XV: Ассоциация
1 августа 2020 г., 21:40
Империя Кадвир. 797 год.
Это была последняя неделя лета, характеризующаяся в империи частыми дождями, и сегодняшний день не был исключением. На крыльце, одного из множества заброшенных домов, сидел молодой маг, укрывающийся от дождя. Рядом с ним лежала потертая шапка, наполненная парой серебряных монет. Люди проходили мимо, не обращая никакого внимания на юного попрошайку. «Совмещаешь приятное с полезным?» — Маг поднял голову, и увидел своего мучителя. Это был Дорен Нигауз, лидер местного отделения ассоциации дружественных магов. Человек самоуверенный и наглый, ходящий с несмываемой усмешкой на лице. Своей фразой он намекал магу по имени Леон, что тот занят совершенно не тем делом. Вместо того, чтобы выполнять данное ему поручение, он целыми днями сидел на улице попрошайничая деньги. — Ты забыл? — Склонился Дорен к уху подчинённого, что бы дождь не заглушал его. — Ты не покинешь империю, пока не выполнишь поручение. — Это мы ещё посмотрим. — Отмахнулся маг, лелея призрачные шансы сбежать из империи не выполнив обязательства. Он ненавидел эту страну, она словно давила на него, и он хотел, как можно быстрее сбежать от недавних ошибок. — Ну удачи тебе. — Дорен был уверен в том, что у Леона ничего не выйдет, и тот приползёт к нему на коленях, а потому не особо старался сдерживать мага. Дорен был человеком терпеливым, и всегда получающем то, чего хотел. Он покинул сидящего в одиночестве Леона, с мыслью через сколько же тот прибежит к нему. Но прибежал он не скоро. Весь год Леон терпеливо шёл к своей цели. Он унижался, попрошайничал, убирал помои, даже хоронил трупы. Всё это стоило того, чтобы в один день прийти к Дорену, и бросить ему мешок денег под ноги. Такой жест лидер ассоциации встретил истеричным смехом. — Не могу в это поверить! — Он наклонился, чтобы рассмотреть разбросанные по полу монеты, которые выкатились из мешка. Все они были настоящими. — А ты не такой неудачник, каким кажешься. — Это была ещё одна проверка для вспыльчивого мага, научился ли он хоть немного себя контролировать. — Где мой корабль?! — Ответ был очевидным. Нет.***
— Ты?! — Леон, за спиной которого пряталась Ширли, сразу же узнал Дорена, которой когда-то был «занозой в заднице». — Рад что ты меня помнишь, Леон. — Скрестив руки, он изучал Леона, который со времён их последней встречи изменился лишь в худшую сторону. Ещё более вспыльчивый и самоуверенный. Дорен смотрел на него, и видел всё того же мага, который попрошайничал на улицах. — Ты его знаешь? — Спросила Элиза, не чувствующая в незнакомцах угрозы, и не понимающая столь агрессивной позиции своего напарника. — Да… — Злобно прошипел Леон, дума что Дорен вновь попытается испортить ему жизнь. — Дорен Нигауз. Лидер местного отделения ассоциации дружественных магов. — Он изящно поклонился, демонстрируя свои манеры, и что он нечета Леону. — А вы Элизабет, и юная Ширли. — Он бросил в сторону девочки заинтересованный взгляд, от чего та ещё сильнее вцепилась в куртку Леона. — Откуда ты нас знаешь? — Как уже говорил юный Кор. — Он указал на юношу, который так успешно сумел утащить Ширли, словно сделав его мишенью для Леона. — Мы хотим просто поговорить, о мисс Блекволл, которая нам и рассказал про вас. — Он развернулся на одной ноге. — Пройдёмте. — И пригласил горев за собой.***
За прошедшие 3 года убежище ассоциации переехало под общественные бани. «Ты нас искупаться ведёшь?» — Язвительно спросил Леон, надеясь уколоть самомнение Дорена. «Леон — Леон, всё так же считаешь себя самым умным?» — Приём мага не оказал никакого эффекта, а лишь пристыдил его. Пройдя в дальнюю комнату, которая обычно была закрыта, Дорен потянул тайный рычаг, хорошо замаскированный под трубу, и открыл тайный проход под землю. Спустившись по нему, герои попали в небольшой зал, посреди которого стоял круглый стол и множество стульев. Повсюду были какие-то заметки, карты города, портреты каких-то людей. Туда — сюда бегали члены ассоциации, обмениваясь новостями, приказами и задачами. Дорен указал на стулья, и когда все уселись, он задал главный вопрос: «где мисс Блекволл?» — На острове на нас напали имперские войска, и она вместе с ещё парой наших осталась прикрывать отход. — Леон был слишком вредным что бы разговаривать с лидером ассоциации, а потому переговоры, как и до этого, Элиза взяла на себя. — Что она вам сообщила? — Ответив на вопрос, она задала встречный. — Краткую информацию о вас… — Он вновь бросил взгляд на Ширли. — И что прибудет вместе с вами. — Зачем? — Продолжала спрашивать она, хотя по правилам новый вопрос был за Дореном. — Всё дело в нём. — Он указал на висящий недалеко плакат с надписью «разыскивается». Портрет был очень точным и даже цветным. На портрете был изображен огненноволосый юноша, подписанный как Дженни. — Вау… — Вздохнула Ширли, впервые увидев кого-то с таким необычным цветом волос. — Кто это? — Человек, изображенный на листке, был ей не знаком. — Его зовут Дженни… — Дорен разочарованно вздохнул. — И он как бы наш лидер. — Ваш лидер… — Да, он основатель ассоциации дружественных магов. — И что с того?! — Раздражённо спросил Леон, которого начинал нервировать этот бессмысленный по его мнению разговор. — Он вроде как возлюбленный мисс Блекволл… — Взгляд Леона так и спрашивал «и что с того?» — И недавно его схватила имперская армия. — Вот оно что… — Элиза наконец-то поняла, почему Фиона так неожиданно отправилась с ними. — Это всё, о чём ты хотел поговорить?! — Демонстративно встав, спросил Леон, гладя собеседнику прямо в глаза, намекая что это разговор его достал. — Впринципе да. — Развёл руками Дорен, что сильно удивило Леона. — Можешь идти, а с девушками мне ещё есть что обсудить. — Ухмыляясь, он жестом выгонял Леона из зала. — Что?! — Взорвался Леон, не в силах сдержать гнев. — Ты глухой? — Дорена всегда веселила острая реакция Леона, и хоть он не был магом, и в бою проиграл бы, сейчас он чувствовал себя защищённым своими сподвижниками. — Повторяю! Можешь идти, а с девушками я ещё поговорю. — Он спокойно взял Ширли за руку, дабы не спугнуть её. От непонимания ситуации, она даже не думала сопротивляться. — Ублюдок… — Прорычал Леон, и в руке у него вспыхнул огонёк. Подчинённые Дорена тут же похватались за мечи, а кто был способен, сотворил магию. Элиза, которая в этом противостоянии поставила себя на сторону Ширли, тоже приготовилась к битве. — Леон, не делай глупостей. — Пригрозил лидер ассоциации, так же показывая, что девочка в его руках. — Мы просто поговорим, пока ты остываешь. — Не смей указывать мне! — Не задумываясь о последствиях, он бросил огненный шар в Дорена, уже предвкушая, как лицо того будет сгорать. Тут же всевозможные заклинания были направлены в сторону Леона, и это могли бы быть его последние мгновения, если бы не Ширли. — Остановитесь! — Прокричала она, вырываясь из хватки Дорена, который от неожиданности отпустил её. — Не надо! — Из тела девочки вырвалась ослепительная вспышка света, которая свела на нет все заклинания, и ошарашила присутствующих. — Что…? — Леон непонимающе смотрела на стоящего перед ним Дорена, который не меньше был удивлён тому, что до сих пор жив. Никто не понял, что произошло, и лишь Элиза, как всегда вовремя среагировавшая, схватила Ширли и потащив за собой Леона побежала прочь. — За ними! — Придя в себя скомандовал лидер ассоциации. — Девчонка должна знать про Рагса! — Но было уже поздно. Своей магией Элиза завалила проход, и их преследователи ещё не скоро выберутся на поверхность.***
Троица бежала по улицам, и никто не обращал на них внимания. Все были заняты своими делами. Когда Ширли уже не могла бежать, они остановились, посреди грязного переулка, скрытые от чужих глаз. — Кто такой вообще этот Рагс? — Сперва Фиона, а теперь и Дорен упомянул это имя. Если Оливер знает кто это, то и его сестра должна знать. — Сейчас не лучшее время… — Отстранённо ответила Элиза, размышляя над дальнейшими действиями, чего не делал Леон. — Нам нужно скрыться и отдохнуть. Помочь в этом им могли те самые гостиницы, о которых ещё во время прибытия говорила Элиза. Сейчас все трое, они шли вдоль высоченной стены, у которой длинными рядами располагались мелкие домики из дерева, кривые и косые. Это был один из районов города — трущобы, отделённые величественной «стеной императора». Элиза пояснила, что нужные дома всегда легко определить по стоящей у порога «голубой магнолии» — цветку, который когда-то красовался на гербе империи. «а что если цветок будет просто совпадением?» — В ответ Леон получил цитату из знаменитого рассказа «через весь мир ради империи», что в империи совпадений не бывает. Маги внимательно всматривались в дома, но лишь девочка увидела нужный. Она робко потянула Элизу за её скрывающую всё накидку. «Вот» — указала она пальцем на неприметный домик, на окне которого стоял синий цветок. — Молодец, Ширли. — несмотря на всю свои холодность и отречённость, Элиза нежно погладила девочку по голове. — Спасибо! — Улыбнулась она, но улыбка быстро сошла с её лица, когда она поймала на себе недовольный взгляд Леона. Открытой ненависти он больше к ней не проявлял, но и любить не начал. Элиза без лишних слов и приготовлений постучала в дверь заветного дома, и открыл им пожилой мужчина. — Это голубая магнолия? — Спросила Элиза, указав на окно. Старик, ничего не говоря, пригласил гостей внутрь. Войдя в дом, Элиза подошла к столу и бросила на него несколько монет. — Столько я дам за 2 комнаты. — Мужчина кивнул, дав добро. — Я расположусь в той комнате, вы с Ширли в другой. — Ширли смотрела на Леона с умоляющим взглядом. — Девчонка пусть с тобой в большой комнате будет. — Леон понимал, какую совершает ошибку, если Элиза с братом всё-таки имперские шпионы, за которых он их изначально и принял. Но несмотря на это, он всё же отпустил девочку. Сейчас ему нужно было много обдумать. — Да? — Это немного удивило Элизу, особенно учитывая, как Леон «отгонял» её от девочки на корабле. — Но сперва… — Он подошёл к Ширли и прошептал ей: «Не болтай лишнего.» Тон его был достаточно гневным, что бы девочка испугалась ослушаться. Троица разошлась по комнатам. Всю ночь Леон был в раздумьях о том, что же ему делать? Как долго ждать Эша, и справились ли они вообще с имперскими солдатами? Встретят ли они ещё того незнакомца из таверны, и скроются ли от Дорена, который явно хочет что-то от Ширли. Остальное время он пытался составить дальнейший план действий, а ближе к утру начал задумываться о том, справиться ли он с трудностями, что ждут впереди? Для Леона было очевидно, он должен стать ещё сильнее, чтобы выполнить данное ему поручение, и достичь этого можно только одним способом. Зачем-то он достал тот камень, который нашёл в пещере. Он начал разглядывать его, словно желая получить от него ответ. Вновь какой-то шум, который Леон игнорировал, раздумывая над тем, как же стать сильнее. «Есть лишь один способ!» — Он убрал камень в карман, и полный уверенности направился в гостиную. Там уже сидела Элиза, попивая чай. Леон встал прямо рядом с ней и будто проглотил язык. Она смотрела на него пронзительным взглядом, слово видящим его насквозь, но молчала. — Я… — Неуверенно начал он. — Может… — Ему ещё никогда не было так сложно что-то сказать. С каждым словом гордый Леон переступал через себя. — Обучи меня своему уровню магии! — Наконец-то произнёс он, чуть ли не сгорая со стыда. — Зачем? — Без единой эмоции спросила она. — Что?! — Разве ты не выпускник престижной академии? Я думала тебе там объяснили…да и я говорила уже, выше головы не прыгнешь. — Он не мог поверить её словам. Выше головы не прыгнешь? Что за вздор, думал Леон, ведь однажды он уже прыгнул выше головы. — Так зачем тебе это? — Что значит зачем?! — В понимании Леона каждый маг стремился стать могущественнее и овладеть потенциалом своих способностей на максимум. Потому он и думал, что Элиза легко его поймёт. — Чего ты хочешь добиться? — В отличие от Леона она была спокойна, и даже не отвлеклась от распития чая. — Я… — Леон не понимал, какого ответа она ждёт от него. — Ты думаешь только о себе. — Зацикленность Леона на силе начинало раздражать Элизу, и она хотела поставить его на место, понимая, что он не совсем честен в том, что о себе говорит. — Не думаешь совсем о последствиях. — Элиза знала, чем чревата магия, а вот Леон, очевидно был не в курсе. — О каких последствиях?! Что я стану сильнее?! Смогу защитить тех, за кого ответственен?! — Тут то Леон и разозлил её по-настоящему. Она неожиданно для всех перешла на крик, разбудив тем самым спящую в соседней комнате Ширли. — Ах! Так ты хочешь защитить кого — то?! — Она схватила его за руку. — Давай я тебе покажу кое-что! — Леон почувствовал, как её рука нагревается. Она также схватила Ширли, и их обоих куда-то повела. Она потащила их сквозь узкие улочки полные мусора, словно зная тут каждую тропу. Каждый раз, когда Леон пытался что-то сказать, Элиза велела ему молчать. Наконец-то они дошли до места. Там была полная разруха: сгоревшие дома, мусор, разбросанные вещи. — Знаешь, что это? — Голос её был уже спокоен, но с каждым словом, она все сильнее сжимала руку Леона. Он молчал. — Это последствия моего желания. — Она отпустила руку и пошла вперёд. — Желания защитить тех, кто мне был дорог. — Смотря по сторонам, она вспоминала, как же всё здесь выглядело раньше. Леон всё ещё молчал.
