Дорога к парящим землям

      На границу империи съезжались люди со всех концов света. Окружённая таким огромным количеством людей, Ширли чувствовала себя ужасно неуютно. Каждую минуту кто-то норовил толкнуть её или обматерить, Леон грубо тащил её за руку, не обращая внимания на то, что она устала и с трудом волочит ноги, а Элиза безразлично следовала за ним.       Огромная очередь к пропускному пункту казалась бесконечно, и когда троица достигла заветных ворот, Ширли не поверила, что солнце ещё даже в зенит не вошло.       «Документы.» — Неприветливо потребовал мужчина в форме. Маги переглянулись, Элиза смотрела в бегающие глазки Леона, не испытывая никакого волнения.       «Мы так долго мечтали вернуться домой.» — Элиза продемонстрировала всё своё актерское мастерство, рассказывая выдуманную на ходу историю, в которой Леон был её мужем, а Ширли приемной дочерью, которой они мечтали показать величие империи.       Даже лишь от мысли, что Леон может быть имперцем, зубы того начинали скрипеть, а кровь кипеть. Ему хотелось тут же разбить лицо сидящему в кабине солдату, который без энтузиазма проверял паспорта, видя множество таких каждый день.       — Кажется всё идёт хорошо. — С облегчением произнесла Ширли, после того как им отдали паспорта и пропустили дальше.       — Что? — Элиза не вслушивалась в слова девочки, погружённая в свои мысли.       — Я сказала… — Девочка немного поникла, думая, что Элиза просто не обращает на неё внимания.       — Не хорошо пока мы тут! — Сквозь зубы прошипел Леон, дабы не привлекать внимания.       — Хорошо…       Ширли не понимала такой агрессии в сторону империи. Для неё государства ничем друг от друга не отличались, и главным сейчас была архитектура, медленно показывающаяся из-за ряда пропускных ворот.       Троица дошла до новых ворот, и Элиза продолжила свою историю. Она идеально играла роль, перевоплощаясь в совершенно иного человека, и на каждом из пунктов, где ставили всё новые печати, солдаты пропускали их без лишних вопросов.       «Всё идёт замечательно!» — Радовалась Ширли, прерываемая ворчанием Леона.       На их пути теперь стоял последний пост, являющийся финальный бастионом на их пути в империю.       «Финиш…» — Элиза приготовилась вновь играть свою роль, а Леон радовался, что наконец-то ненужно будет поддакивать словам Элизы, в которых она признаётся, как же они с мужем любят империю.       Этот пост разительно отличался от остальных. Тёмный, закрытый, и поделённый надвое. С одной стороны — «счастливая троица», с другой — человек империи, проверяющий документы, и закрытый стеклом.       «Документы!» — Сказал он куда серьёзнее всех прошлых проверяющих, и сейчас даже Элиза напряглась. Сохраняя самообладание, как она это умеет, Элиза протянула незнакомцу пачку паспортов, другой рукой стукнув Леона, который явно был к необдуманным действиям.       Незнакомец, скрываемый стеклом, начал медленно листать мелкие книжечки, внимательно всматриваясь в каждую строчку, пытаясь найти несоответствия. Казалось, что он вот-вот что-то найдёт, но спасение пришло неожиданно. К проверяющему подошла чья-то тень и что-то прошептала на ухо, после чего проверяющий ушёл, оставив героев на своего подчинённого.       «Так, что тут у нас?» — Тень, обладающая явно молодым голосом, демонстративно и быстро пролистала страницы, подытожив: «Вроде никаких проблем!», и поставив соответствующую запись.       Наконец-то троица прошла через все пункты, и была допущена до истинных территорий империи. Выйдя из темного помещения, они попали на обширную площадь с величественным монументом. Повсюду сидели люди, прибывшие издалека, и обсуждающие свои планы на будущее.       — Какая красота… — Поразилась Ширли, разглядывая причудливые дома, которые были верхом современной архитектуры, и древние статуи.       — Ничего особенного! — Фыркнул Леон, не в первый раз видевший это всё. Хотя Элиза подумала, что и увидя это впервые, он бы также не впечатлялся.       — Что мы будем делать дальше? — Поинтересовалась Ширли, рассмотрев все достопримечательности на площади.       — Нужно дождаться остальных… — Предложила Элиза, и казалось, что вечно несогласный со всем Леон будет против.       — Ты права. — Неожиданно поддержал её Леон, по нескольким причинам. Первая — у него не было никакого желания выполнять работу Эша по сопровождению девчонки, и вторая — он ещё не разузнал всё о магии Элизы.       — Тогда нужно найти жильё. — Она словно зная куда идти, пошла прочь от площади. Леон с Ширли последовали за ней.       — Куда мы идём? — Вопрошала Ширли, продолжая разглядывать повседневную жизнь «злобных имперцев», которая как ей показалось, ничем не отличалось от той, что она видела в королевстве.       — Что? — Вновь переспросила Элиза, ещё сильнее убедив Ширли в том, что она не обращает на неё внимания.       — Ничего…       — Мы легко найдём нужное место. — Ширли и Леон не знали, но в империи, из — за большого количества мигрантов, была распространена система личных гостиниц, одну из которых и искала их проводница.       Когда троица проходила мимо одного из множества узких переулков большого города, оттуда появилась рука, которая ловко утащила девочку, что та даже и пискнуть не успела.       Элиза, в отличие от своего компаньона, тут же почувствовала неладное и обернулась. «Где Ширли?» — Без должного напряжения, которое тут же испытал Леон, спросила она.       Маг тут же бросила в переулок, мимо которого они прошли. Там их ждал юноша, похитивший Ширли. Без лишних слов Леон создал то что умел лучше всего — огненный шар в руке, и уже готовился запустить его в похитителя. Элиза остановила его просто ударив по руке, и указав что похититель даже не пытается бежать.       — Мы просто хотим поговорить! — Похититель боялся Леона и тут же поднял руки, показывая свои добрые намерения и отпуская девочку.       — Тебе нужно быть спокойнее, Леон. — Сзади послышался тот самый голос тени, которая пропустила их на последнем проверочном пункте. А когда маг обернулся, он узнал и обладателя голоса.       Это был высокий, черноволосый юноша с мерзкой ухмылкой, которая так и говорила «я лучше всех». Смотря в его хитрые глаза, Леон вспоминал худшие дни своей жизни.