Дорога к парящим землям

      — Где Оливер? — Эш не спешил отвечать на этот вопрос. По его молчанию и бегающему взгляду Элизабет и так всё поняла, но всё равно хотела услышать, как это случилось.       — Он… — Юный охотник встал, и положил руку на плечо Элизы. Он не мог смотреть ей в глаза, и ему было тяжело говорить. — Он пожертвовал собой, чтобы мы с Фионой смогли выжить…       — Какой ужас! — Ширли начала плакать, не в силах сдержать слёзы.       Элиза молча стояла, мысли плыли в её голове, образуя месиво, через которое она не могла ощутить, что чувствует на самом деле. Она молча села на ближайший камень, схватилась руками за лицо, и не смогла выдавить ни слезинки.       Все члены её семьи погибли, и ей казалось, что это какая-то издёвка судьбы. «Семье Тэтрас не место в этом мире!» — В отчаянии она призналась себе.       — Элиза… — Ширли хотела её подбодрить, но что может она, по-настоящему не терявшая близких.       — Я в порядке… — Словно противясь своему естеству, Элиза встала, и тут же задала следующий вопрос. — Где Фиона?       — Она… — Эш считал, что она предала их. — Она отправилась по своим делам. — Но так же ему было стыдно и за своё поведение тогда, и он не решился рассказать, как всё было на самом деле.       Элиза продолжала молчать, анализируя случившееся. Её посетила ужасная мысль, что смерть её брата могла быть и к лучшему, лично для него. Больше он не будет страдать, двигаясь к неосуществимой мечте — возрождению семьи Тэтрас, отвергнутой всеми. Элиза помнила, как отчаянно Оливер пытался восстановить честь семьи. Поначалу она пыталась отговорить его, спорила с ним и волновалось. Но со временем это прошло, и она смирилась. Без собственной цели, она шла за ним как за путеводным светом, желая, чтобы мечта Оливера исполнилась.       — Но что же делать теперь? — Она взглянула вдаль, туда где был её родной город. Там уже давно не было для неё места.       — Мы поймём…если ты не захочешь продолжать с нами путь… — Поникший голос Эша вывел её из раздумий.       Через его плечо она взглянула на Ширли. Они столько прошли вместе. Может ли она бросить эту бедную девочку, когда они почти у цели? Может быть секреты, которые Ширли сможет открыть, подскажут Элизе, как ей жить дальше? Быть может её место там…       — Я не брошу начатое. — После всего, что с ними случилось, Ширли теперь для неё самый близкий человек.       — Тебе, наверное, хочется побыть одной…       — Нет. — Оставаться наедине со своими мыслями, именно этого Элиза сейчас не хотела.       Эш повёл девушек к местному солдатскому пункту. На страже стоял молодой стражник, который сразу же при приближении незнакомцев обнажил оружие.       — Привет! — Он с подозрением глядел на Эша, словно готовясь к нападению. — Мне нужен рядовой Эрил, можешь позвать его. — Он ещё раз осмотрел Эша с ног до головы. — Или передай ему что мы будем на берегу. — Стражник качнул головой, показывая, что передаст, и что бы компания убиралась прочь.       На берегу они ждали недолго. Меняя чем через час на горизонте появилась знакомая для Эша фигура. Виссия, выглядела так же, как и при первой их встрече, только более расслабленная.       — Знакомитесь! Это Виссия, первая женщина в армии. — В отличие от Эша, Элиза поняла, что это женщина, как только её увидела.       — Не так громко! — Она попыталась заткнуть Эшу рот, чем только рассмешила его. По имперским законам женщинам запрещалось служить в армии, а значит у Виссии был веский повод пойти против закона. — Виссия Эрил к вашим услугам. — Она поклонилась, настолько элегантно, как позволяла её одежда.       — Эрил? — Элиза была удивлена. Семья Эрил является одной из старейших семей империи, входящей, как и некогда семья Тэтрас, в четвёрку великих семей империи. Поэтому видеть девушку из столь уважаемой семьи, среди этой грязи, да ещё и прикидывающуюся солдатом, было очень странно.       — Это Ширли и Элиза.       — Элизабет Ван Тэтрас… — Недовольный тон Виссии не был чем-то удивительным. Для неё, как для ярого патриота империи, смерть императора, к которому приложил руку глава семьи Тэтрас, была трагедией. — Ты, наверное, меня и не помнишь. А вот я прекрасно помню, что вы сделали…       — Ты права, я тебя не помню. — Элиза не стала отрицать этого. Она предполагала, что они виделись, так как Виссия была всего на пару лет моложе. Но в детстве Элиза была слишком самовлюбленной, чтобы обращать внимания на других.       — По-хорошему, тебя стоило бы арестовать, за то, что сделал твой отец… — Эш немного напрягся. — Но кто будет судить детей за грехи их отцов. — Для своего юного возраста, она разговаривала довольно зрело. Это было следом воспитания в высшем обществе.       — Почему ты помогаешь нам? — Поинтересовалась Ширли.       — Я в неоплатном долгу перед Эшем, за то, что он помог мне отомстить за убитых товарищей. — Эш аж покраснел от смущения.       — Ну она немного преувеличивает. — В этот момент, Элизабет задумалась о том, чего же ещё Эш им не рассказал.       — Ты знаешь куда мы плывём? — Элизе нужно было знать, как много Эш рассказал этой девушке.       — Эш говорил мне, на пламенные острова. — По взгляду Элизы она сразу поняла, что её интересует. — Большего он не рассказывал. — Она будто бы упрекала его. — В любом случае это неважно, плавание займёт 3 дня. Я высажу вас на 4 часа, и если за это время вы не управитесь, я уплыву на несколько дней.       — Ты умеешь управлять кораблем? — С удивлением спросил Эш.       — Конечно. Мы часто плавали на пламенные острова, и я сумела научится. — В этот момент она позволила себе немного задрать нос.       — Что ты можешь рассказать нам о пламенных островах?       — Я была только на главном острове, там очень людно и вкусно пахнет. Это всё. — Она развела руками. — Чего ожидать от мелких, на один из которых вам и нужно, я не знаю.       После этого разговора, все четверо поднялись на палубу небольшого корабля, который чаще использовали для патрулирования вод. Виссия встала за руль, и пожелала остальным приятного плавания.       

***

      Сидевший на палубе Эш смотрел куда-то вдаль, на заходящее за горизонт солнце. Когда он услышал позади шаги, он даже не обернулся.       — Так и не спросишь где он? — Это был голос Элизы.       — Там же где и остальные, наверно…       — Да. — Она присела рядом.       — Он… — Эш пытался сдержать слёзы. — Как это было?       — Он пошёл на отчаянный шаг, выйдя к врагу, против которого у него не было шансов, чтобы мы могли оказаться здесь.       — А я то думал, что из нас двоих я пожертвую собой, он никогда этим не отличался.       — Я знаю кто такая Ширли. — Элизабет резко перевела тему, для Эша это был словно удар камнем по голове.       — Он рассказал тебе?! — У Эша в голове не укладывалось, как мнительный Леон мог рассказать об этом той, кого подозревал в шпионаже.       — Он позволил Ширли рассказать всё.       — Он, наверное, рассказал и почему я ввязался во всё это…       

***

      Когда-то, Эш был в такой же ситуации, как и Леон, в тот день когда Эш ворвался к нему.       На дворе было начало 789 года, в империи вовсю кричали об убийстве императора, а в родной деревне Эша всё шло своим чередом. Спокойная жизнь Эша была прервана внезапно появившимся в дверях дома отцом, который обычно возвращался вечером.       Он стоял в проходе, весь в синяках и истекающий кровью, в его руках была девочка, которой досталось не меньше.       «Папа!» — Эш тут же побежал к нему, и помог уложить девочку в кровать. Удовлетворённый тем, что с девочкой пока всё более — меняя, он рухнул прямо на пол.       «Приведи Ровна!» — Это было имя отца Леона, который до своего сына был главным лекарем в деревне.       Тот примчался максимально быстро, и тут же бросился лечить главного охотника. «Сперва девочка…» — С трудом отозвался тот. Лекарь взглянул на мальчика, и тот твёрдым взглядом показал, что отец знает о чём говорит.        В тот день лекарь в очередной раз доказал, что занимает эту должность не просто так. Спустя всего пару дней, и отец мальчика, и его новая сестра, оба были как новенькие.       Девочку, как оказалось, звали Мэри, и на её семью напали волки, если бы не отец Эша, её бы тоже загрызли.       Все трое, они стали жить вместе, и Эш полюбил Мэри, как настоящую сестру.       В тот роковой день, когда отец Эша погиб в сражении с разбойниками, Эш стал главным защитником Мэри.       

***

      — И я провалил эту миссию. — Он закрыл глаза. В голове у него был образ той девочки, медленно превращающейся в Ширли. — Я не сумел её защитить. А потом появилась Ширли, история словно повторилась, и я испугался.       «Ей нельзя оставаться тут. Что если история вновь повториться, и я вновь не смогу никого защитить?» — Так думал Эш. Это была его мотивация, немного жалкая в глазах Элизы.       — Постарайся не допустить её смерти. — Слово смерть, будто снова ударило Эша по голове.       — Хорошо… — Ответил он сам себе.       

***

      Виссия высадила героев на бледном берегу, где единственным звуком был шум прибоя.       «Запомните! 4 Часа!» — Кричала она им вслед.       Герои пробирались сквозь опустевший лес, полагаясь лишь на чутьё Ширли. Она словно чувствовала, куда нужно идти. Никто даже не заметил, насколько странным был этот лес. В нём не было ни животных, ни птиц, даже насекомых не было. Всё что наполняло этот лес — шелест деревьев на ветру.       Всё живое будто бы покинуло этот маленький остров на краю мира.       Спустя какое-то время, герои достигли пещеры. Сразу было видно, что вглубь она уходит очень глубоко. Переборов страх перед неизведанным, Ширли ступила во тьму пещеры. Элиза зажгла огонь, чтобы освещать путь. Эш просто пошёл следом.       Шли они очень долго, по длинному туннелю, уходящему словно к центру планеты. Туннель заканчивался общиной подземной пещерой, в стене которой был вырезано некое подобие алтаря, покрытого запекшейся кровью. Над алтарём парил мужчина, сидящий в позе лотоса.       — Это… — Ширли не могла поверить своим глазам.       Почувствовав чьё-то присутствие мужчина открыл глаза и встал на ноги. Как и Ширли, он имел белоснежные волосы и фиолетовые глаза — отличительные признаки ангела.       — Я ждал тебя, дитя! — Его внушительный голос эхом разнёсся по пещере.       — Это ангел?! — До Эша конец-то дошло, кто же стоит перед ними.       — Да… — Элиза не могла оторвать от него взгляда. Он был словно на ином уровне, по сравнению даже с магами.       — Не думал, что мой вестник не сумеет поймать какую-то девчонку! — В его голосе была очевидная угроза, на которую. Эш тут же среагировал, выпрыгнув вперёд и закрыв собой Ширли.       Это было последнее, что Элизабет запомнила.       

***

      Когда она вновь открыла глаза, её сковал страх. Ангел, одной рукой удерживающий Ширли в воздухе, стоял в центре окровавленной пещеры. Ширли извивалась словно удав, пытаясь выскользнуть из рук ангела. Недалеко от них лежал Эш. Элиза ничего не могла сделать, особенно после того, как ангел взглянул на неё. Не чувствуя в ней угрозы, он просто оставил её наблюдать за происходящем.       — Зачем вы это делаете?! — Она пыталась разжать крепкую хватку, пока по её лицу текли слезы.       — Зачем?! — Казалось он ещё сильнее сжал её горло. — Я просто, как и ты хочу попасть домой. — Сейчас его голос спокоен, хотя мгновение назад он был в ярости.       — Вы просто чудовище! — Он говорила это из последних сил. Либо скоро она задохнётся, либо ангел просто убьёт её.       — Это я чудовище?! — Он взорвался гневом, сжав горло девочки так, что она уже не могла говорить. — Ты ничего не знаешь! Всё мы такие!