ЧЁРНАЯ МЕССА/BLACK MASS

Но что же это — то, что я не могу увидеть, С ледяными руками, хватающими меня?

Короткая ночь. Тихая и чистая, точно она должна быть последней. Деревья, скрывающие собой чистое, безликое ночное небо, образовывали корнями круг, ограждая хилый дом в самой чаще холодного, тёмного леса. Тишина, царившая под каждым камнем, казалась беспомощной перед лёгкой, красивой колыбелью, доносящейся из того самого дома, сокрытого от посторонних. Эта мелодия садилась на хвост ветру и растекалась по всему лесу тягучим мычанием, касаясь каждого уголка в темноте и под светом луны. Поодаль от жилища журчал ещё недавно ручей, плавно перетекающий в горное озеро чуть дальше к северу, но даже он утих, наслаждаясь этим прекрасным даром, исходящим из уст прекрасной девушки, убаюкивающей своё дитя. Она крепко, но бережно обвивала тело малышки, руками, слегка покачивая и затягивая ребёнка в крепкий сон. Золотистые, волнистые волосы, спускающиеся по плечам и закрывающие тонкую талию, обличённую в бежевое, испачканное в некоторых местах платье, блестели от тусклого света свечи, почти догоревшей со временем. Камин, что раньше согревал этот дом, впредь больше не зажигался, но холод ночного леса не мог войти в эти двери, хоть и грозился, оббивая пороги. Женщина продолжала напевать, касаясь щеки ребёнка кончиками пальцев и нежно улыбнулась, точно в последний раз. Она была прекрасна, словно последний летний день, точно вечнозелёное древо, словно сама женственность и красота облачились в одежду. И только глаза, цвета холодного, осеннего тумана, были полны тоски и грусти. В них, казалось, была описана вся боль утраты и тяжёлые воспоминания. Она смотрела на своё дитя, запоминая её лик. Казалось, женщина уже скучала по своему ребёнку, ведь мотив её песнопения стал менее нежным и всё больше уходил в минор. Слеза, скатившаяся по бледно-розовой щеке, задержалась лишь на секунду на верхней, аккуратной губе и упала, впечатавшись, точно родимое пятно под правым глазом девочки, так мирно спящей на руках родной матери. А затем, это маленькое родимое пятнышко стало более явным и превратилось в маленькую чёрную точку, оказавшись родинкой. Девушка вдруг улыбнулась сквозь слёзы и стёрла лишнюю влагу со щеки ребёнка. — Это мой тебе подарок, дорогая Лилит, — еле слышно прошептала она и прильнула губами к тёплому, мягкому, точно только испечённый хлеб, лбу девочки, пахнущему молоком.

***

Автобус, казалось, как назло не едет и я битый час стою под проливным дождём на остановке в гордом одиночестве. Мои кеды чавкают при каждом движении, точно жуют сами себя, а волосы, лисьего окраса, настолько прилипли к коже, что я жалею, что утром не подумала о том, чтобы взять с собой зонт. Бабушка точно убьёт меня, когда увидит насколько я промокла и продрогла, так что я ещё не разобралась, стоит ли мне ехать домой или попытаться раствориться в дожде и стечь в канализацию. В такое позднее время автобусы ездят очень редко, что неудивительно, ведь вместо того, чтобы сразу пойти домой, я сорвалась на соблазнительный вечер с подругой за просмотром старого, дешевого кино у неё. И, естественно, даже не подумала о том, что возможно, можно было позаимствовать зонтик у неё. Тупица. Закатив глаза от собственной глупости, я посмотрела на пасмурное, чёрное небо из-под небольшого навеса остановки. Дождь что, даже и не думает заканчиваться? Но этот ливень остался неожиданно на втором плане, когда даже сквозь шелест воды я смогла услышать звук подъезжающего автомобиля. Чёрный Форд, рассекая лужи, остановился около обочины рядом со мной. Чертыхнувшись, я гордо отвернулась, делая вид, что абсолютно не замечаю такой вежливый жест человека, чью машину узнаю из тысячи, потому что всегда стараюсь избегать. — Эй, — крик парня напряг ещё сильней и мой вид уже явно не был столь невозмутимым. Что это вообще за «ЭЙ»? — Боже, Хэмптон, садись в тачку! — мужской голос стал более грубым и я, со взглядом «Что тебе надо, придурок?», наконец повернула голову, сразу заметив опущенное окно с пассажирского сиденья. — Да ни за что на свете, Бибер, — фыркнуло моё подсознание и осанка тут же стала более твёрдой и уверенной, ведь гордость брала верх чаще, чем, возможно, было необходимо. — Да? Ты хочешь остаться здесь на ночь? — не унимался он. — Автобусы уже не ходят, идиотка! Или желаешь пробежаться под дождём четыре мили? — глупость, как говорит моя бабушка, сестра таланта и я лишь фыркнула, не ответив, ведь понимала, что здесь крыть нечем, но и в машину психованного придурка садиться не хотелось. — Ой, да чёрт с тобой, — фыркнул он в ответ на моё поведение и принялся уже было закрывать окно, как моё сердце кольнуло. Он был прав, ведь своим ходом я явно не смогу добраться до дома. На улице уже совсем темно, да и ветер начал усиливаться, от чего даже небольшой навес перестал спасать от косых капель. И в тот момент, когда стекло почти зажалось в резиновой раме, я не удержалась и, согнувшись под натиском пробивающих капель, побежала к машине. — Иногда я поражаюсь, что ты можешь быть ещё глупее, чем кажется, — проворчал парень, как только я оказалась в салоне автомобиля. — Заткнись, — фыркнула я, натягивая ремень безопасности в тот момент, как Бибер потянулся к обогревателю. Моё тело знатно дрожало и он явно заметил. Хотя, как можно было не услышать стук моих зубов? — Какого чёрта ты вообще здесь забыла в такое время? — неугомонно рычал парень, а я лишь тяжело дышала, пытаясь просто пережить это время наедине с придурком, от которого у меня волосы дыбом по всему телу. Боже, Дилан убьёт меня, если узнает, что я села в машину Джастина. — Отвечать не собираешься? — я видела, что он уже начал успокаиваться, но тот факт, что парень, не проехав даже полмили, свернул вновь на обочину, меня вновь напряг. — Или я должен тебя пытать? Я тут же обернулась, готовясь к самому плохому, что могло взбрести в голову парню, но, как только увидела его движения, удивлённо заткнулась. В следующее мгновение в меня полетела кожаная куртка. — Да я просто… — смотря на вещь, расположившуюся на моих коленях, замялась. — Что смотришь? Надевай. Твоя бабушка убьёт меня, если ты заболеешь, — бурчал парень, так же наблюдая за мной, словно чего-то ожидая. Чувство собственного достоинства оказалось сильным, но холод и дрожь во всём теле с ним не сравняться. Натянув на себя спереди куртку, я выдохнула слишком густо, на что парень усмехнулся, покачав головой. — Так что ты делала на конечной станции? — вновь заговорил он, не унимаясь. — Джастин, мы можем молча доехать до моего дома? — выгнула я бровь, обернувшись к нему, но уверенность моего голоса была сбита стуком собственных зубов друг о друга. — Не думаю, что тебе действительно интересно чем я занимаюсь по вечерам. — Ну, если это не мысли обо мне в твоей постели, то нет, — со слишком кокетливым взглядом кинул он и я закатила глаза. — Прекрати со мной флиртовать, — возмущения не было предела, ведь мы оба понимали, что это просто низость, при наших то отношениях. — А в чём проблема? Заботишься о чувствах своего парня? — я всегда знала, что Джастин Бибер был занозой в заднице, но сейчас он совершил хороший поступок и тут же всё запоганил. — Ты просто придурок. Ты в курсе? — злобно отозвалась я, но вызвала улыбку на его лице, по которому мне всегда хотелось пройтись битой. Да я и не помню Джастина другим. Мы никогда не могли найти общий язык, хотя и часто взаимодействовали. Семья Биберов поселилась в нашем городе за несколько лет до моего рождения и, как назло, напротив моего дома, так что, мы были нежеланными соседями, хотя наши семьи дружили. Он старше меня на год и уже в выпускном классе, но это никогда не мешало парню издеваться надо мной или же грубить, когда у него не то настроение. Мы в принципе никогда не общались так, чтобы это не заканчивалось криками или драками, но иногда, когда я действительно нуждалась в чём-то, Джастин всегда приходил на помощь. Ворча, ругаясь и проклиная всё вокруг, но помогал. Я, как и, видимо, он, никогда не питала надежды стать друзьями, но иногда, когда родители Джастина собирались у нас дома, чтобы отведать знаменитого лимонного пирога бабушки и крайне крепкого вина дедушки, мы старались не портить праздник и просто находились оба в нейтральном отношении друг к другу, а так как это случалось достаточно часто, мы были вынуждены иногда разговаривать, хоть и колкими фразами, шёпотом, чтобы члены наших семей не заподозрили нашу вражду. — Спасибо не скажешь? — спросил он, смотря на меня со взглядом: " НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛА, ДУРА?», когда я уже скинула с себя благополучно промокшую кожаную куртку и открыла дверь пассажирского сиденья. — Ты действительно на это надеешься? — саркастично вывела в ответ и хлопнула дверью в тот момент, когда парень уже был готов продолжить спор. Перебежав быстро дорогу, и вновь подвергаясь ударам капель дождя по и так мокрым волосам, я быстро дёрнула старенькую калитку, которую сделал собственными руками дедушка и скорее двинулась к дому, обернувшись сразу, как ступила на закрытое навесом крыльцо. Только для того, чтобы проверить, закрыла ли я за собой калитку, но взглядом сразу заметила парня, стоящего рядом со своим домом на противоположной стороне. Джастин стоял под дождём и казалось, это его не беспокоило, ведь он не двигался, наблюдая за мной. Я нахмурилась, пытаясь понять, чего он ждёт и развела руками в непонимании, давая ему понять, что заметила. Ухмылка. Ненавижу её. И резкий разворот, типа: «НЕ ОЧЕНЬ-ТО И ХОТЕЛОСЬ». Парень идёт не спеша в дом, по дороге расплескав пару луж перед собой. Странный, хотя, не страннее обычного. — Боже мой, Лилия, почему ты не взяла с собой зонт?! — в её голосе явно была забота, но всё же, как и всегда это бывает, преобладал гнев. Бабушка сразу кинулась ко мне и слишком резко начала стягивать с меня вещи, бормоча себе под нос самые изощрённые ругательства, которые только могла выдумать. В этом она была хороша и не уступала даже молодёжи в матерных словечках. — Я же говорила, что будет дождь! Почему ты такая растяпа? — причитала она, но я лишь закатила глаза, стягивая с ног насквозь промокшие носки. — По прогнозу его не обещали, — лишь смогла фыркнуть я и, обняв себя руками, побрела к лестнице на второй этаж. — Пора бы тебе уже признать, внучка, что твоя бабушка лучше всяких синоптиков, — усмехаясь, из кухни вышел дедушка с чашкой любимого кофе, от чего Миссис Хэмптон злобно взглянула на него. — Я же предупреждала тебя о кофе, — настойчиво начала она. — У тебя опять понизится давление и ты снова будешь ныть, что у тебя болит голова, да ещё и… — остальную часть нотаций, приготовленных для дедушки, я предпочла не слушать, так как бабушка и без этого всегда оставляет время на меня. Нет, я не хочу сказать, что она грымза или ханжа. Она просто гиперзаботливая иногда, но в основном — лучшая бабушка на свете. Я даже и не помню того времени, когда могла бы злиться на неё, да и скандалов никогда не было. И дело не в том, что я могла бы показаться кому-то хорошим ребёнком. Это далеко не так, но она никогда не выходила из себя настолько, чтобы обижать меня, хоть и часто ругалась. Её бормотание и иногда достаточно грубые словечки меня всегда заставляли только улыбаться, потому что она никогда не выглядела злой или раздражённой в разговорах со мной. Хотя я знаю, что она может быть очень страшной в гневе. Примерно пару лет назад дедушка наехал на её клумбы газонокосилкой и я не могу представить ни одного злодея, хуже её в тот день. Серьёзно. Это было похоже на то, будто Годзилла захватил её тело. Но в целом моя жизнь прекрасна. Бабушка и дедушка делают всё, для того, чтобы я была счастлива. — Прости, что не смог тебя отвезти, — услышала я голос в трубке и тут же улыбнулась, отложив учебник чуть дальше. — Ты же знаешь, что я не могу прогуливать тренировки. Последний год уже не за горами и мне нужно нарабатывать опыт. — Всё нормально, — я улыбнулась сама себе, но следующие слова проговорила с опозданием, так как ощутила себя не самым хорошим человеком. — Я ведь успела на последний автобус. Стоит ли говорить, что ложь в данной ситуации может быть во благо? Дилан не переносит даже лёгкого упоминания о Джастине, а если узнает, что он ещё и довёз меня до дома, то ссоры будет не избежать. — Хорошо, — выдохнул тот. — Я рад, что ты спокойно добралась, — честно признался парень и это каждый раз вызывает во мне тёплые эмоции. — Кстати, я хотел поговорить о твоём дне… — Даже не заикайся, — предупреждающе перебила его. — Тиф плешь мне уже проела с этим днём. Не хочу это обсуждать. — Да брось, она ведь просто хочет сделать праздник для тебя, — вступился парень. — Я знаю и была в каком-то смысле готова к этому, но ты же знаешь какая она иногда бывает… — Зануда? Стерва? — начал перебирать он. — Настырная, Дилан. Я хотела сказать настырная, — убедительно ответила я и не сумела совладать с желанием закатить глаза. Нет, они всегда хорошо общались, особенно, после того, как год назад мы с Хоукинсом начали встречаться, но парень никогда не упускал возможности задеть её колким словечком, или же поиздеваться по-дружески. Это своего рода хорошее общение, как мне кажется. — Да, конечно, — усмехнулся он мне в трубку. — Ладно, детка, мне пора спать. Завтра утром у меня тренировка, — тяжело выдохнул он и я услышала, как шелестят его бумаги, видимо, Дилан только закончил с домашним заданием. — Спокойной ночи, — в ответ проговорила я. В последнее время парень стал более занятым, но это и понятно, ведь он стремиться поступить в спортивный университет Нью-Джерси, что, кстати, всего в нескольких милях от того, который выбрала я. Он работает из-за всех сил над каждым предметом. С некоторыми мне удаётся ему помочь, но иногда ему приходится обращаться к репетиторам, что занимает колоссальное количество времени. Конечно же это важнее всего в жизни на данный момент, хоть мне иногда и не хватает его. Я понимаю. Правда. Комната погрузилась в темноту спустя ещё пару часов моих усилий над испанским, который мне никогда не давался и я уснула, закрыв глаза, как всегда, крепко. — Закрой дитя глаза, — тихо напевал мне голос. — Я рядом навсегда, — продолжал лаконично убаюкивать моё сознание. — Сотру с щеки слезу и в тёплый плед сверну… Ты будешь напевать, мелодию со мной, чтоб ветер не впускать и свечи не задуть, — я чувствую, как тело постепенно расслабляется и от этого становится приятно дышать. — Но он придёт сюда, услышишь шорох ты, не открывай глаза, ведь страх стучится в дверь. Я выдохнула. Слишком резко и ощутила, как сковало моё тело. Не могла пошевелить даже пальцем, лишь открыла веки. Тело дрожит, словно я снова оказалась на улице под дождём и дышу так, точно бежала несколько миль. Вокруг никого, кроме теней, пробивающихся из окон моей комнаты, но я чувствую, что что-то не так. Определённо, ведь я никогда раньше не испытывала такого отчаяния. Моё сердце, словно бьют молотком и оно пытается спастись, карабкаясь из моей груди. Я не могу пошевелиться. Захватываю воздух с тяжестью и болью и чувствую что-то скользкое на пальцах, словно что-то ползёт по мне вверх к голу. Это душит меня и я изо всех сил пытаюсь закричать, сделать хоть что-то, но могу только с трудом выдать тихое, сбитое, отчаянное мычание. Я верчу глазными яблоками, пытаясь увидеть хоть что-то во тьме, но когда я замираю в правом углу комнаты взглядом, чувствую, что вот-вот умру от страха и ужаса, просто затопившего моё сознание. Тень, раньше колышущаяся под ветром за окном сейчас стояла неподвижно. Она, точно следила за мной будто я что-то значила для неё. С каждым вздохом чувствовала что, мне становится легче, но осознание, что я не одна в комнате завладевало моим сознанием и воображение само рисовало самые ужасные картины. Этот непонятный паралич отступал слишком медленно и я не могла смотреть ни куда, кроме как в тот самый угол, из которого резко просочился запах лаванды. Яркий и насыщенный, словно я лежала в ванне, наполненной этими цветами. И я задыхалась от неё. — Помо… — еле слышно прохрипела я, ощутив собственные слёзы на подушке. — Помог… Резко я вырываюсь, точно меня отбрасывает и я падаю кувырком с постели, дрожа и даже не ощущая боли от удара об пол. Меня трясёт и знобит, я чувствую, как горит тело, но резко вскидываю голову, упираясь взглядом в противоположный угол. — Лили? — слышу, как бабушка вышла из комнаты и карабкаюсь к стене, подальше от тени, что, оказалась ко мне слишком близко. — Бабушка, — выкрикнула я, вдавливаясь в поверхность. — Ба! — мои лёгкие горели, и я дышала с надрывом, задыхаясь уже от собственных слёз, когда услышала голос, проникающий внутрь меня, не в уши. Он, точно ласкал моё тело с ног до головы, забираясь в черепную коробку. — Ты будешь гореть, дитя, — скрежет, точно не человеческий заставил меня всхлипнуть и дрожать ещё пуще прежнего. — Ты будешь смотреть на меня и гореть. — Милая, — бабушка, что светом озарила всю комнату, тут же кинулась ко мне на пол, обвивая своими тёплыми руками и с ужасом начала звать дедушку криком. — Детка, я здесь. Трэвор, скорее! — кричала она, а я смотрела только в одно место. Уже пустое и чистое, озарённое светом. Туда, где была ещё недавно тень. Я не могла поверить в то, что была не одна. Спустя несколько часов бабушке удалось успокоить меня и отпоить травами, чтобы привести моё эмоциональное состояние в порядок. Она мерила мне температуру несколько раз, каждый из которых грешно материлась и ругалась. — Ба, я правда слышала и видела её, — проговорила я, укутанная в плед. — Честно. — Милая, у тебя просто температура, — уверяла та, пытаясь растолочь лепестки ромашки в глиняном горшке. — Это и вызвало галлюцинации. — Но… Я не могла пошевелиться! — возмущённо доказывала, наблюдая за женщиной. — Лилия, это называется сонным параличом, — да, находить доходчивые и чёткие ответы — её призвание. — Ты просто так сильно перепугалась, что твоё сознание заблокировалось, а вместе с высокой температурой, всё это вылилось в галлюцинации. Всё хорошо, — настаивала бабушка, уже подмешивая в ромашку пару лепестков гвоздики и незабудки. — Кстати, это хороший повод в следующий рас слушать меня и брать с собой зонтик. Я лишь закатила глаза. Это странно. Я никогда раньше не замечала за собой такого и не слышала, что высокая температура может вызывать галлюцинации. И я не уверена в том, что слышала. Не знаю, возможно я просто навыдумывала себе ерунды и бабушка, как и всегда, в итоге оказалась права. — Держи, — протянув мне отвар, исходящий паром, вымолвила она. — Это поможет тебе заснуть и собьёт температуру, — и пока Дебора отвлеклась от меня на дедушку, я хлебнула «чай», от чего тут же скривилась. Вкус отвратительный и абсолютно не сладкий, из-за чего во рту тут же появляется горечь, но под надзором восхитительной Миссис Хэмптон, я всё же допила всё без остатка и почти сразу почувствовала, как жар спадает. Стало намного легче и уже через минут двадцать я вновь лежала в постели. Вновь кивнув взгляд в угол, я нахмурилась, пытаясь сквозь воспоминания разглядеть хоть что-то важное, но всё это было действительно похоже на галлюцинации. Свет выключать я всё же этой ночью не решилась. На утро я чувствовала себя нормально, если только не брать в расчёт сонливость из-за тяжёлой ночи. Тело неприятно ныло и мне было немного не по себе. Уже через полчаса я была собрана и полностью готова идти в школу, хотя бабушка и предлагала мне остаться сегодня дома. Не то, чтобы я была большой фанаткой учёбы, просто сегодня важная контрольная, к которой необходимо отнестись серьёзно. Плюс, школа — единственное место, где я в последнее время вижу Дилана и каждая встреча для меня становится более важной. Уже на выходе из комнаты я хмурюсь, потому что резко чувствую знакомый запах, который тут же навивает неприятные воспоминания. Я оборачиваюсь и замираю на месте, заметив в том самом месте, где я до этого видела тень, ветку лаванды, прямо у стены. Что? Как она вообще могла сюда попасть? Да, моя бабушка заядлый садовник, но именно лаванда всегда была под запретом в нашем доме, так как у дедушки была жуткая аллергия на эту траву. Да и Миссис Хэмптон всегда говорила, что это растение приносит беду, во что действительно верила. Так что, даже исходя из логических соображений, трава в принципе никак не могла здесь оказаться. Подняв с пола растение, я нахмурилась, пытаясь не нагнетать ситуацию, но это выходило плохо. Моя фантазия всегда жила где-то отдельно от меня и я уже явно не была её руководителем. Выдохнув, отложила цветок на компьютерный стол. Стоит ли усложнять обстановку и задавать вопросы бабушке по этому поводу? — Как ты? — как только я спустилась на первый этаж, дедушка тут же улыбнулся, отложив в сторону ежедневную газету, которую всегда читал от корки до корки. — Температура спала? — Да, не волнуйся, — я ответила ему взаимностью и подошла ближе, поцеловав в седую макушку. — А где бабушка? — я нахмурилась и тут же выглянула в окно, но ни в палисаднике, не на заднем дворе в целом, её не увидела. — Уехала час назад в город, — он пожал плечами. — Бабушка? — мои брови поползли вверх. — В город? Ты уверен? — Конечно, — кинул он. — Или ты думаешь, что она нас обманула и поехала на встречу с любовником? — Деда, — я усмехнулась скривившись. — Хотя, ба сейчас в том цветущем возрасте… — с лёгкой загадкой в голосе, начала я. — Будь осторожен, — я подмигнула ему и в ответ получила лёгкий хохот. — Удачи в школе, милая, — выкрикнул он напоследок, а я лишь подмигнула в ответ. В Нортоне, несмотря на вчерашний порывистый ветер и ливень, сегодня, как никогда раньше тепло и сухо. Лишь изредка встречающиеся по дороге в школу лужи, напоминают о вчерашней погоде. Идя по родным улицам я встречаюсь и улыбаюсь знакомым лицам, которых вижу на протяжении всей своей жизни, ведь городок у нас маленький и население не достигает и четырёх тысяч человек. Он разбит на отдельные районы. Центр, где находится главная площадь и обычное место встречи подростков и людей постарше, чтобы повеселиться, так же есть новый жилой район, из которого я вчера и пыталась попасть домой, ещё часовня — это район, где располагается главная церковь и, конечно же, окраина, где живу я и стоит одна из городских школ. Это что-то на подобии отельного мира, включающего в себя все невероятные этапы моего взросления. Небольшой район, с трёх сторон окружённый глухим лесом. Я люблю этот город, иногда даже сама не понимаю почему. Здесь явно нечем заняться и довольно скучный контингент людей, но в этом что-то есть. Не знаю, мне кажется, что в любом месте ты можешь развлечь себя сам. Всё зависит от степени твоей заинтересованности в этом. — Хэй, Лили, — позади я услышала знакомый женский голосок, как только ступила на территорию школы. — Я зову тебя уже минуты две, — она вскинула брови и тут же заключила меня в объятия. — Прости, я задумалась, — я устало улыбнулась и взглянула на подругу, как всегда, идеально экипированную. — Хорошо выглядишь, — я хмыкнула, потому что понимала, что эта девчонка, итак, это знает. — Я то да, — с сомнением в голосе проговорила она. — А вот с тобой что? Дилан не давал спать всю ночь? — Дура, — я закатила глаза, как делаю это обычно. — Я плохо спала сегодня. Дурацкие сны, — я не стала вдаваться в подробности, ведь, возможно… Нет, скорее всего, всё что произошло ночью — глупая игра воображения, но что-то в это всё равно не оставляло меня. Не оставляло ровно до тех пор, пока моя талия не была в буквальном смысле окутана тёплыми руками. Резковатый, но вместе с тем довольно свежий и ненавязчивый одеколон тут же окутал и вскружил мою голову, от чего я довольно улыбнулась. Только один человек в этом городе пах именно так, что всегда меня будоражило. — Соскучилась? — шёпот рядом с ухом тут же вызвал дрожь и я обернулась к парню, улыбаясь. — Конечно, — я обняла его в ответ и коснулась носом щеки, которая была побрита не лучшим образом, видимо, в спешке. — Ты хорошо себя чувствуешь? — парень тут же нахмурился, немного отстранившись, но я от бессилия поднялась на носочки и коснулась его губ своими, вовсе не ожидая, что он решит прилюдно углубить поцелуй. Это немного испугало, ведь мы всегда придерживались другой политики, но если сейчас ему хочется это сделать, то пусть так. Я никогда не могу сопротивляться этим чертовски мягким губам, от которых у меня пульсирует всё тело. Парень держал меня так крепко, что я была готова просто размякнуть в руках, но понимала, что пара идти, иначе мы опоздаем на урок. Открыв глаза, я ещё не прервала наш поцелуй, но строгий и слишком суровый взгляд карих глаз тут же напряг, от чего я резко отстранилась. — Что-то не так? — удивлённо уточнил Дилан, пытаясь привлечь моё внимание, но сейчас, в его руках, меня больше волновало то, что Джастин Бибер пялился на то, как я целуюсь со своим парнем. — Нет, — я покачала головой и посмотрела в голубые глаза Хоукинса. — Просто… Нам пора идти. Скоро звонок. — Да, ты права, — Дилан кивнул и, взяв меня за руку, повёл к школе, когда я ещё раз обернулась к парню, сидящему на бампере своей машины и не спускающего с меня глаз. Небо вновь затянуло, несмотря на то, что всего час назад светило солнце и почти не было облаков. Я сидела за партой у окна и хмуро смотрела на улицу, лишь изредка подмечая рассказ Мистера Уолфрида. Сегодня я более рассеяна, чем обычно и это немного беспокоит парня, сидящего за моей спиной. Дилан всегда вёл себя внимательнее и аккуратнее со мной, чем другие ребята из школы и, наверное, это и стало стимулом влюбиться в него ещё сильнее. Признаться честно, я была зациклена на этом парне с самого начала старшей школы. Не знаю что именно меня в нём привлекало. Скорее всего, помимо действительно красивого, мужского телосложения, атлетического типа и красивой внешности, мне понравились его мысли. Он никогда не воспринимал развлечение, как принцип жизни. Дилан всегда ставил себе высокие цели и добивался их, чего бы это не стоило. Мы начали встречаться случайно, даже сами того не подозревая. Просто наша тёплая дружба и приятное общение всеми сразу была воспринята, как отношения и, наверное, ни у него, ни у меня, не было желания портить эту иллюзию. Мы просто остались вместе и это стало лучшим событием в моей жизни. — Детка, всё нормально? — шептал он мне с задней парты, а я лишь подняла уголки губ, обернувшись к нему на секунду. — Просто ты выглядишь подавленной. — Я просто немного не выспалась, — так же тихо ответила я и, наконец, повернулась к учителю литературы, что уже принялся раздавать задания классу. Мне, как и всегда, выпал в пару Бобби Синглер. Дело в том, что учитель не любит заморачиваться и обычно ставит в пару тех, кто уже работал вместе. Я, кстати, не особо против этого парня, чего не могу сказать о нём. У нас не долгий путь общения, но достаточно яркий. Бобби никогда не отличался любовью к кому-либо из одноклассников, но это, скорее всего, из-за закрытого типа жизни. Парень стеснительный и необщительный, но каждый раз, когда мы остаёмся наедине, он становится более лояльным. Наверное, чтобы не смущать меня. Да и старшеклассники часто издеваются над ним из-за его любви к природе, считая его затворником. В смысле… Он любит проводить время в лесу среди растений и дикого мира, изучая его, делая заметки и даже ставя опыты. Я же воспринимаю это, как что-то интересное. — Почему ты никогда не выпадаешь со мной? — хмуро косясь на парня на первой парте, пробурчал Дилан, держа мою руку в своей, уже после звонка. — Потому что Мистер Уилфред пытается нас рассорить, — я усмехнулась и потянулась к парню за лёгким поцелуем в щёку. — Не жди меня сегодня, — я закинула рюкзак на плечо и посмотрела парню в глаза. — Собралась мне изменять, Хэмптон? — ехидно улыбнулся тот, так и не отпустив мою руку. — Конечно, — я кивнула более чем уверенно. — У меня есть планы на Бобби, поэтому не мешай нам, — Дилан цокнул, закатив глаза. — Ненавижу, когда ты так говоришь, — фыркнул он и тоже коснулся моей щеки губами. — Позвони мне, как будешь свободна, — я кивнула в ответ и обернулась к пустому кабинету, где остался лишь один человек, всё ещё слишком застенчивый, чтобы подойти самому. — Бобби, — я села рядом с ним за парту и улыбнулась, когда парень немного испуганно посмотрел на меня. — Ты уже придумал, какую тему выберем? — Я… — парень немного растерялся, но я тут же увидела, как его лицо становится серьёзным и более внимательным. — Я думаю, что нам нужно сделать это вместе. — Отлично, — я кивнула и помогла ему собрать вещи в рюкзак, когда парень принялся вставать. — Может встретимся где-то после школы и поговорим об этом? — парень удивлённо вскинул брови на мою настырность, но он так давно работает со мной в паре, что, скорее всего, уже начинает привыкать. — Хорошо, — мы вышли из кабинета и остановились у двери в коридоре, где слишком большое скопление учащихся, просто угнетало. — Я сразу после занятий пойду к ручью на опушке, — он говорил это смущённо и ожидал шуток, но я лишь доброжелательно кивнула. — Если хочешь… — Я с радостью, — я вновь улыбнулась. — Тогда после уроков встретимся на первом этаже, хорошо? Если что, я подожду, — моя настырность и бестактность, возможно, пугали его, но если мы будем слишком медлить, то не успеем сдать работу в срок, как это было в первый раз. — Хорошо, — он кивнул и резко нахмурился замерев. Парень смотрел куда-то за меня, буквально закрываясь, точно книга, от ненужных глаз. Это сразу напрягло все мои фибры, а учитывая, что со мной этой ночью сделало воображение, я тут же обернулась, но резко обрушившееся облегчение тут же заставило резко выдохнуть. — Бибер, чего тебе надо? — фыркнула я, смотря на него с явной агрессией. Мало того, что он, итак, не входит в круг моих друзей, так ещё и слишком резкое появление напрягло настолько, что я до сих пор чувствую остаток испуга. Но его взгляд, слишком напряжённый и серьёзный, заставляет меня остыть, ведь парень обычно никогда не подходит ко мне в школе и вообще делает вид, что мы не знакомы. — Что с тобой? — обведя меня своим суровым взглядом, уточнил он. — Я просто не выспалась! — это раздражало, потому что каждый человек, кроме, конечно, слишком стеснительного Бобби, решил это спросить. — Я что, так плохо выгляжу? — Синяк, — опустив глаза на мою шею, вымолвил он, хмурясь так, словно я была виновата в чём-то действительно серьёзном. — Что? — я тут же подняла руку к тому месту, куда был сейчас устремлён взгляд Джастина и тут же скривилась, так как испытала резкую боль. — Чёрт, — теперь я поняла почему у меня так болела шея. — Что, твой парень решил разнообразить вашу половую жизнь? — я нахмурилась, особо не вникая в колкости Бибера и меня тут же огрело ледяной водой, словно из-под шланга. — Скажи, чтобы в следующий раз не заигрывался, — он усмехнулся, а я отшатнулась назад по инерции, хотя в этом и не было необходимости. — Я… — мой мозг тут же генерировал образы этой ночи, что приводило моё тело в полное замешательство. — Мне надо идти, — я опустила глаза в пол и ощутила, как сильно закружилась голова. Я знала выражение лица Бибера, когда он обеспокоен, но сейчас мне не хотелось этого видеть. Резко развернувшись, я пошагала в туалет слишком быстро, от чего мне пришлось в конце почти ползти по стене. Голова ходила ходуном и я просто не могла остановить круговорот. Зайдя в холодное помещение, я тут же уцепилась руками за столешницу раковины школьного туалета и закрыла глаза, пытаясь не поддаваться панике. Не знаю что так сильно испугало меня, но это не отступало даже тогда, когда я услышала хлопок двери за своей спиной. — Ты как? — я резко ощутила чужие руки, которые раньше никогда меня не касались, но голос я могла узнать из тысячи. — Что происходит с тобой? — Я… — мои мысли путались и в голове, словно началась дислексия, потому что было слишком сложно сложить из букв слова. — Голова кружится, — я тут же ощутила что-то крепкое позади себя и резко подняла глаза к зеркалу, заметив хмурые, тёмные брови и карие глаза, которые с каждой секундой становились темнее. Он придерживал меня, чтобы я не свалилась, но в голове резко всплыла мысль, что это можно было сделать и не прилипая своей грудью к моей спине. — Ты скажешь откуда у тебя это? — взглядом парень вновь указал на шею и я тут же приоткрыла рот от шока. Кожа, что ещё утром была нормального розового оттенка, сейчас залита чёрным кровоподтёком с явными вкраплениями красного и синего цвета. Синяк образовал удавку и был слишком явным, чтобы подобное не заметить. — И я ходила так весь день? — рукой я коснулась больного места и пожалела об этом, ведь боль тут же настигла, от чего я зажмурила глаза. — Лили, ты можешь ответить хоть на один мой вопрос? — он явно был недоволен, но в глазах сейчас вообще не было злости, лишь капля тревоги. — Я не знаю, — честно проговорила я, посмотрев на него сквозь зеркало и всё ещё ощущая его тело. Парень нахмурился, будто не поверил мне, но расспрашивать больше не стал, видимо поняв, что это просто бесполезно. Моё тело всё ещё болезненно дрожало, но я старалась успокоиться. Внутри всё же засел страх и мысль о том, что всё, что мне привиделось вчера, могло оказаться реальностью, просто приводила в ужас. — Я отвезу тебя домой, — уверенно заявил Джастин, не отводя от меня взгляда. — Это уж вряд ли, — с той же интонацией ответила я. — Во-первых, я не беспомощная и у меня есть ноги, к счастью, во-вторых, я не позволю, чтобы нас видели вместе, ну, а в третьих… — Ну, а в третьих, ты заткнёшься и будешь хорошей девочкой, — настырно вымолвил он. — Мне плевать на то, что твой парень увидит нас, Лили, потому что то, что сейчас на твоей шее, — он кивком головы вновь напомнил мне о синяке. — Выглядит очень серьёзно. — А напомни мне, Джастин, с каких это порт ты вдруг превратился в моего рыцаря, м? — я сложила руки на груди, уже ощущая себя более уверенно, но его руки на моём теле всё так же крепко сжимали кожу. — Я не помню, чтобы кричала о помощи, — Бибер прекрасно понимал, что моя гордость никогда не позволит мне с благодарностью принять его помощь, даже учитывая моё нынешнее положение. — К тому же, у меня ещё остались дела, — я резко отстранилась от столешницы, тем самым, сумев отпихнуть и тело парня от своего. — Надену кофту и никто не заметит, — я пожала плечами и хотела было уходить, но Джастин резко схватил меня за руку, испепеляя недовольным взглядом. — Лили, если… — парень не был уверен, что ему стоит продолжать, но, сильнее сдавив мою руку, он вновь заговорил через минуту. — Если тебя кто-то обижает… — я видела, как ему сложно и это почему-то вызывало улыбку. — Ты же знаешь, что можешь мне сказать? — Боже, Бибер, — я покачала головой, пытаясь не воспринимать ситуацию настолько же серьёзно. — То, что как-то раз по собственной глупости ты пообещал моей бабушке присматривать за мной ещё в детстве, не означает, что это действительно необходимо, — разъяснила я и наткнулась на ещё более насупившийся взгляд. — Но да, скажу тебе, если что, — как бы невзначай выронила я и почувствовала, что его пальцы тут же покинули мою руку. Я знала, что Джастин никогда не откажет мне в помощи, хоть и ненавидит так же, как и я его. Просто, скорее всего, это уже вошло в привычку. Он всегда появляется тогда, когда действительно нужен, но никогда не переходит черту с ярко-оранжевой надписью «ДРУЖБА», что меня вполне устраивает. И остальная часть этого странного дня прошла слишком нервно и отрывисто. Я не могла сосредоточиться ни на чём, постоянно волнуясь, что кто-то заметит мои синяки и раздует из мухи слона. Хотя, я и сама не понимаю, как могла получить эти увечья, ведь не помню, чтобы лезла в петлю или меня кто-то пытался задушить. Кроме страха. Возможно, этому есть какое-то логическое объяснение и я просто фантазирую, но пока что я не нахожу ничего подходящие под описание: «Вот поэтому моя шея и похожа на чёрный уголёк." После занятий, не забыв попрощаться с Диланом и Тиффани, я бреду обратно в школу. Большие окна холла выходят на стадион, где сегодня нет разминки хоккеистов, но столпотворение учеников всё равно происходит прямо в центре футбольного поля, что сразу заставляет мой интерес пробудиться. Парни и девушки образовывают круг вокруг какого-то явление и, уже спустя несколько минут не слишком активных наблюдений, я замечаю знакомую шевелюру Бибера в самом центре. Он, как в принципе и всегда, решает вопросы грубой силой, что раньше могло бы привести меня в ужас. Но, спустя столько лет знакомства с ним, я понимаю, что это просто способ выпустить пар, хоть и не самый приятный. Этим меня уже явно не удивишь поэтому я лишь отворачиваюсь от придурков, так рьяно выплёскивающих свой тестостерон и просто сажусь на лавочку, в ожидании Бобби. Парень приходит как раз вовремя, потому что я уже закончила перебирать подол своей школьной юбки от скуки. — Прости, — с придыханием говорит он, прижимая к себе учебники. — Я немного задержался в классе, — интересно, он всегда разговаривать с таким тоном, будто всегда во всём виноват? — Ничего, — я пожала плечами и поднялась с места. — Можем идти? Парень однозначно кивнул и двинулся к выходу из школы вслед за мной. Мы особо никогда не разговаривали, что, кстати, вообще не напрягало. По крайней мере меня. Я любила тишину, ну, а Бобби, видимо, просто не мог найти в себе храбрости, чтобы поднять какую-то тему, хотя я уверена, что он мог бы придумать что-то интересное. — Ты дружишь с… — неожиданно для меня, начала парень, когда мы проходили мимо школьной парковки. — С Бибером? — его голос дрогнул, и я могла понять почему. Джастин часто достаёт Бобби, ведь считает себя очень крутым, хотя, лично я не вижу в этом ничего стоящего. — Нет, мы не дружим, — уверила его я и моя голова сразу повернулась на шум по инерции. — Мы просто… — я видела удивлённый взгляд Джастина на себе и заметила пару ссадин на его лице, чему внутри, скорее всего, обрадовалась. — Мы просто соседи, которым иногда приходится общаться, — я отогнала от себя все мысли о возможной дружеской связи с заядлым придурком и вновь повернулась к Синглеру. — Ваши семьи дружат? — вновь уточнил он и я немного удивилась подобному вниманию к столь незначительной для меня персоне. — Что-то типа того, — я кивнула. — А почему ты спрашиваешь? — мой голос был спокойным, в отличие от Бобби, ведь я никогда не боялась Джаса. — Просто я… — Синглер, скорее всего, хотел сказать что-то очень важное для него, но вдруг передумал. — Нет, это не важно, — он нахмурился и помахал головой, а у меня, как раз, сразу проснулся интерес к этой теме. — Что, Бобби? — я сощурила глаза и тут же остановила парня, уже шагнувшего за территорию школы. — Ну, — он неуверенно пожал плечами и выдал не самую однозначную фразу. — Он постоянно смотрит на тебя, — парень всегда говорил неуверенно, но сейчас был просто не в себе, постоянно теребя замок портфеля, который издавал цокающий звук. — Даже, когда ты этого не видишь. — А ты, видимо, постоянно смотришь на него, — я улыбнулась, пытаясь перевести в шутку всю ситуацию, но, видимо, прогадала с интонацией, ведь парень напрягся тот час же и буквально покрылся иголками. — Не смотрю я на него! — я никогда не видела Бобби в такой вспышке гнева и не слышала, чтобы его голос ранее повышался, хотя бы даже немного. — Эй, спокойно, — я выставил руки перед собой, действительно не ожидая подобной реакции. — Я же пошутила просто… — несмотря на его вспышку, мне сейчас захотелось извиниться, будто я правда сказала что-то за гранью допустимого. — Я… — парень, видимо, тут же отойдя, растерялся, бегая по моему лицу глазами. — Всё нормально, — тут же я постаралась успокоить его, но эта неоднозначная реакция явно запомнилась. — Прости, я не хотела тебя обидеть. — Нет, это я… — резко его глаза округлились, видимо, он и сам подобного от себя не ожидал. — Я должен извиниться. Прости, что нагрубил, — парень вдруг стал очень ранимым в моих глазах и сильно походил на отчаянного, забитого ребёнок. — Ничего, — я лишь улыбнулась. — Всё в порядке, — он вдруг выдохнул, почувствовав облегчение. Мы оба резко развернулись на визг шин по асфальту и уткнулись взглядом в чёрный Форд, подъезжающий к воротам, где мы стояли. Я быстро оценила ситуацию и, схватив паренька за руку, отвела в сторону от проезда, чтобы не мешать Биберу выезжать. Я даже не смотрела на автомобиль, когда тот проезжал мимо и даже бы не задумалась о том, чтобы смотреть на самого Джастина, если бы он не остановился прямо перед нами и не опустил стекло. — Садись, — командным тоном приказал тот и я удивлённо посмотрела в карие глаза, пытаясь понять, кто давал ему права со мной так разговаривать. — Я довезу тебя до дома, — он не шутил и явно был не в лучшем расположении духа. — Я занята, Бибер, — мой голос тоже не был мягким и когда я посмотрела на Бобби, то снова заговорила. — У нас есть дела, да? — вдруг я напомнила Синглеру о проекте. — Идём? — я знала, что это Джастин не оставит просто так, но гордость была превыше всего. — Блядь, Лили, — настойчиво и напряжённо вновь заговорил он. — Будь хоть раз менее упёртой и просто сядь в тачку без пререканий, — Бобби, всё это время стоявший рядом, вдруг отшатнулся и я поняла, что он решил оставить нас на наедине, но это никогда не могло входить в мои планы. — Подожди, — я, полностью проигнорировав Джастина, резко двинулась вслед за Синглером и нагнала его спустя несколько секунд. — Пока, Бибер, — лишь кинула я в ответ. Тут же послышался разбивающий вдребезги перепонки визг машины, которая унеслась вперёд нас так быстро, словно её никогда ранее и не было. У кого-то явные проблемы с самоконтролем. — Почему ты так к нему относишься? — для меня что-то новое — говорить с кем-то о Джастине, а тем более, с Бобби. Я удивлённо взглянула на него, шагая рядом, и, пытаясь прочесть смысл его интереса к нашим с Бибером отношениям. Никогда не думала, что можно ввести меня в ступор подобными вопросами, но у него получилось. — А почему ты так хочешь об этом узнать? — я задаю вопросы обычно напрямую, не умея заходить издалека, что не всегда бывает оценено собеседниками. — Я просто спрашиваю, хорошо? — выдохнул парень и тут же ускорился, будто убегая от разговора, который начал сам. И я не стала продолжать пытать его, ведь понимаю, что только закрою этого человека от себя любопытством. Возможно, его вопросы — это следствие чего-то важного, а может, парень хочет использовать эту информацию под каким-то предлогом. Но в любом случае, это всё не просто так. Вскоре, мы уже шагали по утоптанной ногами тропе, меж густых и ветвистых зарослей леса, ещё совсем недалеко отойдя от дороги. Неба почти не было видно из-за раскатистых и озеленённых ветвей деревьев, пошатывающихся от легкого ветерка. Пахло древесной корой и влажной землёй. Где-то вдалеке, в самой глубине леса можно было услышать щебетание птиц и шелест листвы. — Ты что, в первый раз в лесу? — хмуро уточнил Бобби, обернувшись ко мне по пути. — Нет, — я махнула головой, следуя за ним и обходя лужи, оставшиеся после вчерашнего ливня. — А почему ты спрашиваешь? — У тебя лицо такое… — он явно пытался подобрать подходящее слово. — Удивлённое, что ли, — он пожал плечами и отвернулся, смотря под ноги. — Я давно не была здесь, признаю, — усмехнулась я и перепрыгнула очередную лужицу. — Бабушка никогда не разрешала мне бегать по лесу, — честно призналась. — А ты часто ходишь сюда? — Постоянно, — он сказал это так, словно вопрос был глупый и вообще не должен был прозвучать. — А зачем тебе вообще нужен ручей? — я смотрела на слегка сгорбленную спину парня и пыталась понять, почему он так застенчив. Не знаю… Я просто не понимаю Бобби. Внешне он очень даже приятный парень и я бы, наверное, запала на него, если бы он был чуть радушнее к людям. Синглер никогда не с кем не разговаривает по своей воле, а если такое и случается, то он бросает пару фраз и старается поскорее скрыться, чтобы никто ему не докучал. Честно, с его красивыми, голубыми глазами, высоким ростом и приятным европейским типом лица, он бы пользовался популярностью у девушек не меньше, чем мой Дилан. Но, выбрав достаточно закрытый образ жизни, парень лишил себя даже друзей, не говоря уже о какой-то там романтике. — Маттиола*, — я удивлённо подняла брови, немного не понимая того, к чему он это сказал. — Погоди, — проговорила я. — Эти цветы распускаются только ночью, — мой скептический тон заставил парня обернуться и показать мне свой сбитый с толку взгляд. — Не думал, что ты знаешь, что это такое, — улыбнулся Синглер и я даже на секунду встала в ступор. Бобби Синглер умеет улыбаться? Что происходит с этим миром? — Моя бабушка выращивает, как мне кажется, все растения этого мира, — я пожала плечами. — И Маттиола — её любимое чадо, — продолжила разъяснять, когда мы уже вышли на перекрёсток, от которого можно быстрым путём пройти к ручью. Я знала эту дорогу хорошо, ведь в детстве, несмотря на запреты, часто бегала туда, чтобы помочить ноги и поиграть с Тиффани в разные игры. Это навевает приятные воспоминания. — Правда? — парень явно не знал обо мне, ровным счётом, ничего. — Конечно, — кивнула. — Если хочешь, можешь как-нибудь прийти в гости и посмотреть. Только будь готов к многочасовой лекции от несравненной Миссис Хэмптон, — не думаю, что в этом есть что-то неуместное или неудобное для Бобби, раз он с радостью принял моё предложение. Спустя ещё минут десять, я смогла услышать тихое журчание ручья и с каждым шагом звуки приближались и ласкали мои уши. В таких походах есть что-то волшебное, что всегда заставляет меня искренне улыбаться и чувствовать себя чуточку свободнее от остального мира. Гуляя по лесу с Бобби, я уже и думать забыла о том, что случилось со мной этой ночью, хотя и не стоит пропускать этот момент мимо себя. Мне явно нужно поговорить об этом с кем-то, кроме бабушки, ведь она мне не верит. Да я бы и сама в такое не поверила. Не знаю, возможно, мне стоит просто забыть. Но ведь… Всё было так реально… — Эй, Лили! — голос Бобби резко оторвал меня от раскапывания мыслей и я обернулась. Парень сидел недалеко от ступенек ручья, бьющего ключом из небольшой пещерки в земле. Я тут же подбежала к нему и наклонилась, рассматривая то, что он хотел показать. — Ого, — я удивлённо смотрела на куст нежно фиолетовых и голубых цветов, раскинутых в разные стороны. Некоторые из бутонов были беспощадно прибиты к земле дождём, но другие, растущие к небу, блестели от влаги и пахли свежестью. Это было действительно невероятно, так как это растение в принципе не распускается днём и не зависит от погодных условий. — Как такое может быть? — я посмотрела на заинтересованного Бобби, который аккуратно оторвал один лепесток от цветка и положил в небольшой пакетик, видимо, чтобы позже его изучить. — Не знаю, — тот пожал плечами, снизу вверх посмотрев на меня. — Я никогда не слышал, чтобы эти цветы расцветали в такое время, — ему явно была интересна эта тема и он с большим энтузиазмом разговаривал со мной. — Говорят, что они могут прорастать только в холодное время суток и не очень любят воду, поэтому, в дикой природе их вообще не встретишь. — Ну, видимо, тот, кто говорит такое — глупец, — я усмехнулась и вновь перевела взгляд к бутонам, осматривая их. — Не думаю, — смутился собеседник и нахмурился. — Может, это какая-то аномалия? — Да брось, — скептически кинула я. — А что? Я часто замечал, что растения и животные в этом лесу ведут себя немного иначе, чем где-либо ещё, — Бобби был очень углублён в познаниях и это действительно меня удивило. — Что ты имеешь в виду? — мой вопрос ещё больше придал ему уверенности и парень с придыханием принялся рассказывать о своих наблюдениях. — Полгода назад я поймал бабочку в этом лесу и посадил в аквариум, — говорил он. — Так вот, она до сих пор жива, хотя она должна была погибнуть намного раньше. Это просто невозможно. — Может вид такой? — не уступала я, но парень был уверен в том, что сможет меня разубедить. — Хорошо, не подходит пример? Ммм… Недалеко отсюда есть дуб. Очень древний, в который, в прошлом году ударила молния, — вымолвил он, поднявшись с колен и встав напротив меня. — Дерево полностью сгнило от ожогов и внутри под землёй оно всё ещё продолжает тлеть и гореть, так как его корни очень большие, но, на каждой сгнившей дотла ветке, образовалась новая, на которой проросли листья. — Может не до конца сгорело? — я склонила голову вбок. — Эй, нет! — он настолько был воодушевлён нашей беседой, что был через чур эмоционален. — Я попытался дотронуться до одной из ветки и она буквально рассыпалась от моего прикосновения и те листья, что прорастали, попросту упали, не имя корней. — Не знаю, Бобби, — я хмуро смотрела на паренька, но мне так нравился его энтузиазм, что правда хотелось поверить в эти слова. — Я уверен, что с этим лесом что-то не так, — признался парень и поджал губы. — Может, это какие-то химикаты? — я искала логическое объяснение и парень лишь пожал плечами. — Может быть, — в его голосе не было уверенности и его взгляд был слишком потерянным, когда он услышал что-то подобное. И я почувствовала себя плохо от того, что, возможно, вновь оттолкнула Бобби, не поддержав этот разговор так, как ему хотелось. Может, парень ждёт, что я вдруг начну что-то додумывать, как он, но это странно. Не знаю что здесь происходит, но во всём этом есть смысл, если покопаться. — Как думаешь, может, нам стоит поискать какую-то информацию о фабриках в округе? — я зала этот вопрос спонтанно и подумала слишком поздно, но парень вновь загорелся, будто я предложила ему объехать мир за восемьдесят дней. — Ты правда хочешь это сделать? — я знаю, что не хочу тратить время на что-то подобное, вместо того, чтобы заниматься проектом, но вновь обижать Синглера и отталкивать, когда парень в первые был настолько открытым со мной, мне не хотелось. — Конечно, почему нет? Я шагаю в сторону дома, когда сумерки начинают оседать на крышах домов. Прохладный ветер развивает подол моей школьной юбки, в некоторых местах испачканной грязью. Колышутся ветви деревьев, издавая стук. Мой телефон вибрирует и я тут же отвлекаю взгляд от асфальта. Бабушка переживает и просит скорее вернуться, на что я тут же отвечаю, чтобы не усугублять положение. Укутываясь в лёгкую кофту, весящую лишь на плечах, ускоряю шаг. Улица пуста, от чего становится ещё больше не по себе. Я не трусиха, но внутри всё равно царапается неприятное ощущение, словно со мной обязательно что-то должно случиться. Мне предстоит ещё достаточно далёкий путь и, понимая это, ругаю себя за то, что не разрешила Бобби идти со мной. Перешагивая очередную лужу, я резко оборачиваюсь назад, будто почувствовав что-то, но натыкаюсь лишь на зелёные лужайки жильцов и красивые огороженные дома за своей спиной. Пульс явно участился, так как слышу биение своего сердца в ушах, всё ещё не двигаясь. Я смотрю на пустую улицу, которую уже прошла и хмурюсь, словно ожидая чего-то. Это странное ощущение, словно рядом кто-то есть. Непонятные и новые для меня эмоции естественно сопровождаются страхом. Не двигаюсь, лишь бегаю глазными яблоками с одной стороны улицы на другую и сильнее сжимаю ткань кофты. Сердце начинает биться ещё быстрее. Выдыхаю. И в тот момент, когда моя голова вновь поворачивает в нужном направления, я резко падаю на асфальт, пытаясь отдалиться от пасти пса, появившегося в метре от меня. Он рычит и лает с особой злобой и яростью в глазах, когда я пытаясь отползти назад, карабкаясь пятками своих кед. Мои глаза раскрыты так широко, словно они должны вот-вот выпасть из орбит. - Джордан, фу! - женщина, держащая пса на поводке, пытается оттащить животное подальше от меня. - Простите! Простите, пожалуйста, - я, хватаясь за грудную клетку, продолжаю сидеть на ледяном асфальте на дороге. - Я не знаю что на него нашло, - он смотрит на меня умоляющим взглядом, но я киваю, пытаясь побороть панику. - Всё... Всё нормально, - я поднимаю руку, давая ей понять, что уже пришла в себя, но это далеко не так. - Честно, он не злой, - начинает оправдываться та. - Не знаю, может он просто испугался, - женщина с трудом его держит, наматывая на руки поводок и я вновь перевожу взгляд на пса. Он не успокаивается, пытаясь вырваться и рычит, смотря на меня. Я вижу, как его шерсть встала дыбом и он насупился для прыжка, но хозяйка бьёт его ногой не слишком сильно, от чего пёс сразу вновь выпрямляется, словно уже защищаясь от меня. Я поднялась с большим трудом, так как ноги до сих пор тряслись от страха, но, выдохнув, я не смело кидаю взгляд на женщину и, кивнув ей, пытаюсь двигаться дальше, чтобы поскорее добраться до дома. Последние двадцать минут я всё время оборачивалась, будто за мной что-то следовало и я просто не могла отделаться от ощущения собственной беспомощности. Мне казалось, что я не в безопасности и только когда я увидела оградку собственного дома, то ощутила хоть какое-то минимальное расслабление. Я осматривалась вокруг, будто ища что-то или кого-то, но единственным человеком, который был в этот момент на улице, помимо меня, был Джастин, стоящий на своём крыльце. Его руки были скрещены на груди и голова, слегка наклонена в бок. Парень явно наблюдал за мной и его выражение лица оставляло желать лучшего. На виске и щеке были явные отметины после прошедшей драки в школе и хмурый, сурой взгляд, так и просящий средний палец в ответ. Я не знаю что с ним сегодня не так, но он явно перегибает с ролью моего защитника. Не замечала к себе раньше такого интереса и это начало сильно раздражать, ведь помимо его глупых поступков на меня давили собственные тараканы в голове. "Серьёзно, сегодня не самый лучший день, Бибер..." Но я не стала ещё дольше задерживать свой взгляд на нём, ведь мне было просто необходимо успокоить себя морально. - Ба, я дома, - мой голос не был, как всегда радостным и приветливым, но дедушка, вышедший на звук, улыбнулся, не смотря на это. - Она на кухне, - объяснил он и поцеловал меня в макушку, как сразу замер. - От тебя пахнет лесом, - сказал он настороженно и посмотрел в глаза. - Где ты была? - Я была с Бобби, - скинув с плеч грязную кофту, призналась удивлённо я, ведь никогда не замечала за дедушкой такой наблюдательности раньше. - У нас совместный доклад и необходимо было обсудить детали, - я не оправдывалась, но чувство неуверенности всё равно присутствовало. - И? - удивлённо вскинул брови Мистер Хэмптон. - Как это связано с тем местом, куда тебе запрещено ходить? - он явно был недоволен, но не ругался, оставляя это на бабушку. - Ему нужно было туда и мне пришлось пойти за компанию, - мои грязные, сырые кеды тут же испачкали пол в прихожей, где я их благополучно оставила. - Прости, - я посмотрела в его глаза, но помимо волнения я видела в нём какую-то неуверенность. - Я больше не буду так делать, - очередная попытка не обвенчалась успехом и мужчина средних лет раздосадованно отступил от меня. - Тебе самой придётся рассказать всё бабушке, - он выдохнул так тяжело, что мне стало максимально не комфортно. - Я понимаю, - кивнув, направилась на кухню, где вовсю пёкся пирог к завтрашнему застолью. Светлая комната в нежно-персиковых оттенках встретила меня приятным запахом лимона и сладкой выпечки, от чего я поймала слюну во рту. Бабушка всегда печёт один пирог с вечера, что я позавтракала им перед школой и второй для гостей на следующий день, для того, чтобы он был свежим и хрустел. - Привет, - я кинула свою сумку на стул и присела на соседний, а когда Миссис Хэмптон обернулась на голос, тут же опустила глаза, чувствуя вину. - Что на этот раз, Лили? - с тяжёлым вздохом проговорила женщина, отложив кисточку для масла в сторону. - Я была в лесу, - я сказала это почти шёпотом, но бабушка услышала, к моему глубочайшему сожалению. - Что ты только что сказала, юная леди? - её голос стал тот час же настолько холодным, что я сразу вжалась в стул, пытаясь с ним сровняться. - Так вышло, - мямлила я, не поднимая глаз. - Ты же знаешь как это небезопасно! - распылялась она, будучи действительно злой, что бывает крайне редко. - Уже три человека потерялись в этом лесу! Лили, там дикие волки бродят! А если бы ты наткнулась на стаю? Ты представляешь что бы мы с дедушкой чувствовали, если бы потеряли тебя?! - она была на самом пике своей ярости и я подняла глаза, увидев чёткое очертание своего ужаса в отражении её серых глаз. - О чём ты вообще думала? - Я просто обсуждала проект с Бобби, - это совершенно никак бы меня не спасло, но я должна была хоть немного оправдать свой поступок. - А ему нужно было в лес, чтобы увидеть цветение Маттиолы и мы... - Что? - лицо бабушки резко изменилось и она, приоткрыв рот, округлёнными глазами смотря на меня. - Маттиола распускается лишь ночью, - она произнесла это, словно для самой себя. - Я знаю, но я собственным глазами видела это пару часов назад, - я насторожилась, изучая впервые показанные мне эмоции. - Что-то не так? - мой голос дрогнул и бабушка резко моргнула несколько раз. - Лили, иди в свою комнату, - неожиданно строго произнесла она, словно что-то осознав. - Но ... - я развела руками, не понимая проходящего, но сделала это зря, ведь послышался приговор. - И да, ты наказана на неделю, - я выдохнула слишком отчётливо, напоровшись на её напряжённый взгляд. И в этом было что-то странное, потому что бабушка никогда себя прежде так не вела. Будучи одним из самых сдержанных и доброжелательных людей в мире, сегодня она предстала передо мной в новом амплуа. Да, было понятно, что она просто беспокоится, но я правда видела злость в её глазах, что вовсе не свойственно этому человеку. Но, не желая наткнуться на ещё пару неприятных нравоучений, я всё же побрела в комнату и только когда закрыла за собой дверь, тяжело осела на пол, пытаясь всё переосмыслить. Этот день был один из самых худших в моей жизни и дело даже не в ссоре с бабушкой. Сегодня я чувствовала постоянную тревогу, а то, что происходил в течении этих двадцати четырёх часов - заставляет мои волосы вставать дыбом. Может это просто плохой день? Завтра всё станет лучше. Мой телефон издал звук приходящего сообщения и я отвлеклась от мыслей. Дилан: Могу позвонить? Я нахмурилась, удивлённая таким вопросом, ведь парень никогда не спрашивал что-то подобное. Всё всегда было проще и я тут же набрала его номер, чтобы убедиться, что у него всё нормально. - Привет, - его голос был очень странным и немного напряжённым, от чего я тут же ощетинилась, но не хотела подавать виду. - Привет. Что-то случилось? - я оглядела собственную комнату беглым взглядом и поднялась с места, направляясь к постели. - Нет, я... - парень явно была немного растерян. - Я просто хотел поговорить. - Дилан, ты уверен, что у тебя всё хорошо? - я нервничала, ведь никогда не слышала от своего парня подобного настроения. - Да, да, - он мямлил и в телефоне послышался какой-то скрежет, что резко ударил по перепонкам. - Эй, что это за звук? - я нахмурилась, немного отставив от уха телефон. - Всё хорошо, Лилит, - его голос резко стал более спокойным и уверенным, и, я готова поспорить, что он даже улыбнулся. - Лилит? - я вскинула брови, не поверив в услышанное. - Ты боишься собак, Лилит? - что он несёт? В моей голове резко всплыл образ того пса, слетевшего с катушек. Я видела, как опасно близко была его пасть от моей руки и это меня вновь кинуло в пот. - Что? Ты был там, Дилан? - я подскочила с постели, уже переходя на повышенные тона. - Ты был там и не помог мне? - Я бы хотел тебе помочь, - смех, следовавший за этой фразой застрял у меня в голове. Он был слишком... Не похож на смех Дилана и это испугало ещё пуще. - Дилан, прекрати шутить надо мной! - я впервые ему нагрубила, но он просто заставлял моё тело вновь дрожать этой выходкой. - Если ты думаешь, что это смешно, то... - Я рад был увидеть тебя сегодня, Лилит, - голос стал тише и был похож на шёпот. Тягучий и хриплый голос, будто пытался меня убаюкать, но мои внутренние страхи вновь пробивались наружу. Я ходила по комнате, пытаясь хоть что-то понять из того, что он говорил. - Я не Лилит, - голос мой дрожал, как и нутро от того, насколько нереально звучал голос Дилана. - Прекрати меня так называть. - Надеюсь, что скоро ты тоже сможешь увидеть меня, любовь моя, - звонок резко оборвался на последнем слове и я замерла в центре комнаты, оторвав от уха телефон. Я смотрела на экран, что оказался теперь единственным светом в комнате и часто моргала, пытаясь понять, что только что произошло. Голос Дилана была иным. Этот тембр, эти слова... Я растерянно блуждала глазами по буквам на телефоне с осознанием того, что последний вызов был именно от Хоукинса. В горле пересохло и я боялась даже шелохнуться, чувствуя себя не в безопасности. Мне сразу захотелось уйти отсюда, ведь я боялась смотреть по углам. Я боялась даже дышать. Не обернувшись, я вылетела из собственной комнаты и почти бегом спустилась вниз, словно меня кто-то догонял. Сердце колотилось от ощущения, что кто-то сейчас схватит меня за руку. Вбежав в кухню я явно прервала разговор, но мой вид и моё частое, громкое дыхание, оказало на всех должный эффект. - Лили, что случилось? - бабушка тут же подоспела ко мне, обняв мои ладони своими. - Ты вся дрожишь. Из-за собственного страха, который не отпускал меня даже сейчас, я быстро пробежалась глазами по кухне, словно здесь всё ещё кто-то мне угрожал и нашла глазами Джастина, смотревшего на меня с тем же волнением что и бабушка с дедушкой. - Я просто... - мой голос дрогнул и я несколько раз моргнула. - Паук, - я вдруг, даже не поняв для чего, начала врать. - Я испугалась паука, - мой голос был надрывным и неуверенным, что не могло убедить бабушку так просто. - Ты никогда не боялась пауков, - удивлённо заявил дедушка. - Ты даже змей в детстве голыми руками ловила, - он явно сомневался, как и остальные присутствующие, но я была верна своим словам. Никто мне не поверит. Особенно бабушка. Она опять скажется, что это игра воображения. И я знаю, что может, всё так и есть, но если честно, эта игра оказалась слишком реальной сегодня, так что я не хочу загреметь в психужку. - Не знаю, я просто испугалась его, - я всё ещё пыталась восстановить дыхание, когда Джастин встал из-за стола, всё ещё изучая меня своим взглядом. - Я, наверное, пойду, - он сказал это бабушке, которая тут же улыбнулась. - Спасибо за соль, - он прокрутив в руках баночку и кивнул в подтверждении свои слов. - Лили, - он сказал моё имя не так, как обычно. - Может, проводишь меня? - его голова резко склонилась вбок и я удивлённо подняла свои брови. - Ммм... Да, наверное, - голос всё ещё звучал неуверенно, но бабушка не стала протестовать и отпустила меня. Мы вышли на крыльцо молча, когда Бибер резко развернул меня к себе за плечи, даже не пытаясь быть аккуратнее. - Да что с тобой сегодня происходит? - он явно был недоволен и говорил уже не так, как в присутствии моих родных. - И где этот чёртов синяк? - он был удивлён не меньше меня, когда эти слова резко напомнили мне о ссадине. - Не знаю, - я была растеряна, когда коснулась своей шеи. - Его нет? - Нет, Лили, - он развёл руками, наконец отпустив моё тело. - Как такое может быть? - я хмуро смотрела в его глаза, которые, постепенно становились более округлёнными. Джастин отвёл взгляд, смотря на ступеньки крыльца так, словно что-то понял у себя в голове. Это было странно. Он вновь резко глянул на меня с каким-то осознанием, что заставило меня почувствовать ещё большее напряжение. - Как ты себя чувствуешь? - этот вопрос был вроде как обычным для меня в подобной ситуации, но этот тон, который говорит: "Я ЗНАЮ, ЧТО С ТОБОЙ ЧТО-ТО НЕ ТАК!", просто выводил из себя. - Бибер, если ты не прекратишь на меня так пялиться, то я тебя ударю, - парень даже не изменился в лице. - Отвечай, Лили, - лишь настоял он. - Мне нужно знать что с тобой случилось сегодня. Мне нужно знать всё. - Зачем? - я нахмурилась, запутавшись в его мотивах окончательно. - Ты можешь... - он явно выходил из себя, но, сжав скулы, попытался сдержаться. - Просто расскажи мне, ладно? А потом я, ВОЗМОЖНО, всё тебе объясню. Я смотрела на Бибера с подозрением, смятением, с полным непониманием, но только не с чувством, что не могу ему довериться. Хотя раньше такого вопроса в принципе никогда не возникало в голове. Он всегда воспринимался как человек, который рядом просто потому что так и должно быть. Я никогда не придавала этому значение, но сейчас, в достаточно пугающий для меня день, я просто рассказала всё, что помнила. С каждым моим словом выражение лица Джастина становилось всё мрачнее и мрачнее, от чего моё подсознание просто вопило. И почему-то я была уверена, что он поверит мне на слово, ведь он даже ни разу не усомнился, лишь задавал вопросы, пытаясь понять всё. - И он называл меня Лилит, - в пучине повествования, произнесла я, от чего все мышцы парня напряглись разом. - Что? - его лицо стало пугающе серьёзным и в тоже время очень рассерженным. - Лилит, - повторила я вновь и увидела взгляд, которого никогда раньше не видела прежде. Это было разочарование. Полная и беспросветная печаль в карих глаза буквально кричала мне, что здесь нет ничего весёлого или хорошего. Он просто смотрел на меня своими большими карими очами, буквально испытывая моё терпение. - Мы должны рассказать всё Миссис Хэиптон, - уверенно заявил парень, резко поднявшись со ступенек, где мы сидели. - Что? Нет, Джастин! - я ухватилась за его запястье и меня резко окатило жаром, словно я дотронулась до раскалённой конфорки. Касание обожгло меня и я резко попятилась назад, оторвав руку, но не рассчитала, что могу попросту свалиться вниз. И я летела назад, видя, как Бибер хотел поймать меня, но его что-то остановило и его руки так и застыли в воздухе, когда я шлёпнулась на пол, чувствуя, боль. - Почему ты... - запротестовала я в непонимании, но тут же почувствовала, как ладонь начала гореть и скривилась. Она была красной и я видела, как свернулась от ожога кожа. Я видела кровь и мясо и просто впала в ступор, с ужасом посмотрев в глаза Джастина. - Началось, - прошептали его губы и я была готова разрыдаться от того, насколько страшно звучал его голос.