I see in your eyes a reflection of hurt

      С каждой новой ступенькой, что привела бы их на нужный этаж к кабинету, с которого всё и начнётся, Асами ощущала как ломится внутри её недавняя уверенность и смелость. Пожалуй, она волновалась даже больше, чем думала изначально. Стук шагов по полу эхом зазвучал в голове, сливаясь в один гулкий звон. Что-то внутри затрепетало, неприятно скребя по лёгким.       Почему она так боялась?       Всего одна дверь — небольшой рубеж и начнётся то, к чему может девушка и была готова физически, но морально уверенности в этом не было. В очередной раз в голове повисли сомнения. Асами аж нахмурилась, стараясь отогнать навязчивые мысли, и взглянула на спины товарищей, идущих слегка впереди. Словно издалека смотря на них, она вдруг почувствовала, как буря в голове затихает, а покалывание внутри сходит на нет. Вот оно: пока они рядом, ей ничего не страшно. Пока у неё есть поддержка, которой ей не доставало всю жизнь — она не сдастся.       Вдох. Выдох.       Асами, не заметив как остановилась посреди лестницы, поспешила нагнать друзей. Стоило подойти к той самой двери, как перед глазами предстал сам Хатаке Какаши собственной персоной. Асами бы соврала, сказав что глубоко внутри не обрадовалась его встрече в столь ответственный момент. Ведь, каким-то образом, он всегда умел сказать нужные слова, и лишь одной улыбкой, скрытой под тканью маски, мог вселить уверенность и спокойствие. — Я рад, что вы все пришли, — оглядев учеников, что явились в полном составе, произнёс джонин, — И даже, приятно удивлён. — Мы ведь не могли иначе, — ответила Сакура, зная, что другие считают так же. — Я должен предупредить, что вы — единственная команда с большей численностью, чем у остальных. Это даёт вам преимущество, но в той же мере, и усложнит вам прохождение этапов. Будьте готовы.       Ребята кивнули, почти в унисон вздохнув. На какое-то мгновение, они и вовсе позабыли об этой мелочи, что являла собой разницу в численности в одного человека. Это ощущалось уже настолько естественно, словно все четверо не могли бы обойтись друг без друга, и мысль оставить кого-то, сейчас казалась полным абсурдом. — Ну, — выдохнул сенсей, —Наруто, Саске, Сакура, Асами, — вставляя паузу после каждого имени, произнес учитель, — я рад, что именно вы представляете мою команду. Вы молодцы.       Этими словами, он словно передал ребятам ту непревзойденную расслабленность и уверенность, которую всегда излучал сам. Асами могла честно признаться, что он — один из немногих людей, кем она могла восхищаться. Столько было пережито за всё это время, которое он был их учителем, что вспомнить сложно. Но сколько бы трудных ситуаций не происходило с ними, она всегда знала, что рядом есть тот, кто защитит, всегда будет на твоей стороне и поддержит. Она даже когда-то раздумывала, что в Сенсее Асами видела всё то, что когда-то хотела увидеть в отце, воспоминания о котором до сих пор отзываются для неё болезненными импульсами внутри. — Теперь можете приступать, экзамен скоро начнётся, — Какаши отошёл от входа, позволив ученикам смело распахнуть двери аудитории.       Войдя внутрь, новички тут же приковали к себе сотни пар любопытных глаз. С первых же минут пребывания внутри, Асами кожей почувствовала напряжённую атмосферу и соперничество, повисшее в воздухе. Сотни пар глаз, в каждых из которых пылает опасная жажда победы и готовность урвать её любой ценой. Асами не могла не заметить, что много людей там были намного старше их самих, и наверняка, намного опытнее. Из глубины аудитории послышались тихие насмешки и недовольные цоканья. Пару минут нахождения в такой атмосфере — и естественным образом, дух соперничества проникает и в тебя, словно цепная реакция. Оглядывая глазами присутствующих, вместо былого страха, Асами вдруг испытала самый настоящий азарт и трепетную интригу перед состязаниями.       Она никогда не была той, кто так просто позволит страху рулить созданием, а слабости взять над собой вверх. Она могла сомневаться, но в конечном итоге всегда добивалась своего. Девушка множество раз доказывала себе и остальным, что проигрывать не в её крови, а сдаваться тем более. От осознания приближающихся испытаний, Асами вдруг задумчиво улыбнулась. Кровь в венах закипела, а ладони запылали жаром. Казалось, что ещё немного, и девушка просто загорится ярким пламенем, которое уже разгорелось внутри. Гордо выпрямив спину и с вызовом взглянув на толпу, она словно мысленно встала со всеми присутствующими на одну ступень.       Это действительно будет интересно! — Саске-кун! Я так рада тебя видеть! — напряжённую тишину нарушил звонкий голос Ино, что, появившись из неоткуда, тут же повисла на шее брюнета.       Фиолетовая форма и длинные светлые волосы действовали на Сакуру словно красная тряпка на быка. Та, тут же позабыв о недавнем волнении, устремила свой разгневанный взгляд на нагло прижимающуюся к Саске девушку. — Ино-свинина! Ты что творишь?! — А, и ты здесь, Лобастая, — едко отозвалась блондинка. — Удивительно, как я сразу не заметила твой широкий лоб. — Ино, — скрестив руки на груди, выдохнула Асами, — Не начинай, пожалуйста.       Как Учиха и рассчитывала, Яманака, недовольно фыркнув, замолчала, но испытывать взглядом Учиху всё равно продолжала. Да, когда-то они могли общаться, но было это очень давно, а назвать это «дружбой» язык не поворачивался. Уже в то время, девочки думали лишь о Саске, поэтому желая быть каким-то образом ближе к нему, многие начинали общение с ещё одной Учихой. Этот факт Асами не задевал, ей по-правде, во многом было всё равно. Но если с Сакурой их общение зашло дальше и превратилось в дружбу, которая уже была проверена не раз, то ветреную блондинку терпеть она уже не могла. А их препирания с Харуно и вовсе часто действовали на нервы. — Надо же, вы тоже пришли сдавать этот дурацкий экзамен? — лениво произнёс Шикамару, подходя к компании ребят. Руки как всегда покоились в карманах, взгляд не выражал ничего, кроме желания отоспаться, а непослушные волосы так и были собраны в хвост. Асами мысленно переносилась в воспоминания об Академии лишь при одном виде бывших одноклассников. Даже Чоджи не изменял своим давнишним привычкам, плетясь за брюнетом с пачкой чипсов в руках. — Не ожидала тебя здесь увидеть, Шикамару, — улыбнулась Асами, зная насколько ленив Нара и как остерегается подобных вещей, отмахиваясь от любой ненужной ему активности. — Ух, вас тоже утвердили?!       До компании добрался Киба, которого Асами мысленно запомнила собачником, что вечно носил повсюду своего мелкого пёсика, мирно отдыхающего на его капюшоне. Раз он был здесь, то увидеть за ним и Хинату с Шино было вполне ожидаемо. Невольно за собой Асами заметила, что помимо логичного соперничества, она не испытывала к бывшим одноклассникам какого-то раздражения, какое преследовало её переодически раньше. Со времён Академии прошло достаточно времени, чтобы многое изменилось, и сейчас, ей было даже любопытно, как за этот период поменялись и остальные. — Как я вижу, все новички сегодня в сборе? — продолжил Киба, оглядев каждого из давних знакомых и заострив своё внимание на Саске, — Как думаешь, как далеко мы можем пройти, Саске-кун?       Его тон и хитрая ухмылка, скрывали за собой давнее соперничество с Учихой, которое так или иначе, вёл почти каждый в Академии. Будучи лучшим в своём выпуске, Саске вызывал восхищение у девочек, и зависть у мальчиков. В этом особенно преуспел Наруто и, как выяснилось, и Киба не желавший делить все почести с Учихой. — А ты выглядишь довольно уверенным, Киба, — ответив его же неоднозначным тоном, проговорил Саске. — Мы основательно готовились и не уступим вам. — А мы что, по-твоему, всё это время делали?! — вспыхнул Наруто, не оценив «угрозу» со стороны Инузуки. — Киба, уверена, мы ещё посоревнуемся, раз ты этого так желаешь, — отметила Асами, вскинув бровь, но долго сохранять серьёзность на своём лице у неё не получилось, и девушка расплылась в ухмылке, не замечая злобную мину юноши. Она и не думала, что вновь увидеть одноклассников будет столь...приятно? Нет. Скорее, забавно. Кажется, многие даже спустя время не прошли дальше, чем уровень Академии.       Всю эту развернувшуюся идиллию нарушил незнакомец, внезапно подошедшей к компании генинов-новичков. Пепельные волосы были собраны в аккуратный хвост, а половину лица скрывали за собой линзы очков. Представился он Кабуто и даже заявил, что на экзамене уже не впервые. Это показалось Асами довольно странным, но знакомство они все же продолжили. Судя по всему, Кабуто зря времени не терял, и смог собрать внушительное количество информации о различных участниках. — Это мои карты чакры.       Молодой человек показал толстую стопку пустых карточек, и веером их раскрыл, показывая любопытным глазам ребят. — Карты…чего? — не расслышал или просто не понял Наруто. — В них собрана информация, что я собрал за последние четыре года. Они кажутся пустыми, но если я волью в них свою чакру, то они выдадут содержимое, — Кабуто влил поток своей чакры в пергамент, и на некогда пустом листе, образовались различные иероглифы и изображения. Карта показала количество деревень, общее число команд и участников, присланных из них. Асами внимательно изучила всё содержимое, удивившись размаху этого экзамена. Кажется, лишь сейчас она начала осознавать на что подписалась. — Кабуто-сан, скажи, а ты можешь показать карту со способностями конкретного участника? —поинтересовалась Асами. — Да, — довольно кивнул тот, Назови мне имя участника и деревню, из которой он пришел. — Гаара из Деревни Скрытого Песка и Рок Ли из деревни Скрытого Листа, — ответил за неё Саске, будучи уверенным, что спросить она хотела именно про них. Асами подняла на него глаза, но совсем не удивилась этому, слегка улыбнувшись.       Молодой человек показал изображение участника из Песка, а также его известные характеристики. В нижнем правом углу было написано сколько и какого ранга миссии он выполнял. Кабуто рассказал, что Гаара был на 8 миссиях ранга С и на 1 миссии ранга В. А так же, существует слух о том, что после каждого задания на нем не оставалось ни царапины. Он был довольно сильным, даже несмотря на возраст.       Асами, узнав всё это, лишь насторожилась, ведь этот парень с самого начала показался странным, но узнав про него чуть больше, это чувство лишь усилилось. Осознание того, что он всего лишь один из сотни таких же, и вовсе выбивало из легких кислород.       Со сколькими же такими шиноби им придётся столкнуться на экзамене? — Да...в этом году будет сложный экзамен, — протянул Кабуто, поправив рукой очки. Его слова лишали остатков уже былого энтузиазма. — Почему ты так уверен в этом? — поинтересовался Шикамару. — Я приходил сюда четыре года подряд, но ни разу не видел так хорошо натренированных ниндзя с необычными данными.       Наруто, слушая всё, что сейчас рассказывали, лишь сильнее сжимал кулаки. Напряжение внутри нарастало, а уверенность в своих силах стремительно таяла. Сейчас, никто уже не знал наверняка, готовы ли они к подобным испытаниям. Блондин поник головой и, Асами заметив это, сама того не замечая, захотела его поддержать, ведь любой на этом месте испугался бы подобного соперничества и она не была исключением. — Наруто…— не успела Асами договорить, как блондин резко выпрямился, и со всей силы ударив ладонью по столу, громким, призывным голосом произнёс, обращаясь к каждому в комнате: — Меня зовут Наруто Узумаки и я не собираюсь уступать никому из вас, понятно?!       Его заявление эхом отразилось от стен аудитории, когда все вокруг мгновенно притихли, устремив всё внимание на блондина. Тот не выдавал и капли своей былой неуверенности, с вызовом косясь на присутствующих. Асами ещё какое-то время прибывала в ступоре, не зная, как именно реагировать на столь смелый, но довольно провокационный поступок со стороны товарища. Однако ничего кроме довольной, едва заметной улыбки не отразилось на её лице, ведь она была с ним солидарна. Наруто никогда не сдавался, и наблюдать как крепнет с каждым днём его дух и всё решительнее становятся его слова было для Асами тем, что помогало и ей не унывать в моменты, когда казалось, что всё складывалось не в их пользу. Этот взбалмошный мальчишка ещё со времён Академии приковал к себе её внимание своим настойчивым характером и желанием доказать остальным свою ценность. Если тогда, он был худшим учеником, которого продолжали презирать, то оказавшись с ним в одной команде, Учиха с удивлением заметила, что Наруто представляет собой нечто большее, чем обычный капризный хулиган, коем он многим был известен.       Оглянувшись на прожигающих их взглядом участников в аудитории, Асами лишь нашла подтверждение своим былым догадкам. Такой поступок лишь раззадорил и без того опасный огонёк в их глазах, но это было только на руку. Они могут их недооценивать, однако теперь Асами знает, что и она и её команда настроена всех удивить. — Идиот, ты думаешь что ты тут самый лучший и имеешь право унижать всех? — вздохнул Шикамару, устало приложив ладонь к голове.       Асами не сдержала лёгкого смешка, но тут же покосила взгляд за своё плечо, услышав чужие перешептывания. Поодаль от них стояли трое, судя по повязке, из деревни Звука. Они самодовольно ухмылялись, явно обсуждая их команду. Заострив слух на чужом разговоре, Асами лишь сильнее хмурилась с каждой новой последующей фразой. — Эти генины Листа не знают, с кем связываются. — Я им разъясню, — хитро оскалился один из них. — Нет, не сейчас, — их голоса звучали как зловещие шипения, а один их вид не внушал ничего хорошего, — Мы позже покажем им на что способны. Они убегут поджав хвост, увидев нашу силу.       От подслушивания чужого разговора Асами прервал громкий хлопок, раздавшийся по аудитории. Слегка передернувшись от неожиданности, она перевела немного растерянный взгляд на другой конец зала, где образовалось облако остаточного дымка. Стоило ему развеется, как перед глазами генинов предстали экзаменаторы во главе с грозным мужчиной с заметным шрамом на лице. — Слушайте меня, малолетние дегенераты, — громко отозвался он низким, гортанным голосом, — Я экзаменатор первого этапа Отборочного Экзамена На Чунина — Морино Ибики. ***       Асами почувствовала, как отяжелевший воздух начал давить на легкие. В аудитории полной народу стало невыносимо душно, и даже рассадка по партам не позволила воздушным потокам, слабо врывающимся с приоткрытых окон, уменьшить это напряжение. Атмосфера лишь накалялась, а с каждым новым правилом, что произносил Ибики нарастало и недовольство среди участников. Тест, что являл собой первый этап, сначала не представлял собой опасности для неё ровно до того момента, как экзаменатор не объяснил очередное условие. — И да, кстати, если один из членов команды получит 0 баллов — выбывает вся команда!       Казалось, в этот момент сердце Асами было готово остановиться, а глаза выпасть из орбит от сильного удивления. Только ей стало казаться, что Наруто не станет сильной помехой, провалив тест, как все её призрачные надежды с крахом провалились в мусорную урну, представляющей собой пустую голову Узумаки.       Она перевела взгляд на удачно сидящего рядом Саске, и уловила в его глазах тоже самое недовольство, что накатило и на неё удушающей волной. Глаза метнулись к оранжевой куртке сидящего на первых партах Наруто. И если бы взглядом можно было сжечь заживо, то блондин был бы уже трижды мёртв.       «Я чувствую как они хотят меня убить...»— заметил про себя Узумаки, сильно побледнев и сжав в руке карандаш. Не нужно было иметь глаза на затылке или дар телепатии, чтобы понять, о чём сейчас думали его товарищи по команде, испепеляя его спину глазами, по которой уже прошла волна мурашек.       Асами лишь сейчас поняла, что значили слова Какаши, когда тот говорил о том, что их количество станет не только преимуществом, но и слабостью на экзамене. В то время как у остальных, команды состояли из троих, а Седьмая команда — из четверых, то подобный риск на вылет был выше, чем у остальных на целую четверть. Если за умы Саске и Сакуры она могла не переживать, то Наруто, который сейчас и стал этой самой четвертью, сильно её забеспокоил. Кажется, ей оставалось надеяться лишь на чудо, да на такое, что на Узумаки снизойдёт озарение и он без труда напишет этот тест. — У вас есть час, — объявил Ибики, — Последний вопрос прозвучит за 15 минут до конца экзамена. Если вас заметят за списыванием пять раз подряд, то тут же дисквалифицируют, — мужчина поднял сжимаемый в руке таймер, — Три...Два...Один! Начали!       Задачи на тесте были действительно сложными. Для их решения были необходимы не только теоретические знания, но и аналитическое мышление и даже находчивость. Асами не была глупа, почти не уступая в этих качествах тому же Саске, но даже для неё вопросы из теста показались слишком сложными. Прошло уже больше пятнадцати минут, от отведённого времени, а её лист всё также пустовал. Нервно прокручивая меж пальцев карандаш, она оглянула затихшую аудиторию. Вновь и вновь озвучивая в мыслях, ранее сказанные инструктором слова, она зорко наблюдала за происходящим вокруг. По периметру сидели наблюдающие, постоянно что-то отмечая в своих листах. А большинство участников так и сидели, грустно склонившись над тестами, в то время как единицы лишь активно заполняли ответы. Заметив, как один из шиноби использует кунай, чтобы в отражении увидеть чужой ответ, она тут же усмехнулась его рискованной глупости, а потом резко замерла.       Осознание, словно стрела, пронзило её голову.       «Те, кто будет пойман за жульничество — вылетят» — мысленно повторила про себя Асами и, расплывшись в довольной ухмылке, перевела взгляд на сидящего рядом Саске. Заметив, что его лист так же позорно пустовал, она лишь подтвердила свою догадку. Поймав на себе его беглый взгляд, шатенка кивнула в сторону, как бы прося его внимательно осмотреться. Тот забегал глазами по аудитории, заметив, что внушительное количество сидящих прибегали к жульничеству, используя свои навыки. — Используй шаринган, — одними губами произнесла Асами, зная, что он и без неё догадался. Уже через секунду, темные глаза брюнета окрасились алым, и забегали по аудитории, пока не наткнулись на смело строчащего ответы шиноби. Рука Саске мгновенно забегала кончиком карандаша по бумаге, выводя спешно иероглифы. Тот в наглую копировал чужие движения рук, даже дублируя чужой почерк.       Осознав, что ему она помогла, девушке ничего не оставалось, как заняться и своим спасением. Саске хоть и сидел рядом, он был на достаточном расстоянии, не позволяющем без труда разглядеть написанное. Вздохнув от собственной беспомощности, Асами все же прибегла к отчаянным мерам. Внимательно следя за каждым малейшим движением чужого карандаша она, словно шаринганом, сканировала его движения, губами воспроизводя то, что выстраивалось в её голове. На удивление, ей удавалось понять, какие именно цифры и знаки пишет брюнет, и девушка даже удивилась собственному зрению, что сейчас она напрягла до предела, не позволяя себе даже моргнуть, лишь бы не упустить очередной буквы. С точностью повторяя его движения, она заполнила ровно половину Листа, но быстро выдохлась. Делать подобное без шарингана не так то просто, но девушка была рада уже и этому, осознав как улучшились за последнее время её навыки зрительного анализа и скорости. — Ты! Я заметил, твоё списывание! — один из смотрящих указал прямо на Наруто, как многим сначала показалось. Асами сама не сразу заметила, как напрягла каждую клетку своего тела, мысленно уже придумывая самые жестокие способы расправы над блондином. Но всё волнение мгновенно улетучилось, когда оказалось, что поймали за списыванием кого-то другого, сидящего прямо за Узумаки. Облегченно выдохнув, она тут же напрягалась, четко ощутив воздействие чужой чакры. Асами обернулась на Саске и почувствовала, как разум затуманился и словно отключился. Реальность перед глазами поплыла, вычерчивая в воздухе слова и схемы. Мысленно поблагодарив Саске за находчивость, девушка принялась запоминать увиденное, позже перенося на листок.       Кивнув в знак благодарности брюнету, Асами подняла взгляд на настенные часы, невольно задумавшись о том, что попадаться в генджуцу не самое приятное ощущение, даже если сейчас оно было использовано во благо. Но долго размышлять над этим не пришлось, ведь близился момент последнего, десятого вопроса. Аудитория тем временем заметно опустела, избавившись от тех, кого поймали за жульничеством. — Итак, похоже мы избавились от недостойных. 45 минут прошло и теперь можем приступать к 10 вопросу! — Ибики нарушил тишину, как только секундная стрелка на таймере дошла до верхней отметки, — Да, кстати, разрешите мне добавить пару условий при ответе на вопрос, — все мгновенно насторожились, не предчувствия ничего хорошего. Эти постоянные условия так и намеревались подорвать и без того расшатанные нервы, — Вы можете отказаться от ответа. Вы должны выбрать: отвечать или нет, но если вы откажетесь, то вас дисквалифицируют. А если вы согласитесь, но неправильно ответите – вы потеряете навсегда право сдавать экзамен на чунина!       Новая волна шока накрыла с головой. Осознание того, что все старания могут быть наглую смыты в унитаз, вызвало лишь невероятные объемы всеобщего недовольства. — Что за бред?! — резко воскликнул Киба, не сдержав своего раздражения, — Тут есть те, кто уже несколько раз сдавал экзамен. — Ха-ха-ха... Значит вам просто не повезло. В этом году решаю я, — нагло ухмыльнулся мужчина, — Кто не уверен, может отказаться от ответа на вопрос и прийти на следующий год, — он сделал небольшую паузу, — Итак, начнем. Поднимите руки те, кто не собирается отвечать.       Асами огляделась по сторонам, не зная, но что надеясь. Недолгие секунды ступора развеялись с первой неуверенно поднятой рукой, за которой последовало и ещё несколько. Аудитория быстро опустела ещё наполовину, и девушка даже удивилась, не ожидая, что столько людей не решатся рискнуть. Уверенность в своём решении таяла на глазах.       Но к своему приятному удивлению, никто из её команды не поднял руки, а Наруто и вовсе вновь открыто заявил, что ни за что не сдастся. В очередной раз, заразившись силой его непоколебимого духа, Асами принялась дожидаться этого решающего момента, чувствуя как сердце ускоряет свой темп, а слегка запотевшие от волнения руки сильнее сжимают карандаш, что вот-вот готов разломаться от такого напора.       Ожидание последнего вопроса застыло незримым грузом на головами каждого оставшегося. Чувствуя, как стремительно пустеет чаша терпения, а глаза застилает пеленой волнения, Асами вцепилась пальцами в парту, царапая деревянную поверхность ноготками. Кажется, всеобщий страх, которым пропитался воздух уже начал давить на и без того напряжённые плечи. Стоило последнему сдавшемуся покинуть аудиторию, как Ибики оглядев «выживших» довольно оскалился, переглянувшись с остальными экзаменаторами. — Вы сделали верное решение...— отозвался мужчина, — Всем тем, кто сейчас остался, я хочу сказать, что...вы сдали экзамен!