Глава 10. Змеиный ужас
14 августа 2020 г. в 17:29
— Где это мы?
Звонкий голос Наруто заставил на секунду перевести на него взгляд, что до этого блуждал по представшей перед генинами площадке леса, обрамлённого высоким забором. Массивные деревья окружили собой беспроглядную тьму, скрывая за широкими стволами пугающую неизвестность хищных джунглей и множество склизких зверей, то и дело ползущих по высоким ветвям. Территория за забором была столь огромной, что Асами даже удивилась тому, как живя столько лет в Конохе, не разу не замечала нечто подобное.
— Вы стоите перед 44 площадкой практики, — отозвалась экзаменатор, что ранее представилась Анко, — По другому, этот лес называют «Лес Смерти».
Даже её нагнетающий тон и хитрый прищур уже не могли напугать Учиху. Пережив слишком бурный на эмоции тест у Ибики, попытки женщины напугать уже казались детским лепетом. Успешно пройденный первый этап вознёс шкалу самоуверенности почти до небес, поэтому на утверждение женщины, Асами лишь усмехнулась.
— Вы стараетесь нас напугать, но кажется, выходит слабо, — девушка уже перестала обращать внимания на взгляды, что мгновенно обращаются в её сторону каждый раз, когда она что-то говорит. Такое обильное внимание Учиха находила даже приятным, ведь показывать себя такой намного лучше, чем стоять в сторонке пугаясь каждого шороха, тем самым придавая другим чувство превосходства.
— Неужели? — Анко картинно вскинула брови, посмотрев на самоуверенную девчонку. Раньше, чем Асами успела сообразить, в неё полетел кунай, запущенный экзаменатором. Совершенно не ожидая этого, она с трудом сумела увернуться в последний момент, однако лезвие поразило прядь её волос прямо у лица, разбросав по воздуху тонкие шоколадные нити.
«Какого...?!»— хотела было возразить Асами, приземлившись пятками на землю после своего короткого прыжка, но не успев толком даже вдохнуть в легкие воздуха, она сначала ощутила настойчивое присутствие за спиной, а затем и решительные касания к своим, тут же напрягшимся плечам.
— Такие самоуверенные всегда погибают первыми, — слегка наклонившись протянула Анко, убрав за ухо шатенки ту самую — уже короткую — прядь волос. Асами сглотнула, ощущая угрожающе близкое дыхание у своей шеи, но чувствуя, что проигрывать ей она не желает, как и отступать от ранее заявленного, она показательно ухмыльнулась, тут же расслабив вытянувшееся от волнения тело.
— Тут дело не в моей самоуверенности, — решительно ответила она, с вызовом взглянув на женщину через своё плечо, — а в том, что у меня сильная команда и Сенсей, которого мы не подведём. А как ниндзя Конохи — мы не можем так просто проиграть.
Будучи уверена в своих словах, она даже не обратила внимания на то, какие эмоции они вызвали у остальных, хоть и чувствовала на себе пристальный взгляд множества глаз. В этот момент, в голове невольно возник образ Третьего, что когда-то ей и сказал эту фразу, которая сейчас и слетела с её губ. Какаши, смирно следящий за учениками с поста смотрителя, едва заметно улыбнулся, осознав, что маска спасла его от позорного румянца, что покрыл щеки после слов ученицы. В который раз испытав приятное чувство гордости за своих подопечных, Хатаке оглянул взглядом и других участников, придя к выводу, что слова Асами подстегнули рычаг уверенности не только у членов её команды, как она и рассчитывала, но и остальных генинов, представляющих Скрытый Лист. Он всегда знал, что Асами крепка на слова, поэтому и неудивительно, что сейчас это проявилось именно подобным образом. В этом она мало отличалась от того же Узумаки, хоть и была более сдержана, чем блондин.
— Асами-сан такая потрясающая! — едва ли не промурлыкал Ли, влюблёнными глазами глядя на Учиху, на что Неджи, стоящий рядом, лишь коротко хмыкнул, так же смотря в её сторону задумчивым хмуром.
«И все же, слишком самоуверенная» — подумал Хьюга, при этом, отметив про себя хорошую реакцию, с которой девушка увернулась от брошенного в неё куная. Даже сейчас, он не переставал внимательно наблюдать и анализировать потенциальных противников.
— Посмотрим, — бросила Анко на утверждение девчонки, узнав в ней свой же характер в детстве. Вытащив кунай из земли и вернув его себе в сумку, она вновь обратилась к участникам, отступив от Асами, которой дышать даже легче стало, когда та ушла, — Итак, продолжим.
Пришло время заполнения бланков на согласие «о снятии ответственности с организаторов экзамена за возможный случай смерти участника». Асами будто была готова прожечь в нём дыру, глубоко задумавшись. Глядя по сторонам, она видела, как некоторые сомневались лишь потому, что боялись не вернуться из леса к родным. А ведь это даже не реальная миссия, а всего лишь этап экзамена, подразумевающий выживание. И именно факт того, что терять Учихе нечего, что ждать её никто не будет, расстроил Асами. Но зная, что сейчас не время и не место, чтобы думать об этом, она, уверенно поставив на бланке подпись, двинулась к остальным членам своей команды.
Когда все команды получили свитки, каждая из них подошла к одному из ворот площадки. Стоя у ржавой решетки, за которой одна лишь неизвестность, Асами чувствовала, как внутри вновь разрастается волнение. Сдавать заднюю поздно, да и не хочется. Все решения, что привели её сюда были сделаны осознанно, и жалеть о чём-то она не смела. Всё, о чём могла сейчас думать Асами — так это о том, что ей чертовски повезло находится там с людьми, которым она всецело доверяет. А она, в свою очередь, сделает всё, чтобы их не подвести.
«Я справлюсь» — внутренне выдохнула шатенка, прикрыв глаза. Когда секундная стрелка достигла двенадцати, ворота с гулким звоном распахнулись, оповещая о начале Второго этапа экзамена. Кивнув друг другу, команда стремительно двинулась в глубь Леса Смерти.
Измученные после сложного теста, не имевшие возможности подготовиться к пятидневному пребыванию в дикой природе, 26 команд генинов начали прохождение второго этапа. Уже через десять минут пребывания в лесу, отовсюду послышались человеческие крики и другие пугающие звуки, наводящие ужас. Едва ли проходимые толщи дремучего леса заслоняли собой даже ясное небо над головами, погружая участников в тьму, сквозь которую они обязаны были пройти, чтобы добиться победы.
Насколько бы поэтично это всё не звучало, легче от этого не становилось. Асами знала, что войдя сюда, все будут бороться друг с другом за свитки, используя самые различные методы для их добычи. Перевоплощение в Наруто, что едва ли не сошло с рук шиноби Дождя — лишь тому подтверждение.
Однако, на этом неприятные сюрпризы лишь только начались.
— Что это за...— Саске едва ли сдержал конец своего высказывания, что вырвалось у него при виде не самой приятной картины. Неизвестный шиноби из Травы, притворившийся Наруто — уже не первый за сегодняшний день — стоял и жутко ухмылялся, пока не достал свиток, что через некоторое время медленно протолкнул себе в глотку, предварительно обвив его своим неестественно длинным языком. Проделал он это как только понял, что свиток Неба, теперь покоящийся у него в желудке, как раз тот, что нужен был Седьмой команде.
— Ну, давайте начнём нашу борьбу за свитки, — заговорщически шипел он, — Не на жизнь, а на смерть.
Стоило тому поднять глаза, как Асами почувствовала неистовый страх, сковавший тело. Реальность померкла в кроваво-чёрных красках, представ перед ними страшным эпизодом собственной смерти. Звуки леса заглохли на фоне звона в ушах, что вызвал мнимую тяжесть в голове. Дыхание замедлилось и почти остановилось — лёгкие словно налились свинцом.
Широко распахнутые в ужасе глаза уставились на пустоту перед собой. Сознание ещё не покинул образ собственного окровавленного тела, из-за чего сбившее свой естественный темп сердце чуть не выбилось из груди. Мышцы лихорадочно задрожали, а ноги пригвоздило к земле — тело полностью парализовало, а охвативший шок никак не отступал.
Не выдержав на ватных ногах, Сакура рухнула на колени, не в силах даже моргнуть. Стараясь отогнать из памяти увиденные эпизоды, Асами медленно перевела взгляд на находящихся рядом Саске и Сакуру, что, так же как и она, пребывали в состоянии сильного шока. Увидев, как дрожит тело подруги, а голова склонилась над землей, Учиха попыталась привести в движение хотя бы часть своего тела. Тщетно. Страх всё ещё стягивал нервные пути. На глазах наворачивались слёзы.Даже сделать новый вдох казалось непосильной задачей.
— Чёрт! — выпалил Саске, так же не сумев вернуть себе контроль над телом.
— Вы больше не можете двигаться? — картинно удивился противник, довольно скалясь.
Асами краем глаза видела, как Саске удалось достать из футляра кунай, сжимаемый его дрожащими пальцами. Девушка попыталась сделать тоже самое, но мышцы, натянутые словно струна, никак не поддавались командам травмированного иллюзией мозга.
— Не беспокойтесь, — вновь подал тягучий голос шиноби, — Я быстро закончу ваши страдания. Я рассчитывал, что это будет поинтереснее, но... я разочарован.
Асами заметила блеск лезвий, которыми он замахнулся, готовясь бросить прямо в неё и друзей. Она сглотнула, осознав что не в состоянии сейчас увернуться. Сознание тут же начало перебирать множество путей к побегу, но не один из них не сработал бы, пока тело сковано страхом. Сильно зажмурившись от безвыходности ситуации и полной пустоте в мыслях, где не было ничего, что помогло бы спастись, Учиха уже было приняла свою неизбежную участь, как вдруг ощутила острую боль в руке и холод лезвия, заставивший каждую клетку тела вновь пробудиться.
Уже через мгновение, в них, рассекая воздух, полетели острые клинки, но успев взбудоражить свои мышцы пронзительной болью, Асами и Саске удалось скрыться, не забыв и спасти с собой подругу.
Уже укрывшись под корнями громадного дерева, Асами посмотрела сначала на обильно кровоточащую царапину на своей ладони, оставленную Саске, а затем и на его собственноручно нанесённую рану в ноге, что он зажимал рукой.
— С-Саске-кун? — очнулась Сакура, медленно осознавая произошедшее, — Асами? Ч-что...
Как только глаза розоволосой метнулись к запыхавшимся друзьям и ране на ноге брюнета, девушка уже было раскрыла в панике рот, как ладонь Саске тут же настойчиво пресекла её попытку.
— Фух, — тихо выдохнула Асами, позволив себе слегка успокоиться. Взгляд метнулся от Сакуры к Саске, что сейчас впервые казался настолько напуганным. Шатенка никогда не видела его настолько потерянный взгляд и подрагивающие от напряжения плечи. А ведь он, чтобы спастись, не только ранил себя, но и Асами, выручив всех их. Но не успела она подумать о чём либо ещё, как ощутила чьё-то палящее дыхание на себе одновременно услышав отчаянное мычание Сакуры, что попыталась что-то сказать сквозь сковывающую её рот руку Учихи. Неуверенно повернув голову, Асами в мгновение пронзительно закричала, окликнув брюнета, что пристально смотря в другую сторону, не заметил огромного, подобравшегося к ним змея.
Быстро отпрыгнув в разные стороны, генины разбежались. Скользкое животное направилось прямо к Саске, который, заметив это, что-то лихорадочно выкрикнул, нервным импульсом бросив в того охапку сюрикенов. Асами, кое-как прицелившись, сделала тоже самое, после чего животное, получив многочисленные ранения, мертвой тушей повалилось вниз, упав на корни сросшихся деревьев.
Учиха, окинув беглым взглядом друзей, облегченно выдохнула, осознав, что змея побеждена. Но тут же насторожилась снова, когда до слуха дошёл тихий треск, доносившийся от мёртвого тела. Чешуя змеи начала раскалываться, буквально рассыпаясь, в то время как изнутри медленно выползало нечто, позже принявшее человеческий силуэт.
— Вы, ребята, не расслабляйтесь, — снова этот голос, и перед глазами предстал всё тот же шиноби Травы, полностью покрытый слизью и кровью змеи, — Жертва не должна терять бдительность, когда рядом появляется хищник.
Все происходило как в тумане: Асами слабо помнит момент, когда противник молниеносно направился к Саске, но был остановлен вовремя подоспевшим Наруто. Не помнит и последующие схватки, отбиваясь от атак уже на автомате. Из полусознательного состояния её вывели лишь слишком неожиданно слетевшие с губ Саске слова.
— Эй, — окликнул брюнет, — Асами, отдай ему свиток.
Голубые глаза тут же расширились в удивлении, а тело охватил ступор. Асами понадобилось несколько секунд, чтобы вновь воспроизвести в памяти его слова, чтобы убедиться, что ей не послышалось.
— Что?
— Я сказал отдай свиток, и мы спасёмся!
— Эй, Саске, — вступился Наруто, возмущаясь его приказу, — Что ты будешь делать потом, отдав врагу наш свиток?!
— Заткнись ты! — яростно выпалил Учиха, сотрясаясь всем телом, — У нас нет выбора!
— Саске-кун...— встревожилась Сакура, видя его состояние, находящееся на грани.
Асами покосилась на змеиного шиноби, что выжидающе глядел то на неё, то на Саске. Она не верила, что решение, сделанное Учихой, являлось правильным. Но рука сама потянулась к поясной сумке, достав оттуда свернутый кусок пергамента с надписью «Земля».
— А вы сообразительные, — усмехнулся надоедливый противник, внимательно следя за аккуратными движениями шатенки, что медленно вытягивала свиток вперёд, — Единственная надежда жертве — это отдать что-то взамен, чтобы спасти себя.
«Жертве» — эхом разнеслось у Асами в голове, из-за чего тело словно пронзило электрическим зарядом. Резко поднявшийся ветер, неприятным морозным потоком коснулся плеч, проникая под кожу. Рука остановилась, не в силах разжать столь ценный предмет.
— Отдай свиток, Асами! — заметив, как медлит девушка, вновь крикнул Саске.
Та перевела на него запоздалый взгляд и отчего-то сильно нахмурилась. Вновь протянув свиток ближе к врагу, Асами резко покосила глаза на Наруто, а затем, слишком неожиданно, подбросила свиток вверх, позволив блондину его забрать.
— Вы что творите?! — зло потребовал Саске, но не успел он сообразить, как приземлившийся рядом Узумаки, ударил его кулаком по лицу. Сакура заметно вздрогнула, а Асами напряжённо сглотнула.
— Я забыл пароль, поэтому не могу убедиться, — дыхание сбилось, поэтому Наруто буквально выплёвывал слова, — но я не знаю, настоящий ты Саске или нет?!
— Наруто, ты что такое говоришь?! — не выдержала Сакура.
— Ты идиот?! Я настоящий!
— Лжец, — перебил Наруто, — Идиот и трус которого я перед собой вижу, не тот Саске, которого я знаю!
Слова разрезали напряженный воздух, эхом отзываясь от стенок утомленного мозга. Асами была согласна с Наруто, и надеялась, что эти слова приведут брюнета в чувства, ведь сейчас, он явно перестал думать своей головой. Всеми фибрами ощущая его страх, Учиха старалась не замечать свой, цепляясь за образ уверенного Узумаки, что сейчас, единственный не показывал своего волнения, неосознанно помогая справляться с ним и Асами.
— Если мы отдадим ему свиток, не факт, что он оставит нас в покое! — вмешалась шатенка, возвращая внимание наблюдавшего за ними шиноби, что кажется, наслаждался шоу. Сжав в руке кунай, она приняла боевую стойку. Заметив это, мужчина лишь жутко рассмеялся.
— Асами-чан права, — кивнул тот, потянув вверх руку вверх, открывая вид на печати, — Я просто, — прикусив до крови палец, он поднёс его к знакам на коже, — убью вас.
Лишь через время осознав, что происходит, Асами поспешила бросить в него кунай, но не успела, и тот закончил технику призыва. Печати уже были сложены и под ногами затряслась Земля. В следующее мгновение, едкий дым заполонил собой пространство возле мужчины, а после послышались звуки громкого шипения. Асами невольно отшагнула назад, с изумлёнными глазами глядя на невероятных размеров змею, что по габаритам превосходила всех предыдущих. Дыхание спёрло, а в груди зажгло. Чувствуя, что силы уже на пределе, а тело пробила лихорадочная дрожь, она была готова повалиться на колени. Но рана на ладони вдруг неприятно запульсировала, и Асами взглянув на шрам и спекшуюся кровь, удивилась тому, что происходило: рана стремительно заживала, и линия глубокой царапины поспешно сходила с руки. Заострив внимание на этом, она не сразу заметила приближающуюся к ней морду змеи, и тут же поспешила отпрыгнуть, почувствовав, как открылось второе дыхание.
И судя по всему, не у неё одной.
Наруто нападал снова и снова, с неимоверной силой разбивая кулаки о морду змеи. Удивляясь тому, сколько у него оказалось энергии, Асами не сразу почувствовала ту же самую чакру, что впервые ощутила ещё на мосту в Стране Волн. Не понимая, кому она принадлежит и откуда берётся, она продолжала бой вместе с остальными, обрадовавшись тому, что Саске наконец-то пришёл в себя, хоть и не сразу. Благо, и Сакура осознала, что с брюнетом что-то не так, поэтому тоже одарила его не самыми лестными словами, стараясь достучаться до настоящего Саске, что не был трусом, коем являлся сейчас.
Если бы Асами не была занята боем, то с удовольствием бы ещё раз выслушала, как подруга обзывает предмет своего обожания, набравшись для этого смелости. Но в такой ситуации, и не такое может произойти.
Получив очередной ушиб, девушка подняла глаза на Саске, что, вновь активировав шаринган, без промедлений ввязался в общий бой. С облегчением вздохнув, она не сразу услышала пронзительный крик Сакуры.
— Наруто!
Подняв голову, Асами увидела стремительно падающего с большой высоты блондина, что, кажется, был без сознания. Мгновенно поднявшись, куноичи оттолкнулась чакрой от ветки, сумев молниеносно оказаться рядом с ним. Схватив обмякшее тело друга рукой, а второй зацепившись брошенным Сакурой клинком о кору дерева, Асами удалось его спасти.
— Твою ж…, — выругалась Асами, еле удерживая тяжёлое тело Узумаки и чувствуя, как горят от напряжения лёгкие. Она даже не поняла, что тот шиноби сделал с ним — от чего блондин тут же потерял сознание и, кажется, не собирался в скором времени просыпаться. Кое-как спустив его тело на землю, Асами вновь прыгнула вверх, намереваясь помочь друзьям, в особенности Саске, что, кажется, и без помощи отлично справлялся.
Тонкие нити прочной лески обвили тело, с силой прижав к дереву. Саске использовал хитрый приём, что обвенчался для него успехом. Воздух наполнился жаром, и, в следующую же секунду, обильные языки пламени прямо по нитям направились к врагу, испепелив того заживо. Морщась от яркого света пламени и душераздирающего крика шиноби, Асами все же не могла не впечатлиться маневром, что использовал Саске. Был бы у неё шаринган, она бы обязательно украла этот трюк, добавив его и в свой арсенал.
Тем временем, пока противник буквально испепелялся от напора Учихи, Асами старалась отдышаться после недолгой, но выматывающей стычки, которую брюнет сейчас успешно и завершил. Стараясь игнорировать ломку в мышцах и те многочисленные повреждения, что успел ей нанести враг, она всё же спрыгнула с ветки, приближаясь к друзьям.
— Молодец, Саске! — Асами и Сакура одновременно оказались рядом с Учихой, что согнулся в пояснице, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Саске-кун, ты сделал это! — Сакура подошла чуть ближе, внимательно на него посмотрев, — Ты…в порядке?
Асами вдруг услышала, как рвутся струны, а затем раздались и неспешные шаги. Прежде, чем она успела обдумать своё действие, шатенка вновь метнулась в сторону освободившегося врага, что, предугадав её нападение, без труда отразил атаку, схватив девчонку за горло и с силой приставив к коре всё ещё горячего после дыхания огня дерева.
— Асами! — в панике воскликнула Сакура, но тут же ощутила, как тело вновь сковало неизвестной силой.
— Парализующее джуцу? — еле произнёс брюнет, почувствовав как мышцы стали каменными и резко отяжелели. Асами тем временем всё ещё находилась в руках шиноби Травы, но сдвинуться с места, чтобы ей помочь, никто не мог.
Шатенка раскрыла зажмурившиеся до этого глаза, стараясь заглянуть в лицо того, кто силой давил на горло, перекрывая доступ к кислороду. То, что она сумела разглядеть ужаснуло: лицо, принадлежавшее ему, наполовину расплавилось, открывая вид на пылающие желтым, змеиные глаза, что заставили пробежать по телу волну лихорадочной дрожи. Лопатки больно царапались о шершавую поверхность, а слух заглушал звон и едва уловимые болезненные стоны друзей.
— Ты впечатлила меня меньше, чем Саске-кун, а я и на тебя возлагал надежды, — начал тот, сильнее сжимая холодными пальцами тонкое горло, из-за чего у Асами сорвался сдавленный хрип, — Тоже Учиха, но без шарингана...Как печально. — он говорил медленно, нарочито растягивая удовольствие от того, как спешно угасает хрупкая жизнь в его руках, — Но к сожалению, ты пока абсолютно бесполезна.
Голос его неестественно двоился, становясь всё ниже и ниже. Асами отдаленно слышала его слова, но затуманивающийся от нехватки кислорода разум долго не мог понять смысл сказанного. Перед глазами всё расплывалось, а реальность утопала в пляшущих чёрных пятнах. Она ногтями вцепилась в чужие руки, тщетно пытаясь выбраться из цепкой хватки, оставляя на бледных ладонях кровавые следы. На секунду на чужом лице мелькнула пугающая, задумчивая улыбка, а после руки лишь сильнее сдавили горло.
В следующее мгновение, девушка почувствовала, как спина на секунду отдалилась от дерева, но затем с новой силой ударилась об него. Сильное столкновение головой тут же отдалось болезненной судорогой по всему телу, а спешно покидающее сознание, потонуло в беспроглядной тьме. Веки отяжелели и последнее, что смогла уловить Асами перед погружением во мглу — лишь крики своих друзей, отчаянно звавших её по имени.