I see in your eyes a reflection of hurt

      Асами будто со стороны наблюдала уже знакомую картину из памяти: команда неторопливо шагала по оживленным и особенно красочным сегодня улицам Конохи. Вернувшись из Страны Волн несколько дней назад, ребята были встречены активно подготавливающейся к фестивалю Деревней. Праздник, устроенный Третьим для жителей Скрытого Листа, был посвящён началу цветения сакуры и долгожданному, не только календарному наступлению весны. Планируя проводить экзамен на Чунина уже через пару месяцев, Хирузен хотел хотя бы на один вечер позволить верным подданным расслабиться, затерявшись среди множества горящих огней ярмарки и лавок со всевозможными вкусностями. Седьмая команда не стала исключением, и хоть невзлюбившие большие скопления людей Учихи долго сопротивлялись выходить на улицы, где толпами гуляли люди в пёстрых одеяниях, настойчивые уговоры со стороны Сакуры и Наруто не позволили им отсидеться в этот вечер дома.        Несмотря на опустившуюся на улицы ночь, фестиваль был в самом разгаре. Пока Сакура с восхищением и присущей ей эмоциональностью хвалила уличные украшения, а Наруто пускал слюни на каждое попадающееся ему на глаза свежеприготовленное угощение из многочисленных прилавков, Асами, заинтересованно разглядывая оживлённую и наполненную небывалой лёгкостью улицу, плелась слегка позади энергичных товаришей, на одном уровне с Саске, которого казалось совсем не тронул происходящий вокруг праздник жизни. Его выражение лица, как и всегда, не отличалось особым участием. Асами позволила лёгкой улыбке отразиться на губах, ведь порой её забавляла способность Саске встречать любое радостное событие с нерушимым равнодушием на лице, пусть оно и могло быть лишь внешне таковым.  — С вершины будет потрясный вид на фейерверки, даттэбаё!— наконец добравшись до цели и остановившись у самого подножия горы с лицами Хокаге, громко обозначил Наруто, пальцем указывая наверх. — Саске, давай кто быстрее заберётся! — Я не буду заниматься этой фигнёй, — показательно цокнул брюнет.  — Ладно, ну…я пошёл! — стоило Наруто произнести это с хитрой ухмылкой, как он тут же с небывалой скоростью ринулся вверх — не по уходящей ввысь лестнице, а ногами по скале. Недавно выученный навык пришёлся ему по вкусу, и теперь Узумаки напрочь отказывался прибегать к использованию обычных путей поднятия. Зачем, если теперь с помощью управления чакры он был способен бегать по стенам? Подобный навык шиноби, который команда освоила и практиковала в Стране Волн, вызывал у пытливого юного разума искреннее восхищение.  — Эй, не так быстро, придурок! — погнался следом и Саске, позволив нежеланию оставаться позади взять верх над гордостью. Оставшиеся внизу девочки, глядя на стремительно удаляющиеся спины друзей, тяжело вздохнув, неодобрительно покачали головой от мысли, что даже сейчас эти двоё нашли как посоревноваться. — Идём? — обратилась Сакура к подруге. — Ага, — Асами слегка сглотнула, взглянув на уходящую в звёздное небо гору. Её совсем не пугал сам факт высоты, потому что девушка не раз была на вершине. Но сам путь вверх по стене сейчас казался достаточно сложным испытанием для кого-то, кто только-только освоил навык концентрирования чакры в ступнях. Учиха не была уверена, что сможет забраться так высоко, однако отсутствие сомнений в остальных членах команды, вынуждало и её отбросить страх.        Но не медля больше и секунды, обе куноичи направились за убежавшими мальчишками. Асами неуверенно ступила на неровную поверхность скалы, приняв параллельное полу положение, начала осторожно идти вместе с Сакурой, которая была куда более уверенной в своих действиях, но не видела смысла уходить вперёд без подруги. Однако с каждым новым шагом скорость увеличивалась, а сомнения отступали.  Разогнавшись на бег с уже большим энтузиазмом, Асами вдруг почувствовала себя свободной, как птица. В эту секунду словно не существовало болезненного прошлого, удушающих воспоминаний и какой-либо едкой ненависти. Жизнь в это мгновение играла всеми красками, билась под рёбрами причудливым ритмом и чувствовалась сладостью на кончике языка. Путающийся в волосах и зашумевший в ушах встречный ветер, цветочный запах тёплой весенней ночи, захватывающее ощущение опасной высоты за спиной и мелькающие впереди спины друзей вызвали в Асами шквал эмоций и искреннего счастья.  — Я был первый, даттэбаё, — хрипло произнёс Наруто, жадно вдыхая прохладный на вершине воздух.  — В твоих мечтах. Моя нога была первее, — тут же возразил Саске, в горле которого стало неимоверно сухо из-за обрывистого дыхания.        Горящий сейчас в глазах соперниках огонь совсем не обжигал своей враждебностью, а наоборот, подпитывал жизненные силы каждого из них, служа топливом для совершенствования и развития. Наруто довольно улыбнулся, поймав глазами и лёгкую ухмылку на лице Саске. Они оба знали, что добрались до вершины одновременно.  — Ух, было тяжко, — вздохнула Асами, уперевшись руками в подрагивающие колени. — Наконец-то, — приложив ладонь к груди, где ощущалось лёгкое покалывание, кивнула Сакура.        Им обеим, в отличии от мальчишек, понадобилось слегка больше времени, чтобы преодолеть расстояние. Убитое состояние всех четверых и симфония шумных вздохов после спринта по скале вызвали у генинов смех. Однако горящие лёгкие и подкашивающиеся от нагрузки ноги совсем не помешали насладиться моментом. Необычайно ярко-горящая своими праздничными огнями деревня отсюда была как на ладони. Разноцветные украшения на домах и пестрые одеяния людей сливались в одну бесконечно разнообразную палитру, стававшую в контраст с усыпанным звёздами темным небосводом, с тонкой линией полумесяца на нём.        Через несколько мгновений наконец раздался салют, привлёкший всеобщее внимание. Множество искрящих огней разных цветов и размеров заполонили собой взор. Буйство красок и красота раскрывающихся лепестков фейерверков, танцующих в воздухе миллионом искр, отражались в неотрывно следящих за происходящим глазах детей. Молчаливое восхищение пробрало россыпью мелких мурашек, а обнимающий за оголенные плечи, казавшийся необычайно нагретым воздух дарил ощущение особого уюта. Еле оторвавшись от созерцания фейерверков, Асами окинула взглядом стоящих рядом друзей, остановившись глазами на расслабленном лице Саске. В чёрных глазах, иногда казавшихся темнее самой ночи, сейчас происходило буйство красок отражающегося в зрачках салюта.        Заметив на себе пристальный взгляд голубых глаз, Учиха вскоре и сам повернулся к девушке, вопросительно на неё взглянув. — Почему ты плачешь? — вдруг спросил он, заставив Асами вздрогнуть, — Хочешь, чтобы так было всегда?        Наконец почувствовав обжигающую кожу, влажную дорожку на щеках, Асами сглотнула. Неожиданно поднявшийся ветер сейчас уже не казался столь ласковым, как мгновения назад. Растрепавшиеся от воздействия стихии локоны ударили по лицу и на несколько секунд преградили обзор, но стоило ветру успокоиться, как атмосфера изменилась. Не было видно салюта, потому что он разом прекратился, не было слышно и голосов Наруто и Сакуры — потому что их след простыл. Асами стояла один на один с Саске на краю высокого обрыва, прямо над спящей деревней. И взгляд последнего, совсем недавно отдававший теплотой и спокойствием, вдруг похолодел, подобно его леденящему тону.  — Уже ничего не будет как раньше.       Решительное касание холодной ладони к плечу, и вот, потеряв опору под ногами, Асами падает вниз. Взволнованное происходящим сердце в миг замирает от пробравшего тело страха. Последнее, что видит Учиха перед тем, как попасть в плен безжалостной гравитации — это равнодушные, горящие багрово-красным глаза Саске, который и не думает протянуть руку в ответ той, что пытается дотянуться до него.  — Саске! — пронзительный крик разрезал глотку, буквально за секунду до смертельного прикосновения.        Асами, вздрогнув всем телом, раскрыла глаза и тут же подавилась воздухом, прокашлявшись. Не сразу распознав в расплывающихся вокруг линиях убранство Храма, девушка обнаружила себя на прохладном деревянном полу. Заболевшее от неудобного положения сна тело тут же заныло, позволив панике слегка притупиться. Воспоминание об оглушившим её ударе, пришло вместе с легкой болью в затылке и неимоверной пустотой внутри. С трудом подняв корпус и приняв сидячее положение, Асами начала воспроизводить в памяти события вчерашнего дня. Осознав, что увиденное в отключке воспоминание обернулось кошмаром, отразившим реальность, девушка до скрежета стиснула зубы, процедив глухое, растворившиеся в звуках утреннего щебета птиц имя.  ***       Тепло наполненной чаем чашки приятно прогревало ладони. Вдохнув носом травяной аромат с нотками душистого жасмина, Асами слегка прикрыла глаза, таким образом внушая себе и своему телу мнимое спокойствие, которого она лишилась. Сделав небольшой глоток горячего напитка, слегка обжёгшего кончик языка, девушка неспешно опустила его на стол и, приковавшись взглядом к зеленоватой, подрагивающей жидкости, тяжело вздохнула.  Ничего не помогало.       Встревоженный мозг нуждался хотя бы в минуте покоя, поэтому поход в любимое заведение со сладкими закусками и вкуснейшим чаем казался сейчас необходимым после произошедшего спасением, но вместо того, чтобы наслаждаться трапезой, Асами просто продолжала бесконечно думать. Даже окружающий её шум из голосов других посетителей заведения, не мог помешать глубоким раздумьям, которые охватили уставший девичий разум. Вспоминая события прошлой ночи, перетекшие в сегодняшнее суетливое утро, Асами только и делала, что хмурила тонкие брови и стискивала зубы.        Эмоции, что бурлили в ней сейчас извергающимся вулканом, беспощадно разрывали нутро. Даже соседние столики, словно ощутившие кожей мрачные вибрации, исходившие от Учихи, притихли, стараясь отодвинуться подальше и не привлекать к себе внимание столь пугающей молчаливой девчонки. Всегда казавшийся непринуждённым внешний фасад давал трещину, выпуская наружу переполнявшую Асами смесь неоднозначных эмоций, среди которых наиболее ярким было искреннее негодование.  — Ты действительно готов пожертвовать всем, что тебе дорого ради мести?! — дрожащая рука опасно приставила лезвие к чужой шее, едва уловимо холодя бледную кожу.       Саске, вжимаемый в стену силами Асами и чувствовавший чужую дрожь слишком явно, чтобы всерьёз воспринимать кунай у своей шеи, лишь надломленно ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть нотки отчаяния в собственном голосе: — Всё, что было мне дорого, у меня уже отняли.        Чашка в руках Асами неожиданно треснула. Отдёрнув свою руку, на случай, если она окончательно лопнет, шатенка вдруг испытала жгучее тепло на своей ладони, которое сложно было назвать следствием касания к горячему. Эти ощущения были отдалённо знакомыми. Взглянув на свой чай снова, девушка с удивлением обнаружила, что за всё время, что она просидела в раздумьях чай не остыл, а казалось, даже наоборот — стал настолько горячим, что жидкость почти закипала, образовывала на поверхности чашки мелкие пузырьки, лопавшиеся в обильно хлынувший пар. Не понимая, что могло быть следствием этого, Асами вновь взглянула на свою ладонь, покалывание в которой постепенно прекратилось. Неужели, погрузившись в терзающие воспоминания вчерашней ночи, она не заметила, как начала высвобождать чакру, рискуя поранить саму себя?        Уже не в первый раз замечая странные выходки собственного тела, Асами и сейчас не смогла позволить себе задуматься над этим подольше, так как её тут же отвлёк тоненький голос из-за спины, позвавший по имени:  — Асами?        Резко обернувшись на подругу, что сейчас стояла в метре от неё, Асами сглотнула от волнения. Это была их первая за сегодня встреча.  — Сакура?        Звуки вокруг будто бы стихли, а потому тишина, сейчас образовавшаяся между ними, показалась достаточно неловкой и напряженной. Обе упорно молчали несколько долгих мгновений, смотря в уставшие глаза друг друга, словно в зеркала, отражавшие гложущие внутри сожаления каждой из них. — Ты ведь уже знаешь, да? — слегка опустив голову, тихо произнесла Харуно. — Да, — Асами кивнула, — Когда я пришла утром к Пятой, мне сказали, что ты уже всем сообщила об уходе Саске.       Сакура, услышав это, кажется, начала дрожать. Ей все ещё было чертовски больно раз за разом слышать это предложение, больно режущее по сердцу своей правдой. «Саске ушёл из Конохи» — так звучал кошмар, от которого Харуно никак не могла проснуться. Сколько бы в ней ни было внутренних сил и веры, что всё разрешится наилучшим исходом, раны, нанесённые её разбитому сердцу — вчера, при разговоре с Саске на пустынной ночной аллее, — всё ещё обильно кровоточили. Она была готова хоть всю жизнь терпеть холод и отстранённость Учихи, мириться с его равнодушными взглядами и молчаливыми паузами, если бы это помогло удержать его от выбранной им дороги мести.       Асами опешила, увидев лучшую подругу в таком разбитом состоянии. Сакура, покрасневшие от слёз глаза которой сейчас были скрыты водопадом розовых волос, как и ожидалось, тяжело переносила случившееся. — Я искала тебя всё утро, где ты была? — спустя короткую паузу, неожиданно строго спросила Сакура, усаживаясь за стол, напротив места Асами.  — Я-я…— сказать правду, почему-то, девушка не решилась, — я не могла уснуть, поэтому ходила на раннюю тренировку. А когда вернулась…Я и подумать не могла что…он действительно решится уйти к Орачимару. — Да, я тоже до последнего не верила…Но…— зеленые глаза на мгновение засияли, и лицо — заметно побледневшее от усталости — слегка воодушевилось, — Наруто пообещал мне, что обязательно вернёт Саске. Он…решительно настроен. Я уверена, что у него получится. Так что, нам…не о чем беспокоиться.  — Да…ты права.       Асами улыбнулась в ответ на приторную улыбку подруги, внутренне понимая, что обе врали себе. Пусть, вера в обещание Узумаки была искренна, даже она не сумела пересилить то отчаяние, которое уже успело ими овладеть. Их слепой оптимизм мог на время дать ощущение спокойствия, но и оно было обманчивым. Пока оба товарища не объявятся у ворот родной Деревни, все их надежды — лишь попытки смягчить для себя участь вновь выпавшего на их доли ожидания.        Попрощавшись с Сакурой несколькими часами позже — после длительных и по большей части молчаливых посиделок в чайной, а затем и неторопливой прогулки, Асами возвращалась домой в одиночестве. Ей оставалось пройти всего несколько минут, когда она остановилась по среди широкой пешеходной улицы, с которой открывался, среди множества зданий, вид на могущественную скалу с лицами Хокаге. Задержав взгляд на высеченном в камне лице Третьего, тоска по которому все ещё переодически накатывала штормовыми волнами, Асами долго всматривалась в строгие и безжизненные черты, словно надеясь найти в них ответы или хотя бы поддержку.        Ей иногда так не хватало его совета или ободряющей улыбки. Видеть вечно спокойное и безмятежное лицо Сарутоби-самы, которое в редкие случаи приобретало суровость и необычайную серьёзность, помогало чувствовать опору под ногами в моменты, когда казалось что весь мир пошёл против тебя. И сейчас, как раз находясь в одном из таких моментов, ей хотелось поплакаться в его плечо или — как чаще это бывало, — в белоснежный подол мантии, чтобы потом подолгу извиняться за испачканные соплями ткани его одеяний. Воспоминания того, как Хирузен успокаивал слёзы когда-то ещё маленькой девочки, как гладил по макушке и хрипловатым голосом проговаривал ободряющие слова, заставили Асами улыбнуться на короткое мгновение, по истечению которого, эта улыбка спешно погасла. Тёплое чувство от воспоминаний минувшего детства, которое теперь уже точно не вернуть, сменилось болезненным осознанием, которое из раза в раз долбило стенки мозга своей жестокой формулировкой.        Уже ничего не будет как раньше.       Эти слова, произнесённые Саске в сегодняшнем сне Асами, были ни чем иным, как итогом всему тому, что происходило. И пусть в реальности Учиха изъяснялся не насколько прямолинейно, каждое его слово, произнесенное вчера, его взгляд и даже обжигающий холодом тон говорили об этом. И теперь, Асами не оставалось ничего, кроме принятия реального положения вещей. Сейчас, когда солнце опускалось к горизонту, окрашивая золотистым свечением лучей все потаённые тёмные углы, когда тёплый ветер будоражил напряжённые плечи, когда не осталось больше «если» или «почему», Асами позволила себе вздохнуть полной грудью и взглянуть правде в глаза — Саске не изменит своего решения, и даже энтузиазм Наруто, с которым он наверняка отправился на выполнение этого задания по возвращению друга, ему сейчас не поможет.        Находясь в отключке, перетекшей в затянувшийся сон, Асами упустила момент, когда набиралась команда для преследования Саске. Возглавляемый Шикамару — недавно удостоившегося звания чунина, — отряд из пяти человек ушёл, едва солнце показалось из-за горизонта. И если сначала Асами была готова смириться со своим бессилием в этой ситуации и полностью положиться на давно знакомых ей товарищей, то сейчас уверенность в этих мыслях стремительно таяла.        Но что ей оставалось делать?        Ответ, в целом, вскоре нашёлся сам собой. Зная, что Пятая не одобрит её стремлений (потому что Асами уже пыталась напроситься), девушка дождалась наступления ночи, чтобы незаметно сбежать. Возможно, то что она собиралась сделать, шло в разрез со здравым смыслом и вообще, грозило серьёзными последствиями, но сейчас это не казалось столь значительными причинами, чтобы отказаться от своих намерений. Переживания за Саске перетекли в переживания за Наруто, и за то, чем грозит окончиться их встреча, когда один нагонит другого. До сих пор помня про содержание скрижали, которое Асами вычитала в тайном подвале Учих, она не могла так просто закрыть на это глаза, даже если поверить в то, что Саске захочет убить Наруто было мучительно сложно. В тот день, на крыше больницы между ними уже встала стена, а потому сейчас, как бы ни было тяжело, стоило признать и принять во внимание любые возможные исходы, которые, однако, Асами была настроена предотвратить. Потерю сразу двух друзей она допустить никак не могла.        Наспех собранные атрибуты ниндзя, необходимый минимум снаряжений и мини-аптечка, купленная в типографии свежая карта, с уже отмеченным на ней маршрутом и конечной точкой, чистая форма и неизменно покоящийся на макушке протектор — Асами была готова выдвигаться.        Последний раз окинув взглядом тёмную комнату, свет в которой девушка уже успела погасить, она вдруг зацепилась глазами за единственную рамку с фотографией, привычно занимавшей своё место на прикроватной тумбочке. Взяв рамку в руки, Асами взглянула на снимок, каждую деталь которого итак знала наизусть. На ней были изображены до боли забавные лица: довольный Сенсей, придерживающий за головы будто норовящих сбежать из кадра мальчишек; хмурое лицо Саске; едва заметная улыбка приправленная излишне прямой осанкой у Асами, стоявшей рядом. Половина кадра, занятой Учихами в их темных одеяниях, вставала в такой заметный контраст с живой улыбкой светящейся Сакуры, и стоявшего по плечо от неё в своих привычно огненных одеяниях Наруто, слегка сердитый взгляд которого был направлен на Саске. От фотографии исходило тепло давно минувших дней и сладостное послевкусие светлых воспоминаний. Слегка улыбнувшись охватившему чувству ностальгии, Асами поставила рамку на стол и потом покинула квартиру, заперев за собой дверь.        Она итак потеряла слишком много времени.        Оставшись незамеченной ночными смотровыми и успешно преодолев границы Деревни, которая теперь осталась позади, Асами была уверена, что за ней никто не следовал. Однако это чувство вскоре сменилось на ощущение преследования, которое было слишком явным, чтобы его не заметить. Шелест листвы позади, чьи-то невесомые шаги и ощутимое напряжение в спине, куда упирался чужой взгляд, откровенно нервировали. Если это и был кто-то из заметивших её патрульных, то её бы давно попытались остановить, не позволив далеко уйти. Но эта тень, следовавшая за Учихой по пятам от самых ворот, не предпринимала никаких попыток её задержать. Взобравшись на высокий холм, с вершины которого открывался захватывающий вид на оставшуюся у подножия Коноху, окружённую высокой стеной, Асами остановилась, достала из футляра кунай и уверенно встретила приземлившуюся следом за ней вытянутую тень. Неизвестный, кем бы он ни был, засады не ожидал, а потому не успел что-либо предпринять, как против него, где-то меж глаз, уже оказался выставлен острый кончик чужого лезвия.  — Асами-сан! — растерянно прозвучал этот голос.  — Ли-сан?! — наконец разглядев зелёный оттенок трико и узнаваемое лицо в свете выглянувшей из-за облака луны, тихо удивилась Асами, — Что ты здесь делаешь? Только не говори, что следил за мной.        Несмотря на то, что Асами относилась к Року Ли намного лучше, чем было при знакомстве, она все ещё помнила про его слова и чувства, которые увы не разделяла. И если сейчас, их неожиданная встреча ночью за пределами Конохи была следствием её изменившегося отношения, который Ли-сан мог ошибочно принять за ответ на его симпатию, то возможно имело смысл вернуться к первоначальной тактике общения с ним — полному игнорированию и тотальному отрицанию. И хоть делать этого совсем не хотелось, Асами сейчас, смотря в его глаза, серьезно опасалась того, что его ухаживания могли незаметно перерасти в настоящее сталкерство, в котором он мог сейчас добросердечно ей признаться.        Нет. Нет. Нет.        Только не это.  — Нет, я не пытался за тобой следить, честно, Асами-сан! Я и сам хотел незаметно перейти границу Деревни, когда увидел тебя, — поспешил оправдаться Ли, вскинув к верху руки в знак капитуляции. — Зачем? — Асами почувствовала облегчение, различив искренность в его словах, однако все ещё оставалась в недоумении, — Разве ты не должен быть в больнице? Как же твоя нога?  — Мне уже намного лучше, и у меня есть с собой лекарство от Цунаде-самы, — заметно расслабившись после того, как кунай перестал опасно целиться ему в голову, протараторил Ли, сейчас уверенно стоявший на ногах без помощи костылей, как и прежде, — Когда Неджи ушёл с остальными…Я…я просто не мог дольше оставаться в стороне и хотел помочь, — Асами внимательно слушала объяснения, невольно узнавая в его словах свои же намерения, —  И потом когда заметил тебя у ворот, не хотел, чтобы ты считала, что я следил за тобой или пришёл остановить. Я понимаю, почему ты это делаешь, поэтому не стал показываться.  — Вместо этого ты решил молча и незаметно следовать за мной? — лёгкая и совсем беззлобная усмешка тронула её губы,— Это и называется слежкой, Ли-сан.  — П-прости, я не подумал, — стыдливо признался брюнет. — Ладно, забудь, — Асами убрала оружие в набедренную сумку за спиной и сокрушенно вздохнула, уже представляя, какой переполох будет утром в больнице, — Цунаде-сама нас убьёт.  — Да…скорее всего.       Посмеявшись над ироничностью их безнадежной ситуации, в конце которой обоих ожидает праведный гнев Пятой, они вскоре решили всё же продолжить путь, что держали в сторону южной границы Страны Огня, где она соседствовала со Страной Звука, куда в прочем и направлялся Саске. По пути, Асами узнала от Рока Ли, что Саске ушёл не один, и в Деревню Скрытого Звука его провожали четверо сильных ниндзя. И с ними успели столкнуться и два джонина Листа, которых сегодня днём доставили в госпиталь. Генма-сан — что был одним из раненых, — ещё докладывал Хокаге, что самого Саске они с ними не видели, но в руках преступников была странная запечатанная бочка. Вся эта информация, ставшая известной Ли в больнице, в которой он удачно смог подслушать разговор, слегка озадачила и даже запутала Асами. Могло ли это значить, что решение Саске уйти не было полностью его? Что, если эти четверо из Звука его и вовсе похитили, предварительно наложив какое-нибудь генджуцу, заставившее Учиху говорить все эти слова?        Асами покачала головой и горько усмехнулась, находя собственные мысли абсурдными. Даже если пешки Орочимару как-то и спровоцировали Саске, окончательное решение об уходе из Листа всё равно было за ним.  Кем бы ни были эти ниндзя Звука, сейчас составлявшие Учихе компанию, они могли послужить лишь последним рычагом давления, который окончательно определил дальнейший его путь, но не более. На Саске провокации не подействовали бы, не возникай у него этих мыслей ранее. И в этом факте, обидном и неприятном, уже не могло быть никаких сомнений.        Последующие несколько часов, после разговора о новой доступной информации, прошли практически в полном и обоюдном молчании. Асами не озадачивала себя мыслями о том, чем бы заполнить тишину между ними, будучи не только глубоко погружённой в свои раздумья, но и оставаясь сосредоточенной на конечной цели. Рок Ли, видя напряженное состояние куноичи, тоже не стремился вывести ту на пустой разговор, однако его слегка тревожило то, как, вероятно, задеты были чувства Асами уходом товарища. Мысли о том, что она настолько дорожила Учихой Саске, что была даже готова отравиться самостоятельно его искать, зная, насколько рискованным и опасным может быть это испытание, вызывали понимание и глубокое восхищение в его глазах. Будучи уверенным, что девушкой двигала невероятная храбрость, он совершенно не мог понять, что на самом деле Асами решилась на эту рискованную затею не из смелости, какой обладала в его глазах, а из самого обычного страха.        Покинув Коноху в полночь, сейчас они уже встречали рассвет. Несколько часов передвижений по деревьям в абсолютной темноте лесной чаши очень вымотали Асами. Ночь выдалась долгая, но на удивление довольно тёплая. Уже дважды наткнувшись на места, в которых предположительно проходили стычки ниндзя Листа и Звука, вскоре Асами начала замечать ловушки на их пути. Использование шарингана с целью избежать попадания в любую из них, забирало много энергии. Ноги начинали гудеть от напряжения, а не видавшие сна глаза, утомленные использованием Шарингана, начинали раздражаться и краснеть. Уже некоторое время не бывав на миссиях, Асами быстрее уставала, и они были вынуждены останавливаться, чтобы немного отдохнуть и сверить, не сбились ли с пути. И хоть Ли всякий раз выглядел так, будто оставленные за спиной мили и бессонная ночь его совсем не вымотали, он всё равно терпеливо дожидался момента, когда Асами достаточно отдохнёт и сможет продолжить путь. Его выносливость, конечно, поражала. — У тебя ничего не болит? — на всякий случай утончила Асами, когда они вновь остановились. Солнце уже вовсю опаляло своим жаром, а потому ветка высокого дерева и тень от его крона, сейчас казались самым уютным из всех возможных пристанищем для двух генинов. — Я в полном порядке, Асами-сан! — даже сейчас, чувствуя переполнявшую его энергию, Рок Ли бегал на месте, высоко задирая колени, и проводил активную разминку, — Операция была успешной, и я готов покорять врагов своей силой юности как никогда раньше!        Бодрые изречения о силе юности сейчас вызывали улыбку и будто бы помогали и Асами быстрее набираться сил. Неожиданная компания в лице Рока Ли, который оказался не дотошным ухажером, а просто очень верным товарищем, пришлась девушке по душе и сильно скрасила её одинокое — как изначально планировалось — путешествие. Позволив себе окончательно расслабиться и даже на мгновение прикрыть глаза, Асами неосознанно активизировала свои внутренние радары, которые в данную минуту покоя, вдруг смогли распознать источник едва циркулирующей, очень ослабленной чакры неподалёку. Распахнув глаза, Учиха уставилась на Ли, который заметив перемену в её взгляде, тут же замер и притих. — Здесь кто-то есть, — едва слышно проговорила Асами и начала осматривать близлежащую территорию. Однако высота не позволяла нормально приглядеться к округе, поэтому вскоре генины спустились вниз на землю. И сделав это, они наконец заметили следы чужой схватки. Порезы на стволах деревьев от кунаев, рассыпанная листва, обломанные ветки и висевшая на них необычайно плотная сеть паутины — всё в итоге привело к небольшому склону, внизу которого глаза тут же наткнулись на лежавшее без движения тело.  — Это наверно один из служителей Орочимару, — приблизившись к бездыханному и истерзанному боем телу загорелого молодого шиноби, количество рук которого во много превышало человеческую норму, а эмблема на повязке изображала музыкальную ноту, произнёс Рок Ли. Тот, однако, совсем не дышал, и по нему было ясно — спасать тут нечего.        Внимательно оглянувшись вокруг, чтобы понять, чью все ещё циркулирующую чакру могла почувствовать Асами, она вдруг вздрогнула, заметив едва движимое тело чуть поодаль от найденного шиноби Звука. Смутно узнаваемая форма и расцветка одежды, также обильно разливающаяся вокруг него лужа крови, заставили обоих мгновенно сорваться с места. Узнав в лежащем на земле юноше своего товарища, Рок Ли испуганно воскликнул:  — Неджи!