***
Стефания шла вприпрыжку к своему дому, или лучше сказать ко второму этажу библиотеке, в которой она обитала с позволения старика Хамприча. Полтора года назад, когда она появилась в этом маленьком городке, ее сначала приютил статный мужчина, (но Стефания любя называла его стариком) видя, как тяжко ей приходится. Потом она познакомилась с Китнисс, и все окончательно наладилось. Вот уже виднелось довольно высокое и статное здание именуемое домом книг. Стеша открыла тяжелые двери, вошла внутрь и отправилась наверх. Ей хотелось принять ванну. Немного расслабить перед очередной истерикой, которую устроит ей мисс Верона. В коридоре она встретила хозяина библиотеки – старика Хамприча. Она вежливо поздоровалась и попыталась пройти мимо него. Но он ухватил ее за локоть и поставил напротив себя. - Приходила мадам Верона. Спрашивала о тебе, интересовалась, когда она получит свою оплаченную любовную историю. Полагаю, ты ее уже дописала и готова отнести ее заказчице. Преподнести ей свои искренние извинения. - Да я уже дописала. Не говори так, будто не знаешь, как тяжело писать о чувствах, которые ты никогда не испытывал. Сейчас помоюсь и сразу помчусь к этой поклонницы драмы. - Нет! Сначала ты помчишься к поклоннице драмы, а потом помоешься. - Старик, ты выходишь за все рамки. Я грязная, вонючая и потная. Я не могу прийти с извинениями и дописанной работой к мисс Вероне в таком виде! - Мне наплевать в каком виде ты сейчас же помчишься, что есть силы, к дому прелестной пожилой даме, что бы передать ей ее заказ. И я не старик, мне всего лишь сорок восемь лет. - Выглядишь на все сто. – Стефания не удержалась и захихикала. - Марш из дома! – прикрикнул на Хамприч. И Стеша вроде бы с поганым, а вроде с нормальным настроением отправилась к поместью злобной горгоне. Не смотря на, все ее фантазии, касающихся очередной истерики мисс Вероны, все прошло гладко. Ее конечно отругали за задержку, но сцен не устраивали. И даже пожелали удачи на завтрашнем вручении гримуаров. « Стареет»-подумалось Стефании, когда она возвращалась домой. - Я вернулась! И жутко голодна. - Вот это новости! Неужели завтра пойдет снег?- шутливо отозвался старик Хамприч. Стеша редко испытывала голод, как токовой. Она могла позавтракать хлебом и водой утром и снова поесть только на следующее утро. - Сама в шоке. Они дружно накрыли на стол, пожелали приятного аппетита и принялись за еду. - Как все прошло у мадам Вероны? - Она даже голос на меня не повысила, но отругала. И пожелала мне удачи. - Видимо уже привыкла. - Ага. Наступило неловкое молчание. Комнату покрыла пелена тишины, нарушаемая жеванием еды и глотанием воды. - Китнисс сказала, что у меня может получиться вступить в ряды рыцарей чародеев. - Китнисс права. Ты талантлива. И у тебя уникальная магия, элемент магии. Ты должна хотя бы попытаться, я считаю. - Но я думаю, что у меня не получится. Что я опозорюсь. - Тогда лучше не пробовать. - И все? – удивленно спросила Стефания – ты не будешь говорить, что у меня все получится, что нужно только постараться. Нет? - Нет. А зачем? По -моему ты хочешь быть рыцарем- чародеем. Просто не хочешь уходить отсюда. Ты очень привыкла к этому месту. Стефания промолчала. У нее не было слов. Все что сказал старик Хамприч- было правдой. И поэтому она злилась. Злилась на старика, злилась на себя, злилась на весь мир.***
- Волнуешься? – спросила Китнисс на пути к башни гримуаров. - Из-за чего? Я всего лишь получаю гримуар. От этого не зависит мое будущие. - Еще как зависит! Гримуар увеличит твою волшебную силу. И от ее количества ты сможешь определить на какую работу устроиться. - Что? Уже даже не упоминаешь о рыцарях чародеях? - А надо? Стефания проигнорировала вопрос Китнис. Внутри нее сейчас решалась дилемма. Нужно решиться, она сможет покинуть этот город. Чтобы стать тем, кем всегда мечтала. - Мы пришли! Эх, ностальгия. Помню, как я получала свой. Это было всего четыре года назад, а чувство, что прошло намного больше. - Может это из-за твоего немолодого вида, не смотря на возраст? Вместо ответа брюнетка влепила щелбан своей подруге. - Ай! Больно же! Ты что творишь!? Стеша подняла негодующий взгляд на Китнисс и застыла. Девушка смотрела настороженным и недоверчивым взглядом на кого-то в толпе подростков. – Эй, смотри! Видишь того низкого парня, с белыми волосами? Стеф перевела взгляд на сверстника, на которого указала подруга. Он выделялся среди всех остальных. Он был низким, с белыми, торчащими в разные стороны волосами и большими зелеными глазами. Но было кое- что еще, что заставит людей приглядеться к этом пареньку. - Ага, я совсем не чувствую магии от него. -Ха, я слышал, тот паренек магией совсем не обладает. – раздался рядом насмешливый и высокомерный голос. -Только не говорите, что он собрался становиться рыцарем чародеем. Двое идиотов из богатых семей подтвердили то, о чем подумала Стеша. Мальчик не обладал магией. - Стеша, смотри там еще парень, рядом с тем, что без магии. Вот черт, он такой красавчик! - Китнисс, ты с ума сошла! Ты его на четыре года старше! И не зови меня этим тупым детским прозвищем! - Как скажешь. Ладно, я постою в сторонке. Удачи. Но тот парень все равно красавчик. Стефания еще раз посмотрела в сторону коротышки и разглядела того «красавчика» повнимательнее. Он действительно был хорош собой. Брюнет с растрепанными волосами, желтыми выразительными глазами,тонкими чертами лица и равнодушным взглядом. Вдруг где-то сверху раздался чей-то голос. И на летающем ковре с вершины башни, где они находились, прилетел старик. У него была длинная седая борода и прищуренные глаза. Он был одет в бордовый плащ и такого же цвета шляпу. Такую как носят ведьмы, только конец ее был загнут. - Добро пожаловать, молодые люди! Сегодня важный день в вашей жизни. Я желаю вам всем веры, надежды и любви. Я магистр башни гримуаров. Не было еще человека из этой области кто стал бы королем магов, но были те кто достиг высот будучи рыцарем- чародеем. Я искренне надеюсь, что кто-нибудь из вас когда-нибудь станет королем магов. Нет, я серьезно! После последней фразы старика магистра раздалось озадаченной молчание. - Кхакха. А теперь время вручить вам Ваши гримуары. Воздух взмыли множество волшебных книг, все они светили разноцветными свечениями. Вокруг начали раздаваться радостные голоса. Стефания вытянула руки и к ней, светясь сразу нескольким красивыми цветами, подлетел ее гримуар. Он был небольшим с мягкой обложкой, на которой всеми цветами радуги были нарисованы разные магические звери, феи, листки бумаг, облака и солнце. А по середине -трехлистный клевер. Магия письма. Вот что за магией она обладала. - А я? А где мой гримуар? – сказал тот самый мальчик без магии. Наступила тишина, и спустя несколько секунд раздался дикий смех. Смеялись все. Но Стеф было очень жаль этого парня. - Э, ну, попробуй в следующем году. – промолвил магистр. Тот мальчик был в шоке. Стефании показалось, что он заплачет, но этого не случилось. Она, молча, наблюдала за тем, что будет дальше. Ей казалось, что этот мальчик гораздо круче, чем каждый из всех здесь присутствующих. Поэтому ждала еще одно чудо. И оно случилось. Красавчик, стоявший возле мальчика без магии, получил четырехлистный гримуар и пообещал, что станет королем магом. Стеф не могла поверить, что все это происходит у нее на глазах. Гримуар сам выбирает человека, так что каждого в их мире можно было считать избранным, но это слово по отношению к этому парню для Стефании вновь обрело тот невероятный смысл, что оно и должно нести. « Сегодня я точно выпью» - пробежала фраза в голове. Она улыбнулась и перевела взгляд на белобрысого, вновь услышав его звонкий голос. Он кричал, обращаясь к красавчику. - Юно, просто подожди немного, и я обязательно тебя догоню, ведь я твой соперник! И я стану королем магом! И вновь раздался смех. Все смотри на этого парня как на ничтожество, шута. Но Стефания взирала на него глазами полного восхищения. В ее голове уже началась образовываться картинка. Новая потрясающая история о не сдающемся человеке, рожденном в мире где все решает магия без нее. - Не возможно. – равнодушно обронил Юно, величаво шествуя мимо всего друга. - Пошли, Китнисс. Представление окончено. -Черт! Я такого вообще не ожидала! Эти пацаны как две противоположности. Да? - Я думаю, они оба удивительны. Особенно тот мелкий, который без магии. Он ставит себе великие цели. - Ха! А второй типо не ставит! – в своей привычной манере, с сарказмом сказала Китнисс. А Стеша в своей привычной манере, проигнорировала саркастическое замечание.***
Вернувшись, домой теперь уже носительница гримуара, сразу же побежала в свою комнату. Она зажгла свечу и поставила ее, гримуар и листок бумаги на стол. - Этот коротышка! Он ведь совсем без магии. Даже гримуар не получил. А все равно хочет занять титул короля мага! Он говорит об этом с гордостью, не стесняется смеха и неодобрения людей. А я трусиха. Не могу даже попытаться. В голове всплыли ужасные воспоминания. Снова. Стефания думала, что заперла их в самой дальней, секретной комнате в своей голове, а ключ выбросила. Однако родные образы, выползали из маленьких щелей той двери, появлялись,словно из ниоткуда в темных уголках сознания и с огромной скоростью мелькали перед глазами. Из раза в раз причиняя немыслимую боль. Стеф пыталась говорить себе, что эта боль ненастоящая, что физически она чувствует себя просто прекрасно, а в душевную боль она никогда не верила, поэтому на самом деле ей совсем не больно. Она просто все выдумывает. Однако боль- это боль, как ее не назови. Она прикрыла глаза в надежде избавиться от видений. Но стало еще хуже. Слова, сказанные ей ее лучшей подругой, звучали немыслимо громко, приглушая все остальные звуки в голове бедной девушки. Расплывчатые силуэты людей, чью кровь она пролила в тот страшный день, превратились в четкие лица. Маленькие кусочки мяса, содранная кожа, лужи крови – все это было декорациями в корридах королевского дворца. Стеф прикрыла рот рукой, ее начинало тошнить. Потом она медленно поднесла пальцы к ушам. Из них текла кровь. Стефания раскрыла глаза, и из них бешенным ручьем потекли слезы. Она прижала ноги к груди и стала покачиваться назад и вперед, нашептывая давно выученные наизусть слова из любимой книги, они ее успокаивали. Наконец приступ закончился. Девушка встала с кровати, зажгла свечу и тяжело опустилась на стул. Опустив взгляд, она внимательно посмотрела на гримуар, лежащий перед ней.Стеша вновь дотронулась до мочек ушей, крови не было. Она посмотрела на книгу и смотрела невероятно пристально, невероятно долго, не отрывая взгляда, пока в ее любопытной голове что- то не щелкнуло, и она резко не поднялась на ноги, опрокинув стул. Попытка – не пытка! Сказала она себе. Она не смогла дома, значит, сможет здесь. Она накинула на себя халат, босыми ногами вышла на крыльцо и села на ступеньки. А что бы сказала она? Подумала Стеф. Сказала бы, что мне обязательно надо сдать экзамен, это ведь моя мечта. Звезды мерцали тысячами серебряными огоньками. И ей вдруг вспомнилась, как кто-то рассказывал ей о созвездиях. Она подняла взгляд к небу, пытаясь вспомнить, как найти хоть одно созвездие, но эта информация затерялась в глубинах сознания. Было холодно, кожа покрылась мурашками, но девушка все сидела на ступеньках и ни о чем не думала. Только когда стало рассветать, она поднялась на ноги. Нужно было немного поспать. Однако она так и не сомкнула глаз. Почему- то вдруг все стало казаться возможным. И может она тоже сможет жить своей мечтой, жить, так как ей всегда хотелось.Да! Она начнет все сначала. Та жизнь осталась там, откуда Стефания пришла. И она далеко как никогда. И ее не найдут, не станут даже искать. И все будет хорошо. Она ведь тоже имеет право выбор, правда ведь?***
Прошло несколько месяцев с того момента, как Стеша решила пойти во все тяжкие. Она рассказала все старику Хампричу и Китнисс. Они обрадовались, что их Стеша все же решилась. Сейчас она собирала сумку в дорогу. Большая светло- коричневая сумка, в которой отныне будут храниться все ее вещи и сокровища. Белая рубашка, заляпанная разноцветными красками, ночная майка, белые шорты, две юбки, серая кофта и бель. Все из одежды. -Вроде из одежды все. Осталось только эти вещи. Стефания кинула взгляд на стол и подошла к нему. На нем лежала шкатулка, из белого морского камня, в нем была какая-то фиолетовая блестящая жидкость. Стеф улыбнулась, закрыла шкатулку и положила ее в сумку. Белые круглые очки. Но непростые очки. В них вместо обычных линз было вставлено много маленьких стеклышек, на свету эти стеклышки отливались разными цветами. И эти очки отправились в сумку. И наконец книга. Толстая, в твердом переплете, вся черная книга, исписанная красивым почерком Стефании. Книга, в которой говорилось о феях, о гномах, о драконах, о волшебстве. В ней рассказывалось о разных сектах, о злой силе и зельях. Самая интересная книга и самая любимая. -Конечно, она ведь не подарит всякой ерунды. – тихо промолвила Стеф, положив книгу в сумку. -Ну ты там скоро? Сколько нам еще тебя ждать? – послышалось внизу. - Уже иду. Стеша быстро спустилась вниз к друзьям. Пришло время прощаться. - Я буду очень скучать по тебе! И писать тоже! Обещаю, что буду писать тебе каждый день. А ты пообещай, что хоть раз в год, но будешь меня навещать. - Господи! Обещаю. Ну вот что ты устроила! Неужели никак нельзя без сентиментальности? - Нет, нельзя. – ответила Стеша и улыбнулась. - А мне ничего не скажешь?- спросил старик Хамприч. -Я надеюсь, что ты не подохнешь от тоски по мне, мой любимый старичок.- проговорила весело Стеф и подмигнула. - Да как ты смеешь! - Все я пошла! Скучайте по мне каждый день! - Подожди! – крикнул старик Хамприч. Стеша обернулась, и ее заключили в крепкие объятия. Секунду спустя, у самого уха она услышал шепот – Ты же знаешь, что ты мне как дочь? – почувствовав кивок старик продолжил- Я тебя очень люблю. Даже если ты жила здесь всего пол года. Обещай, что не смотря ни на что, ты вернешь через год, два, десять. Неважно через сколько. Просто обещай, что вернешься, обнимешь меня и скажешь, что очень скучала. Стефания прикрыла глаза, чтобы не позволить слезам выйти наружу. - Обещаю – еще тише, одними губами сказала она, и не в силах больше сдерживать рыдания, резко обернулась и побежала. Будет сложно. Но все получится. Она сильная. Была бы здесь мама, она гордилась бы ей.***
Вскоре после горького прощания с дорогими людьми слезы высохли, и на лице девушки появилась лучезарная улыбка. Она подходила к краю города. И вдруг увидела, как какой-то белый комочек промелькнул совсем рядом. Он спрятался за старый, почти развалившийся дом. Стеша аккуратно, маленькими шажками приближалась к убежищу белого комочка. Вот она зашла за угол, и перед ней престал до одури очаровательный маленький пушистый белый щеночек. У него были большие наивные черные глазки. Он потихоньку подошел к незнакомому человеку, мило перебирая крохотными ножками. Затем он посмотрел на Стешу, Стеша посмотрела на него и… искра, буря, безумия. - Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты самый потрясающий щенок в этом мире? Нет? Но это так. В ответ молчание и взгляд бездонных черных, как ночное небо, глаз. -Кто бы мог подумать, что у животного могут быть такой выразительный и осмысленных глаз. Стеша присела на корточки перед собакой и склонила голову набок - Меня зовут Стефания- сказав это, девочка вздернула подбородок от гордости и улыбнулась победной улыбкой.- красивое имя правда? - А как тебя зовут? –Стеф оглядел песика на предмет ошейника, но ничего не нашла. - Бездомный значит… - Знаешь, может, ты пойдешь со мной? Вместе веселее. – Стеф протянула руки и подняла щенка в воздух. Странно, но он совсем не сопротивлялся. - Пойдем в столицу клевера вместе. Но тебе нужно придумать красивое имя. – скорее себе, нежели щенку сказала Стеша и усадила нового друга к себе на голову. Он удобно разлегся и свесил лапки на лицо своей уже хозяйки. - Может Одуванчик? Тебе нравится? – но пушистый зверь легонько ударил Стешу по лбу в знак отказа.- хорошо, хорошо. Я поняла. Тогда как тебе Каспер? – Стеф подняла взгляд, в ожидание ответа. Он затянулся на несколько секунд, будто щенок думал, подходит ли ему это имя, но потом все равно легонько ударил Стешу по лбу. – о, какой придирчивый. Ну ладно. – Стефания задумалась. Это был важный вопрос, к нему нужно подойти со всей серьезностью. – Во! Знаешь я тут вспомнила, когда я жила в королевском дворце, там на кухне трудился мальчик. У него были чистые волосы с челкой, спадающей на правую сторону лба. Его зовут Милберн. Нравится это имя? – на этот раз щенок немного приспустился и кончиком языка лизнул лоб Стешы. - Ну вот. Я уже думала, что тебе ничем не угодишь. И Стефания продолжила свой путь не одна, а с другом. Теперь точно все получится.