***
На следующие утро Стефания никак не могла оставить в покое своего особенного друга. Оказалось, что прошлый хозяин Милберна погиб при очередном эксперименте, что он гораздо старше, чем может показаться, и что камень дает ему силу только на мысленные разговоры. Стешу, интересовали еще множество вопросов, но стоило Милберну раздражено зарычать, в реальности, а не в голове, как Стеф мгновенно затыкалась. Однако вскоре она продолжала разговаривать со своим щенком. Он же, сидя на голове у хозяйки, нагло игнорировал ее. В итоге сдавшись, девушка замолкла. До конца пути оставалось совсем чуть-чуть, и Стеф решила скоротать время, читая книгу. Стефания достала ту самую книгу, которую ей подарила ОНА и раскрыла на странице с закладкой. Стеша прочитала эту книгу ровно двадцать семь раз, смогла процитировать без единой запинки одиннадцать абзацев тридцать три раза и рассмотрела картинку на сорок девятой странице пятьдесят два раза. Еще одна причина для друзей считать ее ненормальной. Ну что поделать? Она такая, какая есть. - Который раз ты перечитываешь эту книгу? - Двадцать седьмой. -Не знаю, что меня удивляет больше. То, что ты прочла одну и ту же книгу больше двадцати раз, или то, что ты ведешь счет. - Ничего особенного. -Ты такая странная. - А ты бы предпочел мне, своего прошла хозяина? - с усмешкой спросила Стеф, заранее зная ответ. - Ха! Ты знаешь куда надавить, верно? Дальше они шли в тишине. Стеша целиком и полностью погрузилась в чтение, а ее друг, мирно сидящей на голове девушки, тихонько посапывал. Это было странно. Милберн был похож на кошака так, как ни один кот не был похож. Он был надменным и ленивым, ходил пьяной, медленной походкой и даже вылизывался так же как кот. Пожалуй, самый удивительный щенок во всем их потрясающем мире. - Ей! Проснись! Мы пришли! Милберн поднялся на ноги, все еще стоя на голове Стешы, потянулся и огляделся. Они уже зашли в город, но слишком далеко зайти не успели. Они немного прошлись по улицам города. Вокруг была много разных лавок с удивительными блюдами, магазины с рыцарским снаряжением и многими удивительными вещами. У Стешы разбегались глаза. -Эй, эй! Слюни вытри! Ты находишься в приличном обществе! Пошли! Скоро уже будут проводить этот твой экзамен. - Ага, ты прав. Только вот… где он там проводится? Милберн медлил с ответом. Стеф знала, что это означало затишье перед бурей. Сейчас она будет слушать, какая она тупая, странная, легкомысленная и блаблабла. -Ты издеваешься надо мной?! Быстро нашла место ,где проводится этот тупой экзамен! - Да поняла я, поняла. И нечего тут на меня голос повышать. Она подошла к первому попавшемуся прохожему и спросила дорогу к стадиону, где будут проводить вступительный экзамен на рыцаря чародея. Ей подробно объяснили куда идти, и они вместе отправились в нужном направлении. Наконец прибыв на место, они подошли ко входу. Прямой путь к нему был проведен красной дорожкой и оцеплен забором из ленты. По обе стороны от входа стояли толпы людей кричащие пожелания молодым людям. Стефания по натуре была стеснительной и не любила, когда на нее смотрели много людей, но сейчас на нее было обращено большинство взглядов, из-за собаки на голове, скорее всего. Дальше нужно было отстоять очередь, показатьгримуар и услышать свой номер. Стеф спокойно стояла и ждала своего череда, как услышала шепотки рядом стоящих людей. Они говорили о парне с четырехлистнымгримуаром. Стеф вздрогнула, неужели тот самый? - Правда что ли? Есть парень с четырехлистником? - спросил Милберн. - Да, правда. Я своими глазами видела, как этот парень получал легендарный гримуар. Черт! Как же я могла забыть! Он ведь тогда сказал, что станет королем магов! Естественно он будет пробоваться в рыцари чародеи. Стефания обвела всех вокруг взглядом, ища того самого парня. И случайно наткнулась на белобрысую голову. Точнее сказать серобрысую, но не суть. - Точно! Это тот парнишка, он тоже там был. -Какой еще парнишка? -Он уже ушел. Но когда я ходила на церемонию вручения, он не получил гримуар, да и вообще он вроде как без магии. - Видать получил, раз пришел. - Угу. Все это было как-то подозрительно. Если один из гримуаров все-таки выбрал его, то почему не тогда, на церемонии? А гримуар ли это вообще? Ну а пока он думала о мальчишке без магии, подошла ее очередь. - Стефания Тирше из города Борнвук. Вот мой гримуар. Парень, сидевший за стойкой,поднял руку над гримуаромСтешы и озвучил двести семнадцатый номер. Теперь нужно найти этих парней. Она себе не простит, если не познакомится хотя бы с одним из них.Стремительным шагом Стеф зашла на арену. Видимо здесь и будет проходить экзамен. Она снова оглядела помещение, в надежде найти двух парней, и вдруг взгляд зацепился за белые волосы. Приглядевшись, Стеша узнала того лишенного магии мальчика. А рядом с ним стоял черноволосый красавчик. -Это мой шанс!- В полголоса сказала девушка. И собрав всю волю в кулак, твердым шагом подошла к этим двоим. -Эй, привет! – тише чем хотела, сказала Стефания и мило улыбнулась. Мальчики обернулись и посмотрели на нее. -Знаете, мы вместе получали гримуары. Тебе достался четырехлистный, я тебя еще тогда хотела поздравить, но ты быстро ушел. И тебя тоже помню. Ты был единственный, кто не получил гримуар. И все равно ты здесь. Это просто нереально круто! Ты знаешь, что ты удивительный! Белобрысый скромно потер затылок и потупил взгляд в пол, а брюнет внимательно рассматривал новую знакомую. И щенка, что сидел у нее на голове. - Меня зовут Стефания Тирше. Но зовите меня просто Стеф. Очень приятно познакомиться. Она по очереди протянула руку обоим собеседникам, и они оба представились. Беловолосого коротышку звали Аста, а брюнета Юно. -Слушай, этот щенок у тебя на голове такой милый, можно его погладить? – спросил Аста. -«Конечно» - хотела было ответить Стеф,но услышала голос Милберна. -« Пусть только попробует, и я отгрызу ему пальцы.» -Прости, Милберн, боится незнакомцев, может укусить. - А, о, ну ладно. Вдруг по всей площадке разлетелись маленькие черно- красные птицы. Стефания прослушала, то как их называли, но поняла, что чем больше их вокруг тебя вертится – тем меньше твой уровень магии. К Асте подлетело, наверное, штук тридцать, и начали его кусать. И он куда убежал, пытаясь спастись, от мелких паразитов. А Стеф и Юно спокойно стояли, и смотрели в след убегающему Асте. Птицы не надоедали им. - Вы с ним братья?- спросила Стеша и перевела взгляд на парня. - Да. Мы вместе росли в приюте. Так что можешь считать нас братьями. -И какого иметь такого брата, как Аста? – смеясь, промолвила Стефания. Юно на несколько секунд закрыл глаза и улыбнулся. Стеф смотрела не него, как завороженная. - Довольно проблематично. Стеф отвернулась и снова захихикала. Они забавные, действительно, как две противоположности. Вдруг заиграла музыка и на балконе появились восьмеро человек. У всех них были плащи только разных цветов. Это были капитаны отрядов. -Ух ты! Смотри какой причесон у того мужика! – сказал Милберн. -Ага. Думаешь, он по утрам стоит и заплетает эту косичку? - смеясь, спросила Стефания - А та вообще спит. - И как она стала капитаном? -Да хрен ее знает. Может она очень сильная. -Ага. Когда все капитаны заняли свои места на балкон вышел еще один капитан. Капитан золотого рассвета. -Кандидаты! Извините, что заставил вас ждать. Проводить этот экзамен буду я. Явись магическое дерево! В небе образовалась черная воронка, а из нее выросло дерево. Ветки деревьев стали тянуться к подросткам, а на самых краях появлялись метлы. Стеф получила свою и посмотрела вверх на капитанов. -Вступительный экзамен в рыцари чародеи начинается. Теперь мы проведем несколько испытаний. Мы девять капитанов будем оценивать вас. Каждый выберет в свой отряд достойнейшего по его мнению, и вы сможете вступить в этот отряд. Если вас выбрали несколько капитанов, то вы сможете выбрать, к какому отряду присоединиться. Те же, кого не выбрал ни один капитан, не смогут присоединиться к рыцарям чародеям. Ваше первое задание – вы должны взлететь на метле. Если маг может контролировать свою магическую силу, он взлетит инстинктивно. Для мага это основной транспорт, если не сможете, вам тут делать нечего. И так, начнем! Некоторые были не уверенны в себе, но многие смогли взлететь. -А ты сможешь? Это вроде сложно. – спросил Милберн. -Смогу! Когда-то давно мы с подругами в тихую сперли несколько метелок и устроили гонки. Я победила! -Ну так взлетай! Сидеть не метле в классическом стиле было неудобно и даже больно, поэтому Стефания свесила ноги в одну сторону и преспокойно взлетела к тем ребятам, у которых отлично получалось. А рядом она заметила Юно. Он стоял на метле и свободно парил в воздухе. -Э ностальгия! Какие были времена! -Эй! Аккуратнее! Я сейчас упаду! -А? А! Да, прости. Дальше шли самые разные испытания, и Стеша со всеми справилась на отлично. Время от времени она поглядывала на Астус Юно и удивлялась. Астак сожалению не смог выполнить ни одного задания, это показывало, что в нем нет и не было магии. В то время Юно все делал чуть ли не лучше всех. И наконец, время подошло к последнему испытанию. -Хорошо, следующий экзамен будет последним. Вы сразитесь в настоящем бою. – огласил Ванджанс. -И так! – капитан багрового льва внезапно встал со своего места и начал кричать.- Каждый будет сражать со своим апонентом . Разрешено использование гримуара. Сражение – обязательная часть нашей работы! Покажите все, на что способны! -Вот ведь бешенный!- раздраженно промолвил Милберн. Стеф думала так же. - Как только один из вас сдастся или не сможет продолжать бой, экзамен для вас заканчивается. И наши лекари немедленно окажут вам первую помощь. - Поэтому не сдерживайтесь! Первыми решили сразиться Аста и парень, крутившийся возле него. Этот парень создал вокруг себя бронзовый купол с пушками. Стеша начала волноваться, как бы Аста сильно не пострадал. Однако как только бой начался, коротышка достал из своего гримуара огромный черный меч и невероятно быстро, оказавшись рядом с бронзовым парнем, разрубил его магию и уложил самого мага всего одним ударом. -Я в шоке! Думал, этот пацан ничего не может! -А я знала! Аста просто крут. Мне тоже нельзя отставать! Дальше прошло еще несколько человек, а потом из толпы вышел Юно с каким-то богатеем. Богатей создал огромный шар- молнию и запустил ее в Юно. Тот же наколдовал торнадо и, как Аста, уложил своего противника одним ударом. -Вау! Юно, это было круто! Ты его с одного удара! Этого богатенького! Ты показал ему, где раки зимуют! – Стеф подбежал к бедному парню и начала его расхваливать. Юно же немного растеряно смотрел на девушку, но вскоре расслабился. - Ты точно станешь рыцарем чародеем! Может, ты даже в один из лучших орденов попадешь!- все никак не унималась Стеша. -Ты тоже постарайся. – ответил Юно и улыбнулся. Щечки девушки порозовели, она кивнула и пошла искать противника для себя. Она подошла к хорошо разодетому парню и предложила сразиться. -Ха! Да что бы я сражался с чернью вроде тебя, да еще и с девчонкой! Ха! Рассмешила! Стефания закатила глаза. Ничего новенького не придумал? -Ну понятно, понятного.- придется добиваться своего другим путем. – Ты просто струсил. Вон один из ваших уже опозорился, проиграл деревенщине. Нет, я тебя не осуждаю это твой выбор. Стеф пожала плечами и пошла в другую сторону, пока ее не окликнули. -Мерзкая девчонка, ты забыла свое место! Но сейчас я тебе его напомню. Стеша самодовольно улыбнулась и прошла в цент арены для сражения. -Эй! Опусти меня! А то еще меня заденет. – она опустила Милберна на землю, и он отошел к остальным людям. -Нападай, не стесняйся.- со смешком проговорила она. - Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Омерзительная букашка! Огненная пушка! Рядом с ним появилась большая красная пушка, которая, как поняла Стеф, стреляла огненными шарами. Но пока он зажигал фитилек, у Стефании было куча времени. -Магия письма. Реальная сказка! – перед ней вновь появился тот самый лист. На нем она написала, что атака замедлится, и она действительно замедлилась. Это дала еще одну большую отсрочку и Стеша написала кое-что еще. Когда пушка выстрелила, огненный шар был совсем маленьким и неопасным. Девушка просто шагнула в сторону. -Теперь моя очередь! Одежда, что была на богатее, превратилась в костюм шута, а вокруг него выросла коробка с четырьмя дырками вверху - Это не простая коробка.Она высасывает из тебя магическую силу и передает ее мне. Одновременно с этим, она невероятно прочная. Поэтому, не используя, магию, ты выбраться из нее не сможешь. А так как я ее из тебя высасываю, ты не можешь ею воспользоваться. Замкнутый круг какой-то. В руках у девушки был огромный разноцветный молоток. Она подошла ближе к коробке. Перед ней появилась лестница. И она медленно, не спеша, поднялась по ней до конца. Теперь она смотрела на коробку сверху вниз в ожидании чего то. И из одной дырки выскочил ее противник, все в том же костюме шута. А она ударила его по голове со всей дури. И богатей снова спрятался в коробке -Каждый мой удар будет сильнее предыдущего. Я буду использовать все больше и больше магии. Кстати говоря, это исключительно твоя магия, которую я из тебя высасываю. Бывший серьезный парень, а теперь уже шут снова выскочил, но из другой дырки. И девушка ударила его. -Хахах. Зачем ты себя бьешь? – она смеялась и продолжала бить. После седьмого удара пацан превратился в овощ. И Стеф развеяла заклинание. -Прости, но кажется, ты хотел показать мне где мое место? Не получилось? Надеюсь ты запомнишь этот день. Отметь его в календаре красным цветом. И отмечай ежегодно, как день когда девушка доказала, что она сильнее какого-то жалкого мальчишки – к парню подбежали медики. Вдруг раздался громкий смех. Стеша подняла голову вверх. Это смеялся капитан черного быка. Кажется, она ему понравилась. Стефания улыбнулась и пошла к своему щенку. Она подняла его на руки и положила на голову. -Здорово ты его приложила! Не скоро еще оклемается. - Я просто хотела посмеяться. - Ух ты! Какая ты сильная, Стеф! Я просто обалдел, когда ты его молотком ударила. – кСтеше подбежал Аста. – Какой магией ты обладаешь? - Это магия письма. Потом как-нибудь покажу, как это работает. - С нетерпением буду ждать! Оставшееся время Стефания просто читала книгу. Наконец все закончилось, и пришел час капитанам выбирать тех, кто вступит в их орден. Многие остались без предложений. Время шло, и Стеша стала волноваться, а что если капитаны решили, что ее магия глупая. Надо было наколдовать водяное заклинание. Оно и посерьезней и посильнее будет .Она так разнервничалась, что не заметила, как пришла очередь Юно и Асты. -Кандидат номер сто шестьдесят четыре, шаг вперед. -Да! – Стеф скрестила пальцы и посмотрела на капитанов. Все они подняли руки. -Невероятно! Я конечно понимала, что Юно понравится нескольким капитанам, но что бы все. -Этот твой Юно не лыком сшит. -Я хочу вступить в золотой рассвет! « Молодец, Юно. Нужно идти в лучший орден» -Кандидат номер сто шестьдесят пять, шаг вперед. - Я готов! – выкрикнул Аста. А Стеша все еще держала пальцы скрещенными. Но Асту никто не выбрал. «Черт!» Но случилось непредвиденное. Капитан быков спрыгнул с балкона и показал всем силу своей магии. Она очень сильно давила, Милберну стало тяжело дышать, и Стефсоздала купол из своей манны. -Ты сказал, что хочешь стать королем магов, верно? А значит, ты собираешься победить всех девятерых капитанов, да? И сейчас здесь, когда я стою перед тобой, у тебя хватает храбрости говорить, что ты станешь королем магов, даже не используя магию? -Если сегодня я не смогу присоединиться к рыцарям чародеям, не важно, сколько раз я провалюсь, не важно, что говорят обо мне другие, когда-нибудь я стану королем магов! Капитан ослабил давление. Он смотрел на Асту и вдруг засмеялся. -А ты занятный. Давай ка ко мне. -Эээ. Чего? - Я хочу, чтобы ты вступил в черный бык. Кстати, да у тебя нет выбора. -Чтооо? - В черном быке семь кругов ада намотаешь, весь дух вытрясем. Так что будь готов. -Чегооооо!? -И однажды, ты станешь королем магов. Эти слова вдохновили парня, и он улыбнулся. -Да! « Надеюсь, он станет, тем, кем мечтает»***
-Кандидат двести шестнадцать, предложений нет. -Кандидат двести семнадцать, шаг вперед Стеша выдохнула, подняла взгляд и шагнул вперед. Руку подняли сразу четыре капитана. Капитан голубой розы, капитан черных быков, капитан аквамаринового оленя и капитан кораллового павлина. - Куда пойдешь? – спросил Милберн -Ясное дело! В черные быки, конечно! К Асте! -Этот мужик меня пугает, давай лучше вон к той красавице. Стеша перевела взгляд на Шарлотту. Настоящая воительница. Красивая и сильная. Но нет. -Я бы хотела вступить в черный бык. -Ты уверенна? – спросила Шарлотта. -Да! Номер двести семнадцать – черный бык!***
-Я же тебе сказал, что меня пугает, этот зверь перекаченный! -А ты меня бесишь! Но я же молчу! Вот и ты помолчи. К тому же ты и сам животное. Милберн в ответ только хмыкнул. -Стеф! Стеф! – к девушке подбежал Аста.- теперь мы в одном отряде! Постараемся! - Ага! Дай пять! – и они ударились ладонями. « Я смогла! Господи! Я смогла!» Сегодня она вряд ли уснет.