Little White Lies

— Хот? Что ты здесь делаешь? Кажется, я сказал тебе взять две недели отпуска. — Недли сердито посмотрел на свою помощницу, когда она проскользнула в дверь его кабинета.       После инцидента с Вэйверли прошло чуть больше недели. Шатенка вернулась домой целой и невредимой, а «Черные значки» расправились с теми, кто ее похитил, ну, по крайней мере, так сказал Недли. Собственное описание событий Николь о той ночи было кратким: на нее напали, когда она открыла входную дверь перед четырьмя мужчинами. Они захватили Вэйверли, поэтому Хот присоединилась к Вайноне и Доллсу, которые поехали на ее поиски, и потеряла сознание от полученных травм в машине. Когда она пришла в себя, Вэйверли уже вернулась. Недли принял это заявление без всяких вопросов. — Я знаю, сэр. Я просто хотела вам сказать, что вернусь в понедельник. — Николь стояла перед его столом, сложив руки вместе, как школьница в кабинете директора. Опухоль на левом глазу наконец спала, оставив только синяк под глазом и царапины над рассеченной бровью. Синяк на ее щеке поблек до болезненно-желтого цвета, но, по крайней мере, она смогла скрыть его с помощью тонального крема. — Я же просил тебя отдохнуть две недели. — последовал суровый ответ шерифа. — Я уже готова, сэр, — продолжала настаивать рыжеволосая. — Я в полном порядке. — Тебя так сильно ударили, что рассекли бровь.       В конце концов Вэйверли уговорила девушку пойти на обследование в больницу на следующий день. Ей сделали рентген, подтвердили травмы и отправили домой с рецептом на обезболивающее. — Легкая царапина, — возразила Николь. — Я готова вернуться, даже если мне положат сидеть за столом и вести отчеты в течение всей недели... Мне нужно занять себя чем-нибудь, или я сойду с ума. Пожалуйста, сэр.       Недли еще какое-то время думал и размышлял, но в конце концов не выдержал. Он питал слабость к молодой помощнице шерифа и, если быть честным, отчаянно хотел вернуть ее. — Хорошо, но ты на дежурстве всю неделю и работаешь только неполный рабочий день. Ты можешь приходить к девяти и работать до обеда. — Благодарю вас, сэр! Я действительно ценю это. Увидимся в понедельник... — Подожди, — остановил ее Недли, когда рыжеволосая повернулась, чтобы открыть дверь.— Закрой дверь и присядь на секунду. — Николь сделала, как ей было сказано: закрыв за собой дверь, она уселась в одно из кресел перед столом шерифа. Хот определенно чувствовала себя так, будто находилась в кабинете у директора. — Все в порядке, сэр? — Недли выглядел так же неловко, как и сама Хот, заерзав на стуле и зашуршав бумагами на столе. — Тетя Мардж упомянула, что не видела вас с Вэйверли в квартире с тех пор, как все это случилось. Где вы двое живете? — Ну, — Из всех сценариев, которые Николь прокручивала в своей голове, Недли, пригласивший ее посидеть и поболтать о ее жизни, не был одним из них. — Мы остановились в усадьбе Эрпов. — Прошла всего неделя, а самая старшая Эрп уже успела надоесть девушкам. Это и была одна из причин, по которой рыжеволосая хотела поскорее вернуться к работе. — Ну, и как оно? — криво усмехнулся мужчина, уже догадываясь, каков будет ответ.       Николь прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя сохранять нейтральное выражение лица. Вайнона в основном чередовалась между тем, чтобы быть чрезмерно заботливой мамочкой для своей младшей сестры, и пьяным непоседой для всех окружающих. — Отлично, — солгала Николь. — Вообще-то я собиралась заглянуть к вашей тете попозже... Вэйверли решила пока пожить в усадьбе. Мне нужно узнать, согласится ли Марджери на то, чтобы я жила одна в ее квартире. — Может, вы хотите съехать? — нахмурился шериф, чувствуя себя еще более неловко, как будто ожидая, что его заместительница в любую минуту расплачется у него на глазах. — Нет-нет, ничего подобного, — быстро ответила Николь. — Для Вэйверли просто безопаснее в усадьбе.       Недли обменялся с ней многозначительным взглядом, кивнул и потер щетину на подбородке. — Хорошо, не буду спорить. И как долго вы собираетесь продолжать эту шараду? — Вопрос застал Хот совершенно врасплох. Ей потребовалось пара секунд, чтобы осознать то, что он сказал, но даже тогда она не до конца поняла суть вопроса. — Э-э, простите? Какая шарада?       Недли ответил не сразу. Бросив взгляд на закрытую дверь, он достал из нижнего ящика бутылку виски с парой пластиковых стаканчиков и налил две щедрые порции, под непонимающим взглядом рыжеволосой. — Я знаю, что вы с Вэйверли на протяжении этих нескольких месяцев не встречались, как ты сказала. Я думаю, что вы пытались запудрить мозги тете Мардж, и когда она дала тебе квартиру, вам двоим пришлось сыграть на публику, чтобы прикрыть твою спину... Я прав?       Николь, которая как раз собиралась вежливо отказаться от предложенного напитка, схватила стаканчик и сделала большой глоток. — Понятия не имею, о чем вы говорите, сэр. — Ее щеки мигом загорелись, а кончики ушей стали ярко-красными. Она никогда не умела хорошо лгать, а Недли смотрел на нее так, словно видел насквозь. — Знаешь, Николь, почему я так хорошо справляюсь со своей работой? — Вопрос был риторическим, поэтому мужчина не остановился, чтобы дать ей возможность ответить. — Люди смотрят на меня и видят какого-то хорошего и доброго парня, который не может разобраться в обычных бумажных картах. — Я... — Не надо ничего говорить, Хот. — Он невесело усмехнулся, когда рыжеволосая безмолвно двинулась вперед и наполнила его стаканчик. Николь нервно допила то, что оставалось в ее собственном стакане, и потянулась за добавкой, решив, что она ей понадобится. Поставив бутылку обратно она взглянула на мужчину.       Он проработал в правоохранительных органах почти три десятка лет и большую часть этого времени посвятил защите секретов Чистилища. Рэнди Недли всегда думал, что у него в запасе есть еще лет пять, а потом его работа перейдет к Николь, в конце концов, именно для этого он и завербовал девушку. — Люди недооценивают меня. Именно это и делает меня хорошим копом. Хорошим шерифом. Именно поэтому и ты так хорошо справляешься со своей работой. Люди недооценивают то, что мы можем сделать. Вот почему ты будешь чертовски хорошим шерифом, когда я уйду на пенсию. — Шериф... Сэр, я... — Николь была ошарашена. Она, конечно, хотела продвинуться в своей карьере, и ее целью была должность шерифа, но она ожидала, что ей придется бороться и пробиваться туда зубами и ногтями, но никак не ожидала, что ей просто отдадут эту вакансию. — Я думаю, что теперь ты знаешь все о городе, а особенно о его некоторых наиболее ярких жителях, и ты знаешь, почему мы должны держать все в тайне, почему некоторые отчеты не могут быть оглашены. — Николь утвердительно кивнула. Многие странные события, происходившие в маленьком городке Чистилище, после событий прошлой недели приобрели гораздо больший смысл. — Не стоит так волноваться. Я не планирую передавать бразды правления в ближайшие пару лет, но хочу, чтобы ты знала, что именно поэтому я тебя и нанял. — Благодарю вас, сэр... Но какое это имеет отношение ко мне и Вэйверли? — Хот была в восторге от похвалы и потенциального продвижения по службе, но она все еще паниковала из-за раннее сказанных слов мужчины. — Я вижу гораздо больше в этом городке, чем думают люди. Ты влюбилась в Вэйверли Эрп с того самого момента, как приехала сюда. Если бы ты действительно встречалась с ней все это время, у тебя на лице было бы такое глупое выражение намного чаще. — Выражение? Какое выражение? — Вот это, — Недли ткнул в нее пальцем. — Эта твоя дурацкая улыбка со счастливыми глазами, когда она произносит твое имя.       Хот действительно разволновалась, все ее лицо горело от смущения, и она прекрасно понимала, о каком взгляде говорит мужчина. — Мы не встречались. Не тогда, когда я впервые сняла квартиру, но совсем недавно... — она замолчала, и ее лицо расплылось в широкой улыбке. Недли одобрительно кивнул ей и поднял свой стаканчик, чтобы произнести тост. — Сэр, если вы знали, что мы лжем, почему вы ничего не сказали? Почему вы ничего не сказали своей тете? — Я сказал, — честно признался Недли, застав девушку врасплох. Она почувствовала, как у нее внутри все сжалось при мысли о том, что сейчас ей предстоит встретиться с Марджери Томпсон. Губы шерифа изогнулись под густыми устами в самодовольной ухмылке. — Я сказала тете, что не видел Вэйверли, когда вы только переехали. — Вы... — запнулась Хот. Она думала, что миссис Томпсон сама заметила отсутствие младшей Эрп, но она никогда не подозревала, что ее собственный босс донес на нее своей тете. — Но почему? Почему вы просто не сказали ей, что мы обе лгали? — И пропустить все самое интересное? — хмыкнул Недли, и его глаза засветились весельем. — Я подумал, что если натравлю ее на вас, Вэйверли придется съехать, и тогда вам обеим придется перестать мечтать друг о друге. — Он пожал плечами, а Николь недоверчиво уставилась на него. — А ваша тетя знает, что мы притворялись? — Конечно, нет! — Шериф хлопнул себя по колену и покачал головой из стороны в сторону. — Она бы вам устроила, если бы узнала, что вы на самом деле не пара. Не волнуйся, она ничего не услышит от меня и поймет, если Вэйверли не захочет возвращаться в квартиру. Хотя я сомневаюсь, что она оставит все как есть. Мне кажется, тетя сможет подыскать для вас любую собственность в городе, чтобы вы были вместе и в безопасности.       Николь полностью поверила ему. Она почувствовала хоть какое-то облегчение оттого, что в ее жизни стало меньше людей, которым она могла бы лгать. — Мы с Вэйвс надеемся начать все сначала. Жить с ней было здорово, более чем здорово, но все так ново, и я не хочу торопить ее, и... — Недли поднял руку, останавливая девушку. — Я ценю твою честность, Хот. Но мне не нужно знать всю подноготную. Увидимся здесь в понедельник утром, и я поговорю с тетей Мардж. — Спасибо.       Выйдя из участка, рыжеволосая решила навестить миссис Томпсон попозже, она даст Недли возможность поговорить с ней первым.       Вэйверли отправила Николь сообщение, чтобы та забежала в продуктового магазин за продуктами к ужину. Шатенка уже была на кухне, когда Николь вошла в усадьбу через парадную дверь. В дверях ее встретила кошка Флора, которая, казалось, чувствовала себя здесь как дома. Большую часть ночей она спала с ней на диване Вайноны.       Младшая Эрп стояла на кухне спиной к двери, поэтому Хот тихо скользнула внутрь и удивила ее горячим поцелуем в щеку. — Детка! Надень колокольчик или что-нибудь в этом роде! — завопила Вэйверли, улыбаясь во все тридцать два зуба. — М-м-м, вкусно пахнет, — Николь уткнулась носом в изгиб шеи Эрп, вдыхая ее аромат и осыпая нежными поцелуями мягкую обнаженную кожу. — Ужин, к слову, тоже пахнет неплохо.       Шатенка закатила глаза на банальную фразу, которая все равно сработала. Повернувшись в объятиях Хот, она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать ее в губы. Губа Николь достаточно быстро заживала, хотя в начале недели после чрезмерного увлечения поцелуями царапина снова дала о себе знать.       Вэйверли немного увлеклась и прикусила нижнюю губу рыжеволосой, забыв о легких травмах девушки, но Николь, выпустив еле слышный стон, лишь положила одну руку на бедро шатенки, направляя ее назад, чтобы прижать к стойке, в то время как другая рука обхватила ее затылок, притягивая ближе. Руки младшей Эрп запутались в рыжих волосах. Она носила их распущенным из своей обычной косы, и Вэйверли ничего так не любила, как пробегать пальцами по этим огненным локонам.       Прислонившись спиной к стойке, шатенка проскользнула языком между губ Хот и издал тихий стон. Большинство их поцелуев проходили именно так в течение всей недели, и это был только вопрос времени, когда они зайдут дальше. Николь просто ждала зеленого сигнала от Вэйверли.       Театральный кашель позади них заставил обеих девушек подпрыгнуть. Хот обернулась, ожидая увидеть Вайнону, стоящую, как обычно, позади (у нее, похоже, был какой-то внутренний радар, чтобы чувствовать, когда они остаются наедине), но вместо этого рыжеволосая застала тетю Вэйверли Гас. — Миссис Маккриди, — Николь чуть ли не отскочила на фут от шатенки. — Я... Я не знала, что вы здесь. — Очевидно, — нейтрально ответила Гас, хотя ее тон был не совсем спокойным, женщина выглядела слегка удивленной. — Вэйверли пригласила меня на ужин. Она сказала, что хочет мне что-то сказать, и я думаю, что догадываюсь, о чем пойдет речь. — Много чего произошло ... — пробормотала Николь себе под нос. Она заметила, что младшая Эрп пристально смотрит на нее, и решила, что расскажет о своем недавнем разговоре с Недли немного попозже. — Гас, я собиралась рассказать тебе раньше, но после всего, что случилось ... — начала объяснять Вэйверли, хотя ее тетя не выглядела слишком взволнованной. Она отреагировала намного лучше, чем родители Хот, когда впервые застали ее с девушкой. — Ох, пожалуйста, как будто я не видела этого за милю! — тихо засмеялась она. — Николь, пойдем поговорим и подождем Вэйверли, а то такими темпами мы будем ждать ужина целую вечность. — Да, миссис Маккри... — Гас! — она прервала девушку, взяв ее под руку, чтобы увести ее от младшей Эрп в гостиную. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты звал меня Гас? Ты встречаешься с моей племянницей, мы теперь почти семья. — Рыжеволосая оглянулась на младшую Эрп и одними губами произнесла слово «встречаюсь». Шатенка в ответ пожала плечами с озорной усмешкой, ведь теперь это было официально. Они с Вэйверли Эрп встречались.

***

      Николь пробыла в своей квартире всего десять минут, когда раздался громкий стук в дверь. Она бросила скотч, который держала в руках, и пошла открывать. — Николь, дорогая, мне показалось, что я видела твою машину снаружи! — Миссис Томпсон встретила ее сокрушительным объятием. Множество браслетов на ее запястьях звякнули, когда она прижала к себе гораздо более высокую девушку. — Здравствуйте, Миссис Томпсон. — вежливо поздоровалась с ней Хот, отступая от двери и приглашая женщину внутрь. — О, я не хочу тебе мешать, — сказала она, глядя мимо рыжеволосой на упаковочные коробки, стоявшие посреди гостиной. — Ты переезжаешь? Приходил Рэнди, но он не сказал, что ты хочешь съехать... — А, нет. Это вещи Вэйверли.       Лицо Марджери Томпсон вытянулось. Она взяла руки Николь в свои иссохшие ладони. — Рэнди сказал, что ей не очень хочется возвращаться. Я надеялась, что она все же передумает. Бедная девушка...       Хот вернулась на работу и наконец-то вернулась из усадьбы в квартиру, прихватив с собой кошку. И сейчас Флора была занята тем, что лежал на диване поверх свитера Вэйверли, совершенно не интересуясь разговором между людьми. — Э-э, да. Она просто не может вернуться сюда. — Это была та история, которой они с Эрп решили придерживаться, это их единственный способ избежать притворной совместной жизни. Но Марджери не так легко обмануть. — У меня есть еще много мест, которые вы могли бы снять. На самом деле, у меня есть прекрасный маленький голубой домик, который был бы просто идеален для вас обеих... — Ну-у-у... — Хот потерла плечо, неловко оглядывая комнату. — Вообще-то мы с Вэйверли решили немного притормозить. Мы думаем, что слегка поторопились, начав жить вместе. — Боже! — Марджери сочувственно покачала головой. — Это, должно быть, тяжело, но вы продолжайте в том же духе. — Она похлопала Николь по руке прежде, чем отпустить ее. — Да, так мы и сделаем, — согласилась рыжеволосая. Как бы ей ни нравилось, что Вэйверли находилась рядом с ней днем и ночью, они только начинали отношения. Это были первые отношения Вэйверли с девушкой, и они обе все еще исследовали свои границы. Они все еще были далеки от обязательства жить вместе как пара, по-настоящему. — Я понимаю, что раз Вэйвс больше не живет со мной, то вы не захотите меня здесь видеть... — Не говори глупостей, дитя мое! Я не сдаю квартиры одиноким людям, а вы все еще пара, просто сейчас вы не под одной крышей. Дай этой девушке время, она придет в себя, и вы сможете оставаться здесь столько, сколько захотите. — Благодарю вас, миссис Томпсон. — Николь была рада, что ей не придется возвращаться в усадьбу. Она любила Вэйверли, но шатенка жила вместе со старшей сестрой, а Вайнона была слишком назойливой для совместной жизни. Хот не могла дождаться, когда у младшей Эрп появится возможность побыть с ней наедине. Возможно, они больше не жили вместе, но это не означало, что Хот не могла приехать на вечер. А, может быть, даже и на ночь...