***
— Вэйвс, ого... Ты выглядишь великолепно. — Николь встретила ее в дверях квартиры с благоговейным выражением лица. В конце концов Вэйверли остановилась на желтом сарафане с маленькими голубыми цветочками. Она чуть не замерзла, когда выходила из своего красного джипа и шла к зданию, но это стоило того, чтобы посмотреть на лицо ошарашенное Николь. — Ты тоже прекрасно выглядишь, — ответила младшая Эрп, подходя к своей девушке, чтобы поприветствовать ее, обняв и быстро чмокнув в щеку. Николь была одета в темно-синюю рубашку и джинсы, которые облегали ее бедра во всех правильных местах. — Я принесла вино. — Спасибо, малышка, — Хот забрала у нее бутылку и закрыла дверь. Она задвинула щеколду и заперла новый засов, который прибила ко входной двери из соображений безопасности. — Ужин почти готов. Вэйверли села на диван, а Николь пошла разливать вино. Флора растянулась на одной из подушек, жалобно мяукнув и принявшись тыкать головой в руку шатенки, пока та не начала ее гладить. — Скучала по мне, да? — Не так сильно, как я. — Хот протянула ей бокал вина и отогнала кошку, чтобы та не мешала ей сидеть рядом с шатенкой. — Не знаю, Флора, кажется, правда скучала по мне... — поддразнила ее Вэйверли с оттенком вызова в голосе. Рыжеволосая, как и ожидалось, приняла вызов и наклонилась, чтобы украсть поцелуй, и Вэйверли страстно поцеловала ее в ответ. Отставив бокал в сторону, она придвинулась так, что оказалась на бедрах Николь, а ее руки зарылись в рыжих волосах. Николь на мгновение удивилась, но в последнее время младшая Эрп стала намного смелее относиться к ней, поэтому Хот быстро приспособилась. Ее руки обхватили ягодицы шатенки, притягивая ближе к себе и продолжая горячо целовать. Через пять секунд их прервал громкий писк таймера духовки. — Лазанья готова. Мне стоит достать ее... — Но я не хочу вставать! — надула губы Вэйверли, производя впечатление маленькой избалованной девочки. — А кто сказал, что ты должна? — Николь с усмешкой встала, взяв Эрп с собой, подсунув руки под бедра и подняв ее на талию. Вэйверли громко расхохоталась, обняв Николь за шею, обвив ее пояс ногами и прижавшись к высокому телу девушки, пока та шла на кухню. Рыжеволосая посадила Вэйверли на стойку и поцеловала в последний раз, прежде чем отправиться за ужином. — Дразнилка... — пробубнила Эрп. Она немного посидела, скрестив ноги и смотря на то, как Николь накрывает на стол, а потом спрыгнула на пол и поправила платье, прежде чем последовать за Хот к столу, чтобы сесть и поесть. Разговор между девушками протекал легко и непринужденно. Они говорили о том, как прошли их дни. Николь все еще была на дежурствах, так что ей не о чем было говорить, ну а Вэйверли выслеживала возвращенцев вместе с Вайноной и Доллсом, так что она посвятила рыжеволосую во все детали. Приятно было разделить с кем-то эту сторону своей жизни. Николь, со своей стороны, казалось, очень интересовалась сверхъестественной стороной города. Она уже помогла шатенке с некоторыми из ее исследований, и Доллс больше не огрызался на нее всякий раз, когда она входила в офис «Черных значков». К концу ужина у Хот зазвонил телефон. Нахмурившись, она посмотрела на определитель номера. — Извини, я должна ответить. — Она одарила Вэйверли извиняющейся улыбкой, встала и направилась в другую комнату. — Привет, что-то случилось? О, замечательно. Спасибо. Да, я в порядке... Как твои ребра? — услышала Эрп обрывки разговора. К тому времени, как девушка повесила трубку и вернулась к столу, шатенка уже поняла, кто звонил. — Прости за это, — снова извинилась помощница шерифа. Прежде, чем шатенка смогла что-либо спросить, Хот продолжила: — Это была Мэган. Я жду, когда она пришлет мне кое-какие бумаги. — В этот момент ты мне скажешь, что тайно жената? — Вэйверли старалась быть спокойной и беззаботной, но у нее это плохо получилось. Она нервно рассмеялась, надеясь, что Николь воспримет шутку так, как она и была задумана. — Нет. Ничего подобного, — отрицательно покачала головой рыжеволосая. — Просто финансовые дела, которые мы не успели уладить. — А, хорошо. Как ее самочувствие? — спросила шатенка, стараясь быть вежливой, и отхлебнула вина. — Все в порядке. — Николь тоже отпила из своего бокала. На девушек внезапно опустилась неловкая тишина после звонка Мэган. Вэйверли ненавидела чувство ревности, которое она ощущала в глубине души, но Николь раньше была помолвлена с другой девушкой, поэтому она имела полное право, по крайней мере, испытывать некоторую неловкость из-за того, что эти двое вступили в контакт. — Эй... — Николь наклонилась и положила руку на плечо младшей Эрп, чтобы привлечь ее внимание. Она успокаивающе провела большим пальцем по запястью. — Я там, где хочу быть. С тем, с кем хочу быть. Шатенка рассеянно кивнула, искоса взглянув на серьезное лицо Хот. Свободной рукой она потянулась за бокалом вина, стоявшим на кофейном столике, опрокинула его в себя, как стопку чистого бурбона, и встала на ноги, увлекая Николь за собой. Девушке не нужно было спрашивать, что происходит, когда Вэйверли повела ее по знакомому коридору в спальню, которую они делили почти месяц. Николь остановилась на пороге и неуверенно застыла в коридоре, когда Эрп обернулась и вопросительно посмотрела на нее. — Ты в этом уверена? Если ты не готова, я полностью... — Она замолчала, когда девушка отпустила руку Хот и потянулась к подолу своего платья. Она скинула его через голову, и рыжеволосой предстало захватывающее зрелище: Вэйверли Эрп стояла посреди спальни Николь, одетая лишь в кружевное черное белье. Уверенность молодой девушки слегка поколебалась, когда Хот просто застыла на месте с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. — Сейчас я чувствую себя немного обнаженной. — Она издала неловкий смешок и потянулась, чтобы прикрыться руками. — Подожди ... — Николь поняла, что все это время она тупо глазела на девушку, и ей стало стыдно. — Ты... Ух. Просто, вау… — Такая реакция мне нравится больше, — Вэйверли почувствовала себя немного спокойнее. — Но ты все еще слишком одета. — Опс, моя вина. — ухмыляясь, Хот начала расстегивать рубашку. Ее проворные пальцы работали мучительно медленно, и шатенке пришлось бороться с непреодолимым желанием сделать шаг вперед и просто сорвать рубашку с девушки. — Ты делаешь это нарочно! — сердито посмотрела на нее Вэйверли. — Просто не тороплюсь, чтобы оценить открывшийся вид. — усмехнулась рыжеволосая. Она перешла к молнии на джинсах, оставив рубашку расстегнутой. Под ней был спортивный бюстгальтер, который был не так сексуален, как кружевное белье Вэйверли, но она действительно не ожидала, что сегодня все зайдет так далеко. Поняв, что Николь не собирается торопиться в ближайшие минуты, Вэйверли присела на край кровати, решив полюбоваться видом. Она села, вытянув руки по швам и скрестив ноги, а потом резко приподнялась и демонстративно выпятила грудь, заставляя Николь на секунду запнуться в собственных действиях. Большие пальцы рыжеволосая засунула за пояс, готовясь стянуть джинсы, — она дразнила Эрп, но жест маленькой шалуньи заставил изменить свое отношение к ситуации. Николь больше не могла сдерживаться. Она придвинулась ближе и наклонилась к девушке, чтобы поцеловать ее. — На тебе все еще слишком много одежды. — фыркнула шатенка, хотя она, казалось, не возражала ни против поцелуя, ни когда Николь толкнула ее на кровать и начала водить руками вверх и вниз по ее голым ногам. Младшая Эрп вытянула руки ровно настолько, чтобы дотянуться до спины девушки и, наконец, стянуть с нее рубашку. — Так гораздо лучше. — улыбнулась Вэйверли. Она протянула руку между их телами, чтобы помочь Николь снять джинсы. Едва успев стянуть их на ягодицы, пронзительный визг мобильного телефона Эрп донесся из гостиной, сбивая всю обстановку. — Это Вайнона... — застонала шатенка. Она узнала мелодию звонка, который стоял на ее сестре. Вэйверли изо всех сил старалась не обращать на него никакого внимания, но как только он умолк, зазвонил сотовый Николь, который лежал у нее в заднем кармане. — Твою мать, Вайнона, — громко прорычала Хот. Наконец, ей удалось стянуть джинсы и бросить их на пол вместе с телефоном. — Никаких отвлечений... — Вэйверли потянулась, обхватив обеими руками щеки рыжеволосой и прижав девушку к себе. Тело Николь было теплым, даже горячим. Тяжесть, давившая на шатенку, была скорее приятной, чем гнетущей (как это было с Чемпом). — Сегодня есть только ты и я. В кухне зазвонил стационарный телефон, и обе девушки в один голос застонали. — Откуда у нее вообще этот номер? — промычала Хот. Перекатившись на бок, она, наконец, сдалась и решила посмотреть фактам в лицо: настырная Вайнона не собиралась останавливаться. Вэйверли перегнулась через край кровати и вынула телефон Николь из кармана джинсов. Она подождала, пока телефон на кухне перестанет звонить, и только потом набрала номер старшей сестры. — Клянусь Богом, Вайнона, если это не конец света... Николь терпеливо ждала, надеясь, что это будет какая-то ложная тревога. — Хорошо... Хорошо. Скоро увидимся. — Шатенка повесила трубку с хмурым выражением лица. — Что? Что случилось? — О, знаешь... Конец света. Хот напряглась. Она с самого начала была открыта сверхъестественной стороне Чистилища, но мысль о том, что Вэйверли столкнется лицом к лицу с тем злом, что терзало Треугольник Призрачной реки, была просто невыносима. — Я иду с тобой. — сказала она, решительно стиснув зубы. — Николь, я... — Нет, Вэйверли! Что бы ты ни собиралась сказать, просто прибереги это на потом. Я не отпущу тебя одну сражаться хрен знает с кем. — Николь, — Эрп схватила ее за лицо, чтобы привлечь внимание. — Я как раз собиралась сказать, что ты права. Теперь ты часть команды. Они с Вэйверли достаточно быстро переоделись и запрыгнули в служебную машину Николь. Несмотря на все неприятности, рыжеволосая по-прежнему сияла, когда девушки подъехали к полицейскому участку. Вайнона, Док и Доллс уже ждали их в офисе «Черных значков». Док приподнял шляпу в сторону двух девушек, а Доллс на секунду оторвался от компьютера и кратко кивнул. — Как раз вовремя. Почему так долго? — рявкнула Вайнона. — Хотя... Ладно. Не отвечайте на этот вопрос. — покачала головой старшая Эрп. Она любила Николь, но ей не нужно было переварить информацию о том, какие вещи помощница шерифа может сделать с ее маленькой сестренкой. — Что происходит? — спросила Вэйверли. — Ты сказала по телефону, что это очень срочно. — У нас есть еще один возвращенец. Хитрый и огненный жук!***
— Вэйвс, я в порядке. Ты можешь перестать суетиться. — Николь закатила глаза, когда девушка потянулась к опаленным концам ее волос. — Николь, ты была чуть ли не в самом эпицентре огня! — У меня подгорели только кончики. — А, ну, конечно, тогда проблем нет! — упрекнула ее шатенка, заходя в комнату за рыжеволосой. — Ты могла серьезно пострадать! — Так я же не пострадала. К тому же, ты была там, чтобы спасти положение, — улыбнулась Хот, наградив девушку поцелуем. — Ты пыталась потушить пламя попавшимся под руку молоком, и я просто хотела тебе помочь. — Ее нос сморщился от отвращения, когда она принюхалась к себе и была встречена запахом кислого молока и опаленных волос. — Спасибо, детка. — Вэйверли чмокнула ее в плечо. Они обе были покрыты сажей и пеплом от возвращенца, который поджег старый сарай Пирсона, пытаясь скрыться от банды. Однако младшая Эрп отделалась малыми жертвами, чего нельзя было сказать о ее девушке. Николь придется отрезать добрую пару сантиметров от кончиков своих волос, чтобы спасти их. — Хочешь первой принять душ? — предложила Хот, хотя обе девушки знали, что сейчас именно она больше всего в этом нуждается. — Сначала пойдешь ты. Позови меня, если тебе понадобится помощь, чтобы оттереть от сажи спину. — Звучит заманчиво, — ухмыльнулась Николь. — Я не могу поверить, что говорю это на самом деле, но сегодня я очень устала. — Я тоже. Поторопись и прими душ, чтобы я побыстрее сходила после тебя. А потом мы сможем забраться в постель и прижаться друг к другу, не чувствуя запаха пережаренного барбекю.