Пустыня тысячи солнц

Багровая Пустошь. Это место стало пристанищем для мятежников, дезертиров, воров, преступников... Словом, для всех, кто бежит от закона, а тем более от Орды. А чужих здесь не любят по одной простой причине - вместе с чужаками приходят беды. Что ж, они были правы. В Орде всех солдат информируют о том, что пустыня - богом забытое место, куда не ступала нога разумного существа, полная опасных тварей и явлений. Не удивительно, что они выбрали в качестве полигона именно эту местность, да и вообще, когда это Орду волновали чужие жертвы. Особенно всего того отребья, что здесь обитало. Сейчас пустыня полностью соответствует тому, как о ней говорилось в солдатских рапортах: мертвый край. Взрыв был такой силы, что мигом сровнял все с землей, а ударная волна выжгла все на своем пути, попутно заразив радиацией. Все уничтожено, даже камни обратились в пыль, теперь тут и правда ничего нет, один лишь песок и скалы. Хотя нет, было кое-что еще, погребенное под песком, что принесла взрывная волна. Смотрящий в серое небо острый нос корабля, некогда принадлежавшего воительнице Маре, блестел на водородном солнце, зараженные ветра постепенно снимали с него нахлынувшие дюны, слой за слоем. Он даже не накренился от взрыва, и тем более не дал радиации из окружающей среды проникнуть внутрь, иначе вряд ли мог летать меж звезд много столетий назад. Внутри стояла мертвая тишина, никто не додумался спрятаться здесь, хотя мощные стены гарантированно могли спасти многих, все они поддались панике и поплатились за свою ошибку. Все, кроме... Катра выползла из-под укрывавшего ее чехла и схватилась за голову. Кажется, ее контузило и она ненадолго вырубилась, от духоты у нее разыгралась мигрень, но выходить наружу было нельзя. Единственный вариант - найти внутри корабля помещение побольше и прийти в себя. Головная боль не сразу дала ей понять, что кого-то не хватает, и осознание заставило ее на мгновение похолодеть. - Скорпия?.. Ни звука. Она одна в этой маленькой комнате. Но она же точно помнит, как запирались за ними двери, как ей было приказано лечь, и как Скорпия закрыла ее собой сверху... Но тогда где она? Кошка позвала еще раз, медленно поднявшись на ноги, и ей пришлось прокашляться, голос звучал очень слаба и хрипло. Ее мучила жажда. Нужно выбраться из этого затхлого помещения, иначе ей станет совсем плохо. Дверь не была заперта изнутри, значит, Скорпия точно выходила отсюда и, возможно, сейчас находится где-то на верхних ярусах. Это придало некоторой уверенности, и Кэтс прибавила шагу, попутно стараясь отдышаться. Сколько она пролежала в отключке? Наверное, несколько часов точно, раз в некогда прохладном корабельном отсеке был такой спертый воздух. По темным коридорам раздавались только шаги Катры, в старом корабле было так тихо, что собственное дыхание, казалось, принадлежало кому-то другому, прячущемуся в углах, теням, которых нельзя увидеть, но они следят за тобой. От такого сравнения волосы на затылке вставали дыбом, кошка помотала головой, отбрасывая пугающие мысли прочь, и ускорилась. Если бы не ее кошачье зрение, она бы натыкалась на каждую стену, но скоро впереди забрезжил слабый свет и Кэтс вышла в просторный зал, заполненный всем тем, что оставили здесь бандиты. Отлично, у кого-нибудь из них должна была быть фляга с водой. Поиски увенчались успехом, в каждой сумке было минимум одна-две фляжки, а в ранце одного из ящеров нашелся большой сосуд, полный живительной жидкости, сделанный, судя по всему, из желудка какого-то животного. Напившись и прочистив горло, Катра снова позвала Скорпию, но ответ все тот же - тишина. - Черт, почему она не отзывается? Она же не могла выйти наружу... Заткнув урчащий живот чем-то, похожим на солдатский паек, она пошла обследовать корабль с твердым намерением отыскать блудного скорпиона. За несколько часов она облазила оба крыла и центральный отсек, но так и не нашла ту, что искала. В рубке она присела на капитанское кресло и обхватила колени руками, нервно дергая кончиком хвоста. Где же она? Куда пропала?.. Спустя еще пол часа сидения в темноте ей показалось, что она услышала знакомый смех. Такой беззаботный и искренний был только у нее. Катра рванула из пункта управления в коридор, за ним, это точно она, никуда не исчезла, они просто разминулись, она... Но никого не было. Кэтс так долго сидела здесь в одиночестве, что ее уставший разум начал выдавать галлюцинации. Она обхватила себя за плечи и осела на пол. Снова одна... - Нет... Нет, нет, нет, она не могла уйти... Ты где-то здесь, я знаю. Выходи сейчас же! Скорпия!!! Ее крики были слышны на весь корабль, но на зов так никто и не вышел. Потом они сменились тихими всхлипами, которые, впрочем, скоро совсем утихли. Вытерев слезы ладонью, Катра скользнула взглядом по входному шлюзу наткнулась на интересную вещь. Рядом на стене было что-то нацарапано, подобравшись ближе, она поняла, что это писали в спешке, и был это явно кто-то высокий. Послание гласило: "4 дня", а на двери был криво накарябан большой крест.

***

Клешни дрожали и отказывались слушаться, когда она выскребала на стене последнюю букву. У нее было мало времени, но нужно хоть как-то сообщить Катре, что снаружи находиться смертельно опасно. Сил хватило только перечеркнуть дверь неровными линиями, прежде чем она покинула корабль Основателей. Через несколько минут Скорпия почувствовала первые признаки мутации: тошнота, головная боль, резь в глазах. Ее тело менялось стремительно быстро, сознание мутнело и появлялись галлюцинации. Что было дальше, она уже не помнила, здравый разум вытеснялся животными инстинктами, а тело скручивало от боли. В последние несколько минут перед тем, как отключиться, она сконцентрировалась на Катре. Она сейчас в безопасности, ее не достанет ни радиация, ни сама Скорпия... - Катра... я.. рада, что..грх.. успела.. спасти тебя...