Пустыня тысячи солнц

Бывало ли у вас такое, что вам казалось, будто бы вы сходите с ума? Вы плохо спите, в темноте мерещатся странные вещи, голова болит, медленно и мучительно пульсируя... Так вот, у Катры было именно такое состояния, от долгого одиночества она все чаще разговаривала сама с собой. Не так давно она стала просыпаться посреди ночи, но не от кошмаров, а от ощущения, что за ней наблюдают. В такие особенно неприятные ночи в густую темень летел какой-нибудь предмет, Кэтс вглядывалась в закрытое пространство комнаты и тяжело дышала. Ей было так душно в тесном лазарете, но выходить проветриться в другие отсеки было жутко, там могло что-то прятаться. Эта гадость только и ждет, что любопытная кошка высунет нос из своего укрытия, и тогда набросится... Это уже было похоже на паранойю. В одну из таких ночей, проснувшись в холодном поту, она стала шарить руками по кровати в поисках своего ножа, но наткнулась только на свернутую жилетку. Ей показалось, или тьма действительно немного рассеялась? Катра успокоилась и села, взяв в руки порванную вещь. - Знаешь, никогда бы не подумала, что... смогу соскучиться по твоей надоедливой физиономии... Хах, ты бы посмеялась. Или полезла бы обниматься... Черт, где же ты, Скорпия?.. Разговоры с вымышленной Скорпией действительно помогали не впасть в истерику, страх без причины и одышка прекратились, ей стало спокойнее и она лучше спала. А что вы еще ожидали? Вокруг мертвая пустыня, а ты вынужден ютиться на огромном темном звездолете в одиночестве. Попробуй тут с ума не сойти. Катра выходила наружу еще дважды, но все бестолку, она ничего не нашла. Над своей кроватью она повесила найденную в сумках карту, где отметила местоположение корабля и те места, которые она проверяла. Было еще много неисследованных территорий, однако с каждым днем выходить на улицу было все тревожнее. Она могла поклясться, что слышала там какие-то подозрительные звуки, едва различимые, но не менее пугающие. Порой мерещились кривые длинные тени, хотя отбрасывать их было некому. Звуки каждый раз были разными. Это мог быть шелест по песку, мимолетный, как порыв ветра, или едва слышный булькающий стрекот, к которому иногда прибавлялись редкие щелчки. Но, опять же, в Пустоши не было ни души, тогда что ее преследовало? Не могло же ей все это мерещиться, причем изо дня в день... Иногда звуки преследовали Катру и ночью, и тогда она не могла спать совсем. Широко открыв глаза и свернувшись калачиком, она сжимала в руках несчастную жилетку и ловила ухом любой шорох. Снаружи кто-то едва слышно рычал... А еще она думала о том, что будет делать дальше. Еды и воды было достаточно, но запасы не вечны и когда-нибудь они закончатся, а что дальше? Что если она так и не найдет Скорпию и ей придется уйти? Тогда куда? Обратно в Орду? После того, что они сделали, ни за что в жизни. К принцессам? Вздор... Багровая Пустошь могла стать для нее домом, но она превратилась в руины, ее обитатели уже неделю как мертвы и высушены. Да даже если бы здесь все и было уничтожено, а они со Скорпией спаслись, то нашли бы себе место в этом мире. Но ее тут нет, Катра осталась одна, снова... Она ненавидела одиночество, которое преследовало ее всю жизнь. Сначала Ведьма, потом Адора, а теперь и Скорпия. Все ее оставляют. Кэтс проглотила слезы и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Утром надо еще раз выбраться на поиски.

***

Песок, песок, песок, кругом сплошной песок! Она уже два часа ходит под адски палящим солнцем, но так ничего и не нашла. Возможно, все эти поиски были бесполезными и только тратили силы и фильтры. Катра от злости пнула сыпучую землю и зашипела от неприятного чувства в натертой ботинком щиколотке. Все не так, абсолютно все, она просто тратит время. Кэтс выдохнула и сделала пару шагов вперед, пока у нее под подошвой что-то не звякнуло. Она глянула вниз и снова ощутила этот холодок по телу. Рядом с ее ногой, немного поблескивая на свету, лежал желтый офицерский значок с эмблемой красных крыльев летучей мыши. Он был чем-то обляпан, Катра взяла его в руки, измазав пальцы перчатки в зеленоватой вязкой непрозрачной жидкости. Она с жадностью рассматривала свою находку, вертя ее со всех сторон, и не могла поверить, что спустя столько времени смогла еще что-то найти. Уголки ее рта немного дернулись вверх. Присев на корточки рядом с непонятной лужицей, откуда она выловила жетон, Кэтс обнаружила еще капли этой субстанции на песке впереди. Это был след, который мог привести ее к зацепкам, ибо увидеть саму Скорпию она уже слабо надеялась. Жидкость не успела высохнуть, мало того, она даже слабо впиталась в песок, значит, была свежая, и тот, или, будем надеяться, та, кто ее разлил, ушел не далеко. Вереница зеленых луж вела куда-то к скалам, по крайней мере к тем, что остались целы. Здесь было гораздо меньше солнца и куча мест, в которых мог кто-то спрятаться, нак что нужно быть настороже. И вдруг снова раздались звуки, на этот раз гораздо громче и четче тех, что Катра слышала ранее. С каждым шагом она приближалась к источнику звука, даже приподняла капюшон и высвободила гибкое ухо, чтобы найти его. Он совсем близко, вот прямо здесь, за камнями, и был похож на что-то среднее между рычанием ящера и криком птицы. Сжимая в руке свой шест и ступая почти на цыпочках, она боялась идти дальше, это рычание и непонятное клацанье в мертвой пустыне так напрягало, что хотелось поскорее убежать, но Катра пересилила это леденящее чувство ужаса и осторожно заглянула за валун. То, что она увидела, буквально заставило ее забыть как дышать. Прямо в нескольких метрах от нее, повернувшись спиной, стояло пугающее нечто: огромное, вишневого цвета и очень похожее на паука. Оно держалось на трех парах ног, две из которых были тоньше и шли откуда-то из спины, а самые задние лапы изгибались под странным углом так, что если бы это была человеческая нога, у нее было бы полностью вывернуто бедро , а колени сгибались в обратную сторону. Монстр согнулся к земле, издавая рокочущие и булькающие звуки, оно пыталось зарыться в песок и плевалось той самой зеленой жидкостью. Возможно, это была его кровь. Однако дальше - хуже. Оно резко подняло голову и чуть развернулось, продолжая кричать и кашлять, и Катра увидела белые короткие волосы и алые клешни. Нет, это не может быть она... - Скорпия?.. Чудовище резко повернулось в ее сторону, и Кэтс поняла, что сказала это вслух. Надежда на то, что скорпион ее узнает, рухнула, когда та подняла хвост с ядовитым жалом и оскалила потемневшие клыки. - Э-ээй, это же я... Катра.. Ты же меня помнишь? Вместо ответа мутантка кинулась на нее, громко взревев, и кошка почувствовала себя добычей. Она бросилась бежать, но не учла, кто в этой гонке теперь быстрее. Скорпион вдруг взбежала на валун, за которым ранее прятался ее ужин, и, высоко подпрыгнув, практически догнала Катру одним прыжком. Хвостатая перекатилась по земле, уворачиваясь от острых ног, и пыталась удрать уже на всех четырех, но ее преследовательница нагоняла, ловко перебирая всеми лапами. Снова оказавшись на земле, Кэтс бросает горсть песка Скорпии в лицо, и, пока та рычит и отряхивается, прячется за ближайший камень. Это уже не Скорпия, это мутантка, которой движут инстинкты, и если Катра хочет выжить, нужно спрятаться и молиться, чтоб ее не нашли. Все еще не проморгавшийся скорпион сгибает ходильные лапы, и как бы тянется клешнями к земле. Она не видит свою жертву и замирает. Ждет. Кэтс осторожно начинает делать шаги к выходу, и случайно задевает ногой камешек на земле. Он беззвучно упал на песок, подняв собой маленькое облачко пыли, но Скорпия вновь зарычала и бросилась к булыжнику, за которым сидела кошка. Катра срывается и бежит в сторону прорытых в скале тоннелей, но взрыв завалил один из них, и она оказывается в тупике. Обернувшись, она увидела подкрадывающуюся Скорпию, обнажившую зубы и издающую пугающее утробное рычание. Полностью черные глаза не мигая смотрели на нее, попавший на них свет из трещины в потолке заставил их отливать бензиновой радугой. Мутантка медленно приблизилась к добыче, и внезапно сорвалась, до боли сжимая в клешнях перепуганную кошку. Она уже приготовила к атаке свой хвост и открыла рот, как вдруг остановилась и принюхалась. Капюшон самодельного плаща слетел у Катры с головы, и в чувствительный нос скорпиона ударил очень знакомый запах. Оскал на лице сменился настороженностью, а клыки и жало монстр спрятала. А потом зарылась носом в густую кошачью шерсть, внимательно обнюхивая уши и шею. Кэтс замерла как неживая, стараясь практически не дышать, а потом ее просто отпустили. Скорпия оставила добычу в покое и скрылась, оставив ту загнанно дышать в защитную маску и тратить драгоценный фильтр.