Пустыня тысячи солнц

"Самое главное правило для солдата - не поддаваться панике. Запаникуете - и вам конец. В опасной для жизни ситуации необходима ясная голова, иначе вы не выберетесь из западни." Легче сказать, чем сделать, товарищ инструктор. Если речь идет о ситуации, когда от тебя зависит жизнь человека, который вот-вот захлебнется, и ты не можешь не только спасти его, но и просто самостоятельно выбраться, то не паниковать просто не получается. Не способный адекватно оценивать происходящее, мозг заставляет тело метаться, подгоняя страхом смерти, и в голове бьет молотом только одна мысль: "Что мне делать?!" И нехватка времени лишь усиливает панику... Мокрая кошка с огромными от страха глазами вцепилась в выглядывающий из-под воды камень, удерживаясь на плаву, и вертела головой из стороны в сторону, в надежде найти хоть что-то. Но времени становилось меньше, она боялась, что лишняя секунда промедления могла стоить Скорпии жизни, но, черт возьми, что вообще могло бы сдвинуть этот проклятый валун?!.. Кэтс была в шаге от совершения глупости, просто нырнуть и толкать, толкать здоровый камень, пока у нее не иссякнут силы и воздух. А потом она наглотается воды и умрет, а течение реки унесет ее от уже мертвой мутантки, которая останется здесь навсегда. Это звучит безрассудно, но что еще можно было сделать?.. До чуткого слуха донесся шорох перьев, а на голову посыпалась каменная крошка. Серая птица, наверняка та, что и вызвала камнепад, вспорхнула с горного выступа прямо над ними, и Катра заметила, что он очень неплотно сидит на своем месте. Прижатые до этого к голове уши взметнулись вверх, в цветных глазах мигнул огонек решимости. Это может сработать! Однако река опять играла против нее, сбивая волнами и не позволяя взобраться по уже и без того гладкой и скользкой скале. На второй попытке Кэтс опять летит в воду, теряя драгоценные секунды, и чуть не обламывает коготь. Быстрее, думай, как еще добраться до камня?.. И как назло, река выточила свой берег настолько, что в нем не было ни единой зазубрины, за которую можно было бы зацепиться. Но если брать чуть выше... Лапы соскальзывают с гладкой поверхности булыжника, к которому ее совсем недавно прижимало течением. Если залезть на него, то можно было бы допрыгнуть до грубой породы и быстро добраться до висящего на честном слове утеса. Главное не промахнуться, оттуда падать будет в разы больнее. Так, приготовиться, напрячь ноги... Кошка оттолкнулась и вытянулась в полете, выпустив когти. - "Ну же.. почти... нет-нет-нет!" К сожалению, расстояние оказалось слишком большим, лапа лишь глубоко поцарапала скалу и рассекла ладонь об острый край. Шипевшая от внезапной боли Катра висела над рекой, уцепившись раненой рукой за маленькое ребро и пачкая его кровью. Извернувшись, вдавливая тем самым в рану край с мелкими камешками и песком, ей все же удается зацепиться второй рукой и подтянуть себя. Быстрее... Наверху ее ждало новое препятствие - трещина прошла по камню, но он все еще плотно прилегал к горной породе, его нельзя отделить голыми руками. Кэтс чувствовала, как ее уши опять опускаются, страх того, что она уже ничего не сможет сделать, вылизывал шею, заставляя на висках выступать холодный пот. - "Нет, не время для паники! Думай, чем его поддеть?!" Нож! Этот маленький ножик с тупым лезвием, такой бесполезный и ненужный, сейчас казался дарованием свыше. Как и старый складной шест, случайно забытый ею в башне Основателей, был готов в любой момент поднять проклятый камень. Не будь у Кэтс с собой всего этого старья, у нее бы и шанса не было спасти скорпиона. Нет времени радоваться находке, надо скорее пускать ее в дело. Лезвие вошло в трещину по самую рукоять, Катра глянула вниз, прицеливаясь, куда лучше всего скинуть глыбу, и изо всех сил надавила на "рычаг". Да, он смещается! - "Только бы не придавил ее!.." Еще чуть-чуть, ну же... Вцепившись когтями в скалу до побелевших пальцев, она наваливается на несчастный ножик всем своим весом, и булыжник наконец-то отходит, летит в воду с громким треском, заставляя потерявшую опору кошку опять цепляться за выступ. Прорезая пресные волны острым концом, он падает прямо на длинное плечо шеста, и лежащий на дне валун поддается. Подползшая к краю Кэтс чуть свесилась вниз и бегала взглядом по бурлящим водам. Вот сейчас она появится, вот прямо сейчас, она должна всплыть... Почему так долго? Ее все еще не видно.. - Нет, я... я же не могла опоздать... или промахнуться. Не могла же... Тишину по-прежнему нарушают только пенящиеся волны. - Пожалуйста... К горлу подкатывает истерика, глаза покалывает, и она дышит загнанным зверем. - Скорпия!.. Соленая влага застилала мутной поволокой зрение, хотелось кричать, выть, биться головой об эту проклятую скалу, раздирать когтями свои плечи. Она ее потеряла... Не смогла спасти.. Жалкая, никчемная, бесполезная. Ведьма Теней была права, она ни на что не способна.. "Это все из-за тебя." Катра свешивается с края слишком низко, и ее ладонь, мокрая от крови, соскальзывает с края утеса. Она кубарем летит вниз, где очередная волна поглотила ее. Не ожидавшая такого исхода, Кэтс не успевает вдохнуть, а сильный удар о воду вышибает из груди последний воздух. В глазах калейдоскоп из расплывчатого синего, а в глотке уже булькает вода, норовя попасть в легкие. Им обеим суждено было здесь умереть? Еще одно доказательство того, какая жизнь жестокая. Она может давать тебе надежду и тут же вырывать ее прямо из рук. Это несправедливо... и больно. В голову закралась мысль о том, что, может, все это к лучшему. Кэтс всегда считали ошибкой и обузой в том месте, который до недавнего времени был ее домом. Может, ее вообще бы здесь не было, если бы какой-то мягкосердечный солдат не вытащил тонущего котенка из мешка. Смысл был это делать, если ее судьба уже решена? Она ошибалась, думая, что ее можно изменить, как тому огромному шпилю суждено развалиться и стать пылью во времени, ей суждено погибнуть в реке. И все же... Скорпия не заслужила такой смерти.. Кажется, ее перестало вращать течением, но она и не пытается всплыть. Тут так спокойно, и легкие уже не горят огнем. Она просто все портит, так что, может, пора бы избавить мир от бремени терпеть себя...да? Глаза вот-вот закроются, Катра уже смирилась, опустила руки. Зачем сражаться, если все уже решено за тебя... Перед тем, как сомкнуть веки, она увидела рядом с собой что-то темное. Надежду на то, что это был именно силуэт, разбивает мысль о том, что, скорее всего, это всего лишь валун. Может быть, как раз тот самый, который она скинула сюда. И тут ее подхватили и крепко прижали к себе. Взорвав поверхность реки сотней брызг, Скорпия выныривает и делает глубокий вдох, цепляясь передними лапами за ближайший надводный камень и крепко сжимая в клешнях кашляющую водой кошку. Восстановив дыхание, Катра, наконец, поняла, кто так заботливо держит ее и взволнованно урчит. Она с неверием всматривалась в, уже успевшие стать родными, темные жемчужные глаза, и у нее отлегло от сердца. Только бы это был не предсмертный сон... -.. Скорпия.. ты жива.. Голос звучал слабо и хрипло, у нее жутко болело в груди и кровоточила ладонь, но она была счастлива, что им обеим удалось выбраться целыми. Они спасли друг другу жизни, и Кэтс впервые захотелось обнять это невозможное членистоногое, крепко-крепко, и не отпускать. Страшно от одной мысли, что она действительно могла потерять ее. Тем временем скорпион уже подставила ей спину и, если она правильно научилась распознавать такие знаки, предлагала перевезти ее по реке. Кэтс еще сильнее ухватилась за шипастые плечи, после всего, что случилось, она вряд ли с охотой их отпустит. Вскоре река умерила напор, пока не превратилась в речушку с непривычно спокойными водами. Выползшие на берег, обе валились с лап, так что, быстро отряхнувшись, стали искать себе место для ночлега. Наигравшись вдоволь, судьба все таки проявила великодушие и предоставила им вполне сухую пещеру и всякий мусор, который можно было сжечь. Выложив всю свою одежду перед костром, Катра облокотилась о севшую рядом мутантку, ничуть не стесняясь своей наготы. Это сейчас было последним, что ее волновало. Она уже взялась за новую доску, дабы швырнуть ее в огонь, но рана на руке дала о себе знать, и кошка зашипела, выпустив деревянный обломок. Скорпия взволнованно пророкотала и ткнулась лбом в полосатое плечо. - Эй, все нормально. Сегодня мы с тобой чуть не утонули, это меньшее, чем я могла бы отделаться... Кэтс уже хотела снять с ноги оставшийся грязный бинт (второй унесло течением) и попробовать забинтовать им, но скорпион наклонилась к ней и, ну надо же, стала зализывать рану своим невероятно длинным языком. Черноухая непременно хохотнула бы, но то, как порез стал мгновенно затягиваться и покрываться коркой, а скожи вокруг исчезло покраснение, заставило ее лицо удивленно вытянуться. Еще немного повертев исцелившейся рукой на слабом свете, она нежно почесала у скорпиона под щечкой, и та зажмурила три пары темных глаз. - А ты полна сюрпризов. Слушай, а может оставим все как есть? Смотри сколько пользы принос.. Хей, что ты делаешь? Она просто устала, поэтому положила голову прямо Кэтс на колени, обернув хвост вокруг нее кольцом. Кошка ничего против не имела и просто откинулась на ее теплый бок. В воздухе витал запах соли и водорослей, а чуть дальше бесформенные горы превращались в башни-ракушки Солинии. - Мы почти пришли...