Пустыня тысячи солнц

Мост оказался в прекрасном состоянии и куда прочнее, чем тот, что привел их в башню. Так получилось, что стоянка, планировавшаяся не более, чем на полтора часа, затянулась до вечера, и в итоге им пришлось ночевать в витражном зале. Во тьме странные рисунки на стенах сияли слабым голубым светом, будто бы вбирали в себя энергию солнца в течение дня, и только с наступлением ночи ее выпускали. Кроме того, вокруг было столько золотистых светлячков, что, скапливаясь вместе, они напоминали настоящие звезды из легенд. Кэтс смогла заснуть только под утро, все думала о предстоящей встрече с принцессами, о том, что скажет Адоре и сможет ли вообще хоть что-то сказать, а со стены на нее взирал лик Ши-Ры, подсвечиваемый луной. Уже миновав половину моста, попутно вытаскивая из густых волос запутавшихся там ночных насекомых, она вдруг остановилась. - Аргх.. Скорпия опять отстала. - Я клянусь, если это еще какая-нибудь мышь... Но тут солнце отразилось от блестящего панциря, и мутант вынырнула из тени каменной арки. В ее зубах что-то было. Когда она приблизилась, Кэтс узнала свой шест. Ну надо же, все таки умудрилась забыть. На протяжении всего пути, особенно через пустыню, он буквально спасал ей жизнь, но сейчас начинались крутые горные склоны, и ей больше придется надеяться на собственные когти, чем на него. Забрав свою вещь из зубастой пасти, она крутанула шест, и одна его половина сложилась в другую, а после он уже болтался на ее поясе. - А тапочки по утрам тоже теперь приносишь? Недовольное стрекотание. Она усмехнулась, присев на камни, заново перебинтовывая ноги. Теперь пятка снова была открыта, а почуявшие свободу пальцы потянулись в разные стороны. Вот так-то лучше, теперь она точно была уверена, что в случае чего сможет зацепиться за камни и не упасть. А подъем был крутой, даже слишком, и у нее не было с собой никакой веревки, без страховки тут подниматься опасно. Пока она думала, с чего лучше начать, к ней подошли сзади и попытались цапнуть за шиворот, но кошка инстинктивно увернулась. - Эй, ты чего? Скорпион не унималась, пытаясь подцепить капюшон хламиды, щелкая жвалами у нее над ухом. - Да прекрати ты! Что с тобой не так? Убедившись, что мутантка больше не будет пытаться прокусить ей одежду, Кэтс поставила ногу на первый выступ и начала пробовать взбираться. Ей повезло, сверху свисали прочные лозы, за которые можно было цепляться, а ребристая поверхность горы подсказывала, куда ставить лапы. Уже где-то в трех метрах от земли она оперлась предплечьем на небольшой козырек и глянула вниз. Черные глаза гипнотизировали ее, пока их обладательница продолжала топтаться на земле. - Тебе особое приглашение нужно? Лезь давай! Услышав характерный звук, Катра удовлетворенно кивнула себе и продолжила подъем. Но за этим последовала настораживающая тишина, и она, уже, наверное, в сотый раз, тяжело вздохнула. - Ну и? Мне долго тебя жд.. Как ты?.. Мутант уже дышала ей в спину, она бесшумно взобралась по скале, не используя при этом клешни, и тут до Кэтс дошло. - "Черт, точно, она же может лазать по вертикальным поверхностям.." Это небольшое отвлечение привело к тому, что она поставила ногу на округлый камень и, не успев хорошенько ухватиться за выступ, рухнула вниз. Все бы закончилось, как минимум, сломанной ногой, но Скорпия успела поймать ее своим хвостом. А потом пересадила к себе на спину. - "А, так вот, чего ты хотела." Не прилагая особых усилий, скорпион начала подниматься, и это было в разы быстрее, чем если бы они шли по отдельности. Вцепившись в крепкий торс, Кэтс старалась не смотреть вниз, а то мало ли, голова закружится. - Ты же в курсе, что я не твой детеныш? Вопрос ни о чем, но ответ исчерпывающий и всегда один и тот же - урчание. Отвесная стена уходила вверх метров на пятьдесят, а то и на всю сотню, и, поскольку мутант никуда не спешила, Катра принялась разглядывать ее со спины. Теперь она вся покрыта темно-красным хитином, маленькие чешуйки переходили в более крупные пластины, заковывая в броню лопатки и сильные плечи, даже на шее они были. От нее пахло йодом, слабо, но ощутимо, и еще чем-то непонятным, что наверняка входило в состав слюны, которой она покрывалась каждое утро. Вспомнив эту клейкую субстанцию на своем лице, Кэтс передернула плечами. Теперь она просто рассматривала ее белые волосы, кажется, из-за мутации они стали прозрачными изнутри и буквально светились на солнце. Интересно, на что они похожи, если их потрогать? Они стали мягче или наоборот, более жесткими и упругими? Она уже хотела протянуть руку и удовлетворить свое любопытство, когда скорпион остановилась, чтобы, прикрыв глаза, широко зевнуть. - "Ты еще и зеваешь... мы на огромной высоте, а ей скучно.." Скорпия мотнула головой и полезла выше, осталось еще максимум метров двадцать. Отсюда открывался потрясающий вид на башню Основателей, некогда величественное строение разваливалось на куски. Так ведь всегда происходит, да? Какой бы могущественной ни была цивилизация, и сколько бы веков не длилось ее правление, все когда-нибудь заканчивается и природа берет свое. Странные мысли, может, это зрелище навевает тоску, а может, она просто задумалась, и на самом деле ей глубоко плевать на судьбу этого шпиля. Природа отличается от судьбы тем, что ее нельзя изменить. И хотя это здание обречено, у нее самой есть все, чтобы начать жить заново. И еще, кажется, она сползла к хвосту. Когда подъем закончился и под ногами оказалась твердая земля, Катра сделала несколько вдохов и выдохов и развернула карту. Им осталось миновать группу крутых скал и подземную реку, и все - до Солинии рукой подать. Подниматься выше и идти поверху было опасно, там дуют холодные ветра и очень разряженный воздух. Даже на такой высоте, на которой они сейчас находились, дышать было трудно. Значит, придется спускаться вниз, где, судя по карте, течение бурной реки должно привести к океану. - Ладно, хватит отдыхать, пойдем. Надеюсь, ты там пролезешь. Расстояние между скалами было очень узким, а покрытая влажным мхом дорога уходила вниз под крутым углом. К середине пути из-за такого спуска на карачках у Кэтс почти онемели ноги, а под когти забилась грязь, в отличие от Скорпии, которая все это время ползла по скале где-то у кошки над головой. К счастью, склон был невысоким и вел к крутому повороту, отсюда уже было слышно бурление воды. Наконец выпрямившись во весь рост и отряхнув руки, Кэтс заглянула за угол. Река была впечатляющих размеров, вода в ней билась о камни и пенилась, и хотя течение было быстрым, казалось, тишина буквально поглощала это место. Очень странное ощущение. Только хвостатая хотела что-то сказать, как недалеко от них со скал сорвались несколько крупных булыжников и упали вниз. Она перешла на шепот. - Знаешь, что-то мне подсказывает, что тут лучше не шуметь... Пока они осторожно двигались к другому концу тропы над обрывом, вокруг буквально трещало напряжение, и от любого шороха шерсть вставала дыбом. Они бы прошли без происшествий, если бы в этот момент какая-то птица не решила подать голос. крик отразился от стен и повис в воздухе, заставив обеих на мгновение замереть. - Ах ты пернатая мерзость... Под ногами мелко задрожала почва, от скал начали отваливаться камни, нужно бежать. Скорпия уже хотела взять Кэтс на клешни и быстро унести отсюда, но прямо над ними зарождалась новая лавина, и все, что она успела, это толкнуть ее вперед, подальше от опасности. Пока кошка поднялась, камнепад обрушил часть тропы, на котором стояла мутантка, и ее смело вниз. - Скорпия!.. Ее не видно, она скрылась под водой и не выныривала. Если ничего не сделать, она утонет. Катра набрала воздуха в легкие и прыгнула, группируясь в полете. Оказавшись в воде, она оперлась спиной о камень, к которому ее прижимало течение, и попыталась разлепить глаза. Все было настолько размыто, что она видела только темные пятна лежащих на дне валунов, надо подплыть ближе. - "Я же не могла ее потерять..." Плыть против течения было адски тяжело, вода все время попадала в носоглотку и неприятно жгла слизистую. В конце концов, когда обломанный участок тропы оказался над ней, Кэтс снова нырнула. Влт она... Скорпию придавило крупными каменюками ко дну и она тщетно пыталась их сдвинуть. Изворачиваясь и царапая гальку лапами, она только тратила кислород, надо срочно думать, как ее вытащить. Но поднырнуть к мутантке поближе тоже не получалось, река относила Кэтс назад, и ей опять пришлось всплывать за новой порцией воздуха. На этот раз скорпион заметила ее и протянула клешню, за которую кошка смогла ухватиться. Теперь она могла разглядеть завал, крупный камень, придавивший ей половину тела, имел округлую форму, и если она найдет рычаг и точку опоры, то было вполне возможно его сдвинуть. Катра сразу сняла с пояса свой шест и раскрутила на всю длину, загнав один его конец под камень, и, оперевшись на более мелкий, изо всех сил надавила. Но ничего не вышло. Под водой она словно в невесомости, к тому же ее постоянно сносило в сторону. - "Нет, нет, нет... Ну же, каменюка... Поддавайся!.." Бесполезно. Она одна не справится, в глазах уже и без того мутнеет от нехватки воздуха. Кэтс видит, как Скорпия перестает дергаться, она тоже понимает, что не сдвинет этот булыжник с места. Сколько раз она ее спасала, и сейчас, когда помощь понадобилась ей самой, Катра не смогла ее вытащить. Из ее рта вырвались пузыри и она начала всплывать. Из-под толщи воды Скорпия издала отчаянный рев, тратя свой запас кислорода, и просила не уходить. В ее огромных черных глазах была безысходность, и если бы не вода кругом, из них бы наверняка лились слезы. Она думала, что ее бросили.