Пустыня тысячи солнц

Ночь не принесла в тюремную камеру ничего нового: все те же темные стены, койка, размазанный по полу ужин, который ей принесли несколько часов назад. И опять проклятая неизвестность не давала заснуть, заставляя забиться в угол и бить хвостом по ногам. Уже перевалило за полночь, а Катра все сидела на полу и смотрела в одну точку. Наверняка завтра здесь уже будет Адора, и она не знала, как пройдет эта встреча. Еще сложнее было понять, что она сейчас чувствовала. Мысли медленно заполнились воспоминаниями из прошлого. Они ведь выросли вместе, пообещали друг другу, что будут всегда рядом. Не расставались... Хорошее было время, когда они прятались от командира Осминории, попадали в передряги и легко могли сказать "то, что будет потом, это уже проблема Адоры и Катры из будущего". Да, только вот проблемы все-таки наступили, и никто не был к этому готов. Адора всегда шла впереди, и стоило на горизонте замаячить геройскому предназначению, она сбежала с людьми, которых знала всего пол дня. Кэтс было больно, ее просто бросили... Или же это она отреклась от нее? Сейчас она начинала понимать. Адора предлагала ей пойти с ней, но она отказалась. Возможно, взяв тогда ее за руку, ничего этого бы не случилось. Обида обратилась ненавистью, которая ближе к ночи становилась отчаянием. Но сейчас эмоции не управляли ей, наконец открыв глаза, она увидела то, чего не замечала годами. -"Мы просто не подходим друг другу..." Они обе сильные и упертые, и ни одна не может уступить другой. Разве не так? В ту ночь, когда они отправились в Шепчущий Лес на угнанном скифе, не успели даже вылететь за пределы Кольца Страха, как уже не смогли поделить штурвал. И это далеко не единственный случай... Да, Адора всегда была впереди и отбрасывала огромную тень, но сейчас Катра впервые не ощущала той ненависти, что буквально съедала ее месяц назад. Она... смирилась? Нет, это другое. Ей удалось усмирить бурю в душе, Кэтс отпустила ее, и гнев прошел, как и страх того, что она останется одна. Адоре выпал путь Ши-Ры и она сделала свой выбор. Возможно, все теперь будет совсем по-другому, но это не значит, что ее бросили. Рядом все еще были люди, которые нормально к ней относились, даже несмотря на хамство и открытое пренебрежение в свою сторону. Катра не хотела ни вернуть Адору, ни заставить страдать в ответ, она просто поняла, что их пути разошлись и это нужно было просто принять. У нее все еще осталась Энтрапта, хотя конкретно эту принцессу было иногда просто невозможно терпеть, и... Она мельком взглянула на свою ладонь, пересеченную уже черной линией шрама. Скорпия... "Я впервые вижу тебя такой счастливой!" В Багровой Пустоши она и правда была счастлива, так зачем цепляться за прошлое, если можно жить дальше с теми, кому ты важна... Все, что случилось, уже случилось, но она не позволит всему, что ее гнетет, продолжать отравлять ее жизнь. Как странно, на душе полегчало, будто бы она избавилась от груза, который давил на плечи все это время. Это и есть принятие и освобождение? Да, похоже на то. Кэтс уже хотела встать и попытаться нормально уснуть, как вдруг дверь в ее камеру открылась, и она резко вскочила на ноги. Однако вместо смуглой принцессы с дюжиной солдат в проходе показалась только одна фигура. - Ты?.. Крадущаяся Перфюма воровато оглянулась по сторонам и поманила заключенную рукой. Так, судя по ее поведению, она явно делает то, о чем не знают другие, и им это вряд ли понравилось бы. Стараясь не шуметь, кошка все же последовала за ней, на выходе удивленно уставившись на спящую прямо на посту стражу. Однако цветочница продолжала молча куда-то ее вести, пока они не оказались в тени под винтовой лестницей: выше - тронный зал, ниже - подземелья. - Эй, может быть, скажешь, что происходит? - Я.. в общем.. Миста не доверяет тебе, и на это есть причины, но мне показалось, что вчера ты не врала.. - Поэтому ты похитила меня среди ночи? Черноухая скептически приподняла бровь, и если бы не сковывающие руки кандалы, она бы скрестила их на груди. - Это не похищение, я тебя кое к кому отведу. Пойдем. Что-то в этой принцессе-одуванчике очень напрягало, но возвращаться назад было поздно, придется идти за ней. Уже спускаться по лестнице было неуютно, тут темно и слышны удары грома на улице, похоже, начался шторм. Надеясь на то, что их тут уже никто не услышит, Катра попробовала прервать гнетущее молчание. - Слушай, а как ты так бесшумно вырубила стражу? - О, я их не вырубала, не в этом смысле. Всего лишь погрузила их в здоровый сон. И снова тишина, Кэтс уже пожалела, что открыла рот. Теперь общество цветочницы стало еще более напрягающим. Прежде чем выйти в освещенный коридор, блондинка напустила на охранников золотистое облако пыли, от которого они дружно закрыли глаза и осели на пол. Теперь можно выходить, кошка на всякий случай зажала нос руками. Однако увидев, кто был за решеткой, она наплевала на эти меры предосторожности и рванула вперед, кое-как вцепившись в прутья. - Скорпия.. Мутантка все так же лежала у стены, только вместо сотен веревок и узлов теперь у нее были зафиксированы только клешни и хвост, а на шее был толстый ошейник. Она не спала и узнала Катру, но лишь негромко что-то проурчала. Казалось, сил у нее не было больше ни на что. - Она в порядке? Ее ранили? - Нет, не волнуйся. Но боюсь, что моя пыльца подействовала и на нее. Перфюма открыла дверь и жестом пригласила зайти. У Кэтс, конечно, мелькнула задняя мысль, что ее могли бы просто там закрыть, но у ее похитительницы был какой-то погрустневший вид, она нервно комкала краешек платья одной рукой и смотрела в пол, явно к чему-то вела. Оказавшись внутри, Катра сразу села возле скорпиона и позволила ей положить голову на свои колени. вся тревога прошлого дня рассеялась, стоило когтистой руке зарыться в белые волосы. Все хорошо... - Значит, это правда.. Мне не хотелось верить, что этот монстр действительно Скорпия... - Мне до сих пор в это трудно поверить. - Как это произошло? - Долгая история. В общих чертах, это сделала Орда и... кое-кто еще. Я позже расскажу. Если эта принцесса с веснушчатым лицом решила, что, угостив пленницу пряником и проявив немного сострадания, получит важную информацию для своей рыбохвостой подружки, она ошиблась. Разноглазая усмехнулась про себя, внешне нисколько не изменившись в лице, скованные вместе ладони переместились с головы за жвала и мягко почесали под щечкой, на что мутант лизнула одну из них. - Почему она бросилась на вас, когда мы пришли? Насколько я помню, ни одному солдату она не стремилась откусить голову.. Присевшая на пол Перфюма глубоко вздохнула. - Я думаю, мы сами виноваты в этом. Мы.. причинили ей боль, но это было очень давно. - Не расскажешь? - Да, думаю, тебе нужно узнать. Это случилось до прихода Орды, мы тогда были еще детьми...

***

Сегодня важный день, юную принцессу буквально разрывает от нетерпения. Она ждала этого, кажется, целую вечность, и вот наконец момент настал. - Мы вступаем в альянс принцесс Эфирии! Это значит, что она выйдет за пределы королевства и увидит других принцесс. Скорпия встала как можно раньше, чтобы выбрать самое красивое платье, что у нее было, и потом носилась в нем по всему дворцу, чуть ли не падая. Однако матери не разделяли ее энтузиазма, с самого утра обе жутко нервничали. К скорпионам еще с давних времен все относились с недоверием, и сегодня у них появился шанс заключить договор с правителями и правительницами соседних земель об объединении. Это было важно, ведь последнее время в Эфирии неспокойно. - Милая, ты готова? Нам пора отправляться. - Иду, мам! На фоне родителей в традиционных королевских одеяниях Скорпия выделялась ярко-розовым пятном с кучей бантиков. Местом проведения совета была Плюмерия, и королевы боялись потерять свою дочь среди ярких цветов, растущих здесь повсюду, особенно когда она сама была похожа на огромный цветущий пион. Разумеется, на сам прием малышку не взяли, ей еще рановато нести дипломатическую миссию, но так как многие правители взяли с собой своих детей, им был отведен уютный уголок в саду. В окружении пышных роз и лилий маленькие принцессы пестрили яркими нарядами, и Скорпия решила про себя, что не зря выбрала розовый. Она же идеально вписывается, осталось подойти поближе и со всеми поздороваться. Стоило ей приблизиться, дети тут же прекратили свои игры и уставились на новенькую. У нее еще не было друзей среди принцесс и она не совсем понимала, как следует вести себя в подобной ситуации. - Привет, я Скорпия. Ну, из Обители Скорпионов...эм.. Приятно познакомиться.. Как-то они не спешили к ней подходить, и малышке стало неуютно под этими взглядами, до ее ушей донеслись шепотки. - "Я сделала что-то не так?" О, да. Например то, что вообще появилась здесь и шокировала своим видом других. Совсем маленькие принцессы спрятались за более старших подруг, в глазах которых ступор сменился презрением. Она им сразу не понравилась, и дети решили не обращать на нее внимания, это какая-то неправильная принцесса. Дело в том, что у избалованных неженок ассоциация с насекомыми тут же вызвала отвращение, и не важно, успели они узнать ее получше или нет, внешность уже их отталкивала. Разумеется, сдаваться Скорпия не собиралась, поэтому решила подойти и познакомиться первой. К сожалению, это не помогло, девочка, плеча которой она коснулась, взвизгнула и отшатнулась. - Эй, убери от меня свои клешни! - Извини, я.. ой, ты в порядке? Кажется, кто-то из детей случайно споткнулся о ее хвост. Ребенок сидел на земле, потирая ушибленную коленку. - Следи за хвостом! У меня теперь из-за тебя кровь! - Я.. я не хотела.. Просто подумала, что могла бы подружиться с вами.. И когда вокруг нее успело столпиться столько народу? Вдруг кто-то толкнул ее, окончательно давая понять, что ей здесь не рады, а Скорпия просто не понимала, чем заслужила всю эту ненависть. Она же ничего им не сделала... Девочка, которой не понравились ее клешни, решила, что с нее еще не хватит, и взмахнула руками. Перфюма, только недавно освоившаяся со своими силами, громко хохоча, подвесила маленького скорпиона за ноги своими растениями. - Отпустите меня! Скажите, что я вам сделала? Лианы, удерживающие ее вниз головой, были слишком высоко, и она не могла их перерезать. Толкнувшая ее Мермиста, ухмыльнувшись, присоединилась к общей травле и окатила ее водой из небольшого озерца. Скорпия не хотела плакать и боролась с подступающей к горлу истерикой, но ей было жутко обидно и больно. Все смеялись над ней, кричали "уродка" и "недо-принцесса", а она ничего не могла сделать, только надеяться, что все это поскорее закончится. - Ну давай, покажи, что ты умеешь! - Да у нее даже нет магии, она не настоящая принцесса! - Охохо, глядите, уродка плачет! Они бы не остановились, если бы не матери Скорпии, призвавшие красные молнии и разогнавшие обнаглевших малявок. Скорпионы ушли, не заключив договора о вступлении в альянс, а бедная принцесса долго рыдала на клешнях обоих родителей. Сейчас ей просто хотелось домой. - Мам, а я правда не настоящая принцесса?.. - Конечно нет, не слушай тех девчонок. Ты принцесса, никогда не сомневайся в этом. - И мы любим тебя. - *всхлип* я тоже люблю вас.. А потом пришла Орда. Правители соседних королевств видели, как рушится Обитель, но никто не помог им...