Пустыня тысячи солнц

Это место выглядело еще мрачнее, чем раньше. Руностал больше не источал малиновый свет и не бил током всякого, кто его касался. С тех пор как Ведьма сбежала, здесь стало пыльно и темно, даже паутина по углам появилась. Кэтс передернула плечами, с этой комнатой были связаны не самые приятные воспоминания. Когда Глиммер подбросила к потолку светящуюся сферу, которая озарила пространство вокруг, Морской Ястреб присвистнул. - Теперь ясно, почему его называют именно "черным" гранатом. Энтрапта перешагнула через всех на своих волосах и уселась за старый монитор, чудом уцелевший после стычки с Ведьмой Теней. Обтянутые плотными перчатками пальцы замелькали по клавиатуре, ученая проводила диагностику Черного Граната, и, как и следовало ожидать, он не активен. Не отключен совсем, нет, а скорее находится в спящем режиме. Принцесса задумчиво потерла подбородок. - Хм, а вы уверены в своем плане? Судя по тому, что вы мне рассказали, в процессе должны участвовать все руносталы. Скорпия как-то упоминала, что ее связь была утрачена, если вообще когда-либо существовала. И, если свериться с полученными данными, так оно и есть. - Мы должны хотя бы попытаться! - Вероятность успеха ничтожно мала, но теоретически это возможно, если каким-то образом связь удастся восстановить. Не могу сказать наверняка, поскольку этот случай единственный в своем роде, и никто еще с подобным не сталкивался. Пока все остальные были сосредоточены на выводах Энтрапты, мутант сделала несколько осторожных шагов к руносталу. Он как-будто притягивал ее, манил едва-едва заметным свечением. Заинтересованно склонив голову набок и моргнув тремя парами глаз, она протянула массивную клешню и коснулась гладкой поверхности самым ее кончиком. Внутри камня от ее прикосновения загорелся крохотный огонек и тут же потух, показания на экране резко возрасли. - Что там? Ученая даже не пыталась скрыть широченной улыбки. - Ооо, нам крупно повезло, связь все-таки есть. Но нужно подождать, она еще совсем хрупкая. Я не знаю, когда ее прорвет, но настоятельно советую вам быть готовыми в любой момент объединить магию руносталов. Я прослежу за процессом отсюда. Ее руки снова забегали по клавишам. Адора перевоплотилась, принцессы встали в боевую стойку, остальные же сделали несколько шагов назад. Энтрапта была права, связь оказалась не только хрупкой, но и очень непостоянной и все время обрывалась. Гранат искал свою хозяйку в этом существе, но она была там не одна - чудовище мешало ей выбраться. - Приготовьтесь! Как только связь с Черным Гранатом будет установлена - направьте на нее свою магию. Красное сияние то разгоралось, то гасло. - Ничего не понимаю, почему ее руностал ведет себя так? - Не знаю, но связь постепенно крепнет, дайте ей время. Еще немного, камень, наконец, находит, за что зацепиться, и глаза Скорпии вспыхивают, ее обвивает магическая аура. - Все! Начинайте! Выйдя вперед и выставив руки, четыре принцессы высвободили свою силу, формирую магический шар, и исцеляющая энергия Ши-Ры, пройдя сквозь него и напитавшись их магией, устремилась к Скорпии радужной волной. Однако сущность самой Скорпии почти полностью слилась с порождением мутации, и вытащить ее оттуда значило навредить и ей. Гранат все еще искал частички своей хозяйки, но если он попытается вырвать ее сейчас, одна из воплощений точно умрет, если не обе сразу, это слишком опасно. Магия пяти принцесс смогла создать барьер между ней и монстром, они максимально отделены друг от друга, но все еще являются одним целым. Нужен всего один точный удар. Сложно представить, что сейчас происходило глубоко в теле скорпиона, но она тянулась к родной и теплой энергии, готовая освободится от оков чуждой плоти. Магия руностала рвется к ней, обхватывает за руку, крепко-крепко. Сейчас! Полыхнула молния. Черный Гранат рассек невидимую оболочку, соединяющую двух существ, и вытащил свою принцессу оттуда раньше, чем форма чудовища превратилась в пепел. - Ложись! Заметившая на экране значок опасности, Энтрапта только и успела, что кинуться к Катре и, уронив ту на землю, потянула Боу и Ястреба следом гибкими хвостиками. А после прогремел взрыв. К счастью, магия принцесс смогла защитить их, создав буфер между ними и агрессивной энергией. Вспышка, отбросившая их назад, исчезла, на землю оседала поднятая взрывом пыль, мутантка же лежала на земле, не дергалась и не кричала, и так изуродованное тело покрывали обширные ожоги, лицо покрыто синими венами. Повсюду был запах паленого мяса. Все застыли в полнейшем шоке, Фросту чуть не стошнило, а Катра упала на колени, не отрывая взгляда от трупа. Как же так?.. - Черный Гранат... сжег ее?.. Нет, нет, нет! Этого не может быть.. Кошка смотрела на обуглившиеся останки скорпиона, и ее начали душить слезы. Почему все так случилось?.. Она бы точно сейчас впала в истерику и исполосовала когтями проклятый руностал, но тут со стороны тела послышались подозрительные шорохи. Все напряглись, кто-то успел перехватить меч или натянуть тетиву, и хотя мутант по-прежнему лежал неподвижно, ее брюшко заметно вздулось и зашевелилось, будто бы там было что-то.. живое? Мертвая плоть натянулась и лопнула, с булькающим звуком выпуская наружу внутренности, и у Кэтс перехватило дыхание, - из разреза показалась вишневая клешня. За ней появилась вторая, и наконец, вся в слизи и зеленой крови, оттуда вылезла Скорпия, откашливаясь и жадно глотая воздух. Она была еще слаба, поэтому поскользнулась на влажном полу и упала, ее грудь тяжело вздымалась, а тело по пояс все еще находилось внутри монстра. Первой отмерла Катра и бросилась к ней, спешно вытирая подступившие слезы, ее сердце колотилось как бешеное. - "Ты живая!.." Принцессы ринулись за ней, разрезая монстру брюшко и вытаскивая переродившегося скорпиона. Она была без сознания, вся перемазана склизкой мерзостью, но жива. Катра перевернула ее на спину и взяла мокрое лицо в обе ладони, больше не было страшных жвал и нескольких бездонных глаз, никаких следов мутации, ничего. - "У нас получилось.." Она рвано выдохнула и прижалась лбом к ее лбу с налипшей на него белой челкой. Наконец влажные ресницы дрогнули, и Кэтс снова взглянула в эти чистые добрые глаза. Она так боялась, что никогда не увидит их больше.. - Мхмм.. Катра?.. - С..Скорпия!. Боги, я думала, что потеряла тебя.. снова.. Я же.. Тут ее заграбастали крупной клешней в крепкие объятия, из которых она ни за что не стала бы вырываться, как раньше. - Ты же знаешь, я люблю обнимашки.. Наконец дав волю слезам, кошка сильнее прильнула к подруге, голос которой она уже и не надеялась услышать. Скосив взгляд, она заметила Адору, ее улыбку и гордость за нее, и одними губами прошептала: - Спасибо.. Блондинка кивнула ей и тут же согнулась от удара по спине от Глиммер, мгновенно телепортировавшейся и к Боу, у которого в глазах стояли слезы, впрочем, как всегда в особенно эмоциональные моменты. Морской Ястреб с видом, будто все происходящее исключительно его заслуга, ликующе вскинул кулак и дал пять волосам Энтрапты. - "Вот ведь выпендрежник..." Скрестив руки на груди, Мермиста принялась утешать Перфюму, готовую вот-вот разреветься, и стала успокаивающе хлопать ту по плечу. Девушка стояла с поднятыми к губам ладошками и всхлипывала. - Н-ничего, Миста, я.. я в порядке.. - Эй, а ну вытри сопли, принцесса! Разумеется, у Фросты были свои методы поддержки. Все это не могло не заставить улыбнуться. Но когда Катра отстранилась, все заметили одну маленькую проблемку: Скорпия голая, совершенно. Черт, когда на ней сидела кошка это было не так заметно! - Что?.. Что с вами? - Эмм, Скорпия.. Палец с острым коготком указал вниз на ее грудь, и девушка густо покраснела. - Упс.. неловко получилось... Парни быстренько отвернулись, кто-то из них закрыл глаза Фросте, все остальные старались не смотреть куда не надо и выглядели крайне смутившимися. За исключением, разве что, Энтрапты, которой на ногу наступила Глиммер, и она наконец соизволила закрыть лицо волосами. Неловко краснеющая Перфюма сделала взмах рукой, применяя магию. - Мм.. думаю, я смогу помочь. Нежные стебли растения с крупными листьями обвили мускулистое тело девушки, превращаясь в странное подобие одежды. В качестве последнего штриха на груди с правой стороны распустилась пышная роза. Цветочница не была бы собой, если б не сделала это. - Ух ты, спасибо! Вот теперь можно было смотреть. Спустя какое-то время народ облепил Скорпию, как муравьи каплю меда, все действительно радовались ее возвращению, и особенно тому, что они больше не были врагами. Фроста очень удобно устроилась на ее шипастых плечах, Ястреб ободряюще похлопал по клешне, кажется, эти двое неплохо поладили еще раньше, а Энтрапта обернула вокруг подруги волосы в три кольца и слезно просила прощения за то, что сделала. Катра стояла в стороне, подпирая стену, просто счастливая, что у нее все-таки получилось спасти своего скорпиона. Сбоку послышались знакомые шаги. - Так.. наконец все закончилось? Она улыбнулась Адоре краешком рта, им обеим теперь стало легче. Кошка даже задумалась, а не поблагодарить ли принцессу-ботаншу за ту катастрофу с бомбой. Кто знает, возможно, она действительно открыла бы тот портал и уничтожила все, если б не это. - Да.. Теперь все и правда закончилось. И знаешь, я решила, что теперь пойду своей дорогой... - Со Скорпией? Они посмотрели на нее и на ребят. - Ага. Мы здорово прикипели друг к другу за это время, больше я ее никуда не отпущу. - Хах. - Чего? - Да ничего. Не узнаю тебя, ты так здорово изменилась. К лучшему, разумеется. И.. я горжусь тобой, Катра. - Спасибо. Ну.. здесь наши пути расходятся, да? - Я вижу, что тебе нужен отдых от всего этого, так что да. Иди сюда. Девушки крепко обнялись, впервые за долгое время. - Знаешь, несмотря на то, какой бардак мы тут устроили, ты.. ты навсегда останешься моей лучшей подругой. Если захочешь вернуться, знай, что здесь ждут вас обеих. - Спасибо, Адора. И кстати, тиара все равно отстой. - Не порти момент. Наконец они друг друга отпустили. - Ладно, нам бы сейчас побыть наедине. Да и переодеться не помешает. Кошка оттянула край своей замызганной майки, мечтая поскорее ее с себя скинуть. Да и Скорпия в этих листьях была похожа на капусту (которой явно не помешает душ). - Пока, Адора. - Ты же не прощаешься навсегда? - Неа, тебе так просто от меня не избавится. Здесь их пути действительно разошлись: Катра и Скорпия пошли в одну сторону, Адора с друзьями в другую. Когда все остальные скрылись в коридоре, блондинку нагнал Боу. - Не жалеешь, что она ушла? - Ну, сложно сказать... Конечно, мне немного грустно, что все так закончилось, но у нас с ней ничего бы не вышло. Мы обе сильные и не уступим одна другой даже из-за мелочи, понимаешь? Я и Катра просто не подходим друг другу, и... я рада, что мы обе это поняли.

***

Девушки сидят на крыше одного из ордынских блоков, чистые и в привычной одежде, только вот знак летучей мыши больше не пятнал их спины. Скорпия сбрила отросшие на висках волосы, а Кэтс завязала в хвост свои. Внизу все будто остановилось, дроны замерли, солдат без доспехов разбредаются кто куда. Орды больше не существует, Хордак отошел от дел, Эфирия в кои-то веки может спать спокойно. - Думаешь, это тоже дело рук Энтрапты? - Что? - Ну, что Хордак больше не пытается ничего захватить и запускать страшные машины судного дня... - Возможно. В любом случае, так будет лучше для всех, да и для нас тоже. Солдатам пора возвращаться домой. - Угу, точно. Домой... Катра не подумала, что сейчас они буквально сидят и смотрят на руины того места, что когда-то был для Скорпии домом. Опять же, Орда, чтоб ее... - Слушай, когда мы были в Солинии, Перфюма рассказала мне кое-что. Про то, что принцессы сделали с тобой в детстве, как тебе было больно и одиноко, а потом твое королевство разрушили... Прости меня за все, я не знала, что ты через такое прошла и выдержала все это. Ты правда очень сильная, Скорпия. - Ого, значит, теперь ты все знаешь.. Она растерянно отвернулась и почесала клешней затылок. - Ага, только перед этим ты пыталась откусить им головы. Я даже испугалась, как бы это не было каким мутантским бешенством. - Ой, черт, я не знала.. Боже, теперь мне перед ними стыдно. - Да, и еще ты сожрала огромного паука на моих глазах! - Фу, Катра! Теперь я чувствую эту гадость на языке! - Про язык я вообще молчу. Пока кошка заливалась громким смехом, Скорпия спрятала лицо в клешни. Хотя, судя по вздрагивающим плечам, она тоже смеялась. - А если серьезно, тот случай в Плюмерии кое-чему меня научил. По крайней мере, я сделала для себя два вывода. Первый - что никто никогда больше не увидит моих слез... - А второй? - Второй - что если все считают тебя другой, "не подходящей", лишней и прочее, то это их проблемы. Я решила, что останусь собой не смотря ни на что, буду жить как хочу и.. Стой, ты сейчас медленно моргнула на меня? - Ооо, не понимаю, о че ты говоришь) - Да все ты понимаешь. Она легонько пихает ее локтем и они смеются. - Я рада, что ты вернулась. - Я тоже. И смотри, теперь у меня есть магия! Из алых клешней вылетело несколько искрящихся молний. - И еще вот это... Принцесса откинулась назад и пошевелила лапками-рудиментами, ставшими подвижными из-за мутаций. - Гадость! Ахаха.. Над Кольцом Страха пылал закат, окрашивая рыжим золотом голые скалы и военные блоки. Кэтс задумчиво уставилась вдаль. - Ну и, что теперь будем делать? - Идти вперед, Скорпия. Я не хочу никуда возвращаться. - Ни шагу назад, да? - Точно... <

i>Ни шагу назад</i>