***
Белоснежка была в шоке. Правильнее будет сказать, что она в ужасе. Она не могла объяснить ни, что сейчас произошло, ни как она это сделала. Но факт оставался фактом: земля перед ней дрожала. Гномы, от греха подальше, за считанные секунды преодолели расстояние до девушки и в молчании уставились на неё круглыми глазами. В воздухе перед ними появились разводы, стали виднеться очертания каменной кладки. С каждой секундой купол заклинания пропадал, открывая вид на затерянное государство. Где-то наверху виднелись башни, а когда купол полностью исчез, они поняли, что находятся у защитных стен. Стало ясно, что они прибыли. Белоснежка отыскала Океанию. — Невероятно… — Мерлин (а с ним и все гномы) смотрел на королевство с открытым ртом и нескрываемым восторгом. — У тебя получилось! Как ты это сделала? — Я- я не знаю. — Заикнувшись пролепетала Белоснежка. — Я помню, что в один момент мне просто пришла идея проверить мою теорию и все, дальше что-то вело меня. Я не могу сказать точно что, но я будто делала такое много раз. Девушка задумалась. Она помнила заклинание, что читала в состоянии транса и прокручивала его в голове снова и снова, пытаясь хоть как-то зацепиться за брошенную памятью подсказку. Вспышка. — Это заклинание использовала моя мама. Мы путешествовали по королевствам, когда наткнулись на семью с больной девочкой. Она увядала на глазах, и мама сразу поняла, что дело нечистое. На ней было проклятье. Тогда мама использовала это заклинание. Она говорила, что оно подвласно далеко не всем. Многие маги сходили с ума пытаясь его использовать. Оно отнимает много сил и если маг недостаточно стойкий и телом, и душой- оно сжирает его. Тогда я и услышала его впервые. — Если оно снимает проклятья- Ганс задумчиво погладил подбородок.- Ты можешь снять свое? Или наше? — Не может. — Мерлин горько хмыкнул. — На себе колдовать очень опасно: она может просто умереть. А наше проклятье имеет условие, без его соблюдения ни одно заклинание не поможет. — Я бы очень хотела вам помочь, но мы не можем так рисковать. Отыскать главный вход оказалось нетрудно. Огромные золотые ворота, витиеватыми узорами, возвышались к небу. В каждом витке замысловатых мотивов чувствовалось величие мастера и богатство королевства. Двери в Океанию были открыты. Будто кто- то их ждал. Однако, в городе было до ужаса пусто. На площади стояли пустые кадки, ларьки давно покрылись пылью, а остатки еды растащили крысы; на улицах между домами висели флажки, а двери и ставни жалобно скрипели на ветру, будто говоря незваным гостям, что здесь им искать некого. Не было ни души. — Тут был праздник! — Белоснежка осматривала город, то задирая голову вверх, то рассматривая рисунки на скатертях лавок. — Неужели на них напали, пока они веселились? — Никогда не знаешь, откуда придётся удар — Горько заметил Артур, спрыгивая с коня. Главная улица вела к замку. Величественное высокое здание из светлого камня, увитое виноградными лозами и витражами. Башни, казалось, были она выше другой и тянулись точно к солнцу. Чем ближе они были ко дворцу, тем сложнее было идти. Огромные деревья окружали, а лианы путались в паутины, затрудняя передвижение и противно скользя по лицу. Буйство природы было прекрасно и одновременно ужасно. Стена у подъездных дорожек была увита плющом, а сама дорога изрыта корнями. Вокруг не было ни звука. Не было даже птиц. Тишина. Только звук их шагов гулко проносился по улицам. — Это место навевает ужас. — Ганс, поднявшись к дверям замка, зябко повёл плечами и обернулся к команде. — Куда дальше? Чего вы так уставились? Медленно повернувшись вокруг своей оси принц Огненного королевства увидел перед собой трехглавого пса. Лохматое животное грозно рычало, от частого дыхания с подбородка свисала слюна, а зрачков не было видно. — На счет три, я кину в него карточку, а вы разбежитесь. — Мерлин медленно вытащил карточку из поясной сумки и, заведя руку за спину, активировал её. — Раз… Два… Три! На площади раздался гулкий взрыв и разъяренный рёв животного. Сердце Белоснежки билось так, что норовило выпрыгнуть из груди. Она бежала так быстро, что не слышала даже ветра. В ушах стоял только гул собственного пульса. Забежав за угол, она увидела виноградную лозу, что тянулась к самой крыше. Не долго думая, девушка начала карабкаться вверх. Белоснежка боялась сорваться, но больше она боялась зверя. Между этажами были широкие карнизы и именно там девушка и остановилась. На них спокойно можно было стоять. Белоснежка вцепилась в лозу так крепко, что мелкие зазубрины впились в кожу и, только начавшие затягиваться раны открылись, а рядом с ними уже виднелись новые. Спуски и подъёмы по стенам замков приносили ей все новые и новые раны. Внизу слышались взрывы, рёв и крики. Белоснежка не знала, справятся ли гномы и кто сражается со зверем. Смотреть вниз было страшно. Страшно увидеть кровь или, что еще хуже, увидеть лежащего друга. Она оторвала голову от лозы и посмотрела в противоположную сторону. Возле стены за дворцом был сад, в центре которого росло огромное дерево. Белоснежка прищурилась и поняла, что это сад из ее сна. Знаки сбывались, она не лишилась рассудка. — Белоснежка! Белоснежка! — По очереди кричали тройняшки. — Где ты? — Ребята! Я здесь! — Девушка глянула вниз и вцепилась в лозу еще сильнее, перед глазами поплыло. — Я тут. все в порядке. Давай, Белл, ты сможешь, это не высоко, это не так высоко, как кажется. Белоснежка самозабвенно шептала, в попытках успокоить панику, комом подступавшую к горлу. Обратный путь показался Белоснежке еще более страшным. Даже спуск по башне в Синем не вызвал такой мандраж. Хотя может именно после этого, она стала бояться высоты сильнее. Первый шаг вниз девушка делала дрожа всем телом. Казалось, дрожь пробирала даже ее внутренние органы. Несколько раз нога срывалась и девушка вскрикивала. В этот момент Белоснежка зареклась больше не залезать на что-то, что выше ее коня. Когда ноги ее коснулись земли, Белоснежка выдохнула. Оглядываясь вокруг, девушка заметила несколько темных пятен, в нос ударил запах озона. Мерлин лежал посреди площади, пусто смотря в небо. Рядом с ним сидели Артур и Ганс. Последний выглядел куда более устало, чем обычно. Артур смотел на Мерлина и что-то говорил. — Что с ним? — Белоснежка подбежала к мальчикам и села рядом. — Он ранен, да? — Нет, не совсем. Он в прострации. Мы думаем, что это стресс и непривычные нагрузки в форме гномов. — Артур поморщился и презренно оглядел себя. — Его тело не дает ему колдовать в этом обличии. Если во мне нет и половины моей силы, то и ему будет трудно, с его колдовством произошло то же самое, полагаю. — Мерлин? Мерлин ты слышишь? — Белоснежка мягко похлопала его по щекам. — Давай, колдун, ты в силах с этим справиться. Мерлин открывал и закрывал рот, как рыба, однако его взгляд становился все более осознанным. Прошло немного времени, прежде чем он смог говорить. — Очуметь. — Протягивая гласные проговорил маг и потер затылок. — Я не понял, что произошло, но мы его победили. Это… хорошо. — Мерлин? Ты в порядке? — Белоснежка потрясла волшебника за плечо, когда тот опять уставился в одну точку. Тот кивнул и встал. — Давайте скорее осмотрим тут все и смоемся? — Мерлин сделал шаг и поморщился. — Смотрите, за дворцом есть сад и там, не поверите, то самое дерево из моего сна. Оно такое большое. — Белоснежка отряхнула штаны от пыли и бодро двинулась в строну объекта, который они так долго искали. В центре сада красовался ветвистый дуб. Белоснежка знала, что увидит, когда подойдет ближе. Сотни лиц, застывших, кто в гримасах боли, кто в ужасе, а у кого- то вид был решительный. — Я не понимаю, что здесь нужно искать. — Белоснежка рыскала взглядом от одного лица к другому. — Мне же не просто так он приснился! Были еще туфли, но тут их нет. — Ты посмотрела только с одной стороны. Давайте мы разойдемся по саду, а ты походишь вокруг дуба? — Артур положил ладонь на колено девушки и посмотрел на неё снизу вверх, ободряюще улыбаясь. Белоснежка улыбнулась в ответ и полная решительности пошла к гиганту. Юноши же разбрелись в разные стороны в надежде, что такой путь они проделали не напрасно. Белоснежка подошла к дубу спереди, периодически посматривая наверх, и принялась обходить его по- кругу. С обратной стороны дуба была расщелина. Такая узкая, что можно было просунуть внутрь руку только по локоть. Белоснежка, с опаской поглядывая внутрь, осторожно протянула руку внутрь и только она коснулась чего- то мерзко гладкого, как: — Белоснежка! Иди сюда скорее! — Ганс, старательно махал рукой, пока сам вглядывался в куст. — Тут что- то есть. Девушка выдернула руку и побежала к другу. В кусте, ничего иного, как терновника, виднелся легкий блеск и очертания чего- то красного. — Почему каждый раз я должна царапать руки? Что бы мы не делали, страдают мои руки!. — Продолжая ворчать и хмуриться, девушка позаимствовала у Артура меч, а у Ганса его казан и принялась с боем прочищать себе путь. Гномы дернулись помочь, но упрямица отогнала их и делала все в одиночку. Наконец, в колючем кусте появилось достаточное отверстие, чтобы можно было просунуть руку. Это точно была одна туфелька и, девушка ловко подцепив длинным пальчиком, вытянула ее наружу. — Да! Это точно та самая туфля! Осталось найти вторую. Белоснежка вернулась к дубу и решительно засунула руку внутрь, только вот туфли там не было. Вытащив руку, она обнаружила в ней яблоко. Яблоки- опасные фрукты — Ребята? Ребята? — Тишина. Сад был пуст. — Где вы? Ребята! Мы же команда! Белоснежка начала чаще дышать и стала судорожно оглядываться по сторонам с яблоком в одной руке и туфлей в другой. — Ты всегда будешь одна! — Вокруг громом звучал протяжный злостный женский смех. — Белоснежка! Ой, Ты думала, тебе кто-то поможет? Посмотри на себя! Ты же жалкая! Ты даже не помнишь кто ты! Ты потеряла всё и всех. Это ты виновата! Ты! Это твоя вина! — Нет… Нет! Это ложь, ложь! Это ты отняла у меня всё! Покажись! — Белоснежка выпрямилась и огляделась. — Я — твой кошмар. Стоит нам увидеться- ты снова все забудешь. Не ищи свою погибель, держись от этого подальше! Небо затянуло темными тучами, поднялся сильный ветер. Дуб, доселе поскипывавший ветвями, начал протяжно завывать. — Ты виновата… Забвение твоих рук дело… Ты несешь разрушение… Гномов вывел из транса звук удара о землю. Белоснежка, до этого стоявшая, упала на землю, затем села, поджала колени, уткнулась в них лицом и, раскачиваясь заплакала. Плечи ее тряслись, а сама девушка что- то бессвязно бормотала. — Я виновата… Виновата… Это всё я — в перерывах между всхлипываниями она делала вдохи и плакала еще сильнее. Гномы сели вокруг нее и осторожно прижались, создавая для девушки теплый живой щит из объятий. Никто из них не проронил ни единого звука. Белоснежка устала, у нее опять было видение, все это прекрасно понимали. Для некогда каменных воинов пришло осознание, что сила — в поддержке, что не всегда проблему можно решить физически, а иногда нужно просто подставить плечо, чтобы близкий для тебя человек, почувствовал его тепло. Для каждого из них этот момент что-то да значил. Белоснежка в тепле рук заснула, тогда с ней остался Ганс, а остальные тихонько разошлись по саду, чтобы отыскать вторую проклятую туфлю. — Мерлин, как считаешь, у нее получится? Она вспомнит? — Артур шел немного впереди, срезая обильные заросли, в то время как Мерлин устало плёлся сзади. Он все еще не отошел от недавнего боя с тварью. — Думаю, да. То, что она видит что-то — хороший знак. Значит мы на верном пути. Понимаешь, каждое такой видение — это воспоминание. Сначала я думал, это просто сны, но когда я увидел это страшное дерево, то понял, что она точно была тут до этого. Честно, это место навевает ужас, а мы с тобой видели многое. — Согласен. Нужно побыстрее уходить отсюда, пока еще чего не случилось. — Ребята! Я найти! Туфля у меня. — Джек с вытянутой вверх рукой гордо топал прямиком к Белоснежке. Девушка мирно дремала, иногда шмыгая носиком. Ее голова покоилась на ногах Ганса, сам же гном гладил её по волосам. Как только Джек увидел эту картину, то опустил руку и ступать стал осторожнее. Белоснежку никто не посмел потревожить, пока она сама не начала шевелиться. Как только девушка села, ей две пары рук протянули по туфельке. — Нет. — Она отвела взгляд и сложила руки на груди. — Я не хочу. Не сейчас. И не здесь. Измученные и уставшие, они добрались обратно, до своих коней, расселись и пошли к ближайшей реке, дабы устроить ночлег и как следует отдохнуть. На скромный ужин и вечерний чай Белоснежка не вышла. Всю ночь стояла тишина и покой. Небо было чисто и полно звёзд. Джек прогуливался по берегу реки, придаваясь воспоминаниям о родном королевстве. Где-то вдалеке был слышен шум воды. В этом месте река имела слабое течение, лишь изредка раздавались всплески, созданные рыбами. Джек сел на берегу, с удовольствем отмечая, как ему приятно было вновь почувствовать себя человеком. Как приятно было видеть свое отражение в реке. Какой мягкой становится его кожа, когда он вырастает из тела маленького зеленого создания в свое привычное и красивое. А Джек действительно был очень красив: светлая кожа, яркие голубые глаза, точные черты лица, блондинистые волосы. Недалеко послышался всплеск. Джек посмотрел туда и увидел дивный блеск. Вода в этом месте сияла тысячей кристаллов. Парень заметил, что блеск этот становится все ближе и ближе. Когда сияние было совсем рядом, Джек заметил чешую. То была русалка. Она плавала совсем близко, и так высоко, что хвост поднимался над водой и создавал все новые всплески. Наконец, русалка остановилась напротив Джека и показала свое лицо, сокрытое наполовину темными волосами. Девушка очень понравилась Джеку. Он внимательно смотрел на нее, а она на него. — Здравствуйте. Как вас звать, о прекрасная леди? — Мое имя ты услышишь — Сладко пела русалка (прим. автора: ребята, напеваем как русалки из «Пиратов Карибского моря»). — Лишь войдешь ты в реку сам. И когда меня обнимешь, прикоснусь к твоим устам. Джек как завороженный слушал ее пение. Его манило к ней неведомой тягой. Он пристально смотрел на нее, смотрел на ее губы. — Боюсь, мне не подобать целовать Вас при первый встреча. Извините, милая леди. — Джек моргнул, влечение становилось только сильнее, но здравый смысл говорил свое. — Твоё сердце украду я, лишь посмотришь мне в глаза. И на дно тебя сведу я, как живого мертвеца. — Русалка плеснула хвостом и скрылась в пучине речной воды. Джек еще долго смотрел на то место, размышляя о своем.***
Белоснежка открыла глаза на рассвете. Она наконец-то чувствовала себя отдохнувшей. Выйдя из палатки, она никого не увидела. Спали даже кони. Она спустилась к реке и, убедившись, что рядом никого нет, сняла с себя одежду и зашла в воду. После ночи было прохладно, вода освежала. Когда она коснулась воды ладонями, то невольно ойкнула. Руки болели. Белоснежка посмотрела на свои ладони и ей так хотелось, чтобы она зажили, так хотелось, чтобы боль ушла. И боль проходила. С каждой секундой становилось всё легче. Девушка оттолкнулась, и поплыла. Вода приятно скользила по телу, окутывая невероятной мягкостью. Прохладная вода пробуждала, дарила бодрость и ясность ума. Белоснежка блаженно прикрыла глаза и окунулась в чувство безмятежности, она плыла по течению ни о чем не думая, расслабленная и абсолютно счастливая в этот момент. Бульк — Кто здесь? — Девушка открыла глаза и огляделась. Сзади что-то опять прошелестело. Белоснежка напряженно повела плечами, брови сдвинулись к переносице. Она почувствовала чьи-то пальцы на своей лодыжке, сделала глубокий вдох и нырнула под воду. Вода мешала видеть ясно, но она успела разглядеть чей-то силуэт прежде, чем тот ускользнул ко дну. По возращении в лагерь, Белоснежку напоили чаем. Предстоял важный разговор. Их импровизированное расследование остановилось, зацепок больше не было. Осталось понять, как им помогут красные туфельки. Белоснежка взяла в руки одну туфлю и повертела в руках. Не долго думая, девушка надела их и встала. Окрестности озарил розовый свет и на месте прежней Белоснжки стояла пухлая девочка младше по возрасту. — Так это все время была ты! — Артур выглядел растерянно. — Ты все время была так рядом, а я не понял! Какой же я дубина! Пока гном сокрушался, Белоснежка рассматривала свои руки, ноги, трогала лицо и волосы. В конце концов, она сорвалась с места и побежала к реке. В отражении на нее смотрела она же, только младше и милее. Ноги перестали ее держать и она села на колени. Прибежавшие следом гномы, ошарашено на нее смотрели, совершенно ничего не понимая. Из всех, только Артур знал, кто это. — Белоснежка. Ты — моя подруга детства. Помнишь, я тебе рассказывал? Ты жила в Альбуме. До того, как он стал мертвым королевством. — В Альбуме? Он же исчез. Никто не знает, где он и, что конкретно там произошло. — Мерлин доселе молчавший, начал активно размышлять над сказанными Артуром словами. Белоснежка сидела будто в трансе. Она из Альбума. Он исчез. А где же ее родители? — Артур, а кто мои родители? — Лео был искусным мастером при королеском дворе. Он делал замечательные витражи, складывал из стекла мозаики. Он украсил очень много зданий в городе, побывал в разных королевствах и везде, где он был, остались его работы. Ева была целительницей. Как ты рассказывала, она помогала людям излечиваться от самых разных заболеваний: от хандры до случаев магических. Я не знаю, где они сейчас, что с ними, но обещаю тебе, мы их найдём!