Трудный подросток

      – Вот тут бар, вода там всякая, соки-шмоки, даже нектар вот здесь есть во флягах, тут кровать, диван, ну, уж много особо не поместилось, неделю, блин, дал, даже не неделю, а пять дней, изверг, я работал от зари до зари, так что скажи спасибо что хоть это есть. Ну а так я оставил в принципе салон, вот сидения, ну только потолок поднял, чтобы головой не биться…       Лео тараторил, активно жестикулируя и открывая все больше каких-то потайных ящичков и кармашков, пока я с упавшей челюстью разглядывал то, что он сотворил с моей тачкой. Нет, внешне она выглядела точно такой же, какой я ее сюда привез – обычная серая семейная машина. Но внутри этот колдун каким-то образом умудрился поднять потолок и расширить машину так, чтобы между пассажирскими сидениями был широкий проход, по которому можно было пройти в небольшой «отсек отдыха». В этой отдельной… «комнате» поместилась кровать и небольшой диван, расположенный к ней спинкой, видимо, чтобы создать хотя бы намек на личное пространство. Неподалеку стоял холодильник, уже набитый продуктами, впритык к нему – небольшой ящик с тарелками, столовыми приборами, кастрюлькой, сковородкой и походной плиткой, работающей, видимо, на язвительности, поскольку отсека для газового баллона или хотя бы гнезда для провода я не увидел.       – А тут туалет, – махнул рукой Лео и похлопал по узкой двери в углу комнаты. – Конечно, тесно, зато не придется останавливаться по тыще раз на дню.       Что ж, это… действительно довольно полезная инновация.       – Не знаю, насколько стоило запариваться с кроватью, – неуверенно буркнул я, оглядывая ее. Поняв по взгляду механика, что он сейчас хлопнется в обморок от такого предательства, я поспешил объясниться. – В смысле, за раз лечь отдохнуть смогут… ну… двое? А остальным придется сидеть в салоне, – я неловко потер шею.       – Во-первых, я поменял кресла, так что они очень даже удобные, – вздернув нос фыркнул Лео.              – Не знал, что ты дизайнер интерьера.       – А ну цыть, – механик шлепнул меня по плечу. – Пайпс выбирала. Так вот…       – А, ну теперь-то…       – Цыть! Мы, между прочим, едем в поиск. А поиск – дело опасное. Вдруг кого ранят, еще чего? И что, мы его посадим в кресло? Нет уж, пусть лежит, калека!       Как мило. Я поморщился, не желая думать о раненных друзьях еще до того, как мы отъехали от Лагеря, хотя в глубине души я уже смирился, что это будет неизбежно. Остается только надеяться, что все живы останутся и плюс-минус со всеми ногами-руками.              О здоровой психике и речи не идет – полубоги мы или кто вообще?       – Все, хватит о скукотище всякой, – отмахнулся Лео и шлепнулся на место переднего пассажира. – Давай, шуруй сюда. Смотри, я прокачал мощность двигателя, и теперь ты можешь разогнаться на шестьдесят миль больше, чем раньше! А если подлить в бензин немного нектара, то можно сделать еще рывок, но ненадолго.       – Ты мне решил гоночную тачку из семейного минивэна забацать? – я скептически выгнул бровь. – Думаешь, у меня получится ее не разбить?       – Да все на мази. Вот, в общем, еще я увеличил объем бака для топлива, так что его можно заправить за раз больше, чем раньше. Шины-вездеходы… – Лео постучал пальцем по губам. – Вообще я чего только не переделал, но ты глуповат для таких терминов…       – Ауч.       – Это тебе за Фестуса.       – Справедливо. Как он, кстати?       – Уже и думать забыл о своей нерадивой матери, – фыркнул Лео, и, вытащив из-за пазухи тряпку, принялся натирать консоль. – Даже алименты не платит, позорище.       Я фыркнул и дернул его за кудряшку. Язва мелкая.       – Но я даже рад, что мы его оставляем, – продолжил Лео, проводя уже просто ладонью по корпусу. – В чем-то ты прав. Мне бы не хотелось им рисковать. Лучше бы еще немного над ним поработать, улучшить там, тут…       – Так что он еще блеснет в следующий раз, – попытался поддержать Вальдеса я.       Парнишка фыркнул, но уверенно кивнул.       – В общем, такая тачила теперь. Как тебе?       – Ну… я ожидал меньшего, – признался я, вновь оборачиваясь, чтобы окинуть взглядом кресла и широкий проход. Господи, он даже вместил небольшой шкафчик с книгами. Кто вообще может читать в машине? Чертовы киборги.       А, тогда, наверное, блондинчику эти книжки и пригодятся.       – Отличная работа, Лео, – я похлопал парня по плечу. – Спасибо.       – Это моя работа, – неправдоподобно поскромничал Лео, и я улыбнулся.       – Тебе надо что-то собрать в дорогу? – когда парень кивнул, я положил ладонь на ручку двери. – Тогда иди. Я думал отправиться утром, но… Лучше поехать в ночь. Есть шанс пропустить час-пик на дорогах.       – Или попасть в пасть монстрам, – буркнул Лео.       – Я бы не сказал, что они сильно скромничают и нападают исключительно ночью, – парировал я.       – И то правда, – насупился Лео и вышел из машины. Я последовал его примеру, и, с удовольствием сжав ключи в ладони, нажал на кнопку на брелке, запирая машину и активируя сигнализацию. Кивнув – скорее самому себе, раз рядом уже никого не было, – я поплелся в сторону домиков.       Несмотря на очень даже зимний пейзаж, я бы сказал, что температура внутри Лагеря была не ниже +5 по Цельсию, при этом аккуратные кучки снега то тут, то там, не таяли – так что они, наверное, были какими-то зачарованными, и сохранялись больше для красоты и антуража.              Аннабет была занята утверждением плана поиска с Хироном, Чарли зависал с другими детьми Гефеста, видимо, желая стать каким-никаким подобием никогда не присутствующего в их жизни божественного родителя, так что я был оставлен в кои-то веки в покое. Даже Джейсон куда-то делся – возможно, миловался где-нибудь со своей госпожой Рейной. Подбрасывая связку ключей в ладони, я неспешно прогулялся до домика Гекаты, и, обстучав слегка ботинки от остатков волшебного снега, постучался в дверь.       Спустя минуту мне открыл дверь смутно знакомый подросток – наверное, я видел его, когда заглядывал к Лу в домик.       – Аа… Перси, – еще не сломавшимся писклявым голосом фыркнул мальчишка и нырнул обратно в домик. – Лу! Джексон пришёл.       Послышались быстрые шаги и дверь почти сразу же открылась шире, и я увидел свою улыбающуюся подругу.       – Ого, ты жив?       – Вот тебе и приветствие, – фыркнул я, и, когда девушка обняла меня, все равно обнял ее в ответ.       – Ну ладно, ладно. Сам знаешь, от тебя можно ожидать чего угодно.       – Умереть до начала поиска было бы тупо даже по моим меркам, – сухо ответил я, заходя следом за Лу в домик.       Та практически тут же зашагала к своему рабочему столу, или, наверное, зачарованному верстаку, или как они их тут вообще называли, и, порывшись пару минут в каких-то бумажках, затерявшихся картах таро и обрезков бумаги, протянула мне новые и старые водительские права.       – Принимайте работу, мистер Важный-Бумажный.       Видимо, все мои друзья в Лагере решили, что сейчас сезон приколов над Джексоном. Странно, вроде я не отмечал такое в календаре.              Тем не менее, я взял в руки права и стал внимательно вглядываться в оба экземпляра. Я, конечно, не профи, но даже если очень сильно придираться и страшно щуриться, разницу увидеть не получится. Все знаки были нанесены точь-в-точь как на оригинальных правах, фотография та же, всё, кроме возраста, было повторено идеально. Я улыбнулся и поднял взгляд на Лу.       – Невероятно, – я убрал «рабочие» права в кошелек, а настоящие – в задний карман джинсов. Потом припрячу их в бардачок, или отдам Чарли на хранение, чтобы случайно не сунуть их какому-нибудь дорожному инспектору.       – Зачаровать их особо не вышло, – пожала плечами Лу. – Но я нашептала пару благословений. Ну так, от доброты душевной, – девушка улыбнулась и подмигнула мне. – Здоровья, удачи, лохов побогаче… ну ты знаешь. Классика.       Я фыркнул и мягко улыбнулся.              – Как вы тут? Есть какие новости? – я присел на край ее кровати и спустил куртку с плеч.       – Ну, новости… – Лу постучала пальцем по щеке и уселась прямо на свой стол. – Хиона баловалась пару дней назад, – девушка поморщилась и стала ковырять кутикулу на среднем пальце ногтем. – Нагнала тут метель, пришлось всем прятаться в домиках. Впрочем, зато теперь, когда все вновь улеглось, у нас есть несколько декоративных сугробиков.       – Я смотрю, ты не теряешь оптимизма.       – Приходится. А то с такими занудами поведешься, в такой депресняк впадешь…       – Ты это про меня? – я выгнул бровь, с вызовом глядя на Лу, но та тут же захихикала.       – Шучу я, шучу.       Повисло молчание.       – Есть новости от Нико? – все-таки спросил я.       – Не-а, – сразу гораздо тише откликнулась Лу. – Мы потеряли с ним связь… – девушка задумчиво откинула голову назад. – Где-то в Миссури. Кажется, он пошел на какое-то кладбище, или в церковь… Зачем-то. И исчез.       – Миссури? – удивленно переспросил я и нахмурился, услышав про церковь. Благодаря лабиринту Дедала, захваченного Медеей, она могла раскидать свои филиалы в нескольких штатах, и при этом иметь возможность перемещаться из церкви в церковь буквально за пару минут. И хотя поначалу я помнил, что служил только в Нью-Йоркском филиале, если так можно выразиться, то потом, уже сквозь дымку «полумесяца» или «звёздочки» мне было абсолютно плевать, в каком штате я оказываюсь, выходя вслед за Люком из какой-то незнакомой двери.       – Ага. Шел по следу охотниц, потом вроде как наткнулся на странную компанию, передал рапорт, что это, возможно, отступники, и… – Лу развела руками. – И всё. По следу охотниц?       – Он искал сестру? – тут же догадался я, и Лу удивленно приподняла брови.       – А ты откуда знаешь?       – Да так… – я отмахнулся, не желая сейчас вдаваться в подробности нашего с Нико знакомства. – Слухи.       – В общем, да. Хирон не стал собирать ему команду – ну хочет мальчик пересечься с сестрой, так пускай пересекается, – Лу принялась отколупывать тонкий слой тёмно-фиолетового лака с ногтя. – Мы не рассчитывали, что он впоследствии канет в Лету.       Я тяжело вздохнул. Что ж, кому как не мне знать, что если ты пропал в поиске, в который пустился в одиночку, то винить в этом ты можешь только самого себя. Если бы моя бесславная жизнь оборвалась в церкви Медеи, это была бы полностью моя ответственность.       Впрочем, думаю, моя семья могла бы с этим поспорить.       – А как давно?.. – я неопределенно махнул рукой.       – В октябре.       Я удивленно взглянул на девушку.       – И мне никто не сказал?              – Извини, не знала, что ты хотел быть в курсе, – пожала плечами Лу и я вздохнул. Возможно мне стоило лучше поддерживать контакт с ребятами, если я хотел быть в курсе актуальных новостей. Урок на будущее.       – Прости.       – Не извиняйся, – тут же отступила Лу и улыбнулась уже мягче. – Я… ну, видела, что тебе было не до нас. Буквально.       Я поморщился. После «киносеанса» я все еще ощущал себя выпотрошенной селёдкой, и последнее, чего бы мне хотелось, так это вспоминать о нем снова.       – Все больше людей… уходят к отступникам, – уже совсем тихо сказала Лу и шмыгнула носом. – Они… В общем, пошли слухи, что они… как-то прячутся от богов, – я чуть прищурился и кивнул, слушая подругу. Подозрения об этом уже были и у меня, и я был рад хоть раз не приносить сомнительные новости на хвосте. – И с учетом того, что… – Лу махнула рукой. – Нападения учащаются с каждым разом, и хотя наша защита сильна, как никогда, благодаря детям Гефеста… но доверия к Лагерю у многих уже нет. И стоит им услышать, что под их крылом им будет безопасно и тепло… – Лу вздохнула и пожала плечами.       Обещание безопасности. Пожалуй, это было тем, что заманило меня в острые когти Форда МакКейси. Тем, что потом позволило мне обрести семью в лице Бекендорфов. В самой надежде на безопасную сытую жизнь нет ничего плохого. Плохое кроется в том, чего эта безопасность будет стоить просящему, и что зачастую ты не узнаешь точной цены, пока не придет час расплаты.       – Может, когда мы вернем артефакты, боги немного поутихнут, – предложил я, но Лу не выглядела убежденной.       – Думаешь, полукровки внезапно побегут обратно в Лагерь?       – Ну-у… – я задумчиво качнул ногой. – Кто бы что ни говорил, вообще-то у отступников надо реально работать.       – Ага, чувствую уважение к Лагерю, – саркастично фыркнула Лу.       – Я не об этом, – я подкатил глаза и вздохнул. – В Лагере есть поиски, да, есть помощь в лазарете, есть возможность развивать собственный божественный дар и делать, по сути, то, что нравится. То, для чего ты был рожден. Отступники же занимаются производством оружия, наркотиков, торговлей, экспериментами над монстрами, над людьми, строительством, с Медеей они еще и промывали людям мозги, занимаются оборотом денег, и наверняка еще кучей вещей, о которых я не в курсе. И как думаешь, много ли перешедших в отступники полубогов были рождены… бухгалтерами? Грузчиками? Вышибалами? И далеко не факт, что тебя отправят туда, где тебе нравится. Так что если в Лагере станет безопаснее… Быть может кто-то и вернется.       Лу внимательно слушала меня и в конце концов медленно кивнула.       – Может быть.       Мне было больше нечего сказать, так что я хлопнул себя по коленям и поднялся с кровати.       – Погоди, – Лу дернула меня за рукав, и я, наклонив голову, взглянул на нее. – Давай сделаем расклад на дорожку?       – М-м-м… – я задумчиво промычал и присел обратно на край кровати. – Давай. Только я слегка подзабыл значения… – я неловко почесал затылок. То ли из-за стресса, то ли из-за приёма таблеток, которые мне давал Люк, но некоторые мелочи, вроде трактовки карт Таро, исчезли из моей головы.       Лу тут же вытянула из кармана своих широких штанов мешочек с колодой, и, легко вытряхнув ее в руку, принялась тасовать карты.       – Ничего, я помогу с трактовкой. Сосредоточься, – уже привычно приказала она, пока ее пальцы ловко перемешивали карты. – Мы посмотрим… будущее. Начало, середина, конец поиска.       – Отлично, спойлеры, – вздохнув, я выпрямил плечи и постарался сосредоточить свои мысли на предстоящем путешествии. Конечно, если мойры решат, что я должен знать будущее, то и без моего сосредоточивания дадут мне вытянуть нужные карты. И наоборот – если им покажется забавным сбить меня с пути, то специально подкинут не те карты. Никогда не знаешь наверняка.       – Тяни, – выдернула меня из задумчивости Лу, протягивая разложенные веером карты. Вздохнув, я вытянул сначала одну карту, положил ее рубашкой вверх перед нами. Затем достал вторую карту, положил ее рядом. Третью я выбирал долго – десятая слева и двенадцатая справа карты одинаково манили меня, и Лу, заметив мои сомнения, удивленно глянула на меня.       – Ну?       – Не торопи, – буркнул я, нахмурившись. – Это финальная карта. Надо выбирать с умом.       – Сам знаешь, это бесполезно.       – Знаю, – отмахнулся я и вытянул вообще другую карту, из середины веера, и положил в конец ряда. Но Лу сразу собирать веер не стала.       – А на какие карты ты думал?       Раньше мы не баловались концепциями из разряда «а что если», но раз даже Лу стало интересно, какую «судьбу» я чуть ли не вытянул всей нашей команде, я решил, что один раз мы можем заглянуть в другие варианты. Вздохнув, я отсчитал снова эти карты и вытянул те, между которыми никак не мог выбрать. Их Лу забрала и отложила в сторону – видимо, мы посмотрим на них после основного гадания.       – Ну, что же… – Девушка вздохнула и перевернула первую карту.       Мы вдвоем с удивлением уставились на картинку. На небе в дугу выстроилось десять ваз с древнегреческой росписью, а под этой дугой стояла, видимо, семейная пара в тогах, приобнимая друг друга, а рядышком кружились в танце маленькие дети, и все это на фоне зелёного луга. Вверху карты красовался черный «Х». Она казалась… Счастливой? Ну, может, то, что они стоят спиной к нам – это плохой знак? Или…       – Прямое положение, получается? – еще раз уточнила Лу Эллен и подняла на меня взгляд. – Ты что, вытянул счастливую карту? Не считая той с Аннабет, это было читерство, любой вытянет счастливую карту, думая об Аннабет.       – Эй, – слабо запротестовал я, но, если честно, разделяя ее точку зрения. Каждый раз когда я баловался картами, мне выпадала всякая муть, особенно если я гадал на свое будущее. А чего стоит мое самое первое гадание…       – Это Десятка кубков, – с нескрываемым удивлением начала объяснять Лу. – Карта значит… Спокойствие, мир… семейные отношения… – она с непониманием выгнула бровь и глянула на меня. – Ты че вытянул вообще? Кто так поиск начинает? По-твоему вы на пикник собрались?       – А чего это я сразу виноват? – я поднял обе руки, пытаясь выглядеть максимально непричастным. – Может, это мойры понятия не имеют, что такое поиск и с чем его есть.       – Осторожнее с языком, молодой человек, – цокнула Эллен, вновь переключая внимание на карту. – Прям… не знаю, что сказать. Видимо, вы начнете поиск… на хорошей ноте, – дочь Гекаты покачала головой и перевернула вторую карту. – О, ну вот тут я уже узнаю своего Перси.       Ладно, видимо, середина поиска выйдет так себе. Красное, налитое кровью сердце пронзало три обоюдоострых меча, и из проделанных ими отверстий медленно сочилась кровь вперемешку с золотистыми струйками ихора. На фоне красовалась гора – Олимп, наверное, – громадная туча, и шел дождь.       – Выглядит драматично.       – В середине поиска вас, возможно, будет поджидать что-то… неладное, – размышляла Лу, проходясь взглядом по линиям на карте. – Какое-то горе. Потеря. Может быть предательство.       С моей удачей – все вместе.       – Что, кто-то помрёт? – мрачно буркнул я, щелкнув по карте, и та отлетела на пару сантиметров в сторону.       – Не обязательно. Будь у нас Оракул, он бы наверняка намекнул, если бы кого-то из вас поджидала смерть, но с Таро… Никогда не знаешь наверняка.       Ладно. Будем надеяться… Что все будет в порядке. Может, у нас тачка сломается.       Так, нет, этого тоже не надо.       Я тяжело вздохнул и сам перевернул следующую карту, и Лу, резко вдохнув, схватила меня за запястье.       На крылатом пегасе восседал красивый юноша в тоге. Его плеч еле касались волнистые густые темные волосы, его подбородок был чуть приподнят, а в руке он держал длинный деревянный жезл с лавровым венком, прикрепленным к верхушке. Возле юноши столпились люди, которых за его величественным конем даже видно особо не было, и они держали еще пять похожих палок, только уже без венков.       – Перси, – задушено пробормотала Лу, и, схватив меня обеими руками за плечи крепко встряхнула. – Перси! Перси!       – Да что, что? – я даже растерялся. – Его на вилы поднимут?       – Нет, дурачок! – она еще сильнее сжала мои плечи, видимо, надеясь оставить мне напоминание о нашем прощальном гадании хотя бы в виде синяков, и в ее глазах заблестели слёзы, хотя грустной она не выглядела. – Перси, Шестерка жезлов! Это победа! Это… Это карта успеха, Перси, – она заулыбалась и в то же мгновение смяла меня в сокрушительных объятиях. – Перси!       Узел в животе немного ослаб. Ладно… Если карты и сулили нам трудности, в конце… В конце все должно наладиться. Значит, каким-то чудесным образом, мы выберемся из этого дерьма. Мои плечи наконец опустились и я обнял Лу в ответ.       – Значит… Значит все получится.       – Все получится, все получится! – повторяла раз за разом Лу, крепко обнимая меня. – Боги Олимпа, Перси! Перси! – она отстранилась от меня и схватила мое лицо в обе ладони. – За последние несколько лет нам на поиск ни разу не выпала победа, Перси. Счастливая твоя лапа.       – То есть теперь я везунчик.       – Да-да-да, как хочешь, – она отмахнулась, все еще улыбаясь, и, нечаянно задев рукой отложенные две карты, чуть нахмурилась. – А… это те, две первые.       – Думаешь… – я настороженно глянул на Эллен. – Думаешь, их значение может пересилить… Шестерку жезлов?       – Не думаю, – спустя несколько секунд раздумий ответила Лу. – Ты слишком много над ними думал, но твоя рука выбрала другую карту. Однако… – девушка скривила губы и разом перевернула обе «лишние» карты. Оказалось, я колебался между двумя Высшими Арканами – «Колесом Фортуны» и уже давно знакомой мне «Башней». Я не успел спросить, что бы это могло значить – Лу сгребла все карты и быстро их перетасовала, прежде чем убрать в мешочек.       – Не важно, – будто почувствовав не озвученный вопрос сказала дочь Гекаты. – Они тебе не выпали, хотя могли. Значит… мы чудом избежали их. Ну как, – Лу говорила быстро, что было довольно тревожным звоночком, – ничего бы плохого-плохого не случилось бы в любом случае. И Башня и Колесо про… судьбоносные решения, про изменения, скажем. Просто Башня… более резкая в этом смысле. А Колесо Фортуны может… как бы… повторить что-то, что уже когда-то происходило. Или, например, может говорить о том, что есть риск впасть в порочный круг… Трактовки-трактовки, я бы углубилась в это, конечно, но эти карты тебе не выпали, хотя хотели, конечно, но мы не будем о них, – колода карт отправилась обратно в ящик и Лу улыбнулась мне – слегка натянуто. – Все будет хорошо.       Я постарался ей поверить, и, кивнув, поднялся с кровати. Эллен осталась сидеть.       – Пойдешь собираться? – негромко спросила Лу, и я кивнул, хотя собирать мне было нечего.       – Хорошо, – девушка кивнула и улеглась на постель. – Удачи, Перси.       – Спасибо, – вздохнув, я помахал ей рукой, потом бросил «пока» мальчишке, вырезающему глаза на маленьком деревянном то ли идоле, то ли талисмане, и вышел из домика Гекаты.       Аннабет нашлась в Большом доме, – вот уж неожиданность, – где сидела в гостиной и листала какую-то книгу. Рейна сидела в кресле напротив, ее собаки – по обе стороны от нее. Джейсон же мерил комнату шагами, то и дело поглядывая на облизывающееся чучело леопарда на стене. Собаки подняли головы в ту же секунду, как я переступил порог, но рычать не стали, хотя внимание обоих преторов все-таки привлекли.       – А вот и мои трое в лодке не считая собаки, – фыркнул я, присаживаясь на подлокотник дивана, на котором расположилась Аннабет. Та оторвалась от чтения и взглянула на меня.       – А-а, Перси. Как там наш транспорт?       – Отлично, – с полной уверенностью заявил я. – Не то чтобы я сомневался. Лео – знаток своего дела.       – Мистер Вальдес действительно достойный кандидат, – видимо это холодное изречение Рейна считала похвалой. – В отличии от… некоторых интересных решений.       М-м-м, понятия не имею, о чем она.       – Команда уже укомплектована, – я махнул рукой, намекая, что тема закрыта. Рейна вздохнула, пожала плечами, но возражать больше не стала.       – Вот только Вальдес проходил мимо Большого дома уже полчаса назад, – постукивая пальцем по сгибу локтя вмешался Джейсон. – Где ты был?       – Господи, прости, – я подкатил глаза. – Слыш, слезь с моей шеи, придурок.       – Что ты сказал?       – Мальчики… – мягко одернула нас Аннабет.       – Я уже здесь, мистер Надзиратель, и я никуда не денусь за несколько часов до отъезда, – закатив глаза сказал я. Затем, прежде чем со-претор смог вновь заговорить, я, выудив кошелек, достал новые права и показал их Джейсону. – Вот, видишь? Я был у Лу, забирал свои новые водительские права, чтобы мне во всех штатах по закону разрешалось перевозить такое количество туш. Понял?       – Если бы мы выбрали классический способ передвижения…       – На колесницах? В январе? – перебил его я. – О, или в троянском коне? Ах, прости, это чисто греческий прикол. Вечно путаю. Римляне…       – Так, довольно, – Рейна нахмурилась, глядя на нас.       – Грекам только дай волю, и они мигом сообразят какую-нибудь подделку, – Джейсон поморщил нос, кивнув на мои новые водительские права.       – Да? Как странно, я думал, что римляне специалисты по подделкам, – считал ли я так? Да нет, в общем-то, но мне хотелось задеть Джейсона, да посильнее. – Что-то не сходится.       – Джейсон… – Рейна смерила своего ручного песика строгим взглядом, но тому на удивление было все равно. Какая жалость, болонка уже сорвалась с поводка.       – Ты лжец, причем патологический, и если ты считаешь, что кто-то тебе доверит быть наедине даже полчаса, то еще и идиот, – процедил Джейсон. Я притворно ахнул и стал обмахиваться кошельком.       – Как я и говорил – вот это потеря! – я выпятил нижнюю губу. – Раз ты такой умный, чего же ты тогда отдал посох Гипноса какому-то идиоту вроде меня? Глаза Джейсона на мгновение вспыхнули – о, кажется, личный провал его задевает больше, чем честь культурного наследия Рима. Банальщина.       – Вот только не надо обманываться и считать, что та «победа» каким-то образом зависела от тебя, – едко отчеканил Джейсон, наигранно изогнув бровь. Ладно, вот теперь у меня начали сдавать нервы.       – Да? На что это ты намекаешь?       – Все, что у тебя было – благословение Гермеса, известного вора, да эффект неожиданности. Удача, не более. Или же ты считаешь, что твои старания имели вес? С учетом твоего нулевого опыта – тебе просто повезло.       – Ах повезло? – и это я слышу от человека, который, поганец, своими глазами видел, чего мне стоило добыть этот артефакт. Нет, я не спорю, мне действительно повезло то тут, то там, но если бы я на полпути сдался, то никакого артефакта бы я не добыл. Все мое нутро дребезжало, в ушах звенело «неправда!», и я немного пришел в себя только когда вместо раздражающей самодовольной хари этого блондинистого недоразумения передо мной возникло обеспокоенное лицо Аннабет. Затем ее ладони мягко оттолкнули меня назад, и я, не особо сопротивляясь, вышел с ней в коридор, отдаленно слыша, как Рейна отчитывает Джейсона. Так ему и надо.       – Перси, – осуждающе одернула меня Аннабет и поправила мою куртку. Видимо, последнюю мысль я высказал вслух.       – Что?       – Вы друг друга стоите, – девушка покачала головой, и, взяв меня за локоть, потянула к выходу из Большого дома. – Как два барана, честное слово.       – Он первый начинает! Я не вижу у себя на щиколотке браслета с GPS, он не имеет ни малейшего права меня выслеживать и потом еще и отчитывать за мое отсутствие!       – Перси, – Аннабет тяжело вздохнула и успокаивающе похлопала меня по руке. – Он рос в Лагере Юпитера с малых лет. Он не знает ничего кроме дисциплины. Так что твой дух… стихийного бедствия ему не знаком. Просто… дай ему время. Я уверена, вы найдете друг в друге куда больше приятных черт, как только перерастёте этот этап.       – Я думал, что среди нас вундеркинд – ты, – я покачал головой. – Раз уж он такой правильный…       – Перси, – вновь окликнула меня Чейз, уже хитро ухмыляясь. – Сейчас ты звучишь как капризный малыш.       – А вот это – удар ниже пояса, мисс Чейз, – чуть ли не задохнувшись от возмущения заявил я.       – Вам в любом случае придется как-то ужиться вместе. Кто знает, сколько продлится поиск.       – Я скормлю его первому попавшемуся чудовищу.       – Перси! – Аннабет засмеялась и чмокнула меня в щеку. Ладно. Может я уже не так сильно злюсь.       – Вот увидишь. Первая же длинношёрстная пиявка…       – О Боги, откуда ты вообще это выдумал, – икая от смеха спросила Аннабет.       – Выдумал? Какие выдумки? Пиявки бывают разных видов, бывают…       Она чмокнула меня в уголок губ, и хотя совсем быстро, но все равно… В общем, лекция о пиявках может подождать. Мягко вздохнув, я на мгновение прижался губами к ее лбу, и затем, вытянув локоть из ее хватки, сам осторожно взял ее за плечо, заглянул снова ей в глаза.       – Я хотел бы выехать в ночь, – решил я сменить тему, и Аннабет тут же вновь стала серьёзной собой.       – Уверен? Ночью легче упустить из вида приближающихся монстров, – девушка обеспокоенно поджала губы.       – Да, но много ли их будет по нашу душу? По крайней мере пока что, – я пожал плечами. – Нам придется пересечь частично Нью-Йорк, и даже если мы выедем в шесть утра, то можем застать утренний трафик. А ночью мы сможем преодолеть самые оживленные части дороги и уже спокойно ехать по магистрали.       – Хм… – Аннабет мягко ткнулась лбом мне в плечо и вновь задумчиво хмыкнула. – Если… Если так, то тебе лучше пойти поспать. Я пойду и поговорю с ребятами, чтобы собирались пораньше. Встретимся в Большом доме.       В этот раз я возражать не стал. Аннабет провела меня до третьего домика, пожелала спокойного сна, и тут же пошла к домику Афродиты – видимо, ввести в курс дела Пайпер. Я потянулся, отстучал снег с ботинок, и зашел в пропахшую морской солью хижину, когда-то бывшей родным домом для… как минимум куска моей души. Принадлежал ли я сам к этому домику на сто процентов?       Не знаю. И вряд ли когда-либо раскрою эту тайну.       Как бы то ни было, я последовал совету Аннабет и постарался урвать так много сна, как только мог. Ребята-то могли подремать в машине, а вот мне бы стоило быть в ясном уме. Проснулся я часов в восемь – за окном уже было темно, и суставы неприятно тянуло. Потянувшись, я постарался привести себя в какой-никакой порядок, причесался пальцами, умылся холодной водой, попрыгал на месте несколько раз, стараясь взбодриться. Решив, что я достаточно бодр, я натянул ботинки, крепко зашнуровал их, и пошел в Большой дом.       Как Аннабет и обещала, там уже все собрались. Даже чуть больше чем надо – Коннор Стоул и Лу Эллен стояли неподалеку и о чем-то увлеченно шептались, пока Рейна что-то обсуждала с болонкой Грейсом. Аннабет первой заметила меня в дверном проеме и поднялась с места.       – Ну как, отдохнул хоть? – девушка аккуратно поправила отворот моей куртки.       – Нормально, – коротко кивнул я и окинул взглядом свою команду. – Ну, давайте, давайте, в машину.       – И что, «лидер», ты даже ничего не скажешь напутственного? – усмехнувшись, окликнул меня Джейсон. Я постарался сохранять спокойствие и глубоко дышать через нос.       – Постарайтесь сами не сдохнуть и другим не дать, – пожелал я. – Не отстаем, руки в пасти монстрам не суем, смотрим по сторонам и с незнакомцами шибко не треплемся. Достаточно напутственно?       – Воодушевляюще, – с каким-то ехидством прокомментировала Аннабет, и я, искоса глянув на нее, фыркнул.       – Сообразишь что лучше – свистни, – я оглядел ребят и снова кивнул в сторону дверей, и на этот раз они зашевелились и принялись собираться и потихоньку выходить из дома.       Я пропустил всех вперед, и когда уже была моя очередь уходить, мне на плечо опустилась тяжелая ладонь. Обернувшись, я увидел перед собой Чарли.       Он смотрел на меня своими внимательными, умными глазами, и явно над чем-то размышлял. Складка между бровей была отчетливей, предавая его лицу не сердитое, а обеспокоенное выражение. Чарльз крепче сжал мое плечо и даже слегка тряхнул меня, будто стараясь взбодрить.       – Ты молодец, Перси, – наконец заговорил Чарли. Голос его был будто каким-то придушенным, приглушенным, хотя кроме нас в гостиной никого и не осталось. – Знай, что мы гордимся тобой, ладно? Береги себя. Тебя столько народу ждет домой. Я слабо улыбнулся и похлопал Чарли по ладони.       – Ну… из какой только жопы я не выбирался, м? Поди с целой командой за спиной я как-нибудь да и уцелею случайно.       Бекендорф вздохнул и легонько ущипнул меня за нос.       – Уж надеюсь. Если повезет, чувства самосохранения и здравого смысла Аннабет хватит на вас обоих.       – А это уже грубо и совершенно несправедливо, – без капли обиды фыркнул я.       Чарли, покачав головой, скорее играючи, нежели действительно раздосадованно, притянул меня к себе и крепко обнял. Я обнял его в ответ. В его объятиях было тепло, и пахло домом.       – Пишите, звоните, если сможете, – пробормотал он мне в макушку. – Не рискуйте, если надо – вызовите подмогу.       – Хорошо, – буркнул я, уткнувшись носом ему в грудь. Нужно было как-то расцепить руки, но, казалось, я прилип к опекуну на веки вечные. Не то чтобы я был против. Несмотря на секундные неурядицы, Чарли был для меня практически родным отцом. Я видел в нем пример для подражания – непоколебимый и никогда не осуждающий, заботливый, справедливый и сильный духом. Хотел бы я быть таким же, как он. Но пока что я могу лишь взирать на него с восхищением.       – Надо идти, – спустя пару минут все-таки проговорил Чарли. – Я не хочу, – тихо вздохнул я, но руки с трудом разомкнул, и Чарли выпустил меня из объятий.       – Мы скоро вновь встретимся, – опекун убрал челку с моего лба и мягко улыбнулся. – Ты и моргнуть не успеешь, как будешь дома.       Я сдавленно посмеялся. Я как-то рассчитывал скорее его успокоить, чем получить утешение сам, но я мог признать, что его слова теплом отдались в моей груди.       – Да, – вздохнул я. – Скоро буду дома.

***

      – Добро пожаловать на борт, с вами говорит ваш водитель мистер Джексон, спасибо, что выбрали нашу компанию перевозок. Прошу пристегнуть ремни безопасности, руки из окон без крайней необходимости не высовывать и сохранять спокойствие. Любой, кто будет возмущаться по поводу стиля вождения, будет идти остаток пути пешком, – нарочито бодрым тоном проскандировал я, пристегнувшись и принявшись настраивать кресло и зеркала. Ребята пошушукались сзади, но послушно пристегнулись следом.       – Там синяя кнопочка включает Туман, – подсказал Лео, просунувшись между передними креслами. – Можешь включить сейчас, но через минут десять лучше вырубить, там экспериментальный генератор и он быстро перегревается, так что если мы не хотим, чтобы двигатель не взорвался…       – Я тебя услышал, – я согласно кивнул и нажал на синюю кнопку. Затем вытащил из подставки «телефон», и, включив, выбрал нужный, предустановленный заранее, маршрут.       – Добрый вечер… – меланхолично протянул механический голос из динамиков навигатора. – Время в пути… составит от восемнадцати до двадцати часов… Так же во время пути сменится часовой пояс… Погода за окном морозная… Да…       – Лео, что за унылое железо ты мне тут установил? – буркнул я, вставляя навигатор обратно в подставку.       – Не унылое… Попробуй сам поработай навигатором хоть пару дней… не то что веков… – так же меланхолично отозвался навигатор. Аннабет на соседнем сидении тихо прыснула со смеха.       – И как зовут тебя, чудо техники?       – Меня зовут Митос… – грустно поведал нам навигатор.       – Честно, я навигатором не занимался, там что парни сделали, я то и установил, – подняв руки оправдался Лео.       – Господи, прости… – пробормотал я, и, сдвинув рычаг, мягко тронулся с места.       – Неплохо для водителя без опыта… – без энтузиазма одобрил мои действия Митос.       – В смысле без опыта? – фыркнул я, выруливая на шоссе.       – В прямом…       – Так, Митос, давай-ка ты будешь просто озвучивать маршрут, ладно? Без лишнего занудства. Мне для этого Златовласки хватает.       – Эй, – откликнулся Джейсон.       – Держите путь на север… – посоветовал Митос, и я, тяжело вздохнув, вжал педаль газа. Набрав наконец-то не черепашью скорость, я откинулся спиной на кресло и мягко придерживал руль, следя за дорогой и обстановкой вокруг.              Аннабет наклонилась к приборной панели и тихо включила музыку, чтобы разбавить напряженное молчание в салоне. Все ждали какой-то мгновенной кармы, расплаты, ждали, что кто-то из отступников прознал про наше маленькое приключение в Пенсаколу и уже послал кого-нибудь для саботажа. Однако все было спокойно – в скучном смысле этого слова, – и через пятнадцать минут поездки ребята стали или потихоньку перемещаться в «комнату отдыха», надеясь поспать еще хоть немного, или устраивались дремать сразу в своих креслах. Аннабет же, как настоящий амбассадор продуктивности, достала очередную книгу на древнегреческом и осталась бодрствовать, составляя мне молчаливую, но какую-никакую компанию.       В моей голове вождение пока что стойко ассоциировалось с серой Тойтой, терпеливым голосом Пола, теплым летним солнцем и легким ароматом морского бриза, где-то будто бы вдалеке. Покрытые инеем черные ветви деревьев плохо вязались с этой картинкой, но я старался на этом сильно не зацикливаться. Переключив несколько радиостанций и остановившись на какой-то альтернативе, я в последний раз поправил ремень безопасности и погрузился в раздумья.       Пенсакола – далекий край. Я никогда раньше не бывал во Флориде, и, пожалуй, в последнюю очередь поперся бы именно в Пенсаколу. Нет бы спрятать щит Кимополеи, не знаю… Мне хотелось бы помечтать о Майями, но честно говоря ехать еще дольше до туда, так что я отмел эту идею. Возможно, лучшее – враг хорошего.       Меня тревожило отсутствие какого-либо плана здания. Тем более что все, что можно было бы найти в самом здании, скорее всего относится к «смертному» порту, который вряд ли нас интересует. Наверняка отступники понастроили там чего-нибудь под землей, как это было с церковью Медеи. Если так подумать, можно было бы попробовать перемещаться между филиалами при помощи Лабиринта, но для таких рискованных предприятий нас, во-первых, слишком много, а во-вторых, стоит нам украсть первый артефакт, как наверняка на нас объявится охота, и пользоваться методом передвижения отступников станет слишком палевно. Лучше быстро брать свое-чужое и валить с вражеской территории, а там уже разбираться по ходу. Хотя соблазн забить и сделать все самому, пробравшись в Лабиринт, так велик…       Нет. Командная работа, мистер Джексон.       Кажется, я думал слишком громко, и вскоре мои мысленные дебаты привлекли внимание Аннабет. Окинув меня быстрым взглядом, она устроилась поудобнее, и, разогнув пошире корешок книги, стала негромко читать вслух на древнегреческом. Я наклонил голову набок, сначала не совсем понимая ее посыл, однако вскоре мешанина неизвестных мне слов превратилась в расслабляющий белый шум, достаточно разборчивый, чтобы заглушить мои мысли, но мне не хватало знаний языка, чтобы уловить смысл и сконцентрироваться на нем. Мои плечи будто бы сами по себе расслабились, и я, выдохнув, чуть улыбнулся Аннабет.       Пара часов пролетело в благоговейном спокойствии. Аннабет негромко читала, то и дело отрываясь чтобы попить воды, ребята посапывали со своих мест, Митас бормотал что-то по поводу метеорологической обстановки в наше время, что вот раньше климат был совсем иной, и вообще это не зима, а не пойми что, и… В общем, я снизил громкость навигатора, после чего он обиделся и замолчал. Не то чтобы мне была нужна его помощь – еще как минимум пару десятков миль наш путь лежал прямо.       Когда Аннабет в очередной раз притихла, я кинул на нее взгляд.       – Ты можешь пойти поспать, – предложил я, вытягивая из кармана пачку сигарет и зубами вытянул одну из них.       – Нет-нет… – сказала было девушка, но практически тут же зевнула.       – Давай, тут все равно ничего интересного не происходит, – подпалив конец сигареты я опустил окно, затолкал пачку обратно в карман и перехватил сигарету в левую руку.       Аннабет хотела было возразить, но между нашими креслами откуда-то взялся Джейсон Грейс.       – Я могу подменить тебя. Буду следить, чтобы он не уснул.       – И не сбежал, – фыркнул я и закатил глаза.       Аннабет, справедливости ради попыталась спрятать улыбку за книгой, но вышло как-то слабо.       – Если Перси не против…       – Иди, – устало вздохнул я. Нет, желанием остаться в компании Джейсона я не горел, но раз уж я сам предложил Аннабет уйти отдохнуть, то отказываться от идеи сейчас будет как-то не по-джентельменски. «Нет, останься, я не хочу оставаться наедине с этим петухом» звучит как-то отстойно.       Аннабет, расстрепав мою челку, видимо, чтобы быть мелкой заразой, поднялась с места и ушла вглубь салона, а на ее место почти сразу плюхнулся Джейсон и принялся настраивать кресло под себя. Стараясь подавить любой диалог, я сделал радио чуть громче и принялся выбирать радиостанцию, придерживая руль рукой с сигаретой.       – Ну вот что ты… – хотел было забормотать Джейсон, но я угрожающе указал на него указательным пальцем.       – Ты говоришь слово и идешь пешком.       – Да-да, очень смешно, Джексон, – фыркнул претор и скрестил руки на груди. – Твое смертное воспитание оставляет желать лучшего.       – Это не «смертное» воспитание, а врожденный шарм, – поспорил я, выбрав радио с альтернативным роком и стряхнул пепел в окно.       До самой окраины Балтимора мы ехали в комфортном молчании, пока песня «21 Guns» группы «Green Day» не привлекла внимание Джейсона.       – Я слышал ее раньше, – задумчиво проговорил парень, переведя взгляд с окна на радио.       – Мм, – равнодушно буркнул я не отводя взгляда с дороги, но потом, сжалившись над бедолагой, вздохнул. – Это любимая группа Талии.       Джейсон перевел взгляд на меня, и, немного помолчав, поежился на своем сидении.       – Вы… С Талией были близки.       Это не было вопросом, но и на утверждение похоже не было. Все равно что ты встречаешься со своим старым знакомым, и помнишь, что он когда-то давно очень любил своего старенького кота, и аккуратно так спрашиваешь, как у этого кота дела, не зная точно, жив он или нет. Уже скрытое в самой интонации сочувствие и соболезнование, недостаточно явное, чтобы как-то его прокомментировать, но тем не менее достаточно ощутимое, чтобы слегка уколоться о него.       А может это я все так воспринимаю. С уколом.       – Да, – я пожал плечами и быстро кинул взгляд на Джейсона, тут же вновь изображая повышенную заинтересованность в пустом шоссе. Правда, пришлось сбросить скорость – мы вошли в черту города. – Ты и сам все видел.       – Ну, видел, но не чувствовал, – Джейсон постарался изобразить такую же равнодушную интонацию как у меня, но промазал, впрочем, немного практики и у него может выйти даже сносно, но я распознал в этом ответе что-то печальное и едкое.       – Как долго вы пробыли вместе? – взамен поинтересовался я, все-таки делая радио чуть тише.       – Я даже не помню. Я всю жизнь был в Лагере Юпитера.       Я чуть нахмурился. Это, должно быть, была жестокая жизнь. По сути, ты всем чужой, но не до конца – никто не имеет права прямо-таки бросить потомка римского бога, тем более Юпитера, но никто и не обязан его любить всем сердцем. Достаточно кормить, терпеть и воспитать в нем воина. Лидера. Хочешь, не хочешь, но будешь. По крайней мере если я что-то и усвоил из рассказов Аннабет, так это то, что Лагерь Юпитера был скорее военным объектом, когда как Лагерь Полукровок – пристанищем раздолбаев. Впрочем, в этом и заключался греческий шарм.       – Она тебя помнит, – немного помолчав сказал я, и Джейсон чуть приподнял брови.       – Она говорила обо мне?       – Говорила, что я напомнил ей тебя. Впрочем, видимо, скорее самой идеей родства, раз вы с ней столько лет не виделись.       – Что ж… Я тоже ее помню. Немного. Не знаю, узнал бы я ее на улице…       – Ну, она тебя точно бы не узнала, – фыркнул я, разглядывая вывески магазинов и мотелей. – Вряд ли слюнявый карапуз из ее воспоминаний похож на генералиссимуса римской армии.       Джейсон фыркнул, но спорить не стал.       – Ты когда-то бывал за пределами Юпитера? – поинтересовался я, желая съехать с темы Талии до того как она скатится в обсуждение Люка и событий в церкви Медеи.       – Мм… – Джейсон подпер локтем окно и подставил кулак под подбородок. – Однажды мы были на горе, на которой стоял дворец Кроноса… Сейчас туда каждый год водят новобранцев, показать разбросанные знамена римских солдат, брошенное обмундирование… Иногда легче один раз показать результат крупного сражения, чем сотни раз объяснять зеленым бойцам важность тщательной подготовки и упорства.       – Наглядно, – буркнул я, не желая соглашаться с адекватностью подобного метода, но и спор заводить по этому поводу смысла я не видел.       – А ты? Путешествовал куда-нибудь? – спросил взамен Джейсон, и я чуть нахмурился, не понимая, считает он меня за дебила или нет. Он сам видел, что я катался с Фордом за артефактами, а потом… Впрочем, если он это все видел, может, в его вопросе кроется недосказанное «еще» или «кроме этих случаев». Вряд ли спустя столько напряжения вокруг темы артефактов ему хочется ее не то что поднимать, но даже косвенно задевать.       – Мы с мамой когда я был мелкий гоняли на Монтаук, – немного поразмыслив сказал я.       – Где это?       – На Лонг Айленде, – подсказал я, вглядываясь в пустые сонные окна домов.       – Ты был все это время так близко к Лагерю Полукровок, но они тебя упустили, – покачал головой Джейсон. – Немыслимо.       – Ты не забывай что я технически мертв, – посоветовал я. – Хотя бы на треть? Четверть?       – Кстати, интересный момент, – задумчиво кивнул Джейсон. – Я все еще не понимаю, как твоему отцу удалось это провернуть.       – Смертные в критических ситуациях могут машину поднять на адреналине, что тогда может полукровка, которому в моменте нечего терять? – я пожал плечами. – Не думаю, что если бы ему было известно о последствиях, он бы поступил точно так же.       – Ну не знаю, – Джейсон пожал плечами. – Это все-таки Талай Джонсон. Вряд ли даже зная о последствиях он отказался бы от спасения сына.       Я промычал, наклонив голову на бок. Может быть. Может быть, Зевс что-то знал о моем будущем – наверняка знал, – и, может быть, знал и о похищении артефактов, а потому попытался как-то вмешаться. Вот только проблема не во мне, не в моем отце, не в том, какой стихией владел наш потомок. Дело было, есть и будет в их наплевательском отношении к потомкам, в их гордыне и безответственности. В том, что если они «боги», то они лучше, выше, умнее. Что они знают, как лучше.       Иногда лучшим, мудрым решением будет принять это как факт, и… И жить дальше. Сказать «да, они полны пустой гордыни», «да, их благодетели порой выглядят как наказание, и они искренне считают, что превращение кого-то в дерево вместо смерти – хорошее решение», «да, им плевать на смерть, смертного ли, потомка ли, тем более если это потомок не твой а так, твоего брата-свата-дяди», и отпустить.       Этот концепт сложно до конца принять и осознать мне, а я подвигов в их честь не совершал и внимания не искал. Насколько же, должно быть, обидно отступникам, героям прошлого и настоящего, обращать лицо к богам, лишь чтобы вытереть со щек их самодовольный плевок.       Хотя Гермес классный.       Разговор так и умер, промелькнул в окнах Балтимор, Мэриленд сменился Вашингтоном, буквально на вздох, а за ним нас уже встречала Вирджиния, и мы все ехали по девяносто пятому шоссе и ехали, и мелькали дорожные указатели и съезды в маленькие городки, но мы упрямо шли прямо и прямо…       Почувствовав утомленность, я достал еще одну сигарету и прикурил, кинув взгляд на задремавшего Джейсона. Слабачье.       Спустя еще час на горизонте задребезжал рассвет, но пока что лишь нежным, неуверенным свечением. Кинув взгляд за спину, я увидел, что кто-то из ребят уже проснулся – Пайпер переплетала косы, задумчиво глядя в окно, Лео ковырялся в каком-то приборе, то и дело почесывая затылок, а Фрэнк… Мм… Выглядел как-то зеленее общепринятой нормы.       – Эй, солдат, укачало на железном коне? – беззлобно кинул я, глядя на тут же застеснявшегося Чжана. Парень, справедливости ради, мужественно покачал головой, правда, при этом позеленев еще сильнее. Сочувственно улыбнувшись, я кинул взгляд на навигатор и с тяжелым сердцем прибавил ему звук.       – Что, снова готов послушать умного проводника? – равнодушно протянул Митас, на что я лишь подкатил глаза.       – Где ближайшая стоянка для отдыха? – буркнул я, щелкнув пальцами по корпусу.       – Уймите свои пальцы, юноша… Ближайший перевал… В шести милях… время в дороге… двенадцать минут…       – Что там за стоянка? – задумался я, взглянув на карту.       – Возле заведения бодрящей эссенции… Звездные доллары…       – Чего? – нахмурился я, ткнув дважды в экран чтобы приблизить карту в месте ближайшей стоянки. – Старбакс? Отстой. Ладно, пойдет.       – Ты разбил сердца миллионов.       – Миллионы мух не могут ошибаться.       Время от времени я поглядывал на напряженного Фрэнка, пытающегося отвлечь себя от тошноты всеми возможными методами. Он даже вызвался помочь Лео с его очередным изобретением, правда, после того как он перевернул банку с болтами, был отстранен от должности помощника. Фыркнув, я покачал головой и сбросил скорость перед съездом на парковку перед кафе.       Забавное зрелище – вроде и пустырь, а вроде и бац – Старбакс. Еще и работает, хотя час довольно ранний. Припарковав машину недалеко от выезда из стоянки – благо, варианты были, – я приглушил мотор, но ключ вытаскивать не стал.       – Стояночка, малышня, – свистнул я на задние сидения. – Можем взять кофе и двинуться дальше. Фрэнк, как начальник отряда назначаю тебе профилактическую прогулку на свежем воздухе. Кто что будет?       Аннабет отодвинула шторку от кровати, и, обойдя диван, присела рядом с Лео, и ребята принялись перечислять свои предпочтения в кофе. Ясно, один Лео со своим карамельно-сливочным монстром сделает кассу этим бедолагам. Понадеявшись, что Аннабет все запомнила, кивнул и вышел из машины, напоследок наклонившись обратно в салон.       – Если запахнет жаренным – проворачиваешь ключ и кричишь мне, – наказал я Джейсону.       – Например?       – Ну не знаю, на вас пойдет толпа циклопов-людоедов? На горизонте появится стая адских гончих? Думаю, сообразишь, – я похлопал по приборной панели, и, выпрямившись, захлопнул дверь.       – Как ты? – почти сразу же спросила Аннабет, стоило дверям отрезать нас от ребят.       – Нормально, – я выпрямился до конца и мой позвоночник захрустел сразу в пяти местах. – Хо-хо...       – Ну, мы ехали шесть часов, – сочувствующе улыбнулась Аннабет и похлопала меня по спине. – Не удивительно, что твоя спина протестует.       – Нам надо будет остановиться передохнуть днем, – предложил я, двинувшись в сторону кофейни.       – И тебе надо будет поспать.       – Ну или принять горизонтальное положение.       – Перси, поспать.       – Перси, поспать, – вздохнул я, засунув руки в карманы.       Очереди в Старбаксе не было – спасибо раннему утру, – и бариста медленно, но верно готовились к рабочему дню. Девушка за кассой встрепенулась и улыбнулась нам с Аннабет.              – Доброе утро! Что мы можем для вас приготовить?       Аннабет заправила прядь волос за ушко и перечислила наш бесконечный заказ. Я потерялся уже на третьей гранде-позиции во всех этих карамельных поливках, топпингах, сиропах, посыпках, взбитых сливках, и когда обе девушки ожидающе взглянули на меня, я неловко улыбнулся и сглотнул.       – Американо, – подумав получше, я прочистил горло. – Айс… американо с…       – Могу предложить Колд брю со сладким ванильным кремом.       Я растерянно моргнул, и, улыбнувшись, кивнул.       – Большой.       – Отлично, – весело улыбнулась девушка. – Зовут вас?       – Жан-Жак.       Аннабет улыбнулась, и, похлопав меня по плечу, вздохнула.       Расплатившись за заказ – и мысленно просчитав сколько человеческой еды можно было накупить на эти деньги, – мы с Аннабет отошли ближе к зоне выдачи и присели за столик. На стене рядом с нами было большое панорамное окно, которое и стало объектом моего интереса. Ожидая, пока бариста справятся с этим монстро-заказом из восьми больших напитков, я принялся рассматривать голые ветки, линии электропередачи, на которых уютно устроилась целая компания птичек…       Живая природа удивительна, не так ли. Одно наблюдение за юрким небольшим существом может вызвать где-то в глубине души такой… детский интерес. Когда ты видишь, как блещет жизнь в крохотном создании, как много у него в голове любопытства, озорства, и сам волей-неволей перенимаешь их настроение…       Взгляд переместился с птиц на проходящего по краю стоянки Фрэнка. Он шел, убрав руки за спину и будто бы пытаясь всей грудью вдохнуть весь доступный воздух. Надо будет усадить его на переднее сиденье – может, так ему будет легче…       На бетонное покрытие с тяжелым плюхом приземлилась крупная птица. Переступая с лапы на лапу, она открывала и закрывала клюв, осматриваясь по сторонам и потряхивая крыльями. Я чуть нахмурился и птица повернулась ко мне, и наконец я увидел ее абсолютно голую голову, обрамленную воротником пушистых перьев.       Я медленно моргнул. Ткнул пальцем Аннабет. Она отвлеклась от своих мыслей и взглянула в окно, нахмурилась.       – Кондор?       Ну, да, я выбирал между кондором и стервятником.       – Кажется так.       – Что он тут делает? Здесь рядом ни гор, ни побережья… – задумчиво протянула Аннабет, разглядывая птицу. Та, наклонив голову и окинув нас обоих пристальным взглядом, взмахнула крыльями, взметнув в воздух несколько снежинок, и улетела прочь.       – Странное дело, – буркнул я и пожал плечами. Надо бы валить.       Напитки спустя минут десять были готовы, и мы с Аннабет, взяв каждый по подставке с четырьмя стаканами, поблагодарили бариста и вышли из кафе. Возле машины я отдал свою подставку Аннабет, и, открыв перед ней заднюю дверь, помахал ребятам.       – Я пойду заберу Фрэнка, – бросил я, и, закрыв за девушкой машину, двинулся к краю стоянки.       Чжан стоял, увязнув ботинками в снегу, и внимательно смотрел вдаль, поверх лысых ветвей деревьев. Прикусив передними зубами сигарету, я быстро прикурил, неспешно обходя кучки свежего снега.       – Воин, чего застыл? – окликнул его я, уже подойдя ближе.       Фрэнк, встрепенувшись, обернулся и прокашлялся.       – Перси, там… Там, на горизонте, кажется что-то… мм… странное.       Я приподнял бровь, и, встав перед ним, постарался найти точку, в которую так внимательно вглядывался Чжан, но пока ничего подозрительного не видел. Деревья, небо, провода… Даже гор не было в поле зрения. Лишь бесконечный горизонт и очертания городка неподалеку.       – Не знаю, дружище…       Вдруг я почувствовал руки подмышками и спустя мгновение был поднят над землей словно мокрый кот. Вот такого обращения к лидеру поиска, я, конечно, совсем не ожидал.       – Эм… – видимо, мысли догнали Фрэнка уже после содеянного. – Может, эм… так будет… лучше видно?       – Я не такой уж низкий, товарищ Чжан.       – Н-нет, просто я… выше…       – Позер, – фыркнул я, и, прищурившись, снова всмотрелся в горизонт. Ну… – Все равно ничего не вижу. Наверное, это птицы.       Чжан неловко пожал плечами, вследствие чего тряхнув меня в воздухе. Потом, видимо, поняв, что затянул с этим трюком, быстро поставил меня на землю.       – Да, должно быть. Эм… Прости за…       – Забыли, – буркнул я, одергивая куртку. – Ребятам ни слова.       – Так точно.       Естественно, ребята все видели.       Недовольно бормоча себе под нос я давился слишком сладким и слишком холодным кофе пока ребята сзади фыркали со смеху. Если б хоть у одного из этих троглодитов были водительские права, я бы обязательно посадил его в воспитательных целях за руль, но эта малышня либо не успела прочитать ПДД, либо была слишком мала, чтобы это имело какой-то смысл. Отстой.       Вскоре, впрочем, ребятам это надоело, и спустя несколько минут разгоряченных дебатов принялись играть в какую-то дурацкую дорожную игру. Даже меня в это безобразие втянули – правда, я был занят наблюдением за дорогой, так что три хода подряд проиграл.       К слову о наблюдении.       Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я заметил вдалеке какое-то странное черное пятно на фоне рассветного неба. Нахмурившись, я поставил пустой стакан из-под кофе в подстаканник и освободившейся рукой поправил зеркало, пытаясь разглядеть непонятное пятно получше. Когда ничего особо не вышло, я вытащил тряпку из бардачка и потер уголком стекло – но пятно не исчезло… а, кажется, стало больше?       – А… Ребят? – постарался перекричать веселящихся товарищей я, и Аннабет с Джейсоном мигом обратили на меня внимание, пока остальные все еще похихикивали.       – Да? – тут же сконцентрировался Джейсон, наблюдавший за моими странными манипуляциями с зеркалом, и перебрался обратно на место переднего пассажира. Ну, уж спасибо за компанию.       – Глянь-ка из окна, – попросил я, кинув взгляд на Грейса. – Там что-то… кажется, в небе.       Теперь напряглись все, и Лео вместе с Гроувером отошли к дальнему окну и выглянули из него, а Джейсон, опустив стекло у пассажирской двери, высунулся на улицу и прищурился, вглядываясь в горизонт.       – Что-то… летит, – заключил блондин, сжимая подголовник кресла до белых костяшек.       Фрэнк засуетился, и, схватив лук и стрелы, вклинился между Лео и Гроувером.       – Это то, о чем я говорил! – воскликнул Чжан, обернувшись на меня.       – О чем ты говорил? – поинтересовалась Аннабет, поглядывая на нас.       – Ох, сука… – пробормотал я, плавно вжимая педаль газа в пол.       Спустя пару минут стало очевидным, что ни на какой скорости оторваться от пятна было невозможно, а если я продолжу набирать обороты, то могу заработать пару-тройку штрафов. Ребята в напряженном молчании уставились в окна, и я сделал музыку погромче, чтобы хоть немного сбить неприятную атмосферу. Тревожно трястись в тишине не кажется мне продуктивным времяпрепровождением.       – Пятно разбилось на двое! – почти одновременно воскликнули ребята, и Фрэнк принялся натягивать лук.       – Идет наверх, часть ушла за облака, – продолжил комментировать Джейсон, то и дело оборачиваясь на меня.       – Господи, прости, – я тяжело вздохнул и щелкнул переключателем, включил режим Тумана и вжал педаль в пол. Надеюсь, я не загоню нас в могилу.       – Эй! – рявкнул Джейсон, схватившись за край окна.       – Держись, держись! – посоветовал я, и, заметив на навигаторе приближающийся поворот, тихо проматерился и крепче взялся за руль.       Мгновение затишья, и-       Металлический скрежет заглушил завывания из радио, и крышу, прямо над головой Пайпер, проткнул большой и острый птичий клюв.       Мне кажется, или птичьи клювы не умеют пробивать металл?..       Пайпс, испуганно ахнув, отпрянула назад, а Гроувер, схватившись за лежащую на столе книгу, вдарил по клюву, выбив его из крыши. От силы удара машину чуть повело и руль резко дернулся в моих руках, и на такой скорости мне пришлось вцепиться в него обеими руками и молиться, чтобы он не вырвался из моей хватки. Правда, ребятам все равно досталось – все кубарем повалились в сторону, и Джейсон мягенько приземлился прямо на меня. Ну, как мягенько. Еще немного и он бы мне сломал плечо.       – Болонка, слезь с меня-       – Фрэнк, ты можешь стрелять на ходу? – спросила Аннабет, первая оправившаяся от падения и помогла парню подняться на ноги.       – Я… да, думаю-       – Перси! Перси, открой люк в крыше! – откуда-то с пола крикнул Лео.       – Чего? – я на мгновение обернулся, но тут же вновь уставился на дорогу.       – Люк! На крыше! Кнопка двадцать три!       – Двадцать три??? – рявкнул я, каждые полторы секунды поглядывая на приборную доску в поисках кнопки.       – Открой крышу! – крикнул Лео, цепляясь за край стола. Новый клюв проткнул крышу, и Пайпер зарядила по нему бутылкой воды.       Джейсон, наконец отодвинувшись на свое место, потянулся к приборной доске и нажал на какую-то кнопку. С тихим жужжанием и скрежетом от крыши отделилась небольшая панель, и сдвинулась в сторону, открыв небольшую… лучницу? Можно так это назвать, если у нас из бойцов дальнего боя только лучник?       Я прибавил газа, вместе с этим осторожно поворачивая руль, надеясь что небольшой изгиб шоссе пройдет для нас бесследно. Девяносто пятое шоссе сменилось восемьдесят пятым, и я, если честно, с трудом удержал руль в хватке.       – Чжан, к бою! – рявкнул Джейсон, и Фрэнк, видимо, привыкший к командному тону претора, вышел из ступора и тут же высунулся из люка, на ходу натягивая тетиву.       Секунда – визг раненной птицы – и подбитое животное с грохотом упало прямо на капот, на скорости тут же врезаясь в лобовое стекло. Каким чудом эта громадная туша не разбила лобовуху для меня осталось тайной, как и то, каким образом я должен вести машину вслепую. Поморщившись, я попытался вильнуть и скинуть птицу, и, судя по вскрикам ребят, это было не лучшем решением.       – Едь прямо! – рявкнул Джейсон, пока Лео каким-то чудом успел подпереть ноги Чжана спиной, чтобы тот не свалился кубарем обратно в салон машины.       – Я пытаюсь! – нечего на меня рявкать, я тоже так умею. Птица тем временем поднялась на лапы, очевидно железными когтями вцепившись в несчастный капот и сверкнула на меня злыми красными глазами. – Что это такое-то…       – Следи за дорогой!              – Как?! – я повернулся к Джейсону, но тут же отвернулся обратно. – Держитесь! – крикнул я и ударил по тормозам. Машину кинуло в сторону, но я держал руль крепко, так что не критично, правда, Чжан все равно выронил стрелу и чуть не улетел на дорогу… Но все ведь обошлось, верно? Главное, что чудовище свалилось на дорогу, и я, вдарив по газам, переехал его и рванул вперед.       – Ты конченный, – часто дыша бросил Джейсон, на что я только пожал плечами. Тоже мне новости.       – Давай, давай, давай… – пробормотал я, поглядывая то на дорогу, то на спидометр.       – Вы превысили…       – Завали! – прикрикнул я, пригрозив Митасу пальцем. Не то чтобы он это видел, все-таки он всего лишь GPS-навигатор, и, должно быть, предупредить о превышении скоростного лимита входит в его обязанности, но видит Олимп, не сейчас.       – Джейсон! Джейсон, ты знаешь, кто это? – Аннабет наконец поднялась с пола – ладно, вот за это мне немного стыдно, – и, цепляясь за все, до чего могла дотянуться, добралась до передних сидений. – Что это за твари?       – Без понятия, – Джейсон залез в бардачок, надеясь найти что-то, о чем я, видимо, не догадывался. – По виду кондоры, но…       Кондоры?       Мы с Аннабет быстро переглянулись, и та, медленно прикрыв рот рукой, кивнула.       – О чем вы? – тут же заинтересовался Джейсон.       – Мы видели кондора на парковке, – без утайки бросил я, снова повернув руль, чтобы избежать столкновения с падающей птицей. Пассажирам сзади это не особо понравилось, но это лучше, чем пережить еще один маневр с резкой остановкой. Вдохнув, я почувствовал вспышку боли – видимо, ремень безопасности неплохо отпечатался на груди.       – Он пробил когтями капот? – запоздало переспросила Аннабет, уставившись на поврежденный нос машины.       – Ну типа, – я неловко пожал плечами и оглянулся в салон. Я даже не хочу представлять как мы будем оттирать газировку от пола…       – Смотри на дорогу!       – Смотрю я, смотрю, – буркнул я, раздраженно зыркнув на Джейсона. Дорога, слава богам, пока еще была относительна пуста, но мы приближаемся к черте города, что значительно усложнит нам задачу. – Там много еще? – окликнул я Чжана, но, не став дожидаться ответа, выглянул из своего окна и с ужасом увидел нависшую чуть позади нас громадную стаю птиц, то и дело атакующих несчастного исцарапанного Фрэнка.              – Мда.       – Все плохо? – уточнила Аннабет, пролезая между передними сидениями.       – Мгм. Так… Пайпс! Гроувер! Живы там? – окликнул я ребят.       – Да! – проблеял Гроувер где-то в самом конце салона.       – И я! – откликнулась Пайпер, подающая Чжану стрелы.       – Это ж… ээ.. животина, да? Ну, какая-то, – рассуждал я вслух, стараясь следить за дорожными знаками, мелькающими мимо. – Может, попробуете ее как-нибудь… заговорить? Пайпс?       – Я что, по-твоему, Белоснежка с птицами разговаривать? – откликнулась Пайпер, передав Чжану запасной колчан стрел.       Э-э, и где я не прав? Разве она там не заговаривала животных?.. А, или только змей…       – Загово… Точно! Гроувер, Гроувер, дудку свою доставай! – ахнула Аннабет и рванула в конец салона.       – Это не дудка, это-       – Мне все равно, козленок, давай, давай, мы не сможем их всех перебить!       Я стукнул костяшками по зеркалу заднего вида и увидел салон – Гроувер торопливо вскочил на копытца, и, пошарив в своей поясной сумке, вытянул флейту, и на чуть дрожащих копытцах подскочил к Чжану. Кое-как устроившись рядом с ним – между прочим, прямо на столе, с которого предполагается есть, видимо, мне придется об этом событии учтиво забыть, если я хочу хоть раз что-то съесть в тачке, – Гроувер выглянул из люка, и, отважно набрав побольше воздуха в легкие, начал что-то играть. Я сделал радио потише и… Мне кажется, или это фальшивая вариация «Trouble» Тейлор Свифт? Джейсон высунулся из окна, тут же поднимая взгляд на стаю птиц, я же вновь отвлекся на дорогу.       – Вроде работает! – крикнул Джейсон, до побеления костяшек впиваясь пальцами в спинку сидения.       – На их месте я бы тоже оставил нас в покое, – пробормотал я, сверяясь взглядом с картой Митаса. – После такого кавера на Тейлор Свифт нас уже не спасти…       Джейсон бросил на меня раздраженный взгляд, но комментировать не стал.       – Давай, давай, еще, Гроувер! – подбодрила друга Аннабет, пока Пайпер затянула исцарапанного Фрэнка обратно в салон машины и тут же метнулась за аптечкой.       Козлёнок же, не отвлекаясь, изо всех сил дудел в свою дудку-флейту-свирель, и в конце концов клёкот птиц начал постепенно стихать, а затем и вовсе пропал, оставив всех нас в подвешенной тишине.       – Вы превышаете скорость, – меланхолично заметил Митас, но у меня так бешено билось в груди сердце, что я даже не стал огрызаться и послушно сбросил скорость.       Джейсон, еще немного понаблюдав за небом, наконец залез обратно в машину и взглянул на меня.       – И как мы не разбились?              – Ну да, спасибо, дружище, – пробормотал я, снова прикуривая. – Научишься водить машину – позвони мне.       Джейсон покачал головой и обернулся в салон.       – Как ваши дела? Фрэнк, живой?       – Да пара ссадин, – отмахнулся парень, слабо улыбаясь. На его лице и руках зияли глубокие и не очень ссадины, а футболка напоминала арт-объект очень экстравагантного дизайнера одежды.       – Надеюсь, сменные футболочки у тебя с собой, – прокомментировал я, снова поправляя зеркало заднего вида.       Лео, подойдя к передним сидениям, снова нажал на какую-то кнопку и лучница закрылась. Вдруг я почувствовал, насколько действительно промерзла машина – пальцы окоченели так, что я с трудом удерживал руль. Меня все еще немного потряхивало от адреналина, впрочем, зато больше не хотелось спать. Ребята машинально принялись убираться в салоне, видимо, стараясь поскорее отойти от шока.       – Итак… Что же это значит? – пробормотал Джейсон, сжимая и разжимая кулаки, то ли от холода, то ли от злости.       – Конкретнее, – пробормотал я.       – Это явно не обычные птицы, – продолжил мысль зампретор. – Но кто открыл на нас охоту? Боги или отступники? И если отступники, то потому ли, что узнали о наших планах, или просто из-за тебя?       Мило. Я кинул взгляд на навигатор.       – Митос, амиго, время в пути?       – Четыре часа… Будете еще так гонять – будет три с половиной…       Вздохнув, я мягко повернул руль, перестраиваясь в нужный ряд.       – Вот скоро и узнаем, Джи-джи, – бросил я, выпуская сигаретный дым из носа. – И моргнуть не успеешь.