Дикий, дикий Заккар

Наверное, впервые в истории Оримы Его Величество Император утвердил нового премьер-советника лично, не посоветовавшись ни с кем, что было совершенно не похоже на рассудительного, но безынициативного монарха. Узнав о назначении одним из первых, Николас велел найти все возможное об этом человеке. Информация оказалась скудной. Руперт Вайс, миллиардер и магнат, возглавил семейную империю в 69-ом году и управлял ею железной рукой, имея в своём активе внушительные пакеты акций, принадлежащих госкорпорациям. В политические дрязги прежде не вмешивался, но умело лавировал в любой рыночной ситуации, даже во время войны ухитрившись сохранить и преумножить свой капитал. После, в годы упадка, корпорация Вайса в огромных количествах вливала средства в военную промышленность, таким образом, Империя накопила гигантский долг перед частным лицом. Не стал ли сей факт причиной назначения этого типа на высочайший пост главы императорского совета? Вступив в должность, Руперт Вайс немедленно взялся за реформы: отстранил от дел дипломатического советника и ограничил бюджет армии на десять процентов. Николас занервничал. Через два дня, к тому моменту, когда он получил вызов на разговор, у него уже имелось, чем крыть. Вайс пригласил его в свою резиденцию в пригороде Оримы. Десять гектаров девственных лесов и площадок для гольфа, собственная конюшня и вертолётная площадка. Штат слуг около полсотни, ещё столько же охраны. Неудивительно, ведь новый премьер богаче самого Императора. Николас ехал в бронированном лимузине с тремя охранниками, но ощущал себя беззащитным, как никогда. - Господин советник, прошу, - приятно улыбнулся невысокий худой мужчина с резкими некрасивыми чертами лица. Он чем-то напомнил Торну ястреба: то ли коротким, загнутым книзу носом, то ли цепкими желтоватыми пальцами. - Благодарю за приглашение, мистер Вайс. - Надеюсь, дорога была приятной? Девственные леса навевали мысли о том, сколько врагов господина Вайса нашло в них последний приют. Но Николас сказал другое: - Приятно, что вы заботитесь о природе, господин премьер-советник. - Я глава оримского экологического общества, - оповестил Вайс. - Очень достойно, - похвалил Николас. - Позвольте познакомить вас с моей женой. Марчелла, - позвал он. В холле как по команде появилась стройная высокая красавица в облегающем платье. Заученно протянула унизанную кольцами руку и улыбнулась хищно, как акула. - Торн. - Марчелла Вайс. - Принеси нам кофе в кабинет, Марчелла. - Конечно, - пропела красавица и ушла, демонстрируя подиумную походку. - Хороша чёртовка, - прицокнул языком ей вслед премьер-советник. - И предана мне до последнего волоса. - Вам повезло, - сдержанно ответил Николас, в каждом пассаже этого типа чувствуя намек. - Прошу в мой кабинет, - радушно пригласил Вайс. Гигантское помещение, где они оказались, больше напоминало императорскую библиотеку, чем домашний кабинет удачливого дельца. На высоких стеллажах, уходящих под самый потолок, красовались ровные ряды книг с золочеными переплётами. Середину комнаты украшал круглый стол из мореного дуба, его окружали антикварные стулья, которым место в музее, а не в этом особняке. Николас с некоторой оторопью посмотрел на аквариум, занимающий всю дальнюю стену кабинета. В бурлящей голубой воде плавало нечто огромное и отвратительное. - Это скат, - заметив его взгляд, сообщил Вайс, - севильские рыбаки спасли его от смерти и доставили мне. Он подошёл ближе к аквариуму. Черная хвостатая гадина заметила человека и прилипла к стеклу, открывая круглый зубастый рот. - Да ты мой хороший! - Руперт провел рукой по стеклу, словно гладил своего ужасающего питомца. - Правда, он впечатляет? Я зову его Лаки. - Никогда не видел таких больших скатов вблизи, - признался Николас. - Ну так подойдите, - рассмеялся Вайс, - посмотрите на него. Разве это не чудо? Скорее уж чудовище, подумал советник по безопасности, но приблизился к голубой стене. Руперт Вайс протянул руку, его зверь всколыхнул скользким чёрным телом, забил острым хвостом и сполз ниже, будто подставляясь под ласкающую его руку. Николас смог во всех подробностях разглядеть брюхо твари: его рот, жаберные щели и распахнутые колышущиеся крылья. - Кстати, этот вид скатов крайне опасен для человека, - сообщил премьер-советник. - Что будет, если вы не сладите с ним? - спросил Торн. - То же, что с любым незадачливым любителем острых ощущений, - усмехнулся Вайс. - Мне придётся его убить. Николас почувствовал, что у него засосало под ложечкой. - О, кажется, Марчелла принесла кофе! Вернёмся к нашим делам. Что вы думаете о внешней политике Империи, мистер Торн? Они расположились друг напротив друга, но так далеко, как позволяли внушительные размеры стола. Николас ощущал непроходящее беспокойство, связанное с этим человеком. Но одновременно он был олицетворением загадки, и разгадать её необходимо как можно быстрее, пока кадровые перестановки не превратили совет Императора в балаган. - Я советник внутренней безопасности, думать о внешней политике не моя работа, - уклончиво ответил Николас. - Однако вы первым прибыли на Заккар, когда там свершилась очередная революция, - тон Вайса стал жёстким. - Я прибыл на Заккар по личным делам, которые никого не касаются. - Не сомневаюсь, - скривил синеватые губы премьер-советник, - и командор Оримы был там в тот момент тоже, видимо, по личным делам. - Понятия не имею. Мистер Райт мне не отчитывается. Однако ваша осведомленность впечатляет. - Это необходимое качество для того, кто хочет сделать Империю процветающей. - Не могу не согласиться, - усмехнулся Торн, - вы спрашивали о внешней политике. Я полагаю, первое десятилетие после войны разумно потратить на развитие дружеских и деловых отношений с другими мирами. То, чего Орима добилась за эти годы, дело рук нынешнего совета. - Странно, - притворно удивился Вайс, - а я вижу напряжённую ситуацию на обоих Перекрёстках. Союзники насторожены и не спешат инвестировать в оримскую экономику. А бюджет уже значительно просел из-за бесконечных демонстраций боевой мощи Империи. Вот оно что. Он хочет свалить Райта. Для этого Эдвард дал ему должность. Если позволить протащить в совет антимилитаристские законы, финансирование армии урежется, а с ним уйдёт и влияние военного советника. - Отчасти я разделяю ваше беспокойство, - осторожно выбирая слова, проговорил Торн, - но мы пережили войну, страшнее которой не видела новейшая история. Восстановление экономики - дело времени. - С момента заключения мирного договора прошло уже почти десять лет. Штормзвейг нарастил за это время бюджет втрое больший, чем имел до войны. - Вы сравниваете несравнимые вещи, мистер Вайс. Территория Штормзвейга в двадцать раз меньше территории Империи. К тому же лидер Умано фактически сосредоточила всю власть в одних руках. - Вот! - торжествующе поднял указательный палец премьер-советник. - Вся беда Оримы в том, что её совет раздирают сомнения и интриги. Если мы выступим единым фронтом, Империя придёт к процветанию уже через три года. У меня есть план, реализация которого позволит улучшить благосостояние нашего мира, его экологию, повысить уровень жизни всех граждан. - Звучит впечатляюще, - проронил Николас, - и что же требуется для его реализации? - Новый совет, - ничтоже сумняшеся ответил Вайс. - И я предлагаю вам место в нем. - Позвольте напомнить, что советников утверждает Его Величество, а не вы. И я уже состою в совете. А ваш новый совет - утопия, вы не убедите Императора распустить ВЕСЬ СОВЕТ ЦЕЛИКОМ. Ни у кого нет прав на столь беспрецедентные меры, - возразил Николас. - Возможно, - неприятно засмеялся, будто заклекотал премьер-советник, - зато я могу снять и отдать под суд вас, мистер Торн. - Как любопытно. И за что же? - За вашу связь с монстром. - Не понимаю, о чем вы. - Всё вы понимаете, - процедил Вайс, - избавьтесь от своей ручной зверушки, если хотите остаться в совете. Он поглядел в сторону аквариума, где чёрной тенью парил скат. - Зачастую животные срываются с поводка, и это приводит к смерти. Животного или его хозяина. - Морфоиды - не животные. - Верно, они хуже животных. Вы разозлили Его Величество, и вам лучше послушать доброго совета, если не хотите плохо кончить. Николас выслушал его тираду спокойно. Почти спокойно. Он был готов к любому повороту событий. Что ж, случился наихудший из ожидаемых вариантов. - Я не люблю, когда мне угрожают, мистер Вайс, - проронил он холодно, - когда мне угрожают, я делаю ход первым. Но вы - новый человек в совете Императора, и вам позволительно не знать, поэтому я сделаю вам сегодня предупреждение, первое и последнее. Вайс в ответ надменно усмехнулся. - Мне известно о крупной партии оружия и ракет, поставленных вами в семьдесят шестом на контролируемую террористами базу в Ходхольме. Известно, что ваш зять, Джоуи Эммет, сотрудничает с командором Малиннезе и до сих пор занимается поставками оружия и техники заккарийским частным армиям. Наконец, мне известно, как в семидесятом вы незаконно завладели Талльскими алмазными приисками, где при захвате погибло не меньше пятнадцати граждан Оримы. Вайс выслушал его, не изменившись в лице. Разве что побелели кончики пальцев, сжимающие фарфоровую чашечку. - Что вы хотите за молчание? - спросил он. - Сохранение статуса-кво. Вы не трогаете меня, а я - вас. - Хорошо, - он сощурился, разглядывая Николаса через узкие бойницы глаз, - только держите под контролем вашу зверушку. Орима вам не зоопарк. Николас почувствовал, что кровь отливает от лица, но постарался взять себя в руки. - Спасибо за кофе, - кивнул он на нетронутую чашечку с остывшим напитком и встал. - Всего доброго. - Будьте осторожны на дорогах, - в ответ пожелал Вайс, глядя с ненавистью. Что ж, подумал Торн, к ненависти ему не привыкать. *** Зэйро появился вечером. Без звонка, открыв дверь своим ключом. Охрана все ещё изрядно нервничала, когда морфоид появлялся дома в отсутствие Торна, но не препятствовала - не смела нарушить прямой приказ. - Какой сюрприз, - улыбнулся Николас, снимая обувь. - Ты вернулся. Зэйро дождался, когда советник снимет и повесит плащ, подошёл к нему и горячо поцеловал. Николас положил руку ему на шею и почувствовал напряжённые, как струны, мускулы. Зэйро замер, впитывая ласку, расслабляясь под ладонью. - Что там было? Расскажешь? - Расскажу, - он отстранился и скорбно опустил голову, - и покажу. С нами была съёмочная группа, - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Торна. - Они все сняли. - Сначала поедим, - решил Николас, зная, как умиротворяюще действует на Мегу вкусный ужин. - Потом ты мне все расскажешь и пойдёшь спать. - А ты? - склонил лохматую голову к плечу Зэйро. - А я с тобой, - Николас отвел капризную прядку с его лба. - Мне нравится твой план, - одобрил морфоид, - я зверски голоден. Держите вашу зверушку под контролем. Гребаный сукин сын! - Что-то случилось? - мгновенно сделал стойку Зэйро. - Нет, - отмахнулся советник. Он не собирался посвящать любовника во всю эту мерзость. Вайсу недолго придется корчить из себя царя горы, он начал с нарушения правил игры и очень скоро нарвется. - Ники! - Небольшие неприятности, не стоящие даже упоминания, - успокоил Николас, - Аткинса сняли, а новый премьер-советник - редкостная сволочь. - Ты с этим справишься? - Разумеется. Пойдем, у нас сегодня на ужин кролик по-мальтийски. - Ни разу не пробовал, но звучит хорошо, - одобрил Зэйро, наконец распуская напряженные плечи. Пока морфоид накрывал на стол, Николас принял душ, переоделся и включил ненавязчивую музыку. Хотелось избавиться от ощущения, что он провел целый час возле мусорной кучи. Зэйро встретил его улыбкой, но в его глазах читалось удивлённое беспокойство. - У нас романтический вечер, - он поиграл бровями, - хочешь потанцевать? - А ты умеешь? - За кого ты меня принимаешь? - шутливо оскорбился Мега. - Вот как? - Николас шагнул к нему, Зэйро скользящим шагом отступил от него. Сверкнул глазами и положил руку ему на плечо. Николас почувствовал, что у него захватывает дух. Он тысячу лет не танцевал, но умение вальсировать, вбитое в юности, никуда не делось. Зэйро вложил руку в его ладонь, советник обхватил его гибкую спину, заставляя чуть отклонить голову назад. Пространство поплыло, как после глотка крепкого алкоголя. Первые шаги как в тумане, горячее стройное тело в объятиях, босые ноги на теплом гладком паркете. Ощущение, что ты жив, что дышишь полной грудью, чувствуешь реальность каждым нервом, каждым сантиметром кожи. - А вы хорошо танцуете, господин совеееетник, - растягивая слова, похвалил Мега. - Я тебя очень люблю. Зэйро замер, будто музыка разом прекратилась, хотя она продолжала звучать. - Что ты сказал? - То, что думаю, - ответил Николас, сжимая его пальцы. - Райт не рассказывал, как мы познакомились? - Нет, - прошептал Зэйро, осторожно сжимая его плечо. - Архангел узнал, что вы вместе сбежали из шуртского плена и велел вызвать его на допрос. Далее я должен был обличить его в связи с Семьёй и взять под арест за государственную измену. - Я подозревал, что ваша контора возьмётся за него сразу, как только дотянется. Ну, и что же? - Он тогда рассказал о тебе. Ему нечего было скрывать, кроме правды об умершем брате. И я спросил... Спросил, почему он тебя не убил. - И что он ответил? - со смешком поинтересовался Зэйро. - Он сказал, что я ничерта не понимаю. И был прав. - Я тоже думал о тебе... всякое, - признался Зэйро. - Контрразведка не располагает к симпатии. - Подозреваю, - виновато пожал плечами Николас. Зэйро провел носом ему по щеке, прошептал на ухо: - Мы оба ничерта не понимали. - Я тут подумал. Когда нам все это надоест. В Пансилии есть маленькие необитаемые острова, я мог бы купить нам остров. - Что? - недоверчиво засмеялся Зэйро. - Остров? - Почему ты смеёшься? - Николас почувствовал, что он наконец окончательно расслабился. - Потому что представил себя хозяином целого острова, - развеселился Зэйро, - пойдём есть, Ники. Кролик уже остыл. - Это совсем маленькие острова, - Николас пошёл за ним в столовую, - всего пара гектаров девственной земли. Примерно в пять раз меньше угодий Вайса, чтоб он сдох. Зэйро со снисходительной улыбкой отодвинул для замечтавшегося Торна стул. - Мы построим себе дом, купим лодку. - Лодку? - скривился Зэйро. - Тебе не нравятся лодки? - Морфоиды, как и кошки, не очень любят воду. Мы не пловцы. - Значит, я куплю нам вертолёт, - на миг Николас позволил себе поверить в нарисованную воображением картинку. Зэйро сел напротив и открыл блюдо с кроликом. Они поужинали, не спеша, наслаждаясь покоем и тишиной. Потом устроились в гостиной на диване - Зэйро не захотел тащить смерть в спальню. Мега положил прямо на пол голограф и приглушил свет. Замелькали картинки, от которых у видавшего виды советника по безопасности все волоски на теле встали дыбом. Миротворческие силы с огромными потерями отбили Кормен и нашли несколько "подарочков" от бандитов - распятые тела людей и морфоидов, пригвожденных к стенам прутом арматуры. - Дикий мир, - вслух подумал Николас, - какой чудовищно дикий, первобытный мир. Зэйро ничего на это не сказал, только склонил голову на его плечо. А ночью раздался телефонный звонок. Мега спал, и Николас, выбравшись из постели, на цыпочках вышел из спальни. - Торн, - ответил он в тревожную тишину. - Ты меня ищешь, - прозвучал смутно знакомый мужской голос с характерным акцентом, - а я знаю, где искать тебя. Николас, оторопев, прервал звонок и тут же набрал помощника. - Отследите номер, с которого звонили и отправьте туда группу захвата. Немедленно! *** Осень в Ориме радовала мягкой и тёплой погодой. Ветер шумел в жёлтых кронах, по ослепительно синему, такому, как бывает только на склоне года, небу плыли лёгкие перистые облака. Утром Зэйро улетел в Штормзвейг. В новой должности у него было много дел. Николас проводил его на аэровокзал и возвращался в управление, понимая, что безнадёжно опаздывает на утреннее совещание. Впрочем, текущие дела можно было отложить. Советник с нетерпением ждал отчёта от Херреры, но его все не было. Беспокойство скрутило внутренности. Ситуация уже давно должна была разрешиться: тем или иным способом. Торн был почти уверен, что его люди упустили Бруку, но почему Херрера молчит? - Сэр, - сидящий рядом охранник с тревогой закрутил головой, - вам лучше пристегнуться. - Что случилось? Лимузин резко свернул с привычного маршрута. - Что случилось? - повысил голос Николас, оглядываясь назад на пустую - одна-две машины не в счёт - трассу. - Нас преследуют, сэр. - Я ничего не вижу! - Сверху. Сердце провалилось в пятки. Под мышками стало влажно и горячо. Зэйро, Зэйро, что ты чувствовал, когда понял, что тебя нагоняет беспилотник? Во рту было сухо. Николас протянул руку к ремню, но пристегнуться не успел. Машину мотнуло в сторону. Водитель снова резко повернул, сбивая дрон с толку. Николас едва не влетел лицом в переднее кресло. Машина пронеслась каким-то проулком и вывернула на открытую местность. - Мы оторвались? - взволнованно спросил водитель. - Я больше ничего не слышу, - ответил охранник, вертя головой. Руку с набедренной кобуры он не убрал. Советник откинулся на спинку сидения, хватая ртом воздух. - Мы атакованы дроном, - сообщил он по рации службе охраны, - примите меры. За стеклом автомобиля мелькали желтые кроны берёз. Николас рассеянно подумал, какая же нынче яркая, красивая осень. Они с Зэйро так и не погуляли в Оримском парке, хотя давно собирались. Тихий гул беспилотника он услышал первым. - Нагнал, - крикнул он. - Пригнитесь! Лимузин вильнул на дороге. Гул усилился. Охранник потянулся к задней дверце, закрывая советника своим телом. От адреналина шумело в ушах. Николас понял, что это конец. Их всех сейчас разнесёт в пух и прах. Последние секунды он потратил на то, чтобы включить коммуникатор и переслать Райту компромат на Руперта Вайса. Файлы грузились секунду или две - преступно долго. Николас не дышал, это было уже не нужно. Стрекот дрона оглушил, заставил захлебнуться страхом, как собственной кровью. Охранник толкнул дверь. Николас ничего не успел понять, сильный удар о несущуюся землю наверняка сломал ему несколько рёбер. Его закувыркало сначала по асфальту, потом по колючей скошенной траве. Раздался звук - какой-то совершенно не пугающий, будто лопнул большой воздушный шар. Несущийся по трассе лимузин превратился в огненный столб. Николас в изнеможении упал на землю. Понадобилась пара мгновений, чтобы осознать произошедшее, но противнику хватило их с лихвой. Какие-то люди в безликой одежде и пошлых масках в виде чулок с прорезями для глаз и рта подбежали к нему, подхватили и поволокли в подъехавшую к обочине машину. Николас попытался сопротивляться. Он неплохо владел рукопашным боем, но силы были слишком неравны. Его втащили в фургон, нацепили наручники и в довершение надели на голову мешок из плотной, светонепроницаемой ткани.