Дикий, дикий Заккар

Тайлер снова проснулся от сильного холода. Он хоть и пошёл, наконец, на поправку, в чёртовом Кормене постоянно чувствовал озноб. Ни он, ни Рэй не предвидели, что зима на Заккаре начнётся уже в октябре. Природа чужого мира будто перешла на сторону банд и старалась взять миротворческую армию измором. Сандерс пытался решить вопрос с поставками продуктов, тёплой одежды и топлива, но ситуация усугублялась тем, что начались нападения на машины с провизией. Солдаты пока не голодали и относительно успешно справлялись с холодами, но будущее выглядело очень туманным. Тайлер прислушался к негромкому голосу Рэя, доносившемуся из кухни. Сандерс, хоть и присутствовал в его жизни вот уже полторы недели, фактически ему не принадлежал. Всё время генерала и днем, и ночью занимали какие-то переговоры и совещания. Порой Рэю удавалось поспать всего пару часов, и утром он выглядел так, что краше кладут в гроб. Тайлер без лишних слов протягивал ему уже целую горсть таблеток и подносил стакан с водой, чтобы запить. Они оба никогда не были штабными офицерами, и Кортни искренне полагал службу в штабе синекурой, пока не оказался на этой службе сам. - Что значит, они не хотят? - повысил голос Рэй. - Кто их спрашивает, хотят они или нет! Тут люди замерзают, а они просят денег. Да где хочешь, возьми, а груз доставь. Идиоты, блядь! - отключившись, проворчал он. Тайлер подошёл сзади и накрыл его голые плечи тёплой рубашкой. - Пошли спать. - Сейчас, - вздохнул тот, - ещё один звонок. - Утром нельзя? Мне без тебя холодно. Рэй повернулся к нему лицом, с грустной нежностью посмотрел в глаза: - Да хер с ними, - сказал он, - пошли, буду тебя греть. Тайлер дотронулся ногой до ноги Рэя, ступни у того были ледяными. - Видимо, это я тебя буду греть. Они выключили свет и снова завернулись в одеяло. - Опять проблемы с поставками? - Хоть ты не начинай, - устало попросил Рэй, - давай спать. *** Аномальные холода на Заккаре почти парализовали военные действия на всю следующую неделю. Тайлер ожидал, что командор Малиннезе сразу нанесет удар по их слабым и уязвимым позициям, но этого не произошло. Войска успели укрепиться в пригородах Кормена, получив приказ любой ценой удержать городок. На выстывшей земле лежал чистый снег. Бойцы мерзли в нарядах, много курили. После службы в столовой им наливали горячительные напитки, чтобы избежать простуд. Вернулся Тигр. Невеселый, какой-то смурной. Тут же начал гонять свой геройский взвод в хвост и в гриву. Тайлер, вызвав старлея на разговор, попытался выяснить, все ли у того в порядке. Была у него одна мысль, касающаяся Упырят. Но Шорри отмалчивался и прятал взгляд, видимо, проблемы касались чего-то личного. Парнишка тот, которого они спасли в горах, выжил и уже шёл на поправку. Это событие отметили в небольшой компании: с Рэем, Моргулисом и Молли. Холмса звать не стали, хотя Тайлер предлагал, ему хотелось присмотреться к Робу в неформальной обстановке. Тигр доложил о словах спасенного офицера, и у Кортни появилась новая причина для беспокойства. Он раз за разом прокручивал в голове последние события, начиная от выхода колонны из Кембалы и кончая подбитыми транспортными вертолётами с ценным грузом, и пытался найти во всем этом систему. В один из дней "ледяного пиздеца", как метко назвал природную аномалию Дэйв Моргулис, случилась авария, чуть не оставившая их без воды. К счастью, водопровод лопнул среди бела дня, и поднявшуюся до небес струю заметили. К ним с Сандерсом примчался боец из неугомонного взвода Шорри, на бегу козырнул и прокричал об "вооооот такущем фонтане". - Ну, шалопаи, - с восхищением протянул Рэй, глядя вслед солдату. Тайлер узнал в нем Регана Калво, которого ранило в Делате. К счастью, несерьёзно, и парень снова был в строю. Они издалека увидели бьющую до самых крыш струю воды. На морозе она быстро замерзала, и вся улица мигом превратилась в сверкающий каток. Бойцы толпились вокруг, не рискуя сунуться, да и у них с Рэем подобраться не получилось. - Найдите водопроводчиков, - с досадой велел Сандерс, - пусть перекроют трубу и устранят течь. - Таким макаром через полчаса весь пригород зальет, - пессимистично проронил приблизившийся Тигр. - А если ночью атака? Мои солдаты не фигуристы. - Думаешь, диверсия? - паранойя Тайлера снова подняла голову. - Какая диверсия? - замахал руками прораб ремонтной бригады, невысокий седой дядька из местных. - Каждую зиму такое бывает. Трубы гнилые, всё на соплях держится. Вот у вас тут журналисты трутся, всё что-то вынюхивают, так и покажите миру, что тут творится! - Покажем, покажем, - пообещал Рэй, - за сколько устраните течь? - Устранить-то недолго, - хмыкнул прораб, - а вот чинить... Там дыра, как у моей бывшей. - Нужно починить не позднее завтрашнего дня, - отрезал Рэй и озабоченно уставился на золотой в ярких солнечных лучах фонтан. Трубу перекрыли. Пригнали тракторы и снегоуборщики, чтобы соскрести с асфальта застывающий лёд, пока он совсем не закаменел. Тайлер, вконец окоченевший на морозе, прыгал с ноги на ногу, спрятав руки в подмышках и не стесняясь солдат. Среди пришедших уже к концу веселья он заметил Холмса, добежал до него, шлепая по подстывающим лужам. - Видел, что тут было? - Робби подул на ладони и приложил к ярко-красным щекам, - бррр, ну и дубак! - Нет, не видел. Мы позже подошли, но ремонтники говорят, у них такое случается каждый год не по разу. - Ааа, - протянул Холмс, - а ты как, Тайлер? Выздоравливаешь? - Определённо, - ответил чистую правду Кортни. Ночами он ещё заходился в приступах кашля, но в целом чувствовал себя намного лучше. - Спасибо, что спросил. - Что ты! - округлил глаза Робби. - Как не беспокоиться? Мы же тут почти одни. А к Дэйву не подступишься, он какой-то странный в последнее время. - Да, я тоже заметил, - как бы невзначай потянул за ниточку Тайлер, - слушай, ты не хочешь вечером пропустить в баре стакан-другой? - С тобой? Спрашиваешь! - воскликнул Холмс. - Расскажешь про Ориму? - Что про Ориму? - Ну, ты же у нас легенда, был в захваченной Ориме в 76-ом! - восторженно похлопал себя по обмороженным щекам капитан. Тайлер рассмеялся. - Ладно. Тогда в семь в баре. Холмс, как мальчишка, протянул ему кулак. Кортни ткнул в него своим и тут же спрятал руки в карманы. Робби улыбался во всю рожу, глядя, как тракторы разгребают огромные кучи свежего, ломкого льда. Солдатня, пользуясь попустительством начальства, прыгала по лужам и кидалась мокрыми снежками. Детский сад. - Внимание! - гаркнул Тайлер окрепшим от волшебного рэева чая горлом. - Все взяли лопаты и за работу! Иначе выпишу из Кембалы коньки и в них пойдёте в атаку. *** Спустя пару часов обнаружилась неприятная вещь. Тигр с озабоченным видом отозвал Кортни в сторонку: - Сэр, мой сапёр уверен, что имела место диверсия. Из-за объёмной камуфляжной куртки Тайлер не сразу понял, что рядом с Шорри стоит Гатта. Но когда она скинула капюшон, майор сразу узнал бесстрашную девушку-морфоида, которая участвовала уже в двух отчаянных операциях. - Отойдем, - Тайлер кивнул в сторону, они завернули в переулок, подальше от скопления людей. - Для взрыва трубы был использован аммонал, сэр, - четко произнесла Гатта, откидывая за спину заплетенную в мелкие косички шевелюру. В волосы вплели ярко-алые ленты, видимо, в цвет глаз. Очень красиво. - Где доказательства? - Нет доказательств, - ответил за Гатту Тигр. - Только её нос. Все частицы смыло водой. На это, видимо, и был расчёт. - Аммонал не используется в армии, - задумчиво поскреб подбородок Кортни. - Зато используется для горных работ, - сказала Гатта, - но я уверена, что взрывчатка, которую применили здесь, изготавливалась кустарным путем. - Большинство жителей Кормена работники оранжерей и имеют доступ к разным химикатам, - Шорри с недоверием покосился на толпу зевак. - А нас они, мягко говоря, недолюбливают, - кивнул Тайлер и задумался. Он велел Тигру и Гатте пока никому не рассказывать о своих догадках и отправился на поиски караульных, которые дежурили в этом квартале прошлой ночью. Тщательно опросив их, Кортни выяснил, что никого, кроме местных жителей, солдаты на вверенной им территории не видели. Они уверяли, что не отлучались со своих постов ни на минуту, но в это Тайлер не особенно верил - дисциплина в миротворческих войсках хромала на обе ноги. К тому же на улице стоял лютый холод. Вечером, перед тем как идти на встречу с Холмсом, Тайлер сам пошёл к Шорри и Берсу, чтобы поговорить без лишних ушей. - У меня к вам новое задание. - Я даже догадываюсь какое, - усмехнулся Тигр. - Поискать, где в Кормене изготавливают аммонал. - То есть Гатта должна ходить по Кормену и вынюхивать взрывчатку? - засмеялся Берс. - Не будет ли это... подозрительно? - Пусть гуляет в гражданском, - Тайлер знал, как нелепо это звучит. Но другого способа не видел. - А не проще ли использовать для этого служебных собак? - хмуро спросил Тигр. - Насколько я знаю, у морфоидов обоняние лучше, чем у собак. К тому же я не представляю, где их тут взять. Обеспечьте Гатте прикрытие и дайте знать, если что-то найдёте. Только постарайтесь обойтись без членовредительства. - Так точно, - Шеннон снова не сдержал шкодной улыбки. - Есть, - отозвался Тигр без особого энтузиазма. Тайлер снова отметил его без преувеличения подавленное состояние. Нужно ещё раз поговорить с ним и все-таки выяснить, что его беспокоит. Но не сегодня, сегодня Тайлера ждет Робби. Бар, в котором Кортни назначил встречу командиру первого батальона, пользовался успехом и у солдат, и у офицеров. Местные жители тоже сюда захаживали, но вели себя неприязненно. Про открытые конфликты Тайлер не слышал, а вот на оскорбления миротворцы порой нарывались. Особенно, когда пытались подкатить к корменским девушкам. Робби уже ждал Тайлера за стойкой бара. Он приветливо махнул рукой и что-то пошептал рослой девице, разливающей напитки. Приглядевшись, Тайлер узнал в барменше морфоида. В Кормене нелюдей было много, куда больше, чем в столице. Сказались длительные гонения: спасаясь от чистильщиков Тахо, морфоиды перебрались в небольшие города и посёлки. Здесь они хотя бы могли найти какую-то работу и ходить без страха, что их расстреляют на месте или забьют камнями. Не успел Кортни сесть на неудобный высокий стул, как перед ним появился запотевший бокал с напитком. По цвету он напоминал ром с колой. Тайлер с ужасом посмотрел на кусочки льда и отодвинул бокал: - Спасибо, мне пива. Барменша, улыбнувшись, стала наполнять кружку пенным. Холмс энергично присосался к своему напитку. - Ну так что, Тайлер? - Что? - Ты расскажешь про взятие Оримы? - Что рассказать? Было жарко, - Тайлер посмотрел на подъехавшую к нему кружку пива. Барменша подмигнула ему алым глазом и сразу же переключила внимание на другого клиента. - Было очень жарко, а в Генштабе засели террористы во главе с одной подлой гадиной. Заккарийкой, кстати. Кортни не любил вспоминать о том дне. Смерть Стикера, истерику Скотти, как крушили танком колонны в галерее, где Тайлер когда-то принимал присягу, обещая служить Оримской Империи жизнью и кровью. Ободранное, сочащееся сукровицей лицо Рэя после драки с суморфами. Именно тогда излучение тварей необратимо повредило его сердце. Тайлер рассказывал сухо, сжато, а перед глазами мелькали кадры: чужой тяжёлый танк на главной улице родного города, завороженный морфоидом маленький сирота Билли, булькающие макароны на роскошной маминой кухне, рояль... - А правда, что... - Может, хватит на сегодня? - Кортни потёр виски, прогоняя воспоминания. - Теперь твоя очередь. - Моя? - моргнул Холмс. Он пришёл раньше и уже успел немного набраться. - Ну да, расскажи о своих подвигах. Где был? Что видел? - Да нигде толком не был, - как девчонка, засмущался Робби, - служил в Руме, дошёл до командира стрелковой роты. Вот и Дэйва оттуда знаю, он был к нашей бригаде приписан. Только на Втором Перекрёстке служба не служба, ничего интересного там не происходит. - А тебе, значит, подвигов захотелось? - улыбнулся Тайлер, вспомнив, как сам, будучи молодым и амбициозным лейтенантом, грезил о войне. Каким же жестоким разочарованием обернулись его мечты. - А кому не хочется? - лихо усмехнулся Холмс, отпил коктейль и закашлялся. Кортни терпеливо похлопал его по спине. - Значит, здесь, в Кормене, у тебя был первый настоящий бой? Тайлер помнил, как они прорывались к центру города. Колонна первого батальона попала под обстрел снайперов. Две машины подбили сразу, в них никто не выжил. Робби пытался командовать, приказал открыть ответный огонь из танковых орудий. Но среди жилых домов это было ошибочным и преступным решением. Пока Моргулис материл его на командной волне, ротные велели бойцам покинуть машины и прочесывать квартал в поисках бандитов. Снайперов, разумеется, не взяли. Холмс кивнул и повесил голову. Он растерялся тогда и, наверное, испытывал жгучий стыд. Тайлер мог бы ему посочувствовать, если б не подозревал во всех грехах. - Ты знал Тейлора-Вульфа? - Того парня, которого нашли живым? - откликнулся Робби. - Ну да, мы познакомились, когда мне дали этот батальон. Я устроил вечеринку, все напились, - несмело улыбнулся он. - Похоже, ты любитель вечеринок? - Что ты! Я вообще трезвенник! - отхлебывая коктейль, уверил его командир первого батальона. Кортни заметил на губах морфоида лёгкую усмешку. - Подружка есть? - сменил тему Тайлер. - Ну... я тут встречаюсь кое с кем, - ещё больше застеснялся Холмс. - Симпатичная? - Мягко сказать. Никогда не встречал таких девушек, как она, - мечтательно воздел руки Робби, - хоть завтра бы женился. - Так кто ж мешает? - поддел его Тайлер. Холмс только пожал плечами и снова прилип к стакану спиртного. *** Вечером Кортни поделился своими сомнениями с Рэем. Сандерс внимательно выслушал его, почесал большим пальцем кончик носа: - Что отправил искать аммонал, правильно. Хотя я уверен, это местные шалят, выживают нас отсюда. Так всегда было и будет: говоришь "миротворец", слышат "захватчик". - Но с нами же не только оримцы? - А это неважно. Мы пришли к ним наводить законность, но на Заккаре никогда не было законности, понимаешь? Здесь половина, если не все, связаны с бандитами делами или родством, каждый каждому кум, брат, сват, - усмехнулся Сандерс. - Зачем же ты полез в эти распри, Рэй? - Чтобы подраться, разве неясно? Будто ты ехал сюда, одержимый идеями равенства и братства? - Я просто не мог отпустить тебя одного, - привычно укорил Тайлер, хотя в глубине души не мог не признать, что и ему осточертело каждый день стоять у кафедры и втолковывать студентам азы военной работы. - Скажи, ты знал Холмса раньше? До Заккара? - Нет, - откликнулся Рэй, заваривая чай с лимоном. Откуда ему в этом городке каждый день приносят свежие лимоны, Тайлер не представлял. - Тогда почему доверил ему батальон? - Потому что у Райта нездоровая слабость в отношении офицеров из Румской бригады. Он кинул клич, кто отозвался, посадил в шаттл и привёз сюда воевать, - пояснил Рэй, - а у меня кадровый дефицит. К тому же Моргулис сказал, что знает этого парня. - Моргулис и попросил к нему присмотреться, - задумчиво проговорил Кортни. - Какой молодец! - язвительно ответил Сандерс. - Подсказал и в кусты, а ты подставляйся под пули, вычисляй предателя. - Ну, Рэй! - фыркнул Кортни. - Хватит со мной нянчиться, я не маленький... - Для меня ты всегда щенок, - назидательно сказал генерал, - а по поводу Холмса. Если раньше он был своим в доску парнем, значит, либо дело в деньгах. Либо... - Либо? - Либо в пизде. Шерше ля фам, Тайлер.