Дикий, дикий Заккар

По дороге Николаса чуть не сморило. Они ехали на стареньком "дефендере" с неудобными потертыми сидениями по разбитому тяжелой техникой асфальту Кембалы. Машину безудержно трясло, и Николас чувствовал, что его вот-вот начнет мутить. Вся окружающая обстановка явно указывала на то, что на Заккаре снова идёт война. А комфорт на войне - недоступная роскошь. Зэйро морщился на каждой кочке, стискивал его руку, потом, опомнившись, распускал железный захват и легонько гладил, успокаивая. Николас смотрел по сторонам, пытаясь привыкнуть к мысли, что ему предстоит здесь жить. По крайней мере, какое-то время. Зэйро был так взволнован сценой возле больницы, когда сотни сородичей опустились на колени, приветствуя своего лидера, что у него до сих пор колотилось сердце. Он не уедет, понял в тот миг Николас, мечта о необитаемом острове так и останется их прекрасной несбыточной мечтой. А они обречены сражаться за этот холодный перевернутый мир и родичей Зэйро, которые принесли ему присягу в эту ночь. "Дефендер" затормозил перед небоскрёбом в деловой части города. Отделанный чёрным полированным камнем и затемненным стеклом, дом тем не менее оказался жилым. Гражданские входили и выходили из распахнутых стеклянных дверей, в ярко освещенном холле сверкали хромом и мягко гудели лифты. Когда они вошли, система безопасности приятным женским голосом произнесла: - Добрый вечер, мистер Страйдфер, с возвращением! Николас вопросительно посмотрел на Зэйро. - Да, это моя фамилия, а ты не знал? - слегка улыбнулся тот, жестом отпуская Айзека и ещё двух морфоидов, которых Николас увидел сегодня впервые. Он машинально отряхнул пальто, которому уже ничто не могло придать приличный вид и вошёл за Мегой в лифт. Ему казалось, что на него все пялятся, хотя это было не так: Зэйро не приходилось слишком напрягаться, чтобы накинуть на них обоих гипнокамуфляж. Он делал это автоматически, бездумно. Они поднялись на тринадцатый этаж, Зэйро приложил ладонь к сканеру и вошёл в просторную квартиру, отделанную в серых и стальных цветах. Николас оглядел спартанскую обстановку, немного удивлённый выбором Зэйро. - Ты часто тут живёшь? - спросил он, снимая пальто и вешая его в огромный гардероб, хотя по справедливости место ему было на помойке. - От случая к случаю, - пожал плечами Зэйро. - Когда бываю в Кембале, ночую здесь. Иногда тут бывает Айзек, не удивляйся, если найдёшь его вещи. Он немного рассеянный. - Что у вас за отношения? - Николас пытливо заглянул в глаза Меги. Он до сих пор почти ничего не знал об иерархии морфоидов, и ему хотелось понять, чего ждать от новой "семьи". - Что? - переспросил Зэйро таким тоном, будто только что очнулся. Николас вздохнул и принялся развязывать его шарф. - Тебе нужно скорее лечь, - прошептал он, - ты еле держишься на ногах. - Я в порядке, - снова поморщился Зэйро, аккуратно придерживая правой рукой левую, пока бывший советник помогал ему снять куртку, - ты спросил про Айзека? - Да. - Ревнуешь? - лукаво уточнил он. - Пытаюсь понять, можно ли ему доверять, - возразил Николас. - Можно, - убеждённо ответил Зэйро, - Айзек не очень умен, но он предан мне и будет предан тебе. Его только нужно немного... направлять. Спасибо. - Не за что, - Николас повесил его куртку в гардероб, - а что насчёт Аттико? - Ники, - Зэйро остановил его попытку расстегнуть на нем брюки, - послушай. ВСЕ морфоиды Семьи ВСЕГДА верны и послушны Меге. - Верны по-собачьи? - Возможно. Аттико - хороший исполнитель и друг, можешь не сомневаться. Выпьешь чего-нибудь? В баре есть виски и несколько видов вина. - Аттико мог погибнуть, - проронил Николас. - Мы все могли погибнуть, - Зэйро вывернулся из его объятий и пошёл на кухню, оснащенную по последнему слову техники. - Я сделаю тебе виски со льдом. Он достал из шкафчика стакан и полез в холодильник. - Почему ты не позволил мне дать ему крови? - Чем ты недоволен, Ники? - спросил Зэйро, раздражённо бухая в стакан кусочки льда. - Я защищал тебя от будущих неприятностей. - Какого рода неприятностей? - продолжал пытать его Торн, хоть и понимал, что Зэйро устал и злится. Но ему нужно было знать, как вести себя с новым окружением. - Ты - мой человек, - чётко, по слогам произнес Мега, - но наша связь - прецедент. Понимаешь, о чем я? - Я вообще-то юрист, - напомнил Николас, - но о ваших обычаях ничего не знаю. Вы же те ещё конспираторы! - Ни один Мега Семьи никогда ещё не заводил отношений с человеком. Ни один Мега никогда не оставался последним в роду, вынужденным принять на себя все бремя ответственности за всю расу. Мы с тобой ходим по краю пропасти, Ники. Он протянул бывшему советнику обжигающе холодный стакан с виски. - Что ты имеешь в виду? - Если хоть один морфоид почувствует, что я или кто-то еще цедил тебя... Наступит катастрофа. Я согласился стать их лидером, если кто-то обидит моего человека, это пошатнет мою репутацию. - Почему? - Морфоиды подчиняются строгой иерархии. Что делают люди с собакой, которая кусает жену или ребёнка своего хозяина? Николас почувствовал, как возле сердца заледенело. Пальцы мерзли от стакана со спиртным. - Мне придётся убить любого, кто посмеет тебя обидеть. - И тогда возникнет вопрос: почему Аттико ты позволил взять моей крови, а другим сородичам это запрещено, так? - Так, - мрачно кивнул Зэйро, - грубо говоря. Постепенно ты вникнешь в тонкости взаимоотношений с Семьёй, но пока держись рядом со мной и не оставайся наедине ни с кем, кроме Айзека и Аттико. Николас с болью посмотрел на глубокие тени под его глазами. В два больших глотка осушил стакан, поставил его на подлокотник кресла и подошёл к Меге. - Давай, я помогу тебе раздеться, и мы ляжем спать. Нам обоим нужно отдохнуть. *** Тусклый свет раннего кембалийского утра едва проникал в щель между тяжёлыми чёрными с золотом портьерами, когда в дверь постучали. Громко так, по-хозяйски. Николас поднял голову и покосился на Зэйро. Тот тоже проснулся, откинул волосы со лба и нехотя выбрался из постели. - Ты кого-то ждёшь? - вскочив, Николас поспешно надел брюки и вооружился. - Не трудись. Это Айзек. Зэйро прямо в трусах подошёл к массивной стальной двери, взглянул на экран домофона и сразу же открыл. Николас с опаской наблюдал, как телохранитель его Меги затаскивает в дом какие-то пакеты и коробки. Потом, не разуваясь, несёт что-то на кухню, а часть вещей - в спальню. Они с морфоидом столкнулись взглядами, тот хмыкнул, заметив в руке Николаса пистолет. Что-то шепнул Зэйро на ухо, тот улыбнулся и так же негромко ответил. Бывший советник нахмурился. Этого Айзека становилось слишком много в их жизни. - О, чуть не забыл, - громко сказал тот, вернувшись из спальни, - вам пришёл пакет. - Пакет? - переспросил Николас. - Письмо. Ничего опасного, я посмотрел, - Айзек деловито сунул руку во внутренний карман распахнутой куртки и вытащил небрежно вскрытый конверт из нереально дорогой почтовой бумаги. Потрясающе! В мире, где переписка стала уделом лидеров и дипломатов, телохранитель открывает пакет, пришедший на имя Меги морфоидов, чтобы убедиться, что информация не несёт никакой опасности. Николас посмотрел на Зэйро, который протянул руку за конвертом. У того на лице не дрогнул ни один мускул. Видимо, "не очень умный Айзек" не впервые вскрывает и читает его письма. Николас положил пистолет в карман брюк и ушёл на кухню, не в силах терпеть присутствие этого типа. Чтобы чем-то занять руки, он принялся распаковывать привезенные Айзеком пакеты с продуктами. Кофе, круассаны, хлеб для тостов, несколько видов джема: похоже, для телохранителя не было секретом, что Зэйро - знатный сладкоежка. Николас выложил будущий завтрак на стол и только начал разбираться с кофеваркой, как услышал лязг запирающихся замков входной двери. Зэйро, зевая, вошёл на кухню. В руках у него была футболка, которую он, видимо, не смог надеть: простреленное плечо ещё беспокоило Мегу. - Нас приглашают на "деловое свидание". - Кто? - Господин Маркино. - Где? - В любом месте, где нам будет удобно, - очень серьёзно ответил Зэйро и протянул ему прочитанное Айзеком письмо. На глянцевой бумаге с лёгким едва заметным тиснением (надо же, заккарийские бандиты познали тонкости делового этикета) крупным красивым почерком было написано: "Господин Торн, господин Страйдфер, я, командор Маркино, рад приветствовать вас в Кембале. Глубоко сожалею, что ваше прибытие омрачил факт перестрелки, и надеюсь, что вы оба в добром здравии. От лица Партии Сопротивления приглашаю вас встретиться сегодня вечером на ваших условиях и обсудить положение дел в мире W: 018. С уважением, Бенито Маркино". Николас задумчиво покрутил в руках письмо, не зная, как реагировать на подобную скорость реакции. Они на Заккаре чуть больше суток, а подробности их "тайного" побега уже знает каждая собака в Кембале. - И что ты об этом думаешь? - спросил он Зэйро, который пытался натянуть на голый торс домашнюю футболку. Николас помог ему справиться с ней и заглянул в глаза. Взгляд Зэйро лучился азартом. - Маркино, Гальярдо и Титос первыми откололись от регулярных сил Тахо. Во время устроенного Упырем переворота они сделали вид, что выдвигаются в столицу защитить власть Винченцо, но в решающий момент ударили по другим подразделениям и фактически захватили столицу. Маркино и Гальярдо принимали капитуляцию и стали первыми членами временного правительства. - И чего они хотят от нас? - Перетянуть на свою сторону, разумеется, - беспечно улыбнулся Мега. - Ты знаком с ними лично? - Разумеется. - Этот Маркино кажется мне человеком с двойным дном, - Николас вспомнил невысокого человека средних лет с аккуратно подстриженными усиками и бородой а-ля Дон Кихот. - На Заккаре все с двойным дном, запомни это, Ники, - назидательно поднял указательный палец Зэйро, - здесь никому нельзя доверять. - Но ты ведь доверяешь Айзеку. - Причём здесь Айзек? Ты все-таки ревнуешь! - засмеялся Зэйро. - Ревновать к Айзеку это все равно что ревновать меня к моей же тени. Николас внимательно поглядел ему в глаза. - Над чем вы смеялись? - спросил он. - Мы? - удивился Зэйро. - Когда? - Когда он пришёл. Вы шептались и над чем-то шутили. - Ааааа, - ещё больше развеселился Мега, - Айзек принёс тебе новую одежду, но немного сомневался, попал ли в размер. Ну, так что думаешь о предложении Маркино? - Нас не оставят в покое? - Ни в коем случае! - Тогда пойдём. Если эти типы знают о нападении на нас, может быть, они знают и кто это сделал. *** Айзек тряхнул лохматой головой и поддернул воротник неизменной кожаной куртки - в одежде он копировал стиль своего кумира. Николас, сидя в роскошном "Браваре" рядом с Зэйро, разглядывал его "тень". У Айзека были жёсткие, резные черты лица, а волосы на вид твёрдые, как проволока. Он будто был заготовкой под морфоида - со всеми характерными чертами расы - и в то же время слишком грубой, необточенной. Но Зэйро любил его, как любят, скажем, свою правую руку. И Николасу ничего не оставалось, кроме как смириться с его постоянным присутствием рядом. Аттико, тот показался ему приятнее, но он все ещё приходил в себя в больнице, и на встречу с мятежными командорами их сопровождали другие морфоиды: Крит, Иво, Амори и другие, которых бывший советник ещё не знал по именам. Зэйро был напряжён. Любому со стороны его поза могла показаться расслабленной, но Николас держал его за запястье и чувствовал, как колотится пульс. На них обоих на этот раз были лёгкие бронежилеты, которые, впрочем, могли защитить только от пресловутых "цветов смерти" - экспансивных пуль, одну из которых Сандра достала из внутренностей Аттико. Этот факт наводил на очень неприятные мысли. Сами по себе такие боеприпасы против солдат в полной штатной броне неэффективны, они просто не способны её пробить. Но для морфоида пуля "дум-дум" несёт мучительную смерть. Нападающие знали, с кем столкнутся. А выяснить откуда ещё только предстояло. Николас медленно, плавно погладил запястье Зэйро, успокаивая его. Мега улыбнулся, не повернув головы, пульс замедлился. - Приехали, - сказал он. Бывший советник увидел подъезжающий к воротам "Дефендер Нео" с двумя машинами охраны и инстинктивно выпрямил спину. Морфоиды окружили автомобиль, охрана Маркино, вооружённая ручными пулемётами типа "Тайгер", в свою очередь, технично оттеснила их. Николас с удивлением заметил, что среди телохранителей командора присутствуют родичи Зэйро. Айзек обменялся парой слов с одним из морфоидов и сделал знак, что все чисто. - Пора, - сказал Николас. - Подожди, - остановил его Зэйро и, развернув в пол оборота к себе, коснулся губами губ бывшего советника, - теперь пойдём. Айзек, терпеливо ожидавший снаружи, открыл дверцу машины. Николас выбрался в свежий морозный воздух и сразу же наткнулся на пристальный, любопытный взгляд. Маркино разглядывал его, не стесняясь, и Николас ответил ему тем же - прямым открытым взглядом. Командор показался ему интересным. Они оба много слышали друг о друге, но лично увиделись впервые. Маркино могло бы быть от тридцати пяти до сорока пяти, из-за моложавой стрижки, усов и ярких голубых глаз на загорелом лице. Невысокий рост командор компенсировал отличной физической формой. Когда он двинулся навстречу им с Зэйро, Николас оценил идеальную осанку и выправку заккарийского военного. Второй из командоров, Гальярдо, в противовес Маркино, оказался высоким и худым, очень смуглым человеком. Значительно моложе своего союзника, он выглядел потасканным и печальным, а под чёрными глазами у него расплылись бессонные круги. Зэйро первым протянул заккарийцам руку, оба, не задумываясь, пожали её, и этот факт настроил Николаса в пользу командоров. Для переговоров Айзек выбрал невзрачный китайский ресторанчик в контролируемом Семьёй районе гетто. Здесь в принципе не было пафосных заведений, пришлось довольствоваться тем, что есть, но с точки зрения безопасности, Николас его выбор оценил. У ресторана имелся небольшой задний дворик, где можно было скрыть какое угодно количество охраны, а вот разместить снайпера было решительно негде - тёмное пространство узких улочек и невысокие здания исключали эту возможность. Обе стороны переговоров расставили своих людей по всему району, так что Николас мог быть спокоен за их с Зэйро жизни. Когда все уселись за длинный стол, Айзек поставил на черную скатерть четыре бутылки минералки в фабричных упаковках. Другой морфоид, кажется, Иво, принёс бокалы. - Итак, - сказал Зэйро. - Итак, - повторил Маркино. - Спасибо, что согласились на наше предложение. - Да, - грустно проронил Гальярдо и посмотрел в глаза бывшего советника. Николас кивнул. Он чувствовал какое-то странное внимание к своей персоне, но пока не понимал, чем оно вызвано. - Не буду ходить вокруг да около, - твёрдо сказал Маркино, - мы - люди военные и переговоры ведём так же. Полагаю, господа, вы уже знаете, что Гидеон подмял под себя половину командоров. Он действует решительно и быстро. - Торопится к выборам, - подхватил Гальярдо и снова уставился на Николаса. - Осталось всего три недели до выборов лидера, а люди начинают ему сочувствовать. Малиннезе умеет произвести впечатление. Он страшно богат и буквально засыпает подконтрольные ему провинции своими кровавыми деньгами. Обещает людям цивилизацию: школы, университеты, аэровокзалы. - И разумеется, он может ответить за свои слова? - задал Николас риторический вопрос. Маркино кивнул со вздохом. - Увы. Гидеон сотрудничал с кланом Тахо и не претендовал на власть Винченцо, но если он станет новым лидером, Заккар снова превратится в колонию, которой правит диктатор. - Насколько я слышал, жители Кембалы поддерживают оппозицию и едва ли станут голосовать за нового тирана, - проговорил Николас. - Жители Кембалы - это не весь Заккар. В провинциях люди все ещё работают за тарелку супа и боятся остаться без работы, ведь Малиннезе принадлежит огромная доля добывающей промышленности. Сейчас он связал миротворческие войска под Корменом, а когда разобьёт, пойдёт на столицу и... - А что вы можете ему противопоставить? - У оппозиции нет сильного лидера, - Гальярдо потеребил уголок глаза. - Мы - военные, а не политики, но если сейчас сдадимся, получится, что все было зря? Николас услышал вздох Зэйро. Мега за весь разговор произнес лишь одно слово, потом только внимательно слушал, что было ему совершенно не свойственно. - Вы пришли к нам за помощью? - прямо спросил Николас. - Да, - твёрдо произнес Маркино, - нам нужна ваша помощь. Весь мир говорит о том, что вы сделали для Оримы, мистер Торн. Мы просим вас сделать то же для Заккара. Николасу показалось, что он ослышался. - Вы что, шутите?! - Нет. Нашему миру нужен настоящий сильный лидер, символ свободы и перемен. И это будете вы. Зэйро протянул руку за бутылкой воды и резким движением повернул жестяную крышечку. Приник к горлышку, жадно отпил и поставил на стол. У него подрагивали руки. - Ловко они нашли крайнего, а, Ники? - с кривой усмешкой спросил Мега. Николас постарался скрыть, что предложение заккарийских командоров застало его врасплох. - Не уверен, что это хорошая идея, господа, - ответил он, - я даже не гражданин Заккара. И все, чего сейчас хочу, это спокойной жизни обычного человека. Гальярдо выразительно покосился на Маркино, мол, я же говорил, что он не согласится, и скорбно вздохнул. - Я понимаю, - сказал Маркино, не дрогнув, - спокойная и безопасная жизнь - это та мечта, к которой мы все стремимся. И вы вправе отказаться. Но, боюсь, в таком случае охота на морфоидов не прекратится. Вы же понимаете, что последний Мега Семьи - главная угроза планам Гидеона Малиннезе. - Ай-яй-яй, Бенито, - язвительно протянул Зэйро, - как невежливо говорить обо мне в третьем лице в моем присутствии. И твои манипуляции просто смешны. Этот Гидеон - надутый индюк, таких, как он, на Заккаре десятки... - Боюсь, вы ошибаетесь! - перебил Гальярдо. - Подожди, Зэйро, - остановил его Николас, - мне кажется, стоит выслушать предложение до конца. У вас ведь есть что нам предложить, Маркино? - Безусловно, - подтвердил тот и машинально подкрутил аккуратные усики. - Мы планируем объединить все имеющиеся в столице силы. Командор Малиннезе постарается захватить Кембалу накануне выборов, если ему это удастся, мы потеряем наш мир. Необходимо удержать Кембалу и обеспечить легитимные выборы лидера и парламента в присутствии наблюдателей Штормзвейга. Только так мы сможем сохранить закон и порядок. Но без вас, господа, можно уже сейчас объявлять Заккару приговор. - Я все ещё не услышал заманчивого предложения, - Николас почувствовал, что руки заледенели от волнения. - Вы хотите признания прав расы морфоидов, - проронил Гальярдо, сплетая длинные узловатые пальцы, - новое правительство даст всем морфоидам Семьи полные и неотчуждаемые гражданские права. Навсегда. - Этого мало, - покачал головой Николас, - нам нужна собственная территория и признание ее суверенным государством со всеми вытекающими правами. Зэйро резко выпрямился в кресле. - Мистер Торн, - с укоризной покачал головой Гальярдо, но Маркино его перебил: - Думаю, это возможно. Постараюсь донести ваши пожелания до наших союзников. *** - Ты ещё более сумасшедший, чем я думал, - Зэйро держал руки Николаса в своих, грея замерзшие пальцы. - Это упрёк или комплимент? - Это факт. - Куда мы теперь? - спросил Николас. Он пока не освоился на Заккаре и с трудом представлял, чем можно занять себя в оставшийся вечер. Тем более, праздничный. Столица, несмотря на войну, как и раньше, светилась огнями, жила своей жизнью. Носились электрички и монорельсы, гудели в пробках автомобили. Из-за разрушенных дорог пробки в Кембале стали ещё более обыденным делом, чем прежде. - Я думал навестить Аттико, если ты не против. - Не против. Он ещё в больнице? - Да. Сандра встретила их взволнованная. - Идите сюда скорее, - воскликнула она и повлекла Зэйро по широкому коридору в палату раненого. Оттуда доносились пронзительные звуки заставки одного из независимых новостных каналов Перекрёстка. На больничной кровати, таращась в планшет, сидели Аттико и Скилл, на подоконнике пристроился незнакомый молодой мужчина с крайне озабоченным лицом. - Что стряслось? - спросил Николас. - Гидеон атаковал Сандерса. Только что передали по всем новостям, - трагически выпалила Сандра и отвернулась к окну, скрывая охватившие ее эмоции. - Они попались в ловушку, - Скилл забрал у Аттико планшет и протянул Зэйро, - черт, Тайлер! Только бы его там не грохнули! Зэйро прислонился к стене, прокручивая заново ролик. Николас прижался к нему плечом, чтобы было удобнее наблюдать за крушением надежды. Группа журналистов независимой службы новостей, освещавших жизнь морфоидов в Кормене, оказалась в самой гуще событий. Сделанные ими кадры за несколько минут облетели все миры Перекрёстка. - Прямо сейчас в Кормене идут активные боевые действия, бандиты убили уже не меньше десятка миротворцев и продолжают захватывать улицу за улицей, квартал за кварталом. Есть жертвы среди мирного населения. Зэйро придвинулся ближе, не отрывая напряжённого взгляда от экрана, а Николас уже понял, что им не избежать этой войны. Маркино был прав - Гидеон Малиннезе выждал и сделал первый шаг. В другой ситуации бывший оримский советник был бы восхищён его тактикой, но теперь... В палате царило молчание. Ролик закончился, Зэйро остановил запись и отдал планшет хозяину. - Если Малиннезе разобьёт Сандерса, уже через два дня его армия будет в Кембале, - проронил Скилл. - Что думает об этом Райт? - резко спросила Сандра у парня, которого Николасу никто не удосужился представить. - Он вообще в курсе, что тут творится? - Думаю, в курсе, - ответил тот. - Но в Империи проблем тоже хватает. Я бы не стал рассчитывать на помощь. - Блядь! - Аттико откинул одеяло и попытался встать. - Куда?! - Отстань, - он отпихнул руки Скилла и, уцепившись за кровать, встал, - надо поднимать всех, кто есть! - Против пятнадцати тысяч Гидеона? - оримец перехватил его за плечи и усадил обратно. - Сиди уж, увечный! - А ты предлагаешь сразу сдаться?! - Зэйро, - Сандра обернулась и в упор глянула на Мегу, глаза воспаленно блестели, - а ты чего молчишь? Что будем делать? - Драться, - Зэйро резко оттолкнулся от стены и выпрямился, - что еще остается? У Заккара теперь новый лидер, с ним у нас есть шанс. - Новый лидер? - недоверчиво переспросила сестра тирана. - О ком это ты? Зэйро не ответил, только растянул бледные губы в острозубой улыбке. Пути назад не было. Николас прислушался к себе и понял, что этому рад.