Дикий, дикий Заккар

"- Сегодня, двадцать первого ноября 986-го года в центре Оримы принёс клятвы верности новый Большой Императорский Совет. Событие состоялось при огромном скоплении народа. Что это, возвращение к традициям или символ перемен - покажет время. Напоминаем: прежний Императорский совет в полном составе сложил полномочия в конце октября нынешнего года. Единственный из старого совета, кто перешёл в новый - это военный советник Оримской Империи Дан Райт". - Ничто не берет Железного Дровосека, - неприятно засмеялся Марио Титос. Николас покосился на него, но ничего не сказал. Эти типы предали своего лидера за оримские деньги, но ненавидели и боялись Райта едва ли не больше, чем Гидеона Малиннезе. - У нас его называют иначе, - заметил бывший оримский советник. - Вы бежали из Империи, мистер Торн, ваша любимая родина больше не ждёт вас с распростертыми объятьями, - елейно поправил его Маркино, - так что теперь вы - заккариец. - Спасибо за напоминание, - сухо ответил Николас, - а то я и забыл. "- Тем временем в мире W: 018 завершаются первые законные выборы лидера. Несмотря на военные действия, граждане Заккара активно голосуют за своих кандидатов, и уже сегодня вечером, в восемь часов по Междумирью, начнётся подсчёт голосов. Интрига сохраняется до последних минут... " - Вы уже думали, что предпримете в новой должности, мистер Торн? - поинтересовался Маркино. - Разумеется. Первым делом ему потребуется поддержка настоящих союзников. И как только он получит право принимать решения, сразу заключит военный союз с Империей и Штормзвейгом. - Кстати, я давно не видел Гальярдо. Он здоров? - осторожно спросил Николас. В его столе уже два дня лежало принесенное Албанцем досье на Вито Томари, которого Гальярдо нанял месяц назад "для особых поручений". - Луис в порядке, - засмеялся Маркино, - только очень занят, ведь он, как и мы все, прикладывает все силы для поддержания порядка в Кембале. - Что ж, - ответил Николас, - передавайте ему привет. Когда союзники покинули его кабинет, он снова достал папку. Теперь он хотя бы знал своего врага в лицо. Вито Томари (Торн был почти уверен, что это псевдоним) совсем не был похож на заккарийца. Ему было около сорока, чуть меньше или чуть больше, однако досье содержало весьма скудную информацию о том, что раньше этот человек работал (по его собственному утверждению) на штормзвейгские спецслужбы. Так или иначе, последние десять лет Томари был "солдатом удачи" - свободным наёмником, который соглашался выполнять сложные и деликатные задания. Разумеется, за хорошие деньги. - Как же мне добраться до тебя? - пробормотал Николас, откидываясь в кресле. *** Айзек вошёл к нему в три часа пополудни, без вызова и без разрешения. Его малоподвижное лицо выражало что-то совершенно потрясающее: смесь обеспокоенности и наивного, как у ребёнка, лукавства. - Что такое, Айзек? - спросил бывший советник. - Там этот, - заговорщицким шёпотом сообщил телохранитель. - Сам пришёл. - Кто пришёл? - Ваш похититель. Николас вскочил. Надо же. Охре... невероятно. Он заставил себя спокойно сесть и спросил: - Чего он хочет? - Просит пропустить к вам. - Разоружи его, - велел Николас, машинально погладив ящик стола, где он по давней привычке хранил пистолет. - Только проверь хорошенько, этот тип очень опасен. Айзек раздул ноздри в возмущении. - Конечно! Он ушёл и стало тихо. Николас сдержал порыв позвать Ндочи. Ну, не убивать же его пришёл этот Вито. А если и за этим - пусть попробует. Через десять минут в дверь постучали. - Войдите, - позволил он. В кабинет вошёл человек, которого Торн видел на фотографии в досье. Крепкий, спортивного телосложения мужчина в заккарийской военной форме, лысый, узколицый, опасный. Айзек вошёл тоже и встал у него за спиной. - Спасибо, - кивнул Николас, - ты можешь идти. - Но мистер Зэ... - Можешь идти, Айзек, - повторил он. Телохранитель поколебался. Приказ Николаса расходился с прямым приказом Зэйро, и он не мог решить, что ему делать. - Не волнуйся, - успокоил его бывший советник, - не станет же мистер похититель убивать меня прямо здесь, в Кемстаге. На лице наёмника не дрогнул ни один мускул, он и не думал поддаваться на дешёвую провокацию. А этот тип ещё опаснее, чем казалось раньше. И вдруг Вито широко улыбнулся, засмеялся и, повернувшись к Айзеку, дружески потрепал его по плечу: - Ну что вы, конечно, нет! Я пришёл извиниться перед мистером Торном. Простите! - скалясь во все тридцать два, воскликнул он. - Я был немного груб при нашей прошлой встрече. Айзек среагировал мгновенно, сунув ему в бок пистолет, но наёмник был ещё быстрее. Николас в жизни не видел, чтобы кто-то двигался стремительнее и отточенней, чем морфоид. Наёмник каким-то совершенно непринужденным движением вывернул руку Айзека, заставив выронить пушку и нагнул жёстким боевым приёмом. Николас, который успел вскочить и выхватить из ящика "статус", замер под его пристальным взглядом. - Не двигайтесь, если не хотите, чтобы я сломал ему руку. Николас стиснул зубы, но так и остался стоять с пистолетом в опущенной руке. - Отпусти его. Вито тут же отпустил Айзека. Издевательски лёгким движением толкнув вперед, так что бедняга свалился на пол и, кажется, неслабо ударился лицом. - Я пришёл поговорить, - повторил он, снова растянув рот в широкой лицедейской улыбке. - Говори, что тебе нужно, - позволил Николас, - или ты ждёшь, что я предложу тебе напитки? - Наймите меня на работу. - Зачем ты мне сдался? - Вы уже видели меня в деле и читали моё досье, - развёл руками наёмник, - когда вы станете лидером, очень скоро вам потребуется такой человек, как я. - Я привык опираться на тех, кому полностью доверяю. - Да, я заметил, - саркастически рассмеялся Вито, - но вы же не захотите, чтобы грязную работу за вас делали ваши любимые морфоиды? Николас мысленно поаплодировал ему. Этот тип прочитал его, как раскрытую книгу. - Ты специально пришёл три дня назад и заговорил в приёмной, чтобы я узнал и вспомнил голос. Вито развёл руками. Посмотрел на замершего в беспокойстве Айзека: - Извини, красотуля, ничего личного. - На кого еще ты работал? - спросил Николас с просыпающимся любопытством. - В моей профессии не принято называть заказчиков. Скажу только, что это были ОЧЕНЬ влиятельные люди. - Были? - И есть, - пожал плечами Вито, - живут и здравствуют, а все их грешки навечно останутся здесь, - он постучал пальцем по своему лысому черепу, - в моей голове. - Я понял, - Николас спрятал пистолет в ящик и ободряюще кивнул Айзеку, - я подумаю над твоим предложением. В конце концов, я ведь ещё не лидер. - Ну конечно, - согласился наёмник, - я зайду на днях, справиться о решении. Всего хорошего, мистер Торн. И исчез так стремительно, что Николас не успел ничего ответить. *** Последний день выборов прошёл тихо. Никаких попыток сорвать голосование сторонники Малиннезе больше не предпринимали. Союзники, затаив дыхание, ждали часа икс, когда на всех пунктах начнётся подсчёт голосов. В зале совета Заккара было оживленно. Там был накрыт лёгкий фуршет, стояли бутылки с шампанским, но никто пока не пил - дожидались конца подсчётов. "Умираю со скуки," - написал Зэйро из своего надёжного, как надеялся Николас, укрытия. "Потерпи немного, завтра мы будем вместе". "Люблю тебя". "А я тебя". Последнее сообщение осталось непрочитанным. Сначала Николас не волновался, Зэйро мог отвлечься на что-то и забыть ответить. Часы на башне Кемстага алыми светодиодными стрелками отметили срок окончания голосования. Николас почувствовал неприятный трепет в груди. Союзники, международные наблюдатели, секретари - все взволнованно загомонили. В холлах и коридорах появились допущенные в Кемстаг журналисты. Начался подсчёт голосов. - Мистер Торн! Пара вопросов! Пара вопросов, мистер Торн! - прорвались в зал совета и через кольцо охраны акулы, мать их, пера. Николас снисходительно кивнул, все равно они не отстанут. Нужно просто пережить этот вечер. - Как вы думаете, вы победили? - Чем в первую очередь вы займетесь в новой должности? - Как вы собираетесь противостоять армии Гидеона Малиннезе? Ведь он не остановится. - Собираетесь ли вы обратиться к своим оримским друзьям за помощью в разрешении конфликта? - Стоп! - прервал хор голосов Николас. - Пока рано делить шкуру неубитого медведя, но хочу уверить, что независимо от результата выборов я не сложу оружие и буду бороться за то, чтобы мир W: 018 стал свободным от засилья банд. Ему ответили громкими аплодисментами. "Давай встретимся уже сегодня. Не могу без тебя". Зэйро не прочёл и это сообщение. Николас почувствовал себя не в своей тарелке. Охрана оттеснила от него журналистов, но он поймал внимательный взгляд командора Гальярдо. Тот вознамерился к нему подойти, однако между ними встал Айзек. - Пойду немного отдохну, - громко, чтобы все расслышали, сказал Николас. - Вам и правда нужно прилечь, вы что-то неважно выглядите, - озабоченно нахмурился Албанец, отсекая все вопросы присутствующих. Николас кивнул ему и всем разом и удалился к себе. Айзек вызвался его проводить. Когда они оказались в пустом полутемном коридоре, Торн прижал телохранителя к чёрной мраморной колонне и строго спросил: - Где Зэйро? Отвечай! - Мистер Зэйро? - Он не отвечает на сообщения, даже не читает их! - Час назад взорвалась подстанция, питавшая наш район, сообщения могут не доходить, - нашёл логичное объяснение Айзек. - Я тоже пытался связаться с мистером Зэйро. - И что? - Ни он, ни Аттико, ни мисс Дэй - никто не отвечает. Николас отпустил его и поправил пиджак. - Ладно, извини. Просто я волнуюсь. - Понимаю, - скорбно вздохнул морфоид, - я тоже. *** Николас не стал включать свет в кабинете - внизу, под окнами, прожектора и фонари освещали площадь так ярко, что он мог бы даже читать книги с мелким шрифтом. Бывший советник не успел сесть за стол, как коммуникатор подал сигнал. Зэйро? Нет! - Мистер Торн, пришли первые результаты, - Албанец был предельно корректен. - На двух участках из восьмидесяти одного побеждает Малиннезе. - Понял, спасибо. - Ещё появилась информация, что в посёлке Кампонегро идут ожесточённые бои. - В каком посёлке? - переспросил Николас. - Кампонегро. Пятнадцать миль к северу от Кембалы. - Много там гражданского населения? - Не очень. - Пошли туда кого-то, все же люди, мы обязаны обеспечивать их безопасность. Независимо от результата выборов. - Да, сэр, - не стал спорить Ндочи. - Держите меня в курсе. Николас снова проверил - Зэйро сообщения не читал. Этот факт помимо воли начал сильно беспокоить. Дверь приоткрылась без стука. Бывший советник оглянулся и замер, потрясённо глядя на вошедшего. Это лицо он видел в последние недели чаще, чем свое собственное. Тяжёлые черты, смуглая кожа, крупный нос. Плотное, хоть и не толстое тело. Идеально сидящий костюм. - Добрый вечер, мистер Торн! - проговорил Гидеон Малиннезе. - Пришла пора нам познакомиться лично. - Как вы сюда попали? - Так же, как и вы, через дверь. Или вы считаете, что у вас больше прав находиться здесь, чем у меня? - надменно усмехнулся Малиннезе. - Ясно, - ответил Николас, - весь Заккар - одна змеиная яма, кругом предатели. Гидеон не спеша подошёл к окну и встал рядом с Николасом. - Всегда хотел поглядеть на площадь из этого окна, - сказал он. - Но в 78-ом пришлось уступить кабинет Тахо. Зря. Николас не ответил - Малиннезе не нуждался в его ответе. - Винченцо был слишком молодым и вспыльчивым. А его совет, трусливые собаки, не смели сказать поперёк. И вот к чему все привело! - А каким видите будущее этого мира вы? - спросил Николас с усмешкой. - Колючая проволока, камеры слежения, нарушение всех мыслимых гражданских прав - снова превратите Заккар в гетто? - Это лучше, чем сделать его колонией Империи, - гневно воскликнул Гидеон. - Вы почти убедили всех, что желаете им добра, но первое, что вы сделаете - это приведёте сюда своего дружка командора. Я вижу вас насквозь! Вы любите власть настолько, что не смогли поделить Ориму! Он распалился, брызгал слюной и выглядел, как старый чурбан. В другой ситуации бывший советник посмеялся бы над его паранойей, но то, что говорил Гидеон Малиннезе, было страшно. - Когда выборы закончатся, я дам вам два часа, чтобы покинуть мой мир навсегда. А иначе вас вздернут, как бешеную собаку, прямо на столбе. - Вы так уверены в победе? - Абсолютно, ведь у вас больше нет единственного аргумента! О, Мадонна! Как же надо было хотеть власти, чтобы сношаться с этой красноглазой обезьяной! - Что вы имеете в виду? - похолодев, спросил Николас. - Вы все такие глупые! - с презрением проговорил Малиннезе. - И вы, и ваш зубастый монстр, и оримский генералишка, который ничерта не понимает в здешних обычаях. Такая простейшая ловушка, и вы все в неё попались. Николас молча ждал продолжения. Он уже понял, что интуиция не подвела: непрочитанные сообщения, ожесточенные бои в населенном пункте... как там Албанец его назвал? Этот безумный старик пришёл сюда специально, чтобы насладиться его страхом и унижением. - У меня на Заккаре очень много родственников. Мы все здесь немного родственники друг другу, и потому вам никогда не захватить этот мир. - Что вы сделали?! - Они думали, что идут убивать меня, но угодили, как куры во щи. Там внизу, под землей, зарыты резервуары с отходами нефтепереработки. Теперь смотри. Он торжествующе вытянул руку. Уставился вдаль, поверх крыш сверкающих небоскрёбов Кембалы. Николас проследил за его рукой. И увидел вспухающее в темноте огненное облако. Огромный фонтан пламени вырвался из-под земли. Николас отшатнулся - взрывная волна докатилась в считанные секунды, на площади погасла половина фонарей, по бронированным стеклам кабинета пошли трещины. Столб пламени невероятной вышины вырвался в небо и осветил город зловещим красным светом. - Вот и все, - торжественно проронил Гидеон, - у вас больше нет Мег.