Не тот герой

Гарри стоял на каменном мосту, разглядывая массивный замок на том берегу. В одной лёгкой ветровке было уже довольно холодно, но он продолжал стоять, неторопливо затягиваясь маггловским табаком. Странное ощущение. Ни холод, ни табачная горечь здесь ни при чём. Просто что-то постепенно стягивало в груди, будто желая и одновременно отрекаясь от этого места. Странно, потому что в Лондоне такого чувства нет. В квартире Сириуса тоже. Всё нутро рвётся в Хогвартс, потому что это место стало домом. И в тот же момент оно стремится дальше, как можно дальше. Легкие и редкие снежинки начали слетать с неба, плавными чарующими движениями опускаясь на холодный камень мостовой, на жухлую подгнившую траву. Гарри бросил окурок и затушил его носком ботинка. Вдохнул морозный горный воздух, кутаясь в ветровку, и зашагал к замку. Он размышлял, что будет дальше, когда журналюги опубликуют свои каракули. Каким на этот раз его выставят? Бедным сироткой, мечтающим о родительской гордости и любви, или же эмоциональным и дерзким подростком, разваливающим такое необходимое перемирие. Тут парень усмехнулся. Слоняться без дела по замку было глупо, да и есть вещи, на которые хотелось бы получить хоть намёк на ответ. Поэтому подросток сразу же направился в библиотеку Хогвартса. Последние пару часов из головы не идет разговор с блэковским домовиком на Гриммо. Слова Кикимера о существовании сильной магической связи ещё до всех бюрократических и родовых дел. Как Волан-де-Морт может контролировать чужую магию, если таковая вообще есть, конечно, и эльф не ошибся, на протяжении пятнадцати лет, ещё и учитывая, что всё эти пятнадцать лет был лишён тела, физической оболочки, подразумевающее, что сам Реддл был на волоске от смерти всё это время. Как тогда он сумел это провернуть? Или, может, он выжил, потому что смог ухватиться за магию маленького мальчика и подчинил её себе, обеспечивая тем самым жалкое подобие бессмертия. Пока жив Гарри, магией которого подпитывается Реддл, будет жить и Волан-де-Морт? Как и гласит пророчество… …И ни один из них не может жить спокойно, пока жив другой… Этим простым, но немного замудрённым фактом можно было бы легко объяснить эмоциональную связь между Гарри и Тёмным Лордом. И всё же это лишь догадки, которые построены на мнении одного старого полубезумного домовика. —Что, даже привет не скажешь? Гарри поднял взгляд от книги, которую вытянул с полки, чтобы прочесть её полное название и содержание. Гермиона подошла чуть ближе, искренне улыбаясь, без единого намёка на обиду. На её месте Гарри бы обижался, стоит только вспомнить как разошлись в последний раз. —Привет, Гермиона. Всё хорошо? —Да, давно ты вернулся? Как всё прошло в министерстве? Поттер немного напрягся, ведь был уверен, что статья вышла. —Ммм, ты не читала газету? – они направились к столику. —Читала, - ответила Гермиона, занимая место напротив парня. – Но в них не всегда пишут правду. А если и пишут, то очень поверхностную. —Например? —В Ежедневном Пророке написали, что ты сорвал конференцию, это правда? Гарри помолчал немного. Оба какое-то непродолжительное время просто смотрели друг на друга. —Правда. —Знаешь, Гарри, - проговорила Гермиона очень ровным тоном, будто подбадривая, - мне очень понравились твои слова, которые ты сказал Скитер. Про родителей. И контракт. Это было… ты молодец. —Боже, - Поттер выдавил кривую улыбку, качая головой. – Я чуть было не сорвал всё, чего Орден Феникса смог добиться таким трудом. И если бы не Дамблдор, я не знаю, чем бы там всё кончилось… —Он поручился за тебя, ты знал? —Что? —Профессор Дамблдор поручился за тебя перед Фаджем, когда забирал в магический мир. Директор был уверен, что тем самым обеспечит тебе безопасность, но… прогадал. Гарри? Поттер смотрел на подругу большими от удивления глазами. —Ты не знал, да? Парень медленно покачал головой. Подобных подробностей он не знал. —А ты откуда знаешь, об этом писали в Пророке? —Нет, брат Рона сказал, Джинни как-то упомянула, - Гермиона немного стушевалась, опустила взгляд на книгу, которая лежала перед парнем. – Интересуешься магическими существами? —Эм, да, - Гарри заторможено поддержал смену темы разговора. – Хочу найти ответ на один вопрос… Староста понимающе кивнула, раскрывая свой учебник и словарь по нумерологии. —Гермиона, послушай, - медленно начал Поттер, убирая волосы с лица, девушка с любопытством посмотрела на него, - что ты знаешь о магии домашних эльфов? —Эльфов? —Угу. —Об истории домашних эльфов сохранилось очень мало сведений, порой сами волшебники не могут точно сказать откуда взялись домовики. Да и, если честно, мало кто из волшебников всерьёз обращает внимание на слугу. —Да, но что их магия? – Гарри подался чуть вперёд. – Ведь они обходятся без палочек. —О, хм, да. Их магия намного чувствительнее нашей. Они способны на такое волшебство, на которое не способны маги-люди. —Достаточно ли этого, чтобы, не знаю, почувствовать необычную магию, связывающую два разных предмета, к примеру? —Думаю, это зависит от вида магии, которой связаны предметы. Я не уверена и только предположу, что магия людей ощущается домовиками по другому, нежели магия им подобных. Ведь люди, по большей части, колдуют за счёт собственного магического ядра. А эльфы поглощают магию Рода, которому служат, или, как колонии Хогвартса, магию древних сооружений, которые просто насквозь пропитаны ею. —Хорошо, а если эта связь между людьми? – осторожно спросил парень. – Маги же заключают магические союзы, подписывают различные соглашения Родов, тот же Гринготс… —Тебе что-то сказал Кикимер? – вдруг перебила Грейнджер. —Нет, просто стало интересно почему это он вдруг признал Сириуса полноправным хозяином после принятия наследства, - солгал, потому что не хотел обременять подругу своими проблемами. —Потому что Кикимер зависим от Рода Блэк и идти против его Главы – противоречит самому существованию домашних эльфов, - рассудительно ответила Гермиона, слабо пожимая плечами и опуская взгляд на страницы учебника. Несколько минут держалась непринуждённая тишина. Гарри обдумывал полученный ответ и пытался переложить его на другой пример, а староста просто перечитывала параграф учебника перед занятием. —Вы с Роном так и не поговорили? —С чего ты взял? – не поднимая голову, спросила девушка. Парень пожал плечами. – Если он не в состоянии увидеть дальше собственного носа, я ему здесь не помощник. —Всё ещё таскается с Браун? —Угу. —Понятно. —Ты долго будешь ещё избегать Блейза? – будто бы в отместку спросила Гермиона. —Я его не избегаю, - фыркнул Поттер, но не так убедительно, как хотелось бы. Девушка подняла брови вверх. – Эй, меня вообще-то здесь не было почти неделю. И вообще я только приехал. —Поговори с ним, Гарри. Он всё-таки твой друг. —У отца тоже был друг, - негромко пробубнил Поттер, - и звали его Питер Петтигрю. —Блейз не такой. —Откуда такая уверенность в слизеринце? – упрямо бросил парень. —Не все слизеринцы на один шаблон. Мне пора на занятие, увидимся позже, - староста поднялась с места, подхватила учебник и словарь. —Завтра суббота, - Гарри торопливо поднялся, не хотелось вновь расставаться в смешанных чувствах. – Может сходим в Хогсмид? Если тебя никто ещё не позвал и ты свободна… —Договорились, - девушка улыбнулась и покинула библиотеку. Поттер, улыбаясь в ответ, проводил подругу взглядом. —Ты хотел бы оказаться где-то в другом месте? Джинни мечтательно смотрела в туманные дали шотландских хребтов и ускользающего в сероватой дымке Чёрного озера. —Нет, - просто ответил Гарри. —Почему? – Джинни с любопытством повернула огненно-рыжую голову к нему. —Там не будет тебя. Джинни хихикнула и, подойдя к парню, прильнула в его объятья. —Я скучала, Гарри. —Я тоже. Сходим до того валуна? —Да, хочу узнать какой там вид. Гарри смотрел, как Джинни осторожно перескакивает с одного плоского камня на камень чуть массивнее. Как светятся персиковым цветом лучи заходящего солнца на её чуть округлом лице. Слышал тихий смех, способный одним своим звуком смахнуть хмурые тучи Лондона. Школьная форма очень шла Джинни. Белый воротничок накрахмаленной рубашки торчал из-под серого джемпера с красно-жёлтой тесьмой. Чёрная школьная мантия в дополнение. Поттер почувствовал новый прилив тепла – Джинни обновила согревающие чары. —Ты уже виделся с Роном? – мягко спрыгивая с валуна, спросила она, перекидывая волосы через плечо. —Нет, как он? Джинни неопределённо пожала плечами. —Не думаю, что с Лавандой у них что-то серьёзное. —Она тебе не нравится? – уточнил Гарри. —Мне никогда не будет нравится, что возле брата крутятся всякие… девчонки. —А Гермиона? Они долго дружили. —Гермиона наш общий друг. И я знаю её достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что с ней Рону хорошо. —Но они не помирились. —Это злит меня немного. Рон ведёт себя как полный кретин. И отказывается слушать меня. Ты поэтому избегаешь его? —Потому что он вечно тискается с Браун? Не-ет, - Поттер усмехнулся, лениво пиная камень. —Почему тогда? Он уже все уши мне прожужжал, что хочет с тобой выпить по кружке сливочного пива в Трёх мётлах. —Потому что, - Гарри открыто посмотрел на Джинни, встречаясь с её ярко-карими глазами, - я увлечён его сестрой. Гриффиндорка плавно приблизилась, обвивая руками шею парня. —Боишься, что не пройдёшь проверку ревнивого братца? – промурлыкала Джинни и накрыла верхнюю губу Поттера, мягко проводя по ней кончиком языка. Гарри слабо ответил, приобнимая девичью талию одной рукой. —Мы идем завтра с Гермионой в Хогсмид, - проговорил парень, заправляя шелковистую прядь рыжих волос за ушко спутницы. – Я думаю, она будет не против, если ты присоединишься. Что скажешь? —Завтра? – Джинни чуть отстранилась, облизывая губы. – Я не смогу – попала к Снейпу на отработки, отпроситься никак. Прости, мне жаль. —Перестань, всё нормально, - Гарри успокаивающе улыбнулся и кратко поцеловал девушку в уголок рта. – В другой раз? —Обещаешь? – наивным лепетом спросила гриффиндорка. —Обещаю. Джинни лучезарно улыбнулась, вновь целуя Гарри. Побродив немного по окрестностям Хогвартса, они вернулись в школу. Ужин был в самом разгаре, но Поттер в Большой зал не пошёл, лишь галантно проводив Джинни до его распахнутых дверей. От Большого зала Гарри пошёл в сторону библиотеки, ещё было время поискать что-нибудь, опровергающее или подтверждающее слова Кикимера. Сам парень не знал чему обрадовался бы сильнее. Подтверждение закрыло бы большинство вопросов и подсказало бы, как действовать дальше, ведь, если он магически скован с врагом, надо избавляться от оков. Думать о собственной магии, которая могла бы вернуться после избавления от паразита, Гарри не решался. Опровержение же прибавит ещё кучу вопросов к уже подвешенным, облегчит думы по поводу подчинения и контроля. До самого закрытия Поттер просидел в библиотеке, пока его не выгнали. Пару раз всплывало острое желание послать кучу пыльных томов куда подальше и пойти с допросом к Дамблдору, пусть разбирается, раз поручился. Но что-то сдерживало каждый раз, заставляя только делать непродолжительные паузы и вновь погружаться в изучение книг, свитков и статей. А после до глубокой ночи не мог уснуть, перекидывая полученную информацию и анализируя её, ища совпадения, которые мог бы пропустить изначально. Заснуть удалось только в третьем часу, после тёплого какао с шоколадной крошкой и пары кексов, поданных Таило. Из-за этого чуть не опоздал на прогулку с Гермионой, которая терпеливо дожидалась его появления у входа в замок. —Прости, давно ждёшь? – с отдышкой пропыхтел Гарри, останавливаясь возле подруги и приглаживая растрепавшиеся вихры. —Нет, ты почти не опоздал, - Гермиона поправила вязанный шарф, лучше обматывая его вокруг шеи. —Ладно. Фух, - парень сделал глубокий вдох и выдох, - теперь можем идти. Путь до Хогсмида был немного знаком. За ночь выпала тонкая прослойка первого снега, который теперь с громким и оживлённым откликом хрустел под ногами. По пути в волшебную деревушку друзья успели обсудить магических существ, Гарри получил полный перечень трёх последних нововведений из законодательной части о правах притесняемых магических рас. А также узнал об ассоциации по защите прав домовых эльфов, которую создала и возглавляет Гермиона, но сообщество не пользуется особой популярностью. Может это из-за своеобразного названия? Первым делом решили зайти в Сладкое королевство, где Гермиона хотела купить магических сладостей родителям на рождественские праздники, чтобы не бегать с этим в последний момент. Потом зашли в магазин письменных принадлежностей Писарро. Гарри захотел посмотреть на Визжащую хижину, а после, основательно продрогнув, друзья решили погреться и выпить чего-нибудь горячего и зашли в паб мадам Розмерты Три метлы, где Гермиона заняла столик, а Гарри отправился за напитками. Заведение пользовалось популярностью. Посетителей здесь было достаточно. Даже пара преподавателей Хогвартса нашлось за столиками и барной стойкой. Ребята хорошо и интересно проводили время, отдыхая и наслаждаясь вкусно приготовленным сливочным пивом. Гермиона смеялась с шуток Гарри, а тот в свою очередь с интересом слушал про вычитанные статьи и разные учебные тонкости. Поговорили даже про маггловскую культуру. Гарри долго смеялся, когда выяснилось, что гриффиндорская староста до девяти лет была просто влюблена в Элвиса Пресли и считала себя фанаткой рок-н-ролла тех годов. Поттер хохотал, признаваясь, что пару лет назад просто тащился от Фрэнка Синатры, особенно на рождество. Просто болел им, но не имел возможности часто слушать его песни, а про новинки не приходилось и мечтать. Было приятно вспомнить с кем-то понимающим былые времена. А потом появился Рональд. Гарри не заметил его даже, пока Гермиона спешно не убежала в уборную, а через минуту на её место приземлился Рон. —Приятель! Ты тоже здесь, круто! Давай к нам за столик, там Симус такие анекдоты выдаёт, просто закачаешься. А Дин на спор будет пить три кружки сливочного пива залпом! —Я не один, Рон, - прервал энтузиазм рыжего Поттер. —А, - только и всего протянул Уизли, оглядывая столик за котором застал приятеля. – Постой… с Гермионой что ли? На небрежный тон Поттер не обратил внимание, поскольку хорошо проведенное время не хотелось портить одним незрячим глупцом. —Да, у тебя ещё что-то? Если нет, тебе лучше вернуться к дружкам. —Почему ты так со мной разговариваешь, мы вроде не ругались?.. —А как я с тобой разговариваю, Рон? —Вот так, - недоуменно протянул рыжий. – Будто я первый враг на селе. —Не понимаю о чём ты, - Гарри откинулся на спинку стула, отодвигая недопитый напиток в сторону. – Не знай я тебя лично и вовсе бы не говорил. —В чем проблема, Гарри? Я что-то сделал не так? Поттер стиснул зубы, отводя взгляд в сторону, чтобы не усугубить всё ещё сильнее. Он всё-таки в каких-то отношениях с Джинни и нет смысла ругаться вдрызг с её роднёй. —Или… не говори, что это из-за Гермионы! – Рон хохотнул, будто говорил о такой незначительной мелочи, что даже грех было предполагать подобное. Но беспристрастное лицо собеседника вернуло тяжесть разговору. —Я не виноват, что Гермиона обиделась непонятно из-за чего. У нас с Лавандой всё серьёзно… —Ты читал статью Пророка с конференции в министерстве? —Да, все ребята оценили то, как ты послал эту мерзкую Скитер при Фадже… —Рон? – послышалось позади. Рыжий обернулся и чуть скривился, видимо не ожидая встретиться с Гермионой вот так скоро. – Что ты здесь делаешь, Рональд? —Он уже уходит, - проговорил Гарри. Но Уизли упрямо посмотрел на однокурсницу. —Никуда я ещё не иду. —Значит уходим мы. Идём, Гарри… —Я не собираюсь терять друга из-за твоих закидонов, Гермиона! – Рон вскочил с места и схватил девушку за запястье, останавливая. Его захлестнули эмоции, и он просто не заметил, как на этот порывистый жест Поттер опасливо прищурился, сжимая кулак одной руки, в то время как другая легла на карман штанов, где покоился складной нож. – Хватит вести себя, как последняя… —Не смей, - холодное предупреждение со стороны. —… дура, Гермиона! —Это я-то?! —Да, ты! —Замечательно, тогда уходи, что же в обществе последней дуры ты забыл?! – Гермиона вырвала свою руку. —С возрастом они становятся только хуже, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал рыжий, качая головой и направляясь прочь. —Ты всё испортил, Рональд Уизли! – выкрикнула Гермиона вдогонку, смахивая слёзы. Гарри поднялся, чтобы поговорить с рыжим наедине, прожигая его спину холодным взглядом. —Не жди меня, я вернусь в Хогвартс с Джинни, - путано выдавила девушка, быстро собирая свои вещи и убегая куда-то. Гарри не успел и слова вставить, как её след простыл. Что ж… Если один не в состоянии открыть глаза на очевидные вещи, ему надо помочь. Гарри покинул паб вслед за рыжим, выискивая его взглядом на улице Хогсмида. Нашёл среди дружков-гриффиндорцев. —Рон! – произнёс Гарри достаточно громко, чтобы привлечь внимание нужного студента. – Мы не закончили. Подходить ближе Поттер не стал, дожидаясь, пока это сделает Уизли. Тот, попросил однокурсников подождать, а сам поплёлся к приятелю, хмурясь и сутуля плечи. —Если это насчёт Гермионы, то я пошёл. Гарри пропустил слова рыжего мимо ушей. —Ты читал статью в Пророке, - твёрдо заговорил Поттер и в упор посмотрел на Уизли. – Тогда ты знаешь, что я сказал в том зале. Про любовь. Рон нахмурился сильнее. Лицо его приобрело сероватый оттенок подавленности и непонимания. —Ну читал, и что? —А теперь, - Поттер поймал взгляд гриффиндорца, - глядя мне в глаза, скажи, что любишь Лаванду Браун. Рон отшатнулся, как после удара, и замер, оскорблённо раскрыв рот. Глаза его забегали по лицу напротив, выискивая признаки неудачной шутки или намёк на верный ответ. Но не находили. —Я люб… какое тебе дело? – вдруг ощетинился Уизли. – Даже если я и не люблю Лаванду так, как твои родители друг друга, это ничего не… —Это не любовь, Рон! – яро перебил Гарри. – Она не возникает из пустоты за пару минут! —Откуда тебе-то знать?! —Я вижу! – отчеканил брюнет. Рон поджал губы и отвернул голову. – Тебе нужна Гермиона. —Мы были друзьями… —И ты всё испортил, начав таскаться всюду с этой Браун. —У нас всё серьёзно! Гарри усмехнулся, качая головой. —Она тобой пользуется. Твоей наивностью. —Ничего подобного! —Я не стану спорить с тобой. Если шесть лет дружбы что-то стоят для тебя, если ты наконец признаешь сам себе, что Гермиона… не тот человек, которого можно так просто отпихнуть или вычеркнуть, ты помиришься с ней. —Гарри… —Я всё сказал, - Поттер поставил точку в разговоре и обошёл рыжего, собираясь вернуться в замок. И он бы не задержался ни на минуту, если бы не самодовольный окрик со стороны. —Поттер. Ты забыл, какой приказ получил свыше? – Малфой важно вышагивал, выпятив грудь и поправляя своё модное по средневековым меркам пальто. – Каждый твой шаг за чертой замка строго под моим наблюдением. —Где твои гориллы, убогий? – с ленцой фыркнул Поттер. —Сегодня я в более интеллектуальной компании, - Малфой махнул куда-то в сторону. Забини стоял, прислонившись спиной к дереву, спрятав руки в глубокие карманы зимней куртки. Его привычный безразличный взгляд скользил куда-то за угол улицы, где стояли местные и о чём-то басисто смеялись. —Чего тебе? – равнодушно спросил Гарри, глядя, как Рон вернулся к своим дружкам и молчаливо уходит в сторону замка. – Только быстро, у меня дела. —Какие у тебя могут быть дела? – хохотнул Малфой в своей излюбленной высокомерной манере. —Зайдём в Три метлы, нет смысла торчать на морозе, - вдруг подал голос Забини и первым направился в паб. Поттер поджал губы, но пошёл следом. Пора бы уже им поговорить. Малфой победно шагал следом. Когда они заняли столик и сделали заказ, Малфой вспомнил, что не развлекаться здесь должен. —Поттер, - начал он. Гарри нехотя угукнул, дав понять, что слушает, но в его сторону не смотрел. – Лично я не хочу себе лишних проблем. Но, согласно простой договорённости, я твой сопровождающий. Компаньон. И хочешь ты этого или нет, но я должен знать, где и с кем ты шатаешься… Принесли заказ, парни поблагодарили. Разговор не клеился. В пабе было достаточно студентов Хогвартса и местных жителей вперемешку. Мадам Розмерта, женщина в расцвете сил с пунцовыми щеками и на красных каблуках, энергично слонялась между столиками, не забывая обмениваться последними новостями и сплетнями. —За тобой хвост, - вдруг тихо, но очень чётко сказал Забини, поднимая взгляд с кружки сливочного пива на Поттера. Повторять дважды не пришлось, Гарри и сам чувствовал пристальное внимание со стороны. И оно ему мало чем нравилось. Зато Малфой не понял о чём речь. Стал вертеть головой по сторонам, выискивая глазами подозрительных типов. Но тень, что легла на стол, закрыв собой солнечные блики, упростила задачу хорьку. —Добрый день, мистер Поттер, - любезно проговорил один из четырёх мужчин, тот что с отросшей беловатой щетиной на немолодом лице. Всё были неплохо одеты, но слегка помятый вид не внушал никакого доверия. Гарри беспристрастно выслушал всё, что говорил один из четырёх мужчин средних лет. Нужно ли уточнять, что все речи прошли мимо ушей, не удостоенные и секундным вниманием? Забини напротив, кажется, не сделал ни одного лишнего движения, уперев взгляд в край стола с правой стороны от Поттера. Малфой же хлопал глазами и беззвучно закрывал рот, пытаясь заговорить, но каждая попытка была умело подавлена говорившим незнакомцем. —Так что вы скажите, мистер Поттер? – в заключение своей недолгой речи спросил незнакомец. —Не интересует, проваливайте, - небрежно отшил незнакомцев белобрысый хорёк. – Пока не нажили неприятностей. Поттер поднялся с места, разворачиваясь лицом к неизвестным, бросил скептический взгляд через плечо, где напряжённо ёрзал на стуле Драко Малфой. —Очень занимательно, - нейтрально и сдержанно произнёс Гарри. – Но вынужден отказать. —Наше предложение пойдёт только на пользу вам. —Вы уверены в этом? —Абсолютно. Поттер цокнул языком и медленно сунул руки в карманы штанов, расправляя плечи. С лёгким прищуром оглядел четвёрку волшебников. Трое стояли с каменным выражением лица, держа руки перед собой. Четвертый же, с которым непосредственно и говорил подросток, выглядел иначе. Чуть впалые щёки и какая-то судорожная полуулыбка. Но вёл он себя крайне осторожно, сдержанно и предусмотрительно. Так, словно боялся спугнуть неплохую дичь. И Поттер чётко уловил это. Свой статус в мыслях и действиях незнакомца. Свой статус жертвы. —Очевидно, наши мнения расходятся, - холодно бросил Гарри, стойко сдерживая тяжёлый взгляд волшебника. —Разрешите узнать причину вашего отказа? – сквозь плотно сжатые зубы, но всё тем же любезным тоном, выдаёт мужчина. —На этом, считайте, мы закончили, - Гарри бросил на стол пару золотых монет – расплата за заказ, к которому так и не притронулся, поправил полы куртки и развернулся, чтобы уйти. Незнакомец кривит губы в недовольстве и делает резкий шаг вперёд. Костлявое запястье резко перехватывает Блейз, ловко оказываясь рядом. —Вам, кажется, уже отказали, - на звенящий безразличный тон слизеринца Гарри обернулся. – Незачем настаивать. Забини резко оттолкнул протянутую к Поттеру руку, продолжая пронизывать незнакомца мрачным взглядом. —Убирайтесь, если не хотите проблем, - с напускной уверенностью протянул Малфой. Гарри проигнорировал его слова, продолжая молчаливую игру в гляделки с мужчиной. —Пошли, - негромко говорит Гарри и уходит вслед за Забини и Малфоем. Они вышли из паба и, не сговариваясь, направились к замку. Снег тошно скрипел под ногами. Жители Хогсмида, как тараканы в голодовку, расползались по улицам магической деревеньки, сомнительная деятельность кипела своим чередом. —Отец об этом узнает, - возмутился Малфой, кутаясь в шарф. – Надо было раньше валить от туда, Поттер. Меньше бы мямлил… —Помолчи, - глухо перебил Блейз. Тот недовольно покосился на него, готовый отчеканить что-то в ответ. Но Поттер, который шагал между ними, резко остановился. —Вам что-то было не ясно? – достаточно громко спросил он, оборачиваясь. Парни уже вышли на дорогу к Хогвартсу. Деревня осталась позади. —Простите, мистер Поттер, но ваш ответ не был удовлетворительным в нашей ситуации, - медленно подходя, отозвался всё тот же незнакомец, пряча руки в карманы коричневой мантии с чёрным мехом. С отставанием в шаг следовали ещё трое. —Хотите что-то предложить – обратитесь к Альбусу Дамблдору. Я ничем не могу вам помочь. Малфой и Забини тоже обернулись. Мужчина слабо усмехнулся. —Вам же не пять лет, мистер Поттер. Зачем вплетать взрослых серьёзных людей. Пусть они решают проблемы поважнее. —Не слушай его, Поттер. Пошли, - тихо говорит Блейз так, чтобы слышал только брюнет. —Эй, нечего тут агитировать! Валите куда-подальше! – всплеснул руками Малфой. —Они не останут, - так же тихо ответил итальяшке Гарри. —Есть идеи? —Да. Но пока не вижу необходимости. —Мистер Поттер, - маги подходили ближе и ближе. – Пора закончить детские игры и стать взрослым самостоятельным человеком. Мы предлагаем не просто сотрудничество. Это поддержка и защита. Хорошая защита. Подумайте дважды. —Вы себя вообще слышите? – парень слабо вскинул рукой. – Хотите сказать, что ваша контора может противостоять Тёмному Лорду? Смешно. —Противостоять – конечно, нет. Но дать надёжную защиту, включая юридическое послабление контракта, - вполне. —Ни одна защита не сможет выстоять против Лорда Волан-де-морта! – чересчур эмоционально воскликнул Поттер, от чего незнакомец слева от говорившего поморщился. – Ни одно послабление не избавит меня от контракта в достаточной мере! Ничего не даст мне полной защиты, кто и что бы не говорил и не обещал. Малфой перевёл хмурый взгляд на Поттера. Это, странно, но другого показаться просто не могло. То, с каким отношением говорил Поттер. Если это не было благоговение, то точно уважение. Сложно даже предположить, что творится сейчас в шрамированной голове. —Вы не обязаны нести это бремя в одиночку, мистер Поттер. Не обрекайте себя на провал. Позвольте помочь вам. Поттер облизал холодные губы, бегая глазами от одного мага к другому. Что-то внутри подстёгивало дать пылкое согласие, только чтобы иметь эту навеянную ложью свободу. Но в противовес шло задетое чувство чести и гордости. Никогда, ни при каких условиях он не позволит поставить себя на жалкое место безропотной жертвы. —Внутри просто адское желание, - Гарри отпустил театральную паузу. Незнакомец уже победно ухмыльнулся. – Послать вас к чёртовой бабушке. Лицо мужчины исказила злоба и неудовлетворённость. Он выхватил палочку, и его примеру последовали трое других. Малфой и Забини тоже в открытую сжимали волшебные палочки. Гарри быстро соображал. Численный перевес не в его сторону. Так ещё подставлять никого не хотелось, тем более Блейза. Он так точно не виноват, что приятель у него отбитый кретин. —И что вы будите делать? – нерациональный шаг навстречу. – Если вы не знали, а вам простительно, я, как представитель одной из сторон контракта, имею неприкосновенность. Они, - неопределённый взмах руки назад и ещё один нерациональный шаг навстречу, - находятся со мной, соответственно нападение на мою компанию будет рассматриваться как нападение и на меня… —Боже, Поттер, из твоих уст это звучит просто отвратно, - кривится Малфой, но быстро затыкается под мрачным взглядом Забини. Поттер делает ещё полшага и останавливается, напрочь игнорируя, всё происходящее позади. —Экспульсо! – взревел тот, что стоял справа. Синий луч срывается с кончика палочки. Всего мгновение, а Гарри чувствует, как странный холод скользнул по коже, на пару секунд дыхание перекрыло судорогой в груди. А потом Малфоя отшвырнуло назад. Он глухо охнул и распластался на мороженной земле, тонким слоем усыпанной снегом. Блейз быстро опустился рядом, с опаской поглядывая на Гарри и магов. Тот, что метнул заклятие непонимающе переводил взгляд с палочки на Поттера и обратно, будто не понимал целостность картины. —Гарри, - позвал итальяшка. Поттер чуть повернул голову и поджал губы. Белый снег таял, медленно пропитываясь горячей кровью. Малфой лежал с закрытыми глазами, чуть раскрытым ртом, продолжая пальцами слабо сжимать свою волшебную палочку. Похожая картина мгновенно всплыла в подсознании, усиливая страх и неприязнь. —Итак, мистер Поттер. Давайте начнём сначала, - примирительно поднимая руки, проговорил незнакомец. Хитро улыбаясь уголками губ. Гарри сунул руку в карман куртки. Потом в другой. Проверил внутренний. Скрипнул зубами и поднял глаза на хмыкнувшего мага. В узловатых пальцах тот держал осколок, который дал Сириус для поддержания связи. —Не это ищите, мистер Поттер? – довольно сказал мужчина. – Манящие чары. Не знакомы? – насмешливо спросил мужчина и покрутил в пальцах серебристый осколок. Поттер невольно замялся, прекращая тщетные попытки отыскать что-то в карманах одежды. Связь с Орденом Феникса отрезана. Связаться с Сириусом не выйдем. —Вам лучше дать нам уйти, - упрямо бросил Гарри, думая о втором доступном варианте. Доступном, но не лучшем. —Только с вашим согласием, мистер Поттер. —Тогда у нас с вами проблемы… —Остолбеней! —Инкарцеро! Заклятие брошенное Блейзом, успевает раньше. Один из четвёрки валится без чувств. —Остолбеней! —Протего! – красный луч разбивается о выставленный щит. – Поттер, назад! Экспеллиармус! Гарри метнулся назад, схватил Малфоя за одежду. Почувствовав хватку на своём плече, сорвал с шеи тонкую цепочку с серебряным кольцом и сжал в кулак. Неоднородная воронка аппарации смогла утянуть всех троих. Бесчувственное тело Драко упало на ковёр в мрачной гостиной знакомого антуража. Итальяшка свалился на пол возле камина. А Поттера и вовсе приложило о книжные полки, по которым парень скатился вниз, потирая грудину. —Где мы? Ему нужна помощь, - быстрее опомнился Забини и подполз к однокурснику, проверяя пульс. Поттер с долю секунды беспомощно смотрел, как Блейз осторожно прижимает слизеринский шарф к затылку Малфоя, чтобы хоть немного остановить кровь. Затем Гарри спешно подорвался и вскочил с пола, спотыкаясь, выбегая из гостиной в коридор. —Таран! – быстро оглядевшись, побежал в предполагаемую сторону столовой. – Таран! Крауч! Никакого ответа. —Чёрт, - Гарри перепрыгивал со ступеньки на ступеньку вниз, едва входя в повороты и чудом избегая ваз и статуэток. – Малфой! Блэк! Реддл, чёрт возьми! Столовая оказалась пустой. Вернее там было несколько новобранцев, которым Поттер не доверял настолько. Поэтому он бегал по коридорам и орал, как клиент психзаведения, голос стыдливо дрожал. —Реддл! Таран! Малфой! —Поттер. Гарри резко обернулся, готовый стартовать на следующий этаж поместья. —Тебе взрослые не говорили, что вопить в гостях не культурно. Что пришёл? Беллатрикс ленивым шагом подошла чуть ближе и остановилась, выжидающе уставившись на подростка. —Малфой… - проблеял Гарри между частыми вдохами. – Там… Ему нужна помощь! —Люциус взрослый мальчик, справится сам. Без помощи сопливых ребятишек. —Это хорёк и он без сознания в гостиной на первом этаже! – гаркнул Поттер, раздражаясь от вольного поведения Лестрейндж. Белла ещё какое-то время пристально смотрела на подростка, потом резко сошла с места и быстрым шагом направилась к лестнице. Беспардонно отпихнула Поттера с дороги и устремилась вперёд. Целенаправленный стук невысоких каблуков разносился по пустым коридорам, не заглушаемый стоптанным ковром. Беллатрикс ворвалась в гостиную, выхватывая из общего мрака две фигуры, одна из которых была ненормально-бледной и не подавала никаких внешних признаков жизни. —С дороги! – рявкнула женщина. Забини тут же отпрянул и посмотрел на застывшего в дверном проходе Поттера. Лестрейндж взмахом палочки прибавила свет, опускаясь на колени рядом с племянником. Наставила на него палочку и стала что-то негромко нашёптывать. Через минуту она поднялась и магией перенесла бессознательную тушу Малфоя на диван, вызывая домовика, чтобы тот принёс необходимые зелья и влил их в Драко. Проследив за выполнением, Беллатрикс развернулась к Поттеру, не убирая палочки и ступила чуть ближе. —Что ты себе позволяешь? – процедила женщина, сдерживая большую часть гнева. – Полукровка посмел покалечить чистокровного мага. Наследника древнего Рода, а после явился как ни в чём не бывало и просит помощи! Совсем страх потерял, Поттер?! —Мне нужен Волан-де-морт, - беззлобно ответил Гарри. – Где он? —Отвечай на вопрос, Поттер! – взвизгнула Лестрейндж. —Это может подождать, - безразлично ответил Гарри и посмотрел на приятеля, застывшего в стороне. – Ты как? Я не знаю, но, мне кажется, тебе лучше вернуться в Хогвартс, Блейз. Предупреди Снейпа. Пусть он… передаст Дамблдору. Мне кажется, это важно… —Я понял. Камин работает? – слизеринец подошёл к камину и оглядел полочку на наличие летучего пороха. Зачерпнул горсть и бросил в огонь. Пламя загорелось зелёным отливом. Итальяшка обернулся и встретился взглядом с приятелем. – Всё нормально? Гарри уловил сомнения насчёт Беллы, но уверенно кивнул, не замечая её гневный и раздражительный вид. И перехватив быстрый взгляд в сторону, со слабой улыбкой добавил: —Сообщу, когда он придёт в чувства. Забини кивнул и шагнул в камин, бросил горсть летучего пороха, называя гостиную Слизерина. Исчез. Гарри выдохнул. —Где Малфой держит сов? Мне надо послать письмо, - Гарри выходит из гостиной, направляясь вниз, где, по его мнению, должна быть совятня. —Ты вообще потерялся, Поттер?! – пылко взревела Лестрейндж, пускаясь следом. От заклятия мальчишку спасал лишь строгий приказ Лорда о неприкосновенности засранца. – Сначала ты ответишь на мои вопросы! И не думай, что раз ты гарант перемирия, то пуп мироздания, наглый мальчишка! Гарри вновь пропустил её слова мимо ушей. Одно предположение, не беспочвенное и вполне способное на существование, не давало покоя. Если Реддл решил таким образом подставить его или ещё чего похуже, контракт будет разорван, пусть даже не сомневается. А с Родом уж как-нибудь они разберутся с Сириусом. —Лорда нет в поместье, Поттер! Я не смею без его приказа отпускать тебя. Подросток замер. —Я не стану спрашивать твоего дозволения, чтобы уйти, Блэк. —Лестрейндж попрошу, Поттер. Оставь эту фамилию для моего безалаберного кузена. Парень посмотрел на женщину, поигрывающую артефактом в руке. —Ты не тронешь меня. Контракт не позволит. —Боишься? – Белла усмехнулась, сдувая прядку волнистых волос с лица. – Правильно. Ты должен бояться. —Точно не тебя, - шипит Гарри и, чуть подумав, идёт дальше. Надо найти сову, послать письмо Сириусу. Раз пообещал, что дождётся пока Малфой придёт в себя, то дождётся. Но не задержится здесь ни минутой дольше нужного. Вернётся в школу и пойдёт к Дамблдору. Что это за фигня-то? Нападают средь бела дня, так ещё и при свидетелях! Под ногами рассыпается сноп искр. Гарри инстинктивно отпрянул и недовольно посмотрел на женщину, с коварной ухмылкой и игривым шагом подходящую ближе. —А стоило бы, - на грани слышимости шепчет Лестрейндж, поигрывая изогнутой палочкой на уровне лица. Гарри плотнее сжал зубы и отступил на полшага назад от безумной фанатки Тёмного Лорда. – Напрасно недооцениваешь взрослых волшебников, пупсик. Гарри скривился. На что Пожирательница лишь расхохоталась. —Милорд будет очень доволен, если я преподнесу ему Героя на блюдечке. —ОН хотел меня убить! – воскликнул мальчишка, взбешённый тем, что перед таким ублюдком, как Реддл, пресмыкаются и больше жизни хотят угодить. Лестрейндж презрительно хмыкнула. —Не только ОН, Поттер. Каждый в этом доме, - Беллатрикс обвела взглядом коридор, словно была способна видеть через стены. – Каждый мечтает о твоей показательной казни… —Волан-де-морт нанял каких-то дятлов, чтобы убить меня! Что, сделать это собственноручно – отката побоялся?! —Не смей!.. —Во-первых, - пылкое восклицание женщины стихает моментально, стоило ледяному тону наполнить коридор. – Не смей заявляться сюда с беспочвенными обвинениями. Гарри вздрогнул и встал спиной к стене, чтобы видеть надвигающуюся грозу в лице Волан-де-морта и не оставлять без внимания его вооружённую фанатку. —Во-вторых, не смей даже думать, что контракт даёт тебе полную и безапелляционную защиту в этих стенах, - под давлением тёмной магии и взглядом кровавых глаз Гарри больше всего на свете хочет провалиться через стенку в соседнюю комнату и быстрее воспользоваться камином. —И последнее, - Волан-де-морт останавливается в паре метрах от мальчишки, продолжая непрерывно смотреть в расширившиеся от опаски глаза. – Дедушка Альбус знает, что его золотой Буратино сбежал из чулана и шатается здесь? Или мне стоит созвать людей для вооружённой встречи с птахами? —Дамблдор узнает, не волнуйся! – вспылил Поттер. – Он разберётся не только с теми придурками, которые прикопались в Хогсмиде, но и с тобой! Действия в обход контракта не спасут тебя от его ограничений, если твоим имбецилам в следующий раз придёт в голову бросать непростительные! Лицо Лорда в миг ожесточилось. Он перевёл багровый взгляд на Лестрейндж. —Где Драко Малфой? —В главной гостиной без сознания, Милорд, - с услужливым полупоклоном ответила Беллатрикс. Волан-де-морт грозным вихрем сошёл с места в сторону указанной гостиной. Чёрная мантия крыльями развевалась позади, придавая более устрашающий вид. Потоки его магии начинали откровенно говоря давить на Гарри, который вслед за Лестрейндж поторопился в гостиную. Там парень застал привставшего на локтях Малфоя. Бледность его кожи выворачивала. От неотрывного взгляда глаза в глаза с Волан-де-морт становилось очень неуютно и появлялся оправданный страх. С каждой долей секунды неотрывного взгляда черты лица Лорда становились острее и опаснее. В них нашло частичное отражение набежавшей злости. Гарри старался не смотреть на Малфоя. Но жалкий писк заставил поднять взгляд на диван. Драко отвернул голову к подушкам и зажмурил глаза, дыша ртом. Реддл заиграл желваками, что-то молча обдумывая, разглядывая Поттера. —Зачем ты это сделал? – с долей нерешительности пробубнил Гарри. Малфой и так головой долбанулся, а Реддл, вероятно, распотрошил ещё и его сознание. —Я сэкономил своё время. Так было быстрее, - кратко бросил Реддл, покидая гостиную. Вслед за ним выбежала и Лестрейндж. —Белла, собери внутренний круг. Трёх минут тебе хватит, - стальным тоном распорядился Реддл. Женщина быстро закивала, закатала рукав старомодного платья и коснулась палочкой чёрного рисунка на предплечье. – Пошли за Нарциссой, пусть присмотрит за отпрыском. Люциуса я жду в переговорном. Иди. —Да, Мой Лорд! Быстрый стук каблуков вскоре затерялся на лестнице. Гарри продолжал злиться. Вслед за Реддлом он вошёл в мрачный кабинет, где на столе были разложены бумаги и перья. Лорд принялся всё это собирать и складывать в обтянутую кожей папку. —Ты не сможешь выступить против Ордена Феникса! Договор не позволит тебе! – выкрикнул Гарри, беспокоясь за Сириуса, который точно ринется в бой, если узнает, что именно произошло и где сейчас его крестник. —Даром мне не сдался огненный курятник, - отчеканил Реддл, разрывая и выкидывая исписанные пергаменты в урну. – Сбор не имеет никакого отношения к этим ничтожным магам. —Эти ничтожные маги мои друзья! —Твоё дело. Лорд закрыл папку и зашагал к выходу. И Гарри взбесился ещё больше. —Поэтому Малфоя приставал ко мне, да? Чтобы потом видеть всё наглядно?! —Не забывайся, мальчишка! – раздраженно прошипел Волан-де-морт, бросая на юнца ледяной взгляд. – Присутствие Малфоя моя личная прихоть. —Как и та четвёрка? Хотел убрать меня в обход соглашения?! Последствий побоялся, да?! Чёртов пси-тх… Реддл с силой сжал пальцы на беззащитной шее юнца. —Не беспокойся, если захочу, то сделаю это. Лично. Хватка исчезает так же быстро, как и появилась. Но пыл юнца физическая угроза так быстро не развеяла. —Уместнее сказать, когда, - потирая горло и разумно увеличивая дистанцию, зло зыркая глазами, пробубнил Гарри. Лорд только хмыкнул, окинув его беглым вниманием. —Ты останешься здесь, пока я во всём не разберусь. Гарри нахмурился. —Под замок посадишь?! —Если придётся, да, - Волан-де-морт смерил подростка колким взглядом, затем пробежался глазами по кабинету и взялся за дверную ручку. —Не посмеешь, - недоверчиво и настороженно бросает Гарри. Лорд издал хладнокровный смешок, выходя в коридор. —Уже посмел. Дверь захлопнулась перед самым носом Поттера. Замок унизительно щёлкнул, оставляя мальчишку в своих сомнительных владеньях. Отбарабанив и отпинав дверь , но не получив никакого результата, Гарри развернулся и уселся на пол, прислонившись спиной к дереву, притягивая ноги. Оглядел полумрак кабинета. В тишине тиканье часов разносилось неуместным грохотом. —Твою мать.