Последняя из Слизеринов. Книга IV

Возможность сбежать из Хогвартса после злополучной вечеринки у Слизнорта стала божьей благодатью, не иначе. Я находилась в смешанных чувствах, когда Малфой снова меня послал куда подальше с моим искренним желанием ему помочь. Я, конечно, не думала, что его будет легко убедить, но разговор явно прошел не так, как я рассчитывала. Я не должна была вешаться ему на шею, но не смогла удержаться. Похоже, Малфой все же был прав и мне не стоило пить шампанское. Ничем хорошим это не закончилось. Он пуще прежнего избегал меня, а я платила ему той же монетой. По возвращении в Нигрумкор меня ждала целая куча дел, накопившаяся за время моего отсутствия. Все хотели что-то обсудить. Самым тревожным стало известие о пропаже четырех человек из стаи Сивого. Двоих удалось найти, правда, вот поведать о том, что произошло, они не могли по одной простой причине: кто-то их умертвил несколькими неделями ранее. Одни увечья на их телах были красноречивее любых слов: их пытали, и в успешности сего процесса не приходилось сомневаться — то, что они испытали, было ужасно. Про то, чтобы кто-то из оборотней проговорился, не было и речи. Они были преданы своему вожаку, а он — мне. А защитить мысли каждого смогла я сама, замаскировав их. Ни единого упоминания обо мне или о нахождении стаи не смог бы вытащить даже самый искусный легилимент. Мне же удалось восстановить целостность картины. Их поймали Пожиратели Смерти, очевидно, желая узнать, куда Фенрир дел целую стаю и почему решил предать Темного Лорда. Мне было тяжело произнести это вслух, а увидеть во взгляде Сивого злость или презрение, направленные на меня, ещё сложнее. Но этого не произошло. Он молча выслушал меня, а потом отправился к своим ребятам, чтобы напомнить, что они покидают охраняемую территорию замка не для прогулок, и что им не стоит забывать о том, что враг может появиться в любой момент. Сивый ни слова не сказал мне в упрёк, но я чувствовала себя виноватой. Он считал, что раз уж сейчас война, то на ней свойственно умирать людям. Но на этом сюрпризы не заканчивались: совсем недавно были замечены дементоры. Пусть защитные чары и не подпустили их близко к замку, но кто знает, могли ли они почувствовать большое скопление людей за защитными чарами? Ещё одним неприятным известием, пополнившим мою коробочку рождественских подарков, который преподнес мне Сивый, стал Римус Люпин. Не собственной персоной, конечно, а лишь тем, что пытался искать стаю Сивого. С кем-то из оборотней связаться ему получилось. Он просил о встрече с Сивым. — С чего бы вдруг? — фыркнула я, услышав эти известия. — Думаю, что это был приказ Дамблдора, — пожав плечами, ответил Сивый. — Сомневаюсь, что спустя столько лет он вдруг вспомнил, что его место здесь, среди нас. — Ты про оборотней в целом или свою стаю в частности? — Стаю, конечно. — Неужели это ты его цапнул? — удивилась я. — Было дело, — почесав затылок, признался он. — Его папаша потрепал нам нервы в свое время. Вот я и наградил укусом его сына. Есть вещи, которые нельзя прощать. Елена находилась в подавленном состоянии; ее обеспокоило, с какой настойчивостью Нарцисса Малфой стала искать предлог для встречи с ней. У нее были подозрения, что та делала это не по собственной воле. На любые письма и просьбы встретиться Елена отвечала мягким отказом, придумывая все новые и новые причины для этого, но всё же целую вечность избегать Нарциссу она не могла. — Я могла бы открыть для нее доступ к камину, — предложила я, не желая, чтобы Елена покидала замок. — Но не думаю, что она согласится прийти сюда, зная, что я здесь. Что-то мне подсказывает, что она не слишком меня жалует. Грин-де-Вальд, похоже, был единственным, кто решил меня не доставать с какими-либо проблемами. В тот же вечер, как я оказалась дома, у нас с ним произошел разговор по душам. Я была рада поделиться своими мыслями про Реддла, сделав акцент на чаше Пуффендуй и медальоне отца. — Думаешь, что он сделал из них крестражи? — сразу уловил ход моих мыслей Грин-де-Вальд. Я боялась, что он поднимет на смех мою теорию, но по пронзительному взгляду было видно, что он спрашивал вполне серьезно. — Была такая мысль, — неуверенно произнесла я, а когда меня не прервали, с жаром продолжила: — Просто не верю, что он украл эти вещи, убив прежнюю хозяйку, просто из-за внезапно возникшего чувства жадности. Или из-за тяги к антиквариату. Ладно, медальон, Реддл мог вполне осознанно решить, что тот принадлежит ему по праву. Но чаша? Зачем она ему? — Теория про крестражи звучит вполне складно, — кивнул он. — Может, он посчитал, что эти очень ценные и значимые вещи, которые принадлежали Основателям, достойны того, чтобы вместить в себя части его души. Из твоего рассказа о том, что юный Том Реддл считал себя особенным, можно сделать вывод, что это было бы вполне в его духе. Грин-де-Вальд соединил кончики пальцев одной руки с другой, тем самым создав «домик», поверх которого бросил на меня выжидающий взгляд. Его согласие с моими мыслями придало немного уверенности. — Тогда нужно попробовать отыскать эти вещи, — закусила губу я, размышляя. — Вот только я не представляю, где они могут быть… — Кольцо Мраксов было в их доме, — напомнил он. — Но вот медальон нельзя привязать к какому-либо месту. По крайней мере, мне это не удается. Вопросы повисли в воздухе; никто не желал браться на них отвечать, боясь оказаться неправым. Я не знала, что делать дальше, и это меня злило. — Ты что-то говорила про приют, в котором он вырос, — задумчиво произнес Грин-де-Вальд. — Быть может, стоит проверить там. Мысль, возможно, и не была лишена смысла. Я, конечно, сомневалась, что из этого выйдет что-нибудь путное, но попробовать стоило. Пересмотрев мое воспоминание о визите Дамблдора к Реддлу в Омуте памяти, нам удалось найти название этого приюта. Решив, что завтра я обязательно дам эту зацепку Сивому и его ребятам, я устало откинулась на спинку стула. — Попроси гоблинов принять участие в поиске. Мало ли, вдруг медальон не стал крестражем и где-то всплывал? — поделился ещё одной мыслью Грин-де-Вальд. И с ней я согласилась, рассудив, что это лучше, чем бездействовать. Наутро я написала письмо Богроду, теперь осталось лишь ждать. Расслабиться мне никто не дал. Спустя несколько дней, как я оказалась дома, Метка напомнила о себе жгучей болью. Сквозь зубы проклиная всех и вся, я откликнулась на зов. В этот раз предстать пред очи Реддла было немного боязно. Я переживала, что где-то допущу ошибку, дам слабину, и все рухнет, как карточный домик. Страх едва удалось замаскировать под верность и покорность. На этот раз не было никакого задания. Реддл вызвал меня, чтобы спросить, как у Драко успехи и почему он так медлит. Я увильнула от ответа, заявив, что тому нужно ещё немного времени. Приготовления несколько растянулись. Реддл, казалось, таким ответом не удовлетворился. Багровый огонь, мелькнувший в его глазах, пугал. Но боялась я не его самого, и это был даже не страх за собственную жизнь. Я боялась за Драко; неизвестно, сколько ещё Темный Лорд будет терпеть, но что-то подсказывало, что недолго. Максимум до конца учебного года. Возможно, нам повезет и Дамблдор сам умрет от терзавшего его проклятия, но в это верилось с трудом. — Как только Дамблдор умрет, ты должна быть готова. Следующей нашей целью станет Гарри Поттер, — я похолодела от этой новости, хоть она и была ожидаемой. Я давно подозревала, что могу услышать что-то подобное; очевидно, на моем лице отразились какие-то эмоции. — Не волнуйся. Тебе ничего не придется делать в Хогвартсе. Мы нанесем удар все вместе, чтобы не было неожиданностей, — явно упиваясь этой мыслью, произнес он. — Но пока не стоит об этом думать. На этой радостной ноте он отпустил меня. Я не знала, к чему был этот визит, старался ли он меня как-то проверить, но поспешила убраться восвояси, чтобы не искушать судьбу, как известно, она дама очень капризная. Не было никаких вопросов про оборотней. Я сомневалась, что он не подозревает меня. Похоже, беззаботно существовать в рядах Пожирателей Смерти мне осталось недолго. Остаток каникул прошел как в тумане. Постоянные мысли в голове мешали хоть немного отдохнуть. А подумать было о чем. В последний вечер я прогуливалась с Вейлином по лесам, прилегающим к территории замка. Из-за теплого озера здесь зима протекала куда мягче, чем в остальной части гор. Можно было с удовольствием любоваться заснеженными пиками гор и верхушками деревьев. Здесь, вдали ото всех, было чуточку спокойнее. Волчонок, который уже здорово вымахал, словно чувствовал мое настроение и вместо того, чтобы бешено носиться и кататься в снегу, чем он обычно занимался на совместных прогулках, тихо шел рядом, лишь изредка поднимая голову, чтобы навострить уши и проводить любопытным взглядом хлопья снега, падающие с веток раскидистых деревьев. Присев на корягу почти у самой воды, я обняла волчонка и зарылась в густую шерсть на загривке. Она пахла лесом и хвоей. Мне просто катастрофически не хватало сил на то, чтобы что-то делать дальше. — Не скоро это, похоже, все закончится. Я бы сказала, что все только начинается, а я уже расклеиваюсь… Вейлин фыркнул и ткнул носом мое плечо, словно желая подбодрить. Это вызвало лёгкую улыбку. За все время каникул я не могла заставить себя спуститься в Северное крыло. Даже не заходила в лабораторию, чтобы случайно не столкнуться со своей тезкой. И, конечно же, я не могла находиться рядом с Геллертом. Мне было тошно от того, что не могу заставить себя проститься с ним. Я была уверена, что смогу сделать это на рождественских каникулах, но каждый раз находила себе отговорки, внутренне негодуя от своего малодушия. Я снова дала себе отсрочку, решила, что сделаю это, когда все закончится. Чтобы вдоволь предаться унынию и с чистой совестью сказать ему, что отомстила за его смерть, хоть он меня и не услышит… Звонко шмыгнув носом и украдкой утерев несколько сорвавшихся с ресниц слезинок, я поднялась на ноги. — Пора домой, — пояснила я волку, которые поднял уши и склонил голову набок, словно спрашивая, куда я собралась. На дороге к замку мне попался оборотень, который выглядел взволнованным. Тревога тут же кольнула в груди, готовя к самым страшным новостям. — Несколько минут назад недалеко от границы защитных чар объявился Руфус Скримджер, — сходу огорошил меня он. — Сивый велел найти тебя. И, не говоря ни слова больше, я поспешила за ним. Интересно, что привело сюда нового министра? Признаться, он вызывал у меня стойкое чувство недоверия. Бывший глава мракоборцев был не самым простым человеком, с которым я бы не хотела иметь проблем. Но в отличие от Фаджа он хоть немного вызывал во мне уважение. Он действительно старался призвать магическое сообщество к единству в такое сложное для всех время. Получалось из ряда вон плохо — слишком уж силен был страх перед Волан-де-Мортом, но Скримджер действительно пытался. — Он один? — уточнила я, стоя на самой границе защитных чар, зная, что с обратной стороны ничего не видно и не слышно. Лишь сплошной участок непроглядного леса. — Нет, — раздался голос Сивого с отчётливыми рычащими нотками. — Еще полдюжины авроров. Уверена, что хочешь пойти туда одна? — Да, — кивнула я. — К тому же со мной будет Вейлин. В крайнем случае, есть вы. Но вмешивайтесь лишь в крайнем случае, если кто-то из них причинит мне вред. Именно вред, Сивый, а не просто вытащат палочки и начнут угрожать. Незачем рисковать вашим обнаружением понапрасну. Послушалось приглушённое ворчание, которое я расценила как согласие и, сделав глубокий вздох, перешагнула через линию чар, представ пред Скримджером. — Добрый вечер, министр, — ровно отозвалась я, смотря ему прямо в глаза. — Простите, что заставила вас ждать. Я медленно подошла чуть ближе, а рука в кармане теплой мантии крепко обхватила древко палочки. — Здравствуйте, мисс Слизерин, — слегка кивнув, ответил он. — Признаться, этого можно было бы избежать, оставьте вы открытым для Министерства ваш камин… Явный намек не был брошен с упрёком. Скорее, просто как констатация факта, но вот желтоватые глаза пожилого волшебника смотрели цепко, будто подмечая любую деталь. — Это было бы непозволительной роскошью, — с вежливой улыбкой ответила я. — Я бы пригласила вас в замок, но, боюсь, не могу этого сделать. Надеюсь на ваше понимание. — Конечно, — кивнул он. — Времена действительно неспокойные. Лишняя осторожность не помешает… Повисла напряжённая тишина, а Скримджер не спешил ее нарушать, продолжая осматривать окрестности и, в частности, бросая взгляд за мою спину, словно силясь что-то рассмотреть сквозь барьер. — Зачем вы здесь? — напрямую спросила я. — Да ещё и с таким количеством мракоборцев. Им не к чему прятаться в лесах, я все равно знаю об их присутствии. Моя осведомленность не удивила министра, а мне мельком почудилось, что в его глазах я уловила одобрение. — Они не прячутся от вас, а защищают нас. Никогда не знаешь, что может таиться в таких густых и старых лесах, — ответил он на мой второй вопрос, напрочь проигнорировав первый. Благодаря оборотням, я успела подробно узнать, что именно скрывается в этих лесах, но не спешила этими секретами делиться с Руфусом. Вопросительно подняв брови, я уставилась на него. Хотелось побыстрее разобраться с целью его визита. — Мой предшественник хорошо о вас отзывался, — зачем-то сказал он. — Фадж считал, что хорошие взаимоотношения с вами сыграют ему хорошую службу. — Я всего лишь шестнадцатилетний подросток, министр, — намекнула я. — Да-да, конечно, — быстро согласился он. — Но иногда не возраст играет роль. — Мистер Скримджер, — с трудом скрывая раздражение, произнесла я. — Пожалуйста, переходите к делу. Он недовольно поджал губы и, спрятав руки за спину, начал говорить. Быстро и настойчиво. — Мисс Слизерин, многие считают вашего однокурсника — Гарри Поттера — Избранным… Он сделал многозначную паузу, словно оценивая, как я отреагирую. — Думаю, мы оба знаем, кто приложил к этому руку. Если вы хотите обсудить Гарри Поттера, то вы не по адресу. — Верно, верно, — кивнул он. — Но я не поэтому здесь. Венера, мы ведь с вами прекрасно понимаем, что, как бы удивительно ни выглядели в прошлом свершения мистера Поттера, но противопоставить сейчас обычного подростка величайшему темному волшебнику всех времён… Это кощунственно! Вы ведь понимаете, что Альбус Дамблдор ведёт какую-то свою игру? Но, каким бы он гением ни был, сейчас его поступки кажутся слишком нелогичными. — Опять же, дела Альбуса Дамблдора меня не касаются, — улыбка получилась вымученная, но мне не нравился тон этого разговора. — Неужели вы не верите в Избранность Гарри? А как же пророчество? Нотки сарказма все же проклюнулись сквозь мою маску вежливости. — Вы ведь не верите этому, верно? — устало спросил он. — Если бы у нас был кто-то, кто действительно бы смог противостоять Тому-Чье-Имя-Нельзя-Называть. Кто-то, чьи способности действительно могут быть равными или даже превосходить его… Я нахмурилась, прекрасно понимая, к чему он ведёт. И мне это не нравилось. — И что тогда? Столкнули бы их лбами? Заставили бы их вцепиться друг другу в глотки? — каждое новое слово пропитывалось горечью все сильнее, а министр поморщился. — Мы бы дали людям надежду, что у нас есть, чем ответить. Мы бы подарили крохотный шанс на то, что его можно победить, призвали бы всех к единству. Нужно действовать сообща. Вы невероятно одаренная девушка. Я был на последнем испытании Турнира Трёх Волшебников. И даже был среди тех, кто пытался сдержать ваше пламя. Я видел ту толику силы, что вы показали. Я тяжело вздохнула, понимая, в каком положении оказался министр. Мне было даже немного жаль, что его предшественник свалил на него такую тяжёлую ношу… — Боюсь, я ничем не могу вам помочь, — поджав губы, произнесла я. — Я не желаю взваливать на себя это бремя. Я не стала говорить, что уже несу его, ведь это было бы равносильно тому, что я заявила на весь белый свет, что я против Темного Лорда. Я понимаю, чем он руководствовался, придя сюда. Но не могла дать ему этого. Слишком рано мне выходить на открытое противостояние с Реддлом. Разочарование, мелькнувшее в его взгляде, было неприятным. — Разве вам не все равно, что станет с нашим миром? Что Тот-Кого-Нельзя-Называть сделает с привычным устоем? Венера, прошу вас, подумайте над этим! Я, прямо поджав губы, покачала головой, жалея, что не могу рассказать Скримджеру все. Возможно, он бы смог мне помочь при всем своём влиянии и находящейся в его руках власти. Но это было бы слишком опасно. В Министерстве полно шпионов Реддла. В таком случае, очень много людей были бы осведомлены, что однозначно ведёт к провалу. — Простите, — бросив на министра сочувствующий взгляд, я отвернулась и сделала несколько шагов назад, к барьеру. — Неужели вы не хотите отомстить за смерть своего друга? — решил сменить тактику Скримджер. — Неужели будете прятаться за стенами своего замка и Хогвартса? Неужели это все, на что способна дочь великого Салазара Слизерина? Сочувствие как ветром сдуло, а освободившееся место затопила холодная злость. Его слова были подобны точным выстрелам, и он знал, куда бить. Медленно обернувшись, я окинула его презрительным взглядом, хоть и понимала, что он пошел на этот шаг не по доброй воле. Это ведь война, а на ней все средства хороши. Но и не ответить на этот выпад не могла. — Как низко, мистер Скримджер, — холодно бросила я. — Но мой ответ не изменится. Я не буду участвовать в этом пиаре Министерства Магии. И на святость или избранность не претендую. Поэтому давайте закончим этот бесполезный разговор, пока он не перерос в конфликт. Скримджер выглядел уязвленным. Но не стоило задевать двоих самых близких людей, пусть и оба из них мертвы. Особенно, когда оба из них мертвы. — Неужели вы примкнули к нему? — с досадой спросил он, когда я снова готова была отвернуться. — А мысли к вам в голову приходят одна краше другой. Всего доброго, — мысленно выругавшись, ответила я и поспешила скрыться. — Вы совершаете ошибку, Венера! — крикнул он мне в спину, но я не слушала, лишь крепче сжимала палочку и молилась, чтобы никто не вздумал напасть со спины. Вот и закончилась моя дружба с Министерством Магии.