Иррнекрайт: Воспоминания и мысли

Акротонт Иллаир стоял, опустив окровавленный меч и глядя на поверженного врага. Стоящий на четвереньках Альденвайт Иллаир тяжело дышал, уперевшись взглядом в лужу крови, растёкшуюся под ним и глядя на собственное бледное лицо. Силы постепенно покидали его, но буря чувств внутри него не утихала и давала ему сил. Ярость, горечь, скорбь и ненависть застилали его взор. - Что же, полагаю, вопрос с моими правами на правление улажен, Альденвайт? - холодно, не улыбаясь, произнёс Акротонт, равнодушно глядя на попытки дяди подняться. - Пустая победа, милорд, - раздался голос над Альденвайтом, и тот, всё же сумев поднять голову, увидел Вентергоста Менгена, человека, который внезапно появился в свите Акротонта и стал его правой рукой в очень короткие сроки. Никто о Вентергосте ничего толком не знал, но слухи о нём ходили очень нехорошие. Говорили, что люди, смевшие перечить его воле, бесследно исчезали, а сам он владеет какими-то неизвестными силами, магией, которую до этого никто не видел, и, которой, как оказалось, владеет ещё и Акротонт, - Он напал на Вас, будучи сокрушённым своими эмоциями. Вы сражались с жалкой оболочкой человека, которого всегда ставили в пример. - Мне это известно, и я не признаю это как свою личную победу, - невозмутимо ответил Акротонт, - Однако формальный вопрос улажен. Свидетели моей победы есть. Вижу, тебе тяжело стоять, Альденвайт. Глупая ошибка была, между прочим, ты сам меня учил всегда защищаться, - Акротонт лениво махнул рукой, и Альденвайта отбросило на метр, он перевернулся на спину и так и остался лежать в этом положении. Акротонт же неодобрительно сощурился. - Вентергост, подлатай его. Я не хочу, чтобы он умер. Пока что, по крайней мере, - после нескольких минут поиска и затягивания ран Вентергост поднялся с корточек и кивнул новоиспечённому лорду. Тот остался на месте и начал молча смотреть на своего дядю. Альденвайт же, в свою очередь, попытался подняться, но тут же рухнул обратно на спину - сил не оставалось, да и лечение Вентергоста как-то странно притупило чувства, видимо, даже эмоции бросились на борьбу за жизнь. - К чему этот цирк? - наконец процедил он, - Убей меня и будь ты проклят. - Твоя смерть не принесёт мне пользы. Убивать такого человека, как ты - непростительное расточительство. - Ты убил моего брата... Своего отца... И вместе с ним свою мать. В чём тут польза?! - Вентергост, оставь нас, - эту команду он уже говорил свидетелям дуэли сразу после её завершения, и теперь, когда Вентергост исчез, Акротонт и Альденвайт остались один на один, - Я собираюсь начать новую главу в своей жизни, и для этого я должен был сжечь некоторые мосты. Отец и мать, увы, были этими самыми мостами. Да и к тому же отец был лордом, и для этой новой эпохи, что я собираюсь создать, мне необходима власть. А мать без отца не смогла бы жить, так что я просто избавил её от страданий, - Альденвайта поразило, насколько равнодушно и уверенно звучал голос Акротонта. Он настолько очевидно не жалел о содеянном и верил в свою непонятную идею, что Альденвайту стало ещё дурнее. - Что ты несёшь?.. Какая ещё эпоха?! - Моя эпоха, - просто, словно говоря о погоде, ответил племянник, - Эпоха эволюции. Отец всегда мечтал, чтобы я стал лучшим, и моя цель совпадает с его мечтой. - Ты убил его... Чтобы стать лучшим? Ублюдок, - зарычал Альденвайт, сумев всё же сесть, - Тебе лучше было бы убить меня сейчас, потому что, клянусь, я не успокоюсь, пока ты не закроешь навсегда свои поганые глаза! - Как грубо. У меня глаза от матери, между прочим. Что бы она сказала, если бы узнала, что ты называешь её глаза погаными? - Иллаир-младший брезгливо улыбнулся, - Успокойся. Для тебя мои мотивы звучат ахинеей, так что, пожалуй, я тебе всё расскажу. Видишь ли, у меня своё понимание понятия "лучший". Для меня это эволюция, достижение совершенства, всемогущества. И, не хочу хвастать, определённих успехов я достиг. Смотри! - Акротонт сделал неуловимое движение, и его меч рассёк ему шею, и голова, мгновение повисев, рухнула вниз, но, к ужасу Альденвайта, обезглавленное тело перехватило голову и небрежно нахлобучило её обратно. Затем на месте шеи вспыхнуло что-то алое, и никаких ран словно и не было, а улыбающийся Акротонт с явным наслаждением смотрел на реакцию дяди, - Так выглядит превосходство, Альденвайт, - изрёк Акротонт, - А теперь скажи, пожалуйста, ты знаешь, откуда появился Вентергост? - Я... Я не знаю, откуда ты берёшь свой сброд! - справившись с шоком, рявкнул Альденвайт. - Как же так? Не волнуйся, ответ тебе понравится, - улыбка Акротонта стала настолько откровенно издевательской, и Альденвайту захотелось дать ему по зубам, но не было сил, да и смысла тоже. Всё, что ему оставалось - это слушать, - Я его создал. - Что? - не поверил своим ушам Иллаир-старший, - Это невозможно! - Было невозможно, - мягко поправил его Акротонт, - На самом деле это было несложно. Я всего лишь создал новый вид магии, - он вытянул руку, и перед носом у Альденвайта появился алый клинок, который тут же стёк на землю лужицей, затем сразу же зажёгся, и затем сразу же преврадился в дымку и исчез, - Это, Альденвайт, магия, которое может всё. Я пока что не овладел ею в совершенстве, ровно как и Вентергост, но потенциал у неё безграничный. Я могу созидать, могу уничтожать, могу придать чему угодно любую форму. Я уже лучший. Но это не достижение, о нет. Я не такой трус, который боится выйти за пределы возможного невозможного. Что такое создание одного человека? Что такое выживание после отрубания головы? Ничто. Жалкие крохи силы. Пшик, - в глазах Акротонта зажёгся нехороший огонь, - Я смогу создавать целые миры, выращивать людей, которые будут развиваться, которые потом смогут бросить мне вызов. Я совмещу то, что, я люблю больше всего, с великой целью! Я дал Вентергосту часть своей силы, и он сумел так же освоить красную магию. Всего лишь суррогат, если сравнивать со мной, конечно же, но это больше не придаток меня - отныне красная магия, назовём её так, неотъемлемая часть его души. Я положил начало новому виду людей, Альденвайт. Это будет новый вид, который заменит старый и неполноценный. И мне нужны такие люди, как ты, Альденвайт. Ты решителен, ты умён, ты смел, а, главное, у тебя железная воля и ты действительно великий боец. И я готов дать тебе шанс - Акротонт подошёл к Альденвайту и протянул ему руку, - Возьмись за мою руку, Альденвайт, и сделай свой первый шаг к новому будущему. - Ты спятил, - процедил Альденвайт, - Я бы взялся за твою руку только для того, чтобы подняться и вонзить нож тебе в горло. - У тебя нет ножа, - скучающе отозвался Акротонт, - Однако, даже если бы он был, это не дало бы тебе ничего. Я понимаю, что смерть моих родителей тебя потрясла, и я тебя за это не виню - ты всё же любил их, а людям вроде тебя важны подобные мелочи. Но постарайся включить голову и посмотреть на вещи рационально - я дам тебе силу, а ты сможешь развиваться и пытаться меня превзойти. Ненавидишь меня? Прекрасно. Мне нужны достойные соперники. Я уверен, что ты не настолько глуп, чтобы в ту же секунду бросаться на меня или Вентергоста, как получишь часть моей силы. У тебя будет вечность, Альденвайт. Скажи мне - неужели такая глупость, как горе от утраты, позволит тебе взять и умереть здесь и сейчас? Я даю тебе возможность свершить месть. Для тебя это будет правосудие. Просто наберись терпения и наступи на горло своей гордости и эмоциям. Я знаю тебя, ты на это способен. - Какая тебе с этого выгода? - с подозрением поинтересовался Иллаир-старший, найдя, наконец в себе силы подняться. Акротонт понимающе усмехнулся. - Понимаю твои сомнения. Но, как я и говорил, я желаю достичь абсолюта. Я могу это сделать и один, но толковые люди мне с этим сильно помогут. Я хочу построить новую империю, которая будет бесконечно развиваться. Если будут встречены другие миры, она их будет либо уничтожать, либо порабощать. Я так же создам оппозиционные миры, которые будут сопротивляться и воевать с этой империей. Ничего не толкает к развитию так, как борьба за жизнь. Возможно, ты сможешь найти нужный момент и поставить моё существование под угрозу? И, возможно, ты избавишь этот мир от меня? А, быть может, тебе не повезёт, и ты станешь ещё одним Иллаиром, павшим от моей руки. Кто знает? - Альденвайт долго молчал, глядч на племянника, а тот смотрел на него с улыбкой и взглядом, в которых читалось ощущение собственного превосходства. Было очевидно, что он наслаждается собой как никогда прежде. Альденвайт несколько раз вдохнул и выдохнул, прикрыв глаза, а затем мрачно пожал всё ещё протянутую руку. - Очень хорошо, - мрачно произнёс он, - Я сыграю в твою безумную игру. Ради того, чтобы ты никогда не достиг желаемого. Ни на секунду не думай о мне как о друге, Акротонт. Я подчинюсь твоим правилам лишь до тех пор, пока я считаю это необходимым. - Меньшего я от тебя не ожидал, - позитивно откликнулся племянник, разжимая руку. - А теперь - отдай мне меч моего брата. Я не потерплю, чтобы им пользовалась мразь вроде тебя. - Ну разумеется. Тем более тебе хочется добавиться символизма, да? "Смотри, брат, это за тебя! Меч возмездия покарал виновного!" - пафосно и напыщенно произнёс Акротонт и засмеялся. Альденвайт же не ответил и требовательно протянул руку, дав себе слово, что не даст Акротонту вывести себя из себя. Иллаир-младший же махнул рукой, и в ней появился красивый, похожий по своему блеску на ртутную каплю двуручный меч, он был довольно тонкий, тоньше, но длиннее меча самого Акротонта, а в самом центре рукояти с двух сторон был вставлен орнамент этого же меча из алых рубинов. Акротонт долю секунды рассматривал этот меч, словно думая, отдавать его или нет, а затем небрежно кинул его дяде. Тот же сумел его поймать и аккуратно воткнул его в землю рядом с собой. - Прежде чем мы начнём, я должен тебя предупредить - тебе потребуется время на принятие и освоение этой силы. В худшем случае она тебя убьёт. - Не убьёт. Ты же ещё не сдох, значит, я не умру, - прервал его Альденвайт. Акротонт же не ответил, и в его руке зажёгся алый огонь. Короткий взмах - и рука, пробив грудь Альденвайту, перекинула огонь на него, однако, когда Акротонт её вытащил, раны у Иллаира-старшего не было, а огонь словно впитался в него. - А теперь самое важное, - Акротонт назидательно поднял палец вверх, - Я собираюсь провести в этом мире некоторые реформы, а ты со своим кодексом чести и морали, или что у тебя там, будешь мне мешать. Да и тебе нужно время, чтобы разобраться в себе. Поэтому я тебя отправляю в пустынный мир, что мы с Вентергостом не так давно нашли. Ровно через двадцать лет я тебя верну, Альденвайт. Надеюсь, за это время ты станешь представлять из себя что-то стоящее, - ничего более не слушая, Иллаир вновь махнул рукой, и за спиной Альденвайта появился портал, а самого его буквально выбросило туда, после чего портал тут же захлопнулся, а новоиспечённый лорд молча развернулся и ушёл. Двадцать лет спустя Акротонт сидел в тронном зале, который уже нескролько лет как принадлежал ему. Акротонт тогда повеселился на славу - написал королю ультиматум, при котором тот в течение двух недель с момента прочтения письма отказывается от престола в пользу Иллаира, либо сталкивается с необратимыми последствиями. Разумеется, король решил проучить зазнавшегося лорда, и это решение привело к катастрофе - Акротонт, вырастивший к тому времени первое поколение красных магов, устроил чудовищные погромы по всему королевству, стирая города в ничто - со всеми жителями, стенами, зданиями, растениями, водоёмами, оставляя на месте городов лишь пустыни. Пленных брали, но участь их была незавидной - они все до единого становились собственностью Вентергоста, который превращал их в материал для исследований. Из тысячи людей в лучшем случае пятьдесят могли похвастаться тем, что они выдерживали любознательность доктора Менгена - он проверял воздействие любых типов красной магии, экспериментировал с трансформациями, душами, передачей магии от родителей детям, манипуляцией жизнью и смертью и прочими вещами, которые обычному человеку было почти невозможно выдержать. Доктор даже построил огромный город, посвящённый исключительно его исследованиям, основу и структуру которого он использовал значительно позже для создания собственного мира, в котором царствовал он и его исследования. Выжившие же получали награду в виде возможности стать новыми красными магами. А нынешеий император же в одиночку взял столицу, убив каждого, кто пытался оказывать ему сопротивление, и объявил себя императором Анделайна - так он назвал свою империю, в честь отца. После такой демонстрации силы никто не стал сопротивляться ему и возражать. В назначенный же срок император сидел на троне в полном одиночестве в ожидании, и ожидание это было не напрасно - прямо в тронном зале открылся портал, и из него уверенно вышагнул Альденвайт, который выглядел так, как его привыкли видеть все спустя много лет - свободная красная рубаха, перевязанная чёрным поясом, широкий тёмно-алый плащ, холодный, пронзительный взгляд, уверенность в каждом движении и обладание чуть ли не материальной аурой силы. - Альденвайт, прекрасно выглядишь! - поприветствовал его Акротонт с улыбкой. Альденвайт же сложил руки за спиной и вперился в него взглядом. - Разочарован? - в ответ на это обвинение племянник приложил руку к груди, сделав возмущённое лицо. - Я был бы разочарован, если бы это было не так. К слову, а где человек, которого я за тобой послал? - Он предпочёл остаться. Навсегда, - невозмутимо ответил Альденвайт. Акротонт же скривился. - Вообще-то это был офицер. У меня ограниченное количество толковых людей. - Ничего страшного, создашь нового. А мне надо было испытать свои силы и посмотреть на результаты своих тренировок и обучения. А где, в свою очередь, твой ручной гомункул? - Такое хладнокровие как бальзам на душу, - хмыкнул император, - Вентергост почти не появляется в столице - у него куча своих дел. Знаешь, он очень продвинулся в изучении магии. Думаю, что во всём, что связано с воздействием на людей, он разобрался уже куда лучше меня. Очень интересно, как он распорядился своей свободой выбора. Мне нравится. - Яблоко от яблони недалеко падает, - равнодушно сказал Альденвайт, - Твой посланник обмолвился, что свою империю ты назвал Анделайн. Это правда? - Да, это так. Что-то не так? - Мой брат вряд ли обрадовался, если бы в его честь назвали свору маньяков и выродков. Гомункулов к тому же. Чем ты вообще руководствовался? - Я счёл это название уместно-ироничным. Эта империя служит моей цели по становлению лучшим, а начало ей положил именно Анделайн Иллаир собственной персоной. Он, скорее всего, имел в виду нечто другое, но я иду по своим собственным стопам... - Ну разумеется, - прервал его Альденвайт, - И в очередной раз напомнить мне, что для тебя он ничего не значил. - Как грубо и некорректно, - Акротонт вытер пальцем несуществующую слезу, - Когда-то давно значил, теперь же это прошлое. Ненужное и бесполезное прошлое. Я бы на твоём месте был признателен, что его воля живёт во мне. - ...Потрясающе, - процедил Альденвайт, - Я в экстазе. Что дальше? - Ах, да. Мы не определились с твоим статусом... - С моим статусом всё ясно. Я займу одну из руководящих ролей в твоём цирке, и раз ты император, которому подчиняются безусловно, у тебя не должно быть с этим проблем. Не волнуйся, я не буду саботировать твои экспансии, развитие этой империи - это не в моих интересах. Однако я хочу быть в курсе всего происходящего, и иметь свою долю власти. Ты играешь в свою игру, а я в свою. Не думаю, что тебя заботит судьба твоих людей. - Ты прав, - кивнул император, - Пусть будет так. - И ещё кое-что. В твоей империи меня не должны будут знать как Иллаира. Для них я буду Альденвайт Аргарт. Тебе ясно? - Ясно, ясно, - отмахнулся Акротонт, - Что, настолько противно осознавать, что ты Иллаир? - Во мне крови Иллаиров куда больше, чем в тебе. Ты - выродок, недоразумение, которое стоило утопить в колодце при рождении. Однако если твои подчинённые считают тебя носителем этой фамилии - что же, я не желаю иметь с твоей династией ничего общего, - Альденвайт скрестил руки на груди и уставился на Акротонта, который с неприкрытой иронией смотрел на него в ответ. - Будь по твоему. Однако у меня тоже есть свои условия. Можешь корчить из себя что хочешь наедине со мной, но при людях ты будешь вести себя прилично, вежливо и почтительно со мной. Вот то, что ты только что сказал - это билет в руки Вентергоста, а я тебя уверяю, оттуда либо не возвращаются вовсе, либо не возвращаются собой. - Не думал, что у тебя такое хрупкое эго, - поднял бровь Альденвайт, - Но как хочешь. Мне же будет проще управлять твоими людьми таким образом, - и Альденвайт, развернувшись к выходу, начал уходить, - Жду от тебя информацию по поводу моего назначения. - Разумеется, - бросил ему в спину император, - Однако ты не так меня понял. Дело не в моём самолюбии. Я просто хочу, чтобы ты знал своё место. Надеюсь, тебе это ясно? - Альденвайт застыл и через плечо уставился на ехидно улыбающегося императора, и тот даже на расстоянии увидел еле сдерживаемую ярость в таких же алых глазах дяди. - Кристально ясно, - прорычал Альденвайт и резко вышел из зала. Спустя день Акротонт назначил его Верховным Главнокомандующим Анделайна. Вентергост тут же узнал Альденвайта, однако Акротонт отказался предоставлять Вентергосту информацию об их разговоре и в целом о том, что Альденвайту нужно, ссылаясь на то, что это их личное дело. Сам же Альденвайт своё слово сдержал - руководил людьми совершенно адекватно, держался публично холодно, но не враждебно и даже сумел подтянуть дисциплину и основал тренировочные учреждения, где люди могли развивать свои навыки владения магией, подняв планку для армии. Один на один он с императором не общался - Акротонт его не вызывал, а сам он общаться с племянником совершенно не желал. Однако, спустя многие годы, император всё же его вызвал. Когда Альденвайт переместился, он увидел, что они находятся не в тронном зале, а в незнакомом ему помещении, в котором был круглый стол с двумя креслами и троном, на котором уже восседал сам Акротонт. - Это помещение для совещаний особой важности, которые касаются только дел между тобой и мной, мной и Вентергостом, или же между нами тремя, - объяснил император, поймав взгляд Альденвайта. Тот отметил, что он против обыкновения не улыбается и не ухмыляется - он был предельно серьёзен и даже не апатичен, как это было обычно в отсутствии улыбки. Лицо Акротонта выражало нетерпение. - Зачем я здесь? - холодно спросил Альденвайт. - Вентергост сказал, что у него чрезвычайно важные новости, и он отдельно просил обсудить это с тобой. Нет, он ничего не знает про наши договорённости, но, я более чем уверен, что он об очень многом догадывается. Ты поступишь мудро, не недооценивая его. Думаю, тебя он позвал потому что знает про наше родство и потому что догадывается о твоей важности. - Что же, интригующе, - Верховный Главнокомандующий Анделайна уселся в кресло и скрестил руки на груди. Вентергост появился довольно скоро. В отличие от императора, он был абсолютно спокоен. Увидев, что его ожидают, он склонил голову. - Император, лорд Альденвайт, доброго вам дня. У меня чрезвычайно важные новости. - Ради чего ты нас отвлёк? - сухо спросил Альденвайт. - Опуская ненужные детали - я проводил исследования. Вы, лорд Альденвайт, давным давно были в другом мире. Он был пустынным с точки зрения населения, но тем не менее флора и фауна там были. И вот буквально пару недель назад я наткнулся на один из миров, и нашёл там цивилизацию. - Что? - услышал Альденвайт до неузноваемости изменившийся голос Акротонта. Скосив глаза, он увидел, что император впился в ручки трона, и с выражением какой-то безумной жадности смотрел на Вентергоста, - Почему я узнаю об этом только сейчас?! - Причина проста - я не знал, стоит ли игра свеч. Может, это были просто дикари, удел которых быть материалом? Однако всё оказалось куда интереснее, и как только я закончил свои наблюдения, я направился в Анделайн. Это дружелюбный народ, и называют они себя Творцами. Насколько я понял, это очень древняя цивилизация, древнее нашей. Вполне возможно, что наша цивилазация является ответвлением от них. У них идеальный порядок, у них напрочь отсутствует преступность. У них довольно высокий магический потенциал. - Они знакомы с красной магией? - поинтересовался Аргарт. - Нет. Мне удалось поймать несколько детей и разобрать их и их души на простейшие частицы. Никаких следов красной магии. Никакого потенциала к ней, - Вентергост поправил очки, - Насколько я могу судить, красная магия - это нечто уникальное, и начало её сидит прямо рядом с Вами и мной. - Ты провёл опыты на детях? И тебе за это ничего не было? Если они дружные и миролюбивые, скорее всего, им нетрудно будет заметить пропажу. - Лорд Альденвайт, Вы прискорбно низкого обо мне мнения. Ну разумеется я не оставил никаких следов. Я создал их идентичные копии - сознание, внешность, повадки идеально дублировали оригинал, а затем вернул там, где они были. Я не сумел дать им магический потенциал оригинала, но я не думаю что это проблема - эти Творцы явно не умеют определять магический потенциал на том уровне, на каком это делаю я, - доктор Менген пожал плечами, - Прискорбно упущенный потенциал. Они способные, но они застряли в своих нелепых границах, - Альденвайт нахмурился. Да, Акротонт был определённо прав - этого человека недооценивать нельзя. - Благодарю, Вентергост, - к императору вернулось самообладание, - Это воистину ценная иформация, - Акротонт говорил спокойно, чуть улыбаясь, однако Альденвайту очень не понравился фанатичный, ненормальный блеск в его глазах. - Приказания будут? - равнодушно спросил доктор, глядя императору в лицо. Этого явно ничего не смущало, или же просто было всё равно. - На данный момент нет. Ты свободен, - как только Вентергост исчез, император обратился к Альденвайту, - Я знал это, Альденвайт. Я знал, что где-то будет населённый мир! - Поздравляю с подтверждением твоего всевидения, - иронично отозвался тот, однако Акротонт его словно не слышал. - Мир, полный магов! Великий мир, древний мир! Творцы! - лицо Акротонта снова приняло выражение той безумной жадности, а рот исказился в чудовищной улыбке, - Ох, как я хочу их раздавить, утопить в крови и посмотреть, на что они способны в минуты великого отчаяния! И я, чёрт возьми, это сделаю! Я заставлю их сломать свои границы, чтобы бросить мне вызов! - совершенно неожиданно Акротонт разразился хохотом. Альденвайт никогда раньше не слышал от своего племянника такого взрыва эмоций. И лучше бы не слышал - это был самый холодный и угрожающий звук, который Альденвайт слышал своей жизни. И ещё он понял, что с этого момента империя Анделайна только что сделала необратимый шаг по превращению всего живого в то, что у людей принято считать адом. Да уж, подумал Альденвайт, слыша этот чудовищный, нечеловеческий смех, у богов воистину отвратительные развлечения.