Просто жить

      Весьма однообразный ландшафт Хота в виде бесконечных ледяных «пустынь» беспощадно слепил глаза, отражая от своей поверхности звёздный свет. Погода выдалась благоприятной, что в здешних местах выражалось лишь отсутствием снежного, колющего лицо ледяного ветра. В остальном Хот была неизменно холодной и абсолютно непригодной для жизни. Вечно пустая, вечно одинокая, вечно застывшая под слоем многотонного льда… Иногда среди ослепительной белизны мелькали тёмные каменистые возвышения, возле которых можно было разглядеть глубокие, неровно вырытые ходы в подземные пещеры. Около них зачастую ютились мохнатые таунтауны, охраняя своё скромное убежище во льдах. Кроме этих суровых животных на Хоте не было ни души. Над самой поверхностью планеты бесшумно, с умеренной скоростью летел «Сокол», отбрасывая на снег огромную контрастную тень. Финн устало вздохнул и откинулся на спинку кресла, растирая замёрзшими ладонями лицо. Перед закрытыми глазами зарябил пёстрый фейерверк, принося долгожданное облегчение. Со стороны кресла второго пилота послышался укоризненный рёв Чуи. — Я не сплю! Крифф, глаза сейчас просто отсохнут… — Финн вернулся в вертикальное положение, с трудом разлепляя веки. Он не мог сказать наверняка, сколько часов провёл в таком положении, разглядывая безбрежное белое полотно ледяной мантии. — Да-да, я знаю, что мы уже слишком далеко зашли, чтобы остановиться. И вообще-то не забывай, что это была моя идея… — негромко пробурчал Финн и подозрительно сощурил глаза, когда Чубакка недовольно прорычал что-то в ответ. Он до сих пор не до конца понимал язык вуки и мог лишь отчасти догадываться, что именно говорил ему великан. Вот была бы здесь Рей, она бы с лёгкостью поняла всё с первого раза… Рей… С тех пор, как она исчезла, прошло ровно тридцать галактических дней. «Да, Финн, всё под контролем». Как бы он ни хотел, чтобы Люк оказался прав, надежда улетучивалась с каждой новой милей пустынного снега, оставленного где-то позади. Финн первым вызвался в поисковый отряд, как только Скайуокер сообщил, что наконец почувствовал присутствие Рей в Силе. Если По по-прежнему настороженно относился к внезапно объявившемуся старику-джедаю, то Финн без раздумий последовал бы за ним хоть на край вселенной. Он не мог объяснить почему, но Люк с первой секунды вызвал у него абсолютное доверие. Это По вечно всех и во всём подозревает… Даже самого мастера Скайуокера — брата Леи, последнего джедая галактики… Но Финн точно видел и улавливал, как к нему относится сама генерал Органа: всеобъемлющая любовь, всепрощение и тихая благодарность. Она наверняка сейчас была бы здесь, вместе с ними, если бы не её состояние. Открытый космос — жестокий противник. Чуи, как и Финн, без раздумий согласился предоставить «Сокол» в качестве поискового корабля, а себя — как незаменимого второго пилота этой «птички» с характером. Люк, само собой, был проводником, а По при таком раскладе ничего не оставалось, кроме как полететь вместе с ними. В его понимании доверить поисковую миссию без должного надзора подозрительному старику-джедаю, бывшему штурмовику и двухметровому вуки равнялось отправить их на верную гибель где-то в песках Татуина, болотах Дагобы, лаве Мустафара или мерзлоте Хота… Ведь именно такие неоднозначные варианты озвучивал Скайуокер, пока пытался обнаружить более точные координаты Рей. Разброс планет был поистине необъятным, но джедай утверждал, что место насквозь пропитано следами Силы с давних времён, где он и сам когда-то бывал в поисках ответов. Однако выяснить что-то без помощи Леи получалось, мягко говоря, не очень, пока в один прекрасный день на радарах бортового компьютера Крейта вдруг не возникла яркая алая точка — сигнал бедствия с заброшенной базы на Хоте… — Как успехи? — Позади послышалось глухое шипение автоматической двери кабины пилота, и в проёме появился По. Взъерошенные волосы и слегка помятое лицо с недельной щетиной выдавали его заспанное состояние. — Да всё так же… — Финн мельком покосился в сторону товарища и продолжил вглядываться в просторы льда. — Чуи, я пришёл тебя подменить, тебе надо поспать… — По по-дружески похлопал вуки по плечу, отчего тот недовольно зарычал, но место всё же освободил. Датчики приборов на панели управления по-прежнему молчали, будто абсолютно все радары и вовсе были отключены. Ни одного сигнала, ни одного оповещающего звука. Лишь монотонное гудение работающих механизмов. — Тебе не кажется, что старик мог ошибиться? — уже шёпотом спросил Дэмерон, когда дверь в пилотский отсек задвинулась обратно. — Ты серьёзно? Опять за своё? — Финн раздражённо цокнул языком и нервно поёрзал. — С таким настроем лучше бы ты остался на базе, а не капал мне сейчас на мозги. Она здесь, и я это знаю… Чувствую это… — «Я знаю», «я чувствую»… — По тут же передразнил его, забавно скривив лицо, и развернулся в сторону второго кресла. Затем веселье вмиг сошло на нет, и пилот серьёзно посмотрел на Финна, слегка похлопывая ладонями по рулю. — Я всего лишь мыслю рационально! Вы все просто помешались на своей криффовой магии. Если она такая всемогущая, то помогла бы вам уже сто раз обнаружить друг друга… — Во-первых, это не «магия», а Сила. Во-вторых, ей не так просто пользоваться, как тебе кажется. — Финн сердито сдвинул брови, не отрывая взгляд от вида за лобовым стеклом. — Не буду спорить, но ты сам сейчас подтвердил мою основную мысль: ваша Сила не всемогуща. Скайуокер может ошибаться. — Первый пилот сопротивления озлобленно схватился за штурвал, будто собирался совершить манёвр. Всё время, что они были на Хоте, корабль находился в режиме автопилота, но наличие человека (или вуки) за пультом управления придавало уверенности их «безнадёжной» миссии. — А как же сигнал бедствия, всего лишь случайное совпадение? — не выдержал Финн и эмоционально всплеснул руками, снова отвлекаясь от своего занятия. — И раз уж ты так ругаешь Силу за её беспомощность, то, скажи на милость, почему ваш криффов прибор не может показать координаты поточнее, кроме бесполезного сигнала на спутник?! — Этой базе не меньше тридцати лет, и столько же времени она заброшена после штурма имперскими Ат-Атами. К тому же на таком холоде приборы запросто «теряют голову». Ваш сигнал может быть лишь отголоском прошлого. — По отвернулся и внимательно смотрел вперёд. — Спустя столько лет, но именно сейчас? Лучше не отвлекай меня и дай спокойно сконцентрироваться. Тебя никто не заставлял лететь с нами. — С трудом взяв себя в руки, Финн недовольно покачал головой и вернулся к наблюдению. После этих слов повисла тишина, сопровождаемая лишь размеренным гудением двигателей «Сокола». Финн злился и сам не мог понять, из-за чего больше. Потому, что понимал, что По может быть прав, или же потому, что не хотел в это верить…

***

      Величественная и нетронутая белизна льда манила своим спокойствием и холодом. Тишина давила на утомлённое поисками сознание, призывая наконец прикрыть глаза и перестать терзать себя понапрасну. Каф у них закончился ещё по пути на планету — кто же знал, что вуки могут выпить пятикратную человеческую порцию и при этом даже не взбодриться должным образом… Повезло, что остальное продовольствие оказалось в достатке. В голову Финну начали лезть посторонние мысли, смешиваясь с недавним разговором. Глаза слипались сами собой, а голова то и дело норовила склониться вниз. Ему даже показалось, что «Сокол» начал потихоньку снижаться, приближаясь к снежной громаде… Очертания скал приобретали всё более чёткий контур, а тень от корабля вдруг начала стремительно расти. — Что происходит? — Финн резко тряхнул головой, сбрасывая напавшую на него дремоту. Ему не показалось — они действительно снижались. — Я ничего не делал! Что за крифф… — По также опомнился, только сейчас заметив неладное. Будто они попали в невидимый затягивающий луч какого-нибудь имперского крейсера. Дверь капитанского отсека снова отъехала в сторону, и внутрь торопливо проследовал Люк. За всё время миссии он ни разу не выходил в кабину пилотов и ни разу не предлагал свою помощь с наблюдениями. — Всё в порядке, это я задал курс на снижение. Мы совсем близко… — Джедай задумчиво разглядывал виднеющуюся на горизонте метель. — Мурглачий сын! А предупредить не судьба? — тут же взвился По, переключая нужные тумблеры на главной панели. Корабль радостно взревел, предчувствуя смену обстановки. — Главный сюрприз ещё впереди, мой юный друг… — Скайуокер загадочно улыбнулся, подмигнув обернувшемуся к нему Финну. По продолжал бурчать себе под нос что-то неразборчивое, лавируя между острыми выступами белых, практически неразличимых глыб. В кабину забился и Чуи, напряжённо хватаясь мохнатыми лапами за спинку кресла главного пилота. «Сокол» мелко дрожал, проходя через усиливающийся около земли буран из хрупкого снега и кусочков льда. Сквозь этот занавес проглядывалось слабое, едва различимое красное свечение от сигнализационного фонаря. На этот раз Люк совершенно точно оказался прав — внизу действительно кто-то был.

***

      — Смотрите, там человек! Как только корабль миновал особо опасный участок бури, ветер заметно ослаб и не так интенсивно разносил снежную пыль. Свет от сигнализационного фонаря виднелся теперь на небольшой возвышенности, а на его фоне отчётливо проступал размытый человеческий силуэт. «Сокол» приземлился неподалёку, освещая прожекторами зону высадки. Финн еле дождался, пока трап опустится, чтобы скорее спрыгнуть вниз. Ноги тут же увязли в холодном месиве, которое комом налипло на одежду, промораживая тело буквально до костей. — Р-е-е-й! — Не обращая внимания на холод и препятствия, Финн начал активно разгребать снежные завалы голыми руками. — Не ори, дурень! Мы ещё не знаем, она ли это… — зло шикнул Дэмерон и осторожно спрыгнул следом, держа наготове взведённый бластер. Чуи хотел было последовать за ними, но Люк опередил его, весьма ловко для своего возраста перепрыгнув через железную опорную балку. — Останься здесь, кому-то нужно приглядеть за кораблём. — Скайуокер накинул на голову капюшон и скрылся из виду, оставляя огорчённого вуки в гордом одиночестве. Комья снега с ужасающей скоростью липли к одежде забирались в рукава и штанины брюк. Каждый последующий шаг давался всё труднее, но Финн уверенно продвигался вперёд. Красный свет фонаря медленно, но верно приближался к ним, а силуэт становился всё более отчётливым. Очевидно, они взбирались в какую-то не очень крутую горку, что ещё больше усложняло продвижение. Тем не менее на определённой высоте буран будто развеялся в одну секунду, оставаясь где-то позади и открывая их взору просторное, утрамбованное многочисленными следами снежное плато. Посередине, чуть ближе к краю склона, стоял тот самый сигнальный фонарь, а навстречу им бежал некто, полностью укутанный в тёплую зимнюю экипировку Сопротивления. Одежда была человеку явно не по размеру, отчего длинные рукава смешно подпрыгивали, когда он пытался перескочить через высокие сугробы. — Рей?.. — Финн неуверенно замедлился, стараясь разглядеть лицо человека. Но маска в виде огромных чёрных очков от света полностью скрывала личность незнакомца. — Подпустим его поближе, так будет проще прицелиться в случае чего… — быстро, но чётко шепнул По, пряча за спину бластер. — Это может быть Рей! Ты в своём уме?! — Финн шокировано вытаращил глаза и обернулся к пилоту, услышав эти резкие слова. — Эй, а где Люк? Скайуокера действительно не оказалось позади: он точно растворился в буре и улетел вместе с ней, покидая пределы обозримой реальности. Другого объяснения, куда подевался мастер-джедай, у них не нашлось. — Здравствуйте! Вы прилетели забрать нас, ведь так? — вдруг подал голос незнакомец, выдавая свой неожиданно юный возраст. Мальчишка остановился в нескольких шагах от них и стянул очки, щурясь, совсем как Финн, и разглядывая новых знакомых. — Я так и знал, что вы придёте! Рей оказалась права… — Рей? Ты знаешь её? — Финн тут же оживился и нервно облизнул губы, быстро смахивая пот со лба рукавом кожаной куртки. Несмотря на лютый мороз, он сильно промок, пока бежал в горку, прорывая себе путь. — Конечно! Она где-то здесь… — Мальчик махнул куда-то в неопределённом направлении, а затем озадаченно почесал затылок, оглядываясь по сторонам. — Они с мастером Беном снова повздорили, и Рей куда-то убежала. Мастер пошёл искать её, а мне сказал сидеть в укрытии, но, кажется, я опять ослушался… Только произнеся последние слова вслух, мальчик вдруг понял, что совершил ошибку, решив покинуть убежище. Его глаза непроизвольно расширились от накатившей волны стыда и страха. — Что ещё за мастер Бен… — По убрал бластер в кобуру. Мальчишка явно не был угрозой. Пока что. — Ты знаешь этого мальчика? О ком он говорит? — добавил пилот, полушёпотом обращаясь к Финну. — Впервые вижу… — также шёпотом ответил бывший штурмовик, с мольбой глядя на По. — Но он знает Рей, это уже что-то. — Эй, тебя как зовут, малец? — крикнул Дэмерон, ступая чуть вперёд. — Меня зовут Дэн. Дэн Браун, сэр! — отчеканил мальчик, оставаясь на своём месте. — Я прибыл сюда… Дэн не успел закончить своё маленькое представление из-за внезапно раздавшего пронзительного женского крика с другой стороны холма. Все синхронно обернулись в сторону его предположительного источника. — Это Рей!.. — Финн без раздумий сорвался с места, промчавшись мимо взволнованного парнишки. — Стой! Это может быть ловушка! — По сорвался следом, попутно ругаясь отборным матом на общегале. Дэнни увязался за ними, стараясь поспеть за широкими шагами взрослых. Финн первым очутился на вершине холма, тяжело выдыхая клубы горячего белого пара. Морозный воздух неприятно драл горло, проникая всё глубже в лёгкие. Перед его взором раскинулось точно такое же плато, которое он только что миновал буквально в несколько размашистых прыжков. Он был уверен, что кричала именно Рей, и на этот раз не ошибся в своей догадке, — она лежала на снегу, возле подножия, широко раскинув руки в разные стороны. Она была одета в точно такой же светлый комбинезон Сопротивления, как тот парнишка. Взгляд Финна был прикован исключительно к ней, из-за чего он не сразу заметил ещё одного человека, возникшего на периферии. Незнакомец скинул капюшон, обнажая голову. Чёрные как смоль волосы обрамляли его лицо и заметно контрастировали с идеальной белизной пространства: совсем как мрачные вкрапления тёмных скал среди ослепительной пустоты. Финн почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. В прямом и переносном смысле. Это лицо он не забыл бы даже спустя несколько сотен лет, если бы прожил столько времени… Рана на спине болезненно заныла, «приветствуя» своего создателя, а толстый пласт снега продолжал медленно сползать вниз, таща его за собой в пучину ужаса. Будто во сне, он смотрел, как Рен занёс над собой руку. Сейчас он активирует свой алый меч и располовинит Рей, покорно распластавшуюся на снегу. Он хотел закричать, предупредить её, чтобы она бежала как можно быстрее и дальше, но язык вдруг перестал его слушаться и онемел. Конец был близок, они опоздали… Однако рука магистра Первого Ордена оказалась… Пустой? Точнее, в ней был лишь безобидный ком снега, который приземлился прямиком на Рей, куда-то в районе живота, из-за чего она снова завопила. Но это был вовсе не крик, полный ужаса и мольбы о помощи. Рей шустро подскочила на ноги, радостно смеясь во весь голос, и кинула ком снега в ответ, который угодил Рену аккурат за шиворот комбинезона. Магистр издал неоднозначный звук, одёргивая край куртки в сторону в попытках избавиться от снега, но тот лишь провалился ещё глубже. — Астероид мне в задницу… Что здесь происходит?! — воскликнул подоспевший Дэмерон. По пути он запутался в собственных шнурках, и Дэнни пришлось откапывать горе-пилота из-под снега. Рей и Кайло одновременно обернулись, замечая ошарашенных гостей: Финн продолжал молча сползать вместе с мини-лавиной, переживая очередной шок; По схватился за пустую кобуру, возбуждённо шаря по ней рукой в поисках застрявшего где-то в сугробе бластера; Дэнни смешно насупился, скрестив руки на груди и нахмурив свои маленькие аккуратные брови причудливой формы. — Финн? По?.. — произнесла Рей на одном дыхании. Она выглядела не менее ошарашенной, но вместе с тем невероятно радостной. Рен настороженно напрягся и перестал вытряхивать снег, наблюдая за хаотичными метаниями первого пилота Сопротивления. — Я так и знал, что вы тут развлекаетесь без меня! Снова… — обиженно выкрикнул Дэнни, грозно топнув ногой, из-за чего вниз пополз новый пласт снега. — Эй-эй, погоди, ты знаешь и его тоже? — Финн наконец вышел из оцепенения, вспомнив, что и у него имеется бластер. Он ловко перекинул его Дэмерону, беспрекословно уступая ему звание более меткого стрелка. — Конечно, это же мастер Бен! — Дэнни неуклюже вскинул руки, заставляя рукава куртки забавно извиваться в воздухе, подобно щупальцам осьминога. — И часто они развлекаются без тебя, Дэн? — нервно усмехнулся По и покосился на мальчишку, незаметно от него наставив бластер на Рена. Ситуация выходила за все возможные рамки и пока что не поддавалась никакому логическому объяснению. — Уже и не знаю, сэр… — Дэнни деловито покачал головой, тяжело вздыхая. — Иногда они берут меня с собой поиграть, но ночью — никогда! А я ведь слышал, как Рей смеялась, так что знаю — они и ночью развлекаются, но уже без меня… В эту секунду Рей покраснела до кончиков ушей, замирая на месте и вытягиваясь в струну. У Финна судорожно задёргалось верхнее веко правого глаза, а ноги окончательно увязли в снежной каше, из-за чего он потерял равновесие и плюхнулся назад. Лицо По исказилось истерической гримасой, и пилот не смог сдержаться, чтобы не прыснуть со смеху, но бластер в его руке не дрогнул. Дэнни продолжал обиженно взирать на Рей и мастера Бена с возвышенности, и лишь выражение лица Кайло осталось невозмутимым, вопреки снегу, стремительно тающему за шиворотом куртки. — Рей, Бен! Хвала Рий’е, наконец-то вы здесь… — Скайуокер возник из ниоткуда как нельзя вовремя. Так же внезапно, как и исчез некоторое время назад. Его спокойствие заметно выделялось на фоне общей напряжённой атмосферы. — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь вообще происходит?! — По вопросительно приподнял бровь, неотрывно наблюдая за руками Рена. — Я один вижу перед собой Кайло Рена собственной персоной, или это лишь плод моего измученного долгим перелётом разума?.. — Я… Мы всё объясним! По, убери бластер, он вовсе ни к чему! — Рей только отошла от шока, подбегая поближе к замершему Кайло. Он, как и Дэмерон, следил за каждым движением оппонента. — Не подходи к нему, ты в своём уме?! — Финн кубарем скатился вниз, смешно барахтаясь в снегу, словно в водах океана. — Мне стоило вас предупредить, но вы бы сочли меня сумасшедшим стариком. Кое-кто и без этого мне не доверяет. — Люк удовлетворённо пощипывал бороду, улыбаясь одними уголками губ. — Пройдёмте на базу: нам есть, что обсудить. — Чёрта с два я куда-то пойду вместе с этим ситхским отродьем! Просто уму непостижимо… Да вы… — По с каждой секундой распалялся всё сильнее, и одному Рий’е известно, во что бы вылилась эта тирада, если бы он вдруг не замолк, безвольно падая лицом в очередной сугроб. Люк вопрошающе взглянул сначала на Рей и затем на Бена. Рей, в свою очередь, отрицательно помотала головой и не менее озадаченно смотрела то на Скайуокера, то на упавшего пилота. Ничего не понимающий Финн растерянно метался по снегу, не понимая, куда же ему лучше податься. И снова лишь Кайло остался невозмутим, грозно сложив на груди массивные руки в толстых рукавах комбинезона. — Дэн, и зачем ты это сделал? — Строгий голос Рена эхом разнёсся по плато, обращая всеобщее внимание на всеми забытого мальчишку. — Я подумал, так будет лучше… — Дэнни виновато втянул шею, прячась в своём огромном одеянии, пока мастер Бен не успел спросить, почему он вообще стоит сейчас здесь, а не находится там, где ему положено. — Поразительно… — Люк только усмехнулся, с любопытством разглядывая мальчика. — Бен, тебе следует не ругать его, а благодарить! Я нашёл вас только благодаря этому молодому человеку… Бен скептически приподнял бровь, а Рей мелкими шажками подобралась к нему вплотную и осторожно взяла за руку, пока этого не видел Финн. По её скромным представлениям, первая встреча прошла весьма «удачно».

***

      На всю огромную подземную базу сохранился один-единственный рабочий дизель-генератор, и то пришлось немало потрудиться, чтобы достать его из-под обломков полуразрушенного помещения. Запасы еды, одежду и медикаменты также пришлось собирать по крупицам, постепенно разгребая завалы хлама. Им повезло — один из флигелей пехоты, вырытый в скале чуть поодаль от основных корпусов, каким-то чудом уцелел и остался в сохранности. В ней-то Рей, Бен и Дэнни обустроили своё скромное жилище, даже не подозревая, что их проживание на Хоте затянется на неопределённый срок… Они сразу отказались от идеи использовать Силу, чтобы связаться с Люком. Сноук мог находиться где угодно и перехватить их сигнал раньше, чем мастер-джедай. Починить передатчик без нужных инструментов и Силы оказалось задачей не из лёгких. И вообще, как выяснилось, делать что-либо без помощи Силы также было непросто. Кайло успел десять раз проклясть всё на свете, пока наконец не вытащил из-под обломков запчасть, очень «нужную» для передатчика, по мнению Рей. Естественно, запчасть им не пригодилась… Лишиться привычной возможности залезть другому в голову — испытание похлеще каждодневного приёма душа из согретого на огне снега где-то в углу пещеры. Починка передатчика заняла несколько мучительно долгих дней, а когда прошла целая неделя пустых ожиданий, Бен начал буквально сходить с ума. Иметь возможность связаться с Люком при помощи Силы и не воспользоваться ей теперь казалось каким-то безумием. Запас консервов истощался день ото дня, а напряжение росло. Только девчонка, как заговорённая, повторяла одно и то же: «Они скоро прилетят за нами!». Её слепая и наивная вера одновременно забавляла и злила его. Дэнни становился невольным свидетелем их стычек на пустом месте. Ночёвки в одном помещении вместе с ребёнком ограничивали их в некой потребности, без удовлетворения которой Рей становилась всё более невыносимой. В одну из ночей, выслушав ряд очередных претензий, Кайло просто не выдержал и среди ночи потащил её в самый дальний угол подземной базы-лабиринта, где, прервав возмущённую тираду, взял её несколько раз подряд… После этого конфликты надолго себя исчерпали. В тот день он по привычке сказал что-то колкое, а Рей снова обиделась на него. Рен понимал, что сам был виноват, но бездействие выводило его из себя. Спасали лишь тренировки с сайберами и долгие разговоры с Дэнни холодными вечерами. Они многое узнали о Терре с другой стороны, взглянули на неё глазами восьмилетнего мальчишки, одарённого Силой. Дэнни тоже не отставал и постоянно расспрашивал о галактиках и о том, когда же они наконец отправятся куда-нибудь на звездолёте… Люк с командой прибыли как раз вовремя. Ещё чуть-чуть, и Кайло совершенно точно сошёл бы с ума, выслушивая неожиданные заскоки со стороны Рей и бесконечные вопросы «почему» и «когда» от Дэнни… — Молодцы, что не стали искать меня в Силе, всё верно… — Люк устремил свой взор на мирно потрескивающий огонь. Старик поднёс руки чуть ближе, согреваясь о его тепло. — Но если бы не Дэнни, я бы не почувствовал, что вы здесь. Этот юный… падаван экспериментировал с Силой, пока вы были заняты друг другом. Не так ли, мой маленький друг? — Угу… — Дэн неохотно согласился, признавая, что нарушил запрет. Он сидел рядом с Люком и, как совершенно обычный ребёнок, болтал в воздухе ногами, не доставая ими до пола с высоты стула. — Ну-ну, мы же знаем, что ты сделал это единожды и именно сегодня. Как говорил мой давний знакомый: «Таков путь…» — Скайуокер добродушно улыбнулся и потрепал мальчонку по макушке, отчего тот немного повеселел. — Если честно, я что-то не понял, что вообще с тобой… С вами произошло? — Финн выглядел полностью потерянным. Он так переживал за Рей, боялся, что они не найдут её… Но увидеть её в компании магистра Первого Ордена он не представлял себе даже в самом страшном кошмаре. — Это очень странная и долгая история, Финн. Я знала, что краткий ответ про амулет не тот, что тебе нужен… — Рей сидела рядом с Беном, с другой стороны костра. Так как стула было всего два, и на одном из них сидел Дэнни, а на другом разместился джедай, все остальные сидели прямо на полу, подложив под себя плотно скрученные комбинезоны, которых на базе оказалось в избытке. На импровизированной кровати, также состоящей из разложенных комбинезонов, они расположили По, всё ещё находившегося без сознания. Рядом с ним сидел настороженный Чуи, всё это время пристально следивший за Реном. Он перевёл свой взгляд на Рей и издал громкий рёв, полный непонимания. — Я… Я не могу этого объяснить. Как видишь, так было нужно. Бен Соло теперь с нами. — Она смущённо улыбнулась, прижимаясь к магистру боком. — Что он спросил? — Финн внимательно вслушивался, что же такое сказал вуки, но так ничего и не понял. — Он спросил, почему в тот день Рей решила отправиться на «Превосходство», — пояснил за неё Кайло. — Так ты теперь у нас Бен Соло, да? — Бывший штурмовик подозрительно прищурился. — Может, Рей тебе и поверила, но не надейся на тёплый приём от всех остальных. — Я ни на что и не рассчитывал. Моя основная цель сейчас — найти и убить Сноука, и мне не важно, совпадает ли эта цель с планами Сопротивления… — Рен мрачно нахмурил брови, закипая от одного лишь упоминания имени бывшего учителя-ситха. Его слова прозвучали достаточно уверенно и отвлечённо. Настолько, что он сам удивился своему внешнему спокойствию. На самом же деле внутри него всё сжалось в тугой комок нервов. Чуи долго смотрел на него, прежде чем вскочить на ноги. За пару крупных шагов он преодолел всю комнату и очутился возле костра. Кайло машинально поднялся с пола, выпрямляясь во весь рост. Он знал, что их разговор лишь вопрос времени, и момент истины настал. Вуки изучающе склонил голову и с высоты своего роста осмотрел его с ног до головы. Он не видел его вблизи с тех самых пор, как Бен перешёл к Сноуку. В последний же раз их встреча окончилась тем, что Чубакке пришлось подстрелить Рена из арбалета… Кайло чувствовал, что конкретно сейчас Чуи изучает его лицо. Наверняка ищет сходства с Леей и Ханом… Он ожидал, что вуки вот-вот со всей силы ударит его промеж глаз, поднимет над землёй и тряхнет как следует за шиворот. И это была бы самая малость того, что он заслуживает… Но могучие мохнатые лапы заключили его в тугое кольцо, а над ухом послышался рёв, одновременно полный печали и радости. Рей и Люк расслабленно выдохнули, а Финн недоумённо пожал плечами. И его можно было понять: сначала Кайло, как какой-то шальной мальчишка кидался в Рей снегом, а теперь трогательно обнимается с вуки, чуть ли не плача от облегчения… — Прости меня, Чуи… Я… Я правда не… — Он попытался что-то сказать, но слова путались не только на языке, но даже в сознании. Чубакка прорычал в ответ что-то настолько же неразборчивое и ласково погладил его по голове, как обычно это делал, когда Бен был совсем маленьким. — Что здесь происходит? — По еле оторвал голову от пола, с широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим. — Ты выбрал самый удачный момент, чтобы очнуться, дружище… — Финн говорил уже более спокойно и сдержанно. Его отчасти потрясла неожиданно развернувшаяся перед ним сцена. — Простите, мистер По! Я ведь не хотел сделать ничего дурного… — Дэнни тут же подскочил со стула и подбежал к пилоту. — Ты?! — Дэмерон изумлённо хлопал глазами, потихоньку приходя в себя. — Я был уверен, что это Рен, крифф его дери… По беззлобно усмехнулся и уронил голову обратно на пол, растирая виски пальцами. Дэнни услужливо протянул ему кружку с горячим чаем. — Так, получается, теперь мы все вместе отправимся на базу и уже там примем решение, что делать дальше? — предположил Финн, подкидывая в огонь какие-то зелёные бумажки, которыми Рей растапливала костёр. — Мы? Все вместе? — По чуть не поперхнулся чаем, проливая мимо рта часть содержимого кружки. — О, Рий’я, что ещё я пропустил, пока валялся в отключке? — Ура-а-а! Мы полетим на настоящем звездолёте! Это правда, мастер Бен?! — Дэнни принялся возбуждённо скакать вокруг ошалевшего пилота. На этот раз бластер предусмотрительно изъял Люк, чтобы и так нелёгкий разговор прошёл исключительно в мирном русле. — Кстати, на чём вы прилетели? — Рей выжидающе посмотрела сначала на Финна, потом на Чуи. Оба подозрительно молчали, и тогда она взглянула на Люка. Его довольный вид говорил сам за себя. — Это ведь то, о чём я думаю?.. — Она затаила дыхание и прижала руку к груди. — «Сокол»… — Бен шумно выдохнул, прикрывая глаза. Ему даже не пришлось применять Силу, чтобы почувствовать, что где-то там, за плотной стеной из бетона, замурованной снегом, стоит отцовский корабль. Почувствовал, и его будто отпустило… Нечто, что глодало его с тех самых пор, как они очутились на Хоте, бесследно испарилось. Кайло давным-давно забыл, что значит слово «дом». Оно потерялось ещё до того, как он впервые ступил на «Превосходство», и даже до того самого дня, когда пал храм джедаев… В его памяти значилась совсем другая дата, а день расставания навсегда въелся в воспоминания — родители оставили его на незнакомом острове посреди огромного океана. Именно тогда Бен начал забывать, что же значит это сокровенное слово… Сейчас, стоя на обломках давно разрушенной базы Сопротивления, в компании Рей, Люка, Чуи, Дэнни, даже этих двух раздражающих идиотов, и осознав, что снаружи стоит тот самый «Сокол», он вдруг ясно почувствовал и вспомнил, что же означает «дом»… Рей бесшумно подошла к нему и положила голову на плечо, интуитивно разделяя с ним внутреннее откровение. Своей огромной лапой Чуи обнял их обоих за плечи, а на фоне слышался оживлённый разговор между По и мальчишкой: — И всё же я сплю… Или просто свихнулся. Что скажешь, Дэн? — Дэмерон часто моргал, словно пытался развидеть всё, или хотя бы проснуться. — Не знаю, мистер… Я тоже сначала думал, что оказался во сне. Но вот прилетели вы, и теперь наконец-то я прокачусь на настоящем космическом корабле! — Мальчик подпрыгивал от нетерпения. — Обещаешь больше не вырубать меня без спроса? Так делают только негодяи вроде твоего «мастера Бена», — заметив предостерегающий взгляд «мастера», По быстро исправился: — Ну, то есть вроде некоего Кайло Рена, которого тут совершенно точно и быть не может! Рей оценила иронию и не удержалась от смеха. — А вы смешной, мистер По, — Дэнни лишь беззаботно хохотнул, не прекращая свои приплясывания ни на секунду. — Конечно, обещаю! Когда мастер был Кайло Реном, он делал очень плохие вещи, но теперь он так больше не будет. Когда я вырасту, я стану совсем как мастер, вот увидите! По снова упал на пол, осознавая безвыходность своего положения. Финн осторожно подошёл к нему, разведывая обстановку. Люк же внимательно наблюдал за всеми со стороны, и в особенности за Дэнни. «Готов, значит? Что знаешь о том? Восемь сотен лет джедаев учил. Решать сам буду, кого в обучение брать», — зазвучал голос мастера Йоды в его голове. Концентрация Силы в мальчике была слишком велика, а контролировать её он ещё не научился. Призраки прошлого так и норовили просочиться сквозь неприкрытый и чистый телепорт. Бен тоже расслышал голос Йоды. Он понимающе посмотрел на Люка, впервые ощущая сочувствие к бывшему мастеру. До сих пор он ни разу не задумывался над тем, что вообще мог чувствовать его родной дядя. Отвернувшись от всего мира, долгие годы Рен утопал в собственной боли и только сейчас понял, что Скайуокер поступил точно так же. Впереди их обоих ждал долгий путь к искуплению…