Просто жить

      — Рей, нет! Финн в ужасе подскочил на лежанке, ощущая, как холодный пот струится по его побледневшему лицу. Сердце бешено колотилось в груди, а пальцы намертво вцепились в жёсткую простынь. Сон в одночасье покинул его, оставляя после себя тревожную пустоту. Вместо восстановленных сил ощущались лишь слабость и ежесекундно нарастающая паника. Ему что-то привиделось. Что-то очень нехорошее: Рей была в опасности… — По, проснись… — Наконец выйдя из оцепенения, он сильно тряхнул пилота за плечо и свесил ноги с кровати, придвинувшись к соседней койке. По никак не отреагировал, лишь недовольно поморщив во сне лоб. Тогда Финн ещё раз старательно протёр глаза и оглядел помещение: напротив на двухъярусной кровати снизу расположился Чуи, смешно поджав мохнатые длинные ноги, а над ним — Дэнни, чья рука свисала со второго яруса. Другие койки оказались абсолютно свободными. Одна из них была слегка примята, но все остальные — плотно застелены, какими их изначально обнаружили при осмотре базы. — Эй, По! — Финн бесцеремонно ткнул соседа в бок, что наконец возымело эффект. — Что… Что случилось?! Нас атакуют? — Дэмерон испуганно оторвал весьма помятое лицо от подушки и принялся озираться по сторонам. — Тише! Нас никто не атакует. Пока что… — заметно понизив голос, прошептал Финн. Чуи и Дэн по-прежнему крепко спали. — И какого тогда криффа ты меня будишь? — По пробурчал ещё нечто нечленораздельное и уткнулся обратно в подушку. — С Рей что-то случилось. Смотри, её и Рена даже не было здесь ночью, и Скайуокер куда-то ушёл, — горячо зашептал бывший штурмовик, продолжая расталкивать сонного товарища. — О, боги… Тебе снова что-то там привиделось, и ты решил устроить целое расследование в такую рань?.. Рей и Рен могли остаться на «Соколе», ты не подумал об этом? — Дэмерон измученно сжал руками нещадно трещавшую голову. За последние дни он спал от силы часов пять. — Но Рей обещала меня разбудить, когда придёт спать, чтобы я вступил в дежурство! И к тому же зачем им там оставаться вдвоём?.. — Финн непонимающе уставился на страдающего пилота. — Финн, ты идиот или да? Зачем парочки обычно остаются вдвоём… — По раздражённо крутанулся на койке и принял вертикальное положение. — А Скайуокер мог проснуться и пойти дежурить вместо тебя, либо Рей ещё не приходила… Я не понимаю, чего ты сейчас от меня хочешь?! — По, с Рей что-то случилось, я знаю это. — Финн серьёзно посмотрел на друга, проигнорировав довольно колкий комментарий про идиота и парочки. — И что ты предлагаешь? Пойти искать их по всей базе, заглядывая в каждую каморку? — Дэмерон тряхнул головой, отгоняя остатки сна: он понял, что Финн так просто от него не отвяжется. — Да… Но что-то подсказывает мне, что мы не найдём её здесь. — Финн нетерпеливо поднялся со своего нагретого места, отошёл от кровати и ещё раз выразительно посмотрел на пилота. — Хорошо… Хорошо! Но только ты первым зайдёшь на «Сокол». Не хочу, чтобы Рен лишил меня глаз или чего другого, если мы вдруг помешаем… чему-то. — По также поднялся с койки и накинул свой кожаный китель, приглаживая растрепавшиеся во сне кудри. — Доволен? — Буду, если мы найдём Рей… Они осторожно открыли дверь и покинули спальный отсек, стараясь не издавать лишнего шума. Финну очень не хотелось беспокоить до сих пор спавших Чуи и Дэнни. В конце концов, если с Рей действительно всё в порядке, он понапрасну развёл панику и разозлил По. Пилот долго не забудет такой промах… Рассветные лучи звёздной системы Крейта слепили своей белизной, отражаясь от кристаллической прослойки поверхности планеты. Воздух одновременно пах чем-то свежим и неприятно пощипывал в носу из-за соли. Возле запасного выхода из ангара ютились какие-то зверьки с бесцветной шерстью, напоминающей по своей структуре мелкие сосульки. На базе воцарилась абсолютная тишина, показавшаяся Финну дурным знаком. Всё-таки с Рей действительно что-то случилось…

***

      Лестничный трап «Сокола» эхом проскрежетал по всему ангару, разнося противный звук металла. Финн насторожённо замер на месте, оглядываясь через плечо. Взгляд По говорил сам за себя, но всё же ему померещилась лёгкая насмешка в извечном недовольстве друга. Преодолев узкий коридор «Сокола» за мучительно долгие минуты, Финн с замиранием сердца вошёл в переговорную. Внутри никого не оказалось, что не принесло ни капли облегчения. — Я же говорил… Их тут нет. По вошёл следом и оценивающе окинул каюту взглядом. Затем он молча указал пальцем на дверь, ведущую на капитанский мостик. Финн вопросительно поднял бровь, но тут же смекнул, что имел в виду пилот. На мостике кто-то был. — Иди же! Проверяй, — язвительно прошептал Дэмерон и скрестил на груди руки. Теперь он вызывающе уставился на Финна, призывая к действию. Однако Финн успел лишь нервно сглотнуть, морально готовясь войти на мостик, как послышались чьи-то лёгкие шаги, и в проёме появился Скайуокер. — Тьфу ты… — По разочарованно махнул рукой. Он уже настроился стать свидетелем чего-то компрометирующего или, по крайней мере, надеялся повеселиться от души. — Магистр Скайуокер? Что вы здесь делаете? — Финн одновременно был рад и расстроен, что это оказалась не Рей. — Могу спросить вас то же самое, молодые люди. Вы видели Рей или Бена? — Тон Люка был излишне жёстким и серьёзным, а посередине лба залегла уже знакомая всем глубокая морщинка. — Мы как раз их искали. Подумали, что они могли заночевать тут… — Вы уже в курсе, что исчез мой Х-винг? — не сбавляя оборотов, продолжил Люк. Старик прищурил глаза и внимательно наблюдал за их эмоциями. Увидев полное замешательство Финна и бешенство в глазах По, джедай наконец удовлетворённо хмыкнул. — Мурглачий сын! Я так и знал… — По принялся хаотично метаться по переговорной вдоль круглого стола. — А я говорил вам! Предупреждал… Но никто ведь не хочет слушать простого коммандера «Сопротивления»! Пилот поразительно быстро умел взвинчиваться и в более обыденных ситуациях, а происшествие такого масштаба уж тем более не осталось без должного внимания. — Успокойся, По… Рано делать какие-то выводы. Рей могла просто перегнать корабль в более надёжное место, а Рен мог узнать об этом и разозлиться… — осторожно предположил Финн, на самом деле не особо веря в собственные доводы. Но попытаться определённо стоило. — Но откуда она вообще узнала, где спрятан Х-винг? — Дэмерон резко затормозил пятками по полу, вызывая мерзкий скрип, и замер посреди переговорной. На его лице отражалась активная умственная деятельность. — Мы видели корабль днём, Х-винг был спрятан в одной из пещер кратера, — чётко и уверенно проговорил Финн, покосившись на Люка. Чуть подумав, он тут же добавил: — Это я обнаружил его. — Стоп, сто-о-о-п. — По замотал головой и вскинул руку, выводя пальцем в воздухе замысловатые знаки. — Ты знал, где стоит корабль, и ничего не сказал мне?! Он гневно сдвинул брови. Казалось, ещё чуть-чуть, и из ушей пилота повалит пар. — Очнись, Финн! Ты сам говорил мне, что Рей ходит, как в воду опущенная. Рен мог её загипнотизировать, использовать в своих целях, чтобы выбраться с неизвестной планеты… А теперь он использовал её, чтобы угнать корабль! И ты знал, где он спрятан, но решил промолчать… — Но зачем ему угонять Х-винг?! Он сам говорил, что может связаться со Сноуком в любой момент! — Финн уже и сам «загорелся» следом за По. Невозможно сохранять спокойствие, когда оппонент ведёт диалог на повышенных тонах. — А тебе не сказал, потому что ты сразу бы кинулся искать его в каждой пещере… — Зачем ему Х-винг? Да откуда я знаю, что в голове у этого психа?! Он просто дурил нас… А вы, как наивные идиоты, развесили уши и поверили в его желание «помочь». — По раздосадовано ударил ладонью по обшивке корабля. — Даже я поверил… — Тогда что, по-твоему, он сделал с Рей? Где она, если в Х-винге всего одно место? — Финн подступил вплотную к другу, возбуждённо тыча пальцем ему в грудь. — Повторяю: я понятия не имею, что на уме у этого психопата. Он мог… Он мог избавиться от неё… — Дэмерон отмахнулся от него, как от назойливой мухи, снова выходя в центр переговорной. Встав спиной к выходу, пилот продолжил свою пылкую речь: — Мы все крупно облажались. Да-да, великий магистр джедаев, даже вы! — По… — Всё это время учтиво молчавший Скайуокер предостерегающе вскинул ладонь. Финн хотел было вступиться за него, но затем понял, что Люк вовсе не оскорблён, — он пытается прервать пилота, пока тот не сказал ничего лишнего, ведь… — Нет уж, сейчас я точно молчать не намерен! Прежде вам уже удалось сбить меня с верного пути… — Дэмерон размахивал руками, как какой-то уличный фокусник или шаман с Татуина. От напряжения на его лбу даже проступила маленькая синяя вена. — Рен… Он мог запудрить Рей мозги до такой степени, что она сама покорно приняла смерть, или… — По! — поняв, что Скайуокер сейчас не сможет привлечь его внимание, Финн попытался самостоятельно воззвать к другу. Однако По был непробиваем. — Или мог убить её и расчленить, а тело спрятать где-нибудь в толще соли! — наконец закончил свою мысль Дэмерон и самодовольно вскинул подбородок чуть ли не к самому потолку. — Коммандер Дэмерон… Только это обращение Скайуокера расслышал пилот и наконец обратил своё внимание на Финна, указывающего пальцем куда-то ему за спину. Тогда По обернулся и увидел сонного Дэнни, старательно трущего глаза. Чуи стоял рядом с мальчиком и заботливо зажимал тому уши. — Что случилось? Почему все собрались здесь… Мы что, уже улетаем? — Дэнни перестал тереть глаза и по-детски наивно глядел на взбесившихся взрослых. Чуи отпустил его голову и теперь укоризненно смотрел в сторону Дэмерона. — Всё в порядке, Дэниэл. Чуи, будь добр, проводи этого юного падавана обратно в постель, ещё слишком рано для подъёма, — Люк добродушно улыбнулся. — Но вы все здесь, и я хочу с вами! — тут же запротестовал мальчик и недовольно наморщил лоб. — Даже мастер Бен здесь, не вижу только Рей… — Какого криффа здесь так шумно… От испуга Финн подскочил чуть ли не до потолка, разворачиваясь на месте. Все, кроме Дэнни и Чуи, последовали его примеру и обернулись к круглому столику, за которым всё это время прятался длинный диван. На самом его краю сидел взлохмаченный Рен и пальцами сжимал виски, с усердием их растирая. — Вы видели Рей? — Прервав своё занятие и оглядев всех присутствующих, он поймал на себе лишь недоумевающие взгляды. — Я убью её…

***

      В аккумулирующем отсеке разверзся настоящий ад: двигатели с шумом вращали лопасти, разгоняя по замкнутому помещению раскалённый и душный воздух, насквозь пропитанный запахом машинной смазки. По-прежнему работало всего два двигателя из четырёх, из-за чего они нещадно перегревались. При таком раскладе лететь даже на соседнюю гору было опасно для жизни. О межсистемных перелётах речь и не заходила. — Крифф… — Кайло смахнул со лба пот, принудительно выключая двигатели. Нужно было починить ещё как минимум один, и тогда, возможно, им удалось бы преодолеть гравитацию. А в открытом космосе подключилась бы реактивная тяга, и, подсобрав энергии, им удался бы даже гиперпрыжок… Но рабочих двигателей по-прежнему было всего лишь два. — Ну что там? — Из люка в потолке показался вездесущий Дэмерон, который не спускал с Рена глаз с тех пор, как он произнёс те слова… …Мёртвая тишина угнетала своим безмолвием. Хотя был в этом и плюс: больной голове Кайло совсем чуть-чуть, но стало легче. Ему казалось, что он бездвижно пролежал на неудобном диване целую вечность, выслушивая бессмысленный галдёж их импровизированной «команды». Рен долго пытался хотя бы шевельнуть рукой, чтобы привлечь их внимание, но всё было тщетно. Спустя какое-то время в его сознании отчётливо прогремели слова Дэнни, и в этот момент он будто очнулся. Сковывающая мышцы усталость исчезла, а мозг наконец-то начал обрабатывать этот «бессмысленный галдёж». — Нет… Я правда убью её, — тихо повторил Кайло, вспоминая события минувшего вечера. Рей обманула его. Опьянила дурманящей терранской травой, умело рассеяла внимание и обманула. Так нагло и непринуждённо, что он даже не понял, как всё произошло. — Видите! Я говорил вам… Этот придурок Дэмерон принялся вопить в его сторону привычные обвинения, но сейчас Рену было абсолютно плевать. Он был зол. На этот раз девчонка превзошла саму себя. — Бен, что случилось? — Скайуокер старался быть по-настоящему чутким. То ли действительно переживал, то ли испугался нависшей тёмной ауры… — Неважно, как это произошло. Сейчас надо как можно скорее пробраться на «Превосходство». Пока ещё не слишком поздно… — Кайло попытался встать, но ноги всё ещё не слушались его. — Ещё чего! Скажи, где Рей, и тогда, может быть, мы… — К нему вплотную подошёл Дэмерон, чуть ли не в нос тыча пальцем. Рену порядком надоели его крики и пустая болтовня. Надоел этот штурмовик с вечно озабоченным лицом и громкими мыслями о Рей. Надоел даже Скайуокер со своим железобетонным спокойствием и чрезмерной участливостью. Сейчас Кайло видел перед собой одну-единственную цель, состоящую из цепочки последовательных действий: попасть на «Превосходство», убить Сноука, наорать на девчонку… Точнее, сперва освободить её, а потом уже наорать или даже придушить. Чтобы она больше никогда не посмела испытывать его нервную систему подобными выходками… — Эй, ты вообще слышал меня? — По раздражающе щёлкнул пальцами у него перед лицом, что придало Кайло достаточно сил, чтобы наконец подняться с дивана и при помощи Силы заставить надоедливого пилота замолчать. Дэмерон беспомощно замычал, не в силах раскрыть рот. Рен прошёл мимо него, слегка похлопав по плечу, и заковылял в сторону аккумулирующего отсека. — Ты был прав, я по-прежнему опасен… — Замерев в дверном проёме, он мрачно окинул переговорную взглядом, не терпящим пререканий. Особенно долго он задержался на Скайуокере. — Но не для вас, а для моих врагов. Если не стоять у меня на пути — всё будет хорошо. Может, его слова и прозвучали излишне дерзко. Может, после такого их хрупкое, с трудом выстроенное доверие снова рухнуло, но Рен был настроен слишком решительно.

***

      Несмотря на мрачный антураж, в камере было достаточно уютно и чисто. Совсем не так, как могла бы себе представить Рей, услышав словосочетание «тюремный отсек». Была бы она в другом состоянии, то обязательно бы обратила внимание и на идеально гладкие, чёрные стены, на аккуратную и практичную лежанку в углу каюты, но особенно она обратила бы внимание на маленький столик подле лежанки. На столике стояла миска с настоящей едой. Не какими-то жалкими пайками, а настоящей, крифф её подери, едой… Однако сейчас Рей не замечала ничего вокруг. Ни идеально чистой камеры, ни штурмовиков, периодически марширующих вдоль стеклянных ограждений, ни соседа напротив, подозрительно пялившегося на неё на протяжении нескольких часов. Она даже не обратила внимания, когда в камеру вошёл один из надзирателей и заменил пустую чашу на столике на чашу с какой-то бледно-розовой жидкостью на дне. Он так беспечно ходил по камере, будто в ней никого и не было. Впрочем, сама Рей в ответ не обращала никакого внимания на незваного «посетителя». Все её мысли зациклились по кругу, и она не могла разорвать его, как бы ни старалась. Сноук, ребёнок, смерть, Бен. Ситх всё знал. Знал про ребёнка, знал про их Связь, знал о том, где они находятся. Он всегда каким-то образом оказывался на шаг впереди. Неужели абсолютно всё было лишь частью какого-то незримого, зловещего плана? Настолько «незримого», что даже Бен не догадывался о его существовании… Или, может, догадывался, но решил во что бы то ни стало скрыть эту опасную мысль. Потому что изменился. А может, потому что оказался слаб… Они оба оказались слабы, раз клюнули на наживку и поддались плану старика. Ощущение беспомощности накатывало всё сильнее, подавляя волю и уверенность в собственных суждениях. Рей с трудом подняла руку и удивлённо осмотрела её под тусклым светом лампы. На запястье красовался туго затянутый браслет из лёгкого металла. На второй руке был точно такой же, как и на лодыжках. Положив руку обратно на колено, она впервые сфокусировала свой взгляд дальше собственного носа и наконец заметила соседа, сидевшего в камере напротив. Рыжий, худой мужчина, точно не старше Бена, в военной форме. На лице застыло не то презрение, не то высокомерное снисхождение. Если он был членом «Ордена», то почему сидел в тюремном отсеке?.. — Ты ведь та самая знаменитая мусорщица с Джакку, не так ли? — поинтересовался мужчина, заметив, что Рей наконец удосужилась обратить на него своё внимание. Сам он стоял у края камеры, заложив руки за спину, и чуть ли не дышал в стекло. Рей скользнула потухшим взглядом по его лицу и отметила нелепые рыжие бакенбарды, совершенно ему не идущие. — А кто ты? — еле выдавила она из себя. Ощущения были такие, словно кто-то выкачал из неё все жизненные соки. — Я думал, что достаточно известен в кругах «Сопротивления». — Мужчина гордо вздёрнул нос, презрительно покосившись на неё. Заметив лишь отсутствующий взгляд и никакого смущения, он чуть сощурился и наклонил голову вбок. — Эти браслеты, похоже, действительно работают… — Браслеты?.. — Рей вяло повертела руками, повторно осматривая железки на запястьях. — Последняя разработка наших инженеров — браслеты на основе сплава кайбер-кристаллов и бескара. Созданы с целью подавления силы у форсъюзеров… — Глаза мужчины загорелись нездоровым огнём. — Думаю, верховный лидер сперва хотел испытать их на Рене, но ты так вовремя прилетела к нам… — Кто ты? — повторила свой вопрос Рей. Похоже, незнакомец в камере оказался «большой шишкой» в «Ордене», но тем не менее сидел сейчас напротив неё за лазерозащитным стеклом. — Я генерал Хакс, правая рука верховного лидера. — Хакс надменно вскинул брови, снова задирая нос, но тут же осёкся: — То есть вторая правая рука. После Рена, разумеется… — И почему ты сидишь в камере, генерал Хакс? — Рей слабо усмехнулась, урывками припоминая кое-какие видения, подсмотренные у Бена. — Кое-кто рассказал Сноуку о базе на Крейте, где недавно прошли разведочные шагоходы под моим командованием… — по-змеиному прошипел генерал и принялся расхаживать вдоль стекла, отчеканивая каждый свой шаг. — Но не беспокойся, это далеко не единственная причина. И так ли тебе интересно это знать? — Что с нами собираются сделать? — Рей боролась с желанием опустить голову и снова впасть в беспокойное забвение. Криффовы браслеты отменно справлялись со своей задачей. Сейчас она не могла удержать даже собственную голову, не то что пользоваться Силой.  — Полагаю, меня — расстрелять, тебя — держать в камере до тех пор, пока Рен не объявится, — чересчур беззаботно выпалил Хакс, останавливаясь посреди камеры. Он выждал, пока мимо прошла парочка штурмовиков, учтиво улыбнувшись им вслед. Выражение его лица кардинально сменилось на враждебное, когда дежурные скрылись за поворотом. — Почему вы все так уверены, что Бен… То есть Рен прилетит сюда? Что Сноуку от него нужно? — после этих слов Рей закашлялась, упираясь затылком в холодную стену. — Вот именно! Рен — вряд ли прилетит. Но вот Бен Соло… Как видишь, верховный лидер не прощает даже малейших тактических ошибок, а предательство такого масштаба… — Хакс весело присвистнул, обводя взглядом потолок тюремного отсека. — Сноук захочет сломать Рена, наказать за неповиновение и окончательно уничтожить его рассудок. Я наблюдаю за этим процессом уже долгие годы и хочу сказать, что был глубоко убеждён в том, что Рен давно слетел с катушек… Впрочем, сперва ему предстоит разобраться со своими дражайшими подчинёнными. Эти упыри поистине преданны своему делу… — Ты не мог бы говорить покороче и выражаться яснее, что ещё за подчинённые? — Рей недовольно покрутила пальцем в воздухе. — Понимаешь, голова не варит от этих ваших чудесных браслетов… — Я говорю о Рыцарях Рен, разумеется. Уверен, его ждёт по-настоящему «горячий» приём. — Хакс недовольно поджал губы, вытягиваясь в струну. — О таких вещах Рен тебе не рассказывал? Что вы вообще делали вместе всё это время? Где скрывались, какие цели преследовали?.. Молчишь? Что ж, нас всё равно скоро прирежут, как мятежных повстанцев на Татуине. Если предпочитаешь подохнуть прежде от скуки, то можешь молчать в своё удовольствие. — Полегче, генерал. Я просто экономлю силы, — Рей даже слегка улыбнулась. Она сама понятия не имела, что в этой кошмарной ситуации могло её хоть чуточку позабавить. — Ты упомянул Рыцарей Рен… Это такие угрюмые воины в мрачных доспехах? — Совершенно верно, мусорщица. Но я ответил уже на несколько твоих вопросов. Если хочешь узнать что-то ещё, сперва ответь на мои. — Хакс вызывающе глядел на неё с высоты своего роста. Его тонкая и высокая фигура нисколько не внушала Рей страха или мало-мальского трепета. Не сравнить с немым ужасом, что она испытывала перед Сноуком… — Хорошо, что ты хотел там узнать? Где мы были? Мы оказались на Терре, и даже не спрашивай, где конкретно это находится. Что мы там делали? Да, собственно, ничего особенного… Ходили по пляжу, по лесу, ели, пили и общались с обычными людьми. — Рей самозабвенно прикрыла глаза. — Просто жили, Хакс, понимаешь? — Бред какой-то… Ни за что не поверю, что Рен сбежал из-за такой… — От изумления лицо Хакса как-то нелепо вытянулось, а рыжие бакенбарды мелко задрожали от напряжения в такт его заикающемуся голосу. — Такой чепухи! — Зачем мне врать и что-то выдумывать? Мы не строили каких-то коварных планов по захвату власти, не рвались развязать очередную войну или стычку. А Сноук просто взял и убил нас. Он уязвил меня в самое сердце, убив ребёнка. Нашего ребёнка… Понимаешь, Хакс? — На этом моменте её мысли начали путаться, перескакивая с одной на другую с бешеной скоростью. У Рей едва ли хватало физических сил, чтобы заплакать, но генералу и этой откровенной речи оказалось достаточно. Он молча хлопал глазами, переваривая полученную информацию. Наконец собрав все свои силы, ей удалось подняться со скамьи и закончить свой короткий, но ёмкий рассказ: — И если это не Сноук подослал тебя в соседнюю камеру, чтобы ты следил здесь за мной и выспрашивал несуществующие секреты, то ты просто обязан мне помочь. Рей впритык придвинулась к стеклу камеры. Хакс по-прежнему молча смотрел на неё. Уже не так высокомерно и язвительно. Его ярко-голубые глаза резко выделялись на бледном лице, контрастируя с рыжей шевелюрой. Рей даже показалось, что у неё появился реальный шанс на спасение, когда свет неожиданно погас во всём отсеке, сменяясь на ядовито-красную подсветку аварийных ламп под потолком коридора. Где-то вдалеке послышались выстрелы и беготня, а корабль вдруг мелко завибрировал и загудел. — Я помогу тебе, мусорщица, — сквозь шум донеслись до Рей слова генерала. Пошатнувшись, она упала обратно на скамью, переводя дух. Была бы с ней Сила, Рей обязательно незамедлительно прощупала бы Связь в попытках выяснить, где сейчас находится Бен. Если это он проник на корабль, то она обязательно обзовёт его безумцем, когда это «безумие» наконец прекратится. А если нет, то… Но это определённо был Бен, она знала это и без Связи.

***

      Двигатели «Сокола» прохрипели в последний раз, перед тем как окончательно выдохнуться. Корабль висел на орбите какого-то огромного астероида уже достаточно долго, чтобы По начал в панике бегать по всему борту, выискивая очередную причину поломки. Проблема с количеством работающих двигателей неожиданно решилась ещё на Крейте: в недрах базы удалось разыскать запасной движок на ходу, а остальные найденные детали отлично вписались в общую систему «Сокола», дополняя недостающие элементы. По-прежнему не работала лишь связь на корабле, как и Связь с Рей… Если проблему с транспортом удалось решить относительно мирным путём, то решение о том, кто должен остаться на базе вместе с Дэнни, вызвало новую волну споров. Теперь Кайло начинал гореть изнутри ещё до того, как Дэмерон раскрывал свой рот и оттуда вылетали очередные громкие претензии. Может, он и был отличным пилотом и солдатом, но его характер и манера общения выводили из себя даже Рена, повидавшего много разных коммандеров на своём веку. Кайло и сам был не подарок, а их нахождение рядом порождало поистине гремучую смесь… Речи о том, что на базе останется По даже и не шло, но этот «камикадзе» отчаянно настаивал, чтобы Кайло не летел с ними. И тут, посреди очередных дебатов по этому поводу, неожиданно на сторону Бена встал Люк, предложив Чуи остаться с мальчиком. На корабле и так имелся излишек пилотов, а вуки был слишком приметным для плана с тайным проникновением на корабль. Сам же Скайуокер, как он выразился, в любом случае полетит с ними «для поддержания связи с Сопротивлением и между членами экипажа». Кайло сперва усмехнулся, но после многочасового нахождения с Дэмероном в замкнутом пространстве понял, что имел в виду дядя. Если бы не Люк, они бы давно поубивали друг друга. Точнее, Рен бы поубивал их всех, включая бывшего штурмовика. Так, за компанию. — И долго ещё система будет обновляться? — По нетерпеливо расхаживал по капитанскому мостику за спинками кресел пилотов. — Индикатор перегорел, так что лучше нам подождать, иначе снова заглохнут двигатели в самый неподходящий момент, — спокойно пояснил Люк. Он сидел в кресле второго пилота, с умным видом листая какую-то древнюю книжонку с записями. — Я чувствую, осталось совсем немного… — Рен в нетерпении сжимал руль, неотрывно следя за всеми датчиками и приборами. — Лучше бы ты почувствовал, что там с Рей… — пробурчал Дэмерон себе под нос, не рассчитав, что у Кайло был настолько отличный слух. — Что ты сказал? — Рен резко развернулся в кресле. Он прекрасно всё расслышал, но решил дать пилоту шанс. — Вы оба меня достали! С вами просто ни минуты невозможно находиться рядом… — Только что вошедший на мостик Финн развернулся и зашагал обратно в переговорную. — Он абсолютно прав, молодые люди, — между делом заметил Скайуокер. — Советую отложить ваш конфликт на более подходящие времена. Сейчас у нас другая задача, требующая вашей энергии и концентрации. Кайло молча взглянул на недовольное лицо Дэмерона и с трудом заставил себя проигнорировать очередной вызов. Этот придурок только и делал, что испытывал его нервы на прочность. Почему же им всем так нравилось это делать… Он бы с радостью, как в старые добрые времена, забрался бы сейчас в его полупустую голову и заставил заткнуться хотя бы на несколько часов. А лучше — на несколько дней… — Слышали?! Что-то щёлкнуло там, внутри. По-моему, система готова… — По резво переключил пару тумблеров, подкручивая ресивер. В этом стоило отдать ему должное — пилот разбирался в «Соколе» не хуже самого Рена, а может, даже и лучше. Со времён пятнадцатилетней давности корабль претерпел множество изменений, как в лучшую, так и в худшую сторону. Хоть Кайло и покопался внутри всех возможных отсеков за эти несколько дней на Крейте, но не успел лично оценить все модификации. — Наконец-то… Нам хватит тяги для гиперпрыжка? — В голосе Рена промелькнула взволнованность, что не ускользнуло от Дэмерона. Этот пронырливый тип подмечал любую мелочь, совсем как Хакс… — Расслабься и лучше уступи мне место. Настал мой черёд порулить. Рен не стал заводить очередной спор и безмолвно поднялся с кресла главного пилота. Ему пришлось быстро смириться с этой необходимостью, способной хоть чуть-чуть приблизить освобождение Рей. — Энергии хватит, но впритык. Надо как можно точнее задать координаты, поближе к «Превосходству», — деловито тыча по кнопкам, сообщил По. Выкрутив до предела какой-то круглый рычаг, он развернулся в кресле и выжидающе взглянул на Кайло. — Ну? — Мурглачий сын... Откуда, по-твоему, я возьму эти координаты?! Если бы они были у кого-то из нас в голове, я бы мог провернуть нечто подобное, насколько ты помнишь. Хотя, кажется мне, та экзекуция с твоим разумом напомнила мне скорее копание в за… — не удержался от лёгкой издёвки Рен, но вовремя замолк, заметив опасно вспыхнувший огонь в глазах пилота. — Ты же так хвастался, что можешь отследить Сноука. Что ж, сейчас самое время, — еле сдерживая гнев, процедил По сквозь стиснутые зубы. — Это означает, что пути назад не будет. Нам придётся телепортироваться чуть ли не в ангар разрушителя и исходить уже из того, что имеем. Эффект неожиданности полностью пропадёт. — Рен запрокинул голову и задумчиво взглянул через иллюминатор на пролетающий астероид. — Разве Сноук не знает, что ты объявишься? Мы скорее застанем его врасплох, если ты сам решишься связаться с ним, — заметил Люк, присоединяясь к обсуждениям. — Что ж, когда я назову цифры, будь добр, коммандер Дэмерон, не пропусти их мимо ушей… — Бен беззлобно улыбнулся одними уголками губ и прикрыл глаза, концентрируясь на Силе. Он не чувствовал Рей на том конце Связи, что заставляло его нутро сжиматься в тугой узел боли. Этой боли хватило сполна, чтобы ухватиться за тьму и поддаться ей впервые за долгое время. Её знакомый привкус не перепутать ни с чем… Всё тело моментально бросило в жар, словно он стоял в аккумулирующем отсеке с тысячей перегретых двигателей. Кровь по венам и артериям заструилась быстрее, заставляя сердце работать на износ. В сознании предстал знакомый тронный зал в кроваво-красных оттенках. Кайло мог разглядеть все мельчайшие подробности интерьера, включая ворсинки красной ковровой дорожки, пролегающей через всё помещение. Зал был абсолютно пустым, за исключением фигуры ситха, застывшей на мрачно возвышающемся троне. «Я достану тебя!» — Рен заорал во весь голос и вскинул руку в попытке придушить ненавистного бывшего учителя. Сноук резко вскинул голову, и Кайло мог поклясться, что в его глазах промелькнул страх… В ушах неприятно зашумело, и раздался нарастающий писк наподобие ультразвука. Зал завертелся перед глазами и стал быстро отдаляться, смешиваясь в пёстрое месиво из черноты и ярких вкраплений алого цвета. Затем ему показалось, что он тонет в каком-то липком и мерзком болоте, а тёмная сторона снова ликовала, питаясь его ненавистью и болью… — Ты в порядке? — В этот момент чья-то рука легла ему на плечо, и Бен наконец очнулся. Он стоял всё на том же мостике и разглядывая крупные капли крови на своей ладони. Кайло даже не заметил, как из носа пошла кровь. Позади него стоял Финн и настороженно продолжал держать его за плечо. — В полном… — чересчур грубо огрызнулся Рен и ловко скинул руку штурмовика. Соприкосновение с тёмной стороной оставило заметный отпечаток. — Ты всё успел записать? — Координаты внесены в бортовой компьютер. Можем стартовать. — Дэмерон сосредоточенно перещёлкивал всё те же тумблеры, ведя себя подозрительно спокойно. Люк же исчез с мостика, оставив кресло второго пилота пустым. Кайло обессиленно опустился в него, вытирая кровь рукавом серой туники. — Стартуем… — тихо скомандовал он, ощущая всеобщее напряжение. «Сокол» на секунду замер, прекратив издавать какой-либо шум, и затем, словно острый кинжал, входящий в тело своей жертвы, прорезал космическое пространство. Звёзды за иллюминаторами растянулись в тонкие полосы, после чего всё так же внезапно прекратилось. Теперь перед ними во всей красе предстал «Превосходство», застывший в глубокой тишине окружающего вакуума. Виднелись лишь яркие вспышки и обломки, разлетающиеся от обшивки звёздного разрушителя. — Какого криффа здесь творится… — По ошарашенно раскрыл рот и даже привстал со своего кресла, так как ему не хватало роста, чтобы разглядеть развернувшееся зрелище через высокое лобовое стекло. — Это «Сопротивление»! Они решили развернуть свою кампанию именно сейчас, — вдохновенно выдохнул Финн, хватаясь за голову. Кайло растерялся всего на мгновение, ощутив в Силе знакомое присутствие. И это была совсем не Рей. Он повторно прикрыл глаза, теперь уже полностью сосредотачиваясь на светлой энергии. Хватило всего нескольких секунд, прежде чем он услышал в сознании тихое и такое забытое, но вместе с тем родное: «Бен?..»