Просто жить

      Газ мощными потоками вырывался из пробитых труб, зажигаясь от искрящей оголённой проводки и тут же вспыхивая. Пёстрые вихри закручивались в невесомости, гипнотизируя случайных свидетелей этого ужасающего зрелища. Куски обшивки летали по ангару, мешая «Соколу» подобраться к запасному входу. Кое-где по-прежнему виднелись далёкие и не очень вспышки взрывов, а в поле притяжения разрушителя скапливался металлолом. Кайло непрестанно ощущал жгущее изнутри волнение, пока их корабль маневрировал среди обломков. Если запасной ход также полыхает огнём, то им придётся облететь весь разрушитель и зайти в ангар с противоположной стороны… Пока что защитная система «Превосходства» была отключена, но сколько продлится такая щедрость со стороны «Ордена», оставалось только гадать. «Сокол» вплотную приблизился к разграничительному стеклу. Ограждение беззвучно втянулось внутрь массивного литого пласта металлической обшивки, и Рен нервно выдохнул. Теперь им не придётся тратить время на ненужные и опасные манёвры. — Никого не вижу, — шёпотом прокомментировал По, заводя корабль на посадочную полосу. — Хоть бы эти сукины дети не затеяли засаду… — Думаю, они бросили все силы на контратаку. Если здесь кто и остался, то дежурные бригады и раненые штурмовики. — Кайло поднялся с кресла и тут же направился к выходу с мостика. — Стой, ты что, так просто хочешь выйти? Давайте ещё раз обсудим план! — Дэмерон сердито сдвинул брови, не отрываясь от своего основного занятия. Пока посадочные шасси «Сокола» не коснулись пола, пилот не сдвинулся с места. — Мне казалось, такая тактика боя в твоём стиле. Или я ошибаюсь? — Кайло не удержался от усмешки, увидев в проёме нахохлившегося пилота. От дальнейших комментариев он предусмотрительно решил воздержаться. Рен туго затянул на поясе старую кожаную кобуру для бластеров, по-видимому, пылившуюся на корабле ещё со времён молодости отца. Прикрепив к ней сайбер, он отпустил край тёмно-серой туники, пряча оружие от посторонних глаз. Эта тряпка, вместо привычной брони, вряд ли спасёт его от шального выстрела перепуганного штурмовика и уж тем более не остановит удар меча одного из рыцарей Рен… То, что воины находятся на разрушителе и охраняют неприступные покои Сноука, у Кайло не было никаких сомнений. Пока Дэмерон и Финн увлечённо копошились в каких-то сумках, прихваченных с Крейта, Бен проскользнул обратно на мостик. Через лобовое стекло отлично просматривался пустой ангар, застывший в подозрительной тишине. В углу стояло несколько аварийных челноков, но боевая техника оказалась полностью выведенной на поле сражения. — Бен, прежде чем вы уйдёте, я хочу дать тебе это. За его спиной раздался голос Люка, появившегося, как всегда, из ниоткуда. Словно Скайуокер до сих пор был лишь призрачной тенью, а не реальным человеком. Кайло обернулся и вопросительно посмотрел на джедая. На ладони мастера лежал сайбер, с которым Дэнни тренировался на Крейте. — Но зачем? У меня есть меч. — Рен колебался, не смея даже прикоснуться к сайберу матери. Что-то внутри отчаянно вопило, что он не имеет на него никакого права. — Твой меч тебе больше не подходит. Он нестабилен, насквозь отравлен тьмой и сомнениями. Он предназначен для убийств, но не для защиты. — Люк широко шагнул, оказываясь перед ним вплотную. Сейчас Скайуокер был ниже на целую голову, а когда-то давно Бен мечтал, что вырастет таким же высоким, как дядя… — Ты уверен, что я могу его взять? Что Лея не будет против?.. — Кайло нервно сглотнул, заворожённо осматривая тонкий металлический корпус с замысловатыми узорами. От сайбера веяло знакомой энергией и светом. — Если сомневаешься, спроси у неё сам. Ты ведь чувствуешь её? — Люк скорее не спрашивал, а констатировал факт. Его глаза светились добром и пониманием. — Я уверен, она хочет этого как никто другой… Кайло приподнял кофту, призывая в руку свой старый меч. Его нестабильность стала настолько привычной, что он вовсе перестал замечать её. На самом деле, эта «бомба замедленного действия» могла рвануть в любой момент, а он даже не задумывался о возможной опасности, когда тренировался вместе с Рей вести на мечах ближний бой. — Я заберу его, если ты не против. А взамен ты возьмёшь этот. — Люк осторожно забрал нестабильный сайбер, продолжая второй рукой протягивать меч сестры. Бен помедлил ещё мгновение, прежде чем аккуратно протянуть руку, прощупывая через Силу новый сайбер. Почувствовав, что откровенного конфликта не возникло, он попытался призвать его. Меч с поразительной лёгкостью оказался в раскрытой ладони, удобно приникая к коже изгибами стали. Кайло ещё никогда не чувствовал ничего подобного, держа в руках смертельно опасное оружие. — Теперь он твой, Бен. И он поможет тебе сделать то, что нужно. — Люк снова улыбнулся, пряча сайбер с красным кристаллом в полах своего балахона. — Я передам Лее, что ты принял его. — Ты не идёшь с нами? — Кайло не смог удержаться и удивлённо вскинул брови, закрепив в кобуре новый меч. Он был уверен, что джедай останется на «Превосходстве» и поможет им провернуть наскоро придуманный и не слишком хитроумный план. — Я должен привести «Сокол» к запасному навигационному кораблю «Сопротивления». Им не хватает челноков для эвакуации, — спокойно пояснил Скайуокер, разворачивая к себе кресло главного пилота. — Вы прекрасно справитесь и без меня… Надеюсь… — тут же полушёпотом добавил джедай и развернулся в кресле, завидев в дверном проёме По и Финна. — Чт… Что это за маскарад?! — громко возмутился Рен, полностью переключая внимание на только что появившуюся парочку. Дэмерон нацепил на себя серо-зелёный китель из жёсткой и грубой ткани и такого же цвета штаны, сидевшие не по размеру и нелепо топорщившиеся по бокам. Образ завершала огромная фуражка с нашитыми по бокам козырька золотистыми пуговицами. Финн был одет в свою прежнюю одежду и выглядел крайне недовольным. — Где ты откопал это старьё? — Кайло при помощи Силы сдвинул козырёк фуражки на лицо пилота и оторвал от неё глупые пуговицы. — А я говорил тебе, что такое давным-давно не носят в «Ордене»! — Бывший штурмовик самодовольно скрестил на груди руки. — Разве? Мне казалось, Хакс был точно в таком же прикиде, когда я в последний раз его видел. Хотя, после этого кое-кто знатно покопался в моём сознании… — По нервно сдёрнул фуражку, осматривая её со всех сторон, после чего покосился на Рена. — И какие же предложения будут? — Руки вверх. Повернитесь так, чтобы мы видели их над головой. В переговорной возникла бригада дежурных штурмовиков. У одного из них на руке была повязана красная лента, что выдавало в нём командира взвода. Бластеры в их руках опасно смотрели прямиком в спины Финна и По. — А вот и ваши костюмы. — Кайло хитро ухмыльнулся, концентрируясь в Силе и проникая в сознание двух солдат, так удачно решивших проверить «Сокол».

***

      Кое-где по нескончаемым коридорам сновали штурмовики, перетаскивая какие-то вещи и громоздкие ящики из каюты в каюту. Красная аварийная подсветка всё ещё горела под потолком и неприятно резала глаза, несмотря на то, что общее освещение давно восстановилось. Гул от взрывов становился всё ближе и отчётливее, а вибрация пронизывала тело от ног до самой макушки. Рей еле поспевала за юрким генералом, смело шагавшим по лабиринтам из металлических коридоров и лестниц. Его тёмный и узкий силуэт практически сливался со стенами и отлично вписывался в общий антураж. Она даже не хотела задумываться, каким образом Хакс вышел из своей камеры и затем освободил и её. Рей могла только радоваться, что высасывающие энергию браслеты наконец не стягивали её запястья и щиколотки. Сила постепенно начинала просачиваться сквозь неё, но всё ещё была в недостаточном количестве, чтобы она смогла увидеть Бена через Связь. Солдаты суетились и не обращали никакого внимания на бывшую мусорщицу, покорно следующую за генералом «Первого Ордена». Хакс вышагивал важно и излишне надменно оглядывал всех вокруг, а штурмовики дёргано приветствовали его, прислоняя ладонь к шлему, и быстро возвращались к общей суете. Рей старательно делала вид, что её руки по-прежнему были закованы в наручники, и каждый раз смиренно устремляла взгляд в пол, когда им на пути встречались дежурные. Она надеялась, что им удастся так же без происшествий пройти весь запланированный маршрут, куда бы Хакс её ни вёл. То, что он освободил её от подавляющих браслетов, вселяло Рей неподдельную надежду, но приходилось держать ухо востро. Она всё ещё не могла понять, по какой причине генерал решил помочь ей, и каким образом он выбрался из камеры, если был точно таким же заключённым… — Стойте, куда вы ведёте эту пленницу? Перед ними выросли две фигуры в ослепительно-белой броне. Один из них держал бластер на взводе, а второй стоял чуть позади, оглядываясь по сторонам. Рей показалось, что солдаты заметно нервничают. — Я веду эту мусорщицу прямиком к Сноуку. Разве вы не в курсе последнего приказа? — Хакс остановился в проходе, заводя руки за спину. На его лице не дрогнул ни один мускул. От его слов у Рей сердце ушло в пятки. Перед глазами возник стойкий образ ситха, восседающего на троне. Это заявление могло оказаться в равной степени как ложью, так и абсолютной правдой. Генерал вёл какую-то хитроумную игру, о которой Рей могла только догадываться. Сила не могла помочь ей пробраться в его рыжую голову и узнать, что на уме у этого хитрого лиса. — Конечно же в курсе, генерал. Но планы резко изменились. — Штурмовик с бластером и красной повязкой на правой руке резко метнулся вперёд, приставляя оружие к груди Хакса. Рей в оцепенении замерла, не зная, как поступить. Если это бунт, то для неё было бы невыгодно потерять генерала до того, как он успеет провести её в безопасное место. Если же это был кто-то из «Сопротивления», то… — Полегче, ты можешь задеть её! — Второй штурмовик продолжал метаться позади, следя, чтобы никто не подошёл к ним со спины по разветвляющемуся натрое коридору. — Финн? По? — Она выглянула из-за спины Хакса. Голоса штурмовиков, пусть и искажённые шлемами, показались ей подозрительно знакомыми. — Рей, ты в порядке? Мы пришли достать тебя из этой консервной банки. — По приподнял шлем, позволяя ей удостовериться, что это действительно был он. — Хвала Рий’е! Я так и знала, что это «Сопротивление» атаковало разрушитель. Но где же Бен? — Рей взволнованно схватилась за руку пилота, убирая её подальше от Хакса. — Что ты делаешь? Он же у меня на мушке! — По быстро опомнился и приставил бластер обратно. — Он помог мне сбежать и может быть полезен. — Мельком скользнув взглядом по невозмутимой физиономии подозрительно притихшего Хакса, она снова повторила свой вопрос: — Где Бен? — Мы разделились. Он направился в тронный зал, а мы с Финном пошли осматривать тюремные отсеки. — Что вы копаетесь там, как сонные мухи?! Кто-то приближается с левого фланга… — яростно зашептал Финн, отступая вниз по лестнице. — А этот что здесь делает? — добавил он, наконец разглядев, кто всё это время сопровождал Рей. — С «этим» разберёмся позже. Генерал, если вы действительно на нашей стороне, куда нам идти? — По шустро опустил шлем обратно, скрывая лицо. — Нам нужно идти прямо, до конца коридора, а затем направо. Там будут лифты на минусовой ярус. В восточном крыле должны быть запасные эвакуационные шаттлы, — спокойно ответил Хакс, будто проводя экскурсию для очередных новобранцев, впервые прибывших на «Превосходство». — Не врёт ведь, гад… — тихо проговорил Финн, покачав головой. — Но Бен не там! Мне нужно попасть в тронный зал, — уверенно заявила Рей. Она не собиралась бросать его один на один с этим монстром. Это был не только его бой: Сноук успел причинить им обоим слишком много боли. И не только им… — Совсем сдурела?! Ты еле держишься на ногах. С тобой всё в порядке? — Финн довольно грубо взял её под руку в попытках поддержать. Но Рей не оценила этот жест, вырвав предплечье из его хватки. — Я не брошу его, Финн. Пора бы тебе смириться с этим, — тихо, но достаточно жёстко прошипела она, серьёзно вглядываясь в чёрный разрез для глаз в шлеме штурмовика. — Вы не могли бы пока что помолчать? Кто-то действительно приближается по левому коридору. Ведите себя спокойно, я всё улажу и… — Лицо Хакса резко исказилось гримасой паники. Проглотив все остальные бравые слова, он смог лишь сдавленно выругаться: — Крифф… На противоположном конце пролёта появилась высокая и мощная фигура штурмовика. Его доспехи отличались от всех остальных, что раньше видела Рей. Серебристая гладкая поверхность идеально начищенного костюма отражала свет и переливалась в его искусственных лучах, а сам штурмовик был прилично выше и крупнее рядового солдата. Рей уловила невероятную волну страха, исходящую от Финна. Был бы он без шлема, она бы обязательно увидела, как от его лица отхлынула кровь, а в глазах застыл немой ужас. Бывший штурмовик остолбенел. — Гнерал Хакс, разве вам не положено быть в камере? Куда вы ведёте эту мусорщицу? Мне не поступало никаких уведомлений о вашем перемещении… — Голос штурмовика оказался громким и пронзительным, и Рей, к своему глубочайшему удивлению, осознала, что принадлежит он женщине. — Это особое распоряжение от Сноука. Об этом никто не должен знать, — тут же нашёлся с ответом Хакс. — Почему вы не ведёте отряд в контрнаступление, командир Фазма? — Разве вы не в курсе? Верховный лидер приказал мне патрулировать разрушитель в поисках лазутчиков. — Хромированные доспехи опасно лязгнули, и Фазма двинулась вперёд, направляясь к ним по коридору. — Почему эти солдаты с вами? Назовите свои номера. — Это я попросил их сопроводить меня до зала. Вдруг мятежники успели пробраться настолько далеко? Мне нужен конвой для безопасного перемещения, — уверенно парировал генерал, жестом руки давая понять Рей, что им пора бы отступать. — Назовите свои номера. — Фазма проигнорировала его слова и продолжила грозно надвигаться, гремя своей бронёй. Рей почудилось, что с каждым шагом эта и так огромная женщина увеличивается в росте. Она в полной мере смогла прочувствовать и понять страх Финна. Видимо, именно Фазма была его бывшим командиром. — Да к чёрту! — не выдержал По и открыл огонь из бластера по Фазме и трём солдатам, что появились следом за ней в проходе. Их Рей даже не заметила — настолько командир штурмовиков оказалась яркой и огромной в сравнении с ними. Как голубой гигант и мелкие звёзды-карлики, обращающиеся вокруг её центра притяжения. — Хакс, выведи Рей отсюда, немедленно! Мы задержим их, — коротко бросил Финн, наконец выходя из оцепенения и выхватывая бластер из кобуры. — Финн, нет! — Рей рванулась вперёд, но Хакс крепко держал её за руку. По коридору замелькали яркие всполохи от выстрелов. — Всё в порядке, у меня с ней личные счёты! — Финн яростно отстреливался, выглядывая из-за угла. По оказался у противоположной стороны прохода и вёл перекрёстный огонь, не позволяя отряду Фазмы приблизиться в их сторону хоть на шаг. — Пойдём, они ведь сказали, что задержат её. — Хакс легко потащил её за руку, не встречая практически никакого сопротивления. Рей снова почувствовала невероятную слабость, но теперь к ней примешались страх и отчаяние. Финн и По отдалялись от них с невероятной скоростью, пока совсем не скрылись из виду. Всё происходило слишком быстро. Возникло стойкое ощущение, что время от момента первого соприкосновения с амулетом и до текущего мгновения сжалось в одну точку. Слишком много важных событий приходилось практически на каждый день. Рей и сама удивлялась, как не потеряла голову в водовороте этих безумных событий. Тем временем генерал протащил её до конца коридора и завернул направо, как и обещал. — Стой! Мы не пойдём к шаттлам. Мне нужно попасть в тронный зал… — наконец очнулась Рей и попыталась затормозить, но сейчас её сил не хватало на физическое противостояние. — Ты осознаёшь своё состояние? К тому же, у тебя даже нет светового меча. Как ты собираешься помочь Рену? — не оборачиваясь, отчеканил Хакс. В конце очередного длинного коридора виднелись лифты. — Прошу… Мы должны попасть туда! У меня предчувствие, он не справится сам… — взмолилась Рей. Даже если всё уже давным-давно было предрешено, она не собиралась сдаваться. Сейчас Рей полностью зависела от незнакомого ей человека, совсем недавно бывшего её врагом. Парадоксально, но такое с ней происходило уже не впервые. И тогда, как и сейчас, она не чувствовала себя в опасности рядом с этим «врагом». Рей была готова прибегнуть к любым ухищрениям, лишь бы Хакс привёл её к Бену. — Мурглачий сын… Ты уверена, что это так необходимо? — Хакс резко затормозил и наконец отпустил её. Он долго вглядывался в глаза Рей, прежде чем продолжил: — Это самоубийство, ты понимаешь? Тронный зал охраняют рыцари Рен, а внутри может быть отряд преторианцев, если Сноук самонадеянно не отослал их биться с «Сопротивлением». Даже если Рен разделается с ними всеми, Верховный лидер может завладеть его разумом и заставить сделать что-то против собственной воли. Как делал сотню раз прежде… — Я знаю. Именно поэтому я должна быть рядом. Отведи меня к нему… — В её взгляде полыхала несгибаемая решимость, что не мог не заметить генерал. — Безумие… — Хакс смотрел на неё точно так же, как тогда, из камеры напротив. Он действительно видел эту решимость и смог разглядеть её в зачатке ещё в тюремном отсеке. — Почему ты помогаешь мне? — неожиданно выпалила Рей и тут же прикусила язык. Она боялась сбить его настрой, но вопрос вертелся в её голове с тех самых пор, как наручники упали на пол, протяжно звякнув о металл. — На самом деле, ты была права… Сноук приказал мне следить за тобой в тюремном отсеке. Хотел, чтобы я выведал у тебя самую свежую информацию про Рена, потому что сам он, по-видимому, давно потерял его из виду. — Генерал чуть понизил голос и снова взял Рей под руку, уводя в противоположном направлении. — С тех пор как Рен исчез, Верховный лидер слетел с катушек. Поначалу, признаюсь, сам я обрадовался его исчезновению… — Поймав подозрительный взгляд Рей, он тут же поспешил добавить: — Но только сперва! Потом служба превратилась в настоящий ад… Если раньше мы с Реном делили поровну гнев Верховного лидера, то теперь всё целиком и полностью легло на мои плечи. Я стал искать выход и тайно связался с «Сопротивлением» по секретному каналу. — Ты шпионил за Сноуком? — От изумления Рей даже остановилась, но Хакс уверенно потащил её дальше. — Но как тебе удалось скрывать свои мысли? Даже у Бена это с трудом выходило… — Эти «чудесные» браслеты, как ты выразилась, работают не только для форсъюзеров, но и для обычных людей. — Генерал приподнял штанину и продемонстрировал тонкий браслет, затянутый на щиколотке. — Эта вещица отлично помогла мне скрывать свои намерения. Таким образом я продолжал по чуть-чуть сливать «Сопротивлению» кое-какую информацию. Но мне не хватало смелости для более решительных действий. Я был искренне убеждён, что Рен сгинул где-то не без помощи Сноука или окончательно свихнулся и самолично устранил себя. Но твой рассказ… Ты не лгала мне и говорила открыто. Тогда я понял, что раз Рену удалось выбраться из этого дерьма, то и у меня есть шанс. Хакс резко прильнул к стене, прячась в темноте противопожарной выемки, и притянул к себе Рей. Они снова пересеклись взглядами. Кто-то промаршировал мимо них по проходу, пересекавшему основной путь. — Спасибо, генерал Хакс. — Рей благодарила его одновременно за всё. — Запомни, я делаю это не из лучших побуждений или потому что бескорыстно хочу помочь «Сопротивлению». Я надеюсь получить личную выгоду — политическое убежище и гарантию, что меня не станут судить, как изменника и предателя, — уже не так слаженно выпалил Хакс. Выглянув из выемки, он прошмыгнул обратно в коридор и поманил её за собой. — Конечно! И тебя, и Бена никто не осудит… — поспешила заверить его Рей. — Я бы не был так уверен, — угрюмо отрезал Хакс. — Но помимо всего прочего, я намерен выжить. И самовольно заходить в тронный зал совершенно не входило в мои планы! — Но почему ты согласился отвести меня? — Рей снова подумала, что этот Хакс был до одури странным. Его мотивы теперь стали чуть-чуть понятнее. Но до этого момента ей казалось, что генерал ненавидел Бена всей душой, что было совершенно точно взаимно. — Я не могу позволить этому шизику умереть, не отдав долг… — Генерал презрительно поджал губы, гордо вскинув подбородок. — Бен должен тебе денег? — Теперь Рей сама старалась поспеть за его быстрыми шагами, постепенно приходя в себя. — Он задолжал мне кое-что покрупнее, мусорщица. Но об этом он и сам тебе расскажет, если посчитает нужным. И если выживет, разумеется. — Хакс провёл магнитной карточкой по цифровой панели около закрытой двери, и индикатор над ней загорелся зелёным. За дверью оказался мрачный отсек с высоченными стенами, усеянными голубыми и жёлтыми ячейками. Рей уже видела подобное помещение прежде, когда в одиночку металась по разрушителю на «Старкиллере» в поисках выхода. — Через серверную мы срежем путь, — коротко пояснил Хакс, ступая через порог. Рей почувствовала уже забытое покалывание на кончиках пальцах. Сила сгущалась вокруг с каждым последующим шагом. Они совершенно точно продвигались в верном направлении. Вместе с предвкушением подступали паника и осознание, что за толстыми железными стенами сейчас происходит нечто ужасное. «Держись, Бен! Я рядом…» — мысленно взмолилась Рей, надеясь, что её слова долетят до магистра через Связь.