К зеленым полям

      — Мы пришли, — холодно прорычал сквозь шлем один из сопровождающих СПЕКТРа охранников.       Артериус заинтересованно оглядел комнату, в которую их привел тянущийся от поверхности тоннель. Гладкие, покрытые пластиком стены, пол вымощенный кафельной плиткой, холодное сияние ламп и полное отсутствие мебели. А также два шлюза, аналогичных тому, через который турианцы пришли в это место.        — Левый ведёт в блок ксенотехнологий, — объяснил вошедший следом за Сареном профессор. — Нам туда.        — А правый? — как ни в чём не бывало спросил СПЕКТР, внимательно разглядывая двери.        — В помещение охраны, — ответил вместо турианского ученого сопровождающий. — Там моя дежурная смена.        — Тогда быстрее, — нетерпеливо дернул мандибулами Сарен, зашагав к нужным створкам.       Пожав плечами, профессор и солдат двинулись следом.       Миновав узкий коридор, напоминающий таковые в древних космических станциях, Артериус оказался в просторном зале, резко контрастирующим с блеклой приёмной. Овальное помещение было заставлено стеллажами с голопланшетами, каждый из которых хранил массу разнообразных отчётов.        — Я смотрю, количество информации о Гостях сильно преуменьшено, — фыркнул Сарен, разглядывая выбранный наугад планшет. — Не так ли, профессор?        — Многие данные повторяются, — начал объяснять не показавший и тени смущения агент примарха. — Здесь трудились целые поколения человеческих учёных. Но… Да, кое что мы знаем.        — Например? — дернул мандибулами СПЕКТР.        — Например то, что техника Гостей представляла из себя структуры созданные из Минерала, — смерив охранника тяжелым взглядом проговорил учёный. — А функционировала за счёт единого распределителя энергии.        — Тогда предлагаю взглянуть на неё, — Сарен указал в сторону ведущих к следующей экспозиции дверей. — Архивы вышлите на мой инструментрон.        — При всём уважении, — замялся профессор, идя следом. — Содержащиеся тут данные опечатаны личным указанием примарха. Даже ваш брат не имеет права распоряжаться ими.        — Мой брат не СПЕКТР, — фыркнул Артериус.        — Я уверен, что примарх рассчитывает на вашу верность Иерархии, — холодно парировал культуролог. — И что его приказы важнее статуса СПЕКТРа, полученного благодаря нашей протекции.        — Вы… — начал было Сарен, чувствуя, что старик переиграл его. — Вы правы, простите меня за дерзость.        — Молодости свойственно совершать ошибки, — осклабился Тасарий, вновь принимая роль высокопоставленного агента. — Надеюсь, что эта станет последней лишь в хорошем смысле.        — Я полагаю — остальные договорённости в силе? — сказал Сарен, выждав несколько секунд.        — Да, вполне, — подойдя к ведущему в следующий зал шлюзу ответил Муций. — Вы сможете вдоволь насмотреться на те несколько машин, которые остались у людей. Но только насмотреться. Не больше. И я сильно сомневаюсь, что примарху понравится ваше своеволие.       Следующий за профессором Сарен лишь молча сцепил зубы. Старый варрен переиграл его. Вместо полноценного расследования он получил лишь экскурсию с осмотром достопримечательностей, а в качестве цены — рапорт на Палавен и выговор от самого примарха.        — Вот мы и пришли, — довольно усмехнувшись, культуролог вошел в разъехавшиеся перед ним створки. — Святая святых этого места.       Второй зал немного напоминал предыдущий. Все тот же пластик, все тот же кафель. Всё тот же белесый огонь ламп. Только место стеллажей заняли кольца эмиттеров силового поля, внутри которых хранились образцы.        — Это — базовая атакующая единица Гостей, — указал в сторону похожего на паука механизма Тасарий. — Вооружен дезинтегрирующим энергетическим орудием.        — Я так понимаю, технология реализована без использования нулевого элемента? — осторожно спросил справившийся с приступом злости Сарен.        — Совершенно верно, — холодно ответил профессор. — Более того, защитный экран людей тоже создан на основе иных принципов.        — Впечатляет, — хмыкнул своим мыслям Артериус, идя дальше. — А это?       СПЕКТР указал на ещё один экспонат, которым оказался странный шагающий танк, массивный горб которого возвышался почти до потолка.        — Противопехотная бронетехника, — тут же дал ответ культуролог. — Использует плазменную импульсную пушку.        — Плазменную? — дернул мандибулами Сарен. — А есть что нибудь… Более знакомое?        — Некоторые машины Гостей были вооружены кинетическими орудиями на основе Минерала, — задумавшись сказал Муций. — Но разгон болванки осуществлялся в отсутствии нулевого элемента.       Осмотрев несколько последующих образцов, каждый из которых впечатлял больше предыдущего, Артериус застыл возле гигантской треноги, вооруженной несколькими щупальцами, концы которых были увенчаны дулами орудий.       — Аннигилятор Гостей, — дал краткий комментарий Тасарий. — Оснащен тяжелыми лазерами УФ-спектра.       — УФ-спектра? — переспросил Артериус. — Даже саларианцы так и не реализовали их на кораблях, а тут…       — Я полагаю, вы удовлетворены визитом? — насмешливо спросил профессор.       — Это же не конец? — вдоволь насмотревшись, Сарен кивнул в сторону ведущего дальше вглубь комплекса шлюза.       — Ооо, мы подошли к самому интересному, — предвкушающе осклабился Муций. — Прошу за мной.       Третий и последний зал был раза в три больше предыдущих. Гигантское пространство предназначалось для одного единственного экспоната. Зато какого. В пустоте подземного бункера висел самый настоящий космический корабль. Силовой экран, генерируемый машинами людей ограждал серый корпус напоминающего сигару судна от постороннего вмешательства.       — Осадный корабль Гостей, — развёл руки в стороны Тасарий.       — Это уже интересно, — задумчиво оглядел шедевр чужих технологий Сарен. — И какое у него вооружение?       — Курсовое плазменное орудие, — сразу ответил культуролог. — Но по предположениям человеческих аналитиков эти корабли являются своего рода промежуточными звеньями между малыми летательными аппаратами и собственно полноценным вооружением космофлота Гостей.       — Вот как? — Артериус тяжело вздохнул. — Разумно. По нашей классификации он был бы где то между фрегатом и патрульником. Слишком маленький.       — Это всё, чем располагали людские учёные, — развел мандибулами профессор. — Увы, мы знаем о Гостях ещё меньше.       На мгновение воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь дыханием собравшихся здесь турианцев. Сарен ещё раз прокручивал в голове разговор с Муцием. Старый варрен, вопреки распространённой поговорке, сам сумел научить его парочке новых трюков.       Внезапно, Артериусу показалось, будто бы корабль гостей… Ожил? Бывшая мёртвой кристаллическая структура корпуса вдруг приобрела голубоватый оттенок, потухшая плазменная воронка на переднем конце корпуса налилась фиолетовым огнём, а между напоминающих паучьи лапы отростков проскочило несколько белесых разрядов.       — Профессор! — крикнул Сарен, указывая на корабль. — Вы…       — Ложись! — прорычал хранивший молчание весь путь охранник, бросаясь на СПЕКТРа, чтобы накрыть того своим телом.       — Какого пыжа… — запротестовал было Артериус, чувствуя, как локоть турианца впивается ему в бок.       — Такого, — охранник ткнул пальцем в сторону зависшего перед ними судна.       А посмотреть было на что. Паутина молний, зародившаяся на симметричных отростках, теперь покрывала весь корабль целиком, отчаянно борясь с пытающимся сдержать буйство стихии силовым экраном. Плазменное орудие буквально горело от переполняющей его энергии и вот вот готовилось…       — Бежим! — крикнул СПЕКТР, сбрасывая с себя охранника. — Профессор, быстр…       Договорить ему не дал гул разрядившегося плазмера. Несколько иссиня-белых сгустков будто бы выплеснулись за границы враз лопнувшего барьера, накрыв собою отчаянно пытающихся спастись турианцев.       — «Духи, что подумает брат?» — последняя мысль кольнула сознание Сарена, прежде чем его заволокла тьма.

***

      Следующие несколько дней пролетели как одно мгновение. Слишком занятый навалившейся работой, Марий и думать забыл о припрятанной безделушке, успев лишь отправить запрос одному знакомому специалисту-технику. На успех турианец не рассчитывал, прекрасно понимая всю сложность поставленной перед ним цели.       Тем больше было удивления СОППшника, когда одним на редкость промозглым утром его ждал сюрприз в виде короткого сообщения: «Привет, Мар, готов взяться».       Договорившись о встрече в законную ежемесячную увольнительную и дисциплинированно её дождавшись, экс-центурион вылетел на арендованном флаере к одному из жилых комплексов-шпилей, возвышающихся на окраинах столичного сектора планеты.       Посадив машину на парковку возле пронизывающего весь шпиль лифта и доехав до нужного яруса, дознаватель набрал на инструментроне требующийся номер и стал ждать. Благо, заняло это не так много времени и уже спустя пару минут перед ним стоял среднего возраста турианец, отхлебывающий из чашки только что заваренный каффар.       — Дружище, давно не виделись! — сжав протянутую ладонь следователя поприветствовал Мария инженер. — Проходи.       — Я тоже рад тебе, Хор, — ответил на любезность СОППшник, проходя в открытые гермодвери жилого модуля.       Мгновением после оба турианца сидели в хорошо подогнанных креслах, рядом с голографическим верстаком и обсуждали приведшее их сюда дело.       — Так, — начал разговор Хорий, внимательно разглядывая протеанскую сферу. — Тебе интересно, что это?       — Можно сказать, — развел мандибулами Марий, изучая рабочее место друга.       — Ну что же, — хмыкнул техник, устанавливая сферу в центр верстака. — Это носитель данных. Ооочень древний носитель данных. И его уже кажется…       Оборвав мысль на полуслове, турианец сделал несколько манипуляций с инструментроном, активируя профессиональные подсистемы.       — Его кажется уже перезаписали, — окончил он. — Так, посмотрим.       Отмахнувшись от решившего прервать друга Мария, Хор набрал несколько коротких команд и внимательно рассмотрел возникшие перед ним ряды данных.       Марию не оставалось ничего иного, кроме как заткнуться и ждать, время от времени бросая возмущенные взгляды на погруженного в работу приятеля.       — А ты сильно изменился, — поймав один из таких взглядов заметил Хорий, не прекращая печатать на голо-клавиатуре верстака. — Это гражданка, или…       — Гражданка, — не дал другу закончить фразу Марий. — С тех пор как ксенофобы выперли меня из армии, вся жизнь пошла под откос.       — Знаешь, — введя несколько команд, вновь «отлип» от изображения техник. — Я ведь думал остаться.       — Да? — дернул мандибулами экс-центурион. — А что же мечта о терминусе?       — Ну, — замялся Хорий. — Терминус — это больше детские фантазии. Флот хорошо платит инженерам.       — И что же было не так? — изображая вящий интерес спросил дознаватель.       — Знаешь, примерно всё, — фыркнул сквозь мандибулы техник. — Моих друзей погнали в задницу варрена. Работы со всеми этими новыми аугментациями было слишком много, а оклад после конца войны урезали.       — Приятно знать, что я не один такой счастливчик, — грустно усмехнулся Марий.       — Да уж, — вздохнул Хор, кивая в сторону голо-панели верстака. — С внешними блокировками я закончил, данные есть, но они закодированы. Шифр… Похож на саларианский.       — Саларианский? — переспросил дознаватель. — Это как-то связано с ГОР?       — А духи его знают, — закрыв инструментрон, Хорий повернулся к другу. — Свою работу я сделал. Такие кодировки — не моя специальность, извини.       Выругавшись сквозь зубы, Марий кивнул приятелю, принимая из его рук отключенную от верстака сферу.       — Тогда я, наверное, пойду, — дознавателю не слишком хотелось задерживаться в квартире промышляющего далеко не всегда честными делами техника.       — Наверное да, — неловко протянул ладонь Хорий, явно испытывающий небольшое чувство вины. — Прости, Мар, если обидел, но сам понимаешь…       — Без обид, — крепко сжав руку друга, экс-центурион шагнул к ведущему из комнаты коридору.       Донесшийся от входных гермодверей взрыв, сопровождающийся чуть запоздалым топотом ног по прихожей спутал все планы Мария. Мгновение и выход из мастерской оказался заблокирован фигурой необычайно рослого саларианца, сжимающего в перчатках скафандра изящного вида масс-драйвер.       — Марий Вайросеан? — задал вопрос неожиданный гость через встроенный в треугольный шлем коммуникатор.       — Да, — машинально ответил дознаватель, прикидывая, что делать.       Судя по доносящимся из других комнат квартиры звукам, саларианец явно пришёл не один, так что шансов на победу в прямом боестолкновении было мало, даже если бы Марию удалось достать где то исправный «фестон».       — Лучше не думайте, — указал стволом в сторону примостившегося у дальней стены оружейного сейфа оперативник ГОР. — Мы здесь не затем, чтобы устроить пальбу.       — Да ну? — ошалело смотрящий на них Хорий, вплотную подошел к вскинувшему масс-драйвер визави. — А мне кажется…       — Мне кажется, вы все — излишне наглеете, — раздался из-за спины приготовившегося ответить саларианца принадлежащий его командиру голос.       С этими словами, в комнату вошел второй, ничем не отличимый от первого ГОРовец.       — Старший оперативник Галар, — представился он, обводя чувствующимся даже сквозь визор тяжелым взглядом собравшихся.       — Дознаватель Марий, — вскинул подбородок Вайросеан, решивший принять судьбу с подобающей турианцу честью. — С какой целью вы вломились в квартиру моего друга и…       — Спрашиваю здесь я, — одернул турианца начальник рейдеров. — Дознаватель, это вы расследовали дело «батарианской антикварной”?       Во властном голосе оперативника не слышалось вопроса, однако Марий все равно счёл нужным ответить.       — Да, — просто кивнул турианец, медленно пятясь к сейфу.       — И это вам приказали сдать все улики, однако, — тут саларианец сделал не свойственную его виду театральную паузу. — Что то осталась.       — Да, — всё также односложно выдавил из себя экс-центурион.       — Сферу, быстро — коротко приказал Марию оперативник.       Вайросеан достал из кармана небольшой, металлический шарик. Он протянул его командиру саларианской группы. Тот подошел ближе.       Вокруг руки Галара зажглось биотическое пламя и секундой спустя носитель данных продрейфовал к ГОРовцу. Схватив протеанскую реликвию, оперативник поспешил к выходу, но у самой двери бросил оставшимся подчиненным короткую команду:       — Убить их.       Ожидавший чего то такого Марий, ничком рухнул на пол, стараясь выиграть лишние несколько секунд жизни. Вот, саларианец вскидывает масс-драйвер и наводит его на бегущего к сейфу Хория. Вот, палец амфибии ложится на спусковой крючок, медленно вдавливает его в пластик приклада и… Мир за спиной оперативника взрывается ослепительной вспышкой.       То, что это была граната, Вайросеан понял уже позже, когда судорожно глотая воздух, пытался подняться на ноги. Осколочная боевая часть мгновенно продавила щит, заставив ГОРовца истекать кровью из десятков небольших отверстий в скафандре.       Галар ускользнул за секунду до прилета «сюрприза», но судя по раздающимся из других комнат квартиры выстрелам, далеко убежать у старшего оперативника не получилось.       Секундой позже на месте рухнувшего ничком диверсанта возник турианец эбонитово-черная броня которого принадлежала Чёрной Страже.       — Крипт-центурион Люций, — представился гость, обводя комнату визором шлема. — Благодарю за службу, дознаватель Марий.       На мгновение в комнате воцарилась тишина. Уже смирившиеся со своей гибелью горе-следователи глупо пялились на неожиданного спасителя.       — Господин? — наконец выдавил из себя Вайросеан, поймав умоляющий взгляд Хория. — Это большая честь, но…       — Можно я, центурион? — прервал Мария возникший за спиной командира стражников боец.       — Действуйте, декурион — бросив через плечо короткую фразу, Люций развернулся и как ни в чём не бывало вышел из помещения.       — Ну здравствуй, Мар? — в голосе декуриона так и сквозила насмешка. — Давно не виделись.       — Поллиус? — дернул мандибулами бывший солдат. — Пришёл посмеяться?       — Посмеяться? — переспросил стражник, не сводя с бывшего однокашника взгляда. — Нет, как и господин центурион я хочу засвидетельствовать свою благодарность. Ты конечно редкостный ублюдок, но без тебя…       Тут Поллиус сделал театральную паузу.       — Без тебя бы у нас ничего не вышло, — закончил крипт-декурион фразу. — Мы разыскивали этих варенами трахнутых лягушек целый месяц.       — Так значит я был живцом? — понимающе усмехнулся Вайросеан.       — Можно и так сказать, — кивнул собственным мыслям визави Мария. — Ты же не думаешь, что мы отдали тебе тот носитель данных просто так?       — А… — начал было Марий, но осёкся, понимая, как глупо выглядит.       — Кстати, рекомендую забыть обо всей этой истории, — Поллиус развернулся к выходу. — Носитель и верстак мы конфискуем. Теперь это собственность Стражи.       Когда час спустя безопасники наконец покинули квартиру Хория, Вайросеан был морально опустошён. Хорошо начавшийся день привёл его в задницу варена и как оттуда выбираться, Марий не имел ни малейшего представления.       — Да уж, — Хорий грустно осмотрел место, где раньше стоял верстак.       — И не говори, — вернувшийся с кухни с заваренным тессианским чаем Вайросеан протянул кружку товарищу.       — Ощущение, будто меня кроган отымел, — признался честно техник, вдыхая запах терпкого напитка.       Сделав по глотку, друзья молча обменялись выразительными взглядами. Обсуждать произошедшее не хотелось совершенно, так что Марий предпочел погрузиться в воспоминания.       Поток образов времён службы в армии прервал писк инструментрона. Ни на что особо не рассчитывающий дознаватель активировал голографический браслет и едва не поперхнулся чаем.       — Гляди, — указал на проекцию другу Марий.       Хорию хватило одного взгляда, чтобы измениться в лице.       — Это же… — протянул турианец чувствуя, как отчаяние изгоняется надеждой.       — Да, — кивнул другу Марий и вслух прочитал. — «Файлы успешно скопированы».

***

      Рамирес придирчиво оглядел выступающие из тумана скалы далёкого берега. Четвертый день плавания подходил к концу вместе с затянувшимся вояжем. Уже скоро троим оперативникам Нод предстояло высаживаться на эти безжизненные гранитные монолиты.       — Здесь и до войны была редкостная дыра, — хмыкнул Тунга, смолящий папиросу возле друга.       Занятая солдатами Фортуны палуба небольшой яхты мерно раскачивалась в такт волнам, холодный ветер трепал волосы приятелей, а серебристый металл корпуса отбрасывал блики под лучами тусклого солнца.       — Братья, — раздался за спиной бывших бойцов ГСБ голос командира. — Перерыв кончился пять минут назад, не оскорбляйте Пророка своей ленностью.       — Конечно, брат, — мысленно послав начальника к дьяволу ответил Рамирес, отворачиваясь от берега. — Мы сейчас обсуждали десантирование.       Смерив латиноса тяжёлым взглядом, которого не мог скрыть даже алый визор шлема, отправленный Кейном наблюдатель продолжил.       — Высаживаться будем быстро, — ошарашил экс-ГСБшников пропустивший враньё мимо ушей «брат». — Автопилот отведет яхту дальше вдоль берега, так что если за нами следили вражеские спутники оптической разведки — их ждет сюрприз.       — Лоа говорят, что птицы не такие кретины, — скептически хмыкнул Тунга.       Крепко сжав кулаки, избранник Кейна медленно кивнул собственным мыслям.       — Действительно, брат, — голос нодовца звучал сухо и чуть приглушённо. — Но мне безразлично, что тебе говорят твои «лоа». Пророк повелел действовать так.       — А может он… — Рамирес прикусил язык, поймав не суливший ничего хорошего взгляд.       — Может он что? — холодно переспросил командир. — Давайте, брат Рамирес, я внимательно слушаю.       — Может он знает такое, чего не знаем мы? — озвучил совсем другое латинос.       — Скорее всего так и есть, — удовлетворенно положил руку на плечо наёмнику лидер их небольшого отряда. — Готовьтесь к высадке.       Сказав это, безымянный нодовец скрылся между ведущих в рубку гермодверей.       — Вот ведь… — прошипел сквозь зубы Рамирес, давая взять своё тщательно подавляемой злобе.       — И не говори, — выплюнул окурок Тунга.       Беседу наёмников прервал гул принадлежащих турианским дронам двигателей. Издающая его пятёрка серых точек выпорхнула из-за линии горизонта и быстро двинулась к яхте.       — Вижу, — коротко ответил поймавший взгляд друга Рамирес.       Прекрасно знающий, что будет дальше латинос кинулся сквозь распахнувшиеся створки внутрь корабля и чуть не столкнулся со спускающимся вниз командиром. Последовала короткая перепалка, после которой троица повстанцев принялась спешно готовиться к высадке.       Схватив валяющееся в каюте оружие и закинув за плечи сумки с личные вещами, Тунга и Рамирес вновь выбрались на палубу. Дроны ощутимо приблизились и теперь можно было разглядеть отдельные детали их напоминающих стрелы корпусов.       — За борт, быстро! — рявкнул выбежавший к ним «брат», первым подавая пример двоим наёмникам.       Объяснять что то бывшим ГСБшникам не пришлось. Оба сослуживца синхронно перепрыгнули через ограждение палубы и чертыхаясь рухнули в пенящуюся воду.       Всплыв на поверхность, Рамирес грубо выругался. Рядом болтался Тунга, тяжелая гаусс-винтовка болталась на ремне и тянула глубже, а дроны турианцев приближались ближе.       Вот, первая из машин открыл огонь. Выпущенные масс-драйверами болванки перепахали корпус управляемого автопилотом судна, лишь чудом не задев плывущих к берегу людей.       — Видят лоа, нас перебьют будто в тире, — фыркая прокричал Тунга.       Миновав набирающий воду корабль, дроны двинулись дальше. Рамирес сжал челюсти. Ещё мгновение и…       Поток рубинового света, вырвавшийся из затянутого тучами неба навылет пробил первый штурмовик, заставив нелюдскую машинерию штопором рухнуть в океан. Первый луч быстро сменился вторым и третьим. Каждый которых стоил «жизни» одного из преследователей.       Двое оставшихся дронов, ВИ которых провели анализ обстановки спешно развернулись и поспешили ретироваться.       А добравшиеся до берега люди могли наконец встретить своего неожиданного спасителя. Сквозь тёмно-серые облака к ним спускалось нечто. Выглядящее словно раскрашенный в чёрное ударный вертолёт ГСБ, оно скалилось висящей под носом турелью явно энергетического оружия, давая понять, что сбежать лучше даже и не пытаться.       — «Посланник», это «цербер», — прокричал в причудливую модель инструментрона командир отряда.       Речь нодовца впервые за всё путешествие была лишёна прежних бесстрастных ноток и демонстрировала неприкрытую радость.       — «Цербер», говорит «Посланник-1» — донёсся через инструментрон голос лидера «спасателей». — Готовы принять группу на борт. Слава пророку.