Глава 4
Ситуация накаляется с каждым часом
— Ну а этот как тебе? — услышала вопрос Эдди я.
Подняв взгляд, я, наклонив голову чуть вбок, оценивающе оглядела журналиста. Казалось бы, пиджак как пиджак, но кое-что в нём мне не нравилось. Что самое интересное, я толком понять не могла, что именно не так. То ли цвет не тот, то ли длина не такая, то ли мелкие пуговицы не подходят — неразбериха какая-то. Ну вот порой бывает так. Вроде бы всё устраивает в вещи, однако, словно на каком-то интуитивном уровне, что-то мешает её приобрести. В большинстве случаев это знание цены, а в меньшинстве — всё остальное, начиная от непонравившихся цветов или узоров, заканчивая качеством.
— По-моему хорошо сидит, — высказал своё мнение консультант.
— Мне не нравится, — отрицательно мотнула головой я. — Как-то куцо смотрится.
— Куцо? — вопросительно повторил Эдди Брок. Журналист немного покрутился на месте, внимательно всматриваясь в собственное отражение в зеркале. — Что значит «куцо»?
На мгновение я поджала губы. Если честно, значение этого замысловатого слова я и сама не до конца понимала. Помнила только, что бабуля Оля именно так высказывалась всякий раз, когда ей что-то не нравилось в одежде.
— Ну куцо, — пробубнила я, всплеснув руками, дескать, нет смысла что-то пояснять, ведь всё и так понятно. — Снимай, короче! — я махнула рукой. — Давайте другой посмотрим.
— Какая у вас категоричная девушка, — с натянутой улыбкой сказал консультант, смотря на Брока. Тот, пожав плечами, состроил извиняющееся выражение лица.
Я шумно вздохнула, тем самым подстегнув мужчин к действиям: консультант устало зашагал, видимо, за другим пиджаком в сторону кладовки, а журналист зашёл обратно в примерочную.
— Возьмите конфетку.
Повернув голову, я взглянула на стоявшего за стойкой продавца. Тот, пытаясь мило улыбаться, указывал на глубокую миску, что стояла рядом с кассовым аппаратом.
Вероятнее всего, паренёк решил попробовать подмазаться ко мне. Наверное, надеялся, что это поспособствует тому, чтобы я в кои-то веки согласилась с выбором. Душевный порыв продавца можно было прекрасно понять. Подобрать пиджак — дело десяти минут, ну или, в худшем случае, — двадцати. В нашем — вечность! Отсутствие настроения, недосып, усталость и ощущение, будто бы именно меня (а не Брока) всю ночь пинали, превратили меня в придирчивого, хмурого человека (я стала понимать большинство населения мира). Так что неожиданно проснувшаяся угрюмость измучивала не только меня саму, но и журналиста вместе с работниками магазина.
—
Сосульки, — печально протянул голос в голове.
— А шоколадных нет? — машинально уточнила я. Как говорится, всё самое лучшее детям.
— Нет, — на меня взглянули так, будто бы с минуты на минуту эта тарелка со сладостями прилетит мне в лоб.
Наверное, до драки не дошло благодаря Броку.
— Ну а этот? — удивительно, что журналиста всё ещё интересовало моё мнение. Я б на его месте психанула, взяла бы первый попавшийся и поплелась бы домой отдыхать.
Взглянув на Мстителя, я тяжело вздохнула:
— У тебя рубашка тёмно-синяя. Если будет такого же цвета пиджак, всё сливаться начнёт.
— Мы поможем подобрать и рубашку, — судя по голосу, консультант из последних сил пытался быть доброжелательным.
«Вперёд и с песней, только меня не трогайте» — не решившись озвучивать мысли вслух, я одобрительно кивнула и села на диванчик, откинувшись на спинку.
Взглянула на небольшой столик, на котором лежала стопка ярких журналов, освещавших тему моды. Взяла верхний в надежде, что бессмысленное перелистывание страниц хоть немного поможет скоротать время. На обложке красовался лучезарно улыбавшийся парень, одетый в мешковатое тёмное пальто. Не особо вчитываясь, быстро пробежалась по заголовкам.
—
Ты только не пугайся и не дёргайся.
Внезапно возникшая миссия тут же была провалена, поскольку я резко напряглась всем телом. Не, ну так не пойдёт! Надо же как-то по-другому предупреждать о том, чего делать нельзя, потому что сразу после этого хочется немедленно сделать то, что под запретом.
Я постаралась как можно тише вопросительно промычать.
—
За нами слежка, — проинформировал Киан.
Рвано выдохнув, попыталась взять себя в руки. Вышло криво, поскольку непроизвольно забегала взглядом по магазину. Да и, скорей всего, в тот момент я не сумела сохранить спокойное выражение лица. Наверное, если б Киан не додумался взять под свой контроль мои эмоции, я б точно спалилась (ну или уже успела).
Вернув журнал на место, я достала из кармана куртки телефон и, зайдя в раздел заметки, быстро набрала текст:
— Ты уверен?
—
Да, — подтвердил симбиот, чем меня сильно огорчил.
— Кто следит? — написала я.
—
Лысый мужчина, что стоит около стенда с джинсами, — пояснил Киан. —
Этот тип за нами попятам ходит с тех пор, как мы оказались в торговом центре.
У меня тут же возник вопрос:
— Почему ты раньше молчал?
—
Хотел точно убедиться.
Из-под полуопущённых век попробовала разглядеть происходящее вокруг. В действительности, в магазине помимо нас и работников находился мужчина, который, вроде как, изучал бирки на джинсах. Принялась вспоминать, мог ли этот неизвестный встретиться раньше.
Логически рассудив, пришла к выводу, что незнакомец вёл себя впрямь подозрительно. Неоднократно проходил мимо бутика; как-то раз вел длительную беседу по телефону, стоя прямо напротив стеклянной перегородки, долго выбирал куртку (в итоге так и не приобрел); теперь вот за джинсами зашёл. Исходя из вышесказанного, следовало: либо мужчина задумал совершить грабёж среди бела дня, либо у него первый рабочий день в качестве шпиона.
«А вдруг это один из «наших»? Нет, мне бы сказали об этом… наверное. А Щ.И.Т. вообще в курсе, что происходит? — мысленно рассуждала я. — Может, это мой личный горе-охранник?! Ну тогда бы вчера Тони Старк предупредил бы меня… А может, забыл?! Охрану для родителей он упомянул только после того, как я заикнулась об этом… Забыл или просто не стал говорить? Может, этот мужчина всё же вражеский шпион? — я в конец запуталась.
—
Надо уходить! — голос в голове подстегнул меня к действиям.
Убрав телефон обратно в карман куртки, я встала с дивана и быстренько прошмыгнула в примерочную.
— Чего такое? — задал вопрос Эдди Брок, расстегивая рубашку. Наши взгляды встретились в отражении в зеркале.
Быстрым движением я плотно закрыла за собой шторку, после подошла к Броку, встав почти к нему вплотную, и сделала жест рукой, попросив его наклониться ко мне.
— Ты что-то задумала? — мужчина хоть и слегка оторопел, но всё же сделал, что я хотела.
— За нами слежка, — прошептала на ухо Броку я, — нам надо уходить.
— С чего ты это взяла? — удивился Эд.
— Киан сказал, — коротко пояснила я.
—
Я был прав! — проворчал симбиот Эдди Брока, резко показавшись головой из груди своего хозяина.
От неожиданности я машинально резко отклонилась назад, затылком больно стукнувшись о стенку примерочной. Перепугавшийся журналист, с силой схватив чёрные щупы, потянул морду Венома на себя. Вдруг меня по непонятной причине сильно качнуло вперёд. Веном от моей тушки увернулся, а вот Мститель — нет. Эдди спиной впечатался в стенку примерочной, а я вжалась в него всем телом, коленом чуть не заехав между ног. И как только конструкция из ДСП не развалилась? Удивительно!
Оказалось, что причиной моих активных телодвижений был захотевший «выйти на прогулку» Киан
Почувствовав, как из спины вылезла мордашка симбиота, я ошарашено заохала:
— Шо вы делаете? Шо происходит?! Куда вы лезете?! — свободного места в примерочной не осталось.
—
Ты тоже учуял неладное? — взволнованно спросил синий симбиот.
—
Да! — подтвердил Вени и тут же принялся жаловаться, —
Эдди сказал, что я параноик!
— Не было такого! — крайне недовольно прошипел журналист.
— Марш «по домам»! — вполголоса проворчала я. — Нас заметят!
—
Оторвем разведчику бошку?! — с азартом предложил Вени.
— Сдурел?! — ошалел Эдди, да и я вместе с ним.
— Молодые люди, — неожиданно за шторкой прозвучал строгий голос. У меня от испуга больно ойкнуло сердечко. — Напоминаю, вы находитесь в общественном месте!
Симбиоты, не долго думая, шустренько скрылись.
До меня в слегка заторможенном темпе дошёл скрытый смысл сказанного. За одно мгновение я успела и смутиться, и покраснеть, и даже возмутиться. В принципе, вот и появился повод быстренько свалить куда подальше.
Желая немедленно закатить скандал, я неуклюже извернулась, чем вызвала у Мстителя болезненный стон (кажется, я что-то ему повредила) и поднялась на ноги. Резко одёрнула шторку в сторону и столкнулась с осуждающим взглядом консультанта магазина.
Скосившись на прицепленный к белой рубашке бейджик, я громогласно высказалась:
— Николай, я официально заявляю, вы — извращенец! Дорогой, — я бросила короткий взгляд на сидевшего на полу в позе перепуганной каракатицы Брока, — мы уходим отсюда!
Выставив руку вперёд, заставила работника магазина отойти в сторону и, горделиво подняв голову, направилась к выходу.
— Погодите! А как же вещи?! — говорили мне вслед.
— А уже всё, всё! — разведя руки в сторону, я, не переставая идти, коротко обернулась. — А надо было раньше!
— Девушка, ну подождите же!
— Поздно! — подчеркнула я и развернулась на сто восемьдесят.
В этот момент я плечом столкнулась с мужчиной, который по утверждению Киана, шпионил за мной.
— Японский бог! — случайно вырвалось у меня.
— Прощу прощения, я не хотел, — от низкого, слегка вибрирующего голоса у меня по спине пробежали мурашки.
— Это вы меня простите, — едва понятно бросила я и поспешила к выходу.
— Хорошего дня! — сказал мне вслед незнакомец.
Я чуть ли не пулей вылетела из магазина. И где это видано, чтобы хорошее пожелание наводило жуть?
Посчитала, что перепуганный взгляд и беспокойные движения не только бы дали понять лысому мужчине, что я догадалась о его планах, но и, скорей всего, навели бы окружающих (в первую очередь, охрану торгового центра) на мысль, что я совершила что-то противозаконное. Потому мне пришлось не только следить за тем, чтобы темп ходьбы был ровный, но и делать вид, что с интересом изучаю вывески и рассматриваю ассортимент фирменных магазинов.
— Скандал входил в твой план тактического отступления? — поинтересовался нагнавший меня Эд.
— Импровизация, — торопливо ответила я.
Я не смогла определиться, что делать дальше. Крайне трудно соображать, когда «к хвосту прицепился паразит» (лучше б под этим словом имелся в виду симбиот, ей-богу). Мысли путались: сначала мне хотелось сбежать куда подальше, после решила, что будет лучше остаться в торговом центре из-за присутствия в нём большого количества народа. Больше очевидцев — меньше шансов очередного нападения. Вот только что же мне делать, когда наступит поздний вечер? ТЦ закроют, и куда мне деваться тогда?
— Надо придумать, где тебя спрятать, — рассуждения Брока сбили меня с мысли.
— Да погоди ты! — буркнула на журналиста я и чуть замедлилась. — Симбиоты, посмотрите, тот тип идёт за нами? Только прошу вас! Незаметно! Делайте это незаметно.
На коже шеи неожиданно появился нестерпимый зуд. Намеревалась почесать, как вдруг случайно кончиками пальцев нащупала маленький вязкий щуп.
—
Обзору мешаешь, — недовольно высказался Киан, отчего я тут же одёрнула руку. —
Он идёт.
На душе стало так мерзко, что захотелось разораться на весь торговый центр. Ситуация — S.O.S, ситуация — HELP — не иначе. На меня без объявления войны открыли в буквальном смысле охоту.
— Нет, Веном, нельзя! — раздраженно шипел Эдди, — Это будет заметно!
— Ну вот и куда ты меня собираешься прятать, если я, считай, всё время на мушке? — от бессилия заныла я.
— Сам не знаю, — охнул журналист.
Приступ тяжёлой тревоги в сопровождении с болью в голове и животе вызывало, скорей, не понимание плачевности моего положения, а появлявшиеся один за другим вопросы, ответов на которые у меня не было. Откуда протечка информации о моей личности, если был подписан договор о неразглашении? В какой момент всё пошло не так? Что я сделала? Кому пришлась не по нраву?
«Почему я не могу, как Танос, щёлкнуть пальцами и улететь куда-нибудь попивать чай с плюшками» — даже забавно, что воспоминание о титане не пробудило во мне чувство собственной беспомощности вкупе с парализующим ужасом, вызванным «вьетнамскими флешбеками».
— Кстати о плюшках, — пробубнила себе под нос я, приметив маленькое кафе.
Если быть честной, то мне до мягких булочек с кремовой начинкой совсем не было дела (или было: D) — просто хотелось сидя (самое главное, ведь, пока попа сидит на месте ровно, вовсю работает головушка) в относительно спокойной обстановке поразмыслить над дальнейшими действиями.
— Что? — не расслышал меня Брок.
Взяв журналиста за запястье, я повела его за собой.
***
— Ну вот и как мне делать вид, что я его не замечаю, если я его всё время замечаю! — расстроено пропищала я и нахмурилась. Рукой подперла подбородок, локтём опёршись о столешницу.
Силуэт лысого мужчины, который неподалёку сидел за столиком, дико раздражал. Я была в шаге от того, чтобы подойти к нему и, не боясь последствий, открыто выяснить, в чём дело.
— Давай поменяемся местами? — любезно предложил журналист.
— Поздно уже, — пробубнила я и опустила взгляд в чашку. — Лучше подскажи, что делать.
Набрав в лёгкие воздух, Эд, видимо, приготовился озвучить вариант, но я его перебила:
— Кроме идеи куда-нибудь спрятаться.
Брок шумно выдохнул через рот.
— На ум ничего не приходит, кроме как предложить присоединиться к нашему заданию.
— Самостоятельно прийти к врагу… очень умно, — страдальчески поморщившись, я не оценила предложение.
— Мы работаем под прикрытием, — решил напомнить мне Эдди.
— Под каким прикрытием?! — торопливо забубнила вполголоса я. — Симбиоты это не прикрытие! Максимум кухонные полотенечки!
Журналист внезапно взял меня за руку — я ощутила, как мелкие щупы быстро проникли под кожу.
—
Попрошу не выражаться при сыне! — в голове послышался недовольный голос Венома.
— Не пародируй Кэпа, — фыркнула в ответ я, разозлившись. — Тебе это не идёт!
— Пожалуйста, прекратите пререкаться! — попытался успокоиться нас Эдди Брок. — Давайте начнём рассуждать логически.
— Давайте, — в нетерпении закивала головой я.
Брок, вздохнув, принялся говорить:
— О происшествии в парке уже известно властям. Вероятнее всего, полиция начеку, и, в случае чего, они быстро среагируют.
— Это ты к чему? — вопросительно протянула я.
— Это я к тому, — попытался разъяснить мне Брок, — если произойдет стычка на съемной квартире, то вряд ли… вы успеете спрятаться.
— Думаешь, они знают точный номер квартиры? — засомневалась я.
— 50/50, — пожал плечами Эд и спустя некоторое время добавил, — даже если не знают, то разберутся на месте.
—
А я в случае чего, сдерживаться не стану, ты меня знаешь, — напомнил мне Киан.
— Ты разнесёшь не только квартиру, но и дом, — неприятные воспоминания хлестнули по затылку не хуже сковородки, которой я врезала Веному по голове.
—
Мой мальчик! — воодушевлённо проворковал Веном… Не, ну вот как так можно? … Серьёзные же вещи обсуждали… Походу, из-за меня у симбиота сотрясение.
«Господи Боже!» — я тяжело вздохнула.
Припомнив свои рассуждения, я высказала мысль:
— А если, предположим, я погуляю, пока вы на операции.
— Где? — спросил Брок.
— Ну не знаю, — растерялась я, — просто по городу.
—
Мы уже через это проходили, не позволю, — категорически отрезал Киан.
— А если у нас что-то пойдёт не так?! — парировал Брок. — Оказавшись одна, ты станешь лёгкой мишенью. Преступники уже знают, что вы из себя представляете, и потому будут готовы ко всему.
Я тяжело вздохнула.
Как бы мне ни хотелось отрицать, журналист рассуждал в верном ключе. Отсиживаться в стороне, как и предпринимать попытки бегства, у меня не вышло бы из-за серьёзности сложившейся ситуации. Так сказать, уровень «пунцовый» из оттенков красного. Рано или поздно до меня всё же добрались бы.
— Хорошо. Допустим, я согласилась. Вот это, — я выставила указательный палец руки, которой подпирала подбородок, и несколько раз легонько похлопала по своей щеке, — ты чем прикроешь?
—
Паранджой, — издал смешок Веном. Не, я точно в его черепушке что-то повредила.
— Веном! Хорош уже! — огрызнулся на симбиота Эдди. — Даш, извини.
— Я не в обиде, — печально забормотала я. — Просто напомню о существовании сковородки на кухне в съемной квартире и замолчу.
—
Не надо мне угрожать! — рыкнул Веном. —
А то укушу!
— Кто кому угрожает?! — недовольно хмыкнула я.
—
Прекратите! Давайте думать дальше! — одёрнул нас Киан.
После продолжительной паузы Брок задал мне вопрос:
— Помнишь, Романофф упоминала какие-то шпионские штуки, которые, вроде как, собиралась привезти с собой на задание?
— Да, — слабо кивнула головой я. — Вот только она не пояснила, что имела в виду.
— Может, что-то по типу масок, — выразил предположение Эд. — Ведь её лицо и лицо Бартона мир хорошо знает.
— Ну да, — слабо протянула я, пожав плечами, — … согласна. Вот только… найдётся ли для меня лишний комплект?
—
Наташа же заикнулась, что хотела бы взять тебя с собой, — напомнил мне Киан. —
Так что прихватит.
— Точно, — согласился с доводами симбиота Эдди. — Ну что скажешь?
«Вызовите мне такси и выдайте билет до США, я отсижусь у Тони Старка» — хотелось сказать мне.
На мгновение я перевела взгляд на шпионившего за мной мужчину. Тот читал газету (ну или делал вид, что читал), неспешно попивая что-то из кружки. Вздохнув, я опустила взгляд. Ладно. До вечера далеко. Ещё есть время подумать.
— Ну? — ждал моего решения журналист.
— А что говорить?! — задала риторический вопрос я, взглянув на Эда. — Ну… пошли тогда.
— Куда? — моргнул Эдди Брок.
— Тебе за костюмом, мне за платьем, — объяснилась я и встала со стула. — Надеюсь, этот «чубчик» не последует за нами хотя бы в отдел женской одежды.
На всякий случай подготовиться всё же стоило.
***
«Пройдёмся по магазинам? Может, подберём тебе что-нибудь». Эта фраза вызвала у вас прилив сил и запал сметать с полок понравившиеся вещи? Думаю, да. Со мной подобный фокус не работает, ну хоть тресни. Я умом могу понимать, что мне необходимо срочно приобрести, допустим, новую зимнюю куртку, но за ней я не пойду до тех пор, пока сама не захочу перемерить весь ассортимент (да, я буду ходить в ободранной старой куртке).
С радостью я могла лишь раздавать налево и направо советы и рекомендации, да отнекиваться померить что-нибудь, без конца монотонно повторяя «не хочу». Вот такая достаточно странная особенность моей личности, которая часто доставляла проблем и хлопот. Моё каменное выражение лица портило всем настроение, а из-за жесткой критики с моей стороны продавцы отказывались выполнять свою работу, прикрываясь фразой «Ну зачем же заставлять, если не хочет». В итоге всё это приводило к тому, что выбор делался (чаще всего) за меня.
Когда у меня было настроение «потратить неприличную или вопиюще непристойную сумму», то дела обстояли намного лучше. Дружелюбие, коммуникабельность и желание не вылезать из примерочной — три неизменные составляющие моей готовности прикупить что-то новенькое из одежды.
В этот раз дела обстояли совсем по-другому.
Я из-под палки заставляла себя выбрать платье, держа в голове мысль «рождённый в брюках в платье не полезет, но мы постараемся, ведь нам это нужно!». Благо консультант попался замечательный: женщина, заметив мой взгляд «я понимаю, что это такое, но не понимаю, что это такое», бойко взяла всё в свои руки, подобрав подходящий для меня вариант.
— В гардеробе каждой девушки должно быть элегантное чёрное платье, — с улыбкой приговаривала работница магазина, любезно помогая мне застегнуть молнию на спине. — Да не зажимайтесь Вы так! Вас же не в клетку к тигру ведут!
«Это как посмотреть» — подумала про себя я.
— Ну-ка выпрямите спинку! Грудь вперёд! — пришлось несмотря на одолевавшую меня жуткую неуверенность последовать указаниям. — Во-о-от! Замечательно! — искренне радовалась консультант. — Может, попробуете распустить волосы?
— Ну-у-у, — слабо протянула я, засомневавшись в разумности сего действия. — Может, не стоит?!
— Просто попробуйте! — попыталась уговорить меня женщина. — Давайте посмотрим, как вы будете выглядеть! Я думаю, получится замечательный образ!
«Моей голове уже третий день, её пора мыть» — я неуверенными движениями распустила хвост.
— Ну вот! Просто класс! — продолжала позитивничать консультант магазина, стараясь не подавать виду, что предложение распустить волосы было очень плохой идеей. — Может, покажетесь своему молодому человеку?!
— Э-э-э-у-у-у-а, — непонятный набор буковок вырвался у меня от неожиданности.
— Чего вы?! — искренне не понимала моей растерянности консультант. — Если продолжите так стесняться, то рискуете такого красавца упустить!
«Чё?» — я на мгновение сдвинула брови к переносице.
— Давайте! — продолжала подначивать меня работница магазина. Кинув взгляд на мои ноги, она охнула, — ой! Погодите, я вам сейчас туфли принесу, чтобы визуально создать весь образ! — женщина норовила уходить.
— Погодите, — резко остановила порыв консультанта я, обернувшись вполоборота.
— Что? — поинтересовалась та.
— Пусть… — я на мгновение замолчала, стараясь быстро придумать причину, — пусть … это будет сюрпризом для него, — я скромно улыбнулась одним уголком губ.
— Отличная идея! — поддержала меня женщина, одобрив.
Не то чтобы я стеснялась показываться в таком виде перед Эдди Броком. Дело в том, что мне в голову вовремя пришла здравая мысль: лучше лишний раз не дефилировать, ведь отдел женской одежды слежку всё-таки не приостановил.
***
— Что не так? — забеспокоилась я, увидев, как Эдди замер на месте. А ведь ещё мгновение назад Мститель собирался вставить в замочную скважину ключ, чтобы открыть входную дверь в съёмную квартиру.
Повернув голову, журналист тихо сказал:
— Там кто-то есть.
В груди нестерпимо защемило, будто бы синяя жижа намеревалась немедленно сменить жилплощадь, переехав из груди в печень или желудок. Благо неприятные ощущения длились недолго.
Симбиоты, словно по команде, одновременно материализовались. Веном приложил руку к замочной скважине — едва уловимо послышался звук открывшегося дверного замка. Продемонстрированный трюк вызвал у Киана восхищенный вздох. Чёрный симбиот медленно открыл входную дверь, синий — наклонился чуть вбок, стараясь получше рассмотреть подробности.
На кухне горел свет.
«Утром мы его не включали. Да и вряд ли бандиты стали бы так очевидно привлекать к себе внимание» — рассудила про себя я.
Конечно, хотелось успокоить друзей, высказав предположение о долгожданном приезде товарищей по команде «Мстители», но перспектива глянуть на проявления коллективного клинтарского разума привлекала сильней. Так что я решила тонко промолчать (хотя по идее поступила я некрасиво) и посмотреть, что в итоге получится.
Веном чуть наклонив голову, дабы не удариться и без того пострадавшей макушкой о потолок, переступил порог квартиры первым. Киан, также чуть пригнувшись, последовал за отцом хвостиком.
Я прямо-таки нутром чувствовала, что симбиоты всеми силами пытались действовать бесшумно и скрытно. Вот только этим стремлениям мешал тяжёлый топот лап. Ну сами посудите, жидкое семейство — две здоровенные махины, которые с большим трудом протиснулись в дверной проём. Чисто физически у них не получилось бы ступать как пушинки. Клинтарцы ещё ж делали вид, что их совершенно не слышно. Так сказать, альтернатива выражению: если я этого не вижу, значит, этого нет.
В итоге операция «внезапное пресечение нападения» закончилось тем, что Клинт Бартон подавился кусочком торта, а Наташа Романофф выронила из рук чайную ложку. И как только Мстители не поседели? Ну представьте: вы спокойно сидите и попиваете чай, как вдруг из темноты медленно выплывают две жуткие морды. Такими темпами и до сердечного приступа недалеко!
—
Прости, прости, прости! — виновато пропищал Киан и, подскочив к кашляющему Соколиному глазу, принялся стучать ему по спине.
— Так и заикой можно стать! — охнула Наташа. Быстро спохватившись, шпионка, взяв в руку упавшую ложку, постучала черенком по полу. По идее, примета про внезапно нагрянувшего гостя мужского пола не должна была случиться.
—
Мы подумали, что к нам пробрались недоброжелатели, — пояснил Веном и неспешно скрылся под кожу Эдди Брока. Тот, чуть погодя, побрел обратно в коридор.
Как только Соколиному глазу стало лучше, Киан быстро скрылся.
— Ну вы даёте, — прохрипел Клинт и посмотрел на меня из-под бровей. — Погоди, — он жестом остановил меня. Видимо, уловил в моём взгляде намерение стиснуть его в крепких объятиях. Мститель, взяв в руки чашку, сделал пару глотков, дабы промочить горло, после вернул её на стол. Вытянув руки вперёд, Бартон, довольно улыбнувшись, сообщил, — Теперь я готов! — я тут же кинулась его обнимать, чуть не свалив напарника по команде со стула. — Ох, легче!
Романофф слегка прокашлялась, тем самым как бы невзначай напомнив о себе. Естественно без моего внимания шпионка не осталась и получила парочку поцелуев в щёчку.
Любезности прервал Эдди Брок:
— О, вы не с пустыми руками…
Я попыталась сделать вид, что не уловила немного холодные нотки в голосе журналиста. Разумеется, Броку было неприятно и обидно, что в момент нашей встречи я не светилась от счастья и не лезла к нему обниматься, а, считай, трусливо сбежала.
— Наташа решила вспомнить свои традиции, — продолжал улыбаться Клинт.
— Правда, кое-кто не смог сдержаться, — Романофф скосила недовольный взгляд на давнего напарника.
— Ой, да ладно! — закатил глаза Бартон, охая, — зато я убедился, что мы купили действительно вкусный торт.
— Так, — попробовала сгладить обстановку я, — не будем ругаться из-за мелочи! Лучше давайте все вместе попьём чаю.
— Заодно и обсудим детали вечера, — вскользь напомнила о причине внепланового собрания Наташа Романофф.
— Да, следовало бы, — на выдохе протянул журналист. — У нас тут, — он изобразил в воздухе кавычки, — «хвост» образовался.
— В таком случае, завари-ка мне кофейку, — обратился ко мне с просьбой Бартон.
Не став долго тянуть, я тут же принялась «хозяйничать» на кухне. Порывшись по ящикам, нашла недостающие кружки, пачку сахара, упаковку чая, банку кофе, поставила греться электрический чайник, предварительно налив в него воды до верхней отметки. В это время Клинт выдвинул стол, чтобы все могли за ним уместиться, а Эдди вытащил из кладовой нахватавшие стулья. Наташа, презентовав каждому симбиоту по большой плитке молочного шоколада, рассказывала о том, как трудно дался перелёт из-за плохой погоды.
Забавно, что атмосфера на кухне совсем не вязалась с действительностью. Вот уж никак мне не верилось, что несколько членов команды «Мстители» собрались продумать план выполнения секретной миссии. Всё походило, скорей, на празднование какого-нибудь события.
— Я в растерянности, — честно призналась я и поставила чашку обратно на стол, передумав делать глоток крепкого чая.
— А чего тут теряться?! — искренне недоумевал Клинт Бартон. — Пойдёшь с нами, и всё.
— А если что-то будет не так, — продолжала делиться переживаниями я.
— С чего бы то?! — удивлённо вздёрнул бровями Соколиный глаз.
— Рисков нет, — спокойным голосом сказала Наташа Романофф. — Мы привезли с собой маскировку для каждого.
— Видишь, — взгляну на меня, заговорил Эдди, — тебе не о чём было волноваться.
«Ещё б понимать, что за маскировка» — продолжала сомневаться про себя я.
— Тони то в курсе, что вы меня тащить с собой собрались? — решила уточнить я.
— Догадывается, — покачала головой Наташа и попробовала небольшой кусочек торта.
— Но мы в присутствии Ника Фьюри торжественно принесли клятву, что спрячем тебя, — с улыбкой пошутил Клинт. — Так что, если пойдёшь с нами, то никто не узнает.
— Заодно прокачаешь свои навыки в скрытности и работе в команде, — дополнила его Наташа и сделала глоток чая.
— Ну не знаю, — тяжело вздохнула я. — Мне как-то трудно представить, что делать на этом мероприятии.
— Что тут представлять?! — хмыкнул Бартон. — Все вместе зашли, посмотрели, что к чему, и вышли. Задание прощё простого, как по мне. В любом случае, нас, — он приостановился, видимо, подсчитывая количество присутствующих, — шестеро. Большой компанией точно справимся!
— Это лучше, чем тебе быть одной, — поддержала его Наташа.
— Ну а что делать с «хвостом»? — не унималась я, продолжая расспрашивать детали.
— Учитывая, — рассуждала Наташа, — что мы примем облики других людей, сложностей с ним не должно возникнуть. Будем выходить из дома по очереди с разным интервалом времени. После Клинт нас всех подберёт.
— Мы взяли авто на прокат, — пояснил тот.
— Пока недоброжелатели будут следить за домом, — продолжила Романофф, — мы успеем и миссию выполнить, и ненадолго уехать куда-нибудь для сохранности.
— В понедельник на учёбу, — напомнила про нюанс я.
— Прогуляем, — предложил мне Эд, легонько толкнув локтём в бок.
«Ах, да, ты ж у меня преподавать вздумал» — сказала про себя я.
— А вы собираетесь зайти через парадный вход, да? — поочерёдно смотря на напарников, уточняла я.
— Иначе бы маскировка не нужна была бы, — с логикой Наташи трудно было поспорить.
— А охранников как обходить собираетесь? — спросила я. — Ну… вдруг там по приглашению проходят.
— Охраной займётся Веном, — ответил мне Эдди.
Мне тут же взбрело в голову дурная мысль:
— Сожрёт что ли?!
— Что?! — глаза Эдди вмиг расширились. — Нет! Нет, он не будет никого жрать! У нас есть другой способ, — и тут вдруг Брок сильно мотнул головой, — Нет, Веном! Ты не будешь никого жрать! Нет! — он вплеснул руками. — Нет, даже не вздумай!
Судя по тому, как журналист разгневанно заговорил сам с собой, между ним и Вени завязалась словесная перепалка. Вероятность того, что в скором времени их спор перерастёт в буйную потасовку, росла с каждым сказанным Эдди в порыве возмущения словом.
Поняв, что нужно срочно переключить внимание на себя, я заговорила:
— А что за маскировку вы привезли?
К моему счастью, Брок затих.
Правда, из этого следовало несколько вариантов: либо он всё же успел поругаться с симбиотом, либо Веном решил показать, «кто тут хозяин тела», либо оба, как самые настоящие разумные существа, решили вовремя замолчать.
— Пойдём покажу, — предложила мне Наташа, кивнув головой в сторону коридора.
— А давай! — с охотой согласилась я.
— Парни, посидите пока тут, — приподнимаясь с места, попросила Эдди и Клинта шпионка.
Романофф, забрав из коридора увесистую сумку через плечо и небольшой чемодан, направилась в спальню. Я последовала за ней.
— А зачем ты их попросила остаться на кухне? — поинтересовалась я.
— Для эффекта неожиданности, — загадочно ответила шпионка.
Последовав указаниям, я села на край кровати, а после принялась с интересом наблюдать за дальнейшими действиями напарницы по команде. Шпионка, осторожно положив сумку на пол, села рядом со мной, положила к себе на колени чемоданчик и, набрав на кодовом замке какую-то цифровую комбинацию, открыла его. Вскоре Наталья достала из чемодана странную вещь, которую протянула мне.
— Похоже на тканевую маску для увлажнения лица, — поделилась впечатлением я, разглядывая едва заметную, невероятно лёгкую, с мелкими немного колючими частицами маскировку.
— Осторожнее, прибор очень хрупкий, — предостерегала меня шпионка. Я тут же замерла, боясь даже лишний раз дыхнуть в сторону аппарата.
— Надевай на лицо, — сказала мне Романофф и потянулась к сумке.
— Как? — задала тупой вопрос я.
— Как тканевую маску для увлажнения лица, — провела ассоциацию шпионка и достала из сумки ноутбук.
— Эм, логично, — пробубнила я и попыталась прилепить непонятную штуку себе на лицо. Из-за отсутствия зеркала под рукой сделать это было непросто. — Нормально? — повернув голову, я посмотрела на шпионку.
— Немного криво, — оторвавшись от экрана ноутбука, ответила Вдова и стала поправлять края маски. — Теперь нормально, — она принялась набирать что-то на клавиатуре.
— И что дальше? — спросила я.
— Погоди, — бормотала себе под нос Романофф, не отвлекаясь от ноутбука. — О-о-о! — неожиданно восторженно протянула она, — да, это тебе подойдёт!
—
Что там? — загорелся интересом Киан, да и я тоже.
— Можно посмотреть? — спросила разрешения я.
— Ещё нет, — с довольной улыбкой высказалась Чёрная Вдова.
Киан, в отличие от меня, терпеливо усидеть на месте не смог: вылез мордочкой из моей спины и попытался взглянуть на экран. Однако шпионка быстро пресекла его намерения, не до конца опустив крышку ноутбука.
— Тебя тоже это касается, — акцентировала внимание Наташа Романофф. — Прояви терпение.
Синий симбиот обиженно забулькал в ответ, но всё же вернулся в своё «жилище».
Спустя некоторое время Мстительница, громко нажав на кнопку «Enter», торжественно объявила:
— Готово. Где здесь зеркало?
— Наверное, — потирая о брюки успевшие вспотеть от предвкушения результата ладони, — только в ван-, — но не успела я и договорить, как утратила контроль над телом.
Управляемая жижой, я мигом встала с кровати и чуть ли не побежала в ванную комнату.
Взглянув на своё отражение в зеркале, я от шока сболтнула не пойми что:
— Велосипед мне в кактус!
Я вообще не понимала, как, считай, обычная маска смогла кардинально изменить черты лица: уголки глаз стали приподнятыми, разрез — узким, нос — слегка вздёрнутым, губы — тоньше, на щёчках появились ямочки, а на подбородке — маленькая родинка.
— А как так?! — ошалело выговорила я и развернулась, став передом к тихо посмеивающейся Романофф. — Это шо за магия вне Хогвартса?!
— Технологии, — коротко ответила шпионка, вздёрнув плечами. — Эй! — она вдруг прикрыла дверь в ванную. — А вы куда?! Ещё рано! — слышала я, как Романофф, судя по всему, обращалась к Эдди и Клинту. — Уйдите обратно! … Нет, Веном, даже не пытайся! Я всё вижу!
Я развернулась и снова посмотрела на своё отражение. Хотя теоретически это было уже не моё отражение… И это пугало!
— Это ещё не всё, — Наташа привлекла к себе моё внимание. — На тебе будет парик, я выдам тебе микронаушник для связи и модифицированные линзы.
— Модифицированные? — не поняла я, сощурившись.
— Они не только изменят твой цвет глаз с голубого на карий, — принялась пояснять Романофф, — но и будут записывать всё, что ты видишь.
— Ого! — ошеломлённо произнесла я.
— Ах, да, — щёлкнула пальцами шпионка, — самое главное, с тобой на связи будет Джарвис.
— Извращуга! — с любовью пролепетала я и заулыбалась.
— Ну так, что?! — улыбнувшись уголком губ, кивнула Романофф. — Всё ещё неуверенна, что пойти с нами разумная идея.
— Ну теперь-то я точно в деле! — с боевым настроем заявила я и сделала победный жест.
— Отлично! — одобрила Чёрная Вдова. — Переодеться есть во что?
— Угу, — промычала я в ответ.
— Хорошо, пойдём, — махнула рукой Романофф, зовя за собой. Я, не медля, пошла вперёд. — Макияж сделать нужно, — на ходу обернувшись, шпионка задала вопрос, — умеешь краситься?
Я тяжело вздохнула.
Для меня ещё одной болезненной темой было всё, что касалось макияжа. Если насчёт юбок и платьев всё более-менее ясно (просто не мой стиль, мне в ней неуютно, и я неуверенно себя чувствую), то тайный смысл этого женского ритуала для меня покрыт мраком… Как-то мимо меня прошёл период появления интереса к макияжу.
Когда одноклассницы продумывали, каким образом выпросить у матери тушь или подводку для глаз, я переживала, как бы «не утонуть» в неудовлетворительных оценках по предметам с физико-математическим уклоном. Да и жертвовать драгоценным (особенно в выпускных классах) сном ради того, чтобы прийти в школу «с боевым раскрасом» мне не хотелось. Однако в слегка депрессивные моменты у меня всё-таки появлялось стадное чувство и вопросы а-ля «чем я хуже?», и тогда просыпалось желание попросить маму провести мне пару «мастер классов». Вот только эти непредвиденные идеи всё равно не претворялись в жизнь. Наверное, виной тому было причитание моей бабушки Ольги, плотно засевшее в моей черепной коробке. Бабуля непреклонно твердила: «Макияж — удел старости. Нет смысла красить глаза и малевать свисток, если ты и без того хороша». Хотя, по рассказам моей матери, бабуля Оля в молодости была той ещё «оторвой»: «За этой короткой юбкой бегали толпами». Да, достаточно странный парадокс моего семейства, который всегда вводил меня в ступор.
— Я морально не готова, — неловко бормотала я, спиной отклоняясь назад.
— Разве нужно быть морально готовой к макияжу? — по-доброму улыбаясь, задала вопрос Романофф и придвинулась ко мне чуть ближе.
— Мне да, — вякнула я, коротко кивнув головой.
Чёрная Вдова попыталась подвести к моему лицу карандаш для глаз:
— Сиди смирно, иначе ткну не туда, куда надо.
— Не, не, не, не, — я принялась быстро отползать к противоположному краю кровати. — Достаточно и того, что я, считай… другой человек.
— Да давай, — слабо уговаривала меня Наталья, — будет здорово, — схватив меня за штанину, она потянула на себя.
— Ни, ни, ни! — мекала я, вертя головой по сторонам в поисках чего-то увесистого (но не слишком, я ж хотела просто отбиться от шпионки, а не травмировать её). — Ни, ни, ни! Я в такие игры не играю!
Никто меня не заставит что-то в себе изменить, пока я сама этого не захочу. Вот она — бессмертная истина! Ну если, конечно, под этим «никто» не будет подразумеваться Киан. В случае, если жижа воодушевится какой-нибудь идеей, противоречащей моим планам, принципам и устоям, он может запросто не только осуществить все свои «хотелки», но и даже душу из меня высосать.
—
Ну дай хотя бы губки тебе накрасим! — забулькал голос в голове.
По желанию Киана Веноминовича я распласталась на кровати в позе морской звезды, а после перевернулась на спину.
Поняв, что этот
симбиотский ход конем бесследно не останется, я тяжело и громко вздохнула. Можно сказать, что всю тоску и возмущение вложила в этот вздох.
Я с большой неохотой пошла на компромисс:
— Губы блеском намажем, и достаточно.
Изменить образ жизни, который формировался долгие годы, одним взмахом кисточки для румян невозможно. Хотя, казалось бы, что в этом трудного, если даже оказывается помощь со стороны? Ну давайте попробуем разобраться. Допустим, меня накрасили. Губки бантиком, бровки домиком, хлопаю ресницами и взлетаю — и всё в таком духе. А что будет, если я вдруг забуду про накрашенные глаза и по привычке умою лицо? Панда будет! А ещё током, (не дай Бог, конечно) коротнёт из-за надетой маскировки! Так что, если хочется быть, как пел Валерий Меладзе, девушкой из высшего общества, то нужно сначала поменять стиль мышления (правда, в песне говорилось совсем про другое). Нужно думать, как «девушка из высшего общества», а не как «девушка из рабоче-крестьянского класса». Осанка, манеры, жесты играют большую роль в имидже.
Однако я не исключаю тот факт, что такими рассуждениями я всего лишь хотела скрыть чувство закомплексованности и (в какой-то мере) лень (макияж же потом смывать надо, а эта процедура не особо быстрая).
В общем! Тяжкими пыхтениями я «стала представительницей коренного малочисленного народа», а Наталья примерила на себя образ, который хотя бы раз в жизни каждый мужчина представлял в своих мыслях — голубоглазая блондинка с пухленькими губками (наличие интеллекта у такой особы под вопросом). Как в шутку высказался Клинт Бартон: «О, с небес спустились два ангелочка! Девушки, а можно с вами познакомиться?!», при этом «тихо» шепнув Эдди Броку: «Жене не слово».
Спустя некоторое время уже Соколиный Глаз и Эдди повергли меня в лёгкий шок. Во-первых, оба помолодели на десять лет. Во-вторых, их облик кардинально не соответствовал характеру. Бартон походил на скромного учёного: прилизанные светло-русые волосы, спрятанный за линзой круглых очков растерянный взгляд голубых глаз, приплюснутый носик, вьющиеся усы. Брок же — шалопай: короткие курчавые волосы тёмно-рыжего цвета, большие карие глаза, нос и щёки были в милых веснушках.
Я даже первое время с некой опаской поглядывала на напарников. Считай, передо мной стояли на отлично пародирующие голоса друзей незнакомые люди. Жуть!
Согласно плану, мы по очереди выходили на улицу с разным временным промежутком. Я, накинув на себя длинное пальто, привезённое Романофф, в компании Джарвиса и Киана вышла из квартиры второй по счёту и решила ожидать напарников в кафе, располагавшемся в парочке кварталов.
Заказав чашечку чёрного чая (моя пятая точка хорошо чуяла, что предстояла вторая подряд бессонная ночь), я села за столик, находящийся у окна.
В микрофоне послышался скромный голос Джара:
— Мисс, признаюсь честно, я очень скучал по совместным миссиям.
—
Согласен с извращугой, — довольным голосом поддакнул ему жижа.
Я положительно закивала головой и поспешила спрятать улыбку в ладони. Их чувства вызвали у меня неподдельную радость и лёгкую ностальгию.
— Может быть, вы подумаете над тем, чтобы иногда надевать костюм и патрулировать ваш городок? — идея Джарвиса была заманчивой. — Вы же занимались этим раньше.
—
О-о-о-о! — предвкушая азарт, протянул Киан, —
да-а-а-а! Мы будем как Питер! Дружелюбный сосед Паучок!
— Ну не знаю даже, — немного растерялась я. — Как всё успевать? Учёба… «Работа».
— Хотя бы иногда, — попытался найти компромисс ИИ. — Расценивайте это как тренировку. Мышцы постоянно будут в тонусе, навыки не забудутся.
— Звучит замечательно, — оценила перспективу я. — Вот только… сумею ли…
— Раньше же вы как-то справлялись, — правдивое высказывание железяки привело меня в растерянность.
«А как я справлялась?!»
Вот только задуматься над этим вопросом я не успела, поскольку периферийным зрением заметила машущего мне двумя руками мужчину. Я немного растерялась. Да, мне как раз не хватало приставучих незнакомцев!
— Мисс, вызывать спасательный отряд? — почему-то издал лёгкий смешок Джарвис.
— Чего?! — не поняла я.
—
Ты чё сидишь?! — искренне не понял голос в голове. —
Это ж Клинт.
— А, ой! — поняв, что оконфузилась, я постаралась как можно быстрей встать. В спешке не смогла с первого раза отодвинуть стул, так ещё и коленом больно стукнулась о ножку стола.
***
— Так и знал, что надо было в том квартале парковаться! — ворчал себе под нос Бартон, пытаясь выискать свободное место. Мы наматывали уже который круг около БКЗ «Октябрьский».
— Мы можем опоздать, — напоминала Романофф.
— Предлагаешь мне посреди дороги встать?! — на нервах гаркнул Соколиный глаз. — Опа!
Мститель внезапно сделал резкий поворот и вдавил педаль газа, из-за чего я по инерции навалилась на сидевшего рядом Брока. Клинт вдруг затормозил, становясь в ряд, я едва успела вытянуть руку вперёд, уперевшись ею в водительское сидение. Иначе б лбом о него стукнулась. Мораль такова: пристёгиваться надо и на заднем сидении.
Опустив окно, Наташа крикнула водителю, с которым мы едва не столкнулись в борьбе за парковочное место:
— Простите, пожалуйста, мой муж сегодня немного не в себе, — тот что-то ей ответил… Явно неприличное… даже очень неприличное… Я даже таких слов-то не знала.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эдди. — Ты побледнела.
— Меня немножечко укачало, — почувствовав приступ тошноты, я выдохнула через рот и на всякий случай отлипла от напарника. Мститель, открыв дверь, вышел из автомобиля и протянул мне руку, оказывая помощь.
— Нормально? — почти шёпотом спросил меня подошедший Клинт. Видимо, он не хотел, чтобы кто-нибудь уловил иностранную речь.
— Уже всё хорошо, — ответила я, — Киан вовремя спохватился, — в который раз убеждаюсь, что наличие инопланетного «дружочка» имеет свои плюсы.
Я посмотрела вперёд, оценивая обстановку: к главному входу БКЗ «Октябрьский», не торопясь, направлялись гости. Из этого следовало: ещё было время, чтобы зайти внутрь здания и, возможно, найти свободное место.
— Мисс, присмотритесь, — обратил моё внимание Джарвис.
Сработал фокус, благодаря которому я смогла разглядеть важную деталь. Гость, подойдя к входу, протянул охраннику сложенный пополам лист. Тот, внимательно прочитав, видимо, пригласительное письмо, взглянул в папку-планшет, которую держал в руках, и утвердительно кивнул.
— Пропуски всё же есть, — довела до сведения напарников я.
— Ну с одним охранником-то мы справимся, — попытался подбодрить меня Эдди Брок. Я, чуть надув щёки, прерывисто выдохнула. — Да ладно тебе! — не сдавался журналист, взяв меня под руку. — Всё хорошо будет!
— Не жри только! — впопыхах прошептала я, мысленно надеясь, что Веном меня услышит.
— Да не будет он никого жрать! — охнул Брок.
— Тихо вы! — шикнула на нас Чёрная Вдова. — Видите себя естественно. Пошли.
Киан помог по-родственному, взяв под контроль мои эмоции, из-за чего мне вмиг стало абсолютно фиолетово, каким там образом Веном собирался обойти охрану, направляясь прямиком к ней. Однако жижа не мог заглушить сумбурный поток бредовых мыслей. Чем ближе мы подходили к входу в здание, тем назойливее становилось предположение о том, что какой-то уголок маски отклеился от кожи лица. В какой-то момент мне даже начало казаться, что взаправду где-то что-то отошло. Вот только благодаря симбиоту мне было абсолютно всё равно… Что? У меня разные половинки лица?!.. Ну и такое бывает… генетика и не так может пошутить.
— Приглашение, — твёрдым голосом потребовал охранник.
— Да, конечно, — кивнул головой Эдди.
Подходя ближе к мужчине, Мститель сделал вид, что потянулся к карману пиджака. Однако журналист резко взял охранника за руку — ладони мужчин быстро обвила чёрная субстанция, а белки глаз побелели.
—
Проходите, — одновременно выговорили журналист и охранник довольным голосом Венома.
Сказать, что я была в шоке в этот момент — ничего не сказать. Я настолько опешила, что начала с опозданием реагировать: не сразу последовала за Наташей и Клинтом; в последний момент додумалась для себя придержать рукой дверь, из-за чего больно стукнулась о неё плечом; затупила на входе, из-за чего Эдди пришлось чуть подпихнуть меня под поясницу. Точнее, его руку я, кажется, почувствовала немного ниже того уровня, который могла бы опознать как вежливый.
Я была бы и рада возмутиться, вот только синяя симбиотская жопка всё ещё продолжала контролировать мои эмоции. Так что Эдди Броку достался просто долгий пристальный взгляд. И то журналист его не увидел, поскольку осматривался по сторонам (а может, ему просто стыдно было).
«Не, ну это настоящее издевательство!» — и всё же в наличии инопланетного дружочка есть свои минусы.
— Молодец, Веном, — похвалила симбиота Наташа, по достоинству оценив его способности.
Клинт, слегка улыбаясь, положительно кивнул. Я же надула губы и сощурила глаза. На этот раз моё недовольство не скрылось от глаза журналиста. Только было собралась пригрозить: «Если ты сам или по желанию Венома снова распустишь руки — в нос получишь», как Киан взял контроль над телом. Расслабил лицевые мышцы, подвёл меня к журналисту и заставил взять его за руку.
—
Пап, а ты можешь научить меня такому трюку?! — в голове послышался восхищенный голос Киана.
—
Конечно, сынок, — в моей голосе ещё и отозвался голос довольного собой Венома.
—
А как открывать замки тоже научишь? — с надеждой спросил Киан, будто бы вот-вот получит наиценнейший приз.
—
И этому тоже!
Детский радостный визг и добрый смех ещё несколько раз звучали эхом в ушах. Я сильно сощурила лоб, почувствовав резко накатившую мигрень.
Наклонившись к моему правому уху, Клинт любезно поинтересовался:
— Паучок, ты в норме?
— У меня в голове ведут оживленный диалог симбиоты, — тяжело вздохнула я и задала риторический вопрос, — сам-то как думаешь?
— Удивительно, что я этого не слышу, — немного растерялся Эдди.
— Великое переселение клинтарцев в мою голову, — безрадостно пошутила я и охнула от ощущения, будто бы мне со всей дури заехали молотком в висок. — Прекратите надо мной издеваться, это уже не смешно! — тихо зашипела я.
К моей радости, анатомия симбиотов всё же предусматривала наличие сердца в их жидком организме: голоса затихли, а вместе с ними исчезла и мигрень.
По помещению раздались два коротких звонка, предупредивших гостей о скором начале мероприятия. Мы немедленно поспешили в концертный зал. Времени оставалось мало, а нужно было ещё каким-то образом найти свободные места, чтобы слиться с толпой.
В зале тихо играла музыка, доносившаяся из колонок:
— В час туманный предрассветный, спящий город мы покинем,
И уйдем тропой заветной к тем озерам по равнине,
Где закаты цвета вишни одуряюще прекрасны,
Здесь никто не станет лишним.
Ты узнаешь, что возможно здесь не думать о разлуке,
И не вздрагивать тревожно, и не маяться от скуки,
И не помнить о расплате, не играть и сбросить маску,
Мы найдем любовь и ласку. — Розовый фламинго (Алёна Свиридова).
Я присмотрелась к присутствовавшим в зале гостям. Дорогие наряды и украшения, фирменные аксессуары — ясное дело, в «Октябрьском» собрались весьма непростые люди. Некоторых из них я знала как знаменитых актёров, даже углядела миллиардера с говорящей фамилией и деятеля науки… и всё же я надеюсь, что спутала, и члена местной администрации на мероприятии не было.
Заговорщическая атмосфера была буквально ощутима. Будто бы в этом большом зале собрались члены тайного общества для принятия решения, способного повлиять на жизнь населения страны.
Народ всё прибавлялся и прибавлялся. Достаточно быстро стало понятно: партер забит под завязку.
— Надо подняться на балкон, — дала команду Наташа. — Вы с одной стороны, мы — с другой.
— А если и там для нас мест не будет? — забеспокоилась я.
— Там хотя бы это не будет так заметно, — парировала Романофф.
— В таком случае, надо спешить, — я кивнула головой, указывая направление в сторону выхода из зала.
Пожилая работница БКЗ уже собиралась закрыть двери.
«После трёх предупредительных звонков в зал никого не впускать и никого не выпускать» — строгий закон, который трудно обойти. Бабуля отчитала нас как маленьких детей за попытку нарушения заветного правила посещения концертного зала и чуть было не стукнула Клинта по голове свёрнутой в рулон газетой за то, что тот вступил с ней в спор. Если бы не мастерские трюки Венома — мы бы остались стоять у закрывшихся перед носом дверей.
Как обычно бывает на мероприятиях, предназначенных для узкого круга лиц, партер набивается до отказа в целях создания эффекта присутствия большого количества народа. Так что на балконе для нас нашлись свободные места.
Эдди Брок, взяв меня за руку, увёл к креслам, что находились ближе всего к сцене. Зал мгновенно огласился громкими аплодисментами, как только приглушился свет.
— Мисс, включаю запись, — осведомил меня Джарвис.
На сцену, горделиво выпрямив спину, вышла женщина, которая держала в руке микрофон. Рослая. Хотя, вероятнее всего, дело было в туфлях на высоких каблуках и широких брюках, которые визуально удлиняли ноги. Фигуристая. Кожаный корсет, надетый поверх красной прозрачной блузки, подчёркивал узкую талию.
Нетрудно было догадаться, что на сцену вышла виновница официального мероприятия — Ксения Вячеславовна Гагар.
Наслаждаясь громкими овациями, Гагар лучезарно улыбнулась. Подойдя к краю сцены и положив правую руку на грудь, женщина слегка поклонилась зрителям.
— Благодарю за столь радостный приём! — заговорила женщина, продолжая улыбаться. — Я счастлива видеть в этом зале не только знакомые лица, но и новых членов нашей большой и дружной компании в такой, не побоюсь этого слова, важный вечер! Сегодня я бы хотела затронуть достаточно щепетильную проблему, которая обострилась за последние несколько лет. Однако прежде чем мы начнём нашу беседу, я попрошу вас поблагодарить такими же бурными овациями Олега Викторовича за то, что он позволил сегодня собраться в этом поистине историческом месте! Олег Викторович, прошу, выйдите!
Женщина сделала жест рукой, подзывая к себе. На сцену вышел медленно и осторожно, трясущейся рукой опираясь на деревянную трость, пожилой мужчина. По залу раздались снова громкие аплодисменты. Старичок, мило улыбаясь, отвесил залу короткий поклон.
— Спасибо огромное, Олег Викторович, за оказанную честь! — искренне поблагодарила Гагар и снова сделала жест рукой.
К старику быстро подошла какая-то девушка и, придерживая его за спину, помогла уйти обратно в закулисье.
— А теперь перейдём к обсуждению темы, ради которой мы и собрались! — Ксения Вячеславовна, громко цокая каблуками, неспешно встала за стойку.
В это время на сцене начал медленно опускаться огромный экран.
Я замерла, интуитивно почувствовав неладное.
Эдди Брок крепко взял меня за руку и, наклонившись к моему уху, прошептал:
— Всё в норме, не волнуйся.
Сказать-то легко, вот только сделать чрезвычайно трудно. Самостоятельно, по крайней мере. Так что поддержка Киана для меня была словно спасательный круг.
На экране включилась видеозапись с камеры наблюдения в аптечном магазине. Обратила внимание на дату и время записи: 02.05.2007 г., 20:30.
Двое мужчин вели беседу, стоя посреди помещения. Из-за плохого качества звука было трудно разобрать, о чём именно они говорили. Неожиданно один из них, активно зажестикулировав руками, сделал шаг вперёд к своему собеседнику, а тот в свою очередь резко отступил. Видимо, возник какой-то конфликт. Моя догадка тут же подтвердилась, поскольку между мужчинами быстро завелась драка. Один нанёс резкий удар в челюсть другому, отчего тот, не удержав равновесие, свалился на пол. Правонарушитель на этом не остановился и принялся наносить пострадавшему хаотичные удары ногами по голове и животу.
Видеозапись резко оборвалась.
Я, повернув голову, вопросительно взглянула на Эдди Брока, тот, отрицательно мотнув головой, неопределённо пожал плечами.
Снова обратила внимание на сцену, как только Гагар принялась неспешно говорить в микрофон:
— Работниками Следственного комитета было установлено, что преступником являлся ранее неоднократно судимый Валерий Иванович Савушкин.
На экране появилось фото в анфас названного гражданина. Кареглазый мужчина средних лет, на лбу были хорошо заметны глубокие морщины, а над верхней губой виднелся небольшой шрам.
— Савушкину, — продолжила Гагар, — было предъявлено обвинение по статье «умышленное причинение вреда здоровью средней тяжести», однако он так и не был осуждён. В момент задержания в его собственной квартире неожиданным образом случился чудовищный пожар.
На экране показалась видеонарезка: какой-то очевидец с улицы записывал на камеру телефона, как пламенем было охвачено три квартиры, следом — оперативная съемка сотрудников полиции, которые осматривали саму квартиру Савушкина.
Ксения Вячеславовна продолжила рассказывать, голос её стал серьёзен:
— Установить причину возгорания, как и найти тело самого Валерия, не удалось. Туманная история, не правда ли?! — хмыкнула она. — Вот только следователем был опрошен единственный выживший в тот день. Молодой оперативный работник, Алексей Щуринов, убеждал, что источником пожара был сам Савушкин.
На экране показалось видео с камеры наблюдения, находившейся в кабинете следователя. Сотрудник Следственного комитета и оперуполномоченный сидели по разные стороны стола. Последний печально понурил голову, из-за чего его лицо невозможно было рассмотреть.
«Я стоял на выходе из комнаты. Я видел, как на Савушкина мой коллега Гринько Глеб Викторович собирался надеть наручники. Обвиняемый начал кричать, сопротивляться. Вдруг его тело вспыхнуло! Я не успел даже ничего понять, как вся комната была в огне! — голос молодого человека вдруг дрогнул. Он весь затрясся, закрыв лицо руками, стал громко всхлипывать. —
Это был настоящий кошмар! Я не успел ничего сделать! Я ни в чём не виноват!».
— Вот только в утверждения молодого сотрудника никто не поверил, — твёрдым голосом объявила Гагар в микрофон. — Психиатрами был поставлен диагноз посттравматическое стрессовое расстройство, аргументированное тем, что это — следствие, в кавычках, неудачного первого опыта работы. Щуринов был отправлен на длительное психиатрическое лечение, а Савушкин — объявлен в розыск. В июне был зафиксирован ещё один случай странного возгорания.
На экране появилась ещё одна видеозапись.
Судя по всему, то были кадры из семейной поездки на отдых у озера.
— Милые, а ну-ка улыбнитесь! — за кадром прозвучал радостный мужской голос.
Женщина средних лет приветливо помахала рукой, маленький мальчик широко заулыбался и принялся кривляться. Вдруг за кадром прозвучал взрыв.
— Господи, Серёжа, мы же там только что были! — перепугано воскликнула женщина.
— Пап, смотри! — крикнул мальчик.
Камера переместилась: вдалеке было охвачено огнём какое-то здание.
Съёмка резко оборвалась.
— Не заметили ничего странного? — с ухмылкой задала вопрос Ксения Вячеславовна и умолкла на некоторое время. — Думаю, что нет, поэтому я дам вам подсказку.
Видеозапись была быстро промотана и остановлена на моменте, где можно было увидеть горящее здание. Масштаб кадра увеличили: по дороге шел силуэт человека, в буквальном смысле состоящего из пламени.
— Наверное, — неспешно начала Гагар, — вы посчитали эту видеозапись качественно сделанной подделкой. Не стоит делать поспешных выводов, уважаемые гости. Вы и сами можете легко набрать в поисковике фразу «Горящий человек», и среди постов найти, — она рукой указала на экран, — эту самую видеозапись.
«Не знаю, кому как, а мне что-то во всякую ахинею легко верится, — думала про себя я, — Как говорится, чем чёрт не шутит».
— А теперь, — продолжила Ксения Вячеславовна, — перенесёмся на события июля 2007 года. Напомню, тогда Сибирь охватили сильные лесные пожары.
На экране стали появляться кадры с новостных программ.
— Огонь распространялся с катастрофической скоростью, и правительством было принято решение о мобилизации всех имевшиеся на тот момент сил на борьбу с масштабной катастрофой. В процессе тушения неподалёку от города Мирный, что находится в Республике Саха, было найдено тело Валерия Савушкина.
Я взглянула на высветившиеся фотографии оперативной съёмки.
— Уважаемые гости, внимательнее присмотритесь! — акцентирована внимание Ксения Гагар, указывая одной рукой на экран. — На теле нашего гражданина ни единой царапины, ни ожогов… ничего! Не странно ли это?! Быть в самом эпицентре пожара и остаться совершенно целым?!
Я уловила небольшой шум: некоторые гости удивлённо перешёптывались друг с другом.
— А теперь взгляните на эти кадры! — вернула к себе внимание Гагар.
На экране снова высветилась запись с камеры наблюдения. Тем не менее, у меня упорно складывалось впечатление, что увиденное — сплошная компьютерная графика. В пустом помещении стоял неподвижно человек, чьё тело было полностью покрыто огнём. Нет, не так. Он и есть огонь.
— Что за чертовщина?! — я услышала в наушнике ошарашенный голос Клинта Бартона.
— Тихо, — послышалось шиканье Романофф.
— Нечто, принявшее форму человека, — принялась пояснять Гагар, — имеет кодовое название — SCP 457 или «Горящий человек». Это разумное существо, состоящее из пламени, носителем которого некоторое время был знакомый нам Валерий Савушкин. Точная форма объекта SCP 457 неизвестна. Её не удалось увидеть или засечь какими-либо способами, но формируется объект из огня, который сам и создаёт. Если у объекта достаточно топлива, он принимает форму человека.
Видеозапись воспроизвелась, и из динамиков послышался мужской голос:
—
Сегодня двадцать восьмое октября две тысячи седьмого года. Допрос SCP-457 проводит доктор Макаров. SCP-457, ты можешь говорить?
—
Да, — сквозь потрескивание едва слышно прозвучал голос.
—
Хорошо. Скажи, какой твой настоящий облик?
В ответ зазвучало лишь небольшое потрескивание.
—
Это «да» или «нет»? — сомневался учёный. Ответ не последовал. Звучало только потрескивание пламени. —
Ты знаешь, кто такой Валерий Савушкин? — треск стал звучать громче. Тем временем силуэт человека по-прежнему оставался неподвижным. —
Тебе здесь нравится?
—
Нет, — ответило существо, оглядываясь стены и потолок. —
Нет топлива, нет воздуха. Не могу гореть.
—
Мы даём тебе достаточно воздуха и топлива для выживания, — спокойно сказал доктор.
—
Не могу гореть, — голос существа стал чуть громче. —
Нет топлива, — ещё громче. —
Хочу гореть! — закричал тот. —
Хочу топливо! Хочу воздух! — силуэт начал быстро метаться по камере, при этом продолжая вскрикивать. —
Хочу сжигать! Хочу сжигать! Хочу сжигать!
От резко появившегося страха я невольно вжалась в кресло.
— Это всего лишь видеозапись, — шептал мне на ухо Эдди Брок. — Его здесь нет.
Я рвано выдохнула и крепче сжала руку Мстителя. Вскоре ощутила, как Киан подавил чувство паники.
— Я вижу искреннее недоумение и даже страх на ваших лицах, — ровным тоном заговорила Ксения Вячеславовна. — Скорей всего, вы задаётесь вопросом, что это было, возможно ли такое?! Уважаемые гости, это — не сцены из ещё не вышедшего фантастического фильма, это, — она приостановилась, интонацией выделяя, — реальность. Такие аномалии не редкость.
На экране появлялись выписки из газет и фотографии устрашающих существ.
«Скрюченные ножки терроризирует жителей деревни Томби», «Странные исчезновения неподалёку от лечебницы Крагстаф», «В реке Лене было обнаружено жуткое существо», «Неизвестного происхождения дым стал причиной гибели 15 человек в Ленинградской области».
Гагар продолжила говорить в микрофон:
— Фонд, которым я ныне управляю на территории Российской Федерации, призван не допускать, чтобы человечество жило в страхе.
— Что за фонд? Это правительственная организация? — выкрикивал вопросы кто-то из зала.
— Мы находимся вне пределов чьей-либо юрисдикции, — попробовала пояснить Ксения Вячеславовна. — Мы наделены соответствующими полномочиями всех основных мировых правительств. Наша задача сдержать объекты и явления, которые ставят под угрозу естественность и нормальность этого мира.
— Если ваш Фонд защищает человечество от жутких чудовищ, то где же он был, когда на Землю вторглись Читаури или Хауки?! — возмутился кто-то из зала.
— В перечисленных Вами случаях вмешались Мстители, — мне могло, конечно, показаться, но, вроде бы, упоминая нашу команду, она говорила с пренебрежительной интонацией. — Наш Фонд действует в режиме строжайшей секретности, поэтому наше участие не предстояло возможным.
Собравшиеся в зале зашушукались. Возможно, у них были сомнения насчёт правдивости заявленных слов. Я же восприняла сказанное всерьёз. Просто как бы… я недавно парочку параллельных вселенных сломать успела, так что теперь могу с лёгкостью поверить в любую лабуду.
— Раз речь зашла о Мстителях, — загадочно начала Ксения Гагар, — то мне стоит перейти к следующей теме моего выступления.
«Понеслась звезда по кочкам» — ситуация резко приняла серьёзный оборот.
— Едрить-колотить, — рвано выдохнула через рот я, ощутив, как симбиотский комок чересчур сильно сжался под сердцем.
— Спокойно, всё хорошо, — шептал мне на ухо Эдди Брок успокаивающие слова, которые были бесполезны. Успокаивай, не успокаивай — всё равно нехорошо станет, как только симбиот потеряет концентрацию.
Внимание снова было обращено на сцену, поскольку Ксения Вячеславовна вновь заговорила:
— Уважаемые гости, согласитесь, для нас уже не в новинку вживую видеть скандинавских богов, суперсолдат, учёных, которые после испытания на себе собственных разработок становятся неконтролируемым оружием. В конце концов, для нас даже вторжение инопланетных существ не является чем-то непривычным. Люди, обладающие от рождения сверхспособностями. Вот это в новинку!
На этот раз на экране по очереди показали несколько видеозаписей: кто-то со скоростью звука перемещался от одного угла камеры к другому; какой-то парень, едва прикоснувшись к мячу пальцами, мгновенно покрыл его толстым слоем льда; девушка под чётким наблюдением мужчин в масках и с автоматами наперевес проходила сквозь бетонные блоки.
— Мутанты отличаются от нас, — продолжала свой рассказ Ксения Вячеславовна, — обычных людей, наличием особого гена, способствующего появлению сверхчеловеческих способностей. Исследованиями учёных нашего Фонда было выявлено, что мутация может проявляться с рождения, либо находиться в анабиозе до возникновения сильного эмоционального стресса.
— Сначала непонятные аномалия, теперь мутанты… Больше похоже на больную фантазию, чем на реальность! — высказал своё недовольство какой-то пожилой мужчина из зала.
— Уверяю, дорогие гости, мутанты и аномалии — это объективная реальность, — Гагар, подняв руку, продемонстрировала зрителям толстую папку. — Вот список мутантов, которые были зафиксированы сотрудниками Фонда.
Открыв папку, Ксения Гагар, глядя в текст, объявила:
— К примеру, в прошлом месяце в Санкт-Петербурге был пойман мужчина, чьё тело с лёгкостью могло стать непробиваемой сталью, — подняв голову, она обратилась к зрителям, — Что могло бы ему помешать проникнуть в банк или в ваш дом?! Ничего! Более того, по данным Фонда, существуют мутанты, которые обладают способностью воздействовать на мозг человека.
Зрители снова зашушукались.
— Но ведь не все мутанты плохие. Ванда Максимофф же член Мстителей, а они нас защищают.
Ксения Вячеславовна ухмыльнулась. Через некоторое время на экране показалась видеозапись с уличной камеры видеонаблюдения: Ванда Максимофф с помощью телекинеза сдержала взрыв и направила его вверх, попав в многоэтажное здание.
— Ныне о Ванде Максимофф говорят исключительно как об отважном члене команды Мстителей, поскольку она участвовала в победе над титаном Таносом и поспособствовала благополучному возвращению половины населения. Сразу же забылись случившиеся по её вине жертвы в Ваканде, причастность к Альтрону, а также связь с Гидрой.
По залу раздались эмоциональные охи и ахи.
— Или же, — с ухмылкой продолжала Гагар, — возьмём в качестве примера привычного, даже можно сказать родного для нас гражданина.
Слайд сменился. На экране показался разворот газеты: «В Северной столице появился супергерой? Жители дома утверждают, что из огня их спасла девчонка, способная ползать по стенам».
Я непроизвольно вжала голову в плечи, едва не завопив от переизбытка эмоций. На экране высветились сделанные, судя по всему, не то репортерами, не то очевидцами фотографии некоторых эпизодов из моей жизни: одетая в старый костюм Паучка, залезла на какую-то стену; убегала от предводителя Хауков; выходила с Тони Старком из больницы; меня схватил в переулке Веном; рассекала по городу в созданном филантропом костюме.
— Так вот, какая она под маской! — изумился кто-то.
— Паучок же ничего плохого не сотворил! — в зале послышалось возмущение.
— Она защитник! — раздался недоумевающий голос.
— Да городочку «Хлебушек» крупно повезло! — выразил восхищение какой-то гость.
— Напомню, — слегка повысив голос, акцентировала внимание Гагар, — пять лет назад Мстителям было предъявлено обвинение по делу о причастности к исчезновению половины населения Земли. По непонятным причинам в судебном процессе умолчали о происшествии, случившемся при задержании Паучка.
— Только не это, — я резко закрыла глаза.
— Мисс?! — занервничал Джарвис.
Из раза в раз вздрагивала всем телом от звучавших из динамиков звуков: очередь выстрелов, животное рычание, издаваемое симбиотом, истошные крики.
Эдди Брок, крепко обняв меня за плечи, прижал к своей груди.
— Спокойно, спокойно, всё хорошо, — нашёптывал он мне на ухо.
— Что у вас там? — в наушнике послышался обеспокоенный голос Наташи Романофф.
—
Всё не так! — гневался голос в голове. —
Если бы они только знали!
Я стала рвано хватать ртом воздух из-за разбушевавшегося симбиота. Казалось, в груди метался из стороны в сторону игольчатый шарик. Неожиданно ощутила, как через ладони журналиста ко мне под кожу проникла чёрная субстанция.
—
Держи себя в руках! — в голове прозвучал серьёзный голос Венома.
—
Они! — было хотел вспылить Киан.
—
Не сейчас! — приструнил симбиота Вени. —
Ты делаешь ей больно!
Дискомфорт в груди в миг исчез.
Я с трудом отдышалась.
— В норме? — спросил Эдди. В ответ я слабо кивнула головой.
Переведя взгляд на сцену, я попыталась вникнуть в суть происходящего.
— На данной видеозаписи, — принялась пояснять Гагар, — вы могли в полной мере разглядеть разумное инопланетное существо липкой формы. Коллеги из ныне закрытого «Фонда жизни» назвали это, — она указала на стоп-кадр, — симбиот. Существо обладает чудовищной силой и ловкостью, у него высокая сопротивляемость к любым механическим воздействиям. В совокупности всё это позволяет симбиоту с лёгкостью защищать своего носителя.
— Как же эта штука появилась у Паучка? — выкрикнул вопрос мужчина.
— К сожалению, нам пока что не известно, — ответила Ксения Вячеславовна. — Однако вызывает полное недоумение то, что наш, как некоторые выразились, народный герой проигнорировал буйство симбиота, позволив ему сотворить ужасное. Последствия очередной утраты контроля вы и сами могли наблюдать в утренних новостях.
Слайд на экране сменился:
«Этой ночью в парке «Твердохлебов», расположенном неподалёку от института «Хлебобулошный», по неизвестной причине погибло несколько мирных граждан. На месте происшествия были найдены следы странной синей субстанции» — прочитала я заголовок и взглянула на опубликованные правоохранительными органами фотографии.
От такого заявления кто-то заохал, кое-кто слишком эмоционально вслух высказал, скажем так, желание избавиться от меня, некоторые зашептались, отдельные индивиды заматерились. И нет, это была не я!
—
Это была подстава! — Киан был в ярости. Из-за резко появившейся сильной боли в груди я сложилась пополам.
— Даша! — охнул Эдди.
—
Малыш, хватит! — одёрнул моего симбиота Веном. Спустя долю мгновения неприятные ощущения исчезли так же быстро, как и возникли.
— Ты в норме? — нервничал журналист.
— Бывало и лучше, — прохрипела я, медленно выпрямляясь.
—
Я держу его под контролем! — заверил меня Веном.
—
Пусти меня! — пищал от злости Киан. —
Дай мне её сожрать!
—
Малыш! — заворчал чёрный симбиот. —
Прекрати истерику!
— Каким образом ваш Фонд собирается обезопасить нас от подобных существ? — из зала послышался серьезный вопрос.
— Замечательно, что вы спросили, — Гагар щёлкнула пальцами, — приведите, пожалуйста, испытуемого.
Я глянула на сцену. Экран, на котором ранее проявлялись фотографии и видеозаписи, стал медленно подниматься вверх. Заинтересовавшись, я телом потянулась вперёд. Похоже, Джарвис понял мои намерения. Сработал фокус, увеличив изображение, тем самым я смогла детально рассмотреть происходившее. Двое мужчин на гидравлической тележке вывезли на сцену сделанную из стекла клетку, в которой сидел человек.
— Что за?! — в наушнике послышался полный недоумения голос Клинта Бартона.
— Джарвис, ты всё ещё пишешь? — решила уточнить я, забеспокоившись.
— Да, мисс, не волнуйтесь, — вот только голос у ИИ совершенно не внушал спокойствие. Судя по всему, Джар был глубоко опечален происходящим.
Удобнее взяв в правую руку микрофон, Ксения Гагар неспешно направилась к клетке.
— Вам кажется, — говорила она, — что перед вами обычный человек, однако это — мутант. Через некоторое время вы и сами в этом убедитесь, — встав рядом с клеткой, она ладонью прикоснулась к стеклянной стенке. — После того, как мутант оказывается в Фонде, наши сотрудники, в том числе и я сама, его тщательно исследуют. Изучаются особенности, способности, физическое строение и сопротивляемость к любым способам внешнего воздействия. На основании полученных данных создаётся сыворотка, которая призвана подавлять проявление мутационного гена. Также высчитывается дозировка и временная периодичность введения лекарства.
На меня нахлынуло острое ощущение дежавю. Когда-то давно Тони Старк и Брюс Беннер, движимые желанием ослабить воздействие мутационных клеток на мой организм, разработали препарат.
— На шею нашего испытуемого надета разработка Фонда — SCP 90301. Мы называем его просто «ошейник». Колба с «лекарством» помещается в специальный отсек на «ошейнике». На внутренне стороне «ошейника» расположены микро-иглы, с помощью которых в тело мутанта поступает сыворотка.
Вот только, в отличие от Гагар и других безумных учёных таинственного Фонда, Мстители старались мне помочь, улучшив состояние здоровья, и сохранить сверхспособности, а не загубить или взять под контроль.
— Нашему испытуемому «лекарство» перестали вводить час назад, — проинформировала Ксения Вячеславовна. — Исходя из расчётов, с минуты на минуту Х-ген должен стать активным.
— А если ситуация выйдет из-под контроля?! — забеспокоился какой-то зритель.
— В таком случае в организм испытуемого будет введёна увеличенная доза сыворотки, которая мгновенно лишит его сил, — спокойным голосом заверила Гагар, тут же предупредив. — Правда, в таком случае велика вероятность гибели мутанта. Но… так даже лучше, — добавила она с лёгкой улыбкой на лице.
Сидевший в клетке человек резко вскочил и прислонился всем телом к стенке, около которой стояла Ксения Вячеславовна.
— Прошу, не надо! Не надо! — с надрывом прокричал он.
Напрочь игнорируя мольбы, Гагар встала обратно за стойку. Я сумела заметить, как из закулисья к женщине осторожно подошёл какой-то парень и передал что-то. Неожиданно находившийся в клетке человек сильно мотнул головой. Звериный рык вырвался из его груди и отозвался дрожью во всем теле.
Гагар довольно хмыкнула:
— Даже чуть раньше, чем планировалось, — она чуть повысила голос, обращаясь к зрительскому залу, — Дамы и господа, смотрите внимательнее! Не упустите ничего!
Мутант, схватившись за голову, заметался по клетке. Мужчина извивался, мычал и бился затылком о стены. Душераздирающий крик спустя мгновение сменился утробным волчьим рыком. Мутант обессилено рухнул на колени. Его тело, покрывшись синей шерстью, начало быстро трансформироваться: появилась сильно развитая мускулатура, конечности резко удлинились, лицо приобрело звериные черты.
— Оборотень! — ужаснулась я.
— Что. За. Х, — хотел было выругаться Клинт Бартон, но вовремя замолчал.
— Джарвис всё фиксирует?! — в наушнике прозвучал сосредоточенный голос Наташи Романофф.
— Д-да, — заикаясь, ответила я.
— Чудесное зрелище, правда?! — лукаво улыбаясь, высказала свои мысли Ксения Гагар и мельком взглянула на пытавшегося перевести дыхание мутанта. — После резкой трансформации мутант изнурен настолько, что совершенно безобиден.
— Зачем вы нам это показываете? — кто-то из зала выкрикнул вопрос.
— Как ранее мною было сказано, мутации могут проявляться из-за возникновения сильного эмоционального стресса. Вспомним события пятилетней давности. Из-за щелчка титана Таноса была стёрта половина населения Земли. Чьи-то родные и близкие в один миг исчезли. Сильный стресс вызвал мощную вспышку мутаций, которые проявляли себя в последующие года, — речь Гагар резко была прервана.
Внезапно «оборотень» поднялся на ноги и принялся лапами бить по стене, видимо, желая её разбить. От ужаса зрители повскакивали со своих мест, а те, кто сидел в первых рядах, поспешили в конец зала.
Ксения Гагар предприняла попытку успокоить публику:
— Не стоит волноваться, клетка сделана из специального закалённого стекла. Она не под-, — но не успела она и договорить, как стенка от очередного удара дала сильную трещину.
Ксения Вячеславовна тут же нажала на какую-то кнопку на пульте — мутант резко замер и в беспамятстве свалился на пол клетки. В зале наступила растерянная тишина.
Гагар пренебрежительно прокомментировала:
— У кого-нибудь ещё остались сомнения, что эти существа враждебны к нам? Так вот… — она умолкла, видимо, мысленно вспоминая, на чём остановилась. — Количество мутаций в последние годы возросло. Фонд не способен взять под контроль всех, кто обладает сверхспособностями. Правительства стран не выделяют достаточного финансирования, поскольку на данный момент приоритетной задачей является повышение качества жизни населения и расширение национального хозяйства. Потому главами Фонда было принято решение обратиться к вам. С вашей помощью количество жертв от аномалий и непредсказуемого поведения мутантов сведётся к нулю. Подобные этим, — она указала на клетку, — не будут отравлять нашу жизнь!
Ксения Гагар с невозмутимым выражением лица ожидала реакции гостей. Периферийным зрением заметила, как в зрительском зале неспешно поднялся со своего места какой-то мужчина и зааплодировал. Спустя долю мгновения его поддержали и остальные.
Я рвано выдохнула, не веря собственным глазам.
Ощутила, как комочек около сердца сильно сжался. Эмоции Киана передались мне, и вдруг слёзы подступили к глазам, а горло будто бы сжало судорогой.
— Я не могу, — тихо произнесла дрожащим голосом я и встала со своего места. Я поспешила к лестнице, ведущей на первый этаж.
— Мисс?! — забеспокоился Джарвис.
— Стой! — впопыхах поднявшийся следом за мной Эдди Брок схватил меня за запястье и развернул к себе лицом. — Что с тобой?!
— Я не… — я закрыла лицо свободной рукой, изо всех сил пытаясь сдержать желание разрыдаться.
— Малыши, что с вами? — в наушнике послышался растерявшийся голос Бартона.
— Чего смотришь?! — журналист гневно обратился к подошедшему охраннику. — Не видите, ей плохо! Где туалет?!
— На первом этаже. От лестницы сразу налево.
Мститель, продолжая держать меня за руку, повел за собой. Я даже ничего толком понять не успела, как мы оказались на месте.
— Уйди от меня! — зашипела я сквозь зубы, пытаясь вытолкнуть журналиста за дверь.
— Не уйду, — упрямился Эдди. Рукой слегка упёрся в моё правое плечо, заставив отступить назад.
— Сказала же, уйди! — бросила я и резко отвернулась от журналиста. Зажала ладонью рот и начала судорожно всхлипывать.
«Не плачь, не плачь, не плачь! — пыталась заставить себя я, подняв глаза. — Током ударит!»
— Я никуда не уйду, — Брок ловко поймал меня в свои руки и увёл вглубь туалетной комнаты.
— Пусти! — запищала я и отчаянно забрыкалась. Мужчина, стойко выдерживая мои нападки, крепче обнял меня со спины и опустил подбородок на мою макушку.
Как бы я ни старалась сдержаться, всё равно предательская слеза скатилась по щёке. Поскольку за ней не последовало короткого замыкания, моя нервная система решила, что можно «что есть силы давить на газ» — горячие слёзы потекли быстрыми ручьями.
Душу терзало отчаяние, чувство беспомощности и страх. Страх за собственную жизнь и жизни тех, кто мог оказаться в Фонде по ошибке или безвинно. Страх неизвестности того, что именно движет Гагар и на что она готова пойти ради осуществления своих планов.
Люди со сверхспособностями в первую очередь люди. Немыслимо дискриминировать их по признаку наличия мутационного гена и изначально считать враждебными по отношению к оставшемуся населению. Среди них, так же, как и среди обычных людей, есть и хорошие, и плохие… и те, кого обстоятельства вынудили пойти на крайность.
— Почему?! — судорожный и глубокий вздох вырвался у меня из груди. — Они… — проглотив слёзы, я попыталась выровнять дыхание.
— Тише, тише, — повторял мне Эдди. — Тише, тише.
Журналист развернул меня к себе лицом. Я уткнулась носом ему в грудь и обхватила его тело руками, прижимаясь ближе. Глаза больно щипало от слёз. Мститель принялся нашептывать успокаивающие слова, нежно поглаживая мою спину.
Гулкий стук его сердца и шум дыхания вдруг показались мне такими умиротворяющими. Словно ничего не существовало кроме этих тёплых объятий.
Брок немного неуверенно взял меня за подбородок и поднял мою голову так, чтобы встретиться со мной взглядом. Слегка наклонившись, журналист коснулся своими губами моих и замер в ожидании. Я растерялась, не в состоянии решиться.
— Вы там живы?! — в наушнике послышался обеспокоенный голос Наташи Романофф.
Эдди Брок еле слышно разочарованно выдохнул и на мгновение поджал губы и сильно зажмурил глаза.
Немного погодя, журналист проговорил:
— Да, — мы соприкоснулись лбами. — Всё в норме.
— Если что, вы там это… можете ненадолго отключить связь, — мне показалось, что Бартон говорил это с улыбкой.
Я тихо засмеялась, хоть и почувствовала небольшую неловкость. Совсем забыла о свидетелях: Наташа и Клинт всё слышали (от автора: ASMR версия Паучок), а извращуга — вообще обнаглевшая железяка — не только слышал, но и видел. Пусть только попробует не стереть с записи — деинсталлирую!
— Нет, ты будешь слышать всё от начала и до конца, — хриплым голосом пошутила я, чем вызвала у Эдди Брока тихий смешок.
— Пожалуй, откажусь, — хохотнул Клинт.
— Я принесу тебе воды, — вздохнул журналист, нехотя выпуская меня из объятий, и направился к выходу.
— Эдди, — окликнула его я. Тот обернулся вполоборота и вопросительно взглянул на меня. — Спасибо, что успокоил, мне вправду стало легче, — искренне поблагодарила его я. Мститель кивнул головой и вышел из туалета.
Я подошла к раковине и взглянула на своё лицо. И всё-таки хорошо, что я отказалась от макияжа, иначе б была сродни красноглазой панде.
—
Прости, что не сдерживал эмоции, — голос у Киана был крайне удрученным. В ответ я сделала короткий кивок головой, глядя на собственное отражение в зеркале.
Я нисколько не собиралась держать зла на симбиота. Тот был совершенно не виноват в том, что совершенные в прошлом ошибки, которые мы мечтали забыть, вновь напомнили о себе. Видимо, настала пора «платить по счётам».
— Мисс, — ласково обратился ко мне Джар, — если у вас нет сил продолжать миссию, то можете, как вернётся мистер Брок, посидеть в машине.
«Заманчивое предложение, но вдруг понадобится помощь» — рассудила про себя я и коротко отрицательно мотнула головой.
— Как скажете, — не был против железяка.
Решив, что будет лучше подождать Эдди Брока в коридоре, чем в душном помещении, я направилась к двери.
Женский и мужской туалеты находились в небольшом закуточке. И как раз-таки на выходе из этого закуточка я случайно столкнулась с кем-то. Мельком подумала, что это был журналист… лучше б так оно и было.
— Японский бог, — непроизвольно вырвалось у меня.
— Прошу прощения, я не хотел, — этот голос. Этот низкий, слегка вибрирующий голос.
Подняв голову, я взглянула на мужчину и с ужасом поняла, что передо мной стоял тот мужчина, что шпионил в торговом центре.
— Это вы меня простите, — едва понятно пробормотала я и продолжила идти.
— Забавно, — услышала позади себя смешок я.
Потеряв контроль над телом, я резко остановилась.
—
Если уйдём, то он может заподозрить неладное, — быстро пояснил свои действия Киан. —
Играй естественно, — симбиот развернул меня так, что я встала к незнакомцу передом.
— Мисс, всё хорошо? — забеспокоился Джарвис.
— Что, простите? — изобразив недоумение, задала вопрос мужчине я.
— Да так, — отнекивался мужчина, слегка дёрнув плечом. — Эту фразу я сегодня уже слышал, — он замялся, пристально вглядываясь в моё лицо.
Мне показалось, будто бы его тёмно-карие, почти чёрные глаза, видели меня насквозь. У меня даже мурашки пробежались по телу.
— Утром другая девушка точно также высказалась. Смотрю на вас, и кажется, что между ней и вами есть какая-то связь, — неизвестный сделал небольшой шаг, встав ко мне чуть ближе.
«Куда ТЫ пошёл, отАйдИ?!» — запаниковала я.
— У вас случаем нет сестры? — спросил незнакомец, вопросительно изогнув правую бровь.
— Есть младший брат, — едва не прикусив кончик языка, быстро соврала я.
— Понятно, — закивал головой незнакомец, осматривая меня с головы до ног. — Меня зовут Павел, а вас?
— Меня зовут, — я уже хотела представиться ложным именем, как вдруг меня, к счастью, перебили.
— Не успел я отойти, как к моей красавице уже кто-то пристаёт, — я была готова расцеловать Эдди Брока прямо на месте. — Я принёс воды, как и обещал, — он передал мне небольшую бутылку.
— Спасибо, — тихо вымолвила я и, открутив крышку, сделала пару глотков.
— Я не собирался к ней приставать, — спокойным тоном разъяснился Павел. — Мы столкнулись в проходе и немного разговорились. Всего-то, — он пожал плечами.
Неожиданным образом наступила пауза, которая с каждым мгновением становилась для меня всё неприятнее и неприятнее. Будто бы Эдди и Павел — коты, которые вот-вот вцепятся друг в друга из-за того, что не поделили палку колбасы (я не подразумеваю себя под колбасным изделием, просто провела параллель). Для полноты картины не хватало только противного протяжного рычания и гулкого шипения.
Мой внутренний голос, железяка и жижа (нет, это не шизоидные проявления) настойчиво повторяли, что настал момент уходить. Причём как можно шустрее.
— Вернёмся в зал, — взглянув на Эдди, предложила я.
— Как скажешь, — согласился тот и, взяв меня под руку, повёл за собой.
— До встречи, — попрощался с нами Павел.
— До свидания, — из вежливости кивнула я. Брок промолчал.
«Мы не спалились, мы не спалились, мы не спалились!» — словно мантру повторяла про себя я.
—
Мы спалились, — моему огорчению не было предела. Спасибо, моя родимая жиженька!
— По-моему вышло неплохо, — ну хоть Джарвис поддержал меня.
— У вас там всё хорошо? — в наушнике послышался голос Наташи Романофф.
— Относительно, — проинформировал её журналист. — Встретили следившего за нами утром.
— Как думаете, он раскрыл вас? — настороженно спросил Бартон.
— А конь его знает! — выругалась я по-русски.
— Что? — не понял Соколиный глаз.
— Не обращай внимание, — отмахнулась Чёрная Вдова. — Ребят, вы сейчас где?
— В холле, — подал голос Эд.
Я украдкой оглянулась назад, желая убедиться, что Павел не стал следовать за нами. Мне было не по себе от мысли, что я могу снова ненароком увидеть его или вообще столкнуться взглядом. К моему душевному спокойствию, в холле, кроме парочки охранников, бродивших туда-сюда, я никого не заметила.
— Мутанта увели со сцены, — сообщила нам Романофф. — Есть вероятность, что его скоро погрузят в грузовик для перевозки. Сможете установить «жучок», чтобы отследить направление? Вдруг удастся определить местонахождение Фонда, о котором всё твердила Гагар.
— Где лежит этот «жучок»? — ровным голосом спросил Эдди.
— В кейсе, — принялась пояснять Наташа. — Кейс в машине под задним сиденьем. Пароль: 389
— Как выглядит этот «жучок»? — решила уточнить я. Ну мало ли, перепутаю и вместо жучка прилеплю к грузовику, к примеру, бомбу (это, конечно, тоже эффективный метод борьбы со злом, но не в нашей ситуации).
— Как «жучок», — просто ответил Бартон.
— Понятнее не стало, — недовольно пробубнила я.
«Точно ненароком бомбу прилеплю — тогда пиши пропало» — я не решилась высказать свои переживания вслух.
— Разберемся, — попробовал подбодрить меня Эдди Брок.
«Мне что-то уже так не кажется», — ещё сильнее забеспокоилась про себя я.
— Отлично, — осталась довольной Наташа Романофф.
— Мы пока поболтаем с Ксенией Вячеславовной, — делился намерениями Клинт Бартон, — может, ещё что-нибудь узнаем.
— Удачи там, — пожелала я.
— И вы тоже не оплошайте, — вроде бы, Соколиный глаз ничего такого страшного не сказал, а вместо чувства сосредоточенности появился нервный тик в глазу.
— Пойдём, — кивнул головой Эд, указывая направление в сторону выхода.
Мы шустро вышли из БКЗ «Октябрьский» и добрались до автомобиля.
Я немедля полезла под заднее сиденье, вытащила оттуда алюминиевый чемоданчик. Услышав, как завёлся мотор автомобиля, я вопросительно глянула на сидевшего за рулём Эдди.
— Отъеду немного, чтобы не так заметно было, — пояснил тот. Я кивнула головой, одобрив его идею.
Открыла чемоданчик, предварительно положив его к себе на колени и набрав на кодовом замке верную комбинацию. К счастью, отслеживающее устройство я определила сразу (просто в кейсе ничего, кроме штучки, похожей на хоккейную шайбу, не лежало). Также я увидела специальный отсек для масок и глазные капли.
— Наверное, уже можно избавиться от маскировки? — неуверенно предположила я.
— Думаю, да, — согласился со мной журналист. — По идее, наша работа под прикрытием уже закончилась.
— Ура! — несказанно обрадовалась я и, резким движением скинув парик, с наслаждением почесала голову.
Тем временем Мститель остановил автомобиль в каком-то полутёмном дворе, который находился в паре кварталов от БКЗ.
— Ну вроде бы, — задумчиво бормотал Эд, рассматривая округу через окна машины, — никого нет, — он заглушил мотор.
Я аккуратными движениями сняла со своего лица маску и положила её в специально предназначенный отсек, после то же самое проделала с маскировкой Эдди Брока. Решила, что не стоит снимать линзы, поскольку у Джарвиса ещё могла появиться возможность запечатлеть что-нибудь, что в дальнейшем послужило бы доказательством. Так что пришлось смириться с неудобствами и попросить журналиста капнуть капли мне в глаза. К моему огорчению, после процедуры ощущение дискомфорта и сухости не пропало, а лишь немного снизилось.
Взяв «жучок» в правую руку, я левой открыла дверь и вылезла из автомобиля.
«В платье скакать по крышам будет неудобно» — с печалью отметила про себя я.
— Ну пошли, — с некой решимостью высказался Эдди Брок. Его тело стало быстро покрываться чёрной субстанцией.
— Стой, стой, стой! — выставив ладони, тихо завопила я, тем самым прервав порыв Венома показаться во всей красе. — Ты ж заметный, как чёрное пятно на белом фоне!
—
А в смысле? — не своим голосом сказал журналист.
— А в коромысле! — съязвила в ответ я. — Светло больно, — я руками указала на горевшие фонари. — Надо быть незаметнее.
На некоторое время я задумалась.
— А помнишь, как мы были едины? — фраза прозвучала хуже, чем подразумевалась изначально.
—
Я не собираюсь этого делать, — недовольно пробубнил Эд голосом Венома. —
Мне. Не. Понравилось.
—
Вы сейчас о чём? — осторожно спросил Киан, не понимая суть обсуждения.
— Вени, ну сделайся костюмом! — подталкивала симбиота к действиям я.
— И вправду, так будет менее заметно, — поддержал меня журналист, — Ну, Веном?!
— Времени для споров нет, — напомнила я, выставив указательный палец левой руки вверх.
Недовольный симбиот в ответ издал странный звук (мне показалось, что стиральная машина перешла в режим «отжим белья»), но всё-таки, послушался.
— Молодец, — похвалил симбиота Эдди Брок.
— Киан, сможешь так же? — спросила я.
—
Попробую, — робко пробулькал голос в голове.
Немного погодя я почувствовала, как синяя жижа медленно, можно даже сказать, очень неуверенно стала покрывать моё тело.
— А можешь это куда-нибудь убрать? — неловко попросила я, кончиками пальцев прикоснувшись к рогам. — Ну или хотя бы, — я глянула через плечо, — хвост.
—
Куда я их уберу? — удивился Киан.
— Ладно, — махнула рукой я, смирившись. Уже давно пора выдвигаться. — Пошли, — сказала я, решительно встряхнув головой.
Упираясь в стену жилого здания ладонями и ступнями, в быстром темпе поползла к крыше.
— Нас-то погоди! — послышался позади голос Эдди.
Я остановилась, для удобства прильнув к стене всем телом. В принципе, этого можно было и не делать: чёрное трико в один прыжок оказалось на крыше. Киан, видимо воодушевившись, захотел похвастаться перед отцом своими навыками: ловко оттолкнувшись от стены, выпустил из груди в карниз несколько щупов, с помощью которых притянулся, оказавшись на крыше. Изумительное представление вызвало у Венома неподдельное восхищение.
Мы продолжили путь, перепрыгивая с одной крыши дома на другую до тех пор, пока фасад большого концертного зала не оказался в поле зрения. Остановилась и, дабы быть как можно незаметнее, опустилась на корточки и подошла к ближайшему краю дома, намереваясь внимательно осмотреться. Крупногабаритных автомобилей поблизости не наблюдалось.
«Неужели опоздали?!» — заволновалась я.
Только было сгруппировалась, чтобы перепрыгнуть на другое здание, но Брок неожиданно меня остановил, положив руку на плечо. Я, повернув голову, посмотрела на Мстителя.
— Не спеши, — настоял тот. — Клинт, Наташа, как у вас там дела?
Через некоторое время в наушнике послышался приглушенный голос Бартона:
— Наташа лично общается с Гагар. У вас там что?
— Мы на месте, — отметил Эд. — Пока ничего не видно.
— Вы случаем не опоздали? — осторожно спросил Клинт.
— Сами не знаем, — поделилась переживаниями я.
— Ладно, — вздохнул Бартон. — Наблюдайте пока, — дал команду он. Я тут же села на край крыши, вскоре рядом примостился журналист. — Только будьте осторожны, не палитесь.
— Мы сошли за городские скульптуры, — невесело пошутила я.
— Гаргульи, дайте знак, как справитесь, — издал смешок Соколиный глаз.
— Принято, — сказали я и Брок по очереди.
Некоторое время мы сидели молча.
Я, находясь в небольшом напряжении, то и дело внимательно рассматривала округу. Очень боялась упустить из виду что-то важное. Эх, если бы я вовремя успокоилась и хорошо подумала, то мне бы совершенно стало понятно, что не о чем волноваться. Эдди подстраховал меня, а я — его. Ко всему прочему с нами ещё были и симбиоты, и ИИ. Уж всяко кто-нибудь из нас нет-нет, да и заметил бы что-нибудь.
—
Не нервничай ты так, это сильно отвлекает, — пожаловался Киан. Я вдруг почувствовала расслабление во всём теле.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я.
— Всё будет хорошо, — поддержал меня Эдди Брок. Видимо, решив меня немного приободрить, журналист ненадолго, чуть похлопывая, положил свою левую руку ко мне на правую ладонь. — Мы справимся.
Мститель был прав: грузовик, заехавший на задний двор, достаточно трудно было не заметить. Вскоре из запасного выхода БКЗ вышли несколько мужчин: двое стали придерживать распашную дверь, один направился к кузову.
Я и Брок переглянулись.
Было ясно: настала пора действовать. Вот только выполнить поставленную перед нами задачу было не так уж и просто из-за хорошего уличного освещения. Одно неосторожное движение, и можно было запросто попасться в чьё-нибудь поле зрения.
— Может, кинуть её? — вопрошала я, поглядывая на отслеживающее устройство, что держала в левой руке.
— В смысле кинуть? — удивился моему намерению Эдди. — А если промахнёшься?
— В смысле я промахнусь? — опешила от вывода журналиста я. — Тогда ты кинь, — я передала ему «жучок».
— Я не стану её кидать, — Брок отдал мне аппарат обратно.
— Я тоже теперь не хочу!
— Я уж тем более! — со стороны это, скорей всего походило, на игру «горячая картошка». — Прикрепи её на крышу грузовика, а я тебя, если что, прикрою.
— Почему я?! — никак не могла понять я.
— Ты менее заметна, — пояснил Эдди.
— Это, — я рукой указала в сторону грузовика, — похоже на минное поле. Проще кинуть!
—
Я прикреплю! — сосредоточенный голос симбиота навёл меня на нехорошие мысли. В последний раз это плохо кончилось.
Естественно, до моих чувств никому не было дела: контроль над телом был утрачен. Не сама я встала на ноги, после перемахнула на соседнее здание. Пробежавшись на корточках к краю крыши, который находился в относительной темноте, Киан, прицепившись маленькими щупами к зданию, принялся медленно сползать вниз головой. Симбиот вытянул руку, в которой я держала «жучок».
— Ну вы там долго ещё будете возиться?! — неприязненный возглас какого-то мужчины испугал Киана, отчего тот выронил из рук устройство.
Жижа, быстро удлинив свою лапу, словил «жучок» у самой земли.
— Что это?! — испугался водитель грузовика.
— Что там?! — послышался чей-то взволнованный голос.
Моему возмущению не было предела от того, что всем разом захотелось рассмотреть, что же за тень промелькнула рядышком. По этой причине Киану пришлось максимально быстро вертаться взад.
—
Не прокатило, — охнул жижа, обессилено упав на спину.
— У тебя есть ещё одна попытка, — в наушнике информировал нас Брок. — Они только погружают клетку с мутантом в грузовик.
«Вот сам и иди!» — я с трудом уняла порыв высказать пару ласковых журналисту.
— Может, всё же стоит просто бросить?! — Джарвис согласился с моей идеей.
—
А если грохот будет? — не решался Киан. —
Попробую ещё раз, — перекрутившись, он снова уселся на корточки.
Симбиот подобрался к краю здания и осторожно глянул вниз, желая рассмотреть происходившую в переулке шумную возню. Подгадав нужный момент, Киан удлинил свою лапу, стараясь оставаться в темноте насколько было это возможно. Однако жижа всё равно не дотягивался до крыши грузовика.
—
Зараза, — хрипло выругался тот.
Выпустив парочку щупов, Киан, вроде как, собирался с помощью них спуститься на парочку этажей, однако неожиданно остановился и попытался быстро подтянуться обратно на крышу (мне можно только позавидовать его физической силе). Видимо, побоялся снова быть замеченным.
«Кинь её!» — в этот момент мне было искренне жаль, что клинтарцы не способны читать мысли своих носителей.
— Кидайте уже! — неужели у меня установилась ментальная связь с Джарвисом?
И Киан тут же решился: «шайбочка», едва коснувшись, прицепилась к крыше, словно на присосках.
— Есть! — были на седьмом небе от счастья все.
Симбиот резко взмыл вверх, умудрившись сделать в воздухе переворот. Выпустил щупы, видимо, желая мигом слинять на противоположный край крыши дома. Однако жижа немного неверно рассчитал угол, и потому свалился вниз, упав в открытый мусорный бак.
Сочувствующе охнув, Эдди поинтересовался:
— Вы там в норме?
— Меня сейчас вырвет, — промямлила я, стараясь не вдыхать жуткую вонь, представляющую собой смесь тухлого, скисшего и гнилого.
Киан завертелся, пытаясь упереться ступнями хотя бы обо что-то относительно твёрдое. Симбиоту (да и мне тоже) очень хотелось без проблем вылезти из мусорного бака, вот только его планы не вписывались в положение, в котором мы оказалась. Свалив мусорку, Киан колбаской перекатился к противоположному дому.
— Малыш, заканчивай громить обстановку! — кажется, Эдди говорил это, широко улыбаясь. — Давайте возвращайтесь!
— Поздравляю с выполненной миссией! — искренне радовался ИИ.
Симбиот, упираясь ладонью о кирпичную стену, поднялся на ноги.
— Клинт, — на выдохе начала я, — миссия вы-, — однако договорить я не успела.
По барабанным перепонкам внезапно ударил очень высокий звук, резко раздавшийся в наушнике. Киан нестерпимо завопил, усиливая боль, и мигом скрылся под кожу. Я выдернула микронаушник из уха. Почувствовав сильную слабость в ногах, я, не удержав равновесие, села на асфальт.
Я взглянула на наушник. Странный звук всё ещё продолжал звучать.
—
Такое чувство, что кто-то попробовал использовать «глушилку», — прохрипел Киан.
— Неужели мы раскрылись?! — не хотела верить я, осматриваясь по сторонам и шарахаясь от звуков, которые внезапно стали мерещиться. — Ты можешь спрятать наушник? — задала вопрос симбиоту я, поднимаясь на ноги.
—
Нет, — ответил мне тот. —
Он доставляет дискомфорт, от которого мне больно.
Я смачно матернулась про себя. Сломанный наушник некуда было деть, поскольку на платье не предусматривались карманы. Оставлять посреди дороги ценный аппарат, на который, скорей всего, было выделено немало денежных средств и человеческих сил, не хотелось. Немного подумав, я решила спрятать средство связи, положив его за сваленный мусорный бак.
Неожиданно перед глазами стали всплывать буквы, которые постепенно складывались в предложение. Как оказалось, это через линзы пытался установить со мной связь Джарвис:
— Мисс, я не смог определить источник звука. Советую немедленно уходить!
— Не будем спорить с извращугой, — торопливо высказалась я.
Кожа мгновенно покрылась синей субстанцией. На бегу сложив пальцы на правой руке в условный знак, выпустила, словно паутину, синюю субстанцию, попав ею в карниз многоэтажного дома, и взмыла вверх.
Эдди Брока не оказалось на месте.
— Не поняла… — чувство паники потихоньку просыпалось в моей душе.
—
Уходим! — контроль над телом был утрачен в момент, и Киан понёсся в неизвестном для меня направлении.
— Куда мы?! — взвизгнула от неожиданности я.
— Куда-нибудь, где я буду чувствовать, что мы в безоп-, — вот только договорить он не успел.
Буквально перед глазами что-то пролетело.
Киан спрыгнул во двор, увернувшись выстрела, и шмыгнул под козырёк, находившийся над какой-то парадной.
Перед глазами появилось уведомление от Джарвиса:
— Пытаюсь установить связь с остальными. Уведомил о проблеме мистера Тони Старка.
—
Говорил же, что спалились! — разозлился жижа, шумно дыша через рот.
— Не понимаю, — едва слышно произнесла я.
—
Чего ты не понимаешь? — Киан, опустив голову, вздохнул.
— То, чем в нас пытались попасть… — задумчиво произнесла я, — что это было?!
—
Не знаю, я не успел рассмотреть.
— Было похоже на дротик, — провела ассоциацию я.
Дверь в подъезд открылась, и на улицу вышел какой-то мужчина и закурил сигарету. Тонкая струйка едкого дыма ударила в нос. Я ощутила, как Киан напрягся всем телом, и виной тому были не затекшие мышцы. Симбиот до скрежета своих клыкастых зубов возненавидел данную вредную привычку после того, как понял, что она губительна для человеческого организма.
—
Мужчина, — процедил сквозь зубы жижа.
— О, Господи! — от испуга дёрнулся на месте неизвестный и завертел головой по сторонам, — кто здесь?!
—
Мужчина, — всё так же мрачно повторил симбиот. Видимо, поняв, что к чему, гражданин, резко замерев на пару мгновений, медленно поднял голову. —
Не дымите тут, — Киан оскалился.
Незнакомец тихонько ойкнул, чуть было не проглотив сигарету, и впопыхах вбежал обратно в парадную.
—
Какие все пуганые, — пренебрежительно отметил жижа.
— Ты тоже, блин, нашёл время, чтоб ему замечание делать?! — вмиг завелась я. — За нами погоня, Эдди пропал, ещё и с остальными не связаться! Думать надо, что делать!
—
Я пытаюсь… — казалось, симбиот был раздражён до предела.
К нам прикатился какой-то маленький мячик. Вскоре оказалось, что это вовсе не мячик, и даже не ёлочный шар, а прибор, распыляющий слезоточивый газ. Однако на выведенное большими буквами уведомление Джарвиса мы отреагировали поздно. Киан (да и я тоже) заорал как птеродактиль, обливаясь слезами. Симбиот, выпустив в хаотичном направлении пару щупов, попытался переместиться в сторону, однако из-за отсутствия нормальной видимости врезался в столб, отчего свалился на землю.
Чувство удушья, возникшее от сильного жжения в горле и в носу, измучивало. Мы кашляли, захлёбывались слезами и судорожно растирали глаза. Внезапно под лопатку попало что-то острое и тонкое. Мы отчётливо ощутили, как жгучая струя жидкости начала быстро разливаться по телу. Киан резким движением лапы вытащил дротик и отбросил его от себя.
Развернувшись, симбиот, щурясь, попытался разглядеть хоть что-то — силуэт впереди был едва различим. Киан закричал в ярости. Оглушительно, звеняще. Он ринулся на таран, передвигаясь на четырёх лапах.
— Остановись, умоляю! — взмолилась я, взывая симбиота к рассудку. Он меня не слушал.
Неожиданно симбиот обессилено упал, проехавшись грудью по асфальту. Будто бы из нас разом высосали все силы. Киан попытался опереться лапой, чтобы подняться, но не смог двинуть предплечьем. Я сдавленно простонала, чувствуя, как парализовало всё тело.
—
Прости, — сдавленно проговорил Киан и с трудом впитался под кожу.
Я уловила, как кто-то подошёл ко мне и присел на корточки. Жесткая рука схватила меня за волосы, задирая мою голову.
— Вот ты и попалась, — на лице Павла расплылась хищная улыбка. — Меня ждёт премия!
— Сволочь! — огрызнулась я. — Что ты с ним сделал?!
— Придержи язык! — мужчина больно дёрнул меня за волосы, отчего я чуть вскрикнула. — Твоя зверюшка теперь ещё долго спать будет, — ровным тоном говорил Павел, — как и ты, — и отпустил меня.
Я не могла увидеть, что именно делает мужчина, лишь услышала звук снятого колпачка. Павел что-то вколол мне в плечо.
— Помогите! — заорала я во всё горло, надеясь, что кто-нибудь меня услышит. — Помогите! Помо-, — мужчина зажал мне рот своей ладонью и принялся куда-то оттаскивать.
Я со всей силой его укусила, отчего тот, гневно шипя, одёрнул руку. Набрав в лёгкие воздух, я снова принялась кричать. Ругнувшись, Павел, развернув меня к себе, ударил по меня голове, отчего я потеряла сознание.
