Рассказы Бабы Надьки №4: Семейка симбиотов

Глава 5 Sims 4 на реалистичных настройках (1)

— Хватит спать! Кларисса, просыпайся немедленно! — чей-то голос прозвучал глухо и едва разборчиво. Будто бы что-то мешало членораздельно произносить слова. Маска, вата, подушка, стена — что-то в таком духе. — Кларисса! — внезапно отчётливо прозвучало прямо над моим ухом. — Нельзя так неуважительно себя вести! Приятная дремота, окутавшая всё тело, категорически не хотела меня отпускать. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы разлепить один глаз. И то слегка. Ну вот почему так случилось? Виновата какая-то Кларисса, а мимоходом и мне досталось. Повернула голову, желая недовольно пробурчать «Уйди!» человеку, разбудившему меня, но вместо этого почему-то у меня вырвалось скромное и тихое «Простите». Я оказалась в настолько крайнем эмоциональном потрясении, что описать это состояние цензурно просто невозможно. Похоже, всё же настала пора дать синей жиже ремня под хвост. В последнее время он слишком часто стал брать в свои лапы контроль над телом и поступать так, как вздумается. Я (опять же не сама) протёрла заспанные глаза. — Я сколько раз тебе говорил, — ворчал Тони Старк, смотря на меня сверху вниз, — не засиживайся допоздна?! — А ещё ты говорил, что не будешь загружать её работой, — послышалось с другого бока. Я повернула голову и взглянула на Брюса Беннера. — Я не загружаю её работой, — парировал Железный человек. Я перевела снова на него свой взгляд. — А почему тогда каждый раз, приходя утром на работу, я вижу, как она спит, сидя за рабочим столом? — я посмотрела на слегка раздражённого учёного. — У неё спроси, — растерял доводы миллиардер. — Я не заставляю Клариссу оставаться на ночь, зарывшись с головой в бумаги. Предлагаешь мне метлой выгонять её домой? Беннер тяжело вздохнул: — Неужели снова проблемы с Октавиусом, — он вопросительно глянул на меня, но через некоторое время, видимо, не получив от меня ожидаемого ответа, снова обратил внимание на филантропа. — Поговорил бы ты уже с ним, — осторожно попробовал высказать предложение Брюс. — Почему именно я? — недоумевал Тони. — Вы с ним партнёры, — коротко пояснил Брюс Беннер. — Мы все партнёры, забыл, что ли, устав?! — хмыкнул Старк. А я тем временем так и продолжала мотать головой, смотря то на одного, то на другого члена команды «Мстители». Точь-в-точь как те игрушки с болтающимися головами, что прикрепляют на приборную панель в автомобиль. Меня даже перестало интересовать, каким образом кровать превратилась в стул, лишь бы хоть немножко прояснилось, что вообще происходит. А, стоп!.. Какая ещё кровать? Асфальт. Я лежала на асфальте, орала и кусалась. А дальше что было? Предчувствие, что я что-то упустила, вызвало лёгкую тревогу, однако из-за этого сонливость не пропала. Эдакое вяло-тревожное состояние. Иными словами, меня мучило ощущение, появляющееся в краткий момент пробуждения стимула начать в панике что-то вытворять. Ты, вроде как, ещё продолжаешь чем-то заниматься, однако тебе потихоньку становится от этого немного неуютно. Мне хотелось задать массу вопросов. Вот только начать допрос с пристрастием не вышло: тупо не могла пошевелить своей челюстью. Я что, разучилась говорить? Предчувствуя некий подвох, сконцентрировалась на собственных ощущениях. Игольчатого шарика не было около сердца. На протяжении нескольких лет в груди была приятная тяжесть, а сейчас — настолько легко, что просто тошно. Я уже научена горьким опытом: отсутствие симбиота не проходит бесследно для моего организма. Была б возможность, я б пару раз тряхнула головой, собираясь с мыслями. Если я могу рассуждать, но при этом не могу двигаться, говорить — короче, поступать, так, как хочу, то что тому причина, если не жидкая животинка из космоса? Ответ на этот вопрос как-то пришёл сам собой. Аллилуйя, я смогла подумать головой в стрессовой ситуации! Эту дату в календаре надо обязательно обвести красным маркером и начать праздновать каждый год. Кхм, так вот… я отвлеклась, извините… Всё вокруг было не тем, чем казалось на первый взгляд. Дурной сон, выглядевший чересчур реалистично. — Хватит вам ворчать, — к нашей маленькой компании подошёл Соколиный глаз. — Свадьба всё же. «Чего?!» — от нахлынувшего изумления мне даже захотелось подскочить со стула. Вот только вместо этого я зевнула. Зевнула! Зевнула, представляете?! Во мне кипела буря эмоций, которую невозможно было высвободить. Это уже определённо не сон. Несусветный бред сумасшедшего или неудачная шутка моей разгорячившейся фантазии (хотя в чём разница?). Мне позволили осмотреться. Хотя «позволили» — слишком громкое слово. Периферийным зрением кое-как криво/косо поглядела на обстановку в момент, когда взгляд сам собой устремился в определённом направлении. У меня сложилось впечатление, что я достоверно знала, куда именно смотреть. Небольшой светленький зал, украшенный цветами и воздушными шарами, был полон гостей. Размытые бледные лица — будто бы стертые из памяти люди. За отдельным столиком сидели улыбавшиеся Наталья Романофф и Стив Роджерс, которые о чём-то разговаривали. «Счастливые молодожёны» — гласила голографическая надпись над их головами. Больше я рассмотреть не смогла, поскольку потупила взгляд в тарелку с недоеденным жаркое. Вот-те на! Да, я как-то с Соколиным глазом затронула тему того, что Чёрная Вдова и Капитан Америка неплохо смотрятся вместе. Но уж я и подумать не могла, что эта мысль как-нибудь станет сюжетом сна/бреда/игры воображения. Вот только как-то поздновато спохватился отдел мозга, отвечающий за такую бредятину: после того разговора столько месяцев прошло. Логично было бы, если б мне такое привиделось намного раньше. На заднем плане зазвучал непонятный шум, но я даже ухом не повела. Мне побоку: у меня глаза снова начали закрываться, а тело обмякло. Забавно и очень непонятно, как в этой торжественной и шумной обстановке мне по-прежнему хотелось спать. — О, нет, даже не вздумай! — тяжелая ладонь Тони Старка опустилась на моё левое плечо. — Иди — соблюди традицию, а потом можешь спать, сколько тебе влезет. Я даже постелю тебе под столом! — Тони, — слегка осуждающе протянул Соколиный глаз. — Не заставляй. Меня вдруг перемкнуло. Знаете то чувство, когда кофеин наконец начинает действовать? Учащается пульс, мыслительный процесс ускоряется и появляется желание вершить великие дела. Всё тоже самое было в то мгновение: невероятно реалистичные ощущения. Вот только какого-то чёрта перед глазами ещё всплыла иконка, гласившая «поймайте букет невесты». Такое кофеин не вызывает… По крайней мере, у меня… Тем временем уведомление о текущей задаче плавненько переместилось в левый угол… Ей-Богу, будто бы Джарвис вёл записи. Почему-то мне разом вспомнились те времена, когда я после школы беззаботно проводила свободное время за компьютерными играми. Серии «Assassins creed», «Dead Space», «Far Cry», миленький ламповый «The Hobbit» (p.s. автор, словив ностальгический приступ, ушёл играть, но обещал вернуться). Напоминание о заданиях, которые необходимо было выполнить игроку, помещалось либо в правый (обычно) угол экрана, либо в своеобразные заметки, в которые можно было попасть, нажав определённую кнопку. Происходившее со мной теперь тянуло на компьютерную игру с реалистичной графикой. Кат-сцена закончилась, мать — бери в руки джойстик/мышку/psp и начни управлять самой собой! В ушах вдруг быстро затикал таймер, будто бы отведённое для выполнения задания время вот-вот закончится. Появившаяся подсказка «встаньте на указатель» так вообще вконец меня добила. И, пока я всеми силами пыталась с перепугу не свалиться со стула, в центре зала собрались незамужние девушки и женщины. Ну, со стула я всё-таки свалилась. Точнее говоря, я свалилась вместе с ним после того, как мне в лицо прилетело нечто шипастое. Меня отбросило ударной волной! Романофф, походу, специально целилась так, чтобы свадебный букет, перемахнув через подружек невесты, достался именно мне. Это плохая компьютерная игра. Определённо.       Мгновенно появившийся яркий свет едва не выжег мне глаза, а громкий хлопок болезненно ударил по ушам. И вот я уже несусь на всех порах по коридору, прижимая обеими руками к груди кипу бумаг. Верхние листы разлетелись, но я абсолютно невзирая на этот факт так и продолжала куда-то стремительно бежать. Резко затормозив у закрытой двери, я, придерживая одной рукой документы, другой кое-как поправила узкую юбку, одёрнула полы пиджака и пригладила волосы. Прежде чем зайти в кабинет, я глубоко вздохнула и резко выдохнула, пытаясь перевести дыхание. — О, ты как раз вовремя! — отметил Тони Старк, сидевший во главе стола. — Раздай всем экземпляры, — кивнул он мне и перевёл взгляд. — Отто, продолжайте. Честно говоря, я думала, что мой мозг в прошлой миниатюре вдоволь поиздевался над моей психикой. Ошиблась немного. Ему ещё было, куда стремиться! Человек с движущимися механическими лапами, что торчат у него из спины. И с чего вообще могло мне такое привидеться? На моей памяти не было фильма с подобной фантастической придумкой. Или же это своеобразная проекция симбиотских щупов? Если так, то вполне логично (каким бы странным этот факт ни был на первый взгляд). — Я хочу ещё раз подчеркнуть, — принялся говорить «многорукий» неизвестный, стоя у голографической доски, на которой были изображены непонятные для мня расчётные данные, — если мы будем чётко следовать моим вычислениям, то получим универсальное защитное поле, способное выдержать внешнюю угрозу. — Насколько мощную внешнюю угрозу? — задал вопрос миллиардер, уточняя. — Достаточную, чтобы «Земля» не повторила судьбу «Зен-Хобери», — уверенно заявил докладчик. — Это сильное заявление, Отто, — акцентировал внимание плейбой. — Надеюсь, оно себя оправдает. Пока велось бурное обсуждение объема финансирования, необходимого для достаточного обеспечения безопасности, я неспешно раздавала каждому участнику совещания стопочки документов, состоявших из кипы напечатанных листов, скрепленных степлером. У большинства из присутствовавших были расплывчатые лица, что неосознанно заставляло меня обращать внимание только на тех людей, которых я могла разглядеть. Тчалла, Ник Фьюри, Кэрол Денверс, Один (вот уж кого-кого, а его увидеть, я не ожидала, ну, как говорится, чем фантазия не шутит). Был ещё один знакомый мне человек. — Если бы она тогда не ворвалась во время совещания, наверное, я бы никогда с ней не познакомился, — вспомнился мне давний разговор. — Какие вкусные духи, — комплимент Квентина Бэка заставил меня слегка растеряться. И мысленно, и наяву. Листы каким-то магическим образом выпали из рук, хотя я, вроде как, их хорошо держала. Ну точно проделки Мистерио! Быстро спохватившись, кое-как присела на корточки, намереваясь подобрать документы, а Бэк любезно захотел мне помощь, из-за чего мы стукнулись лбами. — Простите, — выговорили мы одновременно и неловко заулыбались, слегка посмеиваясь. — А как вас зовут? — и снова одновременно. — Попрошу слушать меня внимательно! — кажется, докладчик был слегка раздражён. Быстро подобрав бумаги, я встала ровно и передала их Квентину, а тот развернулся на крутящемся стуле, став смотреть прямо на мужчину. — Мистер Октавиус, — уважительно начал Мистерио и положил бумаги на стол, — я очень внимательно вас слушаю. Более того, мне даже нравится ваша идея «накрыть куполом планету», пускай она и безумна. «Многорукий» заметно изменился в лице, став сурово глядеть на Квентина Бэка. Ещё и его железные лапы угрожающе зашевелились, словно погремок, находящийся на конце хвоста у гремучей змеи. Видимо, приведённое сравнение его задело. — Но я хочу задать вам один вопрос, — продолжал размеренно говорить Бэк. — До сих пор точно неизвестно, что за угроза стоит перед нами. В случае, если мощь врага окажется больше, чем вы предполагали, и поле не выдержит, что тогда будет? — Ваши иллюзии уж точно не помогут, — Октавиус был раздражён. — Согласен, — в ответ кивнул Бэк. — Они могут сдержать лишь на некоторое время, — он перевёл взгляд на Тони Старка, — я лишь хочу предложить альтернативу. Увеличив финансирование, мы бы могли расширить штаб бойцов, которыми я с недавнего времени руковожу, и тем самым получить элитный отряд. — А с чего вы так уверены, — парировал Октавиус, — что ваши элитные бойцы лучше, чем купол, закрывающий планету? — На строительство вашей защиты могут уйти годы, — сложил руки в замок Квентин, — а подготовить людей в жестких условия можно и за пару месяцев. Никто не знает, когда мы столкнёмся с опасностью, поэтому, как мне кажется, для нас каждый день на счету. — Вот поэтому нужно именно сейчас сконцентрировать все, абсолютно все имеющиеся ресурсы! — высказал лозунг Отто Октавиус, а-ля «пятилетку за три года». — Спокойнее, спокойнее, — пытался призвать к порядку Тони Старк.- Не хватало, чтобы вы тут подрались, — филантроп, устало вздохнув, взглянул на меня, потирая переносицу, — Ты закончила? — в ответ я кивнула головой. — Замечательно, можешь возвращаться к работе, — он махнул рукой в сторону выхода. Я, не долго думая, молча вышла из кабинета. Как только за мной закрылась дверь, меня снова перемкнуло. Точь-в-точь, как в предыдущей кат-сцене. Ясное дело: мне снова предоставили относительную свободу воли. Всплывшая иконка объявила текущую задачу: «Вернуться на своё рабочее место». Вот только путь к этому самому рабочему месту она не обозначила. «Хоть бы полоской подсветили дорогу» — в принципе, тыкаться носом во все двери в поисках нужного кабинета — это тоже продуктивный рабочий день. И как только женщины могут ходить на высоких каблуках и при этом выглядеть элегантно? Одна из множества загадок человечества, которая вряд ли когда-нибудь будет раскрыта. Я даже не буду пытаться подсчитывать, сколько раз я умудрилась споткнуться на ровном месте. Утка на льду, ей-богу! — Не проходите мимо! — с улыбкой пошутил показавшийся из-за приоткрытой двери Брюс Беннер. «Не проходите мимо… — спародировала его голос про себя я, — Мне б вообще хоть куда-нибудь дойти». — Совещание уже закончилось? — с неподдельным интересом спросил учёный. Разом его выражение лица переменилось, и он удивлённо оглядел меня, — ты в порядке? Я не уверена в том, что смогла сохранить спокойное выражение лица, а не выпучить глаза, глупо пялясь в одну точку. Как бы объяснить так, чтобы это не прозвучало бредятиной. Кхм. Уведомления неожиданным образом проявились перед глазами. Нормально? Да ясно же, что всё равно бредово вышло… Мне предлагалось несколько вариантов развития диалога: А. «туфли жмут»; Б. «пробую новомодный стиль походки»; В. промолчать. Забавно, что всё то время, что я отходила от шока, предпринимала попытки хоть немного начать соображать, Брюс ждал. Стоял, дышал, моргал, но ждал с видом, что часовое ожидание моего ответа — нормальная практика. Даже когда я нечаянно ткнула учёного в глаз, пытаясь выбрать вариант ответа, он ничего не сказал. Никак не отреагировал. Вот он — прирождённый NPC! — Туфли жмут, — неохотно призналась я. — Они мне очень понравились, а в магазине оставалась лишь пара не моего размера. — Ну, в таком случае, предлагаю их снять, — улыбнулся мне Беннер, отошёл в сторону и жестом пригласил войти в кабинет. Напротив текущей задачи появилась галочка, судя по всему, отметившая её выполнение, и иконка пропала из виду. Вот и нашлось рабочее место. Просторный светлый кабинет, при виде которого я испытала сильный эффект дежавю. Белые столы растянулись стройным рядом на всё помещение. Подобную конструкцию я видела всякий раз, когда в школе устраивали праздники, по типу сладкого стола. Скинув у входа туфли, я села за ближайший стол и обратила внимание на Беннера. Тот подошёл к импровизированному «обеденному уголку»: угловая тумба, на которой стоял электрический чайник, парочка кружек, пачка печенья, пакетик конфет и баночки кофе. Прохладный ветер, проскользнувший в помещение через открытое окно, заставил меня слегка вздрогнуть. Ощущения были столь настоящими, отчего я на мгновение подумала, что происходящее со мной — реальность. — Сейчас я налью себе кофе, и мы продолжим работать, — мило приговаривал себе под нос учёный. «Над чем работать? Смогу ли я работать? Я ж запарю всё, если будет слишком сложно», — начала волноваться я. — Ты какая-то хмурая, — с заметным беспокойством сказал Беннер, мельком глянув на меня, — что-то случилось? — Я просто устала, — вымученно выговорила я (не по своему желанию, естественно). — Тогда я и тебе кофе налью, — решил учёный, слегка кивнув головой. «А можно вместо кофе меня долбануть по голове, чтобы я новый глюк увидела, а ещё лучше — проснулась? — появившееся грустное настроение быстро набирало обороты, — куда ты молоко мне льёшь? Я не пью с молоком!». — Вот, как ты любишь, — мягко улыбаясь, протянул мне кружку Брюс Беннер. — Слушай, — осторожно начал он, — ну я же прекрасно вижу, что ты не из-за усталости снова начинаешь хандрить. Октавиус опять повздорил с кем-то? — учёный сел на стул по другую сторону стола. И снова передо мной появились варианты ответов для дальнейшего диалога: А. сказать правду; Б. промолчать; В. перевести тему. Я, не долго думая, решила выбрать первый вариант. — Да, — печально вздохнула я. — Когда речь зашла о его проекте, он снова начал спорить. — С кем на этот раз? — с интересом спросил Беннер. — Э… - замялась я, пытаясь вспомнить. — Он упомянул, что заведует отрядом бойцов. — А, — быстро сообразил Брюс и слегка улыбнулся, — новенький! Квентин Бэк. — Точно, Бэк, — подтвердила кивком головы я. — Октавиус решил помериться силой с молодой кровью, — скромно рассмеялся учёный, но резко осёкся, видимо, поняв, что взболтнул лишнего. — Извини, я не должен в таком тоне говорить о твоём отце. «Господи Боже!» — я бы очень хотела воскликнуть это вслух. Очень хотела. — Он потратил немало сил и времени на этот проект, — понимающим голосом продолжал Беннер, — и его стремление всеми силами продвигать его вперёд вполне логично. — Я даже не хочу вспоминать то время, когда он работал над ним, — с грустью в голосе подчеркнула я. — Так! — бодро начал Брюс, поднимаясь со стула, — давай приступим к работе. Это нас отвлечёт! Отставив кружки в сторону, учёный в области ядерной физики, сделал непонятный мне жест рукой, из-за чего на столе появилась голографическая клавиатура. Беннер, словно какой-то хакер из боевика, набрал какую-то сложную комбинацию, состоящую из цифр и букв — напротив меня и напротив него появились голографические доски. — Ну, приступим, — Брюс Беннер достал из внутреннего кармана пиджака очки. «Выполните свою работу, следуя подсказкам» — прочитала я выскочившее уведомление и обратила внимание на подсветившийся на экране ярлык какого-то приложения. Я точно не скажу, что именно делала. Может быть, набирала какой-то сложный код или рассчитывала формулу. С моего ракурса мои отчаянные потуги виделись как решение головоломки а-ля судоку: в поле нужно было передвигать кубики до тех пор, пока не сложится изображение. «А как зайти в настройки и изменить сложность этой мини-игры?» — я отупела в момент. Передвигала, передвигала — а всё равно какая-то хренотень получалась из раза в раз. Слегка наклонившись в бок, чтобы, видимо, меня было лучше видно, Брюс сочувствующе протянул: — Да, что-то ты совсем не в форме. И снова передо мной выскочили варианты ответа для диалога: А. «я устала»; Б. «ещё пару минут, и будет всё готово»; В. «наверное, мне всё же стоит написать заявление об увольнении». Выбирать было не из чего: насчёт второго варианта я не была уверена от слова совсем, а последний показался мне чересчур радикальным. — Просто устала, — тихо ответила я и сделала небольшой глоток кофе. В ответ я уловила тихое «угу». Спустя некоторое время учёный в области биохимии предложил: — А давай у тебя сегодня будет короткий рабочий день. — Но, — было хотела перебить его я. «Никаких но!» — мысленно я была готова поднять самый настоящий бунт. — Я уверен, завтра, — стоял на своём Брюс, по-доброму улыбаясь, — мы вместе продуктивно поработаем! — Ну, — хотела было неуверенно сказать что-то я, но меня перебили. — Никаких «ну», — отрицательно замотал головой Беннер, — не заставляй меня, — он на мгновение замолчал, видимо, припоминая, — метлой выгонять тебя домой, — учёный издал тихий смешок. Для приличия наобещав выполнить всё с рекордной скоростью и в двойном объёме, я, стараясь скрыть переполнявшую меня радость, направилась к выходу. С трудом влезла в туфли, которые я уже успела возненавидеть всей душой, и толкнула дверь, намереваясь выйти в коридор. Дверь во что-то врезалась. Во что-то, что воскликнуло «Ой!». — Ой! — теперь уже это прозвучало от меня. — Я никого там случайно не прибила?! — вот надо ж было умудриться ляпнуть такую очевидную вещь. Я осторожно выглянула из двери: Квентин Бек, сильно морща лоб, держался одной рукой за пострадавший нос. — Простите, пожалуйста, я не специально! — принялась спешно извиняться, перепугавшись. — Всё нормально, — еле слышно выговорил Бэк. — Квентин, ты в порядке? — обеспокоенно спросил подошедший к нам Беннер. — Да, да, — быстро бормотал тот, слабо кивая головой, — наверное, будет лучше, если я зайду попозже, — и поплёлся вперёд по коридору, продолжая держаться за нос. «Молодец, избила мужика» — нервно засмеялась про себя я. — Нехорошо как-то получилось, — расстроенно произнёс Брюс Беннер. — Не то слово, — охнула я и обхватила себя руками. — Догони его и извинись ещё раз, — подстёгивал меня к действиям учёный. «Но я уже извинялась» — я хотела запротестовать. — Попробуй предложить ему в качестве извинений выпить с тобой кофе, — продолжал подсказывать учёный. Хотя, его интонация казалась мне настаивающей. — Зачем? — задала тупой вопрос я, обернувшись вполоборота, чтобы взглянуть на коллегу. — Вину загладишь, — ответит Беннер, а после добавил, наклонившись к моему уху, — заодно и познакомитесь поближе. — Чего? — растерялась я. — Ничего, — задорно буркнул в ответ учёный и ладонью легонько подтолкнул меня вперёд, — иди давай! «Нагнать Квентина Бэка и поговорить с ним» — гласила новая задача. Я, предположив, что тупо не дойду до Квентина, поскольку завалюсь на первом же шаге, решила остаться на месте. Заодно и посмотрю, что произойдёт в случае, если задание будет провалено. Затарахтел таймер: надоедливое тиканье ускорялось с каждым мгновением. Когда же Мистерио стал пропадать из виду, части помещения, к примеру, балки или оконные рамы, начали сначала двоиться перед глазами, а вскоре то резко искажаться, превращаясь в нечто бесформенное, то восстанавливаться. Резкий свет, громкий звук — всё в точности, как в предыдущем эпизоде. Я оказалась на том же самом месте: стоя в дверном проёме кабинета, глядела вслед уходившему вдаль Квентину. Так сказать, отреспавнилась на последней точке сохранения. Логика была проста: я в любом случае не смогла бы «продвинуться дальше по сюжету», пока не выполнила бы задание. Тяжко вздохнув, я смирилась со всей участью и поковыляла за Мистерио. Попробовала ускориться, чтоб хоть как-то нагнать мужчину, так, блин, свело ступню с такой силой, что, казалось, искры из глаз полетели — больше не пробовала. Ох, да меня даже улитка могла с лёгкостью обогнать. В общем, Бэк ускакал от меня, как молодая лань. И вот опять: яркий свет в глаза и громкий хлопок по ушам. Вот только дня сурка мне не хватало для полной радости! Игра, не издевайся над моей психикой! Пощади! Понимая всю тяжесть своего положения, решила предпринять попытку «сломать систему». Хотела выкрикнуть «Стойте!», но получилось хрипение опоссума. Но я не собиралась просто так сдаваться! Не побрезговав, скинула туфли и пошла босиком. Догоняя Мистерио, я вдруг заговорила: — Квентин, погодите минуточку! Бэк остановился и развернулся, став ко мне лицом. Он удивлённо приподнял брови, видимо, ожидая пояснений. А я… молчу. Варианты ответа для ведения диалога почему-то на этот раз перед моими глазами не выскочили. Без понятия, что с моим персонажем случилось: то ли затупила, то ли растерялась, то ли… «Да извинись ты уже ещё раз и начни импровизировать!» — я ни в коем случае не верила в то, что вслед за моими мыслями последуют действия. Однако факт того, что я тут же заговорила, заставил меня невольно задуматься, не начала ли я нагло «читерить». — Я ещё раз хочу извиниться, — немного взволнованно начала я. — Ой, да что вы, в самом деле! — беспечно отмахнулся Мистерио, — мне самому стоило быть повнимательнее. — Может быть, я смогу как-то загладить свою вину? — робко выговорила я и, неловко улыбнувшись, отвела взгляд в сторону. — Что, простите? — не допонял Бэк. — Может… — голос был настолько неуверенным, что выговорить фразу полностью удалось не с первого раза, — может быть, выпьем чаю или кофе… как…нибудь. — А вы сегодня вечером свободны? — не долго думая, с лёгкостью спросил Бэк. Мой взгляд как-то сам собой тут же был обращён на мужчину. — Она свободна ровно с этой минуты и вплоть до понедельника! — подсказал Брюс Беннер, громко выкрикнув. «Забавненько однако» — я даже не знала, смеяться или плакать от умиления. Кинув мимолётный взгляд в сторону учёного, Бэк беззвучно засмеялся, а после обратился ко мне: — Я знаю одно уютное заведение, что находится неподалёку. Может быть, прямо сейчас и сходим? Я (не сама) слабо кивнула головой. — Замечательно, — мило улыбнулся Мистерио, — но прежде… как ваше имя? — Кларисса, — робко выговорила я. — Кларисса, — повторил Квентин Бэк, будто бы смакуя имя, — очень приятно! Свет, звук… я бы ещё добавила камера, мотор, но нет… не тот случай. Я уловила пронзительную трель дверного звонка, а следом раздражённый мужской голос. — Да откройте уже кто-нибудь дверь! — Уже иду, — крикнула я, спускаясь по лестнице. — Полный дом народу, а подойти никто не может! У меня рук на всех вас не хватает! — если я не ошиблась, то ворчал Отто Октавиус. «Так приделай ещё парочку» — хотела было съехидничать я. Я быстро спустилась по лестнице. Хотя, наверное, теперь уже правильнее будет говорить о Клариссе. Я же лишь, за редким исключением предоставления самостоятельности, наблюдатель со стороны. Девушка открыла дверь. Холодный ветерок неприятно соприкоснулся с голыми щиколотками, заставив покрыться мурашками. Завидев на пороге Квентина Бэка, я и Кларисса удивились, да и сам Мистерио почему-то растерялся не меньше нас. Неловко обменявшись приветствиями, мужчина задал девушке немного глупый вопрос, что она тут делает. На что Кларисса с лёгким смешком ответила «Живу». — Так вы дочь Отто Октавиуса? — тяжело додумывался Квентин. — Ну да, — слегка заторможено выговорила Кларисса, — а что-то не так? — А, нет, — отрицательно мотнул головой Бэк. — Нет. Просто не ожидал. — А вы к отцу пришли? — девушка сделала полшага назад, намереваясь впустить Мистерио в дом. — Проходите. — Нет, я, — поспешил остановить её жестом Квентин, — я пришёл уточнить, соизволит ли мой новенький стажёр сегодня появиться на практике? — Мистер Бэк! — будто бы с улицы, прозвучал виноватый возглас. Кларисса выглянула за порог и подняла голову. Из приоткрытого окна высунулся Питер Паркер. — Простите, я проспал! — честно признался тот. — Прощу тебя, если быстро соберешься, — открыто намекнул ему Квентин Бэк. — Уже бегу! — без запальчивости воскликнул тот и скрылся из виду. — А Питер даже не сказал, что устроился на работу, — с долью огорчения выговорила Кларисса. — Теперь у вас появилась тема для разговора, — мило улыбнулся Мистерио. «А можно вы будете болтать в доме, а не на улице! Холодно же!» — взывала к рассудку своего персонажа я. Позади стали доноситься тяжёлые шаги, которые постепенно приближались ко мне. — С кем ты там болтаешь? Уборку забросила, вышла полуголая, ещё и говоришь с незнакомцем! — Октавиус встал прямо позади Клариссы. — Вы?! — несколько удивлённо произнес он и, не став обмениваться с Бэком любезностями, с лёгким раздражением в голосе задал ему вопрос, — Вы ко мне? — Нет, я жду своего стажёра, — спокойно ответил Квентин. Хоть Кларисса на своего отца так и не взглянула, я и без того отчетливо чувствовала его взгляд, способный прожечь насквозь. — Марш в дом, — строго произнёс Отто. Девушка, тихо попрощавшись с Мистерио, послушно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. — Ко мне в кабинет, Кларисса, — резко остановилась и, развернувшись, пошла в другую сторону. Чуйка твёрдо подсказывала мне, что на этот раз легко отделаться от какого-нибудь задания или выполнить его кое-как не получится. Поэтому я старалась как можно быстрей морально подготовиться к испытаниям на реакцию.       С порога мне бросились в глаза бумаги. Графики, чертежи, цифровые расчёты, распечатки, сделанные наспех схематичные рисунки от руки, наброски — документы, казалось, были везде. На полу, на диване, на кофейном столике, на камине, на книжном столе — кабинет был буквально завален бумагой. И это даже несмотря на мощный, судя по габаритам, компьютер и интерактивную голографическую доску. Хотя и та была занята записями. Наверное, более важными. А может быть, Отто Октавиус просто привык всё держать в бумажном виде, и потому был такой беспорядок в кабинете. Тарелка с недоеденной едой, чашки, открытая коробка с засохшими корочками от пиццы — видимо, убираться учёному некогда. Подтверждением тому был покрывшийся слоем пыли робот-пылесос, стоявший в углу. После я обратила внимание на громадный стеллаж во всю стену. Его полки ломились от книг, посвященных точным наукам. Большие и маленькие; пёстрые и тусклые, новенькие на вид и с потрепанными корешками. Некоторые книги, видимо, особо ценные для учёного, находились за стеклом. — Чтоб больше с ним ты не разговаривала, — с порога сухо завил Октавиус и неспешно прошёл к рабочему столу. Внезапно мне нужно за ограниченное время было выбрать один из вариантов дальнейших действий: А. промолчать — ну такое себе; Б. «Квентин неплохой человек» — окстись, ты его едва знаешь; В. «почему ты такой сердитый?» — ну, резкий, конечно, вопрос, но можно попробовать. — Я тебе запрещаю, — холодно процедил «осьминожка» и сев за стол, уткнулся в свои документы. — Почему? — искренне недоумевала Кларисса. — Потому что тебе не нужно с ним общаться, — не поднимая головы, ответил Октавиус. — Мне кажется, что ты делаешь поспешный вывод, — осторожно поделилась своим мнением девушка. Отто метнул грозный взгляд: — Мне лучше знать! «Так, не поняла, чё началось-то?! — опешила я. — Как отмотать назад? Ну-ка, игра! Как отмотать назад, я спрашиваю?!» И снова всплыли варианты: А. промолчать; Б. промолчать; В. промолчать. «Спасибо! — засмеялась я, — Спасибо! Даже сама игра хочет, чтобы я всё исправила! Интересно, а здесь можно выбрать неправильный вариант?!» Кларисса виновато опустила голову. Я отчётливо чувствовала, как она сильно переживала. В груди бушевало угрызение совести вперемешку с сожалением. «Ну поговорила с мужиком, с которым у тебя конфликт, ну что ж теперь, из-за этого в нелюбимые дочери её запишешь? — мой поток бурчания был адресован отцу Клариссы, — А что ты бы предложил? Вести себя перед Квентином, как эгоистичная барышня?» Вдруг мужчина снова заговорил: — Прости, что, — его голос был виноватым, — накричал. — Пап, я всё понимаю, и потому не злюсь. Я поступлю так, как ты скажешь. Я никогда тебе не перечу, ты же знаешь, — в тоне Клариссы не было ни намёка, что слова отца задели её чувства. — Да, знаю, — на выдохе еле слышно произнёс Октавиус. — Вернись к уборке. А. ослушаться и попробовать поговорить — ну, авось пронесёт; Б. послушаться отца — да нафиг надо. — Пап, — начала Кларисса и робко сделала небольшой шаг к письменному столу, — скорей всего, я не должна тебя о таком спрашивать, но что насчёт твоего проекта? Есть какие-то, — но договорить она не успела. — Я не хочу об этом говорить, — перебил её Октавиус. И снова передо мной появились варианты ответов: А. уйти; Б. продолжать. «Наверное, я потом об этом пожалею, — цитировала фразу я, взглядом нацеливаясь на буковку «б», — но это будет потом». — Пап, — Кларисса сделала шаг к отцу. — Старк ещё не принял решение, — сдался Отто и устало откинулся на спинку стула. Девушка нервно завела руки за спину, чтобы скрыть задрожавшие пальцы. — Но ведь вердикт будет выносить не он. В совете восемь человек, и ты в их числе. Нет смысла ориентироваться только на Тони Старка. — Некоторые прислушиваются к его мнению. — Некоторые, — повторила Кларисса, стараясь акцентировать внимание. — Дорогая, — тяжело вздохнул учёный и отвел взгляд в сторону, — ты многого не понимаешь. А. замолчать — конечно же, «нет»; Б. продолжать — конечно же, «да». Кларисса сделала ещё один шаг, встав почти вплотную к письменному столу. — Ты мне постоянно твердил, что из любой ситуации... — резко умолкла девушка. — Есть выход, — откликнулся Отто Октавивус. Наверное, факт того, что отец продолжал вести с Клариссой диалог, а не настоял на том, чтобы та вышла из кабинета, вселил в неё небывалую уверенность. — Именно! Из любой ситуации есть выход! Члены Совета знают, сколько ты потратил времени и сил на этот проект. Да ты всю душу в него вложил! Сидел часами, зарывшись в одни бумаги, порой не спал несколько дней, да даже мог запросто забыть поесть. Я уверена в том, что Совет даже не сомневается в тебе и готов дать одобрение. Их просто нужно подтолкнуть в эту сторону. — Им выгоднее иметь армию, чем строить защитный купол, — разочарованно отозвался Октавиус. А. «настаивай на своём, отец» — да от разговора со стенкой больше толка выйдет, чем упираться, как баран на новые ворота; Б. «а если не выбирать из двух предложений что-то одно, а реализовывать оба?» — похоже на здравую мысль. — Думаешь, я не рассматривал такой вариант? — издал слабый смешок Октавиус. — Если таким образом распределять финансирование, то купол, в лучшем случае, будет построен через десять лет. Про реалии я вообще молчу… Это очень долго! — мужчина вдруг всплеснул руками, даже механическими. — А есть ли у нас лишнее время? — Отто проникновенно заглянул в глаза Клариссе. — Я не хочу, чтобы промедление обернулось трагедией!.. Я не уберёг вашу мать, но хочу защитить тебя и Питера! Учёный часто заморгал, и вдруг по его лицу покатились слёзы. — Папа! — Кларисса кинулась к отцу на шею. — Не плачь, умоляю! — она сама едва сдерживалась, чтобы не зарыдать (да и я тоже). — А я и не думал даже! — с трудом выговорил её отец и шумно вдохнул через нос воздух. — Ладно, всё нормально, — он попытался сделать вид, что ничего вовсе и не случилось. — Нормально всё, — он поцеловал дочку в висок и обнял одной рукой, крепко прижимая к себе. — Всё получится, мы уговорим их, — шмыгнула носом Кларисса. — Уговорим их? — хрипло повторил Отто в самое ухо. — Мы? — Угу, — промычала девушка и стала делиться своими планами. — Пусть я и мозгами не пошла в тебя, зато умею убеждать, как мама, — эта фраза вызвала у обоих небольшую улыбку. — Я и ты поговорим с Тони Старком, после, если удастся, и с остальными из Совета, я попрошу это же сделать мистера Беннера. Может, даже с Бэком получится договориться. — Вот этого не надо, — Октавиус отпрянул от девушки, чтобы посмотреть на неё. — Нет. Можешь с кем угодно говорить, но не с Бэком, — голос у мужчины был полон серьёзности. Немного подумав, Кларисса произнесла: — Ладно. Не буду с ним говорить. «Но сделаешь, естественно, по-своему, — догадалась я, — да, да, да, мы-то знаем, как это работает». — Спасибо, — улыбнулся Отто и крепко обнял. Высветилось уведомление, которому я искренне была счастлива: «отношения с Отто Октавиусом были улучшены».