Разбуди меня завтра

Октябрь. 1969 год. Боль пронзает все тело и думать становится невозможно. Кричать. У Говарда сейчас есть единственный инстинкт:  кричать, но мужчина стискивает зубы и шипит, когда Дэмма лихорадочно проводит по ране, пытаясь очистить ранение и обработать его. Её руки в его крови, с лица девушки течёт пот, она часто дышит. — Старк, держись! — кричит Дэмма, когда Говард начинает  отключаться. — Помощь уже в пути, они придут за тобой. Девушка говорит последнюю фразу очень  тихо, еле-еле слышно, так, чтобы только слышал единственный человек. Она всхлипывает возле слабо дышащего тела Говарда. Девушка хватается за ткань куртки мужчины, пытаясь хоть так справиться с подступающей истерикой. Она не может потерять его вот так. Только не сейчас, только не снова. Дэмму трясет от того, что она слышит, как Говард делает рваные вдохи. — Пожалуйста, не оставляй меня, Говард. Ты нужен мне… Старк не дышит, всхлипы становятся сильнее, где-то вдалеке слышны крики Пегги и Джека. Это не имеет значения. Сердце Говарда перестало биться две минуты назад… Когда Пегги и Джек находят их, Дэмма крепко прижимает к себе тело Старка. Он мертв уже шесть минут. Первой реагирует Пегги, она падает на колени и обхватывает тепловатую руку Говарда своей теплой и прижимается к ней губами. Холод неприятно ощущается щекой. По щекам текут горькие слёзы утраты, которые размывают мир в одно пятно. Этого не должно было случиться. Никто не подозревал, что такая простая миссия, на которую их отправила Пегги, обернется прямым выстрелом в грудную клетку Говарда. «Они не попали в сердце», проносится в голове брюнетки. «Говард страдал в последние минуты своей жизни. Ублюдки. Их стрелки одни из самых метких. Специально не убили одним выстрелом, помучать хотели. Заставить страдать Дэмму. Он умер на её руках, девушка видела, как её любимый человек закрывает глаза и перестает дышать. Это слишком больно». Пегги отвлекается на звуки: деревянный стул в соседнем помещения здания отправляется в стену, а после чего женщина слышит душераздирающий крик Джека. Картер ничего не скажет, не скажет, что слышала. Это был единственный раз, когда Пегги слышала, как Джек выражает свои эмоции. Не закрывается, не стреляет колкими замечаниями и не  шутит, чтобы показать, что все нормально. Нихрена не будет в  порядке — Я обещала, что уберегу его, Пегги. Я не смогла, мне не хватило скорости, чтобы принять пулю за него. Прости, Пегс, — шепчет Дэмма, не желая поднять голову, чтобы взглянуть на брюнетку. Пегги молча обнимает подругу, стараясь успокоить ее истерику, хотя сама еле сдерживается от новой волны. Говард мертв уже двенадцать минут. Мужчина рывком садится на кровати и тут же чувствует боль в груди. Он отчетливо помнит дуло пистолета, направленное прямо на него. А потом боль. Слишком адская боль и больше ничего. Просто в один момент это прекратилось. А сейчас он сидит на кровати в своей комнате на базе ЩИТа. Он должен быть мертв, только если не Дэмма. Его мысли прерывает Пегги, которая заходит в помещение. Говард окидывает взглядом подругу с ног до головы. Он хочет что-то сказать, но изо рта не выходит ни звука. Картер сразу же подносит к губам Старка стакан с водой. Он делает несколько жадных глотков. — Где Дэмма? — с ходу начитает Говард. Он видит, как в лице меняется Пегги. — Она не здесь, — говорит женщина, явно скрывая что-то. — Пегги, не ври мне, — обманчиво-спокойно начинает мужчина. — Где Дэмма? — Она уехала на задание несколько дней назад. Дэмма ищет этих людей, которые навредили тебе, — отвечает женщина, присаживаясь рядом с брюнетом. — Пожалуйста, Говард, ты должен отдохнуть. — Ты позволила ей убивать, Пегги. — Они заслужили это. Я согласна с Дэммой, — говорит женщина, пытаясь не злится. — Дэмме нельзя отключать чувства*. Ты помнишь чем это закончилось в прошлый раз, — шепчет Говард. — Да, помню. Но они не должны оказаться безнаказанными. Они чуть. Они… Говард вопросительно смотрел на свою подругу. А та еле сдерживала слезы. Слишком трудно видеть, как его потеря подкосила близких. Да, сейчас он жив, но это уже не то. Каждый из них осознал, что смерть — это реально. Пегги теряет близкого человека во второй раз, но до сих пор не может справится с эмоциями. — Они что, Пегс? Они чуть не убили меня? Я был мёртв. А сейчас я дышу и разговариваю с тобой, и мне нужны ответы, какой ценой это сделано, — Говард смотрит прямо, старается по крайней мере. В голове каша, но мужчина пытается разобраться в этом. — Я не слышу биения твоего сердца, я не хочу загрызть тебя. Открой шторы, я должен проверить реакцию на солнце. Пегги молча кивает и подходит к темно-синим шторам, распахивая их. В комнату проникает солнечный свет, он прикасается к телу Говарда. Он не горит на солнце, как это делают обычные вампиры без специального кольца, Дэмма — гибрид, а значит это не касается её. Но даже легкой боли мужчина не чувствует. — Говард, — мягко зовет Пегги, — ты это ты. Ты человек. — Как? — спрашивает Старк. — если кровь выпить уже после смерти, то я возвращусь вампиром, это так работает. Почему не сработало, как должно быть? Пегги ничего не ответила и оставила Говарда одного с миллиардами вопросами в голове. Прошло еще три дня, Старк за это время окреп и начал самостоятельно передвигаться по базе. Это было странно. Ты в том же теле, но и осознаешь, что был мертв долгое время. Каждый вдох, каждый шаг словно первый. Первое время ему помогал Суза. Мужчина говорил, что Дэмма предупреждала, что возможны некоторые проблемы с координацией. Связаться с ней было невозможно, коммуникатор остался в её комнате. На пятый день Альгул заявляться на базу. Девушка сразу же идет в комнату к Говарду, а он уже ждет её. Первородная рвано выдыхает, когда видит своего человека — живого и здорового. — Говард? — Что ты сделала, Дэмма? — мужчина стоял лицом к окну, но видел отражение гибрида. Она была прекрасна: растрепанные волосы, грязь на лице, запекшаяся кровь и взгляд полного облегчения. Говард жив и что может иметь для нее значение. — Ты жив, — Альгул делает шаг вперед, но Старк останавливает её жестом руки, девушка замирает. — Стой, где стоишь, Дэмма. Я повторю свой вопрос, что ты сделала? — голос мужчины твердый, как сталь и девушка слышит, как его сердце почти не бьется. Он контролирует биение сердца, чтобы она не слышала, когда Старк начнет врать. — Спасла тебя, Говард. Я поклялась делать это**, — отвечает гибрид. — А что если я смирился, что я умру? Что если я желал этого? Ты снова подумала лишь о себе, Дэмма! — закричал на русую мужчина, — твоя жертвенность, все это твой эгоизм. Ты не хочешь быть одна, поэтому так цепляешься за меня? За всех нас. Благородно пожертвовать свою кровь для меня, чтобы спасти. Спасибо. Но я больше не верю тебе! С каждым колким словом Говарда Дэмма чувствовала лишь разрастающуюся пустоту. Он не знал. Он не должен знать, какой ценой, на что пришлось пойти ей, чтобы спасти его*** Альгул не могла что-то сказать, она лишь опустила глаза в пол. — Пожалуйста, Говард. Не говори, что ты смирился с тем, что ты мертв. Скажи мне сейчас и я убью тебя собственными руками. Я сделаю это для тебя. Я все делаю для тебя, — Дэмма говорила с отчаянием в голосе и крепкой уверенностью. Она бы сделала все ради Говарда, потому что и так пожертвовала ради него всем.  — Ты не сделаешь этого, Альгул, — шипит Говард в лицо девушке. Он зол, ему хочется напиться в дребезги, чтобы забыть шокированное лицо самого дорого человека на свете. Чтобы забыть, то что она опять натворила что-то только ради него, чтобы спасти. Она не должна так самоуничтожающе любить, но она любит и Говард просто не верит в это. Девушка делает шаг назад и говорит: — Ты прав. Я не сделаю этого. Совсем недавно я навещала Марию. И слышала внутри её второе сердцебиение, Говард. Если тебе плевать на меня, не плюй на своего нерожденного ребенка, пожалуйста. Старк меняется в лице, будто это был удар по голове. Мужчина просто не хотел встречаться глазами с Дэммой. Он хотел ответить, но слов не нашлось. Молча он вышел из своей комнаты. Девушка подошла к постели Говарда и увидела бархатную коробочку на ней. Она открыла и увидела прекрасное обручальное кольцо и улыбнулась сквозь слезы. Он тоже был готов пожертвовать всем ради нее. 1969 год. Конец ноября, тот же вечер. Дэмма сидела на общей кухне и пила какао. По телевизору говорили про  события дня. Она даже не слушала, ей не хотелось что либо слышать. Говард. Мария. Она. Кольцо. Любовь. Надо было уйти раньше. Этого бы не случилось, просто не случилось. Девушка была так погружена в свои мысли, что не заметила, как перед ней села Пегги. — Говард сделал предложение Марии. Свадьба в следующем месяце, — говорит Картер и замечая, что реакции нету, спрашивает: — Ты в порядке? — Все хорошо. Дэмма встает из-за стола и просто выходит. «Говард сделал предложение Марии». Ей не должно быть так больно, ведь так? Они обещали, что она больше никогда не почувствует****. Так почему это хреново правило не работает с Говардом? 1970 год. Январь. Свадьба Говарда и Марии. Она стояла перед своим лучшим другом, который волновался. Говард нервно одергивал костюм, придирчиво смотрел в зеркало. Дэмма стояла сзади и улыбалась. В очередной раз Старк начал дергать костюм и девушка не выдержала. Закатив глаза, она подошла к другу. — Говард, — обратилась к тому Альгул, — все будет хорошо. Ты любишь её, она любит тебя. У вас будет ребенок и мы безумно все счастливы за вас. — Тебе то легко говорить, Дэмма. Не ты женишься, — огрызается Старк, девушка делает шаг и улыбается. Она знает, когда Говард волнуется, он начинает огрызаться. Альгул улыбается Старку. — Ты предлагаешь мне надеть костюм и выйти к Марии? Я ведь могу, — съязвила Дэмма, завязывая бабочку на шее мужчины. — Нет, — отстраняется Говард, — прости, просто я волнуюсь. Мне это не свойственно, Дэмм. Ты знаешь это. — Все бывает в первый раз, — с улыбкой произнесла девушка. — Да? Ты точно уверена? — Говард все ещё волнуется. И девушке хочется его ударить, она хочет лишь одного, чтобы её человек был счастлив. — Определённо, — отвечает Дэмма и отвлекается на коммуникатор. — Пегги спрашивает долго ли мы? Мария уже готова. Джек написал, чтобы я тебя пнула. Ой, русские нецензурные выражения от Дотти и просьба Дэниела идти быстрее, мальчики не могут усидеть на месте. Говард бросает быстрый взгляд на Дэмму и кивает. Он выходит к алтарю, а Альгул садится рядом с Дэниелом и треплет по головке одного из его мальчишек. Плавная мелодия заставляет расслабиться и уйти в себя. Она утягивает в себя и не дает выплыть. Перед глазами проносится все, что их связывало с Говардом. Их первая встреча, первый взгляд, совместный вдох, ночные разговоры, касания, объятия, их мысли, первый поцелуй, залечивание ран и шипения на друг друга, чтобы в следующий раз были осторожнее, первая утрата, первое воссоединение, целый месяц, когда Дэмма думала, что Говард мертв. Они проносились быстро, словно вспышка, а в груди становилось тесно, хотелось вырвать сердце к чертям собачьим. Она клянётся, что будет вечно защищать Говарда. А здесь она заключает сделку, чтобы спасти его. А здесь он говорит, что больше не верит Дэмме и почти считает её монстром, что испортила ему всю жизнь. «Говард, я бы никогда не обратила тебя. Я бы никогда не заставила тебя страдать. Я бы не поступила так с тобой». Она счастлива, когда видит, как счастлив Говард. Остального ей и не надо. Они выглядят безумно влюблёнными в друг друга, и Дэмма рада за них. Мария и Говард произносят свои речи и, наконец, целуются. Свадьбу решили провести тихо и спокойно. В кругу семьи, никого лишнего. Рядом с Дэммой оказалась Дотти, шпионка улыбалась и также была счастлива за своего приятеля. В шуме танцев, девушка ухватила момент и вытащила Альгул на танцпол. — Ты ведь уйдёшь, — шепчет Дотти. — Из команды. Это логичный финал, Говард на своей свадьбе, он счастлив. Мария правда красивая, умная и подходящая жена для нашего друга. Ты выполнила свою миссию. — Ты о чем? — Дэмма не понимает к чему клонит девушка. Их движения становятся очень плавными и неподходящими под быструю музыку, которая играла. — Ты хотела всего лучшего лучшего для нас, Дэмм. Ты сдержала свое обещание, тебе пора идти. Мы стареем, подруга. Ты останешься вечно молодой. Дети скоро подрастут и начнут спрашивать о нашей разнице в возрасте. Почему эта тётя никогда не стареет? Действительно? — Дотти смотрит прямо и находит в глазах Дэммы все ответы на свои вопросы. Они кружили по залу, разговор был слышен лишь для них двоих. Альгул пыталась сконцентрироваться на дыхании, но что-то постоянно выбивало её из ритма. Андервуд слышала это и понимала слишком многое. Дотти видела все это и знала об особой связи между Говардом и Домой. Девушка знала истинную причину, но не называла её. — Ты всегда была понимала меня, Дотти, — начинает Дэмма. — Я ушла уже давно, но оставалась с вами рядом. Ты права, я уйду. Но если понадобится помощь, я приду, когда позовёте. — Хорошо, останься ещё чуть-чуть. Хотя бы на сегодняшний вечер. Нам будет не хватать тебя, — шпионка говорила тихо, будто боялась, что эту слабость могут услышать другие. Музыка надежно скрывала этот личный разговор. — Мне тоже, Дотти. Мне тоже не будет хватать вас, — девушка крепче сжимает подругу в объятьях. — Самара, 1958 год, — хмыкает Дотти. — Как такое забыть, — шепчет куда-то в шею девушки Дэмма. Где-то на лице она чувствует влагу. Март 1970 года. Получать травмы было не в первой. Особенно пулевые ранения, кто же знал, что условия сделки начнут так скоро проявляться? И все же Дэмма Альгул всей своей сущностью ненавидела жрецов Алонсо, места откуда она была родом, где она прожила до восемнадцати лет. Факт оставался фактом: её подстрелили в живот, пуля осталась внутри, а значит дела шли плохо. При своей обычной регенерации, она бы даже не обратила на это внимание, но сейчас Альгул точно не была в выигрыше. То, что здесь находится команда, тоже особо не помогало. «Говард», тревожно забилась мысль у нее в голове. Старк на пару с Пегги и Дотти отстреливались от врагов за какой-то каменной плитой. У мужчины кое-где порвана форма ЩИТа, виднелась кровь, но ни одной царапины. «Сделка работает» проносится у Дэммы перед тем, как погрузится в темноту. Писк приборов, яркий свет — все это раздражает, и Альгул открывает глаза. Она в больничном отделении базы ЩИТа, вот анекдот получается. От белого хочется застрелиться, девушка просила, чтобы Пегги даже не вздумала делать этот отсек таким, люди не выдержат. Дэмма в том же числе. Она хотела подняться и, сделав одну попытку, девушка наткнулась на сидящего рядом Говарда. Мужчина все это время смотрел на Дэмму нечитаемым взглядом. Ей было неуютно. А Говарду было просто плевать. — Какого черта происходит? — грубо спрашивает он. На мужчине была простая растянутая футболка и серые домашние штаны. Его глаза были красными, губы покусанными где-то виднелась запекшаяся кровь. Черные отросшие волосы были взъерошены и совсем не похожи на знаменитую укладку Говарда Старка. Он не брился, а значит здесь очень давно. Дэмма прикрыла глаза и хотела выругаться. — Ничего, — отвечает она. — Ранение было тяжелым, наверное вербена или волчий аконит. Говард скривился и грубо перебил Альгул. — Я все проверил. Это была обычная пуля. Раньше ты даже глазом не моргнула бы, когда подстрелят, а тут ты чуть не умираешь на моих руках, истекая кровью, Дэмма, что с тобой? Что происходит с твоими силами? Твои раны, они заживают дольше, чем раньше. А на мне, наоборот, все лечится как на собаке. Что ты натворила, Дэмм? — Ничего. Ничего, слышишь?! Просто день был плохим, Говард. Не вмешивайся в то, что тебя не касается, не надо. Плохо для тебя же кончится, — резко прервала Дэмма. Говард встал с стула и прошел к выходу. Девушка внимательно наблюдала за ним. — Я позову доктора, — говорит мужчина. — Не надо, я могу сама позаботиться о себе, — произносит Альгул. — Я позову доктора, — отделяя каждое слово, с нажимом повторил Говард и вышел из медицинского отсека. Действительно через несколько минут вошел доктор Нильсон и Дэмма была готова убивать, но со спокойной душой отвечала на все расспросы мужчины. У них начался новый огромный перерыв, который длился два месяца, они старались игнорировать друг друга. Порой команде приходилось разнимать Говарда и Дэмму после очередной драки. Первый удар пришелся на скулу и Старка зашатало. Мужчина увернулся и снес гибрида с ног и проломил ей журнальный столик в гостиной команды. Дэмма сориентировалась и ногой отпихнула оппонента, мужчина получил под дых и ударом ноги был отправлен в стену. Альгул медленно приближалась, предчувствуя свою победу над Старком, но мужчина резко вытащил из кармана прибор, который ослепил девушку, он сделал подсечку. Дэмма упала, Говард начал наносить точные удары по лицу близкого некогда человека, превращая его в кровавое месиво. В порыве гнева он схватил металлическую ножку журнального столика и был готов занести ее над еле дышащим телом Дэммы, но его остановил оклик полный ужаса. — Говард, нет! — вовремя появившаяся, Пегги буквально снесла его с Дэммы, отобрала ножку стола и придавила к полу, скручивая его руки за спиной. Остальная команда помогает подняться Дэмме и уводит ее в медицинский отсек. Снова. Пятый раз за месяц. Мужчина прикрывает глаза, чтобы никто не видел, как из них текут слезы. Что он наделал?! Она пускает его в свою комнату. Говард не решается зайти после всего, что натворил, но Дэмме плевать. — Пожалуйста, — великий гибрид просит, Старку паршиво, но он закрывает за собой дверь. Там они сидят до утра, изредка разговаривая, но в основном просто молча. Женщина и мужчина вновь, кирпичик за кирпичиком, строят это хрупкое доверие, которое у них осталось. Под утро Говард может смотреть в глаза Дэммы, а та может видеть Говарда. Они продолжают вести себя как обычно. 29 мая 1970 год. День рождения Тони Старка. — Старк, соберись, — Дэмма била мужчину по щекам пытаясь привести в чувства. Рядом с ней на корточках сидели Пегги и Дотти. Марию забрали в родильную несколько минут назад. Говард с этого момента просто осел и никак не реагировал на просьбы подруг. Дэмму охватывает непонятный страх за него. — Говард, сделай глубокий вдох, — перевела все внимание на себя Андервуд. — Вот так, молодец. — Мария в надежных руках, — произносит Пегги, лицо Говарда немного светлеет. Но этого недостаточно. Дэмма поворачивается в сторону родильного отделения, точно зная, что произойдёт. В глубине коридора раздаётся плач ребёнка. Говард Старк благодарит бога со счастливой улыбкой на лице. 1975 год. — Говард, твою мать, — рычит на старшего Старка Дэмма. — Тони нужна поддержка, а где ты находишься? Он тебя дома не видит! — Не лезь не в своё дело, Альгул. Я воспитываю из него человека, который может постоять за себя, — отвечает Говард, еле держась на ногах из-за алкоголя в руках и в организме. Их очередная ссора. Сколько раз они не сходились в методах воспитания Тони, уже и не пересчитать. Дэмма пыталась образумить Старка-старшего, но он уходил от ответа. Тони. Маленькое чудо, которое сразу же влюбило в себя Альгул. Он совсем как Говард в детстве, девушка видела фотографии*** Она любила смотреть на них. Последние несколько лет Говард сделал своей идеей найти Стива. Пегги и Дэмма, которые уже не надеются на успех, пытаются отговорить Старка от этой затеи. Мужчина лишь напивается в ответ на просьбу остановиться. — Ты помешался на поисках Стива. Тони — твой сын, Говард. Не твой любимый Капитан Америка, которого ты ставишь сыну в пример. А он! Мальчик, который нуждается в отце. Остановись, Старк, — девушка очень сильно злится. Дэмма сама не понимает, как держится, чтобы не начать драку. Это самый частый способ, чтобы закончить их спор. И это ужасно. Но оба были упрямыми и никто не хотел уступать. — Ты ничего не понимаешь! — пьяно заорал Говард, расплескивая алкоголь. — Тони вырастет сильным, я забочусь о нем. Он поймёт, когда повзрослеет. С занимаемой должностью директора ЩИТа у Говарда совсем нет времени. Он хотел бы уделять больше времени своему сыну, но не может. А уступить Дэмме и признать свою ошибку тем более. — Твою мать, Старк, — шипит Дэмма и просто хватает из рук Говарда бутылку коньяка и бросает её на пол, — выкинь эту дрянь! Ты пьян, Говард. Убирайся с моих глаз, просто уйди. Не показывайся Тони в таком виде, не стоит его разочаровывать. Последняя фраза была словно пощёчина. Говард отшатнулся от девушки и уставился шокированным взглядом. Потом кивнул сам себе и вышел из комнаты. Дэмма осела на пол и зарыдала. Послышались шаги, и девушке пришлось посмотреть, кто там. Это был Тони. — Тетя Анна, почему ты плачешь? — спросил мальчик, присаживаясь рядом и приобнимая девушку. — Ничего, мальчик мой, просто захотелось, — отвечает Альгул лихорадочно поглаживая мальчишку по головке. — Вы снова с папой ругались, — говорит Тони, — из-за меня. Он не спрашивал, а утверждал. От этого становилось лишь паршивее. Дэмма притянула мальчика ближе к себе и поцеловала его в темную макушку. — Что ты? Нет, нет, мы не ругались из-за тебя, — Дэмма безбожно врет, и понимает, что Тони слишком гениален, чтобы повестить на эту ложь. Если мальчик не поверил, то делает вид, чтобы не расстраивать тетю. А Дэмма продолжает убаюкивать Тони, пока тот не уснёт окончательно. Девушка относит своего племянника в его комнату. Она укладывает Тони в его постель. Дэмма последний раз смотрит на мальчика и тихо закрывает дверь. Это был последний раз, когда малыш видел свою тётю Анну. 1986 год. Первая встреча с Зимним солдатом. Звонок директора Картер и просьба помочь им на миссии в три часа ночи, никак не удивила Дэмму. Она согласилась помочь. Снег застилал глаза и не давал прохода. Миссия была в лесу. Переступать через огромные сугробы было слишком трудно. Надо было следить за командой, чтобы никто не потерялся. На них напали неожиданно. Кто-то начал стрелять. Дэмма вела вперёд нескольких новеньких, когда металлическая рука схватила гибрида за горло и подняла вверх. — Гх, а, бегите, — прохрипела Альгул. Её отряд не захотел бросать командира, поэтому они наставили все оружие на незнакомца. — Убирайтесь! Это приказ. Крик девушки отрезвил парней и они не стали противится. Они убрались в безопасное место. Дэмма расслабилась. Теперь можно драться в полную силу. Нанести неожиданный удар, захватить мужчину. Противник был в крепком, надежном захвате, что дало время Альгул осмотреть незнакомца. Длинные черные волосы свисали вниз, закрывая лицо. Это не так уж и важно сейчас. — Так, что это, — Дэмма тянется к протезу, её ударяет огромным количеством тока, она отлетает на метр. Нападающий добивает девушку в непродолжительной битве и ломает ей позвоночник. — Сука, — взревела Альгул, пытаясь схватиться за спину. Боль пронзила все тело. Гибрид отчаянно пыталась вправить свой перелом сама. На глазах стояли слезы и она видела, как Пегги налетает на него в одиночку. Её отшвыривают в дерево, Дотти, Джек и Дэниел пытаются удержать его, но в конечном итоге все они валяются на Земле. Таинственный незнакомец скрывается. Набравшись сил, Дэмма подползает к Пегги и проверяет её пульс. Она жива. Кровь над виском девушки напугала, Дэмма прикрыла рану своей рукой. — Директору Картер необходима медицинская помощь. Мы в лесу, я высылаю координаты, — говорит Дэмма, судорожно пытаясь отправить нужное местоположение агенту. — Вас поняли,  Агент 1, — отвечают ей на том конце связи. Девушка стояла прислонившись спиной к стене в больнице. С Пегги все в порядке, но у неё контузия, что окончательно поставило крест на карьере агента. Состояние же Альгул было не так плачевно. Перелом срастался, но очень медленно. С каждым годом ей труднее заживлять свои раны. — Дэмма, — приветствует её Говард. Они не общались с друг другом больше десяти лет, многое изменилось в их жизни, но девушка все так же была рада видеть его. Она обернулась и засмотрелась на Старка. Седина неприятно отдавала в глаза. «Время не щадит никого, Дэмма. Даже его». — Говард, — произнесла в ответ Альгул, продолжая впитывать образ мужчины. Он смотрел на нее с усталостью, видно, как сильно его помотало за эти годы. Джек и Дотти порой рассказывали, как он там. А сейчас она смотрит на Говарда и понимает, почему они скрывали большую правду. Дэмма прилетела бы первым рейсом и ей было бы плевать на мнение мужчины насчет её появления. Она была бы рядом настолько насколько это возможно с её бешеным графиком миссий. — Спасибо, что пришла, — говорит Говард, обнимая девушку. Она доверчиво прижимается ближе и закрывает глаза — Я не могла иначе. Ты же знаешь. Вы останетесь моей семьей. Кстати,  тебе идёт седина, Говард, — отвечает Альгул, вдыхая родной запах. Только распахнув глаза, девушка видит все изменения. Морщин все больше, в глазах больше нет той искры, которая удивляла Дэмму когда-то давно. Она до сих пор любит Говарда. В этом Альгул не собирается врать даже сама себе. Говарду уже почти семьдесят лет, а Дэмма выглядит на двадцать пять. Друзья старели на её глазах. А она ощущала бесконечную дыру, глядя на это, ей придется расстаться с ними. Но Говарда можно спасти, ему нельзя знать, на что она пошла тогда больше двадцати лет назад. — Да. Ты бежишь все время. Порой Джек и Дотти рассказывают о тебе. У тебя нет никаких планов? — спрашивает Говард, заглядывая в глаза Дэммы и улыбаясь. — Мы порой встречаемся на миссиях, — уклончиво отвечает Дэмма. — Меня отправляют на Дальний Восток на миссию, как двойного агента для устранения некоторых личностей. — На сколько? — спрашивает Говард. Голос никак не поменялся за столько лет, он смотрит серьезно, но где-то между проскакивает грусть. — Пять лет. Отлёт через несколько дней. Как Тони? — отвечает девушка и выскальзывает из объятий Говарда. — Ему шестнадцать, Дэмма. Он уже учится в МТИ. Я горд за него, честно, — Старк говорит искренне, но это все равно заставляет Альгул нахмуриться. — Скажи это  ему лично. Это будет лучший подарок для парня, — советует Альгул, Говард отварачивается. В конце коридора мерцает лампочка. — Не начинай, Дэмма. Мы не увидимся в течении пяти лет. Я не хочу, чтобы мы злились на этот момент. Обязательно скажу Тони это когда-нибудь, — Говард запускает руку в волосы. — Поторопись. А так. Как насчёт чашечки кофе, директор Старк? — интересуется Дэмма и подмигивает Говарду. Тот улыбается и на секунду девушка видит его в молодости, но наваждение пропадает также быстро. — Я только за, Агент 1. Перед аэропортом. Они стоят перед аэропортом и просто смотрят друг на друга. Молчание сейчас их главный друг. Возможно это их последняя встреча. Нужно сказать что-то, но они будто онемели. Первым отмирает Старк, он подходит к подруге. — Удачи тебе, Дэмма, — Говард едва приобнимает ее. — Тебе тоже, Говард. Увидимся через пять лет, старик? — подкалывает Старка Альгул. — Обязательно, волчонок, — невесомый поцелуй в лоб. Дэмма ощущает улыбку Говарда. Она берет свои вещи и, в последний раз взглянув на мужчину, входит  в здание. Они видятся в последний раз, Дэмма ощущает неминуемый конец, она умрет, а Говард обретет бессмертие. Как и говорилось в договоре, его жизнь в обмен на её. Осталось подождать. Лишь бы дождаться… 19 декабря 1991 года. «Говард и Мария попали в аварию. Их больше нет» Передатчик падает на пол и разбивается. Руки дрожат и не хотят слушаться. Истошный, наполненный обжигающей болью, крик вырывается из легких. Слезы застилают глаза, и девушка падает на колени. Осознание отключается в тот же миг. Его больше нет, она не смогла уберечь Говарда. Она поднимает свои глаза к небу и пронзительно кричит: — За что?! Почему? Что я тебе такого сделала, а?! Почему ты отбираешь у меня самое дорогое, что у меня есть?! Январь 1992-го года. Кладбище. — Пегги, — холодный ветер проникает под черное пальто, девушка закутывается сильнее, хотя ничего не чувствует уже давно. Картер аккуратно проходит возле Альгул и присаживается перед могилой Говарда и Марии Старк. Две алые гвоздики падают на рыхлую мерзлую землю. — Здравствуй, Дэмма, — шепчет женщина. Черный платок прикрывает голову Пегги, несколько седых прядей вылезли из-под прически. Ветер развевал их, но Пегги это никак не волновало, она смотрела прямо в глаза Дэммы и видела в них черную боль. Мрамор отражает два силуэта. Они стоят и просто смотрят, две женщины, которые потеряли частичку себя. — Тони. Он… — начинает Дэмма, поворачиваясь лицом к выбитым на мраморе именам. — Приходит сюда повидаться с Марией. До Говарда ему нет никакого дела. Ему больно, как и всем нам, — отвечает Пегги. — Авария. Глупая отговорка. Ты веришь в это? — спрашивает Дэмма, нахмурившись. — Нет. Но приходится. Общественности знать все это ни к чему, — отвечает Пегги, оглаживая мрамор могилы. — Говард. Он похоже знал своего убийцу. Знаешь, Дэмма он был последний год слишком нервным. Поднял архивы за сорок пятый год. Говард искал Баки, Дэмма… — Баки? Но зачем? — спрашивает Альгул. — Этого мы никогда не узнаем, — отвечает Пегги и разворачивается, уходя с кладбища. Альгул достает из кармана пальто складной нож и проводит им по руке. Порез заживает за пару секунд, одинокая слеза скатывается вниз и капает на раскрытую ладонь. «Это должно было быть не так. Не так», проносится в голове девушки. Не уберегла. Все вернулось на круги своя. Дэмма стоит на месте несколько минут, а после, покидает кладбище вслед за Пегги. Ей вслед смотрит надпись на черном могильной плите: «Говард и Мария Старк». Дэмма не хочет оборачиваться…