Лишённый Пути

Подол фиолетовой мантии скользил над полом. Эльдарский Видящий шёл по коридору из призрачной кости, а за ним следовали два Дозорных в доспехах и глухих шлемах. Перед эльдаром, будто лепестки огромного цветка раздвинулись белоснежные дверные створки, открывая его взору вместительный круглый зал. Лучи искусственного солнца проходили сквозь прозрачный потолок. Вдоль стен тянулись трибуны, заполненные жителями мира-корабля, а напротив вошедшего поднимался пьедестал, где заняли свои места правители – Всевидящий Совет. Эльдар прежде много раз бывал в этом зале. Однажды – как обвиняемый, но чаще всего – как обвинитель. И вот теперь ему предстояло вернуться к прежней, почти забытой роли. – Моя-я-я Ви-и-и-дя-я-я-ща-а-ая-я-я, о-о-обви-и-иня-я-яе-емы-ый при-и-бы-ыл! – нараспев произнёс Духовидец Салариан. В центре зала из-под пола вырос белый стул со спинкой, похожей на крылья птицы. Видящий устало сел, жалея, что не может поправить складки мантии – его запястья сковала прозрачная энергетическая нить, которая связывала два серебряных наруча. Дозорные же встали по обе стороны от стула, держа наготове сюрикеновые катапульты. – Хорошо, – ответила Верховная Видящая Тэманиэль. Она стояла на белом, кристально чистом постаменте, который украшал большой огранённый рубин. Её мантия и рунные доспехи были почти такими же, как у обвиняемого, только преимущественно бежевого цвета с фиолетовыми вставками. Тэманиэль сопровождали несколько младших Видящих, Колдунов и Духовидцев, которые вместе образовали правящий Совет. – Бывший Верховный Видящий искусственного мира Эрмиарис, – говорила она холодно и строго, будто зачитывая текст, – Всевидящий Совет очень недоволен вашими неразумными и опрометчивыми решениями, что нанесли непоправимый ущерб нашему народу. Видящий вгляделся в лицо Тэманиэли, обрамлённое длинными рыжевато-каштановыми волосами, и пытался найти в нём хоть каплю уважения и сострадания к её прежнему учителю. Но ничего этого не было. Лишь обжигающая холодность и неприязнь, от которых ему стало почти физически больно. – Цикл назад вы поставили искусственный мир на пути армии демонов, дабы она не напала на планету-город мон’кей, – почти шипела Верховная Видящая, – вы пролили немало бесценной эльдарской крови и даже погубили самое дорогое, что у нас было – Аватару Бога Войны Каэла Менша Кхейна – ради этих низших созданий. Видящий нахмурил брови. Его взгляд не задерживался долго на членах Совета, чьи лица скрывали шлемы. Вместо этого эльдар осмотрел трибуны в надежде найти поддержку и одобрение. Однако все жители искусственного мира были спокойны, равнодушны и несколько вялы. И гражданские в тогах и мантиях – последователи различных Путей. И молодая Автарх Ксаниэль. И Воины Аспектов в разноцветных доспехах. И даже экзарх Эйла, которая сидела на скамье между оранжевым Огненным Драконом и зелёным Жалящим Скорпионом. Воющая Банши в молочно-белой броне и шлеме с чёрными искусственными волосами и усилителями голоса не проявляла никаких эмоций, не подавала никаких знаков… – Далее вы вопреки всем правилам не стали командовать обороной, исполняя долг Верховного Видящего, а вызвались управлять Призрачным Рыцарем вместе с душой вашей погибшей сестры, которая близнецом не является – продолжала Тэманиэль, – при наличии близнецов в нашем мире-корабле то был весьма необдуманный шаг, что уничтожил конструкт и чуть не стоил вам жизни. Видящий кивнул, горько улыбаясь. – И, наконец, вы дважды пустили сюда, на нашу родину, в нашу святая святых подлого инквизитора мон’кей и его грязную свиту. Иоганна Доннера, – произнося это имя, эльдарка скривила губы с таким презрением, на которое была способна, – оглядываясь назад, можно легко понять, что вы неоднократно поступили бесчестным и эгоистичным образом, не думая о благе и процветании своего искусственного мира и своей расы. И потому единогласным решением Всевидящего Совета вы будете изгнаны отсюда. Не нужно было использовать псионные способности, чтобы предсказать подобное. Только вот почему сейчас, а не сразу после победы над демонами? Почему Тэманиэль вдруг его возненавидела? Что же так резко изменилось? – Постойте! – Видящий встал и сделал шаг в сторону постамента Совета. Дозорные в фиолетовой броне всполошились, но ничего не сделали. Всё же обвиняемый пусть и резко, но воспользовался своим неотъемлемым правом. – Пожалуйста, выслушайте меня! – эльдар говорил твёрдо и уверенно, – Верховная Видящая, Совет, Воины и жители искусственного мира! Внемлите голосу разума, а не предрассудков, что мы пронесли через бурю Падения! Да, я в последнее время принял немало решений, что непривычны и непонятны многим из вас! Но я это сделал не из личных побуждений, а ради выживания и спасения в последующие времена! Голос Видящего разнёсся по всему залу, отражаясь от круглого купола. Эльдарский маг заметил, как некоторые обитатели мира-корабля вздрогнули, смотря на него с опаской и недоверием. – Путь Провидца указывает направление в море судьбы, и я руководствовался видениями и рунами, дабы привести Эрмиарис к наилучшему из возможных будущих! Отвечу на претензии по порядку. Я привёл сюда инквизитора Иоганна Доннера и его свиту, лишь чтобы быстрее преодолеть путь через Паутину и остановить некронов и служителей Извечного Врага. Мы победили династию Анубарах и отступника Сэмюела Крюгера, но сделали это с помощью тех храбрых и благородных людей. Видящий уловил презрительные взгляды. Услышал обеспокоенный шёпот. Где были все эти недовольные эльдары и эльдарки, когда большинство населения согласилось дать бой демоническим ордам? Неужели они раньше лишь боялись ему возразить, а теперь почуяли ветер перемен в Совете? – Вы тогда могли запросить помощи не одних Автарха Эрестрила и Воющих Банши, – парировала Тэманиэль, – и уж тем более не отправляться в мир мон’кей в одиночку, как в последний раз. «Сотворив иллюзию, что уродует нашу прекрасную внешность», – Видящий почти слышал её мысли в своей голове. – У меня не было причин не доверять инквизитору Доннеру, – ответил обвиняемый, – он из той редкой породы людей, на которых можно положиться. К тому же руны подтвердили, что он и его свита не причинят нам вреда – что и произошло. Он снова посмотрел на экзарха Эйлу на трибуне, но Банши оставалась невозмутимой. Даже её мысли были для него закрыты. – Это ставит вашу верность под сомнения, – Верховная Видящая начала сердиться, – и эти сомнения лишь подтвердились после того, как демоны по вашей милости заполонили искусственный мир! – Но он выстоял! – перебил её учитель, – ни бесконечный цикл, ни Паутина не пострадали, а Певцы Кости довольно быстро восстановили разрушенные города и сады. – Но ни Аватару, ни двести эльдарских жизней уже не вернуть, – процедила Тэманиэль, – если вы так надеялись спасти планету мон’кей, то у вас не вышло – даже сейчас там идут ожесточённые бои между приспешниками Бога-Трупа и Извечного Врага. Наш прежний девственный мир, что они превратили в мусорную свалку, застроив так называемыми городами, теперь всё равно погряз в войне. – Но благодаря моим действиям жители Бёртона Примарис получили надежду, – возразил Видящий, – у Империума ещё есть шансы отстоять эту планету и её систему. А что бы произошло, если бы Бельтазор и призвавший его Сэмюел Крюгер не погибли? Демоны не остановились бы на достигнутом и отправились покорять другие человеческие колонии, а инквизитор-предатель продолжил бы лелеять свои опасные мечты об использовании Хаоса ради благих целей. И кто знает, какие ужасы подпространства Крюгер освободил бы в следующий раз, если бы мы наш мир-корабль его не остановил. – Какое вам дело до… – подняла бровь Тэманиэль. – Неужели вы столь наивны, Верховная Видящая? – учитель посмотрел прямо в глаза ученицы, – насколько вы исполнены уверенности, что Извечный Враг тронет лишь одних людей и минует нас! Наши искусственные миры существовали много тысяч циклов после Падения лишь потому, что между нами и Хаосом встали слуги Императора. Защищая Бёртон Примарис, я лишь выразил благодарность людям и отплатил наш давний долг перед ними. – Вы можете оправдываться сколько угодно, но всё равно преследовали свои личные цели. – Я был готов ими пожертвовать, Тэманиэль, – Видящий ненадолго задумался, – ради искусственного мира, ради будущего. Я сел в Призрачного Рыцаря и вышел сражаться с Бельтазором один на один, чтобы понести ответственность за свои решения. Я был готов к побочным эффектам из-за неполной синхронизации. Я не исключал варианта, что погибну, или моё сознание навеки останется в ловушке. – Как… благородно, – усмехнулась глава Совета, – вы можете быть сколько угодно правы, но искусственный мир больше ни за что не допустит повторения подобного. Ради безопасности и выживания эльдарской расы. «Тэм, послушай меня», – Видящий потянулся сознанием к разуму своей ученицы, – «не делай ошибок, прошу». – Вы изгнаны, – уже окончательно подтвердила Тэманиэль, – у вас будет время собрать вещи и попрощаться. Дозорные, выведите его из зала! Те послушались и подошли к Видящему, намекая ему на необходимость уйти. – Мой учитель верил в людей, и я верю, – сказал осуждённый перед уходом, – а ты поступаешь как отъявленная биэль-танка. Тэманиэль промолчала, лишь сильнее насупившись. Видящий медленно брёл по зелёному саду, освещённому рукотворным солнцем. Вдоль живой изгороди и моста, по которому прогуливались эльдары. Мимо статуй героев и магов, мимо скамеек и фонарей. Дозорные после суда сняли с Видящего наручники, и теперь он чувствовал себя несколько свободнее – а вскоре станет свободным совсем. Эльдар уже на протяжении долгого времени считал этот искусственный мир своим домом, а теперь был вынужден его оставить – снова. Тэманиэль поступила крайне лицемерно, обвинив учителя в самоуправстве. Она выдала решение, принятое в узком кругу своего нового Совета, за волю целого народа, и лишь всеобщая неприязнь эльдаров к «жалким мон’кей» укрепляла её позицию. Видящий мог догадаться, что такое произойдёт, ещё когда его ученица испепеляла взглядом Доннера со свитой. А руны судьбы подобные вещи почему-то не показывали – как будто самое важное в жизни никогда не определялось ими. Эльдар в лиловой мантии вошёл в белую башню, которая высилась над кронами деревьев. Он поднялся по винтовой лестнице в свой кабинет прямо под закруглённым шпилем из призрачной кости. Комната ничуть не изменилась с тех пор, как Видящего задержали по приказу Тэманиэли. Белые стены, инкрустированные красными драгоценными камнями, фиолетовый ковёр с золотистыми узорами на полу – такой же, как и одеяния мага, два круглых стола, заставленных пробирками с зельями и колдовскими артефактами… Вот только эльдар понимал, что больше ему здесь оставаться не полагалось, и его жизнь прежней уже не будет. Видящий обречённо подошёл к одной из двух арок, за которой белые шпили искусственного мира поднимались над зеленеющими садами и парками. На золотом, богато украшенном штативе стоял телескоп – через его окуляр можно было разглядеть звёздное небо за прозрачным куполом. Что-то подсказывало эльдару, что всё это он видит в последний раз. – Мяу! С мягкого пуфика поднялся прежде дремавший гиринкс Мурзион. Пушистый зверь с густым чёрным мехом и белой грудкой, подняв хвост трубой, приблизился к хозяину и принялся тереться о его ноги. – Мур-мяу! – будто бы заговорил гиринкс, изучая эльдара умными жёлтыми глазами. Видящий наклонился и погладил питомца тонкими длинными пальцами руки. Мурзион прильнул к хозяину, искренне радуясь его ласке. – Хоть ты меня не оставил, – сказал Видящий, почёсывая за шерстистым ухом с кисточкой. Гиринкс в ответ самозабвенно замурлыкал. Эльдар вытащил из комода контейнер, сделанный из псионно-чувствительного пластика, и положил мясной корм в миску Мурзиона. Когда животное начало есть, Видящий осмотрел столы и шкафы в кабинете. Он доставал разные вещи – фиолетовый шлем с высоким гребнем, эликсиры в склянках, книги и свитки, колдовские руны из призрачной кости, кристалл со знаком Иши, хрустальный шар, халаты и мантии, еду для себя и гиринкса – и складывал их на ковре. – Ты всегда будешь со мной, Миранна, – эльдар трепетно и нежно взял стазисную камеру, внутри которой в безвременье застыл камень с душой его сестры, и положил среди прочих предметов, – я не оставлю тебя ей. Затем Видящий нашёл небольшой куб с красными прозрачными гранями – тессерактовый лабиринт, украденный из сокровищницы династии Анубарах на планете Демизегис III. Эльдар активировал артефакт, который некроны прежде использовали для пленения своих богов, и поднёс к полу. Красный свет озарил ковёр, и вскоре весь скарб Видящего оказался внутри куба, в карманном измерении. Не успел эльдар убрать лабиринт в сумку на поясе, как в кабинете кто-то появился. Это была экзарх Эйла. Белые доспехи с едва заметным бежевым оттенком подчёркивали изгибы её стройного, но мускулистого тела. Эльдарка сняла шлем, и маг увидел суровое лицо воительницы с прямыми бровям, выступающими скулами и носом, словно клюв соколицы Фаолчу. И её настоящие волосы – такие же чёрные, как плюмаж. – Эйла… – Видящий подошёл к Банши. – Я останусь, – тихо сказала она, – ради искусственного мира. – Я тебя ни о чём не просил, – ответил Видящий. – Как экзарх Святилища, я не могла выразить неодобрение, – произнесла его подруга. – Знаю, – эльдар чувствовал себя опустошённым, – знаю. Он дотронулся до её руки в латной перчатке и сквозь псионно-чувствительный пластик ощутил тепло её тела. И вместе с ним – ярость заблудившейся на Пути Воина эльдарки, которая благодаря силе воли и удаче не вытеснила личность Эйлы. – Я буду скучать по тебе, – признал Видящий. – Я тоже буду по тебе скучать, – так же тихо ответила ему Эйла. Воительница обняла провидца, после чего он сказал: – Прощай. – Прощай, – отозвалась Воющая Банши. Эльдар надел на руки фиолетовые бронированные перчатки. Потом он вытащил из напольного держателя Поющее Копьё и покинул башню, которая на протяжении многих циклов служила ему домом. Верный Мурзион без раздумий зашагал за хозяином. И снова Видящий оказался в саду, только теперь свернул в другую сторону, к вратам в Паутину. Там его предсказуемо никто не ожидал – помимо взвода из нескольких Дозорных, выстроившихся перед большой клумбой, и Духовидца Салариана. Молодое лицо Колдуна, владеющего магией душ, скрывалось за гладкой отражающей пластиной шлема. Когда-то Видящий радел за Салариана и ценил его таланты, но впоследствии Духовидец оказался скользким эльдаром, который всегда принимал сторону самого сильного. С таким характером он бы прижился в Комморре. – В-и-и-и-дя-я-ящи-и-ий, я-я-я со-о-ожа-а-але… – в своей манере начал Салариан. – Не нужно, – с некоторой издёвкой ответил Видящий. Опираясь на Поющее Копьё, изгнанник направился по выложенной плиткой дорожке к белой половинчатой арке врат, увенчанной рубином. Мурзион не отставал, семеня лапами. «Вот и я пришёл к тому же, что и ты, Иоганн Доннер», – подумал Видящий, – «ты летишь к Т’ау, а я снова сам по себе. Наша Вселенная полна ненависти и вражды, и такова в ней плата за дружбу». И эльдар шагнул в портал, искрящий синими молниями, навсегда оставив цветущие сады родины.