НЕПРИСТОЙНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Пять лет спустя: Волшебство словно витало в самом воздухе, пронизанное мириадами снежинок, мягко ложащихся на замерзшую землю. Витиеватые, причудливые снежинки плавно опускались на протянутую ладонь, на долю секунды сохраняя свое магическое присутствие, а затем исчезали, оставляя едва ощутимую влагу на коже. Он поднял изумрудно-зеленые глаза к небу, слегка прищурившись наблюдая за вихрем снежных хлопьев у себя над головой. Он мог наблюдать за этим причудливым явлением часами, просто задрав голову вверх и с очаровательной улыбкой просто любуясь происходящим. Взгляд метнулся чуть левее, сосредоточившись на незавершенном архитектурном «шедевре», коим должен был стать снеговик. Но по стечению обстоятельств туловище несчастного создания больше подходило бы к нижней части снеговика, так что снеговик больше напоминал переевшего Биг-Мак среднестатистического снежного гоблина. Но Кристиан гордился им – это было ЕГО первое творение. С трудом пробираясь сквозь сугробы, он подошел к снеговику, гордо расставив ноги и задрав голову. Звук шагов за спиной заставил его обернуться, на лице сияла улыбка. Никлаус остановился рядом с сыном, усмехнулся и в одно движение поднял ребенка в воздух, усадив его себе на плечи. Хохот ребенка вызвал улыбку на лице Майклсона, он сильнее прижал к себе малыша. - А он довольно-таки…милый, - указав взглядом на снеговика, подбодрил он сына. Кристиан рассмеялся еще громче. - Сэр, ну и как вы собираетесь поступить с долгом? – деловито обратился он к отцу. Усмехнувшись, Клаус одной рукой приобнял сына, одновременно второй достав из кармана портмоне и вытащив оттуда банкноту в пять фунтов. - Я весьма щепетилен в вопросе своих долгов, сынок. Хотя талант набивать со мной сделку и побеждать перешла к тебе не от меня. – И Ник взглянул в окно особняка, откуда за ними с улыбкой наблюдала обладательница такой же пары изумрудно-зеленых глаз, что и у старшего наследника Майклсонов. - Да, когда я вырасту, я женюсь на ком-то, кто будет похож на маму, - улыбнулся Кристиан, когда отец опустил его на землю. – Но… - мальчик запнулся, - я не знаю, как я смогу узнать… Ник с трудом сдержал улыбку, не желая обидеть ребенка в его чувствах. Еще пару лет назад, до встречи с Кэр, он и представить себе не мог, что наступит день, когда он со своим пятилетним сыном будет обсуждать будущую жену последнего. В свои пять лет сам Клаус даже не мог допустить мысли о том, что когда-нибудь спланирует брак. И вот, никогда не говори никогда… - Когда придет время, сынок, ты узнаешь. - А как ты узнал, па? – Кристиан приостановился и внимательно взглянул Клаусу в глаза. Ник присел на корточки перед сыном, проведя ладонью по покрасневшим щекам маленького мужчины пред ним. Крис был умен не по годам, быстро вбирал в себя всю окружавшую его информацию, а природное очарование и унаследованные от отца ямочки на щеках придавали ему неописуемый шарм. Отодвинув со лба ребенка челку (и как только он позволил Кэролайн уговорить себя подстричь так их сына?!), Ник быстро обдумывал, какую долю истины раскрыть сыну сейчас. Уж определенно, не всю правду… - Кристиан, встреча с твоей мамой – самое знаменательное событие, произошедшее в моей жизни. Благодаря ей, у меня есть такой замечательный сын. – Кристиан улыбнулся, в очередной раз продемонстрировав, насколько он был похож на мать. – Что бы я сейчас тебе ни сказал, ты поймешь это только тогда, сынок, когда придет твое время. Позади послышался плавный звук подъезжающей машины. Ник с облегчением перевел дух. Что бы Кэр не говорила, а объяснять пятилетнему сыну превратности судьбы – он был к этому пока не готов. Да и вся легенда их встречи с Кэролайн (для более-менее правдоподобия считалось, что они были бизнес-партнерами. Что ж, хоть малая доля истины…) могла пойти прахом. Нет, пока не время. Взяв сына за руку, Ник выпрямился и обернулся, заметив выходящего из машины Элайджу. Слегка нагнувшись, Элайджа на миг скрылся в салоне машины, затем выпрямился, осторожно держа в руках двухлетнюю Николь, пока Кэтрин распоряжалась насчет подарков. - Дядя Эл! – с восторгом воскликнул Крис, на лице которого расплылась улыбка. Поначалу подобное обожание сына, направленное брату, раздражало Ника, и только Кэролайн понимала, что в глубине души он боится быть отторгнутым так, как в свое время произошло с его отцом. - Напрасно, - заявила ему тогда Кэр. – Пойми, Элайджа для него – нечто вроде запасного балласта, будут вопросы, в разрешение которых Крис будет полагаться на Элайджу. Но никто не сможет заменить ему тебя… Передав Николь жене, Элайджа с улыбкой поймал подбежавшего племянника, подбросив его пару раз в воздух, отчего Крис восторженно хохотал. Приблизившись к новоприбывшим, Ник с улыбкой поприветствовал брата и невестку, с обожанием взяв на руки племянницу. После рождения Кристиана весь мир озарился для него яркими красками, и он даже не представлял, что такое счастье в принципе возможно. И совершенно по-иному изменился мир после появления в их жизни Николь. Через год после брака оказалось, что Кэтрин не может иметь детей, и эта новость чуть не разрушила их семью. И дело, как ни странно, было не в Элайдже, а в самой Кэт – новость оказалась для нее столь трагичной, что она решила не «обременять» жизнь Элайджи. Раз она не может подарить ему заветного ребенка и полностью осчастливить его, это сможет сделать кто-нибудь еще. Но на сей раз природное упрямство Майклсонов оказалось как нельзя кстати: Элайджа попросту не дал ей уйти. - Пойми же ты, глупышка, дело не просто в ребенке, дело в тебе, Кэтрин. Ты продолжаешь считать, что недостойна счастья… - Между Элайджей и Кэт не было тайн, она рассказала ему все. – Я докажу тебе обратное. И спустя неделю после этого разговора они решились на суррогатное планирование ребенка. Нашли подходящую девушку, и спустя год на свет появилась Николь. Когда в больнице Элайджа поведал, что имя девочке выбрала Кэтрин, использовав имя деверя, то не преминул добавить: - Надеюсь, хоть характер она наследует у лучшей половины представителей нашего семейства. И вот сейчас Николь радостно протянула пухлые ручки в сторону дяди, с удовольствием перейдя из материнских рук в объятия Ника. Пока Кэт описывала Кристиану, какой желанный подарок он получит от Санты на Рождество, Элайджа и Клаус с Николь на руках подошли к дому. - Какие новости от Бекс? - Наша непутевая сестра все еще не думает заводить ребенка. Честное слово, Элайджа, с такими темпами скорее Кристиан и Николь обзаведутся собственными семьями, прежде чем Ребекка определится со своей карьерой. Не говоря уже о ее тюфяке… - Ты имел ввиду, муже… - с улыбкой поправил Элайджа. За прошедшие годы Ник и Кристофер успели сблизиться, но Клаус не хотел лишать себя удовольствия хоть изредка подтрунить над зятем. В дверях гостей встретила Кэролайн. Праздничный вечер прошел настолько весело и легко, что они и не заметили, насколько быстро пролетело время. Николь уже давно сопела в колыбельной, Кристиан устроился на диване, утомленный долгими играми с кузиной. Вскоре все члены семейства разошлись по комнатам, и дом погрузился в тишину, время от времени прерываемую едва слышными голосами слуг и звоном посуды с первого этажа. Вскоре и эти звуки прекратились, и наступила странное ощущение затишья, словно волшебно сочетающегося с плавным снегопадом за окном. Приобняв Кэролайн за плечо, Клаус слегка приподнялся на локте, внимательно посмотрев на нее. - Что-то не так? - Просто все еще не могу поверить, что это реальность, - тихо ответил он. - Ну, придется тебе смириться, деваться вам, дорогой мистер Майклсон, некуда. - Сегодня Кристиан спрашивал о нашем знакомстве… Точнее, о том, как я понял, что ты – та самая, как он выразился. - Надеюсь, ты не шокировал нашего сына рассказом о том, как именно ты это узнал? – улыбнулась Кэролайн. - А что я должен был рассказать? – поддел Ник. – Что застал его маму у себя в кабинете в весьма соблазнительном наряде и не менее интересной позе? – Он откинулся на спину, продолжая держать девушку в объятиях. – Знаешь, как можно было бы назвать мемуары нашего знакомства? – Кэр покачала головой. – «История потерянной пудреницы»… - Скорее, история непристойного предложения… - Где-то я это слышал… Не в этом ли фильме снималась Деми Мур? - Мне скорее запомнился Роберт Редфорд. Хотя… в оригинале Мур уже была замужем… Да и на этот раз у нас несколько иной конец… По тону ее голоса Ник что-то почувствовал, повернув голову так, чтобы видеть лицо Кэролайн. - Знаешь, учитывая твой опыт с Ребеккой, тебе завтра следует купить какой-нибудь отель и забронировать номер на ближайшие лет 20. - И что же должно способствовать такому долгому капиталовложению, миссис Майклсон? - Ну, примерно через такой срок в дверь нашего дома постучит какой-нибудь приятного вида молодой человек, которого ты возненавидишь с первого взгляда, и попросит у тебя руки нашей дочери, а поскольку ты не позволишь ему во время испытательного срока жить здесь, надо же позаботиться о том, чтобы ему было, где жить? Рассмеявшись, Ник вскочил с места, подняв с собой Кэролайн, закружил девушку по комнате. У них будет дочка, миниатюрная копия Кэролайн, он в этом не сомневался. И уж точно никаких «приятных молодых ЧЕЛОВЕКОВ» в своей доме он не потерпит, учитывая склонность женщин из семьи Майклсон влюбляться в засранцев. Уж он-то знает, ведь одна такая женщина стала-таки его женой… *** Незадолго до описанных событий Клаусу удалось сломить стенку между собой и родителями Кэролайн. После долгих уговоров и попыток жены и дочери помирить его с зятем, Билл Форбс пошел на встречу, которую выпросил у него Клаус. Хотя в это же самое время Ник считал, что инициатором встречи был Билл. В итоге Ник в качестве примирительного подарка в честь рождения сына перевел казино и кое-какую недвижимость на имя Форбсов. *** Несмотря на первоначальную неприязнь, Ребекка сдружилась с Кэтрин. Немалую роль при этом сыграло и то обстоятельство, что именно благодаря последней состоялась-таки роковая встреча между Кэролайн и Клаусом в день бракосочетания Бекс. Через три месяца после рождения Клариссы Энн Майклсон, у Ребекки и Кристофера родилась двойня. *** - Я люблю ее, папа. Я женюсь на ней! – бросил Локвуд-младший отцу, неистово буравя его взглядом. - Знаю, плавал… - все тем же спокойным тоном заявил сыну Ричард. – Вспомни-ка, что было, когда ты мне заявил то же самое полгода назад. И от чего после этой любви я лечил тебя потом в Швейцарии! Разговор окончен! Тайлер залился краской. Когда полгода назад его с острыми болями увезли в больницу прямо из здания Сената, пресса бушевала. И уж тем более громкий скандал разразился, когда в прессу просочилась информация – у кандидата в сенаторы от штата обнаружены хламидии. Волшебное будущее сенатора Локвуда накрылось начищенным до блеска медным тазом. Это стало последней каплей, и вскоре Кэрол подала на развод. «Раз уж Ричард не может обеспечить будущее нашего сына, весь этот спектакль уже не нужен» - решила она. Правда, щедрых алиментов неугомонная Кэрол так и не дождалась – пирамида МММ, в которую, как оказалось, вложился Ричард, продолжала тлеть, а желанные проценты так и потухли после очередного кризиса на фондовой бирже после падения акций Инвестинг Корп. *** - И запомни, Кристиан, - увещевал Ник сына, - спрос рождает предложение. Нельзя просто так расторгать сделки. Но можно заключать новые… - Он бросил взгляд на Кэролайн, которая с улыбкой наблюдала за ними. – Пусть даже самые… неприличные, я бы сказал… непристойные… Спрос рождает предложение…