Сказка о Сером Волке

Часть 1

Кажется, я начал понимать, что происходит… И теперь не мог отделаться от ощущения, что меня нагло и хладнокровно использовали. Для каких целей — стоило еще выяснить, но тот факт, что мои предположения насчёт Жанны и прекрасного царевича Аверьяна подтвердились, говорил хотя бы о том, что мы не просто не знаем правды, а от нас её намеренно скрывали. Я никогда не задумывался о том, как Жанна нас нашла… В тот момент у меня в голове и без того был полнейший хаос, и я принял просто как факт, что она есть. Теперь же стало понятно, что этот план они сплели с Яном на пару. Возможно, они уже тогда решили использовать нас — вместе или по отдельности — в своих целях. Одно сейчас я мог сказать точно: я верил Жанне только в том, что никому нельзя доверять. За исключением Елены… Ей я доверял с закрытыми глазами — безоговорочно. Нет, я не был настолько наивным, чтобы просто верить. Но у меня были неоспоримые факты: до нашей встречи Елена понятия не имела о существовании сказочного мира. Или имела? Я вспомнил тот ее странный разговор с мамой — в мотеле, на краю света… Нет, этого не могло быть. Просто потому что я так чувствовал. И это было всё на что я мог полагаться: инстинкты. Всю дорогу до квартиры Яна мы ехали молча: он сам вел машину, изредка поглядывая в зеркальце заднего вида. Он был очень напряжен… И для этого мне даже не нужно было на него смотреть. С некоторых пор я стал определять страх по запаху. Что ж, с ним я мог расправиться очень легко, в этом не было никаких сомнений, и страх его был оправдан: в гневе я себя неважно контролировал. И он торопился. Что тоже было понятно. Там, в квартире его ждала Жанна. А вот против неё я был уже не столь силён… Двери Ян открыл своим ключом… В квартире работал телевизор, а значит — там кто-то был. Был ли я готов к предстоящей встрече? Можно ли вообще быть к ней готовым? Елена крепко сжимала мою руку — она боялась, и я мог её прекрасно понять: мы ступали на незнакомую нам территорию. Не первый раз, конечно. Но впервые шли на открытую конфронтацию, к тому же добровольно и по собственной инициативе. С кем-то, кто мог — как я полагал — мог размазать нас по стенке и не запачкать розовых рюшечек. Этот «кто-то» выпорхнул в прихожую в не по размеру большой, явно не с собственного плеча, футболке и полотенцем на голове. Жанна лишь краем глаза глянула на нас и тут же запрыгнула на Яна, обвив его ногами и руками. И лишь когда она поцеловала его раз сто — это происходило с такой скоростью, что даже при большом желании не возможно было посчитать — обратилась к нам. — Очень здорово, что вы пришли, — беззаботно прощебетала она и, спрыгнув на пол, спросила уже у Яна: — Это ты… — Нет, — замотал головой тот, — он сам обо всем догадался. Жанна хитро улыбнулась: — Догадливый! Я всегда в тебя верила. Верила же, да, Ян?! — Мм, — недовольно пробурчал Ян и зашвырнул сумку в комнату: — Я тебе одежды привёз. — Отлично, — Жанна потёрла ладошки. — Вы заходите-заходите, что топчетесь у порога, как не родные. Я знаю, у вас много вопросов, и я, по всей видимости, многое должна объяснить. Но не на пороге же! Елена с опаской глянула на меня, но последовала за Жанной. — К тому же я только что с дороги, есть хочу и устала. Вы не представляете, как в наше время непросто передвигаться из пункта А в пункт Б и обратно целую неделю, если можно было бы сделать это за пару часов… — Нельзя, — отрезал Ян. — Знаю-знаю, — отмахнулась Жанна. — Надо быть тише воды, ниже травы. Я помню. Мы прошли вовнутрь квартиры: здесь было всё совсем не так, как в доме Снегирёва — ни намёка на старинные вещи и вековую пыль. С точностью до наоборот. Здесь был абсолютный минимум мебели, лишь большой диван посреди комнаты и огромный телевизор на половину стены. Панорамные окна делали комнату вполне уютной, несмотря на спартанскую обстановку. Я ждал… Реакция Жанны была совсем не такой, как я ожидал. Но это совсем не означало, что можно было расслабиться. Совсем наоборот. — Хотите пиццу? Я думала заказать… — Мы хотим ответов! — неожиданно заявила Елена. — Ты врываешься, как ураган в нашу жизнь, врешь с три короба, появляешься и исчезаешь, когда тебе вздумается, оставляя нас без ответов, а теперь спрашиваешь про пиццу?! Не хотим мы никакую пиццу! Если только она не будет вместо тебя отвечать на наши вопросы! Это было настолько неожиданно, что рассмеялись одновременно и я, и Ян. А Жанна обиженно надула губы. — Я просто есть хочу, — пробубнила она себе под нос. — Ладно, — Ян вытащил телефон из кармана джинсов, — я заказываю пиццу, ты отвечаешь на вопросы. Пойдёт? — Пойдёт, — всё еще обиженно ответила Жанна. — Пойдёт, — хмыкнула Елена. Еще чуть-чуть, и она бы начала извергать огонь. Как вулкан. Маленький, но очень сердитый вулкан. Обе девушки одновременно уселись на пол, словно сговорились. Я последовал их примеру… Жанна вздохнула и начала рассказывать. — Я… мы… — она посмотрела на Яна, и тот кивнул, — мы не хотели вас обманывать. Но жизнь такая несправедливая злодейка… Как вы понимаете, нас с Яном связывает не многолетняя дружба. Мы познакомились с ним десять лет назад. Тогда, после долгой затяжной паузы мы впервые встретились с Кощеем. Это абсолютная правда: когда-то очень давно мы с ним были очень близкими друзьями. Но между нами не было никаких ссор. Просто со временем мы разошлись во мнении… — Они были соратниками в этой войне, — перебил её Ян, отложив телефон. — Войне? — переспросил я. — В войне, — кивнула Жанна. — Это не просто бой, Волк, это война. Долгая и затяжная война. Тогда, в самом начале, мы воевали против нечисти, которая была против людей. Таких было много. Люди боролись тоже. Но что они могут? Сжечь пару-тройку лже-ведьм? До настоящих-то они не могли дотянуться! А мы могли. И мы защищали людей, как могли. Нас было много, очень много. В самом начале нас было большинство. Тех, кто не считал себя привилегированной расой. Но те, кто так считал, никогда не действовали напрямую. Они творили свои гадости исподтишка, перекладывая вину на других, настраивая нас друг против друга. И Кощей… он пошёл на крайние меры. — Это было необходимо, — подтвердил Ян. — Тогда это было необходимо, — согласилась Жанна. — Он заставил всех слушать его, он стал Законом. Сказочные существа попрятались, кто где мог. Потому что наказывал Кощей беспощадно. И именно тогда… тогда мы с ним разошлись. Я была на его стороне, я была за порядок. Но я не могла смотреть на то, как он действует. И как многие другие я ушла в тень. Со временем люди начали забывать про нас, стали слагать сказки, пересказывать их как небылицы, как выдумку. И мы смогли жить среди них просто, не таясь. Это гораздо проще сделать, если в твоё существование не верят. — Неужели никто никогда не видел… чудес? волшебства? Огромных волков? — поинтересовалась Елена. Жанна рассмеялась: — Про волков мы поговорим отдельно, а про волшебство… конечно, видели. Но подумай сама, что бы ты сказала, если бы ты пару недель назад увидела это? Она пихнула Яна в бок и тот как будто только и ждал этого, зажег огонь на ладони. — Я бы подумала, что это фокус, — согласилась Елена, вздохнув. — В средневековье было временное возвращение к вере, люди стали обращаться к ведуньям за помощью, винили домовых в пропаже вещей, а русалкам приписывали всех утопленников, а потом… потом людям запретили верить во все, что нельзя было объяснить… Прошло еще ни одно столетие, пока я не решила выйти из тени. Я просто устала постоянно опасаться быть рассекреченной. — И вернулась домой, — Ян тепло улыбнулся, взяв руку Жанны в свою. — А там… — Жанна засмеялась, глядя на Яна. — Это не было запланировано, просто так упали карты. Я жила на свете не одно столетие, видела рождение и гибель империй, но понадобился один смертный, чтобы поставить весь мой мир с ног на голову. — И поэтому вы решили расправиться с Кощеем? — решил прямо, не обходя острых углов, спросить я. — Да что б тебя! — возмутилась Жанна. — Наоборот! Мы… Мы много лет скрывали наши отношения, потому что Кощей, скажем так, очень ревностно относится ко всему, что считает своим, а Яна он очень даже своим считает! — Мне он его добровольно отдал, — хмыкнула недовольно Елена. — И я слышала, что это была прекрасная свадьба! — рассмеялась Жанна. — Конечно! — подтвердил я. — Всё как полагается: все пили, веселились, перебрали, передрались. — Очень жаль, что я не смогла присутствовать, — вздохнула Жанна. — Я бы хотела на это посмотреть. Говорят, ты превзошёл все ожидания. — А я и знать не знал, что от меня ожидали, — усмехнулся я. — Кстати, об этом, — голос Елены больше не звучал рассерженно. — То, что Ян рассказал нам о планах Кощея на мой счёт… — Абсолютная правда, — подтвердил Ян. — Но, веришь ты или нет, — снова заговорила Жанна, — он делает это из абсолютно гуманных побуждений. Твои родители сделали всё, чтобы он искал тебя более десяти лет. И поэтому когда он всё же узнал, где ты, времени на уговоры твоих родителей и тебя, у него не было. И он пошёл на такие меры. Может показаться, что он не думал о последствиях для тебя и твоей семьи, но он их вполне просчитал, но прагматично просчитал, что «свидится-слюбится» сработает в твоём случае с Яном. И на это был достаточно большой шанс, если бы… — Если бы не волк, — рассмеялся Ян. — Этого отец точно просчитать не мог. — Вот и просчитался, — хмыкнул я. — Однозначно, — подтвердила Жанна. — Кощей рассчитывал, что увидев и познакомившись с Яном, ты простишь ему такую мелочь, как похищение. А уж узнав для чего ему нужна твоя помощь, согласишься помочь добровольно. — Но до сих пор он не рассказал мне о своих планах, — резонно заметила Елена. — Потому что всё пошло не так, как было запланировано изначально, — Жанна вздохнула. — Обнаружить тебя было совершенной случайностью. Если бы ты тогда не появилась на экране телевизора, Кощей так и жил в полной уверенности, что ваш род на грани вымирания. Он не мог поехать за тобой сам, а я отказалась ему помогать. И ему пришлось искать помощника. Он увидел, почувствовал, не знаю, как это назвать, но он обнаружил Сергея. Обнаружил и сам напугался: еще никогда не видел он такого сильного света. Он бы с удовольствием сначала изучил Волка на расстоянии, но о его существовании узнали и другие. — В смысле? — напрягся я. — В прямом. Однажды он обнаружил у себя на столе фотографии твоей семьи. За вами следили. Кто и зачем — мы не знаем. Были ли это враги Кощея или наоборот — не известно. Но Кощей понял, что если он не переманит тебя на свою сторону, ты можешь оказаться в лапах его противников. Он действовал топорно, не обдумав свой план до конца. — То есть за моей семьей следил не Кощей? — Нет, — помотала головой Жанна. — И прятали мы их тоже не от него. Прости. Я только вздохнул: для меня было главным, что они в безопасности, а от кого и как — это был уже второстепенный вопрос. — Как бы то ни было, мы… — Жанна снова посмотрела на Яна, который вернулся в комнату с пиццей, и очень оживилась. — Мы решили действовать самостоятельно и немного форсировать события. Я отправилась к вам навстречу. И когда увидела тебя там, в том парке, то поняла, что ты особенный. Я знаю много волков. Они все нелюдимые и совершенно ужасные по характеру. Но есть у вас всех одна отличительная черта: когда вы влюблены, это видно за три версты. — Я не был влюблён, — хмыкнул я. — Был, — рассмеялась Жанна. — Ты просто сам в это еще не верил. И она тоже была. И тоже не верила. Но меня не проведёшь! — Так уж не проведёшь?! Жанна покачала головой и, наклонившись вперед, коснулась пальцами моей груди… Вслед за её пальцами тянулась красная лента из света — широкая, рельефная, похожая на атлас с рванными краями и выбитым на ней орнаментом. В комнате стало странным образом холодно и уютно одновременно. Тоже самое она проделала с Еленой: её «лента» была точно такой же красной, такой же рифленой. И орнаменты чудесным образом дополняли друг друга до совершенно гладкой линии. — Я вижу ваши цвета, — тепло улыбнулась Жанна. — Даже если вы их не видите. Даже если вы еще не узнали и не полюбили друг друга, я вижу это наперёд. Мы с Еленой переглянулись, и она совершенно неожиданно, но от этого не менее мило покраснела. — А еще у волков есть удивительная особенность, — Жанна заговорчески подмигнула Елене: — Они абсолютные однолюбы и остаются верны своей половине до конца жизни. — И это может случиться раньше, чем нам бы хотелось, — на этот раз смутился уже я. — К сожалению, ты абсолютно прав, — вздохнула Жанна, печально глядя на нетронутую пиццу…

Часть 2

Я злилась. Сердилась. Внутри меня всё горело и кипело! Мне хотелось на кого-нибудь накричать, и даже может быть хорошенько стукнуть. Конечно же, я бы этого не сделала… Тем более, что очень скоро мой гнев сам по себе испарился. Пока мы ехали, я перебрала в голове все возможные варианты происходящего. Точнее те, которые показались мне возможными. Но правда оказалась, как обычно, на поверхности. И совсем не заметная невооруженным глазом. Когда все присутствующие сжалились над Жанной и дали ей поесть, Ян продолжил её рассказ. — Мы давно наблюдаем за отцом, пытаясь понять, кто именно роет ему яму. Но до сих пор у нас почти никаких зацепок. Не было. До дня свадьбы. Теперь мы по меньшей мере можем ограничить круг подозреваемых. — До количества двухсот пятидесяти человек, — рассмеялась Жанна. — И всё же это лучше, чем было до этого, — пожал плечами Ян. — Теперь мы точно знаем, что это кто-то достаточно приближенный отцу. Все эти волки, они не были в списках приглашенных, а значит их запустил кто-то, кто имел для этого возможность. То есть изнутри дома. — Круг подозреваемых сужается, — согласно кивнул Сергей. — Так, про подозреваемых понятно, — нахмурилась я непроизвольно, — но куда ты уезжала? Если ты не собираешься ликвидировать Кощея… — Его собирается ликвидировать кто-то другой, — ответил за жующую Жанну Ян. — Это мы знаем наверняка. Как и то, что существует секрет, который может стоить отцу жизни. О том, что Кощей не бессмертный, известно давно, но как именно его можно убить — вот тут все неоднозначно: его нельзя убить колюще-режущими предметами… — Отрубить голову? — предположил Сергей. — Как Горцу? — усмехнулся Ян. — Не получится, уже были попытки. И отравить его тоже нельзя. По меньшей мере, пробовали очень много раз и разными ядами. Утопить, сжечь, удушить его тоже уже пытались. — И в чём же секрет? — вырвалось у меня. — А вот это хороший вопрос, — хихикнула Жанна. — И ответа на него мы не знаем. — Погоди, — Сергей на секунду замер с поднятым вверх указательным пальцем: он снова что-то осознал и понял. — Я тут подумал… Ты ведь тоже бессмертная. — Мм, — осторожно кивнула Жанна. — И если ты думаешь, что его может убить то же, что может убить меня, то я тебя разочарую: я не знаю, что может убить меня. И может ли вообще. А его может. Потому что я рождена такой, а он был смертным. Не первым смертным, кто получил бессмертие, но на данный момент единственный. О чём нам это говорит? О том, что все остальные всё-таки покинули этот мир и отправились в мир иной. На минуту в комнате все замолчали, обдумывая сказанное. Меня интересовал один лишь вопрос… — Если ты бессмертная и победить тебя нельзя, то почему ты не на месте Кощея? — Потому что меня нельзя убить, но меня можно посадить в клетку, — вздохнула Жанна. — Для этого клетке достаточно быть хотя бы наполовину из золота. Поверь, я знаю, что значит сидеть взаперти… — И кроме того, — вмешался Ян, — она совершенно лишена таких амбиций. Ты просто посмотри на неё: ей пиццу дай и она довольная жизнью. — И это здорово, — засмеялся Сергей. — Пиццу раздобыть намного проще, чем власть над миром. — И вкуснее, — хмыкнула Жанна довольно. — Но возвращаясь к вопросу об игле. То есть о жизни Кощея… Я была на Алтае, у Дива. Именно ему Кощей в своё время доверил свою тайну, то ли по глупости, то ли от отчаяния. Див — чудо дивное, если к нему со злым умыслом придёшь, то уйдёшь несолоно хлебавши. А я с чистым сердцем шла, и потому рассказал мне Див, что тайна Кощеева с волком связана. Только не с обычным волком… Мы все одновременно уставились на Сергея так, что он испуганно попятился назад. — Не собираюсь я Кощея убивать! — выпалил он. — Я вообще знать о нём не знал еще пару недель назад. — Да никто об этом не говорит! — уверил его Ян. — Совершенно, — согласилась Жанна. — Только вот тебя могут использовать для этого. Потому что на кону слишком много. — Но почему? Почему я? Может еще какой другой волк особенный есть?! — Нет, — вздохнула Жанна. — Да и тебя не должно быть. Ты знаешь, что последнего первобытного Волка видели ни много ни мало пятнадцать тысяч лет назад. Это было так давно, что даже я об этом знаю только по слухам. — Первобытный? — переспросил Ян. Похоже, он тоже впервые об этом слышал. — Первобытный, — кивнула Жанна. — Я поняла, что с тобой что-то не так, когда ты обратился первый раз. На своей жизни я видела много волков, но ты… Я уже не говорю про твои размеры! Но ты можешь говорить! Волки утратили эту способность уже давным давно. Как и возможность самостоятельно думать, когда они в облике волка. Они лишь следуют приказам вожака. Ты не такой. Ты сам по себе. Ты особенный. Слишком особенный, чтобы искать какого-то другого. Ты из тех древних существ, к которым принадлежу и я. — То есть… — Сергей нахмурился. — То есть ты умеешь то, что не умеет никто другой, — довольная, словно это её заслуга, кивнула Жанна. — У тебя есть способности, которые не подвластны другим волкам. — Кстати, о способностях! — оживилась я. — Кощей кое-что сказал о способностях Яна. И о моих. Жанна вопросительно глянула на Яна и тот виновато улыбнулся. — Это всё он, — Ян указал пальцем на Сергея. — Без него отец может быть и не догадался, что огонь не моя стихия. — Рано или поздно он бы узнал о моем подарке, — Жанна пожала плечами. — Погоди, а что с твоими способностями не так? — Кощей сказал, что мне могут быть подвластны только навыки защиты… — А у тебя? — насторожилась Жанна. — А она кричит, — рассмеялся Ян. — Да так что мы все как ужи на сковородке по полу катались. Только вон Волк один на ногах и устоял. Особенный же! Жанна на секунду задумалась, потом сжала губы, чтобы не засмеяться. — Ну что же, я могу вас поздравить, — хихикнула она, — я, конечно, догадывалась, что ваши отношения особенные. Но что вы так быстро… кхм… найдёте общий язык… — В каком смысле? — осторожно спросила я, буквально чувствуя, как щеки становятся красными. — В том, что звуковые атаки — это прерогатива волков, редкое умение, в последние столетия почти вымершее, но всё же. А передать умение можно только тому, кого любишь. Очень крепко. И очень физически любишь. Если бы мы не были на пятнадцатом этаже квартирного дома, я бы в этот момент с удовольствием воспользовалась другой своей способностью и провалилась бы на этаж ниже…