Путь перемен

      После долгих бессонных ночей, наполненных кошмарами и разговорами с совестью, проснуться бодрым и отдохнувшим казалось невозможным, но именно в таком состоянии Андрей Жданов встретил утро нового дня и очень удивился, не ощутив ни привычной головной боли, ни слабости в теле. Открыл глаза, прислушался к тишине, мгновенно вспомнил, где он находится и кто именно спит на его плече, расслабленно улыбнулся и вновь сомкнул веки. Захотелось ещё немного понежиться под тёплым одеялом в уютных объятиях Кати. Но стоило ему чуть сильнее стиснуть изящную талию, как девушка неразборчиво возмутилась такому наглому вмешательству в её сон, выскользнула из его объятий, свернулась клубочком на самом краю постели и попросила "маму" не беспокоить её до звонка будильника. Больше всего Жданову понравилось это требовательное "мам!" — очередное доказательство того, что именно родители будят его Катерину по утрам. Никаких Зорькиных нет и в помине.       Чудесное утро начиналось с замечательных умозаключений. День обещал быть прекрасным!       Мучить Катю внезапно проснувшейся нежностью Андрей не стал. Лениво потянувшись, тихо покинул постель, но, прежде чем выйти из спальни, заботливо подтянул одеяло на девичье плечо и легко коснулся губами её волос. Никаких возмущений не прозвучало, поэтому Жданов позволил себе ещё несколько долгих секунд побыть рядом с Катей, лаская тёплым взглядом длинные реснички и незамеченную им ранее голубую венку на виске. Только после того, как уличил себя в неконтролируемой счастливой улыбке и желании коснуться поцелуем тёплой щеки, поспешил покинуть комнату. Он больше не удивлялся своим романтическим порывам. Принял всю эту лирику как должное, но беспокоить утомлённую Катерину своим чрезмерным вниманием не решился. Прикрыл за собой дверь, в задумчивости прошёл через гостиную, схватил с вешалки пальто и шагнул за порог в декабрьский мороз. Пришло время подумать о возвращении домой.       Катя выбежала из дома чуть позже. Андрей, погружённый в свои мысли, отбрасывал лопатой снег от кухонного окна, поэтому напуганную девушку заметил не сразу. Всё размышлял, как бы найти нужную дорогу и успеть добраться хотя бы до трассы, не заглохнув посреди незнакомого леса с пустым баком и даже без возможности позвонить. Был бы телефон, он бы что-нибудь придумал, но, увы, нервы ни к чёрту стали, те две половинки, что лежат в углу гостиной, ремонту не подлежат, а на допотопное чудо Катерины вовсе рассчитывать не стоит. Оно у неё либо в каморке отдыхает под завалом бумаг, либо дома подвергается новым экспериментам Валерия Сергеевича, любителя изоленты и паяльника.       Слабое движение со стороны крыльца привлекло внимание задумчивого мужчины. Отбросив лопату, Андрей поспешил подойти к Катерине, на ходу снимая своё пальто. Удерживал испуганный взгляд, пытаясь прочесть её мысли, но в конечном итоге попросту спрятал в объятиях и улыбнулся, внезапно осознав, что нужно предпринять, чтобы поскорее вернуться в Москву.       — Доброе утро! — тихо произнёс мужчина и удостоился быстрого поцелуя в щеку. — А я вышел подышать, смотрю, окно завалило. Вчерашний грохот помнишь? Вот с крыши целый сугроб свалился. Радует, что не у двери. А хорошо здесь, правда?       — Тихо, — мгновенно отозвалась Катерина, — и свежо. Пойдём в дом, замёрзнешь.       — Нормально, — отмахнулся Жданов, но объятия усилил и прикрыл ладонью её волосы. — Давно не было так спокойно, — честно признался он ей и был уверен, что его поняли правильно. Объяснений не понадобится.       — И всё же, — после непродолжительной паузы Катя смело заглянула Андрею в глаза, — я настаиваю! Это тебе только кажется, что жарко. Пойдём! Буду тебя чаем поить. Компании нужен здоровый президент.       — А тебе?       — Что мне?       — Тебе тоже нужен президент?       — Я люблю тебя, — не раздумывая, честно призналась Катя. — Тебя! Не твою должность.       — Даже если бы я был обыкновенным…?       — Ты необыкновенный, — воскликнула, тут же смутилась и глаза отвела, чтобы улыбку его самодовольную не видеть. — Тебе смешно, а я…не успела переступить порог ZimaLetto, как попала в твои сети.       — Вот так сразу? Влюбилась? В меня? — удивлённо восклицал Жданов, подталкивая Катерину ко входу в дом. — А я рад! Да-да, ты не ослышалась. Рад, что твой выбор пал на мою необыкновенную личность, — закрыл за собой дверь, прижал улыбчивую девушку к стене и приблизился к её губам. — Иначе пришлось бы избавляться от соперников. Я жутко ревнив. Я собственник!       — Не думаю, что появились бы желающие сражаться за такую…       — Они просто не понимают, какая ты, — став предельно серьёзным, провёл костяшкой указательного пальца по холодной щеке, убрал прядь волос за ушко и вновь задержал взгляд на её глазах. — И этому я тоже безумно рад. Я жуткий собственник.       — Ты это уже говорил, — хрипло отозвалась Катя.       — Закрепление пройденного материала, — улыбнулся Жданов, стягивая с неё собственное пальто. — Чтобы запомнила. А теперь перейдём к практике!       — Мы будем пить чай, — заявила Катерина и ловко выскользнула из его объятий. — Я же обещала!       — Кать, — Жданов попытался поймать её за руку, но девушка шустро отскочила в сторону и укоризненно посмотрела прямо в глаза.       — Нужно как-то отсюда выбираться. Пока не стемнело. Там волнуются все.       — Да, ты права, — слабо улыбнулся мужчина, — как всегда, права. А знаешь, я тут подумал…       Катерина наотрез отказалась даже слушать план Жданова. Красноречиво окинула его долгим взглядом, как только прозвучали слова: «Ты здесь останешься, а я пешком обойду окрестность». Вручила ему обещанный чай и молча ушла собирать вещи. И дураку стало ясно: вопрос обсуждению не подлежит.       Не спеша опустошая чашку, Андрей постепенно приходил к выводу, что план действительно идиотский. Оставить Катю одну посреди зимнего леса, пусть и в тёплом доме, но без возможности связаться даже с ним? Глупо и недальновидно. Права Катерина, нужно спешить и действовать вместе.       — Катя! — заголосил Жданов, ворвавшись в гостиную. — Катюша, — чуть тише повторил её имя, встретив обеспокоенный взгляд карих глаз. — Ты готова?       — Осталось комнату в порядок привести, — отозвалась девушка, застёгивая последние пуговицы на своём пиджаке. — Пять минут и можем ехать.       — Не спеши. Я пока машину прогрею. Или тебе нужна помощь?       — Я сама, не беспокойся.       — Кстати, хозяина надо бы отблагодарить, — бросился к дивану, где лежало пальто, и вытянул из внутреннего кармана несколько купюр, — за гостеприимство, — оставил деньги на краю журнального столика и вновь посмотрел на задумчивую Катю. — Мало, да? Я сейчас из машины ещё бумажник принесу.       — Да нет, я просто думаю, стоит записку оставить. Объяснить исчезновение чайных запасов и появление денег.       — Исчезновение…появление, — бормотал мужчина, окидывая комнату непонимающим взглядом. — Хорошо бы, конечно, но как именно это объяснить? — рассуждал он вслух, разыскивая ручку на ближайших поверхностях.       — Обычно у тебя не возникает проблем с поиском нужных слов, — заговорила Катя несколько пониженным голосом. — Уверена, ты и сейчас с лёгкостью решишь этот вопрос.       На мгновение показалось, будто в словах Кати мелькнул сарказм. Андрей поднял настороженный взгляд к её лицу, но не обнаружил никаких признаков иронии. Обычная Катя. Быть может, чуть румянее и оживлённее, чем в офисе. Смотрит открыто, улыбается нежно. На вопрос, что именно имеет в виду, ответила одним словом: «Открытки». При этом смутилась и поспешила скрыться за дверью спальни. Жданов перевёл дыхание и не спеша побрёл к выходу из дома. Чувствовал, как страх постепенно ослабляет тиски. Страх того, что она всё знает. В курсе всех его разговоров с Малиновским, догадывается, кто именно автор первых открыток, поставщик ненужных безделушек и планирования их вечеров. А если бы действительно знала? «Уж точно не смотрела бы так влюблённо», — мысленно ответил себе Андрей и вздрогнул от сработавшей сигнализации. Моргнуть не успел, как оказался у машины.       И ведь сам факт того, что Катя может знать гораздо больше, чем он предполагает, заставил мужчину встревожиться только по причине того, что в душе поселилось беспокойство за саму девушку. Не за компанию и собственные капиталы. Тревога за дело всей жизни как-то в одно мгновение отступила. Он просто вопреки опасениям Ромки поверил в то, что когда-то говорила ему Катя: «Зорькин? Какой же он бой? Нет, он, конечно, бой, но не френд. Вернее, френд, но не бой… Ой! — засмеялась смущённо, присев на край стола. — Да мы с ним с детского сада вместе! Он для меня как…как Малиновский для вас…только мы клубам предпочитаем «Монополию» и мамины пирожки». И выглядела она при этом разговоре такой расслабленной, будто болтала со старым знакомым, который точно должен помнить её лучшего друга.       А если вспомнить пережитое этой ночью? Закрыть глаза и позволить чувствам взять верх над головой, сразу станет ясно как день: такие девушки не способны смотреть своими огромными честными глазами в саму душу, признаваться в любви, не имея чувств, и терять голову от ласк ради денежной выгоды. Этой ночью Катя помогла ему окончательно избавиться от чрезмерной мнительности тем, что доверилась, а взамен не потребовала ничего, кроме нежности и понимания. Что, если не это, является веским основанием для серьёзных выводов? Пора бы уже остановиться, прекратить клеить ярлыки и принять за аксиому: Катя не способна на подлость. Осознать, поверить, ещё и Малиновскому в голову вбить, а заодно запретить нести чушь о дальновидных планах Зорькина, подстрекающего его Катю на многомиллионную авантюру. О каких грандиозных финансовых махинациях тут вообще может идти речь, если эта девочка краснеет всякий раз, стоит ему оплатить их ужин в неприметной забегаловке, а после ещё полдороги пытается вручить ему часть суммы из чека?       На заснеженном крыльце внезапно появилась причина его мозгового штурма. Жданов тотчас переключил всё своё внимание на хрупкую фигурку, даже улыбнулся. Катя сосредоточенно пыталась закрыть дверь на ключ, но выронила перчатку и поднять её не смогла — часть шарфа осталась за дверью. Топнула ножкой, вновь провернула ключ и нервно дёрнула шарф на себя. Вот она, виновница всех его страхов, надежд и неожиданных открытий. Неуклюжая девочка с задатками истинной женщины, ловко скрывающейся за нелепым образом юной дурнушки. «Кто же тебя так обидел?», — впервые задался вопросом Андрей, шагая в сторону дома. Подошёл совсем близко, поднял перчатку, одной рукой обхватил тонкую талию и помог справиться с замком. Катя молча принимала помощь, затаившись в его руках, и лишь улыбалась нежной улыбкой, будто чувствовала перемены в его сознании.       — Вот и всё, — тихо выдохнула девушка, глядя на то, как Андрей возвращает ключ под декоративный камень.       — Всё, — подтвердил её слова Жданов, окидывая фасад дома мечтательным взглядом. — Когда-нибудь такой же построю, — поделился своими мыслями и вновь притянул отрешённую Катерину в объятия. — Ну что, поехали?       — Да…       Что-то было не так. Незначительные перемены в настроении Кати уловить было сложно, но Андрей всё же озадачился, когда краем глаза подметил суетливость её рук, нервно терзающих кисточки шарфа, и ощутил витающее в салоне напряжение. Только причину найти не мог. Всё же прекрасно! Каким-то чудом ему удалось вырулить на широкую дорогу, кажется, именно ту, которая ведёт к трассе, либо дачному посёлку. Быть может, повезёт и они вскоре доберутся до цивилизации, заедут в ближайшее кафе и поставят родителей в известность о её скором возвращении. Он пытался ей внушить свою уверенность, но поймал на себе туманный взгляд карих глаз и понял, что ошибся. Вовсе не о родителях думала Катя.       — Что-то случилось? — заволновалась девушка, когда машина плавно притормозила у огромной ели. — Бензин закончился, да? Но этой дорогой явно пользуются. Значит, просто подождём. Кто-нибудь обязательно будет проезжать мимо…       — А я и не замечал!       — Чего? Что не так?       — Болтаешь много, когда нервничаешь, — улыбнулся Жданов и горячей ладонью накрыл её руки. — Ничего не случилось, скоро поедем. Ты только скажи, что с тобой происходит?       — Ничего, — поспешно отозвалась она. — Почему ты спрашиваешь? Всё хорошо. Мы уже почти у цели, — победно вскинула сжатые кулачки. — Ведь так?       — Почти, — перехватил её руку и потянул взволнованную Катерину на себя. — Катюш…       — Ещё немного и будем дома, — прошептала ему в губы, постепенно расслабляясь в его объятиях, но краем глаза подметила движение со стороны дороги и увернулась от поцелуя. — Я же говорила! — воскликнула она, указав на приближающийся транспорт. Мазнув губами по алой щеке, Жданову оставалось лишь разочарованно вздохнуть.       — Как же нам повезло, — поморщился мужчина и откинулся на спинку своего сидения.       Знакомая машина плавно притормозила у той же ели. Из салона выскочил Ромка, за ним Кира. Андрей встретил их добродушной улыбкой, но выходить на мороз не спешил. Удерживал в руке маленькую ладонь помощницы и наслаждался замешательством на лицах дорогих людей. Его забавляла коллективная работа шестерёнок в их похмельных головах. Слишком явно читалась озадаченность в пустом взгляде Киры и недоумение на лице Романа.       Первым опомнился Малиновский. Кашлянул в кулак, стрельнул глазами в сторону Кати и важно кивнул головой, мол одобряю! Следом пришла в себя Кира. Бросилась к дверце со стороны Андрея с намерением то ли пощёчину влепить, то ли проверить, как отразилась на её женихе ночь, проведённая в обществе серой мыши из кладовки. Катя буквально за долю секунды до возмущённого женского крика выдернула руку из стальной хватки начальника и отвернулась к окну.       До этого момента тайный роман с Андреем казался чем-то сказочным, не обременённым чувством вины перед обманутой невестой. Были робкие поцелуи, невинные объятия и разговоры о том, что будет с ними "после", когда-нибудь, не сейчас! Всё и так слишком неопределённо, не время совершать необдуманные поступки. А вчера всё изменилось. Вернее, усложнилось. И виновата в этом она, поверившая в то, что имеет право на личное счастье. О цене не задумывалась. Увязла по уши во лжи, втянула в эту грязь Андрея, но только сейчас осознала, что натворила.       Дверца со стороны Андрея хлопнула чересчур громко. Неожиданный звук выдернул Катю из размышлений. Вздрогнув, девушка посмотрела сперва на задумчивого Жданова, затем перевела взгляд к разъярённой Кире и встретилась глазами с Романом. Мужчина как-то странно улыбнулся ей, а затем поспешил к своей машине на зов Воропаевой. Они первые сорвались с места и очень скоро скрылись за одним из поворотов. Андрей свернул туда же спустя несколько минут, не проронив ни слова.       — Мне нужно было пересесть к Роману Дмитриевичу, — решилась заговорить Катя, только бы разорвать гнетущую тишину.       — Вот только ты не начинай! — рыкнул Жданов, сверкнув взглядом в её сторону.       — Прости…       — Нет, это ты прости. Чёрт…извини! Нервы сдают, — сам же улыбнулся, отыскал её руку и на мгновение прижался губами к запястью. — Всё будет хорошо! Не волнуйся.       Кате стало интересно, кого именно он убеждает в подобной чепухе? Её? Себя? Чего хорошего можно ожидать в сложившейся ситуации? Глупо надеяться на то, что всё само как-то решится. Пришло время принимать решения. Но готов ли Андрей к этому? Спорный вопрос, поэтому девушка благоразумно промолчала, страшась услышать подтверждение своим опасениям.       Остаток пути провели в молчании. Андрей сосредоточился на дороге, размышляя над тем, что услышал от Киры. На соседнем сидении, завернувшись в своё пальто и его шарф, спала Катя. Или делала вид, что спит. Жданов не решился проверить. Он просто был рад временной передышке, когда не нужно объясняться, придумывать темы для разговора и делать вид, будто сейчас крайне заинтересован в её словах. Он даже проехал несколько первых придорожных кафе, чтобы не нарушить это затишье перед бурей. Надеяться на то, что Кира ограничится скандалом на обочине, не стоило. Настроение постепенно скатывалось к нулю. Захотелось вернуться назад, в тот безлюдный лес, чтобы вновь было тихо, уютно…и Катя под боком!       — Ты прав, — тихо заговорила хитрая притворщица, молча наблюдавшая за мужчиной всё это время, — всё будет хорошо!       — Нет никаких сомнений! — излишне бодро воскликнул Жданов. — Кстати, раз уж ты проснулась, там в бардачке лежит ручка и блокнот. Достань, пожалуйста.       — Есть! — Катя указательным пальчиком поправила очки на переносице и внимательно посмотрела на начальника. — Слушаю Вас, Андрей Палыч!       — Будьте добры, Клава, впишите номера своих телефонов. Мобильный и домашний. Куплю новый мобильный, сразу же тебе позвоню. Ждать-то будешь?       — У меня выбора нет, — театрально вздохнула Катерина, не отвлекаясь от выполнения приказа.       А в глазах вновь поселилась тоска. Андрей уловил потухший взгляд карих глаз, устремлённый к заснеженной дороге, ведущей их в новую неопределённость, но обещать что-либо не стал. Достаточно с него вранья! Разобраться бы с тем клубком, который последние несколько месяцев лежит тяжким грузом на сердце и поднимается тугим комком к горлу, как только наступает момент вынужденного повторения лжи, заученной во благо собственной семьи.       А во благо ли?