Спаси меня (благие знамения, реверс-ау)

— Я тебя предупреждал, Рафаэль, — сказал Гавриил разъяренным голосом, — но ты, упрямый архангел, просто не послушала! Никогда, за все ее длинное существование, Рафаэль не чувствовала себя такой маленькой. Она стояла на коленях, окруженная другими ангелами. — Я-я не думала, что… — начала она, но Гавриил заткнул ее. — Конечно, нет! Потому что ты никогда не слушаешь! А теперь смотри, чем ты заплатила за это! — Ангел оглядел своих коллег. Их лица кривились от отвращения, когда они перешептывались, обсуждая ее. — Пожалуйста, Гавриил! Прости меня! Дай мне поговорить с нашей Матерью, молю тебя! Остальные начали почти истерично смеяться на ее мольбы. — «Нашей» Матерью? Нет. Ты пошла против Ее воли. Тебе предстоит Падение. Глаза Рафаэль в ужасе распахнулись. — Открывай врата, — сказал архангел, пренебрежительно махнув рукой. — Нет! Нет, пожалуйста! Не надо! — она рыдала, когда Сандальфон и Уриэль грубо подхватили ее под руки. — Поздравляю, Рафаэль! — с сарказмом продолжил Гавриил, — ты станешь первым ангелом, Павшим после Восстания! Рафаэль боролась из всех сил, тщетно пытаясь освободиться. — Гавриил! Михаэль! Уриэль! Пожалуйста, ох, Мама! Будьте милосердны! Пожалуйста! — Прощай, Рафаэль. И передай своему другу от нас «привет». Должно быть, ему было ужасно скучно без тебя. — Архангел кивнул своим спутникам, которые довольно крепко держали Рафаэль за руки. Наконец, она начала Падать.

***

 — Рафаэль? Раф, проснись! — мягкий взволнованный голос звал ее. Рафаэль открыла глаза и села так резко, что чуть не ударила Эзру. Ее сердце быстро заходилось в груди, словно собиралось выпрыгнуть из него, а дыхание было глубоким и прерывистым. — Дети! — паниковала она. — Где дети? Эзра! Демон взял ее руку в свои: — Дети в безопасности, Рафаэль. Успокойся и дыши со мной. Сделай глубокий вдох… Да, вот так, моя дорогая… Просто дыши… Ангел ухмыльнулась демону: — Ты знаешь, что нам вовсе не нужно дышать? — но Эзра проигнорировал ее замечание; он был слишком занят, беспокоясь о ней. Он бросил на нее нечитаемый взгляд, и она продолжила дышать с ним, пока немного не успокоилась. — Что случилось? — спросила она наконец. — Думаю, у тебя был кошмар. Ты кричала и плакала, и я забеспокоился, что нас обнаружат, если ты не перестанешь. Я уже наложил защиту, чтобы нас не обнаружили, но я просто хотел быть уверенным в этом. Рафаэль заглянула ему в глаза: — Спасибо. — Ох, не благодари меня, дорогая. В конце концов, я демон, — он пытался, но не смог удержать себя от улыбки ей. — Где дети? — спросила она еще раз. — Не волнуйся, они спят. Они проспят большую часть всего этого. Я позаботился об этом. Конечно, нам нужно будет будить их для принятия пищи и воды, но сон будет хорошим средством от напряжения, в котором они сейчас находятся. — Ско… сколько? — спросила Рафаэль, ее голос дрожал от страха перед ответом, которым мог последовать за ним. — Ты спасла жизни шестерых. И все они в порядке. Ангел вздохнула: — Их должно быть больше… Но Эзра разозлился: — Нет! Немедленно прекрати! Ты ничего не могла сделать, но все же тебе удалось спасти некоторых из них! Ты чуть не погибла, упрямый ангел! Я чуть было не опоздал… — демон оборвал себя, когда Рафаэль уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Я помню… я упала… было так холодно, что я не могла поднять голову над водой… Эзра сглотнул, не глядя ей в глаза. — Ты спас меня, — заключила она. — Не говори это, — прошипел демон. — Но ты сделал это, Эзра. Ты спас мою жизнь. — Прекрати! Я ничего не делал для спасения ангелов! — пытался он протестовать, хотя щеки наливались краской. Внезапно Рафаэль упала на него, обхватила демона руками и уткнулась лицом в его шею. — Спасибо, Эзра. Спасибо тебе за все. Слишком ошеломленный, герцог Ада не знал, как ему отреагировать. Но затем он поднял руки, обнимая дрожащего ангела. — Всегда пожалуйста, дорогая. Они простояли так несколько минут, пока Рафаэль не разорвала объятия. — Я хочу посмотреть, как там дети, — сказала она, поднимаясь. — Я вернусь. Как только ангел вышла, Эзра скрыл лицо в ладонях. «Что я делаю?» — спросил он себя. — «Если кто-нибудь узнает про это… Будь я проклят…» Его не покидали картины того, как Рафаэль выглядела измученной и сломанной, как волны поглотили ее и ее, казалось бы, безжизненное тело, в холодную тьму потопа. Но были и другие картины: ее красивая улыбка, ее веселый смех, когда Эзра отпускал неудачную шутку, и блеск в ее глазах, когда она смотрела на него. Они встречались несколько раз за последнее тысячелетие, и иногда он наблюдал за ней на расстоянии (исключительно по работе, конечно же), но ее глаза никогда не блестели так, как тогда, когда она смотрела на него. «Если кто-нибудь узнает об этом… она окажется в большой опасности» Но может, так будет лучше для нее же? Пасть и быть счастливой с Эзрой на ее стороне. Рафаэль всегда старалась говорить только хорошее о своих коллегах, но демон знал, что они плохо с ней обращаются. Она была такой же неудачницей, как и он. Странные ощущения начали подниматься в его теле, которые он пока не понять. Порой ангел заставляла чувствовать его… любимым. Он вздохнул: «Но этому никогда не быть» — убеждал он сам себя. — «Она ангел… архангел! И кто я? Бафомет, демон, герцог Ада. Ангелы любят все сущее, ведь так? Но может ли чувствовать любовь демон? Аргх, не говори глупостей…» Но он мог бы получить ее, если бы захотел. Она доверяла ему. Это было бы очень просто — схватить и затащить с собой в Ад. И держать там. Спрятать там, где ее никто бы не смог найти. Она была бы только его и ничья больше… Погруженный в свои мысли, Эзра не заметил, как кто-то рядом с ним начал тихонько напевать. Это была Рафаэль, мурлыкавшая спокойную колыбельную. Демон просто сидел и слушал. Нет. Как я могу так с ней поступить? Она не принадлежит мне. Рафаэль не принадлежит никому. От одной мысли, что ангела закуют в цепи в Аду, чуть не заставила не стошнить. «Ее любовь принадлежит людям, детям» — шептал себе Эзра. Через несколько минут мелодичное мурлыканье прекратилось и демон поднялся, чтобы присмотреть за ангелом. Зрелище, представшее перед ним, почти полностью растопило его сердце. Рафаэль лежала посреди стога сена, младенец был в безопасности в ее руках, а другие дети прижались к ней, и все, казалось, были в глубоком сне.  — Что же мне теперь делать? — спросил себя демон, прежде чем чудом создать огромное одеяло, чтобы накрыть их всех. Рафаэль слегка приоткрыла глаза. Теплая улыбка появилась на ее губах, когда она заметила Эзру перед собой, но быстро заснула снова. Он подошел к ней поближе, убрал с ее лица прядь волос и прошептал: — Просто спи и отдыхай. Я позабочусь обо всем остальном. В следующий раз, когда ангел открыла глаза, над ковчегом возвышалась радуга.