Тринадцатый этаж

— И я никогда не вернусь домой? — новая волна испуга подкатила к её горлу, заставив сердце отчаянно затрепыхаться в груди, а руки и ноги — вмиг заледенеть. — Нет, что ты, лапонька, — женщина ободряюще похлопала её по плечу. — Сейчас вызовем мастера, и, считай, дело в шляпе.       Она мягко приобняла её за талию, дабы избежать ненужных травм и падений, и повела внутрь своего жилища. В ту же минуту Пейтон ощутила, как по всему её телу забегали насекомые. Волосы на голове, неаккуратно собранные в пучок, зашевелились, а сама она съежилась, что есть мочи. — Ты не первая, ты и не последняя. Мы часто выбираемся отсюда. В других мирах всё так забавно выглядит, знаешь ли. Тем более, ваши вещички очень неплохо сбываются здесь. Довольно прибыльно, — она открыла дверь и пропустила девушку вперёд, — а вот вы, золотце, такие же дети, как и мои тараканчики. Поэтому, наверно, вами так любят лакомиться жители обратной стороны, — и заперлась на замок. — И сколько таких вселенных? — Заходи в гостиную, прямо по коридору, — Кассандра ткнула длинным указательным пальцем в сторону заваленного тёмного прохода. — Сейчас позвоню Сэму. А вселенных бесконечно много, но если знать их механизмы, то можно легко попасть именно в ту, которая тебе нужна. Присаживайся на диван.       Кассандра исчезла в другом проходе, продолжив весело болтать уже с самой собой, а Пейтон опять осталась в одиночестве. Как же она обрадовалась, когда смогла опуститься на диван и свободно вздохнуть. Вместо того чтобы трястись от страха, она принялась всё разглядывать.       Комната мало чем отличалась от обычной квартиры в её понимании, только горы барахла, которыми были завалены привычные кофейный столик, тумбочки, шкафы и стулья, немного сбивали с толку. Но первое впечатление чаще всего бывает обманчивым, повторяла она как мантру, и была абсолютно права: все вещи беспрестанно двигались, перемещались с места на место какими-то крошечными мохнатыми существами, издававшими едва слышимый писк. Они растаскивали их по самым укромным местам гостиной и обязательно нумеровали, временами затевая перекличку. Как-то раз один из них поскользнулся на гладкой стеклянной поверхности циферблата и повалился на пол. Он вопил и смешно размахивал кулачками ровно до того момента, пока его не подняли проходящие мимо товарищи.       Между тем из распахнутого настежь окна постоянно прибывали всё новые и новые предметы, словно на конвейере. По растениям же, которые Пейтон довелось однажды увидеть в книге, описывавшей экзотическую флору Земли, — ползали чёрные сферические колючки, больше похожие на репейник. Они поливали, орошали, стирали пыль с причудливых листов и иногда забавно ругались с пауками, которые переползали со стен на их пышные ухоженные владения. У них также были тоненькие хвостики с помпончиками на концах, которые постоянно подёргивались и крутились.       Улицы города заслуживали отдельного внимания. Они выглядели, как большой аквариум с постоянно меняющейся подсветкой и разнообразными рыбами, снующими с одного конца на другой. И всё это дно было плотно прикрыто голубой крышкой — облаками, что плыли по серым безрадостным небесам.       По прошествии пяти минут Кассандра-таки вынырнула из дверного проёма, потирая при этом замотанную поясницу. — Сэм пришёл. — Уже? — Пейтон вскочила с дивана. — Он всё-таки паук, милая. Я пыталась с ним договориться, но он чересчур упрямый: сказал, что возьмёт триста, ни больше ни меньше. — Женщина полезла в один из ящичков. — Я могу оплатить только половину, поэтому тебе придётся немного поработать. — Но где? Я ведь ничего тут не знаю, — она развела руками в полной растерянности. — Думаю, ты можешь поработать в ночную смену у Уинлы. Тем более, она постоянно мне жалуется, что ей не хватает рабочих рук в забегаловке.       Девушка непонимающе посмотрела на соседку: она никак не могла до конца осознать то, что добрая старушка, за котами которой она часто присматривала, когда та уезжала в гости к внукам, владела целым кафе. Но это оказалось чистой правдой.       Уинла действительно была очень рада новой работнице. Более того, порядочность Пейтон гордо подтвердили Волк и Лис — два пушистых породистых кота, существующих, как и все кошки, в нескольких мирах одновременно. Правда, здесь они были значительно крупнее, умели отлично разговаривать и порой перебивали свою кормилицу — хрупкую седовласую хозяйку с большим красным глазом и четырьмя мощными клыками.       Протянув девушке фартук и блокнот со словами: — Смена до трёх утра, после следует оплата, — Уинла скрылась в квартире, оставив Пейтон разбираться с правилами ресторана «Без остановок».       А он оказался таким же необычным, как и всё в этом странном мире.       Располагаясь внутри квартиры, кафе представляло собой грузовик, на крыше которого стояли парковка и аэродром. С трассы, окружённой едкой темнотой, то и дело заезжали футуристичные или, наоборот, выполненные в индустриальном стиле фуры и обычные легковые автомобили. Никто при этом не придавал особого значения тому, что всё это одновременно находилось ещё и в квартире на тринадцатом этаже.       Да и посетители стоили своих средств передвижения: все они были настолько причудливыми, что Пейтон стала подозревать возможное существование конкурса фриков: у кого-то было три руки и несколько горбов, у кого-то — пчелиный улей вместо человеческого тела, а кто-то вообще рассыпался прямо на глазах.       За эту ночь ей удалось повидать столько всяких странных клиентов, что она с легкостью могла бы написать какую-нибудь бульварную книгу ужасов и подать объявление о продаже в утреннюю газету, в которой работала сама. Но больше всего ей запомнился один юноша, невероятно сильно походивший на человека. Он зашёл в забегаловку так же, как и все, с улицы, сел за свободный столик и сделал заказ. После того, как Пейтон принесла ему коктейль и ушла на кухню, чтобы доесть пасту, приготовленную Лисом за её заслуги перед ними в том мире, он окликнул её, и между ними завязался разговор.       Оказалось, что Лесли — так звали гостя их кафе — несколько лет назад случайно попал в этот мир, упав по неосторожности в один из люков дождливой сумрачной ночью. Ему так и не удалось вернуться назад, сколько бы он не пытался. — Я был человеком, но со временем начал здесь меняться, — он протянул к ней руку ладонью вверх, показывая изуродованные рты, которые были зашиты обычными нитками и всё равно что-то умудрялись жевать. — Если ты останешься, то с тобой произойдёт что-то похожее. Людям здесь не место.       Увиденное знатно напугало Пейтон. Её щеки моментально покраснели, лоб покрылся испариной, однако она вовремя взяла себя в руки и мужественно продолжила работу. Всякое в жизни бывает, успокаивала себя она. Хотя ей и было до чёртиков жаль гостя.       Второй раз, когда она ощутила схожую тревогу, был связан с прибытием важных посетителей, которые при первой встрече показались ей типичными зелёными человечками из фильмов про инопланетян. А по итогу они вышли вежливыми и даже милыми существами, просто измазанными неприятно пахнущей слизью. — Пора бы уже перестать судить людей по их внешнему виду, Пейтон, — процедила она сквозь зубы.       К концу рабочего дня Пейтон оказалась вполне довольна и поймала себя на мысли, которая одновременно и обрадовала, и испугала её: она была бы не против поработать тут ещё. Почему-то атмосфера ресторана оказалась ей куда ближе, чем монотонная дневная работа в офисе. Но домой всё же тянуло сильнее.       Попрощавшись с Волком и уже вовсю дремлющим Лисом, она забрала честно заработанные деньги и вышла из квартиры в коридор.       Кассандра весело болтала с пауком Сэмом, дожидаясь её появления. — А вот и Пейтон, — она приветливо шмыгнула носом, и девушка подумала, что сейчас вот-вот покажется её «дитё», но ничего не произошло: похоже, у дамы просто начинался насморк. — Что-то мы тут заболтались.       Пейтон вытащила из кармана новенькие купюры и протянула всю сумму пауку Сэму. — С вами приятно иметь дело, мисс, — он принялся шустро пересчитывать деньги, а затем протянул двадцатку. — Лишние. Лифт теперь работает, как часы. Пока-пока.       Он поклонился, вежливо пожал руку Кассандре, захватил инструменты и шустро пустился спускаться вниз по лестнице.       Девушка облегченно вздохнула и несмело подошла к лифту. Волнение давало о себе знать. — Давай, дорогая, не мешкай, — Кассандра подмигнула покрасневшим от усталости третьим глазом и опёрлась спиной о стену.       Похоже, она тоже знатно устала за эту длинную бессонную ночь и мечтала поскорее вернуться в кровать.       Девушка зашла в лифт, нажала на знакомую кнопку с жирной чёрной цифрой тринадцать и принялась ждать. Двери плавно закрылись, скрыв потусторонний этаж от её карих глаз, и через десять секунд снова открылись.       Она шумно выдохнула и осторожно вышла в коридор, боясь спугнуть удачу. «Не оказаться бы на месте Лесли». Хотя её волнение оказалось попросту напрасным: это был действительно её родной тринадцатый этаж.       Всё произошедшее за ночь больше походило на бред сумасшедшего, чем на реальное происшествие, однако оставшаяся на память двадцатка говорила об обратном. Пейтон нетерпеливо вставила ключ в замочную скважину, два раза провернула внутри по часовой стрелке и наконец-то попала домой, который собиралась покинуть максимум на десять минут: — Как хорошо дома, — выдохнула она, потягиваясь, — но было бы здорово снова туда когда-нибудь вернуться.