Не мой выбор

Она собиралась второпях. Ключи, телефон, значок, пистолет – всё только самое нужное. Она даже не успела глянуть на часы, а они показывали три часа утра. Она торопилась. Звонок, вырвавший её из тяжелых оков сна, был от Дэна. Это было удивительно, он давно не звонил вот так, вызывая её на дело. Да и какое дело? Последнее время она работала за бумажками, а бывший муж ломал голову над каким-то заданием, о котором ей он рассказывать не желал. И вот сегодня утром этот звонок. Нелепость. Она оглянулась у самой двери, на улице еще темно, дочь спит, а до подъёма куча времени, она успеет, должна успеть вернуться. Волосы, собранные в неаккуратный пучок, то и дело падали на глаза, пока она вела машину на север, вон из города. Пустынные дороги, освещенные только фонарями, вели себя слишком тихо. Она нервничала, постукивая пальцами по кожаному рулю, то и дело убирая ногу с педали газа. Она всё время забывала, что ещё не выехала из города и что нужно соблюдать скоростной режим. Она нетерпеливо вздохнула и крутанула регулятор музыки, увеличивая громкость. Её раздражала медленная езда, и еще больше раздражала её неспособность превысить допустимую скорость. За последние пару месяцев её стиль вождения претерпел заметные изменения, правда позволить себе выжать газ на полную, она могла только на проселочных дорогах, куда теперь выбиралась довольно часто. Она попыталась отвлечься от дороги, переключая музыку, и ей это удалось. Она сама не заметила, как достигла цели. Красная лента по периметру, несколько полицейских, и место преступления, вокруг которого уже копошились эксперты. Она вылезла из машины и хлопнула дверью, не потрудившись даже заглушить мотор. Она злилась. Пусть народу здесь было не так уж и мало, но становилось понятно, что дело близится к концу и все разъезжаются. И к тому же она не увидела ни одного гражданского. Никто не перешептывался, никого не допрашивали, всё это было странно. Когда она уже почти подошла к натянутой красной ленте, мимо неё прошел явно злой мужчина в форме. Она подняла бровь и проводила его взглядом, он был не из их участка, она видела его впервые, это было еще страннее. Она наконец заметила фигуру Эллы, крутящуюся с фотоаппаратом. Это выглядело так, будто она тоже только приехала и едва ли успела что-то сделать. Яркий всполох вспышки осветил тело на земле в рассветных лучах солнца. Она скользнула взглядом по трупу, но не смогла ничего разглядеть издалека. За новой вспышкой последовала еще одна и еще, и она увидела, что на земле есть что-то ещё, вокруг чего и крутилась подруга. — Хлоя? — удивленный и огорченный голос Эллы задел девушку. — Что ты здесь делаешь? — И тебе доброе утро. — Хлоя уже была совсем рядом, но Элла тут же перегородила ей дорогу, закрыв собой чтобы то ни было от взгляда девушки. — Да, но что ты тут делаешь? — Дэн звонил. Сказал мне нужно приехать. Что тут происходит? — Хлоя бы еще много чего могла спросить у подруги, та бы не стала её перебивать, но не стала бы и отвечать. — Черт бы побрал его! — неожиданно выругалась Элла и извиняющимися глазами посмотрела на подругу. — О, дорогая, мы не хотели тебе говорить… Вернее сначала это казалось неважно, а потом бредом, а потом стало еще хуже и мы… — она замолчала и неуверенно отошла в сторону, чтобы Хлоя смола наконец посмотреть. «Передайте мою любовь Т» С минуту Хлоя тупо смотрела на надпись, сделанную кровью на земле, а затем еще минуту она также смотрела на Эллу. — И что такого? Что за «Т»? — Элла была поражена, но не настолько, чтобы это выбило из неё боевой дух. — Тебе стоит посмотреть на тело… — довольно уверенно произнесла судмедэксперт и первой направилась в сторону. Хлоя покорно пошла за подругой и теперь смотрела на сегодняшнюю жертву. За свою карьеру Детектива она повидала немало садистов, так что вряд ли что-нибудь могло её сильно удивить. Иной раз она поражалась извращенной фантазией убийц, а порой их бесчеловечности. Ей никогда не понять, как один человек может делать с другим такие вещи. Вот и сейчас она смотрела на изуродованный труп некогда милой девушки. На груди и животе были швы, как после вскрытия, но не такие аккуратные. Черные нитки бросались в глаза, этими же нитками на ногах трупа было что-то вышито, но Хлоя пока не разглядело что. Шея покойной была перерезана, но не вдоль горла, а поперек, от линии ключиц до подбородка. Этот разрез убийца зашивать не стал, он наоборот растянул кожу и мышцы так, чтобы была видна часть трахеи и подъязычная кость. Лицо девушки практически отсутствовало: кожу сняли почти везде, оставили только губы и круги вокруг глаз. На веки были прилеплены кукольные голубые глаза, чистые и сверкающие. А вокруг головы ореолом лежали светлые аккуратно уложенные волосы. Хлоя поморщилась, от трупа веяло приторным цветочным запахом дешевых духов. — Я всё еще не понимаю. — Хлоя встала, стряхивая траву с пальто. — Что я должна понять? — Она нахмурилась, и как будто что-то вспомнив, вернулась к надписи и внимательно посмотрела на одиноко написанную «Т». — Элла, из чего это? — Я пока не проводила никаких тестов…но вспоминая прошлые трупы…думаю, это кишка. — стоя за её спиной, медленно выдохнула Элла. — Прошлые трупы? — Хлоя удивленно посмотрела на подругу. — Сколько их было? — Это шестой… — Шестой? Почему я об этом не слышала? — Ты была сама не своя последние месяцы и… — И вы сильно постарались, чтобы я не узнала. Почему? И где Дэн? — Хлоя стояла, сложив руки на груди, хмуро смотря на подругу, та взглянула на часы. — Уже должен быть в участке. Он уехал незадолго до тебя…теперь ясно почему. — она тоже нахмурилась. — Элла, я всё еще не понимаю. Почему вы так усердно всё скрывали? Кто были эти люди и где свидетели? Почему никого не допрашивают? — Элла только тяжело вздохнула и потерла лоб. — Я не могу сейчас ответить на все твои вопросы. Мне еще нужно закончить с телом, но мы поговорим в морге. — Хлоя продолжала хмуро на неё глядеть. — Хэй, я обещаю. — судмедэксперт поспешила назад к телу и продолжила его осмотр. — А на счет свидетелей, — не переставая щелкать камерой, сказала она. — То их нет. — Как нет? А кто нашел тело? — Хлоя тоже подошла к трупу и во второй раз принялась изучать его, только теперь гораздо внимательнее. — Мы. — коротко ответила девушка, убирая фотоаппарат в сумку. — Как и в предыдущие пять раз. Кто-то звонит или пишет…или просит передать…по-разному в общем…вот… — она собирала образцы почвы и почти легла на землю, рассматривая что-то. — Мы приезжаем и…бам! Тело! — Она поднялась на ноги, отряхиваясь. — Но в этот раз он что-то уж очень далеко её отвез. Вот и приехали эти…мол это уже их юрисдикция, но как бы не так. Дело-то наше, вот они и злились. Хлоя молча ждала подругу, то и дело поглядывая на часы, время близилось к шести. Она здесь уже почти три часа! Солнце уже совсем встало, но воздух пока не успел прогреться. Утренний туман начал подниматься, выходя из рядом стоящего леса, и в воздухе запахло сыростью. Хлоя поежилась, стало только хуже. Дело близилось к концу, тело забрали в морг для дальнейшего изучения, образцы были упакованы, ограждения сняты, всё разъезжались. Продрогшая Элла топталась рядом, она была уж слишком молчалива, а Хлоя, как на зло, витала в облаках последний час и не заметила, из-за чего так переменилась подруга. — Слушай, Элла, мне нужно заехать домой и отвезти Трикси в школу. Встретимся у тебя, ладно? — Ладно… — нехотя согласилась подруга, она, похоже всё еще не была в восторге от того, что Хлоя присоединилась к их делу. — До встречи. — Увидимся. — кивнула Хлоя и направилась к своей машине, которую успела переставить в более удобное место. Уже подъезжая к дому, Хлоя заметила, что всю дорогу не переставала крутить в пальцах подвеску-пулю, которую не снимала. Она тяжело вздохнула, сложила руки на руле и опустила на них голову, так же, как она делала каждый раз, когда приезжала домой. Только минута слабости, большего она не могла себе позволить. Пропустив машину, она открыла дверцу и вылезла из солона. Этой ночью она спала всего пару часов, и они уже припоминали о себе. Тихо войдя в дом, она бросила пальто на диван, а сама поспешила поставить кофейник. Кофе — это то, что ей сейчас нужно, несомненно. Пока готовился горячий напиток, она решила приготовить завтрак для дочери. Блинчики, ничего сложного и тяжелого, на такое у неё не хватит сил. Быстро замешав смесь, она принялась выпекать, изредка потягивая кофе из кружки. Дело шло быстро, но она приехала позже, чем планировала, и ей нужно было торопиться. Войдя в комнату, она застала дочь, сидящей на кровати. Лохматая и сонная, Трикси потирала глаза, надеясь, что это поможет проснуться. Она посмотрела на маму и заметила, что она тоже выглядит уставшей и сонной. — Что уже пора? — спросила девочка, потягиваясь, и в ответ на кивок мамы, со стоном плюхнулась назад, натягивая одеяло на голову. — Кто-то сегодня плохо спал? — нежно спросила Хлоя, подходя ближе и присаживаясь на кровать, под одеялом началось шевеление, как если бы Трикси закивала головой. — Опять кошмары? — У меня нет кошмаров. — сердито буркнула девочка, вылезая из-под одеяла. — Только один плохой сон. — Как кто-то кричит? — спросила Хлоя, убирая волосы с лица дочери. — Женщина. — кивнула девочка. — Она всё время кричит, но её никто не слышит, потому что она совсем одна. — А что она кричит? — вопрос, конечно, странный, но у Хлои не было других идей. — Я не знаю… — тяжело выдохнула Трикси, сгорбившись. — Я… Я её не понимаю, а что? — Если ты сможешь её понять, ты сможешь ей помочь. — улыбнулась Хлоя. — Представь, что ты принцесса, а она… — Ведьма в беде. — твердо сказала девочка, совсем проснувшись. — Можно и так. — улыбнулась мама и встала с кровати. — Но для начала тебе нужно умыться и позавтракать, а потом я отвезу тебя на карете в школу, идет? — Не… карета — это не интересно… — выдохнула девочка, вылезая из кровати. — Драконы…драконы лучше. — совсем бодро вывела она мысль и заметалась по комнате, собираясь. Завтракали они в тишине. Трикси за обе щеки уплетала блинчики с какао, а Хлоя пыталась разбудить себя второй кружкой кофе, но это не помогало. Нужно будет выпить еще в участке, а там еще и это дело… Она вздрогнула, когда дочь позвала её. — Ма, мы опаздываем! — девочка соскочила со стула и побежала за рюкзаком и кофтой, пока Хлоя складывала тарелки в раковину, она потом с ними расправится. Трикси согласилась поехать и на карете, заметив, что в следующий раз тогда только драконы. — В следующий раз тебя повезет Папа. — улыбнулась Хлоя. — Я передам ему. Или еще лучше, скажешь ему за ужином. Думаю, он сегодня заглянет. — Вот здорово! — просияла девочка и, схватив портфель, выпрыгнула из машины на школьную стоянку. — Люблю тебя! — И я тебе, мартышка! — крикнула вдогонку Хлоя, отъезжая от школы. Дорога до участка не заняла много времени, она проехала по кривой, но обогнула большую пробку, так что чувствовала себя Хлоя вполне прилично. По крайней мере насколько хорошо, насколько возможно в данных обстоятельствах. Войдя в здание участка, она решила, что сначала заглянет к себе, а уже потом побежит к Элле. Именно потому выходя из лифта она столкнулась с капитаном, та явно была в расстроенных чувствах. — Детектив Деккер! — воскликнула женщина, впиваясь в Хлою взглядом. — Вы закончили с отчетами? — Вчера вечером… как раз собиралась, но потом пришел срочный вызов и пришлось уехать. — ещё полгода назад Хлоя бы вся сжалась внутри под таким напором, но сейчас только чуть отступила назад, чтобы было удобнее смотреть капитану в глаза. — Мне нужны эти отчеты к вечеру! — предупредила женщина, входя в лифт, и всё также злобно сверкая глазами. — К вечеру они будут у вас на столе, капитан. — спокойно ответила Деккер, разворачиваясь. Лифт закрылся у неё за спиной, и она возвела глаза к потолку. Вот что её дернуло подняться сначала сюда? Она торопливо прошла по участку, закинула вещи на стол и оглянулась, надеясь увидеть бывшего мужа за его столом. Сердце радостно ёкнуло, и Хлоя уверенной походкой направилась прямо к нему. — Доброе утро. — опережая его, поздоровалась Деккер. — Доброе… Доброе… — рассеянно отвечал Дэн, роясь поочередно то в кучах бумаг на столе, то в стопках в нем. — Что это ты делаешь? — удивилась Хлоя. — Переживаю девять кругов Ада… — не отрываясь от дела, тихо проговорил Дэн, Хлоя прикрыла глаза. — Хотя нет, пока только шесть…шестой начался утром. — Ты это про дело? — ловя полетевшие листки бумаги и возвращая их на место, спросила Деккер. — Ага. — невесело выдохнул мужчина. — Капитан только что подходила, злая, как черт. — они обо улыбнулись, Дэн грустно, а Хлоя натянуто. — А она еще сегодня улетает на конференцию в Вашингтон… Я надеялся, что она не узнает про новый труп, но куда там… Прилетела, раздала указания, отчитала всех…ну…то есть меня и ушла. Кто бы там не попал под горячую руку, мне его жаль. — Что ж…очевидно, тебе жаль меня. Да ничего страшного. — отмахнулась она от его взгляда. — Я как раз к Элле собралась, ты со мной? — Э…нет, пожалуй, нет. Мне тут, понимаешь ли…надо найти кое-чего…а ты иди. Я потом. — неуверенно закончил он и тут же снова принялся капаться в бумагах, Хлоя усмехнулась. — У тебя не получится её избегать вечно. — обращаясь скорее к себе, чем к нему, выдохнула Хлоя, а Дэн её даже не услышал. На лифте прямо вниз, по коридору и направо, вот она уже и в морге. Элла сидела за одним из столов, что-то разглядывая через микроскоп. Девушка даже не обернулась на приближающиеся шаги, а только тяжело вздохнула. — Привет еще раз. — хмуро поздоровалась она, на что Хлоя просто кивнула. — А чего ты одна? Где Дэн? — Он подойдет позже. — Ха, боится… — невесело усмехнулась Элла, вставая со стула и подходя к телу под простыней. — Боится? Чего? — Что, если он сюда придет, здесь станет на одного покойника больше. — Элла… — но девушка только скинула простыню с тела, Хлоя вздрогнула. При таком освещении труп выглядел еще хуже. Все надрезы стали видны сильнее, как и синяки. — Мы не успели сделать много. Все тесты еще проводятся, но что-то я уже могу рассказать. — она глубоко вдохнула. — Прежде всего, все жертвы были изувечены по-разному, но причина смерти у всех одна. — Элла указала на разрез от середины живота до грудины. — Мы успели проверить, у этой также отсутствует сердце, как и у остальных. — Как грязно… — выдохнула Хлоя, ближе рассматривая разрез. — Да, это еще одна странная вещь. Я не знаю, чем это сделали. — Хлоя удивленно посмотрела на подругу. — Ну, это определенно какой-то нож, что-то очень острое. Но посмотри на края, — Элла провела пальцем вдоль раны. — Оно острое, но сразу же расширяется, поэтому края рваные. По бокам оно тупое. Если бы не остальные детали, я бы сказала, что это было сделано чем-то вроде когтя. — Коготь? — Хлоя распрямилась, глядя на подругу. — Да, но очень острый. Представь гризли, но хуже. — Эллу передернуло. — Шея и лицо всегда разные… И еще вот… — она взяла с ближайшего стола фотографию и передала её Хлое. Это была фотография голой спины, но на ней были вырезаны какие-то слова. Хлоя присмотрелась, это был не английский, что-то более старое. Она взглянула на Эллу, та бросила быстрый взгляд на фотографию и сказала. — Посмотри на царапины, они довольно глубокие. Если восстанавливать сцену убийства, то получается, что сначала была сделана надпись, — она стукнула по фотографии. — А уже потом он сделал разрез на груди и животе. Потом сердце, и дальше всё остальное. — В какой момент наступила смерть? — предчувствуя неприятный ответ спросила Хлоя. — Жертва была обездвижена, но всё еще в сознании… а скончалась она от разреза на грудине. — её опять передернуло. — Ужасно. — тихо пробормотала Хлоя. — Ты уже знаешь, как это переводится? — спросила она, помахивая фотографией. — Да, у каждого предыдущего трупа на спине также была надпись, поэтому я сразу связалась с переводчиком. Но тебе сначала нужно увидеть еще кое-что. — она подошла к трупу и аккуратно перевернула его руки ладонями вверх. На каждой была надпись на том же языке. Эти раны были куда аккуратней тех, что на спине. Выведены красивым, почти каллиграфическим, почерком. Было заметно, что их вырезали, когда девушка была уже мертва. Эдакий заключительный штрих, как подпись художника на своей работе. — Такое было на каждом, поэтому мы уверены в переводе… — как бы извиняясь начала Элла. — Ошибки быть не может… — Она указала на надпись на правой руке, — Это переводится как «Светоносный», а это — она перевела взгляд на другую руку. — «Утренняя Звезда» … — она замолкла, ожидая реакции Хлои, но та не шелохнулась, в ушах гудело частое биение сердца. — Получается это… — Люцифер Морнингстар. — Закончила Хлоя, и сердце её упало.