Тернистый путь

Очнувшись, Арья ощутила пустоту в груди. Там, где раньше было сердце, зияла бескрайняя дыра. В потаённом уголке сердца, где жили мама и отец, братья, Санса, Нимерия, больше никого нет. Сотни криков, вырванных из ночного ужаса, вытрясли из девочки всю душу. Винтерфелл сожжён, Санса по-прежнему в руках злобной королевы Серсеи, думала Арья. Семью, в которой она росла — растворилась в пылающих сумраках Близнецов. Стаи больше нет… Из всех её знакомых рядом с ней находился человек, которого юная леди ненавидела всей душой. Он — убийца, безжалостно прикончивший ее друга, сына мясника Микку. Но… кто он теперь ей? Клиган таскает ее за собой, не объясняя, ради чего и куда ведёт. Сандор, по прозвищу Пёс, ныне имел статус «телохранителя», который не отдал за мешок золота Фреям, как сделали бы Болтоны и прочие предатели в ту злополучную ночь. Он был весьма странным типом, держался часто особняком ото всех, что в Королевской Гавани, что сейчас. Протерев сонные глаза кулачками, Арья потянулась, чувствуя, как затёкшие от сна мышцы неприятно свело. Очередное утро. Очередной день бесконечного пути. Но куда? Перевернувшись на другой бок, девочка заметила, что лежит слишком близко к Клигану. Она уставилась на него в немом шоке. Мужчина ещё спал. Под ним лежало полотно, на котором он чудом умудрился задремать. Похлопав глазами, Арья неторопливо привстала в попытке тихо отползти от него, стараясь не разбудить. Однако, вопреки её желанию, Сандор пошевелился. На деле же Пёс не спал. В памяти играл каскад мечей, свист стрел и пущенных болтов из арбалетов на стенах и башнях. Отчаянный побег со знаменем предателей-Фреев уберёг обоих от вероятности умереть в Близнецах. Сандор сомкнул глаза ещё в середине ночи, когда удалось отъехать на Неведомом достаточно далеко, подальше от посторонних глаз. Даже добротный эль не расслабил усталый разум и ноющие кости. Матёрый воин повидал немало в своей жизни, войны и сражения, засады и предательства, презрение к его «внешности» и насмешки. Но сейчас его мысли были сосредоточены на хрупкой девочке из дома Старков. Он не знал, жива ли ещё её пташка-сестра — Джоффри-изверг уже давно мог насадить её голову на пику. Кроме сестры, у Арьи остался единственный друг и родственник, Джон Сноу. Но чтобы добраться до Стены, потребовалось бы миновать разрушенный Винтерфелл. Сандор чувствовал, что Арья не спит, что притворяется. Чувствовал, как, несмотря на мощный удар, девочка очнётся, а затем норовит сбежать. Или хуже того, — думал Клиган, — вернуться к Фреям, в отчаянии поквитаться с убийцами матери и Робба. Потому, мужчина вслушивался с закрытыми глазами в каждый шорох. Правда, прикрыть глаза удалось лишь к рассвету, когда мрачные. побелевшие словно от ночного ужаса лучи ласково прорезали тени, достигнув обожжённой половины лица. Пристроившись под древней высокой сосной на опушке леса, Сандор хранил тишину и наслаждался относительным покоем. Пёс услышал, как девочка заёрзала на земле и, не шевелясь, открыл глаза. Она отползла от Клигана на расстояние двух вытянутых рук (если смотреть по рукам Пса). Некоторое облегчение ароматом влажной хвои достигнуло Арьи. Она по-прежнему испытывала отвращение к спутнику. Ещё тихий шаг назад. Два. И девочка ощутила больше свободы — её плечи расслабились, дыхание смерилось. В какой-то момент, она решила повторить попытку бегства, однако ответная мысль не заставила себя ждать. Это было бесполезной тратой времени, поскольку Клиган всё равно бы её нашёл. Воистину, кличка ему очень подходила. Сохраняя спокойствие, Арья добралась до привязанного к дереву коня, который спокойно щипал у корней траву. Он отвлёкся, подняв голову. Животное с любопытством смотрело, что делает маленькая девочка. Арья заметила прикованный к себе взгляд и ласково погладила коня по морде, а затем тихо присела на траву возле него. Прошло несколько минут. Арью горьким кошмаром окатили события ночи, словно холодные воды Белой Гавани. Ручки вновь сжались в кулаки, к горлу подступил ком, а перед глазами всё расплывалось. Шмыгнув носиком, девочка смахнула слёзы, покатившиеся по щекам, и, более не обращая ни на кого внимания, принялась рвать высокую траву. Мысли бурно смешивались в одну, из которой вытекал единственный вывод: «Сандор действительно её спас»… — Очнулась после крепкого сна, маленькая волчица? — прорезал лесную тишь своим рыком Пёс. Он продолжал смотреть куда-то за пределы веток и листьев, в пустые белые облака. Вздрогнув от одёрнувшего её рыка, Арья сглотнула еще раз, утерев слёзы. Встретившись с Сандором взглядом, она невольно нахмурилась. — Тебе-то что? — спросила она, шмыгнув носом. Арья отвела от него взгляд, а трава вокруг неё поредела ещё быстрее. Пёс встал на ноги, ощущая, как неприятно ласкает его изувеченное лицо луч бледного солнца. Прикрыв его ладонью, он бросил безразличный взгляд на Арью. Затем оглянулся назад. Вдали отчётливо виднелись башни Близнецов. Сандор знал, нужно уйти ещё дальше, дабы избежать лишнего внимания. Ведь за его голову по-прежнему была назначена награда, а Фреи уже показали, на чьей они стороне. — У тебя будет ещё время покромсать сорняки! Надо уходить дальше, на север, — молвил Сандор привычным хриплым тоном. Мужчина принялся собирать свои пожитки и укладывать их в походную сумку. Арья бросила на него презренный взгляд, хотя ее глаза до сих пор поблескивали от влаги. — Куда на север? Он захвачен. Винтерфелл в огне. Куда на север? — возмущенно рыкнула она, нахмурив брови. — Или ты решил продать меня Болтонам?! Тогда лучше покончи со мной прямо здесь!. — душевная мука только нарастала с каждым вытащенным наружу словом. Она внезапно притихла. Спустя секунду, молвила едва слышно: — Хоть семью увижу быстрее… — Хех, — скривился в улыбке Клиган, игнорируя детские выпады. Он подошёл к коню, проверяя седло и поводья. — У всех волков память короткая, — на лице его взыграла насмешка. Впрочем, девичьи вопросы натолкнули Пса на дельную мысль. — Твоя тётка, Лиза Аррен, в Долине. Нам надо двигаться на восток, миновав Речные Земли. — Я тебе сейчас устрою короткую память! — рыкнула Арья, вскочив на ноги. Как никогда, она напоминала не сколько дикарку, как её называли в Королевской Гавани, сколько маленькую волчицу. — И я не поеду в Долину. Кто знает, что она удумает? — она сделала несколько шагов от него, в случае чего готовая броситься наутёк. — У тебя есть иной выбор, маленькая волчица? — взглянул в её глаза Сандор, посерьёзнев. Голос был твёрд, как камень. — Ты можешь бежать, и я пальцем не щёлкну. А завтра ты займёшь место рядом с братцем, привязанным на коне с головой волка, вместо собственной. Он не стал поддерживать её так, как сделал бы Джон. Казалось, шкура Пса настоль одеревенела, что привычные человеческие сожаления были ему не по нутру. Потому, говорил в лоб, как делал всегда. Арья от этого вздрогнула. Она посмотрела ему в глаза, а гримаса отвращения сменилась на что-то более приземленное. Губы начали невольно дрожать, хотя Старк упорно пыталась это скрыть. Глаза снова начало неприятно жечь. Опустив голову и зажмурившись, она изо всех сил попыталась сдержать слезы, стискивая зубы до зубовного скрежета, а кулаки сжимая аж до побеления костяшек. — Так что тебе по душе, девочка? Стать добычей? Или кем-то другим? Сандор забрался на Неведомого, протянув руку Арье. Как неожиданно из лесу донёсся неприятный звук. Шорох и шаги по усыпанной листьям земле заставили напрячься Клигана. Затем шум перерос в более неразборчивый, голосистый, распугавший последних птиц. Пёс слез с коня и неторопливо направился в сторону звука. Мощённая правая рука по обыкновению потянулась к чёрной рукояти клинка, ещё покоящегося в ножнах. Арья хотела было последовать за спутником. Но осталась на месте, не шевелясь. В случае засады, она просто возьмёт и ринется в противоположную сторону — к реке. Возможно, с Иглой она бы чувствовала себя увереннее, а то и вовсе бы не помыслила о побеге… Увидев за поясом Пса нож, девочка прекратила с него сводить глаз. С ножа, разумеется. Пока Пёс сохранял предельную бдительность, Арья не рискнула подходить ближе. Если он немного успокоиться, она обязательно стащит оружие и спрячет у себя. Сандор словно ощутил её взгляд на себе и обернулся. — Даже не думай, — шепнул он, прикрыв ей рот свободной рукой. — Жди здесь. Ещё успеешь запачкать руки. Неразборчивые из лесу звуки стали чётче. На слух можно было разобрать несвязанные единым ритмом шаги. Немного погодя, Клиган пристально рассмотрел силуэт, вышедший на свет. Посеребренные доспехи, на которых красовались неприступные башни-близнецы — первое, что бросалось в глаза. Голубые очи смотрели будто сквозь встретившихся на пути людей. — О! Какие люди! — покачался на месте солдат, невнятно бормоча. — Тоже празднуете победу над Старками? ХА! — удовлетворённо бросил незнакомец. — Ты прав, дружище, — спокойно пробормотал Пёс, опустив плечи. Пьяный солдат не был способен устроить засаду, не говоря уже о том, чтобы внезапно напасть самому. — Давно пора было закончить войну. — А это кто? Дочь твоя? — поднял крепко сжатую в руке кружку с расплескавшимся элем солдат, поглядев на Арью. Арья поравнялась с Клиганом. С отвращением хлопнула ладонями по торсу. Мужчина, впрочем остался стоять на месте, а солдат захохотал. Внимание немедленно переключилось с Пса на него. Фрей. Чертов грёбаный Фрей! Арья ощетинилась и сжала кулаки, пряча нож за спиной. — Дочь? Какая к черту дочь! — не выдержала Арья, громко фыркнув в адрес пьянчуги. Окосевшие от эля глаза заприметили блеск стали в сжатой девичьей руке. Глаза полыхнули пожаром ненависти, хоть девочка и пыталась ее скрыть. Она узнала этого солдата! Один из тех, что убил Серого Ветра, волка Робба. Один из тех, что глумился над телом её брата, горланя, как новорожденный младенец: «Король Севера идёт!» Дыхание спёрлось. Всего миг отделял солдата от верной гибели. Арья страстно возжелала всадить злодею нож в глаза, затем распороть им глотку, вонзив по самые гланды… — Смешная дочурка, — отрезвил её солдат на мгновение своим хохотом. Он был совершенно пьян — едва находил силы стоять, не говоря уже о том, чтобы уклониться или схватиться за меч. Эйфория зашкаливала — довольная, будто хорошей жизни улыбка ясно давала это понять. — Похожа на тебя! Услыхав об этом Старк замерла в немом бешенстве. С какого перепугу Арья была на него похожа? Ничего общего абсолютно! — Знаю, — быстро нагнал её Сандор, воспользовавшись её шоком, и перетянул на себя её напряжённую руку. Без труда разжал её пальцы, и нож бесшумно упал на пол. Сандор отбросил девчонку назад, мгновенно подняв и убрав нож. Арья приземлилась на пятую точку, едва не перекатившись вниз по склону — лес находился на небольшом холмике. Арья успела лишь ойкнуть. Она провожала его озлобленным, по-детски обиженным взглядом. Её затрясло от негодования, но она нашла в себе силы промолчать. — Куры есть? — перевёл всё внимание на солдата Пёс. — Я голодный, как волк! Суровый тон Пса заставил солдата вновь улыбнуться, тут же позабывшего о сверкнувшем на миг ноже. — Не волнуйся, приятель! Волк наелся вдоволь, но для тебя и твоей смешной дочурки найдётся пара курочек, — он развернулся спиной к Сандору и неразборчиво махнул рукой. — Чего стоять, пошли с нами! — Дочурка будет следить за лошадью, пока её «отец», — фыркнув, молвил Сандор, обернувшись на разъярённую Арью, — принесёт сочных курочек. — Я не собираюсь ждать тебя тут! — твердо сказала Арья, немного хмурясь. Она вновь направилась к Сандору даже немного скалясь, словно и правда маленький волчонок. От растущей внутри злости, Арья начала забывать, в какой они опасности. Ждать, однако, пришлось недолго. Пёс вместе с фреевским воином быстро удалился в лес. Но веселья, как ожидала Арья, далее не последовало. Вместо жарких тостов девочка услыхала одинокий звон меча. Негодование тут же ушло на второй план, сменившись любопытством. Из лесу, куда ушёл Клиган, донеслись жуткие крики и жалобные стоны. Через мгновение три посторонних вопля прекратились и лес погрузился в тихий ужас. Ещё через минуту к ней из мрака чащи выступил Пёс. В правой руке он крепко держал меч. С лезвия продолжала стекать кровь, изредка орошая почву под ногами. В другой руке он держал два мешка, один побольше другого. Когда Сандор подступил ближе к девочке, воткнул в мягкую почву клинок. Запустил свободную от перчатки руку в крупный мешок и вытащил оттуда прожаренную ароматную курицу. У обоих спутников радостно проурчали животы. — Поешь. — Пёс всучил ей самую крупную и сочную курятину. — До следующей таверны ещё далеко! Арья вопросительно поглядела на мешок поменьше. Пёс поймал её взгляд и добавил: — Серебро. Хватит, чтобы добраться до твоей тётки, — затем мельком повернул голову к лесу и сказал. — Им оно больше не понадобится. Не желая слушать её выпады, глядя прямиком в глаза, Сандор направился к коню и вскоре, усевшись в седло, достал сочную ломтю жареной курочки и вцепился в неё зубами, словно пёс с голодного двора. — Садись. Путь предстоит долгий, — он вновь протянул девчонке руку.