***
*Прошло три часа* — Найдите её! Далеко она не могла уйти! Это приказ! — объявил солдатам Хорст, словно гром среди ясного неба. — Найдж, Кевин — прочешите лес, каждую тропинку вокруг деревни. Майлз — на северный конец деревни. Теперь ты. Добрый и заботливый Хорст исчез на второй план. Перед Сандором предстал настоящий командир, решительный, принципиальный. — Ты, мой друг, загляни в каждый дом, осмотри подвалы и чердаки — с лихорадкой небось укрылась в одной из хижин. — Седьмое Пекло, — буркнул Пёс, чьё лицо потемнело от суровости. — Найду её первым, одолжишь мне потом ремень. — Сандор! — окликнул его Хорст, сразу как Пёс отошёл на семь метров. Он приблизился к рассерженному другу. — Найди её и всё. Не увлекайся. Девочка и так слаба. — Сам решу, как поступить с беглянкой, Хорст, — фыркнул Сандор, и пошёл прочёсывать дома один за другим. К счастью, дождь закончился раньше, чем Арья покинула таверну. Найти девочку не составляло особого труда. Сандор словно чуял беглянку на расстоянии, подобно настоящей гончей. Первым делом, направился наверх, в комнату. Заметив распахнутое окно, Пёс всё понял. Он немедля ринулся к месту «падения». Дождь размыл тропы, но её маленькие следы были хорошо различимы. Лёгкая поступь Арьи чёткими отметинами виднелась на влажной земле. «Она бежала окольными путями, стараясь не попасться на глаза ланнистерским солдатам», — подумал Пёс. Быстро обнаружив цепочку из её следов, Сандор поспешил. След вывел его к высокой хижине. Сандор заметил еле видную дрожащую тень в окне чердака. «Прячется наверху», — подумал он. — «Ну, сейчас я тебе устрою». Но тень которая мелькнула в окне, больше не шевельнулась.***
*Наступило утро следующего дня* — Удалая девчонка, стоит признать, — хмуро говорил Хорст, помогая Сандору обустроиться в хижине. *Предыдущим днём* Судьба привела обоих к новой ветви жизни: именно ЭТА хижина предназначалась Псу и Арье, где они смогли бы набраться сил перед дальнейшим путешествием в Долину. И именно в этой хижине Арья пряталась от Пса, который всего спустя час обнаружил её бессознательной на соломенной подстилке. Он вновь перекинул девочку через плечо и, аккуратно опустившись по лестнице, понёс её на холодную соломенную кровать. Сандор не отходил от девочки ни на шаг. Через полчаса Хорст самолично стал прочёсывать улицы и дома в поисках товарища. Он ворвался в неприметную хижину с парой солдат в красных доспехах, с мечом в руке. Ветеран опасался, что члены Братства могли настигнуть их обоих и убить. Вместо этого, командир велел разжечь огонь в камине, немедленно принести мазь и несколько растений. Лекарство пришлось делать во второй раз. Сандор смотрел на неё и водил пальцами по адски жаркому лбу. Он сжал её маленькую хрупкую ладонь в руке и, ничего не говоря, сидел на краю табуретки, боясь отойти от неё. Через прикосновение Сандор мысленно старался придать ей силы, чтобы отвести смерть, стучавшуюся к девочке за сутки во второй раз. За полтора часа нижний этаж хижины был приведён в порядок. Бывшие фермеры, ныне солдаты, основательно постарались. Ни соринки, ни пылинки, вычищенный камин от сажи. Еду принёс молодой юнец, Найдж. Благодаря упорству солдат в хижину начал проникать поток горячего воздуха, наполняя теплом всё вокруг. Хорст быстро приготовил мазь, а Клиган живо наложил на те же участки тела, что в прошлый раз. Спустя несколько мгновений, Арья прекратила брыкаться, неразборчиво бредить и вновь уснула. — Что мы говорим Смерти? — спросил неожиданно Хорст своего товарища. — В Пекло Смерть, — по-своему вырулил Сандор, на что Хорст невольно усмехнулся. — Поешь пока. Когда она придёт в себя, дашь ей свежесваренного куриного бульона. — Стой, — остановил друга Сандор, посмотрев на него исподлобья. — Спасибо. — Береги свою дочь, Клиган, — улыбнулся Хорст, от чего мощёные усы максимально вытянулись к белёсым бакенбардам. Когда дверь закрылась с улицы, Пёс с жалостью в сердце взглянул на спутницу. Сандор заботливо укутал её пледом, подоткнул его, а затем направился к столу. Нервотрёпка вымотала его похлеще поединков на Турнире в честь её отца. Клиган присел за стол и принялся есть сочные свиные ножки, хлебать душистый суп с бараниной, запивая всё это добротным элем. Его спину обжигал жар от хрустящего позади пламени, убаюкивающе пляшущего на кусках сухой древесины. Тишину нарушило лёгкое шебуршание спустя пару часов. Арья пошевелилась в постели, тихо простонав. Она с огромным трудом повернулась на бок и свернулась калачиком. Очнулась на кровати… Опять… Неужели её нашли и снова притащили в таверну? «Нет… другая обстановка», — думала Старк в полудрёме. Немного осмотревшись, она увидела Клигана и упала обратно головой на подушку. «Проклятье», — ругнулась про себя Арья. — «Он всё же нашёл меня». Арья недовольно шмыгнула носом, стараясь игнорировать присутствие Сандора — мысленно, ушами, глазами. Но в глотке пересохло с такой силой, что дышать становилось тяжело. В доме счастливо танцевали тени… кровать была мягкой… Арья вновь приоткрыла глаза, облизывая сухие бледные губы. Приятного аромата еды она даже не чувствовала. Всё, на что решилась девочка, преодолевая чувство приятной неловкости, смешанной с колючей обидой — чтобы Клиган дал ей попить. — Воды… прошу… — почти еле слышно пробормотала она, — В глотке пересохло… — тихо произнесла она поджав губы, тяжело и сухо выдыхая. Сандор услыхал внезапный шёпот, донёсшийся из противоположного угла широкой комнаты. Отяжелевший, расслабившийся воин нехотя встал из-за стола. Ноги едва волочились по деревянному настилу из крепких, плотно прибитых друг к другу досок. Клиган слегка захмелел, тени искажали его улыбку. Переживания ушли на второй план, эль и горячая еда с жаром камина согрели его лучше нежных объятий трактирных шлюх в борделе лорда Бейлиша. Сандор вытянул флягу из-за пояса и резким движением всучил её Арье. — Пей, маленькая волчица, — с трудом бормотал он. Язык едва шевелился. Сандор устало бухнулся на стул. Арья приподняла брови в ожидании, что стул под ним сломается. Но мебель оказалась крепкой. Он облокотился, прижался к спинке всем своим видом, и, тяжело дыша после сытной и расслабившей его еды и эля, принялся бормотать: — В следующий раз привяжу тебя к кровати. Сколько найду верёвки… и свяжу тебя по рукам и ногам, чтобы глупостей не делала, — хриплым басом бормотал он. Арья ослабшими руками взяла флягу с водой и сделала несколько глотков. Посмотрев на Клигана и чувствуя себя беззащитной и слабой, девочка присмотрелась к нему, откладывая флягу в сторону. Сандор не был трезв. Она это видела. Поэтому спорить с ним было просто бесполезно, но всё-таки на его угрозы, Арья тихо пробурчала. — Как же сильно ты жаждешь это чертово золото… что даже сдохнуть не даешь… — произнесла она почти неслышно. Да и Клиган скорее всего не слышал. Арья отвернулась от него, болезненно смотря в сторону. Осадок внутри остался. Разум вновь начал складывать кирпичики из размышлений и девочка ощутила стыд. Если бы он не нашёл её, семья за семью вратами приняла бы несчастную к себе. — Я просто хочу к своей семье… Там где меня любят… — пробормотала она еще тише прежних слов, утерев пальцами слезы, что выступили на ее глазах. Плакать она себе не позволит. Не сейчас. Кажется ей придется просто смириться… И молча делать то, что ей велят, пока от нее не избавятся, как от ненужной вещи. — Ты меня не любишь, Клиган! Ты презираешь всех нас! — Арья повернулась на бок спиной к опьяневшему собеседнику. — Одинокий пёс всегда сильнее одиноких волчат, — раздался, наконец, тон Клигана. — Мяукающие котята, не свирепые волки. Без семьи, без стаи — вы не жильцы. Что да любви… — презрительно фыркнул Сандор. Эль растопил ледяную стену дозволенности, и опытный воин более не нуждался в словесном сдерживании: — Никто не умеет любить в этой треклятой стране. Что ты, девочка, можешь толковать про любовь? Твоя семья мертва — любить больше некого. Арья сжала глаза. Осадок умножился и слёзы слабого ребёнка проступили снова. — А как же ты? Зачем ты мучаешь меня, Пёс? — спросила она. — Нас связывает цель. Я приведу тебя, рано или поздно, — честность Клигана первой пересекла ледяную стену, вынырнув наружу. — Мне некого любить. Нет на свете таких людей. И не было. Это тебя любили братья, твоя мать. Казалось, Арья захотела ему возразить, но Сандор резко прорычал. — И люби она вас по-настоящему, то не отпустила бы ни Джейме, ни карлика. Люби тебя мать, она бы вернулась в Винтерфелл и Грейджой не захватил бы твой дом. А твой отец? Чем он лучше? Он любил лишь свою честь — и честь за свою верность отплатила ему сполна, — зло огрызнулся он, но не на Арью, а на поступок Эддарда Старка. — Закрой свой рот!!! — прорычала Арья, резко садясь и чувствуя, как жар бьет в голову. Слез в глазах она не смогла сдержать. — Тебя там не было! Ты не знаешь ничего! Любить не умеешь тут только ты! Чёрствый, мерзкий, уродливый пес! Пьянь! Её крик был очень слабым и осипшим, но она старалась даже в таком состоянии быть максимально грозной. — Ты не смеешь так говорить о моем отце и матери!!! Ни о ком из нас! Ты не имеешь никакого права судить! — Половина Вестероса пьёт, пока лорды играют в игру престолов, девочка! А злишься ты правильно. Ты знаешь, что я прав — это тебя задевает, — нахмурился Сандор, выдержав короткую паузу. — Меня и похуже называли, маленькая волчица, — перевёл он взгляд на камин. Огонь продолжал полыхать. Обожжённая половина лица заныла, будто тысячи мелких шипов впивались в неё. Сандор машинально прижал её ладонью, а воспоминания, разогретые огнём и элем, ударили ему в голову. Он направился к камину, безотрывно смотря на пламя пару минут, а затем ушёл во тьму соседней комнатушки. — Смирись, — звонко воскликнул он, — Твоей стаи нет и больше не будет. Кому Сандор на самом деле говорил, о чьей семье, Арьи или собственной, никто, кроме него не знал. Через секунду он скрылся во мраке дома, а ещё через пять минут Арья услыхала храп из дальней комнаты. Проводив Сандора взглядом, она поджала губы и тихо тихо заплакала. Невзирая на юность, Арья чувствовала, что сейчас причинила ему боль совершенно ни за что. Оказавшись наедине с собственными мыслями, она признала это, сначала молча, затем шепнув пляшущим теням. Арья устало бросила взор на их игру, и вскоре крепко провалилась в пустой сон.