Ей было скучно. Глупо, учитывая, кто она, но – вот скучно. Большая Мамочка могла в любую секунду переполошить весь свой отель, возжелав массажа и маникюра, могла повергать подчинённых в шок новыми, придуманными ею словами, могла провернуть головокружительную схему, заполучив нового бойца, должника-вора (или целую воровскую шайку), ценный артефакт с чёрного рынка… Но это было довольно легко. За последние годы она стала крупнейшим криминальным (и не только) авторитетом Скрытого города. Ей приносили часть от любого незаконного дельца, у неё в долгу были многие ёкаи, её боялись и уважали…
Так чего ей недоставало?
Возможно, достойного соперника.
«Да, в этом всё дело. Мне давно никто не бросал вызов, я соскучилась».
Была одна надежда – что Драксум что-нибудь выкинет. Этот несколько чокнутый алхимик-воин мог быть излишне зацикленным на том дурацком пророчестве, но с таким гением это было простительно – о, поправочка, со
злым гением. Эх, какими бы отличными партнёрами по бизнесу они могли бы стать! С её деловой хваткой, связями, Битвой Нексус и его хитроумными придумками, невероятными артефактами, с созданными им монстрами (а до неё доходили слухи о его незаконной, но весьма интригующей деятельности)…
Армия преобразованных существ, которой он грезил… Мечты-мечты! А ей были нужны всего лишь достойные бойцы на арену. Ну и некоторые штучки, его изобретения могли пользоваться спросом. В Скрытом городе и не только там было полно всяких лавочек, где охочие к экзотике с удовольствием (и за немалые деньги!) могли бы побаловать себя диковинкой. И вовсе не нужно было бы ставить Совет Могучих Голов в известность. Увы, даже ей приходилось с ними считаться: совсем не для красоты у неё в отеле так много барельефов в виде голов. Чтобы они могли смотреть их глазами… правда, у неё есть свои методы – как сокрытия, так и проворачивания сомнительных делишек так, чтобы никто не подкопался.
А вот Драксум гибкости (удивительно!) почти полностью лишён, его самый глупый ход – пытаться убедить Совет в своей правоте. Эти каменномордые отличаются гибкостью камня… Закаменели в своих древних убеждениях. И тут тавтологии простительны, ибо так оно и есть. Он ничего не добился от них, кроме осуждения за «противные самой природе ёкаев эксперименты». Если бы только он пошёл к ней, а не к ним!.. Но нет, этот упрямец предпочитал действовать в одиночку, имея зуб на неё в частности и на саму Битву Нексус в общем. Какие-то дрязги с её предками. Очень жаль, ведь Мамочку эксперименты с эмпиреем, источником могущества ёкаев, ценнейшей субстанцией, не пугали. Если они были способны принести выгоду, естественно.
Действительно обидно. Такой гений – и не в её паутине.
Но она умела ждать. Знала, что воин-алхимик, несмотря ни на осуждение, ни на шпионаж за ним агентов Совета, ни на собственные неудачи, не остановится, пока не достигнет какого-нибудь результата. А уж она этот самый результат и захватит в цепкие ручки. Самой надо! Помимо жажды выгоды в ней ещё и кипела давняя ярость и боль, в чём бывшая Дженнифер, несостоявшаяся жена Лу Джитсу, никому бы не призналась. Максимум – сказала бы, что Драксум похитил её ценную собственность. Правда же… она просто не смогла его забыть. И за свою потерю она ненавидела учёного всем своим существом. Не забыла, не простила, как бы ни улыбалась ему при редких встречах. Жаждала мести.
И прежде, чем свершить свою месть, она собиралась извлечь из Барона Драксума всё для своей пользы.
Первая ласточка – весть об очередном разрушении Драксумовой лаборатории – заинтересовала и заинтриговала её, разбавив скуку. Интуиция её не подвела, это был лишь предвестник большого кипиша. На поверхности стали появляться новые необычные ёкаи (или всё же не совсем), и не нужно быть гением, чтобы связать это со взрывом у Драксума. Мамочка кликнула своих шпионов, довольно быстро заимев небольшую видеотеку с готовыми результатами происшествия. И изображениями предполагаемых виновников – необычных москитов со светящимся зелёным брюшком. Вскоре у неё даже появился мутировавший образец… странный кальмаро-парень. Но толку в Битве Нексус от него практически не было. Разок-другой выпустить для смеху разве что.
К сожалению, даже в плане информации от нового приобретения не было толку – у бедняги от боли метаморфозы и страха отшибло память. Кроме боли он помнил только комара со светящимся пузом.
– Как же это происходит? Мне нужно увидеть своими глазами сам процесс, понять принцип… – стоя перед экранами, вслух рассуждала Мамочка.
Плюс ей было любопытно взглянуть на тех, кто гонял непонятных заразных москитов по городу. Нужно было лишь заманить одних (ибо, как выяснилось, мест скопления ёкаев необычные комары избегали), а там и другие подтянутся. Очень уж интересно было взглянуть вблизи на этих отчаянных храбрецов (или глупцов… впрочем, одно другому не мешает), светящих своими зелёными мордашками на поверхности и вмешивающихся в сомнительные аферы, выходя из них зачастую нелепейшим образом и оставляя за собой хаос. Да, она была заинтригована.
Ради этой операции паучиха наняла портье-человека, хотя все работники были ёкаями, носящими как обязательный элемент формы маскировочные броши. Осталось достать амулет для привлечения мистических насекомых. Вот здесь вышла загвоздка – такой можно было получить, лишь заказав у мастера. Будь то ведьма или мастер-артефактор – всё равно, цена высока, сроки исполнения велики… Амулеты для отпугивания насекомых стоили дёшево и были распространены, а вот прямо противоположного действия, рассматривающиеся Советом как способ навредить ближнему своему, находились под запретом.
Пока Большая Мамочка искала нужного мастера, заказывала (с помощью подставного лица, само собой) и ждала, пока амулет изготовят, прошло некоторое время, так что она даже начала опасаться, что Драксум оставит её с носом. Но нет, то ли ему было всё равно, то ли это вписывалось в его план, но амулет приманил-таки несколько мистических насекомых. Поняв, что получилось, Мамочка скинула на новостные каналы информацию о том, что её заведение заполонили москиты.
Оставалось только наблюдать через камеры видеонаблюдения занимательное зрелище.
В пустом холле отеля был только подопытный… этот юноша-портье родом из Канады, не в меру старательный на новом месте работы. Тихий, мирный вечер прекратил таковым быть, когда в отель ворвались четверо «дезинсекторов», облачённых в сплошные костюмы (напоминающие скафандры), соответственно красного, фиолетового, голубого и оранжевого цветов. Мамочка поняла, что это будет весело, едва услышала, как Синий выдал вылезшему портье: «Не волнуйтесь, сэр. Мы – любители без лицензии, и эта ситуация почти под нашим контролем».
«Вот так прямо, в самом деле?! Похоже, эти ребятки не особо-то и скрываются. Да их костюмы даже зелень кожи почти не маскируют, не говоря уже о трёх пальцах! Интересно, не на Драксума ли они работают, хотя… Нет, он бы не потерпел такого несерьёзного отношения к делу, тот ещё помешанный на дисциплине тип. А вот план Красного здоровяка неплох. Не для ловли жуков, естественно, а для Битвы Нексус».
У Мамочки в голове уже закрутились шестерёнки алчности. Теперь она смотрела на четвёрку с точки зрения учредительницы смертельно опасных боёв. Красный, большой, сильный, но неловкий, тонкие планы явно не его конёк. И едва ли он очень умён – кто бы придумал приказать Оранжевому приманивать москитов на мёд?
А вот Синий, несмотря на первоначальное впечатление (хотя это могла быть уловка – отвлечь внимание правдой, схожей с бредом), судя по его действиям, был хитрее. Жаль, сконцентрировался больше на защите того старательного канадца, пусть и весьма странно – едва не отравив парня зелёным газом-отравой. И Синий с Красным конфликтовали на этой почве. Второй настаивал на том, что нужно бить жуков, а первый – что нужно защищать человека. Из жалости ли? Или по руководству некоего морального компаса?
«Это можно как-то использовать, – отложила себе в память наблюдательница. И почти сразу её вниманием завладел последний из четвёрки, поймав москита в некую светящуюся фиолетовым сферу. – О, интересно, где он достал такой артефакт! Похоже на то, что используют полицейские Скрытого города, но не совсем. Очень многообещающе. Хм...»
Увы, всё испортил Оранжевый, свалившись на товарища и что-то активировав. В результате все четверо оказались заперты в сфере точно как тот москит.
А в это время портье был укушен. Мамочка с исследовательским интересом наблюдала за явно очень болезненной трансформацией, как тощий парень явственно позеленел, как его костюм разорвался под напором большего тела – и вот на его месте оказался буйвол-ёкай. Большой и сильный, прямая противоположность тому, каким он был всего пару-тройку минут назад.
– О, так вот как это происходит. Да, любовь к ростбифу у него пропадёт! – прокомментировала она с восхищением. Перспективами, конечно.
Свежесозданный ёкай сбежал из отеля, роняя по пути всё, на что натыкался (а шатало его во все стороны). Мамочка не слишком-то огорчилась – сейчас перед ней были куда более перспективные объекты. Хуже то, что москиты улетели в разбитую дверь. Убытки… Ну, вероятно, какой-нибудь другой собственник шикарного отеля мог бы упасть в обморок или, напротив, прийти в бешеную ярость, только не она. Почему? Во-первых, никакого особо ценного декора на человеческой стороне отеля не было, а во-вторых, последствия могла легко ликвидировать армия слуг.
Главное – четыре «рыбки», то есть черепашки, в её владениях и, уж конечно, просто так она их не отпустит.
Спустившись на руках секьюрити по алой ковровой дорожке, Большая Мамочка предстала перед нарушителями во всём блеске своего человеческого образа – достаточно авторитетная на фоне охраны, хоть кажущаяся миниатюрной и хрупкой. Образ совсем не зловещей леди… с которой считаются. С четвёркой гостей она заговорила весёлым тоном, без недовольства, которое (как минимум!) должен был бы испытывать собственник отеля далеко не низкого класса:
– Ну, смотрю, вы отлично расшарабанили мой отель. Хах!
Было забавно наблюдать за выражениями их зелёных мордашек. И… что-то ей почудилось знакомое в их улыбках, в их взглядах, только это мимолётное ощущение ускользнуло от неё, нарушенное словами Красного.
«Дезинсекторы-люди, надо же, какая глупая наивность! Хотя, конечно, то, что мы в Нью-Йорке, даёт существенный шанс, что настоящий человек не заметит оговорки, как, впрочем, местные не замечают и многие другие странности. Что же, удобный побочный эффект нахождения здесь большой общины ёкаев со всеми мистическими защитными, маскировочными и отвлекающими внимание экранами. Однако осторожность должна быть. Ведут себя как дети… или… они и есть дети? Посмотрим».
Сначала дело. А то ещё удрать надумают...
Она прервала Красного небрежным:
– Не парьтесь! Мои ребята сейчас всё тут приберут, – и хлопнула в ладоши, зная, что демонстрация армии одинаковых (дешевле заказать один-единственный невзрачный образ на несколько маскировочных брошей) уборщиков, появившихся внезапно и даже из вентиляции и мгновенно приступивших к уборке, наведёт «дезинсекторов» на мысль, что можно не ломать комедию – не перед людьми же. Однако «юмористы» не спешили с облегчёнными вздохами снимать костюмы (или хотя бы шлемы). Зато Красный попытался сделать «финт ушами» на выход, чего, конечно, Мамочка допустить не могла, прервав речь про «поедем в человеческий офис, как делают люди» (ну и феерическая наивность!).
Подойдя поближе к Красному здоровяку, она имела возможность оценить возможное будущее вложение: ну что сказать, потенциал есть, судя по мощному телосложению, мышцам, недюжинной силе. Не сравнится, конечно, с самыми сильными (или даже средними по силе) её бойцами, но есть ещё и другие критерии, которые способны уровнять разные категории. Однако, чтобы вышло что-то путное, нужно время, а в идеале – и учителя. Если конечный результат может стоить затраченных усилий. Пока же…
«Клоуны для разогрева нам тоже всегда нужны. Пока посмотрим на них в деле, а потом будет видно, куда пристроить. Буду милой и гостеприимной, никто не устоит перед моим обаянием».
– Не вешай мне конулоны на уши, вы среди своих, ребята.
Она повелительно похлопала в ладоши – и все одинаковые усатые мужчины разом нажали на маскировочные броши, показавшись в своём истинном ёкайном видовом разнообразии. Ящероподобные, насекомообразные, тигры… Кого там только не было.
Расчёт оказался верным: ошеломлённые гости мгновенно избавились от костюмов, обнажив черепашьи тела, имеющие из одежды только цветные повязки, кое-какую амуницию и короткие шорты. У Фиолетового, как оказалось, ещё были забавные брови и какие-то необычные очки, сдвинутые наверх..
Оранжевый, самый маленький, невежливо показал пальцем в сторону работников отеля (можно ему простить, такое впечатление, что он, как и его соратники, впервые видит других ёкаев) и воскликнул:
– Воу! Тут работают мутанты?!
Мамочка удивлённо переспросила:
– Мутанты? Странный выбор слов! Мы предпочитаем называть себя ёкай, – и пригласила: – Идём. Устрою вам экскурсию.
Экскурсия – самое то, чтобы присмотреться как следует и выяснить, что известно этим мальчишкам. К её счастью, они не считали нужным как-то маскировать свою эмоциональную реакцию. Вот и на приглашение Красный, Фиолетовый и Оранжевый отреагировали вполне доверчиво. Только тот, что в голубой повязке и с выглядывающими из-за неё красными полумесяцами у глаз, заметно хмурился и с предупреждением поглядывал на Красного:
– Ла-адно, кто ещё считает, что нам не стоит идти с незнакомкой непонятно куда?
На что Красный только закатил глаза и раздражённо рыкнул, будто товарищ постоянно говорил какие-то глупости:
– Она нормальная тётенька, Лео. Почему б ей не поверить?
Само собой, их не особо тихие перешёптывания Большая Мамочка слышала и даже похихикала про себя: «Нормальная тётенька… Смешно. Нет, эти ребятишки точно не имели контактов с ёкаями, иначе хоть со слухов обо мне бы знали. Хорошо, Драксума можно отмести, тот бы первым делом велел не попадаться мне на глаза. Воспитывались отшельниками среди людей? Тоже не совсем верно. Ладно, разобраться и потом можно, главное, чтобы они мне доверяли… какое-то время. В любом случае их неосведомлённость мне на руку».
Зайдя за зелёной четвёркой в отделанный позолотой лифт, она скомандовала маленькому сиреневому осминожику в синей ливрее (ещё одна деталь плана – он был самым милым из её лифтёров, любил свою работу, всё это плюс искренне восхищение отелем притупляло бдительность гостей):
– Ёкай, уровень пять.
– Да, Мамочка! – И, восторженно взмахнув короткими щупальцами, активировал «переход» на ёкайское отражение отеля, провозгласив: – Приветствую, господа, в лучшем отеле в городе!
Мамочка исподволь следила за реакцией черепашек и была ею удовлетворена: трое с восторгом следили за быстрой трансформацией помпезно-золочёного и с коричнево-бордовыми панелями лифта в иной вид, с преобладающим бирюзовым и тем же золотом, но светлее, с подсветкой из зелёных труб в углах и с янтарным глазом в потолке. Черепаха, любитель синего, был скорее напуган, в отличие от собратьев.
Лифт в мгновение ока переместился к нужному уровню. Выйдя первой, паучиха (всё ещё в человеческом виде) широко раскинула руки, предлагая осмотреть малый обеденный зал. Как и ожидалось, он произвёл на неискушённых гостей впечатление, хотя что именно – его оформление или сидящие за круглыми столиками ёкаи, обслуживающиеся официантами-ёкаями – неизвестно. Но новизна притупляется, и уже Красный спросил с подозрением после первого восторженного «Обалдеть!»:
– Это Драксум тут всех создал?
Она слегка обернулась на ходу, чтобы легче было отслеживать их реакцию, и как могла недоумённо уточнила:
– Драксум? Что такое «Драксум»?
Внутренне же сделала охотничью стойку – недруг всё-таки отметился и здесь.
И снова Синий, подозрительно прищурившись, крайне недоверчивым тоном выдал:
– Простите, вы не слышали о Бароне Драксуме? Такой высокий, с говорящими гаргульями на плечах, создающий мутантов на досуге… Никого не напоминает?
– М-м-м… звучит интересно, – не покривила душой Мамочка. И пояснила, пока они проходили через зал, мимо столиков и сцены к противоположной стороне: – Нет, раса ёкай существует очень давно. Большинство живёт в Скрытом городе. А мой отель нужен, чтобы дать им размять плавнички и посучить копытцами.
Легко стукнув кулачком в декоративную стену из зелёных ромбов, она открыла проход в просторный, гораздо больше предыдущего, зал. Здесь преобладали зелёный и светло-жёлтый тона, потолок терялся в высоте. Там и тут располагались огромные трансляционные сферы, у которых сидели небольшими группками ёкаи, следя за ходом поединков. Кто-то предпочёл барную стойку, коктейли или чтение газет.
Черепашкам определённо понравилось то, что они видели.
Слово взял Оранжевый, самый непосредственный, по её мнению:
– Это место потрясающее! А что тут?
– Наш спортивный зал, где можно посмотреть на яростные состязания в Битве Нексус.
– Звучит пугающе.
– Нет, ну что вы. Если вы не боитесь жутких состязаний, где бойцы рвут друг друга на кусочечки!
Она подала это как забавную шутку или розыгрыш – тоном, жестами и взглядом, прощупывая их реакцию. За её спиной, в трансляционной сфере, сражение шло хоть и жёсткое, но пока ещё не особо кровавое. Одно из множества рядовых, отборочных. Соперники были примерно равны по силе, да и по умениям. Не слишком-то зрелищно.
После этого черепахи немного попритихли, кажется, всё же ей удалось немного сбить с них самоуверенность и дурашливость. Они молчали до самого её кабинета, расположенного в углу задания, благодаря чему окна находились с двух сторон – с одной два широких окна, с другой же – вся стена, от пола и до высокого потолка состояла из стекла. И именно ближе к этой стороне располагался её рабочий полукруглый стол. Сам кабинет оформлен в горчичном цвете (стены, на которых висело множество картин и фото в рамках), а тёмно-красный ковёр закрывал пол. Приглушённый свет от свечей в бронзовых люстрах подчёркивал обстановку и контрастировал с ярко сияющим городом за оконным стеклом.
Черепахи уселись в кресла перед столом, кроме Синего (снова выделился, стоял, нахально опёршись бедром о кресло с Красным), и объяснили ей собственный взгляд на Барона Драксума. Мамочка же внимательно слушала, стоя по другую сторону стола.
– Значит, эти москиты Драксума устраивают в городе кавардак, создавая новых «мутантов»? – подвела она итог изложенной информации, включая экран – теперь каждое из оконных стёкол демонстрировало разных случайных жертв мутации. Всех их засняли её вездесущие камеры. Черепахи, казалось, были очень рады… тому, что она их выслушала? Очередная странность. Но спектакль требовал продолжения. – Вот неприятность. Это порочит моё имя, я предпочитаю не светиться. Прошу прощения, я переоденусь во что-то поудобнее.
Мамочка развернулась и нажала на свою фиолетовую овальную брошь под горлом, окутавшись мистической энергией, как коконом, и спустя секунду предстала перед изумлённой и припугнутой публикой в своём истинном виде – паучихи ростом на пару голов выше самого большого из черепах, тогда как в человеческом виде она едва доставала ему до плеча, стоя на каблуках. Ей понравилось видеть, с какими испуганными лицами они повскакивали с мест. Один только этот… Лео снова выделился – в то время, как остальные зелёные стояли с распахнутыми ртами и круглыми глазами, он пришёл в себя на удивление быстро.
– О, я догадывался! Ну не именно об этом, но о чём-то таком, – для кого-то, увидевшего подтверждение собственных плохих предчувствий, он выглядел удивительно довольным.
«Похоже, любит оказываться правым», – добавила себе в коллекцию характеристик Мамочка.
Теперь она хотела воззвать к их совести – это было легко и многажды испытано на… на Лу Джитсу. Он всегда так искренне паниковал, если видел её расстроенной или обиженной. Эти детишки напоминали его – вот что беспокоило её всё это время. Чего она хотела добиться, провоцируя их? И что её разочаровало бы больше: их похожая реакция или нет?..
Она и сама не знала.
Но внутренние колебания никак не отразились внешне. Паучиха повернулась вполоборота и прикрыла все три пары красных глаз (не до конца, наблюдая за черепахами через щёлочки), проговорила:
– Я вижу, мой облик вас пугает…
Удовлетворившись явно растерянным видом черепах, она сделал вид, что вот-вот заплачет, поджав губу.
Красный повернулся к собрату, сурово нахмурившись и подперев бока, и сделал выговор:
– Ведь ты не будешь огорчать милую даму-паучиху, Лео?
И Оранжевый его поддержал фуканьем.
Под двойным напором Лео насупился, оборонительно сложив руки на груди. Возможно, он бы ещё высказался, но Мамочка, приоткрыв левую сторону глаз, поспешила со своим комментарием:
– Мне тут пришло в головогрудь, возможно, паутина поможет в поимке москитов. Я не позволю им барражировать по городу, но, конечно, такой гений, как ты, – она наклонилась через стол к Фиолетовому, – сможет создать москитоловку с паутиной внутри.
Этот самодовольный маленький умник подкатил своё кресло на колёсиках поближе и сказал:
– Эй, я знаю, к чему вы клоните. Вы хотите польстить мне, используя правду. Мне это нравится!
Мамочка не стала ждать.
– Ну что ж, позвольте мне… – она кинула бровастому пареньку ведро и от души плюнула паутиной, с силой припечатав черепаху к стене.
Улыбаясь как можно добрее, Мамочка сказала, стараясь не сбиться на привычный приказной тон:
– Отловите москитов и принесите мне. Я отправлю их в Скрытый город.
«И ведь не соврала, в итоге они там окажутся, а вот каким образом… хи-хи! Это будет интересно!»
Красный без колебаний подтвердил, что договор состоялся. А вот Синий (она уловила его шёпот с явно паническими нотками) притормозил собрата буквально за пару шагов до выхода. Он был явно на грани паники, когда шептал здоровяку что-то о том, что им не стоило впутываться и что их все пытаются уничтожить. Большой парень почти не приглушал голос, отвечая:
– Хватит чушь нести. Она помогает нам поймать мутаскитов. Не смотри в зубы дарёному пауку.
«Милый наивный здоровяк, ты ещё не понимаешь, но вы все уже попали в мою паутину. Только мне решать, сколько ещё сможете потрепыхаться в иллюзорной свободе. И нужны ли вы мне – и в каком качестве».
Над этим действительно стоило хорошенько подумать. Что бы там ни придумал умник в фиолетовом, она это приберёт к рукам – само собой. Но вот что делать с самими черепахами? Клоунов для разогрева публики у неё вполне достаточно. А кидать их в жерло битв «на выживание» ей было… жалко? Да, пожалуй. Они были всего лишь детьми, подростками. Наивными, забавными, глуповатыми – только оттого, что многого не знали. Недолюбленными? Не то чтобы она была специалистом по психологии, но кое-какие сигналы тела, жестов, слов могла читать. Без таких навыков в бизнесе (тем более незаконном) нечего делать.
Кто бы их ни воспитывал – он уделял им недостаточно времени, иначе они бы так не тянулись к взрослой незнакомке. Мамочка готова была поклясться, что Фиолетовый жаждет похвалы, признания своих заслуг от авторитетного лица. Его два собрата тоже радовались, что она выслушала их со всем вниманием. А вот Синий казался тем, кто не доверяет взрослым. Или, может, только ей?
«Что ж, статистическая погрешность, из четырёх черепах не удалось обаять одного… Не так уж страшно, он не обладает среди них авторитетом, даже скорее наоборот. Ему не посеять в них сомнения в моей честности».
Наверное, об этом тоже стоило бы побеспокоиться настоящему психотерапевту – что у паренька серьёзные проблемы, если родичи больше верят первой встречной, но не ему. Только Большая Мамочка и сама не особо-то уважала представителей данной профессии, всё-таки в своё время один такой не особо-то помог её Лу. Может, шарлатан попался. Но потом, разбираясь в том, что могло пойти не так и когда, она изучила несколько статей по психологии и посмотрела кое-какие сериалы.
В общем, поняла она достаточно, чтобы не хотеть связываться с проблемными подростками. Да, многообещающие, но от надлежащего воспитания и обучения заработаешь слишком много головной боли. Неизвестно, стоит ли оно того.
Она решила посмотреть на результаты их маленькой операции по поимке… мутаскитов, так они сказали?.. результаты, конечно, присвоить. А самих черепах? Отпускать не хочется...
«Вариант с клоунами всегда в резерве, – сказала она себе. – А там, быть может, чему-то и сами научатся...»
Ей не нравились собственные побуждения и мысли. Эта зацикленность, поиск знакомых черт – внешности и характера, привычек… Это совсем не здорово. Она не может допустить, чтобы это мешало работе. У неё не может быть даже малейшей уязвимости. Дети… Мамочка с ужасом чувствовала, что начинает интересоваться ими не с точки зрения инвестиций в прибыль, а как личностями.
«Ещё чего не хватало! Давить на корню всё это соплежуйство!»
Н-да, оставлять их в поле зрения, подле себя – определённо не вариант.
***
Мамочка внимательно наблюдала за деятельностью черепашьей компании: с того момента, как они выехали с утра, и до вечера. Лишь изредка отвлекалась на кое-какие дела. Ну что сказать… Не дурачься они, то смогли бы действовать более результативно. Однако и того, чего они смогли добиться при расхлябанном отношении к делу, было более чем достаточно для неё. Пока. Целая здоровенная бутыль с мутаскитами плюс устройство для ловли – совсем немало! А что делать с ними самими, она всё-таки решила…
Для них была организована тщательно продуманная встреча – как и та, первая, но уже с другим градусом настроения. В лифт с черепашками сели самые крепкие из её ребят, которые легко могли исполнять роли конвоиров и вышибал. Этим зелёненьким бы напрячься, но Мамочка через прослушку слышала, как они там дружно мычали какой-то бодренький мотивчик, не спеша ужасаться. Кроме… ага, Лео.
«Инстинкт самосохранения у этого парня присутствует. Это хорошо, из таких получаются очень неплохие бойцы при должном стимуле».
Большая Мамочка велела доставить черепашек в её помещение для видеонаблюдения, где и ждала в истинном облике, не тратя больше времени и сил на создание дружеской атмосферы. Спустившись на паутине и зависнув перед четвёркой, она от нетерпения едва не потирала все восемь конечностей.
– Ну, зелёненькие, есть что-нибудь для Мамочки?
Красный продемонстрировал ей их светящуюся драгоценную добычу, сказав что-то о паутине, но она не слушала, прикипев взглядом к фиолетовой жуколовке в руках у создателя:
– Превосходнейше! Какое чудное устройство вы создали для меня!
Юный изобретатель ответил:
– Оу, рад, что нравится, но… а-а… вообще-то оно моё, – и нажал какую-то кнопку, преобразовав устройство в компактный чемоданчик. И тут-то до него начало доходить, когда он заметил, как сужают круг работники: – И чего это ваши увальни-носильщики вокруг нас скучковались?
Тем временем волк отнял у Красного банку с мутаскитами и унёс.
– А, они всего лишь отберут жуков и устройство, хах, – она не удержалась, чтобы легонько не потыкать Фиолетового по умной голове своим коготком, уж больно умильно-ошеломлённым он выглядел. – Битва Нексус вам благодарна.
И до Красного дошло:
– Минутку!
Вы рулите этими боями без правил?
– Да-а, Мамочка большая шишка во всём Скрытом городе! – подтвердила она и поднялась на паутине наверх, к большим экранам, включив одну из неудачных трансляций (как раз с тем отловленным парнем недокальмаром). Призналась с раздражением в голосе: – Но набор бойцов что-то притормозился. С этими москитами я наделаю толпу воинов-мутантов, лучших бойцов в истории! – Она открыто ликовала, уже слыша восторженный рёв толпы, предвкушая их азарт, многочисленные ставки и звонкое наполнение собственного сейфа. – А вы, ребятки, также послужите мне в Битве Нексус.
Трое черепах сжались под психологическим гнётом семерых (ближайших к ним) крупных ёкаев, глядящих на них недобрыми взглядами. Только Оранжевый, милый, наивный малыш, посмел возразить:
– Нет уж, мы драться за вас не будем! – и сжался вместе с остальными, когда она спустилась почти им на головы со словами:
– Конечно, нет, вы будете потешными клоунами.
И снова:
– Нет, не будем! – воинственно выкрикнул раскрашенный черепашка. И… поскользнулся на банановой кожуре, свалив и собратьев.
«Чем же не шуты! – рассмеялась Мамочка. – Зрители будут обожать их! Отличное всё-таки это было решение!»
Красный лёжа что-то сказал о Лео (что тот был прав, кажется)… и Мамочка, как и Оранжевый, внезапно заметила, что кое-кого не хватает, и когда успел смыться (как, когда их всех окружили?) – не понятно. Радость лопнула, как мыльный пузырь, обратившись в ярость с оттенком полузабытого страха, стучавшего в головогруди, будто спятивший отбойный молоток, смешав ту, прошлую потерю, и возможность потерять то, что только-только попало её в руки:
«Нет, он всё испортит! Не зря я с самого начала обратила на него внимание! Эта дерзкая ухмылка, эта проницательность, скорость, ловкость… слишком похож на Лу, чтобы его недооценивать. Но этот-то не уйдёт! Не допущу снова!»
– Найти Синего! – скомандовала она тем, кто был наиболее быстрым и ловким (сильные оставались для конвоирования и охраны пленников, которым между тем кто-то из её подручных сковал мистическими оковами руки за панцирями.
А Мамочку озарила чуть запоздалая идея – конечно, зачем гонять подчинённых по отелю почти вслепую, когда у неё есть…
– Га-а-ас! – пропела она.
Саблезубый пёс-ёкай снова принялся оправдываться за сжёванные тапки, но Мамочка приказала ему обнюхать пленников и найти ей черепаху в синем. Несмотря на игривость, Гас действительно мог отследить заданный объект, где бы тот ни находился, стоило только взять след. Синему ни за что не уйти от него. Теперь она могла спокойно заниматься другими делами, для начала передать лису фиолетовый чемоданчик с словами:
– Положи это потрясумительное гениальное приспособление в мой сейф.
– Я польщён, но и очень огорчён, – таким детско-обиженным тоном простонал бровастенький, напомнив Мамочке, что лучше бы поскорее отправить их куда надо, что она и сделала, приказав своим крепким ребятам, тюленю и филину:
– Проводите этих очаровательных шутов к порталу в Битву Нексус.
И теперь она собиралась занять наблюдательную позицию в ожидании. Не прошла мимо её ушей надежда Оранжевого на то, что смывшийся Синий их спасёт. Она была готова предоставить им всем шанс уйти, оставив этим детишкам выбор – Мамочка сегодня чувствовала себя удивительно щедрой на предоставление шансов. Ей только нужно было понаблюдать за их действиями, чтобы решить судьбу этой компании. По сути, это ведь было так просто: понимай они, что связались с превосходящим их противником (должно же быть очевидно, разве нет?), удрали бы сломя голову. Будь они хитрыми, то затаились бы, чтобы провернуть тайную операцию по добыче хотя бы жуколовки – Фиолетовый, очевидно, сильно привязан к своим творениям. Ради наблюдения за ними она и заняла выжидательный пост в своём офисе.
И что в итоге? У неё даже глаз задёргался от того диалога, что она немного погодя подслушала благодаря лифтовой системе слежения.
– ...а как доберёмся домой, я начну твердить о том, как я был прав и как не правы были вы, так что...
Красный ударил в стену лифта, заходя в него следом за Лео.
«Эй, полегче, хулиган, ты не у себя дома!»
– Я понял! Но никто не пойдёт домой без жуколовки и мутаскитов. Мы не оставим их королеве-восьмиручке.
«Полегче с такими самоуверенными заявлениями, черепашенька, хотя мне льстит титул королева. Что к Мамочке попало – то пропало», – и нет, она не будет думать о том, кто всё-таки пропал. Сейчас совсем другая ситуация. Это – всего лишь подростки, а не её Чемпион.
Между тем двое других тоже зашли в лифт – по их мрачным лицам нельзя сказать, что они жаждали поддержать Красного.
– Но поскольку мы совершенно не имеем понятия, где… – начал Лео, пренебрежительно опираясь на собственный меч.
Его прервал Красный, ткнув пальцем в пластрон и наклонившись вперёд:
– Выкладывай, Лео. Каждый раз, когда ты говоришь «поскольку», мне ясно – ты что-то задумал.
– Ладно! Всё находится у Мамочки в офисе. И мы можем рискнуть и забрать всё сразу, – с этими словами он нажал на нужную кнопку – да, наблюдательности у него не отнять.
Красный же небрежно отодвинул Синего от двери, заявив:
– И именно этим мы и займёмся. Парни, скрытность! – совсем не скрытно воскликнул он, ударив кулаком в ладонь.
Лео всё-таки оставил за собой последнее слово, приложив ладонь ко рту и прошептав:
– Или –
скрытность.
– Второй вариант определённо более предпочтителен, сказала бы я, будучи на их стороне, но это не так, – пробормотала Мамочка. – Впрочем, будет интересно взглянуть на их навыки – ха! – скрытности.
Заскочили они в её офис почти неслышно – даже удивительно хорошо… пока юный изобретатель не столкнул своим посохом чайник. Поймал, только посох в процессе уронил. А Красный на него ещё шикнул.
Синий же времени даром не терял и ткнул пальцами в нужную картину, снимая иллюзию, которая прикрывала сейф. Фиолетовый всё-таки «крякнул» чайник и полез к дверце со словами:
– Это требует деликатного вмешательства гения, – и активировал… болгарку, судя по звуку.
Оранжевый, между тем оповестив: «Сейчас я звук замаскирую!», скинул настольную лампу на пол.
– Допилю где-то через пару часиков! – оптимистично (мистический металл плюс укрепляющие зелья – серьёзная комбинация) отрапортовал Фиолетовый.
– Или мы можем сделать так, – с довольной улыбкой произнёс Лео, добавляя последнюю единицу кода.
Круглый проём с шипением открылся, черепашки сразу же туда рванули. А в ногу замешкавшегося снаружи Оранжевого ткнулся теннисный мяч.
Гас перекрыл выход, выдав собаче-ёкайную мудрость:
– Не начинай играть в мяч, если не можешь продолжить.
Тут Мамочка решила заявить о себе, не желая ещё больше разорять свой кабинет.
– О, нет-нет-нет, дорогие, так совершенно не пойдёт, – промолвила она из своего кресла, повёрнутого к нарушителям высокой спинкой. Она развернула его со скрипом: – Если у Мамочки и есть правила…
Синий, потирая затылок, предположил:
– Это понять и простить?
– Не грызть гостевые тапочки? – подхватил Красный.
– Не брать зубную щётку Рафа? – совсем уж бредово выдал Оранжевый.
– Бритва Оккама*? – что-то несуразное сказал Фиолетовый.
Устав от сего парада бреда, паучиха в человечьем виде взвилась и рявкнула:
– Нет! – превратилась в свой естественный вид и тут же прицельно плюнула в каждого мутанта паутинным коконом, спеленав их. Подошла и склонилась над спелёнатыми вместе Фиолетовым и Оранжевым. – Моё правило: у Мамочки нельзя красть.
Хороший воспитательный момент прервал неожиданный и весьма неприятный визитёр, нагло пробив окно и завалившись к ней в кабинет на своих фиолетовых лозах и с мелкими гаргульями на плечах. Самолично Барон Драксум, кто же ещё.
– А моё правило: нельзя красть у МЕНЯ!
– Это же баранорогий! – обрадовался Оранжевый.
Фиолетовый сего энтузиазма не разделял:
– И это, по-твоему, хорошо?! В прошлый раз он пытался нас уничтожить.
Мамочка едва слышала болтовню черепашек за собственным подскочившим сердечным ритмом. Он посмел снова вмешаться в её дела! Ворвался в её отель! Претендовал на то, что принадлежит ей! Только годы самоконтроля не позволили ей тут же вцепиться в его шею когтями. Паучиха рефлекторно заслонила черепах рукой, привлекая внимание алхимика-воина к себе:
–
Очаротительно видеть тебя вновь, Барон Драксум. Но тебе стоило прибегнуть к помощи портодвери.
Драксум невоспитанно указал на неё пальцем, почти прорычав встречную претензию:
– А тебе пора бы выучить словарь!
Где-то на фоне Синий снова напомнил Красному о своей проницательности – что-то насчёт того, что он догадывался о знакомстве Драксума и Мамочки. Это было любопытно – что слова Лео воспринимаются собратом как хвастовство, в другой ситуации можно было бы подумать над этим, но всё внимание хозяйки отеля было сосредоточено только на нежеланном визитёре. Она ни в коем случае не собиралась выпускать его из поля зрения.
Палец Драксума сдвинулся на сосуд с мутаскитами:
– Это моя собственность. Добудьте их, слуги!
Две недогаргульи живо оказались в зубах и лапах Гаса – Мамочке не нужно было ему командовать.
– Мне нужны мутамоскитики, чтобы все мои жертвы мутировали для моей Битвы Нексус, – обозначила она свою цель, сверкнув прищуренными красными глазами. Он должен знать, что она настроена более чем серьёзно и не отступится.
– Они созданы для цели более возвышенной, чем драки – пресечь угрозу от людей. И я получу москитов, чтобы выйти из подземелья!
И он атаковал, свив лозы вокруг руки в подобие пики. Стремительный, сильный… Ей с трудом удавалось успевать парировать и отвечать, хоть её-то никак нельзя было назвать слабачкой. А уж когда он задействовал свои пурпурные лозы… Вот это было очень сложно – Мамочка уворачивалась от них на пределе своих возможностей, используя и стены, и потолок. Улучив момент, она в прыжке плюнула в Драксума паутиной, но тот рукой перехватил её, и тут уже начался в буквальном смысле мордобой. Он не жалел силы, используя кулаки.
Хоть её и присыпало камнями и немного оглушило, сильнее пострадала всё же Мамочкина гордость. Драксум не стремился с ней расправиться – только задержать. Выбравшись из-под завала, очень и очень злая, она увидела перед собой лишь двоих черепашек – Фиолетового и Оранжевого.
Кажется, они не успели уйти с собратьями.
И Фиолетовый тоже явно обозлился на неё. За что бы это? Ах да, его устройство...
– Это научит вас ценить мою работу и даст мне первый положительный отклик от представителя старшего поколения в жизни!
Он активировал жуколовку и оседлал её – фиолетовый дрон шустро взлетел над полом. Тут же к умнику присоединился Оранжевый.
«Уйти от меня вздумали?! Ну нет!»
Она рванулась за ними, слыша грохот где-то наверху, вероятно, на крыше. Видимо, Синий и Красный сражались с Драксумом. У них не было шансов против него, Мамочка в этом не сомневалась. Сейчас она могла хотя бы задержать этих двоих. Да и сорвать на ком-нибудь злость и разочарование ей необходимо. В какой-то момент черепахи вылетели наружу через пролом в стене, но она выпустила паутину, обхватив ею ногу самого мелкого из четвёрки.
Может, сказалась лёгкая контуженность, но она не думала, насколько недальновиден этот ход – инстинкты взяли верх. Было лишь желание удержать добычу. И когда эта самая добыча взяла да и разжала руки, натянутая до предела паутина расслабилась, от неожиданности она не успела среагировать, когда Фиолетовый беспардонно стрельнул в неё её же паутиной для ловли мутаскитов. Мамочку отшвырнуло прямиком в хранилище.
***
Её давно так не унижали. Три – три! – проигрыша за день… Невероятное, ещё недавно она бы сказала – абсолютно нереальное – стечение обстоятельств. Во-первых, очередное столкновение с Драксумом, завершившееся её бесславным поражением. Тут можно сделать себе скидку – она давно не практиковалась с сильным противником. Это, однако, не делает удар по её самолюбию меньше.
Во-вторых, она лишилась ценных штучек, которые были у неё в руках, перспектив, которые заманчиво приоткрылись… чтобы просто вылететь в трубу. Буквально. Как сказал один из её дрожащих лакеев, Драксум снова выпустил мутаскитов в город, чтобы они бесконтрольно мутировали кого придётся.
«Тьфу, как глупо для кого-то, считающего себя едва не умнее всех ёкаев, вместе взятых...»
Она никогда бы так не поступила… разве что в качестве развлечения, будь у неё неограниченный запас этого чудесного вещества.
Мамочка поморщилась от досады, чем едва не довела до сердечного приступа дежурившего в её покоях работника. Отослав его за любимыми шоколадными конфетами, она продолжила свои нерадостные размышления.
Кроме ценных насекомых (определённо, специально выведенных Драксумом), она утратила также и устройство для их ловли. Можно попрощаться с мыслью о том, чтобы наловить новых – много и быстро. Ведь и приманивающий артефакт сдох.
И в-третьих, черепахи сбежали. Кто-то из персонала видел, как Синий падал с крыши – и как его поймал, используя мистические силы, Красный. Они оказались куда более интересными, чем она могла подумать. Что вдвойне досадно, ведь они ушли.
Однако, размышляла Мамочка, стоили ли они её сожалений?
Да, из них можно было бы выковать отличных бойцов – при должном стимуле. Но чего этого будет стоить? В первую очередь миллионов нервных клеток, очевидно. Весьма немалая цена при отдалённой окупаемости.
Да и ремонт отеля влетел ей в копеечку.
Но это всё было оправданиями, и она это знала. Правда в том, что черепахи до ужаса напоминали ей Лу Джитсу – во всех его лучших и худших качествах, разделённых на четверых и умноженных вдвое. Безбашенная храбрость и забота о близких Красного, оптимизм и наивность Оранжевого, жажда признания своих заслуг Фиолетового… И Синий. Лео был самым явным воплощением ярких черт её бывшего: харизма, наблюдательность, хитрость (чего определённо не хватало остальным его собратьям), склонность привлекать к себе внимание, бравада, за которой пряталось отчаянное желание заслужить любовь и обезопасить близких. И получал он пренебрежение и недоверие. Бедняга.
Чем дольше она смотрела на них, слушала, анализировала вроде бы незначительные детали, тем больше… ну, не то чтобы привязывалась, но интересовалась не в плане узнать о них больше, чтобы манипулировать, используя эти знания против них.
Ей очень не нравились первые робкие ростки чувств, которые в ней просыпались из-за этих мальчишек, бессмысленные и опасные мысли о том, были бы её с Лу дети такими.
«Если он хотел детей… – Как-то у них об этом не заходила речь, а у неё сложилось впечатление, что из-за семейных обстоятельств он опасается быть плохим отцом. – Нет-нет, хватит! Достаточно этой чуши!»
Мамочка впилась когтистой лапой в дорогое постельное бельё, дырявя ткань.
Вот в чём опасность этих черепах – они будили в ней чувства, не относящиеся к бизнесу. Едва ли это был поздний материнский инстинкт, но… Нет уж, они слишком большие, взбалмошные и определённо записали её в категорию врагов – слишком много причин даже не думать о возможном усыновлении. Помимо очевидного – что у Большой Мамочки не может быть детей. Слишком рискованно. Без личных привязанностей на неё никому не надавить. Иначе же она может потерять всё, что строила её семья годами.
Любые возможные вопросы (конечно, неозвученные) персонала по поводу того, что Мамочка не приказала отправить за черепахами шпионов, отпали сами собой. Восстановление отеля и её самой, пусть паучиха пострадала не так уж сильно, позволяло хозяйке капризничать, что, в свою очередь, отбивало у всех окружающих желание думать о чём-то постороннем, помимо желания угодить и страха провиниться даже незначительной мелочью.
***
Увы, при её положении на долгий больничный рассчитывать не стоило. Всего несколько блаженных дней, когда могла себе позволить отдаться лени, валяясь в постели, и только командовать, грозясь проверить всю работу, проделанную в её отсутствие, и если только хоть где-то найдёт малейший огрех… А затем проверки и дела-дела-дела. Необходимость поддерживать имидж. Она была хозяйкой самого крупного и престижного отеля для ёкаев, никто больше не мог проводить приёмы для элиты.
Но это и хорошо. Со всей этой организационной суетой она отвлеклась от произошедшего.
Не забыла – о нет! – но вполне в своём стиле решила занять выжидательную позицию. Учитывая склонность черепах искать себе проблемы и одержимость Драксума, рано или поздно судьба их всех снова столкнёт. И вот тогда… Мамочка больше не будет никого из них недооценивать.
Шпионы исправно докладывали об активности в городе, включая смехотворные стычки черепах с другими мутантами и попытки поймать москитов. От внимания Мамочки не укрылось и то, что Драксум попытался создать некий альянс с другими противниками черепашек. То ещё сборище, но учёный-воин всё равно примерил на себя роль генерала. Вероятно, в его мечтах армия была посолиднее… Однако даже это, судя по словам шпиона, доставило Драксуму массу удовольствия.
При всех сомнениях в компетентности этого отряда, начали они неплохо – заманили черепах в ловушку в Нью-Джерси и… К сожалению (очень горькому сожалению шпиона), детали самого сражения до Мамочки не донесли. В процессе наблюдения его откинуло куда-то в ящики с рыбой, так что весь доклад выглядел примерно так: черепахи проигрывают, потом обнаруживают рыбу и стремянки и расшвыривают всех, где-то на этом моменте был отлёт в зловонный ящик, поэтому речь Драксума осталась неизвестной, за исключением того, что черепахи – фанаты фильмов о Лу Джитсу.
«Об этом я и сама могла догадаться, – с изрядной долей облегчения и только капелькой непонятной грусти подумалось Мамочке. – Именно поэтому они так напомнили мне о нём – потому что стараются подражать ему, а не… по другой, совершенно фантастической причине. Конечно, они не могут быть его детьми. Глупо было допускать даже малейшую тень такой мысли».
Интересно, что Драксум исчез после этого инцидента. Шпион застал только след розоватого портала, в котором воин и исчез. Можно было бы подумать, что он просто ушёл. Но до этого он толкал какую-то речь касательно потенциала черепашек. Не в его правилах просто так взять – и удалиться.
С тех пор Драксума было не видно и не слышно. Один из осведомителей Мамочки что-то нащупал, но ему нужно было время.
Пока же паучиха провела один ужасно нудный приём и пару вечеров с фуршетом и танцами, надеясь отвлечься на какого-нибудь красавчика. Увлечься, быть может. Выбить, наконец, воспоминания об одном человеке, застрявшем занозой в её сердце.
Очередная вечеринка проходила нормально – в смысле, до скукоты нормально. Пока один новичок-официант не притянул к себе её взгляд. Высокий, мускулистый, фигуристый – вполне в её вкусе. И даже плевать, что обычно она не путалась с прислугой. Осталось только проверить его на танцполе. Потому что в первую очередь в танце она могла почувствовать, действительно ли надёжен её партнёр.
Он был… впервые за многие годы она нашла достойного партнёра, который не лебезил перед ней, избегая лишний раз прикасаться. И даже то, что многословен он не был и немного путался в словах, придавало какого-то отличительного шика.
Не тот… не Он...
«Ну и пусть!»
Ей было хорошо.
Маленькая сказка, так и не закрутившаяся в головокружительный роман, закончилась слишком быстро.
«Всё-таки мне прискорбно не везёт в мужчинах».
Ухажёр оказался её же бывшим портье, мутировавшим в яка. И пусть бы – ладно, это бы она пережила! – только он работал с черепашками, чтобы похитить её паучью слизь. Видимо, юный зелёный гений так и не придумал аналог.
И снова разрушения и хаос в её отеле. Панические вопли и побег гостей, почти полное бессилие подручных… Против четвёрки подростков! За что она им зарплату платит, а?!
Портьяк ещё высказал: «Ты танцуешь как хромая на четыре лапы!»… Да как он посмел! И она ведь повелась на эту дурацкую провокацию.
Черепахи получили кувшин её слизи. Но это как раз ерунда.
Оставшись одна посреди хаоса разбитого приёмного зала, она только и могла смотреть им… ему вслед. Один коричневый ботинок – вот и всё, что ей осталось. Боль и сожаления прилагались. Потому что в какой-то момент ей показалось, что с ней снова её Лу.
– Увы. Он так танцевал… Мне казалось, его ботинки созданы из волшебства…
Портьяк не был Им, но мог стать для неё кем-то. Приглушить съедающую её тоску. Но он ушёл, бросил, так же, как её первая и, видимо, единственная любовь. И, держа в руках ботинок, она вновь оплакивала своё разбитое сердце. И бедным ли экс-портье?..
Нет, стоя там, на танцполе, в разгромленном зале, вспоминала она не яка-канадца, а черноволосого человеческого мужчину, чьи глаза глядели на неё с нежностью и восхищением без тени привычного для неё страха. Чья улыбка могла сразить наповал… на самом деле, стоило ему подмигнуть и улыбнуться – некоторые фанатки в Битве Нексус реально падали в счастливый обморок. А её окутывало тепло, которого она более не чувствовала ни с кем.
«Может, пора бы распрощаться с иллюзиями? Он потерян. Хватит искать его во всех встречных, это попахивает одержимостью. Сперва эти детишки-черепашечки, теперь мой же бывший работник… Я становлюсь слишком сентиментальной. Нет уж, нужно сосредоточиться на чём-то другом. На работе, конечно».
***
Как оказалось, Драксум вступил в новый союз с теми, о ком ей было известно прискорбно мало. Не интересовалась она кланами людей. Ну имеют они какое-то отношение к мистическим силам – но она не считала их каким-то образом полезными её делу, поэтому и не вникала особо, задвинув немногие известные сведения о них в каморку знаний. Возможно, зря не покопалась в истории клана Фут более тщательно. Чем-то же они смогли заинтересовать её вечного противника, а это что-то да значит!
«Интересненько...»
