Потерянная душа

Джейсон переступил порог комнаты отдыха, не особо представляя, с кем ему предстояло встретиться. Хундинг разбудил его ранним утром и попросил следовать за ним, ничего больше не объяснив. Кажется, в Вальгалле осознали ошибку, и сын Юпитера находился на пути к решению своего деликатного вопроса – возможно, ему даже не понадобится помощь Магнуса. Он сразу отметил, что комната была небольшой и наполненной мягким теплым светом. В камине, рядом с которым располагалось единственное кресло с журнальным столиком, потрескивал огонь. Судя по всему, даже в Отеле Вальгалла, где к любому занятию, будь то обед или игра в «Монополию», прилагалась приставка «до смерти», можно было найти такое уютное гнездышко, чтобы скоротать вечер. Спиной к Джейсону стоял высокий широкоплечий мужчина в тяжелом меховом плаще. Он повернулся и сосредоточил свое внимание на прибывшем. Джейсон не мог объяснить, что почувствовал в тот момент, однако он встречал богов и был уверен, что перед ним – один из них. Самым подходящим словом, описывающим ощущения, был трепет. Что-то в его взгляде было знакомым, будто они раньше уже встречались. Черные как вороново крыло волосы слева были заплетены в причудливые косицы, а справа свободными волнами падали на плечи и опускались до лопаток. Глаза смотрели внимательно и изучающе, и Джейсону казалось, будто этим взглядом незнакомец отделяет его душу от тела. Кожаные доспехи с тяжелыми пряжками, на боку – меч с украшенной рунами гардой. – Всегда хотел попробовать что-нибудь такое, – произнес мужчина, неопределенным жестом указывая на всего себя. Джейсон не успел что-то ответить или спросить – на его глазах незнакомца обволокли черные призрачные тени и, рассеявшись, явили совсем другой образ, который Джейсон узнал незамедлительно. Он никогда не видел раньше этого бога, однако слишком хорошо знал его сына. У Нико были глаза отца. Аид провел рукой по волосам – они имели такой же цвет, что и до этого, но теперь были прямыми и доходили ему до плеч. Неестественно бледная кожа словно светилась изнутри холодным сиянием, отчего глаза казались еще более темными и завораживающими. Он был высоким, но, в отличие от предыдущего своего воплощения, стройным и гибким. Аид поправил манжеты иссиня-черного пиджака, оглядел себя с ног до головы и удовлетворенно кивнул. – Вот так гораздо лучше. Мне никогда не удавались образы древних скандинавов – я каждый раз похожу на недоделанного косплеера с панели «Викингов» на Комик-Коне. – Владыка Аид. – Джейсон Грейс, – губы повелителя Царства мертвых расплылись в улыбке. Джейсон точно знал, что перед ним именно Аид, греческое воплощение бога Подземного мира, хотя, учитывая происхождение Джейсона, он должен был, скорее, встретиться с Плутоном. Вся эта греко-римская вакханалия местами становилась слишком запутанной и неоднозначной, однако Джейсон полагал, что видел бога таким, поскольку в последнее время представлял его именно в греческой ипостаси. Он поймал себя на мысли, что владыка мертвых был для него в первую очередь отцом Нико и уже потом – одним из тройки сильнейших богов и тем, в чьих владениях находилось неисчислимое количество усопших душ. – У нас мало времени, сын Юпитера, – Аид опустился в кресло и устало потер виски. Джейсон вдруг подумал, что у Аида, наверное, никогда не было выходных за все эти сколько там тысяч лет, ведь люди мрут пачками каждый день. – Вы здесь, чтобы забрать меня? – Слишком много чести, парень, – ухмыльнулся Аид. – Все гораздо… сложнее. Это далеко не первый случай за многие тысячи лет, так что у нас с Одином есть что-то вроде негласного соглашения на данный счет. Очень непросто уследить за всем, даже если ты бог. Один, конечно, отрицает, что валькирии делают это намеренно, у них есть регламент и куча должностных инструкций, которые предписывают, как им действовать в той или иной ситуации и какие души забирать. В любом случае, при ежевековой инвентаризации мы недосчитываемся десятка-другого героических душ, которые должны были попасть в Элизиум. Приходится заполнять кипы бланков и документов для отчетности, запихивать все это в архив – и так каждые чертовы сто лет. А вот убийцы и насильники никому не нужны, так что Поля наказаний всегда переполнены и отдел по генерации и исполнению наказаний уже на стенку лезет от нехватки идей, нельзя же всех подряд сажать в яму с кислотой или обращать в прах, а потом собирать заново – от этого кто угодно устанет. Джейсону хотелось сказать: «Сочувствую, мужик». Он только что выслушал отповедь греческого бога на тему того, как его достала работа, однако сомневался, что Аид прибыл сюда лишь для того, чтобы рассказать это и попросить подкинуть ему парочку идей для Полей наказаний. Сведя вместе кончики длинных тонких пальцев, Аид смотрел на огонь, и в его глазах отражались всполохи пламени. У ног его клубились тени – в этом они с Нико тоже были похожи, когда Нико нервничал, то вполне мог неосознанно призвать парочку скелетов. – Дело в том, что у тебя есть выбор, – после долгой паузы проговорил Аид. – Выбор? – неверяще повторил Джейсон. – Ты – римский полубог, однако твоя связь с греками очень сильна. Ты нечто большее, Джейсон Грейс. И в твоем случае то, что ты попал в Вальгаллу, ошибкой не было. Ты мост между мирами, а твой выбор определит исход этой войны. Даже после смерти Джейсон не мог избавиться от этого давления. Сын Юпитера, Золотой мальчик – всю жизнь от него ожидали, что он поведет за собой легионы, что будет раскидывать одной левой всех врагов и принимать за всех решения. И вот теперь ему снова говорят, что он должен сделать выбор, который определит, жить его друзьям или умереть. – Что ты можешь рассказать мне о падении Римской империи? Джейсон удивленно уставился на Аида. Он сейчас словно был на уроке истории, а учитель задал совершенно обычный и безобидный вопрос – падение Римской империи, параграфы с 25 по 30, всего-то и нужно, что их пересказать. – Это был долгий процесс. Огромной территорией государства стало сложно управлять, и в итоге варвары… о боги, – Джейсон запнулся. – Ты умный мальчик, – в глазах Аида сверкнуло одобрение. – Эйнхерии – ключ к победе над Триумвиратом, и в бой их должен повести ты. Однако, как я уже говорил, у тебя есть выбор, какого не было еще ни у одной души. Я могу забрать тебя в свое царство, где тебя ждет справедливый суд, либо могу сделать вид, что этого разговора никогда не было. Джейсон устал от давления, но раз за разом принимал вызовы, которые бросала ему судьба, пока не оказался там, где находился сейчас. Он не просто не имел права отказаться, потому что это – его долг, он хотел помочь тем, кто ему дорог, и сделает для этого все. Даже если ему придется умереть еще раз. – Владыка Аид, прошу, позвольте мне остаться в Вальгалле и помочь моим друзьям, – уверенно произнес Джейсон, глядя прямо в глаза повелителя мертвых. – Да будет так, – кивнул тот. Аид поднялся с кресла и раздраженно взглянул на часы. Учитывая его недовольное лицо, он определенно опаздывал на планерку отдела по генерации и исполнению наказаний, на которой присутствовать абсолютно не хотел. – И еще, Джейсон. Тебя искал мой сын. С этими словами Аид исчез в тенях, оставив Джейсона одного посреди комнаты отдыха с бешено колотящимся сердцем.