***
Иногда, силы это отстой, подумала Лиза. К примеру сейчас. Разум и инстинкты говорили, что она облажалась и ее глупая сила была с этим абсолютно согласна. Почему она не может заткнуться хоть раз и оставить ей хоть лучик надежды? Все-таки, была возможность сбежать от Луна на своих двоих. Малюсенькая, но все же. К сожалению, ее сила была слишком рада сообщать ей о том, как с каждым мгновением все ближе полутрансформированный яростный дракон. Дыхание лидера АПП становилось все глубже и мощнее, в то время как ее собственное было поверхностным и слабым от усталости и боли. Тяжелые шаги Луна были уверенными и ровными, а ее — неуклюжими и нервными. В чертовом казино все пошло наперекосяк с самого начала. Несмотря на прогноз ее силы АПП очень быстро отреагировали на ограбление. Проблема заключалась в данных, которые она как-то упустила из виду во время планирования: а именно в том, что кто-то поставлял информацию полицейскому управлению Броктон-Бэй. Копы отреагировали на неожиданную информацию с готовностью, арестовывая уличных торговцев, устраивая облавы на наркопритоны и конфискуя запасы товара и оружия. Тот факт, что копам всегда удавалось проводить рейды по самым незащищённым местам, был очень интересным. Это означало, что либо кто-то внутри каждой банды предоставлял информацию полиции (маловероятно, учитывая, что членство в банде обычно оплачивалось лучше, чем стукачество), либо кто-то вне банд каким-то образом мог незаметно узнавать их расписание. Скорее всего, этот кто-то был каким-то умником и использовал свою силу. Возможно, довольно новый и независимый, учитывая, что ПРТ не участвовал ни в одном из задержаний. Из-за этого банды были встревожены и реагировали на все невероятно быстро. Таким образом попытка ограбления казино Руби Дрим застопорилось еще до того как формально стартовало. К счастью, с помощью собак Суки они могли держаться от преследователей на некотором растоянии… до тех пор пока в погоню не включился лично Лун. Лиза просто сорвалась со своей собаки, после слишком длинного прыжка, а остальные просто продолжили убегать. У Мрака по крайней мере хватило порядочности бросить полный сожаления взгляд сквозь визор шлема. Остальные товарищи по команде даже не потрудились оглянуться. Неприятно, но вполне ожидаемо, с учетом того как они оказались в одной компании. В злодейском бизнесе нельзя далеко продвинуться, если ты готов рисковать собой ради незнакомца, даже того, кто является твоим товарищем по команде. Запыхавшись, преодолевая боль от длинющей садины на боку она свернула за угол. Лун висел буквально у нее на плечах. …И буквально врезалась в девушку идущую в противоположном направлении. Они упали, образовав кучу-малу. Лиза выругалась, когда ее лицо взорвалось вспышкой боли, а девочка удивленно вскрикнула, получив удар носом Лизы в подбородок. Длинный цилиндрический предмет, который несла девочка (возможно, тинкертех, предположила ее сила), выскочил из ее рук и упал в водосток. Они обе пытались подняться на ноги, но только мешали друг другу. Наконец-то Лиза смогла выпутать себя из длинных конечностей брюнетки и встать прямо, только для того, чтобы ощутить как очень горячая рука опустилась ей на плечо сжав так, что у нее едва не треснули кости. — Ты иди… — прорычал Лун с высоты нескольких футов над ее головой, его голос звучал густо и невнятно из-за ряда огромных, острых зубов. Лиза стояла там, не в силах пошевелиться, и ее мочевой пузырь был на секунду готов опорожниться от чистого, дистилированного страха, незнакомка поднялась на ноги. Она была примерно ровесницей Лизы (на год младше… спасибо силе за эту совершенно бесполезную на данный момент мелочь), но немного выше, с длинными, вьющимися черными волосами и в очках. Глаза за очками расширились, когда она взглянула на сцену перед ней, на Лизу, беспомощную в руках Луна. — Лун! — крикнула она, резко указывая на него, а затем стала судорожно рыться в карманах. Затем она подняла удивительно большую канистру с раструбом (производство ПРТ, спасибо силе), прокричала: «Я не твоя дочь, гад!» Удивительно густая струя сверхмощного перцового спрея брызнула прямо в глаза дракону АПП, удивив его настолько, что он ослабил хватку на плече Лизы. Этого оказалось достаточно, чтобы она смогла освободиться, и бросилась вперед, спрятавшись за спасительницей… …которая просто продолжала поливать Луна. Дракон издал придушенный рев и замотал головой туда-сюда в тщетной попытке увернуться от струи. Однако кудрявая девушка держала баллончик точно и не отпускала его, пока струя не начала ослабевать. Баллончик слабо брызнул, дал последнюю маленькую струйку перцового спрея, а затем совсем заглох. Лун, не открывая опухших глаз, выпрямился. Его руки, выставленные в тщетной попытке перекрыть поток, крепко сжались в кулаки, костяшки пальцев зловеще скрипнули. — Оуу… — прорычал он сквозь острые оскаленные зубы. — Черт, — прокоментировала девушка с кудряшками. — Это сработало не так хорошо как я надеялась. В ее голосе звучало небольшое разочарование, она снова начала рытся в карманах. — У меня где-то был еще один, минутку. — пробормотала она не прирывая поиски. — Нет. — провозгласил Лун, маленький язычок пламени придал этому заявлению дополнительный вес. — В сторону, девочка. Отдай мне мою добычу. Он так и не открыл глаз, но по какой-то причине неспособность видеть не делала Луна ни на гран менее страшным. — Кого тебе отдать? Остальные бандиты из АПП, запыхавшиеся не меньше Лизы заполонили улицу, собравшись позади их лидера. — Великий Лун, ты поймал одного из воров! — выдохнул один, опершись о стену. Казалось, что он сейчас задохнется. Лиза чувствовала себя так же. Долгая погоня вымотала ее. — Я не воровка! — тем не менее запротестовала она. — Не смей отрицать это! — парировал другой бандит. Лиза уже начала обдумывать следующий рывок к свободе, но похоже, Лун понял ее намерения. — Довольно. — скомандовал он, заставив замолчать всех присутствующих. — Ты. Твоя маленькая банда жалких воров попыталась украть у меня — это оскорбление. Ты должна мне компенсацию. Попытайся сбежать и ощутишь всю тяжесть последствий. — Эмм… изменит что-то, если я скажу, что это была не моя идея… и я вообще не хотела влезать во все это. — заговорила Лиза. — Что если я скажу, что мне очень жаль??? — Нет. — ответил Лун, его веки открылись, явив полные ярости глаза. — И ты, девочка. Ты посмела напасть на меня и отвлечь, пока я преследовал законную цель моей ярости. Это тоже оскорбление, которое я не оставлю не смытым. — Простите, — сказала девушка с кучеряшками, пожав плечами. — Я подумала, что вы один из тех уродов что в последнее время кучковались вокруг меня. Моя ошибка, полагаю. Все присутствующие посмотрели на нее. Странно, но для человека, столкнувшегося с разъяренным Луном, она не выглядела очень обеспокоенной. — Поскольку тебе не удалось украсть у меня ничего ценного и ни одна твоя атака не смогла причинить мне вреда, девочка, этой ночью вы не лишитесь жизней. — Лун продолжал, видимо, решив не обращать внимания на странности кудрявой девушки. — Однако я все еще требую расплаты за оскорбление, нанесенное тем, что вы осмелились выступить против меня… и поскольку я сомневаюсь, что у вас есть возможность это сделать, то вы погасите долг своими телами! Лиза потрясенно выдохнула, бандиты АПП взяли их в кольцо. Некоторые из них злобно ухмылялись. — Возьмите их обеих… — приказал Лун. Он угрожающе навис над ними, дыхание мужчины было было горячим и тяжелым. — …На Ферму.***
— Это… — у Лизы перехватило дыхание. -… намного хуже того что я ожидала. Она едва стояла на уставших ногах, колени дрожали и подгибались. Девушка вспотела и раскраснелась, а ее грудь тяжело вздымалась в попытках втянуть воздух. Ее бедное тело подверглось такому издевательству за последние несколько часов, что казалось, будто она может потерять сознание в любой момент. Даже девушка напротив нее, которую, судя по всему, звали Тэйлор, была не совсем безразлична… хотя, казалось, она выдерживала давление ситуации гораздо лучше, чем сама Лиза. Из линии аппшников позади время от времени долетали издевки. — Да ну, все не так плохо. — ответила Тэйлор, крепко сжимая твердый стержень. — Реально, ты что никогда ничем подобным не занималась? Просто попробуй получать от этого удовольствие. — На… слаждаться? — прохрипела Лиза, едва сдерживая слезы. — Это… это ужасно! Как вообще можно наслаждаться этим?! — О, не надо так драматизировать. — сказала Тейлор, закатывая глаза и продолжая работать. — Лун говорит, что нам осталось еще пара десятков, а потом мы можем идти домой! Просто постарайся сосредоточиться на этом, хорошо? — Еще пару десятков? — переспросила Лиза, отчаяно сжимая твердое дерево и в отчаяни прижавшись к нему лицом. — Правда? Кажется, что мы обработали уже сотню. — Ну, пару десятков, каждой. Лун хочет выжать из нас как можно больше. — прояснила Тэйлор устало выдохнув. — Черт, этот просто не хочет вылезать. — Каждой? Аргх! — заныла Лиза. — Я ненавижу это. Это реально отстой! Члены АПП снова зашушукались, похоже, получая извращенное удовольствие от созерцания того как две девушки с трудом справляются со своей явно сизифовой задачей. — Тебе нужна помощь с этой тяпкой? — крикнул один из них. — Я могу подучить тебя, как это делать правильно, белоснежка. — Слушай, Лун сказал, что мы сможем кое-что взять себе. — сказала Тэйлор, игнорируя насмешки бандитов. — Так что, ты не вернешся домой с пустыми руками. — Но, но… — простонала Лиза, ее тело вздрогнуло от переполнявших её эмоций. — Но я даже не люблю овощи! — запротестовала она, выпрямившись, опершись о ручку тяпки. — У них отвратительный вкус! — Ты просто не умеешь их готовить. — возразила Тэйлор. У нее наконец-то накопилось достаточно сил, чтобы копнуть. Картофельный куст показался из земли. — Ого какая большая… — воскликнула Тэйлор. выгребая клубни из земли и складывая их в мешок. -… как Лун их выращивает. У меня такие большие никогда не вырастают. — Тэйлор права. — Зарычал Лун, подходя к ним сзади. — Овощи очень вкусны, когда правильно приготовлены, и полезны. Он прохаживался по полю так, словно оно принадлежало ему. Хотя, скорее всего так оно и было. Почему главарь крупной банды Броктон-Бэй владел овощной фермой на окраине города, она понятия не имела. Она окинула взглядом членов АПП, которых также призвали помогать ухаживать за полями. Все они закончили свою работу гораздо быстрее, чем она и Тейлор, и провели остаток дня, сидя в тени и добродушно подтрунивая над двумя девушками. В одной руке Лун нес небольшой поднос с напитками, а в другой — полный кувшин. Он протянул блюдечко девушкам. — Вот, вы выглядите так, будто вот-вот упадете в обморок, — заметил он, предлагая каждой по стакану. — Выпейте лимонада и сделайте небольшой перерыв. Сегодня на улице жарко. — Боже мой, да. Спасибо! — выдохнула Лиза, прежде чем схватить стакан и выпить почти весь одним глотком. — Похоже, ты очень хочешь пить, девочка! — крикнул другой член банды. — Я тоже могу дать тебе что-нибудь вкусненькое! — Пошел ты, извращенец! — прокричала Лиза в ответ показав красноречивый жест парню, который был не намного старше ее. — Лады! — ответил он, заслужив улюлюканье и своих товарищей. — Ведите себя прилично, парни. — Лун выругался, хотя, судя по голосу, он не был слишком расстроен. — Давайте постараемся, чтобы у наших гостей не осталось слишком плохого впечатления о АПП. — Клянусь, об этом думают все парни. — заявила Лиза, протянув стакан, который Лун тут же наполнил. — Ну, это может прозвучать как виктимблэйминг, но это не совсем их вина, знаешь. — ответила Тэйлор сбивая землю с последней вырытой картофелины. — Что ты имеешь ввиду? — спросила Лиза пристально взглянув на свою соратницу по несчастью. — Ну… Твое злодейское имя сокращается определенным образом, верно? — Тейлор сказала, встав и сложив руки перед своей худощавой грудью, одновременно произнося двухбуквенный акроним, как часть тела, которую она имитировала. — Затем ты выбрала для своего костюма облегающий комбинезон, с привлекающим внимание логотипом, изображенным прямо на груди. (П/П: Tatletale — T.T. — Tits - (*) (*)) — Но… Я… — Лиза запинаясь запротестовала. — Я имею в виду, это как бы посылает смешанные сигналы всем окружающим, если ты на самом деле не заинтересована в таких вещах, понимаешь? — закончила кудрявая девушка, пожав плечами. — То есть, я не говорю тебе носить паранджу или что-то в этом роде, но надень хотя бы штаны. Лун фыркнул, затем издал забавный смешок. — Черт, ты права. — простонала Лиза взглянув на свой костюм. Тот факт, что ее одежда была влажной от пота и облегала еще сильнее только еще больше подчеркивал это. То, что всего несколько мгновений назад она наклонялась, вероятно, давая членам банды, стоящим за ней, возможность все рассмотреть, только усиливало ее смущенние и досаду. — Сегодняшний день отстой. Я не создана для такого физического труда. Я — Умник, ради всего святого. Я должна говорить другим людям, что им нужно делать, а не делать это сама. — пожаловалась Лиза, с отвращением отбрасывая сапу. — Можно мне уже идти домой, Лун? Я ведь уже расплатилась с тобой? Я имею в виду, не то чтобы мне действительно удалось что-то у тебя украсть. — Хм… — Лун задумался, потирая одной большой рукой подбородок, прикрытый маской. — Скажи мне, кто твой наниматель, и мы квиты. — Я… грр. Я не могу. — прстонала Лиза. — Он меня убьет. Возможно буквально. Не, сто процентов убьет. — Ну, полагаю тогда, тебе придется закончить этот ряд. — вздохнул Лун, покачав головой. — Лучше возвращайся к работе. Эта картошка себя не выроет.***
— Могу я задать вопрос? — спросила Лиза, пока Лун нагружал пакеты с овощами для них с Тэйлор. — Да, хотя я может решу и не отвечать. — ответил Лун, перебирая дневной урожай. — Почему… это, — спросила Лиза, обведя рукой поля, загоны, амбары и постройки вокруг. — Почему из всего тебе понадобилась ферма, Я имею ввиду, ты лидер АПП. Паралюд-крестный отец, не овощевод. — Нельзя все время заниматься наркотиками, сутенерством и войнами банд. — ответил Лун не отрываясь от дела. — Говорят, человек может сойти с ума, если будет только работать. Держу пари у Империи тоже есть место, где они могут расслабиться и вести себя не как обычно. — Кроме того, парням полезно время от времени выбираться из города. Заниматься чем-то настоящим, — продолжил он. — Иначе им слишком легко потеряться в делах банды. Я не хочу, чтобы в моей банде были бессердечные барыги и убийцы, но мужчины, которые знают, почему они должны защищать свои дома и семьи. За что и против чего они должны бороться. Которые будут подчиняться мне не только потому, что боятся меня, но и потому, что знают, что я могу их вознаградить. В конце концов, это не единственная ферма, которой мы владеем. Возможность сбежать из гниющего центра города вместе со своими семьями — это то, ради чего многие готовы много работать и дорого платить. — Я… сно. — сказала Лиза. Имеющийся у нее образ о лидере АПП очевидно, кардинально отличался от реальности. Хотя, вероятно, это была не та сторона его личности, которую многие за пределами его банды когда-либо имели возможность увидеть, так что откуда ей было знать? Она задалась вопросом, есть ли у Кайзера такие же скрытые глубины… …Наверное, нет, подумала она, поразмыслив, и ее сила согласилась с этим. Этот парень был просто полным мудаком, на сто процентов. — У меня вопрос, мистер Лун. — вылезла Тэйлор. — Спрашивай. — Почему вы не боретесь? — Против Империи? — переспросил Лун и ответил на свой собственный вопрос. — Потому что я не хотел бы, чтобы большая часть Броктон-Бэй была сожжена и уничтожена, вот почему. И это то, что, вероятно, произойдет, если я начну борьбу с ними всерьез. — Приятно слышать, но я не это имела в виду. - ответила Тейлор. — Я имела в виду, почему бы вам не сразиться с Губителями? Вы уже делали это раньше. Лун застыл на месте. Он молчал и был неподвижен почти целую минуту, прежде чем наконец ответил. — Потому что в сражениях с ними нет смысла. — Что… что ты имеешь в виду? — спросила Лиза, переварив слова лидера АПП. — Их невозможно победить. Ваш Триумвират сражался с ними снова и снова, и не смог даже доставить им неудобств. Я сражался с Левиафаном до, как мне казалось, безвыходного положения, но он уничтожил целую четверть моей страны с презрительной легкостью… и все это при том, что я верил, что у меня еще есть шанс на победу. Они играют с нами, давая нам немного надежды, что бы потом уничтожить ее. — Думаю, их назвали совершенно правильно, потому что они станут нашим концом. — закончил он. На несколько мгновений повисла тишина, пока девушки переваривали сказанное. — И что, неужели их нельзя победить? — Спросила Тэйлор нахмурившись. Лун взглянул на нее, затем некоторое время перебирал груду овощей перед собой и, наконец, выбрал что-то. Это был большой белый корнеплод, из которого росли зеленые листья, похожий на морковь — Это… — сказал Лун. — …это дайкон. Японская редька. Они растут во многих частях Восточной Азии и даже в других странах, но особенно ценятся и почитаются в Японии. Существуют сотни, может быть, даже тысячи разных сортов. Некоторые из них широко распространены, другие выращиваются лишь в отдельных районах страны, возможно, только в одном городе или деревне. Другие могут существовать только в саду одной семьи, бережно передаваясь из поколения в поколение. — Сколько их этих сортов было потеряно, когда Левиафан утопил Кюсю? Сколько долгих лет труда было утоплено в холодной грязной воде укрывшей потопленый остров? И это лишь малюсенькая кроха из того что потеряла Япония. Пока я сражался с монстром, он обошел меня и вырвал сердце моей страны, так словно я для него ничто. — И это была лишь одна проигранная битва из десятков и сотен произошедших по всему миру. — сказал Лун. — Раз за разом они наносят удары, и раз за разом они уничтожают все больше и больше того, что делает нас теми, кто мы есть». — Значит, ты не стал бы сражаться с ними снова, даже если бы они пришли сюда, в Броктон-Бей? — спросила девушка, осторожно беря большой белый корень из рук Луна. — Даже если бы они угрожали всему, что ты пытлся здесь построить… даже этой ферме? — Я… Я не знаю, девочка. Ты задаешь сложные вопросы. — Лун вздохнул. — Но, наверное нет. Как я сказал, в этом нет смысла. Лучше убежать и постаратся начать все сначала где-то в другом месте, если можешь. — Хватит. Больше никаких вопросов. — отрубил он вставая, но выглядел при этом скорее побеждённым. — Идите домой, девочки. Пока у вас есть куда возвращаться***
— Эм, я как бы не хотела этого упоминать при Луне, но мне вообще-то некуда идти. — сказала Лиза, когда их с Тэйлор высадили возле набережной. — У нас… Неформалов, есть логово, но остальные наверное его бросили, из-за того что меня захватили. Думаю, они считают меня мертвой, и ждут, что АПП скоро явятся и сожгут склад к чертям. — Ты не хочешь возвращаться к ним? — спросила Тэйлор, забрасывая на спину мешок с овощами, который им оставил Лун. — Ни за что. Эти лузеры бросили меня, так что они меня не заслуживают. — отрезала Лиза. Воспоминания о том как остальные уехали без нее все еще было болезненным. Если бы Лун не оказался таким неожиданно разумным, из-за их действий она могла оказаться в смертельной опасности. Сейчас ей не хотелось даже думать о них. И в будущем тоже. — Ну, думаю ты можешь остановится у меня. — предложила Тэйлор. — Если только ты не будешь вести себя по злод…ну, на какое-то время. Лиза всерьез задумалась над предложением. — Тот спрей что ты использовала против Луна, он был произведён ПРТ. — объявила она. — Как ты его раздобыла? Как ты с ними связана? — Оружейник дал мне парочку балонов, на всякий случай. — просто ответила Тэйлор. — Я вообще-то не работаю с ПРТ прям так уж плотно. Я просто передаю им некоторые вещи на хранение. — Что за… вещи? И ты знаешь Оружейника? — О, да. Он класный. Разбирается со все странной хренью на которую я постоянно натыкаюсь, типа тинкертеха, странного оружия (чаще это мечи), непонятных артефактов и бочек с зелёно радиоактивной жижей. — Ты… серьезно? — сперосила Лиза в удивлении подняв брови, когда сила ответила на ее вопрос. — Ты серьезно! Как часто ты находишь что-то такое? Пожалуйста, скажи что не каждый день. — Нет-нет… — успокоила ее кудрявая девушка. — Все не так плохо. — О, хорошо… — Обычно, я натыкаюсь на них раза три-четыре в неделю, максимум пять. — О Боже. Думаю, я об этом пожалею… — простонала Лиза. — …но мне не хочется ночевать на скамейке в парке, так что я бы остановилась у тебя. — Отлично! Это будет как пижамная вечеринка! — воскликнула Тэйлор явно довольная перспективой. — У меня таких не было с… ну, давно. У тебя есть сменная одежда? О чем это я? Конечно же нет. — Эм, нет. Все что у меня было осталось в убежище на складе. — ответила Лиза. — Я собиралась подготовить себе запасное место, но так и не успела. — Не проблема. Зайдём в магазин перед возвращением ко мне. — сказала Тэйлор. — Мы же не хотим, чтобы все видели, как ты заходишь в мой дом в этом обтягивающем латексном костюме. — Это не латекс! — запротестовала Лиза. — Хорошо-хорошо. — согласилась Тэйлор просто для вида. — У тебя действительно есть достаточно денег, чтобы купить мне пару комплектов одежды? — спросила Лиза, скептически оглядывая её убогую толстовку и джинсы. — О, не беспокойся об этом. — ответила Тэйлор. — У меня более чем достаточно средств, чтобы купить одежду для трагического бездомного злодея, которого я взяла под свое крыло. По какой-то причине заверения девушки не слишком обнадеживали Лизу. Она лишь надеялась, что не совершает ошибку, общаясь с этой милой, но довольно странной девушкой. Ей не нужно было больше ввязыватся в какую-то херню, потому что у нее и так хватает проблем.