Непризнанные

      Заостренный, округлый ноготь невидимо царапал пергаментную бумагу, оставляя прозрачные линии под латинскими буквами, несущими в себе смысловое составляющее содержания сборника молитв Шепфа. Засохшие чернила выцвели, оставляя после себя урывочный текст, который Уокер по своей вынужденной судьбе знала наизусть: не забыла бы даже тогда, когда захотела бы. Служение Шепфа стало её жизненной целью, как наука и любое ремесло, которые упирались в Бога. Она жила им, благоволила ему, чтобы однажды ей удалось получить уважение Серафимов и встретиться с мамой. Однажды, когда ей сказали, что у неё есть шанс попробовать стать такой же, как она, Уокер схватилась за эту возможность всеми силами.       Вики появилась в этой Академии несколько месяцев назад, минул первый семестр, забравший за собой две дорогие девушке жизни. Уокер испытующе для себя ждала второго, чтобы, наконец, окончательно сойти с ума и прекратить бороться за право обладания гордого звания «ангел», а не пустого — «непризнанная». Правда, иногда она понимала, что это ложное распределение вовсе не укроет её от насмешек. В глазах тех же Ости и Люцифера она навсегда останется «Непризнанной». Тогда есть ли смысл бороться за это будущее?       Вики вся сжималась внутри от осознания своего безысходного положения, мысли заволакивала густая и липкая тьма. В голове начинали кричать голоса, внушая маленькой студентке меланхоличное состояние, но потом появлялся светлый образ — высокая фигура с четкими линиями, освещенными солнечным светом. Уокер спасали мысли о матери, такой недосягаемой, но в душе любимой, светлой и близкой.       Губы сжались в бледную полоску от раздражения и головной боли, мелькнувшей из-за мигрени. Подобное часто случалось из-за того, что она отказывалась принимать лекарства от воспоминаний. Мнимый обморок неделю назад заставил Уокер по-настоящему задуматься о том, стоит ли ей продолжать поиски призраков своего прошлого в смертном мире.       Вики раздраженно захлопнула книжку, сощурив глаза. Устало захныкав, она положила голову на дубовый стол, самозабвенно опуская тяжелые веки.       — Уокер, комендантский час. — Вики вздрогнула, резко выпрямившись на стуле. Хлопая длинными ресницами, она скользнула взглядом по фигуре Геральда.       Девушка прижала молитвенный сборник к своей груди, с наигранным трепетом сжимая края отсыревшей обложки. Ей нужно было, чтобы все думали, что Вики действительно дороги эти молитвы. Ей хотелось, чтобы Шепфа сам увидел, с какой любовью Уокер носит его творения, она верила, что сумеет получить доверие Бога.       — У меня послезавтра тест у ангела Фенцио, я не рассчитала время. Простите. — Мысли налились обжигающим свинцом, и Вики не удержалась от того, чтобы не потереть глаза, стирая розовые тени.       — С обеда сидишь в библиотеке. Не стоило так запускать материал, чтобы не нагонять в последний день. — Геральд медленно повел рукой по стеллажу с книгами, стирая пыльную дорожку пальцами. Подол его черной мантии собрался в гармошку, касаясь холодного мраморного пола.       — Тест лично для меня, профессор, — не сдержав нотки обиды в голосе, тихо произнесла Вики. — Его наказание за то, что вчера я провалила практику с Люцифером. Чтобы перейти на новый уровень, мне нужно сдать ему этот чёр… тест. — Геральд молча переставлял книги на полке, меняя их местами. Уокер металась взглядом по своему вязанному голубому свитеру, оголяющему точно вычерченное плечо девушки.       — Я, как и ты, был Непризнанным. — Заметив, что Вики резко вскочила, Геральд выставил руку вперед, приложив к пухлым бледным губам девушки указательный палец. — И теперь никто об этом не говорит, потому что я так захотел, Уокер. — Геральд проследил за взглядом девушки: та почему-то приоткрыла губы, словно намеревалась облизнуть его палец. Мужчина убрал руку и по-отцовски потрепал студентку по голове. — Ты будущий ангел, но ничто не запрещает тебе править, а не подчиняться.       — Я никому не стану напоминать об этом, профессор. Даю слово… непризнанной,— воодушевленно прошептала девушка, заглядывая в глаза профессора. Огонь свечей отдавал тёплым светом, чётче вычерчивая ровные скулы Геральда. Его глаза в свете пламени блестели синевой, вобравшей в себе всю печаль небесного мира.       — Слово ангела, Уокер. — Он невесомо коснулся своих губ. Темная мантия качнулась в сторону, когда Геральд устремился к выходу из библиотеки, оставив на губах Вики «слово ангела», которое она обязательно будет повторять самой себе, если потеряет уверенность в своих силах.       Жизнь Геральда стала новым уровнем в жизни Уокер. Она вдохновилась им, желая как можно больше походить на своего преподавателя, который, благодаря ей, полюбил сырные, пресные крекеры.

***

      Неприятный скрежет когтей Лилу о край парты больно дергал натянутые нити нервов Вики Уокер. Дрожащими от головной боли пальцами девушка сжимала края юбки легкой голубой туники под столом. На плечах неаккуратным и мешковатым способом была накинута куртка из теплого материала.       Мими, закинув ноги на стул соседнего места, разглядывала рваные изгибы тела Вики, сгорбившийся над конспектом по теории мифологии. Демонессе казалось, что её подруга насмехается над Геральдом, безразлично бегая пустым взглядом по строкам, что он так усердно диктовал классу; Мими понимала её: каждому в это непростое время было тяжело, особенно тем, кто совсем недавно оказался под опекой небесного мира, получив крылья.       — Вики, — тихо окликнув подругу, Мими положила руку на плечо девушки. Та вздрогнула, поднимая измученный взгляд на демонессу. Лилу без интереса повернулась к девушкам, наблюдая за их разговором. — Ты тоже переживаешь из-за Мальбонте? Я видела, как ты ворочалась и разговаривала во сне.       — Мне снятся кошмары… но не о нём. — Вики отвела взгляд в сторону своего конспекта и, покрутив пальцем в воздухе, отклонила страницы тетради в сторону, закрывая её. — В последнее время мне кажется, что он слышит нас. Здесь. Прямо сейчас.       — Девочки, если Геральд услышит ваши сплетни, то за их распространение светит выговор, — бросила Лилу, настороженно сморщив нос. Девушка неосознанно поставила себя на место той воображаемой версии себя, за которой следит Мальбонте.       — Конечно. Ты ведь к нему побежишь и расскажешь, — огрызнулась Мими, крепче сжимая плечо Уокер. Вики морщилась от боли, ломающей хрупкое человеческое тело. — Вики, я верю тебе. Я сразу сказала, что слухи о Мальбонте — это не ерунда. Вчера общалась с Ости, и она сказала, что Люцифер слышал, как Мальбонте что-то ломал. Статую в Аду. Представляешь? — Лилу тихо хихикнула, не обращая внимания на мученический испуг на лице Вики.       — Он правда слышал? Сам Люцифер так говорил про Мальбонте? — пальцы Вики обхватили стержень шариковой ручки, парящей в воздухе от напряжения. Крылья девушки нервно дрожали, что было заметно по кончикам перьев.       — Вики, не верь демонам, они только посмеяться над тобой хотят, — Энди подсел поближе, придвинув стул к партам девушек. Пара Геральда начиналась через один десяток минут, но комната все еще была полупустой — из учеников здесь были только они. — Мальбонте не существует. Помнишь, что Геральд говорил? — Мими раздраженно вздохнула, закатывая глаза. Дьяволица убрала свою руку от Вики, вставая со стула.       — Знаете, как его описывают? — вдруг вмешалась Лилу, развернувшись корпусом к одноклассникам.       — Лилу, ты ведь отрицаешь его существование, — Уокер вздохнула, отклонив голову в сторону ангела, сидящего рядом с ней.       — Дино заинтересовался этой темой, и он упоминал что-то о Мальбонте, свои догадки, вот я и подумала… Не могут же все случайным образом встречать Мальбонте? — мечтательно протянула Лилу, оперевшись рукой о худенькую руку, лежащую на парте. — У него дьявольские рога, крылья цвета смолы, горящие разноцветные глаза и хвост! Поверить себе можете? Кто в Академии мог бы скрывать под одежды хвост… — задумчиво протянула девушка, неосознанно приоткрывая тонкие губы.       — Шепфа милостивый, — раздраженно воскликнул Энди, отклоняясь на стуле, тот едва не завалился назад. — Девочки, на Земле есть поговорка: «У страха глаза велики». Мальбонте ожил в вашей голове, вот вы и пугаетесь от всякой ерунды.       — Просто слухи. — Лилу одобрительно кивнула, разведя руки в стороны.       На несколько мгновений в классе повисло молчание. Треск ломающегося карандаша эхом раздался в головах студентов. Они повернули головы в сторону Вики, словившей свою принадлежность для чистописания.       — А кто-нибудь из вас… слышал похоронный марш… — Уокер понизила свой голос до шёпота, затуманенным взглядом оглядывая класс, — доносящейся из сада Адама и Евы?       — Ты слышала похоронный марш ночью и ничего мне не сказала? — возмутилась Мими, скрестив руки на груди. Мимические морщины на лице приобрели острый и суровый вид на лице дьяволицы, но тут же смягчились, когда она посмотрела на лицо Лилу.       — Я тоже слышала марш. Моя комната недалеко от сада, оттуда доносились звуки органа, — чересчур безразлично и небрежно бросила ангел, выпрямляясь на стуле. Она нервно отстукивала ритм марша маленьким каблуком белой туфельки.       — Это притом, что в саду нет органа. Я узнавала у смотрящего за тем крылом утром, — заключила Уокер, медленно втягивая поток воздуха в легкие. На удивление холодный воздух обжег ноздри девушки, и она поморщилась, ощущая головокружение. Самовнушение или проделки Мальбонте? Академия перестала понимать ту невидимую грань между масштабной проблемой, созданной Мальбонте, и банальной мелочью, связанной в корне с определённым человеком. В любом грехе винили Мальбонте. Его имя было запрещено произносить, но оно было у всех на устах.       Мими победно стрельнула взглядом в сторону Энди, но внутренне стушевалась, наблюдая за утомленным лицом подруги. В душе ей стало неприятно от того, что Уокер скрыла это от неё, решив не беспокоить своими догадками.       — Если звучал похоронный марш, то в честь кого-то? — предположительно бросил Энди, пожав плечами. Вики нахмурилась от его безразличной реакции на происходящее.       — Ещё одной жертвы? — риторически спросила Мими, скрестив руки на груди.       — Или марш сыгран для тех, кому было суждено умереть? — с опаской заметила Лилу, выпрямляясь на стуле. Группа студентов оживилась, приковывая взгляды к первой парте, где сидели Вики и Лилу; девочки странным взглядом оглядывали друг друга, ища ответы на свои вопросы.       За окном блеснула яркая красная молния; дверь со скрипом распахнулась, и — Вики с Лилу закричали от ужаса, отскакивая к своим друзьям, так как были ближе всего к открывающейся двери. Бедная Мими больно поцарапалась о парту из-за двух крупных девушек, впечатавших её в стену.       — Это Мальбонте! — закричала Уокер, неприлично ткнув пальцем в сторону двери. Темный силуэт приобрел знакомые очертания темного плаща, фигура очертилась ярким красным цветом молний, созданных учителем.       — Какая глупость, мисс Уокер, — знакомый голос утихомирил студентов, принявших Геральда за Мальбонте. Мужчина скрестил руки на груди, смеряя каждого взглядом; на мгновение Вики показалось, что его взгляд задержался на ней дольше положенного — он скользнул им к её оголенным ногам, на которых белой полосой виднелась ранка от соприкосновения с углом парты. — Садитесь на места.       — Так урок ещё… — начала Мими, выходя из-за спины Вики, но учитель оборвал девушку громким приказом.       — Открывайте книгу на параграфе перевернутой восьмерки и переписывайте его. Кто напишет больше всех до звонка, будет освобождён от уборки в подсобных помещениях. Одаренный меньшей быстротой в этом ремесле останется здесь в качестве уборщика. — Не смотря на своих учеников, объяснил Геральд, садясь за учительский стол. — Думаю, монстры из пыли и грязи достаточно ясно покажут вам отличие Мальбонте от них. — Студенты один за другим опускались на свои места в классе, не желая спорить с Геральдом. Точно зная, что это бесполезная затея.       К счастью, здесь удача не обошла Уокер стороной: ей удалось сдать конспект следом за Лилу и оставить бедных Мими и Энди в заточении кладовых.

***

      Тусклое пламя белой свечи полыхало перед глазами Уокер; она опиралась головой о руки, лежащие на деревянной поверхности стола, и следила за пламенем, ровно выстроившимся разными цветами. Грудь девушки тяжело вздымалась от глубокого дыхания, но в безмятежном спокойствии она продолжала рассматривать огонь перед собой, игнорируя духоту, стоящую в комнате.       Одинокими ночами Уокер задумывалась о матери. Стоили ли эти мысли её слёз? Вики не знала. Душа не беспокоилась ни от вольной любви, ни от веселья будней, пребывая в мечтах о лучшей жизни.       И ко всему прочему волновало другое. Кем был Мальбонте? Отчего это существо стало охотиться за ней? Почему он является ей во снах, и не врал ли сам Люцифер о присутствии Мальбонте в своих?       Мими беззаботно выпивала в компании Ади и Энди в подсобном помещении Академии, за что Непризнанная не могла их винить, ведь они переживали потерю своих одноклассников, своих близких друзей и товарищей. Будет ли кто-нибудь скучать по ней, когда она умрет? Что бывает после того, как умирают второй раз?       Пламя свечи беспокойно заколыхалось из стороны в сторону, отвлекая Вики от дурмана мыслей. Девушка выпрямилась на стуле, самозабвенно наблюдая за тем, как маленький огонек гаснет у неё на глазах.       Апатичное ночное состояние усталости не позволяет Уокер собрать мысли воедино, поэтому она продолжает сидеть на месте, обуреваемая страхом.       — Мальбонте? — хрипит звонкий и по-доброму окрашенный тембральными красками голос.       Погасшее пламя свечи, поставленной на Небесах во славу Шепфа, олицетворяет присутствие недоброжелателя в комнате. У Вики был только один настоящий враг, от которого в дрожь бросало каждого — Мальбонте.       — Отвечай мне! — воскликнула девушка, вскакивая со стула. Тьма объяла зоркий взор Непризнанной, прижавшейся к стене. Она вертела головой из стороны в сторону в поисках дьявольского силуэта, которого описала Лилу в обед.       — Выйди на свет, нечестивый, иначе я начну читать молитву во спасение души своей Шепфа, и тогда все Небеса узнают о тебе в моей мольбе, — не так громко, как в прошлый раз, но ярко выраженной палитрой уверенности в голосе, проговорила Вики.       — Ребекка говорила мне о бойком нраве своей дочери, что она успела наблюдать, следя за её успехами. — Сердце в груди Вики пропустило удар от упоминания матери. Она закрыла глаза, сдерживая просящиеся слёзы. — Она послала к вам меня, вашего Ангела, чтобы наставлять вас во всём, пока вы не встретитесь с ней. — Голос исчез, и Вики всхлипнула, опускаясь на стул. — Вы опечалены, мисс Уокер? Вам страшно?       — Нет-нет! — девушка открыла своё лицо и с глупой улыбкой уставилась в потолок, не найдя более удобного места для нахождения ангелов: те всегда были выше смертных, от клейма которого Уокер так и не избавилась. — Вы действительно пришли, потому что вас попросила моя мама?       — Стал бы Ангел врать вам? — в звучании Голоса за стенами комнаты послышалась обида, и девушка отрицательно покачала головой, мысленно извиняясь перед ним за такой глупый вопрос.       — Вы можете показаться мне… мистер?.. Как я могу к вам обращаться? У меня к вам очень много вопросов… — с тоской в груди прошептала Вики, сжимая кромку ткани на своей пижаме.       — Называйте меня Ангелом, мисс Уокер, нет ничего более приятного на слух, как то, кем ты являешься для собеседника. — В шкафу послышался шорох, и Вики вскочила на ноги, распахивая деревянные дверцы. — О, нет, мисс Уокер, вы не увидите меня. Я являюсь к вам в бестелесном обличье. — Вики приоткрыла рот, намереваясь задать следующий вопрос, но Голос её прервал: — Не думайте о том, что отягощает ваше сознание. Учитесь науке, и я приведу вас к вашей матери.       — Я сделаю всё для этого, клянусь своей верой в Шепфа, Ангел. Посоветуйте, с чего мне начать? Скажите, кому можно доверять в этой школе? В какие слухи верить? Я в замешательстве… — потерянно пролепетала Вики, опускаясь на холодный пол.       — Встаньте, дитя моё, встаньте и отправляйтесь ко сну. События сами будут находить вас с завтрашнего дня. А вы ищите в каждом послании значение и не доверяйте своим друзьям, ведь многие из них лгут вам. — Шорох и треск сопроводили уход Голоса из комнаты. Вики долго молчала, ожидая продолжения наставлений, но тихий шум с улицы не оттенялся более ничем.       — Ангел? — а в ответ только аккорды похоронного марша, исполняемого на органе из сада. Уокер вскочила на ноги и распахнула тяжелые ставни окна, из которого в лицо ударил холодный ветер. Она нахмурилась, всматриваясь в пестрые лабиринты, скрытые тенью ночи. Среди них мелькнула чёрная тень; русые волосы блеснули в свете Луны. Раздался протяжный мужской крик ужаса, сопровождаемый торопливыми шагами жителей Академии.       Вики задышала чаще, понимая, что похоронный марш не стихал. Все озирались по сторонам в поисках источника звука, но по итогу — нашли лишь бездыханное тело ученика. Уокер захлопнула окно и грузно опустилась на пол, пытаясь понять, кому принадлежал этот русый оттенок волос — убитому или виновному?..