***
Громкая музыка давила на уши Уокер, спрятавшейся от назойливой мелодии в уборной. Девушка опиралась об обшарпанную дверь кабинки, вслушиваясь в скрип двери и стук каблуков. Пёстрое одеяние, относящее Вики к демонам, больно впивалось в округлые бёдра, подчеркивая их. Но девушке это очень мешало в координации. Ей больше по нраву были свободные светлые платья, позволяющие чувствовать себя легко. Знакомый стук туфель о кафель вынудил Вики мученически закатить глаза и сжать губы в плотную полоску: в уборную зашел Ади. Они были очень хорошими друзьями, но сегодня вынужденно стали врагами, чтобы вновь наблюдать смерть. — Вики, открой дверь, мне скучно одному в засаде сидеть. — Парень настойчиво постучал в дверь кабинки, откуда выглядывали шпильки чёрных каблуков. — Ади, отстань, мы на задании, это серьезно, — упрямо ответила Уокер, оттолкнувшись от стены. Демон наигранно вздохнул, повиснув на хрупкой двери. Вики видела его пальцы, держащиеся за дверцу сверху. Она больно ткнула в один из них ногтем, заставив Ади отскочить. — Хорошо, я тебя понял. — Он развел руками. — Я пойду и найду нам что-нибудь выпить. Не уходи. — Парень подмигнул закрытой двери, зная, что Уокер предугадала его действие. Дверь в уборную громко захлопнулась за Ади, создавая в комнате пустое эхо. Уокер устало присела на стульчак туалета, оперев голову о руки, стоящие на её коленках. — Мисс Уокер, — шёпот, ласкающий слух девушки, разнесся по комнате, невольно заставляя невидимые крылья за спиной Вики трепетать. Девушка вскочила с места и распахнула дверцу, выходя на свет; он приятным тёплым лучом осветил фигуру Уокер, являя воображаемому другу Непризнанную. — Ангел? Я вас ждала! — края губ потянулись к ушам, одарив Ангела радостной улыбкой долгожданной встречи. — Я всегда был с Вами, всё это время, мисс Уокер. — Вики влюблённо вздохнула, опираясь спиной о белую стену. — Мне показалось, что сегодня Вам понадобится моя помощь. Вы так грустили в одиночестве. — О, знаете, Вы верно почувствовали! Мне дали очень сложное задание сегодня — спасти человека от убийства… Ади, мой конкурент и друг, беспечно отнесся ко всему, а я места себе не нахожу, ведь от меня зависит жизнь другого человека, — поделилась Вики, застенчиво теребя подушечками пальцев темную ткань рубашки. Она боялась поднять голову, не решаясь взглянуть в глаза представленному ею образу Ангела. — Спасать жизнь, мисс Уокер? — голос изменился, и она стушевалась, нерешительно поднимая одурманенный и грустный взгляд к потолку. — Вы хотите, чтобы ваша мама расстроилась? — А что не так, Ангел? Моя работа помогать людям сохранить чистоту в их душах… я ведь хочу стать такой же, как и моя мама, — непонимающе вопрошала Уокер, обессилено опустив тонкие руки по швам. — Ваша мама велела мне проследить за тем, как вы толкаете человека на убийство. Она уверена, что вам подойдёт немного иной путь. — Ровная дуга бровей Вики изогнулась, являя небесному существу злость девушки. — Подумайте об этом, мисс Уокер, ваша мама дурного не посоветует. — Девушка рвано выдохнула, сжав легкую ткань на груди. — Но, Ангел… — Вы ведь хотите, чтобы Ваша мама была горда Вами? — Голос вновь изменился в интонации, и этот вопрос прозвучал испытующе, вызывающе. Вынуждая Уокер согласиться. — Я сделаю так, как сказала мама, Ангел, Вы правы, — губы Вики тронула неуверенная, но искренняя улыбка. — Когда вы вновь придете ко мне? Я бы хотела обсудить с Вами некоторые вещи… — тишина. Девушка больно сжала руку и отвернулась к зеркалу. Ангел покидал её тогда, когда ему удавалось объяснить ей волю матери. Стоило ли доверять ему? Противный скрип оглушил девушку — она скользнула в кабинку, не успев закрыть её. Животные всхлипы и рычание предполагаемого убийцы взволновали робкое сердце Уокер, и она сильнее прижалась к грязной стене, вслушиваясь в ритм своего сердца. «Вы ведь хотите, чтобы Ваша мама была горда Вами?» Вики взглянула на своё отражение в разбитом зеркале, измученно улыбнувшись. Внутри Уокер затрепетала душа, когда она представила воображаемый мир Небес, где живут Серафимы; когда увидела незнакомую женщину и помахала ей рукой; когда та обернулась в сторону Вики и улыбнулась, приглашающим жестом зовя за собой. Черные крылья за спиной уже не пугали, а вызывающая одежда перестала быть неудобной. Может, становление демоном — это лучше, чем то, что она придумала для себя? Громкий хлопок вывел Вики из оцепенения. Она ничего не сделала. Уокер медленно моргала, отсчитывая десять секунд. Три секунды… Горлышко бутылки врезается в нежное горло молодой девушки. Одна секунда… Тело мертвым мешком падает на танцпол, кровью обезображивая разноцветные огоньки цвета вишни. Девушка не почувствовала грусти, но душа неожиданно дернулась внутри, как будто бы протестуя происходящему. Время вышло. Водород затягивает Вики и Ади обратно на Небеса для вынесения вердикта. Ади, не скрывая своего смеха, дрожит всем телом, смотря на Уокер. — Вики, если бы я знал, что мы заодно, нужно было сразу пойти выпить. Зачем было сидеть в туалете? — он игриво стрельнул взглядом и придвинулся ближе, хлопнув крыльями. Ухо девушки обжег горячий шепот демона. — Прилетим в кампус и выпьем за твоё демоническое начало. — О, Шепфа, Ади… — Уокер не сдержала смеха, заражаясь заливистым хохотом вместе с другом. — Не думаю, что мне стоит становиться демоном. Стук каблуков Вики о мрамор пола Академии отражался от стен, эхом отдаваясь в конце коридора. Ади с трепетом сжал руку девушки в своей, продолжая травить шутки. — Сегодняшнее испытание определяло твою сторону, Вики, — заговорщически прошептал демон, наклонившись к уху Непризнанной. — Мими проспорила мне. Я уже вижу удивленное лицо всех учителей на эту новость. — В каком смысле? Я не смогу изменить этого решения? Как же всё, что я делала до этого? — испуганно спросила Уокер. Гипнотическое состояние после встречи с Ангелом ушло само собой, оставляя Непризнанной голую реальность, в которой ей вовсе не хотелось становиться демоном. Она обещала себе подумать об этом серьезно, но не могла и представить, что этот выбор придется сделать сегодня. Фигура Вики замерла в коридоре — Ади остановился вместе с ней, удивленно приподнимая брови. — Я не особо понимаю логику твоих действий, Вики… но сегодня было решающее испытание в определении твоей стороны. Теперь ты будешь посещать занятия вместе с демонами, присматриваться ко всему, чаще бывать в Аду, кстати… — Ади задорно хлопнул ладонями, прикусывая губу, — добавится некромантия! Я голову терял с этого предмета в первое время. Тебе должно понравиться. — Вики не сдержала улыбки. — Но, если сторона мне не подойдёт, я смогу её поменять? — уточнила Уокер, неуверенно ступая дальше по коридору. — До последнего экзамена. Тебе показывают твои баллы по всем тестам, выявляют процент принадлежности к каждой из рас, но, кем быть, решаешь ты. Совет может оспорить твое решение только в том случае, если экзамен, выбранный тобой, будет сдан на неудовлетворительную оценку. — Ади дружески потрепал Вики по голове и чмокнул в лоб. Щёки Уокер заалели от стыда, и она звонко рассмеялась, прикладывая ладонь к горящей щеке. — Вот и как ты откажешься от такого демона, как я? Только из-за меня стоит учиться на демона, Вики. Мы правда будем рады тебе. Мими особенно обрадуется, несмотря на то, что ей зачтется проигрыш. — Знаешь… после такого не откажешься и выпить! — пролепетала Вики, ускорив шаг, чтобы наконец покончить с учебными делами на сегодня.***
Вики устало потянулась в темном кресле, подставляя лицо под блеклые лучи солнечного света. Полосы друг за другом сменялись, освещая фигуру девушки, сидящую у панорамного окна с витражом в библиотеке. Безмолвие этого места поражало девушку на протяжении прошедших трех дней: в Академии умирали бессмертные, проводились контрольные, влюблялись и расставались влюбленные, — а комната с книгами сохранила в себе память каждой истории, сотворенной руками студентов. Тетрадь, смятая полукругом, была небрежно брошена на столе за спиной Непризнанной, довольно уминающей любимые крекеры. Внезапно на полосе света подозрительно мелькнула чёрная тень, отчего девушка не сдержалась, открыв глаза. — Не хотел отвлекать от сонной трапезы. — В этот раз Геральд сам присел на небольшой серый пуф рядом с Вики, равняясь с ней в росте; она выпрямилась, садясь ровно. — Простите, знаю, что тут некрасиво есть… Я просто проголодалась… — смущённо пролепетала Уокер, неловко проведя коготком по коже на затылке. Геральд привлек внимание девушки тем, что потянулся за крекером в пачке. Вики проследила взглядом за исчезающим лакомством во рту учителя, переместив взгляд к его глазам. В них читалась та же безмятежность и безмолвие, которые студентка привыкла видеть в библиотеке. — Как себя чувствуешь после произошедшего? Ты казалась очень взволнованной. — Было видно, что Геральд интересовался только ради приличия. Уокер поняла это по пустому отражению себя в его глазах, они не отражали беспокойства за неё, это не произвело на девушку особых эмоций. Однако Вики, как и Геральд, ответила ему только ради соблюдения правил поведения в приличном обществе. — Не привыкла к такому количеству смертей. — Незаметно дёрнувшись от неприятный воспоминаний, Непризнанная расслабленно откинулась на спинку кресла, перестав робеть перед учителем. — У вас есть предположения, кто это может быть? — С чего ты взяла, что я расскажу тебе об этом? — он потянулся за крекером, и Вики неловко, но крепко обхватила его запястье. Геральд не одернул руку, удивленно приподнимая брови. — Я ведь делюсь своими любимыми крекерами, профессор. — Мужчина усмехнулся. — Пожалуйста, мне будет спокойнее от того, что вы поможете подозревать кого-то, кроме Маль… — Уокер закусила губу, разжав пальцы на запястье учителя. Демон взял крекер, за которым тянулся, устало вздохнув. — Мальбонте, мисс Уокер. — Девушка поморщилась. Их разговор начинался так непринужденно, а теперь он так же далек от неё, как и Ангел. Почему они оба подобны солнцу? Сначала согревали израненную душу Непризнанной, а после — отстранялись на сто миль. — Не считаешь глупым поднимать подобное движение? — Я его не поднимала, профессор, — возмутилась Вики. — Но и скрывать свои сны и… происходящее вокруг я не могу. Вы слышали похоронный марш в саду? — Уокер поддалась вперед, опираясь о ручку кресла со стороны Геральда. — Все его слышали, мисс Уокер. — Хруст крекера оглушил девушку, и она неловко улыбнулась. — Можете называть меня Вики? — он перевел взгляд с синей розы на рисунке витражных окон к глазам Непризнанной, отражающих искреннюю радость. Не явно выраженную, но все же заметную. Геральд усмехнулся, затем кивнул. — Вики. — Девушка вздрогнула, услышав своё имя. Из его уст оно звучало необычно. — Перестань думать о Мальбонте. Это влечет за собой определенные последствия. — Он выдержал паузу, думая о своём. — Готовься к зачету. — Может, останетесь? — Вики стушевалась, но не отвела взгляда от учителя. — Если не заняты, конечно. Не хочу оставаться одной. — Я сделаю чай, — согласился мужчина, теряясь среди стеллажей библиотеки.