***
— Модок, неужто нужно было устраивать этот цирк? — недовольно скрипел зубами Череп, слушая доклад своего союзника. Право это действительно веселило, даже в некотором смысле давало возможность наконец позлорадствовать над ранее безупречным во всех аспектах противником. Контроль на уровне кольцевой ДНК поражал воображение и не просто так: это был прорыв в генной инженерии над которым учёные бились уже не один год и сейчас эта технология находилась в его руках. Предводитель гидры невольно пропустил едкий смешок, когда на представленной ему голограмме показалось перекошенное лицо Старка — этот гений казался всегда таким самоуверенным и никогда не показывал своего страха, лишь отвешивал словесные подзатыльники своим врагам, чем делал себе только хуже, когда его настигало возмездие. — Двоих одним ударом, — чувство превосходства заполонило разум, своими длинными щупальцами, оно медленно обволакивало мысли делая их все более безумными и лишенными всякого адекватного выражения. Когда ты одерживаешь победу над ничего не подозревающим противником, вводишь того в заблуждение, в то время как по частичкам забирает почву из-под его ног — это слаще любой другой вещи на земле, это своеобразный коктейль из одержимости местью и безумного желания медленно расправиться с ничего не подозревающей жертвой. Но упиваться чувством превосходства можно ровно до тех пор, пока тебя снова не вернут на землю больно связав руки и отправив в тюрьму для особо опасных преступников, и Череп это прекрасно понимал, поэтому не позволял себе излишне думать о такой желанной победе над Мстителями. Нужно научиться ждать, ведь если хищник заранее кинется на стадо, что бродит в, предположим, 30 метров от него, то скорее всего не поймает даже одного. Но если медленно и тихо подобраться сначала к тому, кто отбился от стада и утащить его к себе в логово смакуя свежее мясо, а следом и ещё другого поймать таким же образом, при чем действовать одновременно следовало бы группой, то скоро не останется никого, кто смог бы убежать. Ведь всем уже давно известно, в одиночку скрыться от своры диких зверей, что тебя окружили практически невозможно. Это летальный исход… — Кольцевой ДНК - контроль работает просто превосходно, причем его невозможно обнаружить в крови привычными методами, думаю, можно начинать вторую фазу нашего плана, — слегка дрожащим от рвущегося наружу безумного смеха протараторил Модок. Метод контроля разума с помощью кольцевой ДНК заключался в следующем: нужную ДНК заносили в организм при помощью вируса, и следом она передавала информацию в клетки носителя, таким образом, что иммунная система могла их распознать без труда. Находя чужеродный материал клетки-макрофаги начинали своеобразный этап очищения, поглощая его и выставляя антиген на поверхности своей мембраны: таким образом они сообщали остальным про атаку на организм. Однако до момента того самого поглощения, кольцевая ДНК уже успела снять с себя с десяток копий при помощи информационной РКН принадлежащей самому организму, добавляя некоторые неактивные гены, то есть эволюционируя, прячась от иммунной системы хозяина. Она становилась своей среди чужих и с помощью "генетической пропускной карточки" (имеется в виду набор определенных генов и веществ на поверхности мембраны молекулы) спокойно проходила все блокпосты организма, постепенно перенимая на себя все командование им. Уничтожив первые, отвлекающие внимание инородные кольцевые ДНК, организм более просто не мог их обнаружить, а защитная система не решалась тратить дорогостоящий ресурс на поиски того, что было по сути уничтожено. На подобной оплошности и базировалась уникальность этого метода контроля. Бродя по организму внехромосомные кольцевые ДНК, или вкДНК давали информацию рыбосомным комплексам какой белок следует им вырабатывать, тем самым определяя судьбу организма. Такое свойство не могло не заинтересовать ученых и, наконец-то, они смогли заставить это чудо работать им на пользу, добавив всего одну деталь – миниатюрный контроллер, на который отправляли сигналы, что будет выполнять "агент". — Да, думаю, можно начинать наш план, — ответил Череп, холодным взглядом прожигая Модока, словно приказывая уйти. Эти идиоты Щита даже не заподозрили проникновение в свою «неприступную» тюрьму, что не могло не забавлять. Казалось, эта игра затягивает и ведь на кону снова стоял мир, а у него на руках были все козыри, так почему бы и не рискнуть?***
Тони все никак не мог успокоиться: данные слишком сильно отличались от истины, в смысле, они были в пределах нормы, даже слишком, словно кто-то под копирку срисовал все значения. ДНК анализ дал тоже дал настолько четкие средне статистические данные за все время регулярных обследований Капитана, что невольно начинаешь задумываться, будто бы кто-то нарочно пытается тебя обмануть. — Старк, прекрати прожигать дыру в стакане! — недовольно откликнулся Бартон зевая на ходу и откусывая только сделанный бутерброд. — Не в тебе же прожигаю, милый, должен радоваться, — лениво и совершенно беззлобно ответил Тони, подняв стакан с водой и направив тот ко рту, он жадно проглотил жидкость до последней капли. — Это было интересное зрелище, Кеп бы точно не устоял, — сдержал смешок Соколиный глаз глядя как по подбородку гения стекают капли воды. Но тот живо вытирает их рукой и гневно, почты яростно, смотрит на приколиста. Однако Клинт даже и бровью не ведет, строя глазки, что заставляет Тони чуть ли не шипеть на того в ответ. — Прекращай! — Бартон внезапно получает подзатыльник от Вдовы, и его лицо оказывается полностью покрыто красной жижей, нет не кровью конечно, а кетчупом, который он как раз намеривался использовал для приготовления новой порции бутербродов. Начинается небольшая заварушка к которой подключаеться и Халк, так как Беннера уже успели толкнуть и обляпать раза четыре. Тони безо всякого интереса смотрит на эту катавасию и прикрывает глаза рукой. Он слишком устал... — Пора отдыхать, — Наташа положила свою руку гению на плечо, словно убаюкивая. Она каким-то чудом всегда чувствовала напряжение в команде и могла с точностью определить душевное состояние даже самого скрытого человека. Тони слегка повернул голову в сторону Черной вдовы и улыбнулся положив свою руку поверх ее. Возможно Тони говорил ей спасибо, ведь именно так Кеп обычно показывал, что поддерживает Старка, его рука была больше и держала плечо крепче, оказывая ощутимое, но приятное давление. От такого на душе теплело, словно солнце поселилось в солнечном сплетении и дарит свои лучи, а сердце начинало биться быстрее, желая быть как можно ближе к человеку, который дарил это самое чувство успокоения. А сейчас осталась только какая-то безмолвная пустота, которой уж точно не хотелось смотреть в глаза. Может так он смог бы обмануть ее и заставить не глядеть на себя в ответ? Старк молча поднялся со своего места и отправился в спальню, надеясь, что сон сможет вернуть ясность ума хотя бы на процентов пятьдесят. Но глаза не закрывались, мысли роились в голове заставляя обдумывать совершенно безумные варианты развития событий, от которых бросало в дрожь. Он снова не смог определить причину, он снова подвел команду, себя и Капитана. Как же ты будешь себя чувствовать, когда придешь в норму? Вспомнишь ли ты хоть что-нибуть? — Сер, я могу предложить вам снотворное? - раздался электронный голос Джарвиса, от чего Тони аж подкинуло на кровати: среди гробовой тишины и слыша только собственные мысли, Старк, кажется, совсем отрешился от реальности. — Да, пожалуй, это будет кстати, — ответил Тони, поднимаясь с кровати. Робот, вызванный Джарвисом, поднес к гению стакан с лекарством, которое Старк выпил не колебаясь, а следом снова вернулся в лежачее положение и провалился в сон. Тони бродил по улицам некогда огромного города, что пал руинами, лег пред ногами одного человека, что сейчас возвышался над другими гнусно усмехаясь звериным оскалом. Он разбит, нет больше во что верить, нет людей, которым смог бы доверять... Осталось только то отчаянное НИЧЕГО... Железный человек, нужели ты потерял всю свою сноровку? - раздался рокочущий смех из-за спины гения, заставив того вздрогнуть и обернуться, попутно вставая в боевую стойку. Но там никого не было, только дым от недавних взрывов и пыль, что еще не успела осесть на землю. Тень промелькнула по доспеху и снова исчезла. Тишина оглушала, а собственные гнилые до невозможности мысли о скорой смерти слышались слишком громко. Они пугали своего хозяина больше, чем сам противник, загоняли того в угол, играя с его чувствами, и пугали без причины. Они заставляли кровь быстрее бежать по жилам и так же резко застывать, когда этот злобный смех в очередной раз разрезал мутную тишь вокруг. — Прекрати прятаться! — не выдержав этой моральной пытки выкрикнул Старк. Призрак лишь едва слышно усмехнулся, но ничего не предпринял, продолжая ходить вокруг, словно выжидая какого-то момента. Этот человек явно был опасен, однако Тони никак не мог вспомнить его лицо... Старк поднял руку направляярепульсионный луч на фантома. Стреляя без остановки, он надеялся попасть по будто бы несуществующей мишени и когда система оповещения костюма сообщила, что заряд на нуле, железный доспех соскользнул с тела, обнажая весь страх перед неизвестностью. Тело прошибло колючим холодом расползаясь дрожью и заставляя приподнять плечи, а руки прижать ближе к груди в защитном жесте, где так отчаянно трепыхалось вовсе не железное, а настоящее, живое сердце. Оно не знало куда себя деть, словно намереваясь сбежать, громко билось за решеткой из костей, с силой ударялось о ребра, пронося по телу волну некой странной боли сжатой в небольшой пульсирующий комок. И стоило бы только прикоснуться к нему, и тебя словно пронзают сотни иголок, с легкостью пролезая под ногти, сдирая кожу живьем и сжимая грудную клетку в тиски. Отовсюду эхом доносился смех, но он казался неимоверно далеким, словно человек, что издавал его, давно исчез, оставив по себе след из отраженного звука и больше ничего. — От...пусти, — хрипел Тони хватаясь за горло руками, он извивался на земле иногда задевая ногами особо большие части разрушенных зданий, из которых так некстати торчали стержни железной арматуры. Боль все не стихала, и Старк буквально видел, как сознание медленно уплывает вслед за кровью, что лилась из его ран... Уже на грани Тони почувствовал, как чужая рука проводит по его волосам, как его резко перемещают на чьи-то колени и прижимают к себе, как тот же самый голос, что недавно издавал тот душераздирающий смех, дрожит, а с губ незнакомца продолжает срываться его собственное имя. Тепло вытесняет ужас и боль, открывает глаза и прогоняя всю пелену, уступая место слепящему солнцу. — Тони, боже мой, Тони, — шептал в беспамятстве Капитан, все еще держа Старка в сильных объятьях. — Ну-ну, здоровяк, я так и вздохнуть не смогу, — улыбается Тони обнимая Стива в ответ. И тот ложиться сверху, жмётся к гению сильнее, словно это первостепенная необходимость. Рождерс сипло дышит в шею Тони, заставляя мурашки бегать по практически обнаженной коже, которую скрывает эластичный поддоспешник. Он все еще не мог поверил, что Старк жив, на что Тони как-то заливисто смеётся приглаживая волосы на голове Капитана в нежном, успокаивающем жесте. И тихо произносит заветные слова "Я жив" томным шепотом с придыханием прямо на ухо Стиву, от которого Капитан перестает дышать и резко поднимается над гением, смотрит как-то неверяще, не понимая происходящее. А Тони только расслабленно улыбается протягивая руки кверху, к тому, кто стал ему слишком дорогим человеком, который с ноги сначала прогнал все гребанные принципы, а потом перевернул жизнь на 730 градусов возвращая их обратно. Генийлегко кладет ладони на лицо Стива проводя большим пальцем правой руки по приоткрытым губам, из которыхслышитсянапряженный выдох. Тони поднимает взгляд с губ на голубые глаза Капитана и тает от их жара, от тех смешанных буйствующих эмоций в них, но все еще не потерянного контроля.Все этозаставляет Старка переплести их ноги, задевая нужную точку между ними, и, не слушая возмущения Стива, резко поцеловать посасывая верхнюю губу, проводя по ней язычком и медленно проникнуть внутрь его рта, где хозяйничать ему уже не даст сам Капитан принимая на себя совершенно законные права накомандование. Стив шарит по телу Тони руками, нежно проводя по бокам Старка и выписывая непонятные узоры, он словно не знает куда себя деть и что сделать и вмиг приходит озарение. Роджерсотрывается от порозовевших губ Тони и, спускаясь по пульсирующей артерии на шее вниз, где тело скрыто эластичной тканью, грубо хватается на ее край, грозясь немедленно порвать ее в клочья... Старк резко подрывается на кровати в холодном поту и мечется взглядом от предмета к предмету. Все в порядке, это его комната… Это башня мстителей… Привычный интерьер приносит некое успокоение, но сердце все еще выплясывает чечетку в груди, явно не заботясь о состоянии хозяина, который принимает отчаянное попытки привести в порядок свое дыхание. — Черт, черт, черт, да что же это такое?! — Тони прижимает колени к голове повторяя эти слова словно мантру. Уже не понятно то ли это страх или... Нет, не может быть!.. — А может, все же, возбуждение? — ухмыльнулся фантомный Стив, и Тони как холодной водой окатили. Ты уже и в моих мыслях не даёшь покоя, чертова задница Америки!