Смена ролей

Что ж, сначала все это определенно ему нравилось, учитывая пьянящую безнаказанность и отсутствие каких-либо санкций со стороны бывших властей города. Мачомен мертв — больше герой в белоснежном плаще не сможет помешать великим злодейским планам, и Мегамозг отлично отдавал себе в этом отчет, ребячась, словно дитя малое, в его-то тридцать. А когда еще, если в настоящем детстве только тем и занимался, что служил тенью паиньки ушастого, непроизвольно заставляя светиться ярче его лучи доблести и геройства? Хаос — вот его путь, настоящий путь, призвание по жизни, даже если после нескольких недель безудержного и, безусловно, незаконного веселья, тихий незаметный голосок внутри начал назойливо нашептывать, что не его это стезя. И почему-то звучал голос совести как мисс Роксана Ричи, которая со всех радаров исчезла уже несколько недель как. Легко отмахиваясь на первых порах, Мегамозг вытеснял сомнения все тем же пресловутым весельем — грабежи банков, обезвоживание случайных прохожих, которых он потом, разумеется, возвращал обратно, ведь Мегамозг — злой гений, а не убийца. Что и говорить, они с Прислужником даже выкрасили купол городской ратуши в фирменный синий просто потому, что наблюдать ежедневно бело-золотой не осталось уже никаких сил. На самом деле, он просто стирал с глаз долой всякое упоминание о Мачомене, не желая признавать даже мысленно, насколько сильную вину ощущает не только перед почившим безвременно противником, но и перед городом, что странно. Какое ему дело до города? Иногда вообще складывалось такое впечатление, что вокруг ратуши образовался всепоглощающий вакуум, не пропускающий ни звуки, ни людей, ибо ни единого раза за несколько месяцев властвования зла Мегамозг не увидел кого-либо поблизости. И даже прогуливаясь по улицам, едва ли удавалось заметить чей-то локоть за домом или газующую прочь машину. Не больно-то и хотелось. Собственно, вопрос, зачем все это было, возникал в голове все чаще и настойчивее, ведь какой прок в мешках с деньгами, когда их некуда тратить? Никакого. Вот он и начал ближе к зиме убивать бесконечное море свободного времени на создание высокотехнологичных теплогенераторов для Метросити. А что — так хоть не скучно, да и голова немного, но работает, а то со всеми развлечениями он чувствовал, как стремительно деградирует. И нет, это совершенно не из-за того, что назойливый голос мисс Ричи в сознании без остановки повторял, что: «Метросити не переживет ближайшую зиму» так осуждающе, будто это Мегамозг виноват, что в какой-то момент электрическое отопление отрубилось разом у всего города. Ах да, он и виноват, точно — не стоило устраивать гонки по линиям передач. Ну и что? Чинит же, хоть это и противоречит злодейской этике, но вот приводить город в состояние окончательного запустения, дожидаясь, пока все отсюда при первой же возможности сбегут, не хотелось. Творить хаос в пустом всеми забытом месте не так уж весело без зрителей. Так, все, хватит на сегодня изобретений, а то мысли опять свернули на тропу меланхолии и философствования, а там и до самокопания недалеко. Злодеи не копаются в себе, так не принято. Да и времени раньше не было на подобные глупости — силы шли на борьбу с Мачоменом, куда уж тут думать о себе. — Прислужник, я прокачусь немного по городу! — Крикнул он, уже открывая раздражающе белую дверь ратуши со всеми этими античными завихрениями. Не раз и не два возникала мысль снести тут все к черту, но вот руки не доходили. — Я готовлю блинчики, шеф. — Донеслось из кухни, откуда нещадно фонило какой-то безвкусной попсой, но что поделать, Прислужник такое любил. Вот уж кто точно не злодей. — Не забудьте плащ. Закатил глаза и все равно оставил верхнюю одежду небрежно свисать с гипсового бюста прежнего мера — все равно никто не увидит его сегодня, невидимая машина на то и невидимая. Хотя, даже разгуливай злодей посреди шестиполосной автомагистрали в центре, все равно объезжали бы даже грузовики. Навороченный автомобиль привычно заурчал и замигал десятками кнопок на приборной панели, назначение которых известно только лишь ему одному. Даже Прислужник не знает о всех возможностях этой малышки. Зачем столько всего, если он и половиной никогда не пользовался? Вероятно, просто потому что мог. Он вообще часто делал что-то крайне бесполезное, упиваясь своей вседозволенностью и гениальностью. Самоутверждался, можно сказать. Ночной город встретил бесшумно мчащуюся сквозь тьму машину осенней промозглостью и пустотой улиц. Недавно прошел дождь, так что весь мусор, который Мегамозг недавно превратил в симпатичные лазурные кубики, вновь уродливыми кучами громоздился на асфальте. Нет, надо с этим что-то делать. Как минимум, закинуть подальше в кладовку, когда соберется дегидрировать весь этот хлам в следующий раз. Бесит. Метросити медленно, но уверенно превращался в свинарник, ибо хламоуборщики перестали стабильно работать уже очень давно, впрочем, как и остальные городские службы. Мегамозг вздохнул, отрываясь от бесполезного созерцания дороги, и резко крутнул руль влево, сворачивая прочь от центра. Туда, где раньше возвышался музей Мачомена, он ехать точно не желал. Не хватало еще сожрать себя окончательно за то, что взорвал его. Одни темные переулки сменялись другими, впрочем, ничем не отличаясь друг от друга вовсе, и только очередной поворот перед глухой стеной заставлял Мегамозга кое-как просыпаться и вести машину. Учитывая, на какой скорости он ездил, разбиться — раз плюнуть, а ведь переулки не освещены по большей части. Не то, чтобы он на самом деле мог от такого серьезно пострадать. Инопланетянин, как никак. — Помогите! — Вдруг послышалось откуда-то из тупикового кармана, где углы домов примыкали друг к другу, но голос затих настолько быстро, что Мегамозг осознал подозрительную знакомость этого «помогите» только спустя несколько улиц. И тут же развернулся, конечно же, чуть не выломав руль к черту вместе с руками, ибо этот голос он узнал бы из тысячи. Роксана Ричи. Его любимая вечная жертва, слывшая девушкой Мачомена, но в итоге ею не оказавшаяся. Мегамозг и сам не помнил, когда именно позволил себе влюбиться в нее, причем так сильно, что даже после своего триумфа она удостоилась слежки. Тайно, разумеется — право на частную жизнь он уважал, хоть на первый взгляд и не скажешь. Но потом что-то перемкнуло, когда один из следящих умботов передал изображение плачущей на ступенях своего офиса мисс Ричи. Он не знал, что случилось, и пальцы уже почти дотянулись до клавиатуры, чтобы в секунду взломать пресловутый «Седьмой новостной канал», но ей бы не понравилось, что вечный враг так беспардонно вмешивается в ее личную жизнь, так что Мегамозг оставил все как есть, и больше даже не наблюдал за ней, хотя часто очень хотелось. И тут он вдруг едет по ночному городу, совершенно не ожидая никаких подвохов, а из случайного занюханного переулка доносится ее крик о помощи. Плевать на злодейскую репутацию, уже и так в печенках сидит. Но на возвращение требовалось время, так что, когда он пафосно выпрыгнул из салона с криком: «руки вверх» и обезвоживателем наизготовку, разумеется, обидчик уже успел скрыться. Ну, ничего, найти подлеца особого труда не составит. — Мисс Ричи? — Осторожно спросил Мегамозг в темноту, опуская оружие обратно в кобуру на поясе и приближаясь к лежащей на мокром асфальте репортерше. Та не издала ни звука. — Роксана? Он присел, совершенно не заботясь о сохранности своего тут же перепачканного наряда и перевернул девушку на спину. Что ж, похоже, обидчика он не только найдет, но и прикончит на месте, причем способом весьма изощренным, ибо на грязно-белой кофте мисс Ричи стремительно расползалось уродливое черное пятно. В темноте черное, но Мегамозг не обманывался, что это не кровь, и репортерша просто испачкалась. — Черт! — Пульс прощупывался хорошо, но это совершенно не значило, что он останется таким же в следующие несколько минут. Разумеется, она без сознания, так что никаких колких препираний и замечаний после того, как Мегамозг легко подхватил ее на руки, не последовало. Донести до машины, уложить на заднее сидение — плевать, что салон придется потом перетягивать новой обивкой, чтобы избавится от одуряющего аромата крови — и гнать, как никогда, молясь о ее сохранности богам, в которых он не верил. *** Последнее, что помнила Роксана перед тем, как отключиться, острая боль под ребрами и сожаление о том, что в свое время не учила анатомию, как следует. Теперь вот непонятно, смертельная рана или не очень. А ведь утро так хорошо начиналось. Не проспала и даже кофе успела выпить перед прибытием в офис, радовавший глаз многолюдностью и расположением, более-менее удаленным от ратуши. Никому не хотелось квартироваться под боком у нынешнего правительства — мало ли, вдруг ему скучно станет и захочется попугать ближних своих. Нет уж, чем дальше, тем безопасней. Жаль, что «Седьмой новостной канал» обанкротился месяц назад, Роксане и правда нравилось там работать, но тут уж ничего не поделаешь. Не то, чтобы у нее могли возникнуть реальные проблемы с поиском работы с таким-то громким именем и богатым репортерским опытом за плечами. Да и личное знакомство с Мегамозгом играло на руку, что странно. Нынешний канал стал недавно в Метросити своеобразным монополистом, ибо другие студии закрывались одна за другой, владельцы уезжали, прихватывая с собой иногда даже штат работников, так что дел хватало. Город, вопреки расхожему мнению, жил почти точно так же, как раньше, а на редкие в последнее время эскапады неугомонного Мегамозга можно и глаза закрыть, если очень надо. Должен же он когда-нибудь наиграться. Разве что с полицией беда. В то, что детские выходки гения — не больше, чем ребячество, Роксана верила всей душой и сердцем, пару раз даже намекнув на это в эфире, но Мегамозг, видно, телевизор не смотрел, раз никак не отреагировал. И до сегодняшнего дня все шло чисто и гладко, жизнь как будто даже стала потихоньку налаживаться. Точнее, работа, ибо на личном фронте как была беда, так и осталась. Рутина текла размеренно и предсказуемо без внезапных похищений, так что Роксана уже начала привыкать к спокойствию и негласному комендантскому часу по вечерам, но вот дернул же ее черт зачем-то срезать путь домой через переулок. Знала же, что, кроме Мегамозга, и другие криминальные личности тоже свободу почувствовали, но вот вера в свою неприкосновенность осталась, видно, еще с былых времен. Даже мысли мимо проходящей не возникло, что Мачомена на подстраховке уже нет, а ночной город — не самое безопасное место для молодых девушек. Вот и поплатилась. Сама виновата. Едва ли Роксана успела осознать хоть что-то, когда незнакомый заросший щетиной мужик припечатал ее чем-то вроде лома по колену, прижал к стене, закрыв попутно рот, и ощутимо царапнул карманным ножом по боку, шепча что-то про кошелек и деньги. Надо же, и правда осмелели, раз он даже свою опухшую физиономию спрятать не посчитал нужным. Говорит ли это о том, что она отсюда живой не уйдет? Очевидно, да. Не думала Роксана, что смерть настигнет ее в какие-то жалкие двадцать два года от руки безымянного карманника. Точнее, от ножа, что сути не меняет. Умирать ох как не хотелось, а поблизости никого — слишком поздно. Однако, это не помешало ей изо всех сил стиснуть зубы на его грязной ладони так, что вор дернулся от внезапной боли, и до хрипоты звать на помощь, в душе зная, что никто не придет. А сбежать она не сможет из-за сломанной, судя по ощущениям, ноги. Предусмотрительный гад. Только разозлила. С ревом: «ах, ты шваль!» преступник таки всадил дурацкий нож ей в бочину, и первая мысль, которая после этого посетила Роксану — если не умрет от потери крови, то от заражения уж точно загнется. Плохо, очень плохо, но как-то удержать уплывающее сознание она в себе сил уже не нашла. И теперь вот мучалась догадками, кто и куда мог притащить ее бренное тело, истекающее кровью в подворотне. Пикающего и гудящего медицинского оборудования не слышно, значит вариант больницы отпадает сразу. И все, догадок больше никаких, полная пустота. Взвесив все за и против, накопившиеся в голове, Роксана все же решила осмотреться. Как репортер, она определенно привыкла быть в курсе ситуации, а если незнакомец или незнакомцы не причинили вреда до сих пор, то опасаться нечего. Как ни странно, тело не болело ни капли, но, когда мисс Ричи все же соизволила открыть глаза, тут же вперившись взглядом в панорамные окна ратуши, выходящие прямо на площадь, и дернулась, порезанный бок все же дал о себе знать, а нога так вообще двигалась с трудом. Помещение оказалось большим и светлым, как и положено административному зданию, разве только с той разницей, что конкретно эта комната, судя по всему, наскоро переделана в спальню, причем от спальни тут только кровать, тумба и торшер, а остальное пространство настолько пустое, что даже неуютно. Неловко попытавшись сесть, Роксана зашипела от боли — иголка капельницы вошла в кожу чуть глубже необходимого, и репортерша тут же вытащила ее. Если она пришла в сознание, то в капельнице уже нет необходимости, не так ли? — Мисс Ричи, вы проснулись! — Роксана подпрыгнула и поморщилась, отмечая, что лимит на спокойные деньки, видно, исчерпан. — Быстро вы. Мы с боссом думали до вечера не очнетесь. Дружелюбно улыбнувшись — Роксана давно научилась различать, какая из гримас на рыбьем лице означает благие намерения — Прислужник поставил поднос с какими-то баночками на тумбу и расправил розовый в цветочек фартук. И вот он-то помогал захватить город? Было бы смешно, если б не было правдой. — О, точно. Минутку, я должен сообщить боссу. — Стой-стой-стой. — Замахала руками Роксана, не уверенная, что готова к этой встрече. — Может, скажешь ему, что я заснула? Пожалуйста. — Поздно, мисс Ричи, я уже здесь. — Двери пафосно распахнулись, и Мегамозг вошел в комнату так, будто ворвался на презентацию с аудиторией в несколько сотен, не меньше. Позер. — Прислужник, чай. Рыбка в аквариуме кувыркнулась, и унесла свое неизвестно как управляемое железное тело, видимо, на кухню, гремя там чем-то и тут же включая музыкальное сопровождение, благо хоть тихо. — Итак, мисс Ричи. Вот вы снова здесь! — Раскинув руки, провозгласил злобный гений. — Убавь громкость, голова раскалывается. — Роксана бросила взгляд на капельницу. Может быть, и не стоило так самоуправствовать. Мегамозг за ее взглядом, конечно же, проследил, потом молча встал и, весьма грубо дернув женскую руку на себя, воткнул иглу обратно в сгиб локтя, причем так быстро и безболезненно, будто всю жизнь только этим и занимался. — Обезболивающее. Без яда и лишних добавок, если вдруг вы об этом думаете. — Ухмыльнулся Мегамозг, расслабленно присаживаясь на край кровати. — Что заставило вас думать, что Метросити безопаснее любого другого мегаполиса в ночное время? Преступность есть преступность, знаете ли. — А ты, значит, в герои заделался? — Хмыкнула она. Не совсем то, но лучше так, чем вообще молчать и не знать, что говорить. — Что так, надоело наконец-то? — Мне?! Надоело?! — Вновь срываясь на повышенные тона, вопросил Мегамозг, но тут же затих и сбавил обороты. — Отнюдь. Но мою безупречную злодейскую репутацию, пожалуй, можно запятнать парочкой благородных спасений, так что не благодарите. — Нет уж, поблагодарю. — Из чистого упрямства возразила Роксана и немного стушевалась, когда злодей уставился на нее, явно ожидая этой самой обещанной благодарности. — Спасибо. — Всегда пожалуйста, но для таких поздно с работы уползающих девушек, как вы, придумали такси, вообще-то. Роксана закатила глаза. Неужели так сложно говорить нормально, без всех этих язв и лирических отступлений через каждое слово? Насколько она помнила, раньше он не был таким утомляющим. — Мой дом в двух кварталах от офиса, так что вызывать такси нет смысла. — А получать ножевое ранение в переулке, значит, очень осмысленное решение? — А задавать глупые вопросы — это у тебя новое развлечение такое? — Парировала Роксана. Опять начинается. Похоже, за все годы знакомства они так ни разу нормально и не поговорили. Было бы о чем. Сейчас вот он ведет себя, словно мамочка, и пытается читать нотации, что абсурдно само по себе, а в их ситуации и того больше. — Какие поступки, такие и вопросы, мисс Ричи. — Взвился злой гений, копируя ее позу со скрещенными на груди руками и хмурясь. — Если бы я случайно не проезжал мимо, вы бы уже были мертвы. — И я уже поблагодарила тебя за это. Это случайность, ясно?! И вообще, я иду домой. Не хватало еще, чтобы меня здесь заметили. — Лежать! — Неожиданно грозно рявкнул Мегамозг так, что Роксана даже послушала от неожиданности, осев обратно на постель и изумленно уставившись на пришельца. — Во-первых, нога у вас совершенно и окончательно сломана, так что поход до дома физически невозможен. Во-вторых, я не разрешаю вам куда-либо идти со свежими швами на боку, не для того полночи их накладывал. — Как насчет больницы? Знаешь, что это такое? — С вызовом фыркнула Роксана, внутри признавая его правоту по большей части, но вслух — никогда. — Останетесь здесь! — Нет! — Да! — Нет! — Роксана дернулась вперед и тут же рвано выдохнула от пронзившей тело боли. — А вот и чай. — В комнату, задом открывая дверь, вошел прислужник с милым передвижным столиком на колесиках, и подал одну чашку ароматного напитка Роксане. — Спасибо. — Улыбнулась она, и Мегамозг как-то странно фыркнул. — Но я все равно уеду домой. — Обратилась репортерша уже к злодею. — Категорически нет. Если вам так легче, мисс Ричи, то вы снова пленница, я вас опять похитил, поздравляю. Снотворный спрей нести или обойдемся? — Обойдусь! — Тогда пейте чай и ложитесь спать. И без фокусов, я вам не нянька. — Хмыкнул Мегамозг, отвернувшись. — Я только проснулась. Кстати, мне нужно позвонить на работу и объяснить, где я и почему отсутствую. Телефон есть? — Мисс Ричи протянула руку. — За кого вы меня принимаете? — Картинно закатил глаза Мегамозг. — Разумеется, есть. Телефон уже почти был в ее руках, как злодей вдруг забрал его обратно, и пригрозил Роксане пальцем: — Есть условие: не нужно никому говорить, где вы. Скажите, что вернетесь через неделю. — Иначе что? — Прищурилась Роксана. — Иначе кто-то пострадает, и этот кто-то — не вы. — Ты…ты…ты, ублюдок, вот ты кто! — Закричала Роксана. — Ладно, согласна, давай телефон. Он смотрел на нее все то время, пока девушка набирала номер и слушала сбивчивые слова сочувствия от нового начальника. Ехидно улыбался, когда она бессовестно лгала что-то про родственников и что есть, кому о ней позаботиться. — Вот видите, не так уж и сложно. — Заключил гений, забирая телефон и легко поднимаясь с постели. — Если что, зовите Прислужника, он всегда рядом, да и слух у него хороший. — Мне что же, кричать? — Недоумевающе спросила Роксана. — Ну да, мне не мешаете, а больше тут никого нет, так что не стесняйтесь — это же именно то, чего я добивался от вас столько лет. — Расхохотался злой гений, но как-то совсем не зловеще. Роксана еще никогда не видела, чтобы он так смеялся, а ведь мнила, что знает Мегамозга достаточно неплохо. — Зачем ты спас меня? — Спросила она, когда злодей уже взялся за ручку двери. — Говорю же, мимо проезжал. Роксана почему-то не поверила ни единому слову. *** Окей, того, что он проявил благородство и спас ее, вполне достаточно, чтобы спать по ночам спокойно, и Мегамозг совершенно точно не собирался оставлять Роксану у себя. Это все равно, что бомба замедленного действия с дефектом, которая непонятно, рванет или нет, а если рванет, то когда. Отлично отдавая себе отчет, насколько сильно влюблен в нее, злодей собирался обработать раны и тихо-мирно отвезти в больницу под видом случайного прохожего. Но нет же, как обычно — все наперекосяк. Хоть бы раз все по плану прошло для разнообразия. А случился тут Прислужник, настойчиво зудящий над ухом без остановки всю ночь и решивший, видимо, заделаться сводником. На самом деле фантастически проницательная рыбка лишь отражала желания хозяина, так что Мегамозгу не стоило больших усилий сдаться и оставить Роксану в ратуше, хоть он и не питал никаких надежд на сей счет. Злодеям ведь не достаются девушки. — Ты! — Выхватив из пьяной толпы в баре одного, Мегамозг с силой встряхнул местного забулдыгу, пропивающего сейчас деньги Роксаны, совершенно не волнуясь о том, что убил вчера свою жертву. Таких Мегамозг не понимал никогда. Ни стиля, ни цели, ни правил самоорганизации — ничего, словом, стоящего внимания. Мужчина развернулся, в пьяном угаре собираясь врезать наглому обидчику, но, увидев, кто перед ним, то ли протрезвел резко, то ли просто испугался, но в указанном направлении пошел послушно и без возражений. А Мегамозгу стоило лишь вывести его из бара — взяли привычку пить днем, ведь ночью страшно. Жалкие отбросы общества. Он не долго думал перед тем, как пропустить разряд электричества мужчине прямо через коленную чашечку, да так, что тот заорал бы резанной свиньей, если бы не вовремя всунутый в рот кляп. Не то, чтобы инопланетный злодей испытывал тягу к насилию — совсем нет, особенно к такому бессмысленному и грязному, но оставлять обидчика Роксаны безнаказанным тоже не собирался. — Еще раз я узнаю, что ты или твои дружки промышляют грабежом и убийством, поляжете все, ясно? — Наигранно-холодным голосом предупредил злодей, нависая над скрутившимся на земле мужчиной. — Простите-простите-простите. — И когда только кляп успел вытащить? — Я обычный работник. Меня уволили, денег нет, я уеду. Обещаю, уеду. — Никуда ты не уедешь. — Хмыкнул Мегамозг, доставая телефон и непринужденно набирая номер полиции. Все равно не определят, кто звонил. — Признаешься сам, ясно? А если нет, то я найду тебя, не сомневайся. Самозатягивающиеся веревки — определенно одно из лучших его изобретений, так что Мегамозг даже не стал ждать прибытия копов и тратить актерский талант на бессмысленное представление. Но слова мужчины почему-то заставили его плотно задуматься о происходящем, пока машина мчала его через весь город. Тот бессовестно лгал, конечно же, простые люди от безысходности ближних своих не убивают, а просто промышляют мелким грабежом. Но в целом, уволили и денег нет — банальная песня, если не брать в расчет, что многие горожане потеряли должность именно из-за его злодейской деятельности. Банкиры, например, или те же копы, сократившие штат настолько, чтобы их вообще видно не было. Исподтишка действуют, незаметно. Никаких патрулей, никаких расследований. Вызовешь — приедут, а так их днем с огнем теперь не сыщешь. Да и уровень преступности существенно повысился в последние месяцы. Мегамозгу почему-то раньше виделось, что кроме него злодеев тут нет, а если и есть, то не посмеют. На деле же совсем все наоборот — только больше озлобились и из своих нор повылезали. Безнаказанность — она для всех безнаказанность, а не только для инопланетных суперзлодеев, оказывается. Так Метросити быстро опустеет. Непорядок. *** — Значит, иди и проследи, чтобы они вышли на работу полным штатом завтра же. Не могу же я оставить деньги просто так, без присмотра! Роксана зевнула и села, сонно прислушиваясь к голосам за дверью. Вероятно, они переругивались не прямо возле этой комнаты, но кричали так, что слышно на весь город. Интересно, куда это он чужие деньги собрался деть? Идея пойти и подслушать пришла сама, и, если сначала Роксана немного скептически косилась на повязку на поясе и гипс, то, встав и не почувствовав совершенно никакого дискомфорта, решила, что рана не такая уж и серьезная. Жить можно, а в идеале — уйти домой. Точнее, сбежать. Но сначала информация. Тихо прокравшись по пустому коридору, насколько это возможно с гипсованной ногой, Роксана направилась вниз по ступенькам, спускаясь все дальше и дальше, пока впереди не показалась стена с окном в другую комнату, из которой лился свет и, видимо, именно там находились злодей с Прислужником. — Есть, шеф! Но с чего вдруг вы решили все восстановить? — Они все равно у нас в мешках валяются за ненадобностью, а, если жители начнут уезжать из Метросити, мы их уже не остановим. Какой смысл захватывать власть, если город пустеет? Роксана согнулась вдвое, даже так не почувствовав боли, и подползла под окном, чтобы сесть и заглянуть внутрь. Заглянуть не решилась, но сидеть даже удобнее. — И позвони каким-нибудь новостям. — Зачем? — Донеслось недоумевающее бульканье Прислужника. — Скажи, что я хочу сделать официальное заявление. — Голос злодея приближался к двери, что означало — самое время бежать, но вот незадача, тело как-то внезапно ослабело и совсем не хотело двигаться. — А что это мы тут делаем, мисс Ричи? — Раздался тихий вопрос Мегамозга прямо над ухом. Надо же, а Роксана думала, что у нее есть несколько лишних секунд. — Гуляю? — Интересно, что он может сделать ей за подслушивание? Роксана искренне надеялась, что просто прогонит вон из ратуши, а не чего похуже. — Интересная траектория. — Мегамозг кивнул каким-то своим мыслям и присел перед девушкой на корточки. — Я запретил вставать. — Почти мягко произнес он. — Но ничего же не болит. — Пожала плечами Роксана, стараясь не подавать виду, что что-то с ней не так. — Рассуждаете, как ребенок. Если ничего не болит, это не значит, что ничего нет. — Злодей поднялся, скептически осмотрел Роксану и ее трясущиеся руки. — А не больно вам из-за лекарств. Дайте угадаю, встать не можете? Только что это прозвучало как-то совсем уж неприкрыто заботливо. Нет, абсурд. Мегамозг и заботливость — антонимы, Роксане просто показалось на нервной почве. Он же злодей. Кстати, об этом… — Ты возвращаешь деньги в банки? — А ты репортер, так что не скажу. Точно, ты же репортер! — Мегамозг ударил себя по лбу, а потом заглянул обратно в комнату. — Прислужник, не ищи новостной канал, у нас же есть мисс Ричи. Уверен, она будет заинтересована в таком сенсационном репортаже. Да, мисс Ричи? — В каком именно? — Позже все узнаете. — Казалось, он был не на шутку взволнован тем, что собирается сделать, а Роксана продолжала беззастенчиво удивляться тому, как он умудряется так открыто выбиваться из собственного образа и оставаться в глазах общественности все тем же злодеем. Да, она определенно заметила эти странные конструкции на окраинах, после внезапного появления которых в городе дали отопление. Хоть желтая пресса и пыталась соорудить из этого загадку века, Роксане с самого начала было предельно ясно, кто озаботился обогревом жителей сразу после ее крайне резкого репортажа на эту тему. В конечном итоге, даже если Мегамозг никак не связывал свои добрые дела с ней, то Роксану подобные совпадения заставляли чувствовать себя хоть немного полезной. — Что ж, мисс Ричи, погрели уши и хватит. Много подслушивать вредно. Роксана вскрикнула, рывком вынырнув из своих мыслей, когда злодей без всяких усилий поднял ее с пола и, удерживая под бедра всего лишь одной рукой, направился вверх по лестнице. Возмутиться бы и вырваться, но опозориться не хотелось — сил идти самой все еще не было. — Советую держать спину ровно, иначе есть шанс повредить швы. — Испугавшись перспективы, Роксана тут же выпрямилась, придерживаясь одной рукой за плечо злодея. Он покосился, нахмурился, но никак не отреагировал. — Когда я могу уйти домой? — Спросила она спустя пару минут молчания. — Полагаю, через неделю, как вы и сказали по телефону своему начальнику. Я использовал вещества собственного изобретения, так что повреждения заживут быстрее. — По голосу казалось, что он о чем-то задумался, и совсем не походил сейчас на того злобного гения, которого Роксана знала. И на публику наконец перестал играть. Надо же, все интереснее и интереснее. — Какие вещества? — Мисс Ричи, вам формулу назвать? Безопасные, если бы я хотел вас убить, то сделал бы это куда легче. — Фыркнул злодей. — А ты, значит, не хочешь? — Я думал, что репортеры должны быть проницательными. Видно, вас подобная участь обошла стороной. Ну, вот и закончился почти доверительный разговор, а Роксане так хотелось потянуть его подольше. Зачем — она не задумывалась, но фантомное шестое чувство подсказывало, что что-то она упускает прямо у себя из-под носа. Что-то очень важное и значимое. Что ж, есть еще неделя, чтобы выяснить, что именно. А пока… — Поднимайте майку. — С хищной улыбкой сказал злодей, когда Роксана наконец оказалась в кровати. — Что?! — Я, как добропорядочный злодей, просто обязан совершить над вами насилие. Это шутка! Шутка! Поставьте торшер на место! — Замахал руками злодей, когда Роксана схватилась за длинную ножку осветительного прибора. А что, она бы с радостью запустила чем-нибудь в него. — Тогда что тебе нужно от меня? — Перевязка. — Роксана не уловила, откуда гений достал моток бинтов, но все равно осознала это не сразу. Что странно, Мегамозг язвить и подкалывать не спешил, видя, что репортерша и так на взводе после неудачной шутки. — Ты будешь делать это? — Боюсь, у Прислужника не настолько развита мелкая моторика. — Злодей пожал плечами. — Так что да. — Я не буду перед тобой раздеваться. — Я и не прошу. Просто поднимите майку и все. Просто поднимите майку и все. Будто это так просто сделать перед почти врагом, суперзлодеем да еще и мужчиной. Хотя, нет, принадлежность Мегамозга к противоположному полу стояла сейчас на первом месте. Чего это он вообще такой спокойный? — Мисс Ричи, если оставить все как есть, то выздоровление затянется на месяц. Хотите остаться, то так и скажите. Но вот что у Мегамозга не отнять, так это умение убеждать, ну, или это Роксана слишком доверчивая, чтобы уловить тонкую едва заметную подоплеку. Впрочем, она и не пыталась. Все оказалось не так уж страшно, как на словах. В какой-то момент мисс Ричи даже немного расслабилась под нежными прикосновениями прохладных пальцев, но, конечно же, не призналась даже сама себе в том, что суперзлодей, бессовестно нарушающий ее личное пространство последние двое суток, нисколько Роксану не напрягает. Нет, быть такого не может. — Ну, вот и все. — Тихо и как-то непривычно грустно сказал он, завязывая последний узел на новеньком бинте и отнимая руки. Ох, как же Роксана ненавидела неловкие паузы, а сейчас наступила именно она. Чего ждет, почему не уходит? Еще и смотрит на нее как-то совсем уж странно. — Почему ты зовешь меня на «вы»? Я ведь младше. — Ляпнула Роксана первое, что в голову пришло, но чистейшее изумление в глазах Мегамозга того стоило. — А как? Роксана? Рокси? — Пошел в наступление злодей, вернувшись в привычное амплуа. — В конце концов, вы тоже не по имени ко мне обращаетесь. Репортерша замерла. Она никогда об этом не думала прежде. Ну, да, она знала, что и «Мачомен», и «Мегамозг» — псевдонимы, но настоящие имена вряд ли кого-то интересовали, вот она и не копалась. Хороша журналистка, нечего сказать. — То есть Мегамозг — это… — Псевдоним. — Весело перебил злодей, лениво наблюдая за сменяющимися на личике Роксаны эмоциями. В любом случае, его настоящее имя никогда не было секретом, просто раньше никто не спрашивал. — Неожиданно, правда? Он выглядел так, будто ждал, когда она спросит, будто хотел рассказать. Ну, или Роксана в очередной раз придумала себе совсем уж лишнее, и ничего подобного тут и в помине нет. Поди разбери этих синих инопланетных злодеев. — Начнем сначала. — Она неловко откашлялась в кулак. Почему-то чувствовала, что собственными руками делает обстановку несколько более интимной, чем та должна быть. — Меня зовут Роксана Ричи, можно просто Рокси. Она протянула ладонь для рукопожатия, нерешительно улыбаясь и надеясь, что порыв не засмеют, но Мегамозг все равно сумел поразить ее. Нет, ни тени насмешки не проскользнуло на его лице, злодей словно сам искал издевку в ее действиях. Не нашел. Улыбнувшись одними глазами так, что у Роксаны непонятно почему сердце екнуло, он перехватил протянутую ладонь и мягко прикоснулся к ней губами. Ричи вздрогнула и замерла, даже не дыша и судорожно стараясь разобраться в ощущениях. Ей много раз целовали руки, но так — никто. И было в его действиях что-то большее, нежели непонятно откуда взявшаяся джентельменская учтивость, но Роксана все еще не разрешала себе этого признать. — Приятно познакомится, Рокси. — Безмятежно улыбнулся злодей. — Мое имя Леон. — Как «лев»? — Не подумав, переспросила Роксана. — Нет, как киллер из одного французского фильма*. Что ж, Рокси, тебе нужно больше спать, к тому же, уже ночь. Спокойной ночи. Мегамозг… Леон вышел, тихо прикрыв за собой двери, а Роксане спать вот вообще расхотелось. Она могла игнорировать это раньше, пока они играли роли «злодей-жертва», но теперь он, похоже, решил окончательно с этим покончить. Роксана не могла не видеть, что он в нее влюблен.