You belong to me

Уже совсем стемнело, когда Алисс оторвалась от марания бумаги в попытке начать вести дневник, почувствовав, что в комнате довольно душно. Она поднялась, разминая руки и ноги, и подошла к окну. Погода в последнее время окончательно наладилась, и стояла тихая тёплая ночь. Алисс отодвинула портьеры и распахнула окно. Внизу, во дворе, горели факелы, и, наверное, в любом другом нормальном замке стражники бы в караулке шумно резались в кости, а кто-то из детей челяди играл с собакой, но здесь с наступлением ночи нельзя было встретить ни души. Вдруг со стороны ворот раздался громкий звук, подъёмный мост заскрипел, опускаясь, и Алисс увидела, как в ворота въехал граф верхом на неизменном своём жеребце, которого он, кажется, вовсе не щадил и гонял по любому поводу. И ещё девушка, поспешившая спрятаться обратно в комнату, заметила, что в седле позади всадника сидит кто-то — гораздо мельче и ниже его. Может, женщина — а может, подросток… Новая служанка? Почему-то вдруг вспомнилось, что детей в замке и вовсе не было. Из его орды Алисс лишь мельком слышала Демитру. Кто же там? Неужели… еда? Влад Дракула совершенно перестал прятать от неё свою натуру. Теперь он приказывал ей всегда сопровождать его приём пищи и смаковал, видя ужас на лице Алисс, когда он наслаждался кровавым напитком. Человека? Животного? «Я хочу уйти». «Но должна притворяться, что полюбила тебя, граф». «Чтобы выжить и сбежать». — Я хочу, чтобы ты нуждалась во мне, — сильные руки обнимали её за талию, кружа в танце под луной в их небольшом ночном цветнике. — Стала моим лучшим другом. Любила меня. Чтобы я был тем, к кому бы ты приходила, когда была слишком подавлена, чтобы сказать что-то, или когда уставала так, что не могла заснуть. Чтобы нуждалась во мне, как в крови, что помогает мне дышать. «А я хочу свободу» — Ты любишь меня, Мирена? — он остановился, вынуждая смотреть на него, тяжело дыша. — Ответь мне. «Учись говорить полуправду, не выдавая лжи». — Я же всё ещё с тобой, — попыталась улыбнуться девушка, прикрывая глаза. — Я хочу, чтобы ты произнесла моё имя, — твёрдо произнёс граф. — Имя, данное мне при рождении, а не титул, который я сам приобрёл. Алисс звала его по титулу или Александром, потому что для неё Александр был олицетворением всего, во что она влюбилась. Тогда как его настоящая натура была куда жёстче и требовательнее. Но что-то внутри неё отчаянно хотело этого. Вопреки всему, Алисс желала произнести этот нашёптанный секрет. — Да, — выдохнула она. Он улыбнулся шире и склонил голову набок. Видеть его таким было почти физически больно. — Ты произнесёшь его? Алисс замерла, ощущая, как опасность сжимает её в тиски. А затем прошептала: — Влад. Его улыбка померкла, серые глаза заблестели. — Ещё, — потребовал он. — Влад. Он подался вперёд. Алисс почувствовала его дыхание у себя на шее, затем лёгкое, как вздох, прикосновение губ к коже прямо над бьющейся веной на шее. «Не позволяй чувствам взять верх над собой. Этот крошечный лучик надежды приведёт тебя к кромешной тьме». — Ты меня знаешь, Мирена. Ты единственная из живых людей знаешь меня, знаешь так, как не знает никто другой. Будь со мной… ты должна понять меня, должна принять меня таким, какой я есть. Я ни за что не отпущу тебя… ты моя. Скажи мне это ещё раз… — Я твоя, — прошептала она, уже даже не сопротивляясь его властным приказам. — Ты ведь не уйдёшь? — спросил мужчина, требовательно сжав её хрупкие плечи. Алисс вцепилась руками в его плечи и хрипло вздохнула. — Не уйдёшь? — упрямо повторил Влад, и Алисс закрыла глаза. Ожидание сводило его с ума. — Скажи. Мирена, скажи это. Скажи, что никогда не уйдёшь. «Зачем это, Боже, ну зачем тебе это сейчас, ты же и так знаешь», — подумала Алисс, а вслух прохрипела: — Нет…

***

— Госпожа, сегодня ночью будьте готовы. Я постучу три раза в дверь. — Он не узнает, что я ушла? — сердце тревожно колотилось. Алисс не хотела, чтобы её снова поймали. Тогда уже навряд ли всё закончится хорошо. — Мы надеемся. Мадам Донка обмолвилась, что сегодня можно будет отдохнуть. Мы отдыхаем только тогда, когда господина нет в замке. В любом случае, бабушка будет ждать нас в тоннеле. Попадём туда и секретным ходом пройдём к Белому Собору, а там уже и до убежища недалеко. — Знаешь, а я ведь действительно влюблялась в него. Правда, глупо? Аня сжала холодную руку Алисс, и поспешила вернуться к себе. Разговоры о планировании побега шли уже несколько недель в разных уголках замка по несколько предложений украдкой. Алисс глубоко в недрах комнаты хранила холщовую сумку с несколькими платьями и самым необходимым. Ни госпожа, ни служанка не позволяли себе быть замеченными кем-то другими, особенно мадам Донкой. С каждым шагом вниз по лестнице сердце медленно превращалось в ледышку. Впрочем, у неё наверняка просто разыгралось воображение. Вход в подземный тоннель, куда юная служанка повела её, находился в заброшенном крыле замка, немного обрушенном стихийными бедствиями или предыдущими войнами. Тайная дверь была тщательно замурована, поэтому они потратили ещё несколько драгоценных минут, прежде чем смогли открыть её. Аня тихо просвистела какую-то мелодию и из темноты появились два тусклых огонька. Огоньки приблизились, оказавшись уже знакомой пугающей костлявой старухой Августой и мужчиной, облачённой в рясу священника. На его груди и вправду висел объёмный крест. — Графиня, не медлим. Если он догадается, мы уже никого не спасём. Надо уходить сейчас. — За сколько мы доберёмся до Собора? — Меньше чем за день. Он в нескольких часах отсюда. Алисс и опомниться не смогла, когда осознала, что цепкие пальцы тащат её за собой. Единственное, в чём она убедилась — Аня идёт за ними. Но девушка как обычно в присутствии своей бабушки, замкнулась в себе и шла позади всех. Страх быть пойманными лишал сил, подгонял непослушные, нескладные конечности вперёд и в то же время сковывал. Убегать, спасаться — всё, что оставалось. — Не ныть и стараться не отставать ни на шаг от меня, — грозно сдвинула седые брови Августа. Алисс не была безнадёжной дурой и понимала, что за своё спасение она будет обязана заплатить немалую цену в будущем. Но сейчас она была слишком слаба. А слабые люди обычно заимствуют силу у других. Она просто хочет жить и вернуться домой. Тёмные своды замка сменились мрачными подземными путями. Некоторые были прорыты животными — оттого ещё мрачнее казалась эта дорога к свободе. Везде слышался странный шум, шёпот, грохот камней, стоны и скрипы. Но крепкая рука старухи не давала ей усомниться в правильности своего поступка. Их сообщник — невзрачный священник, не произнёс им и пары слов, все время бормоча молитвы. Августа несла факел, а он крест и меч. Разрубая проросшие в недра земли корни, мгновенно отрастающие снова, они продвигались и продвигались вперёд, не жалея сил. Не было ни минуты покоя. Аня, безропотно спешившая позади, успела обмолвиться, что этот ход был обнаружен очень давно и изредка им всё-таки пользовались. Если на земле хозяйничал граф, то под землёй его силы не работали, и он не смог бы их обнаружить. Она вдруг почувствовала себя храброй. Сердце забилось ровнее, дыхание стало глубже и спокойнее — самое трудное осталось позади. На небольшом привале Августа затронула свою любимую тему — легенды о графе Дракуле. Бабуля Бран была совсем малышкой, когда тьма накрыла этот мир, зло было выпущено на свободу и явился Чёрный Принц. Всё, что было известно самой Алисс было почерпнуто из разрозненных источников информации, и наверняка содержало больше выдумки, чем правды. — До своего обращения он был страстным молодым человеком, видным военным гением, это правда. Но судьба оказалась к нему жестокой. Казалось, зло, отчаяние и боль поселились в нём. Совместными силами и огромной армией графа Влада третьего заключили в замке Токан. Его фамильном склепе. — Он освободился? — Именно, графиня. Надолго Дракула там не остался. — Как он смог выбраться? Алисс буквально вживую видела, как Влад смотрел на своих жертв с леденящей, пропитанной ядом улыбкой. Холодной. Расчётливой. Это была улыбка военного стратега, с которым никто не сравнится. — Стража. И наёмные воины. Расхитители богатств. Кровь была только одним из блюд. Дракула хотел почувствовать страх своей еды. Он хотел слышать паническое биение сердца, выскакивающего из груди. Их судьба в руках Чёрного Принца. Они знали это. Он знал это. С той поры замок и его подземелья буквально скреплены криками давно мёртвых, но не захороненных. В древних стенах хранится вечная память о зле, которое вершилось в этом тёмном и жестоком месте. — Тогда откуда он нашёл других...? Он не нашёл их, ведь так? — Он их создал. Яд, капающий с его клыков, одурманил их разум и превратил в отличных слуг. Среди его окружения нет людей. — А как же служанки? — Незавидная доля. Бедняжки не верят добрым слухам. Они летят туда из-за большой наживы, а после просто исчезают. Поэтому у людей, выросших в деревушке неподалёку на рассказах о демоне, заточённом в тайных катакомбах под цитаделью, всегда заперты двери и ставни на окнах. Алисс не хотела им верить. Она не верила, что Влад убивает горничных и выпивает их кровь. Но откуда он брал её? И кого привозил в свой замок? Но полупустая деревня действительно напоминала полуживую могилу. На лицах людей, в их глазах и душах был ужас, который хранила генетическая память предков. Они знали, знали, что Дракула, Чёрный Принц и Цепеш не погиб. — Скверна победила, — впервые за несколько часов пути произнёс мужчина. — Скверна? Он кивнул. — Кто играет с магией и древними силами в конце концов создаёт мерзость. — Как? — нахмурилась Алисс. Как ему удалось это? И может ли магия помочь ей? — Никто не знает, — он снова оглянулся через плечо. — Он заставил всех верить, что когда Влад третий умер из-за несчастного случая, сотворившего монстров, его выросший сын явился из укрытия, чтобы принять на себя обязательства по защите родового замка. Он уничтожил все записи своего отца, чтобы мир забыл о нём. Сказал, что они слишком опасны и представляют большое искушение для любого человека. Эксперименты. Тот проводил какие-то эксперименты, которые Влад пытался воспроизвести, но что-то пошло не так. И в результате явились твари. Его сын? И снова Алисс подумала, как мало людей на самом деле знали правду, раз безоговорочно поверили этому. Дракула никогда не умирал — был лишь один Влад третий, единственный могущественный вампир, который руководил своей личной армией на протяжении многих поколений, скрывая свою истинную сущность от ныне живущих людей. Насколько ей было известно, у него никогда не было сына. И Алисс ни за что не поверила бы, что он уничтожил нечто столь ценное, как книги и исторические записи. Влад ценил знания. — Почему же его сын скрывался? Он не объяснил? — полюбопытствовала она, гадая, как графу удалось сфабриковать эту историю. — В столь неспокойное время граф и его наследник никогда не жили вместе. Слишком велик риск, что их попытаются убить. Вот почему служанки верили в то, что знали все вокруг. Вот почему это не подвергалось сомнению. — А что же война? — Алисс вдруг стало обидно за то, что о войне с турками, ради которых Дракула стал тем, кем он есть, никто не вспомнил. — Войны не так страшны, как то, что Дракула сотворил с миром. Этому нет оправдания. Старые истории каждый раз звучат по-разному. — Аня, что с тобой? Боишься? — шёпотом переспросила девушку Алисс, заметив, что она часто вздрагивала и оглядывалась назад. А еще сильно робела перед своей громогласной родственницей, будто… боялась её. — Всё в порядке, госпожа. Не волнуйтесь. Это пройдёт. Скоро мы будем в безопасности. Аня растянула свои мелко подрагивающие губы в улыбке, и Алисс кивнула. Пока она ничем не могла ей помочь. Почему-то с каждым шагом становилось понятно, что назад пути нет. Тоннель потихоньку начал светлеть, и прелый землистый воздух сменился свежим дуновением ветерка. Ноги ужасно устали от продолжительной ходьбы в столь неподходящих условиях, не говоря уже об обуви и одежде. Августа совсем не жалела ни свою внучку, ни «графиню» и постоянно подгоняла вперёд. — А теперь закрой свои глаза, — приказала старуха. — Зачем? – насторожилась Алисс. — Будет лучше, если ты не будешь знать, куда мы пойдём. Неизвестно сможет ли он тебя учуять. Алисс пришлось согласиться, хотя всё это ей не понравилось. Мелькнула мысль о пленнице, но девушка поспешно отогнала её. Ей завязали глаза тёмной лентой, и повели дальше. На секунду в душу закрался тёмный голосок, который голосом Дракулы стал нашёптывать ей, что она сделала огромную ошибку. Они перешагнули через узкую расщелину, и когда повязку сняли, Алисс увидела новый освещённый туннель, что вёл в более яркую пещеру. До неё донёсся гул голосов, и во рту мгновенно пересохло. Она стояла посреди небольшой толпы народа, выглядевшего растерянно и напугано. Над головой вместо неба были каменные своды, на стенах закреплены факелы, заменяющие солнечный свет. И тогда она поняла — они были слишком глубоко под землёй. — Бабушка, почему она здесь? — Кто она? — Почему сестра вернулась? — Помолчите, — прикрикнула Августа. — Это ТА самая графиня, о которой я вам говорила. Мы спасли её от судьбы более ужасной, чем смерть. — Да что с тобой такое, бабушка? Она наш враг. Не забывай об этом. А ты привела её сюда на нашу погибель, — плотный темноволосый мужчина зло смотрел на неё, и он, выражающий своё недовольство был такой не один. Теперь Алисс поняла, что её тут не ждали. Но эти люди были единственной её надеждой и защитой. — Это мой дом и правила мои, щенок. Будет так, как я сказала. Графиня нам не обуза. Она поможет всем нам. — Аарон и Бан мертвы! И мы теперь знаем почему. Потому что ищейка охотится за этой. Мы тоже могли погибнуть. Она должна уйти отсюда. Тикающие секунды приближали неотвратимую развязку. — И умереть? — Это не важно. Она не одна из нас. Пусть и ещё человек. — Давай и мы не будем людьми! — вперёд вышла его почти полная копия, но более изящная и располагающая к себе. — Брат, успокойся. Девушка нам не угроза. Нужно радоваться каждой спасённой жизни. Темноволосый бугай зарычал и отступил, будучи в меньшинстве. Алисс облегчённо выдохнула. — Тщательно присматривай за этой. Я ей не верю. Может, она тоже ищейка. Мужчина подал ей руку и улыбнулся. В его глазах блеснули весёлые искорки. Алисс улыбнулась в ответ и подала руку. — Я Йозеф, миледи. Брат Ани и ещё один внук леди Августы — нашей хранительницы. Здравствуй, сестра, — кивнул он стоявшей позади всех робкой девушке. — Не обращайте внимания на моего грубого брата. Он наш защитник. Драгош может и жестокий, но он по-своему заботится о всех нас. — Спасибо, что вступился. Я не собираюсь вредить вам. Я просто хочу жить. И вернуться домой. — А где твой дом? Бабушка назвала тебя графиней. Это правда? Графиня Мирена? Этот вопрос поставил её в тупик. Никто не должен знать, что ты не она. Августа Бран уже призналась ей, что знает о смерти настоящей графини Мирены. Есть ли смысл лгать? Она всегда отстаивала право зваться своим именем — Алисс. Может потому что это был единственный доступный ей способ протеста? Но когда ей предоставили выбор, это уже не казалось правильным решением. Нет, имя Алисс нельзя было называть. Эти люди не должны знать её историю. Пусть они думают, что она графиня. Может быть, тогда и шанс на то, что ей помогут увеличится. — Меня действительно зовут Мирена. Графиня Мирена. Я прибыла сюда издалека. Боюсь, что без вашей помощи не смогу вернуться домой. Слова слетели с губ так просто. Несомненно, важнее, как принимает человек судьбу, нежели какова она на самом деле. Алисс для этих людей отныне станет графиней Миреной и это будет её защитой и гарантией помощи. В конце концов, она почти привыкла к этому имени — так много было с ним ассоциаций. Йозеф оказался приятным мужчиной. Алисс не спросила его возраста, но выглядел он лет на тридцать — с небольшой щетиной, грубыми от работы руками и впалыми щеками. Похоже, люди тут испытывали дефицит еды. Он единственный, кто проявил к ней симпатию в этом месте, и девушка решила держаться его. Йозеф Бран провёл небольшую экскурсию по их убежищу. — Удивительное место, не правда ли? Его нашёл наш прадед, когда спасался от стаи уборов. Он свалился в провал. Никто так и не смог добраться туда. И он решил, что это неплохое укрытие. А потом основал наше поселение. Без него мы бы все погибли или жили на виду у монстров. Освящённая земля Собора не даёт им видеть нас тут. Длина туннелей поражала — Алисс никогда бы не подумала, что под землёй скрываются такие расстояния. — Так это правда? Святая земля действительно может защитить? Часто они шли в полной темноте, но Йозеф не останавливался: видимо, знал эти пещеры как свои пять пальцев, и отсутствие света его не смущало. Ей же было сложнее. В кромешной тьме любой звук, казалось, таил угрозу. Отчего Алисс приходилось буквально вцепляться в его крепкую руку, чтобы не упасть и не повредить себе что-нибудь. — Конечно. Они не могут подобраться к нам. Не видят нас. Поэтому мы все носим на себе кресты. Искренняя молитва и вера подчас сильнее любого оружия. Мужчина показал небольшие комнатки-пещеры, где жили люди. Рассказал, что ниже есть горячие источники, откуда они берут воду. Пшено растёт плохо из-за отсутствия солнечного света, но охотники научились добывать мясо. Мясо пауков и скорпионов стало жизненно необходимым. — Йозеф, — поёжилась Алисс, — я правда вам не помешаю? Некоторые приняли моё появление не слишком радушно. — Ты будешь здесь чужой, пока сама так считаешь. Даже если все остальные тебе рады. Я поговорю с братом. Он отвратительно повёл себя. Алисс, уже переодевшаяся в более простое хлопковое платье (к её огорчению, не видать ей штанов ещё несколько столетий), лежала на твёрдой лежанке из связанных вместе стеблей растений, поверх камня, и впервые за последние несколько месяцев думала о том, что всё наладится. Глаза сами собой закрылись. Новых впечатлений было более чем достаточно. Теперь, будучи в безопасности с людьми, которые не угрожают её убить и тем более выпить крови, не удерживают её силой, и не грозятся убить тех, кто дорог ей, стоит начать путь домой. Он должен быть. Не может не быть. Она не погибла. Она просто чужеродный элемент в этой многогранной системе. А она не терпит ошибок, стремясь избавиться от них. «Тебе не убежать от меня, Мирена!» Сердце испуганно сжалось. Голос графа Дракулы прозвучал так реально в её голове. «Нет. Я не позволю тебе догнать меня. Я не буду твоей».